Я очнулся. Не проснулся, не открыл глаза. Просто в один миг мое сознание включилось, продемонстрировав белый потолок. Надо сказать, вид был совершенно незнакомым. Да и ощущения казались какими-то странными. Разум буквально кричал, что со мной происходит нечто в высшей степени неправильное, но что? И да, где же я всё-таки очутился?
Желая выяснить ответ на последний вопрос, решил приподняться на локтях и тут же замер, наконец осознав, что именно с самого начала казалось странным. Ощущение поверхности. Оно едва чувствовалось. Будто я оказался парализован. Но в то же время мое тело прекрасно двигалось, выполняло команды, словно являлось каким-то манекеном. Что-то подсказывало, дальнейшие открытия не принесут радости. И тем не менее я всё же оторвал взгляд от потолка и медленно перевел его на свою правую руку. Действительность не разочаровала, шокировав в очередной раз.
Это была не моя рука. Вернее, даже не так, конечность вовсе не напоминала человеческую. По форме, схожая, но по виду… Совершенно матовая, лишенная пор и прожилок, она буквально кричала об искусственности, однако и сам материал узнать я не мог. Заполошно потыкав в руку левой конечностью, точно такой же фактуры, отметил упругость материи и крайне слабую чувствительность. Тоже можно было сказать о ногах, животе, лице… Одежда осмотру не мешала. Ее просто не было, даже трусов.
От оценки себя, решил перейти к окружению, но и там бред продолжился. Выяснилось, что я сидел на полу в пустой комнате, где из всей обстановки имелся лишь постаменте с лежащей на нём книгой. Что в этом было бредового? То, что в помещении отсутствовали двери и окна. Все поверхности являлись идеально ровными, без малейшего намёка на проемы.
«Должно быть сон» — пронеслось в голове. Ухватившись за то, что могло быть моей кожей, с силой сдавил плоть. Результатом стала слабая боль. Слишком слабая, учитывая воздействие, но всё же боль. Так что это значит? Я не сплю или просто метод ошибочен? Хотя само пребывание во сне кажется странным. Мне ничего не снилось вот уже лет двадцать. Да и о чём вообще этот сон? О пустой комнате, в которой я никогда не был?
Тогда может быть это бред, но навеянный чем-то галлюциногенным? Чем я питался вчера и что вообще помню?
Память охотно подсказала, что в последний раз мой желудок посетила картошка с мясом, съеденная в одиннадцать часов вечера. Поздний ужин — однозначно вредное дело, но я сомневался, что он мог иметь настолько пагубные последствия. Да и после этого мне довелось лечь в собственной кровати, а вовсе не на этот пол.
Так что же это — сон или бред, а может быть что-то третье? Для бреда нет причин, для сна не хватает сюжета. Но что же ещё это может быть?
Снедаемый беспокойством, быстро перерастающим в страх, поднялся на ноги, еще раз осмотрелся. Ничего нового увидеть не удалось. Всё тот же минимализм и книга, буквально приковывающая к себе взгляд. Что ж, иного варианта, кроме как её прочесть, не оставалось.
Эта комната решила продолжить свои издевательства, ибо первое же, обо что я споткнулся — название книги. Надпись на обложке гласила: «Инструкция для избранного». Я — избранный? За какие-такие заслуги? Или это в качестве наказания? Что-то вроде «ты жил слишком скучно, а потому теперь будешь страдать»! Хотя к чему фантазии? Лучше раскрыть книгу и узнать, чему же посвящён данный труд. Благо, взгляд на первую страницу показал, что написана «Инструкция» была на чистейшем русском языке, типографским шрифтом.
'Приветствую, землянин. Имя моё — Секеф, я слуга демиурга Ладрона. В милости своей, наш владыка решил наделить разумной жизнью своё творение, Мир-Сокровищницу, дав возможность лучшим из твоего рода первыми вступить на эту девственную землю. Тебе выпал шанс обрести могущество, стать одним из столпов нового мира. Но также ты можешь низвергнуться, если не преодолеешь грядущие испытания.
Сразу сообщу. Ты не сможешь отказаться от этой чести и не сумеешь вернуться назад, на Землю. Уже сейчас твоё прежнее тело остывает и лишь душа живёт, помещённая в данной иллюзорной комнате. Прими этот факт и двигайся дальше. Не обманывай себя мыслями о сне, бреде, нарушении рассудка. Эта твоя новая реальность.
Данная комната будет существовать двадцать четыре часа. Оставшееся время ты сможешь узнать по таймеру на периферии собственного зрения. За эти часы определись с наградой, полагающейся тебе, как первопроходцу, изучи книгу и приведи собственные мысли в порядок. Удачи и да пребудет с тобой владыка Ладрон!'
Прочитав последние строки, я очень осторожно закрыл книгу и глубоко вздохнул. Затем со всей силы ударил по рядом стоящей стене. Помогло мало. Конечность отозвалась лишь слабой болью, совершенно недостаточной для того, чтобы заглушить растерянность и страх.
«Что это за бред? Какой, к черту, „лучший из рода“? Да я же обычный учитель истории, из всех достижений которого — первый разряд по боксу, полученный еще в юношестве. На Земле существуют десятки миллионов людей, намного лучше подготовленных к суровому выживанию. Почему не им, а мне довелось вляпаться в эту передрягу? Хотя постойте, а с чего я решил, что все происходящее — реальность? Это же именно, что сон или галлюцинация. Нужно немного подождать, и всё развеется, а я опять очнусь в своей постели, ну или в больничной койке. Да, верно, так и следует сделать».
Приняв такое решение, отошёл от постамента с книгой, посмотрел на потолок… И смачно выругался. Со всеми этими событиями, просто ждать и ничего не делать, хотелось меньше всего. Бездействие побуждало мысли о доме, о родителях, о нервной, неблагодарной, но всё же привычной работе. О том, что я могу всё это потерять. А ведь отцу и матери придётся ещё тяжелее. Если случившееся со мной — тяжёлая болезнь или не дай бог всё сказанное в книге обернётся правдой… Я у них один, как они это переживут? Отец справится, в этом сомневаться не стоит. Но мама, она всегда обо мне переживала, любое событие воспринимала намного острее и эмоциональней, нежели я сам.
Такие мысли откровенно пугали. И я отчетливо понял, что если не хочу сорваться в истерику, то должен занять себя каким-то делом. Любым, позволяющим отвлечься. А учитывая то, что в комнате так и не прибавилось ничего нового, вариант оставался только один.
Со вздохом открыв книгу на второй странице, я сразу обратил внимание на строку, выделенную жирным, с подчеркиванием, шрифтом. Надпись гласила: «Вам доступно 100 очков, нажмите, чтобы получить награду».Совершив требуемое действие, тут же увидел, как из страниц поднялся полупрозрачный экран, на котором были написаны два варианта: «Выбрать вид», «Выбрать знание».
«Вид? Тут что, как в играх, можно настроить облик?» — пронеслось в голове. Еще одним нажатием выбираю заинтересовавший меня вариант и получаю список из без малого ста пунктов. «Гоблины», «кентавры», «люди», «огры», «орки», «феи», «лесные эльфы» — были лишь некоторыми из них.
«Так значит под „видом“ подразумеваются разумные существа, и мне нужно выбрать, в кого из них переродиться? Что ж, бред крепчает». Подумав, щелкаю на вариант с «людьми».
«Люди — вид, известный своими высокими навыками приспосабливаемости к различным условиям окружающей среды. Их физиология позволяет совершенствоваться и в ремеслах, и в войне. Они могут избрать и магический и физический путь развития, при этом способны совместить оба» — гласила краткая справка. Не то чтобы она была хоть сколько-нибудь полезна. Ниже помещалась таблица, по первому впечатлению произведшая совершенное недоумение:
Благо, она была снабжена пояснениями. Загадочные буквы «С», «В» и «Л» оказались до боли знакомыми сокращениями от «силы», «выносливости» и «ловкости». «МР» расшифровывалась как «магический резерв». А самая пугающая аббревиатура «ПСМК» являлась сокращением от «пропускной способности магических каналов». Таким образом, мой больной разум не придумал ничего лучше, как выдумать сюжет из LitRPG и даже не удосужился проявить оригинальность. Хотя, тут стоило еще разобраться. Для чего я принялся изучать подробнее каждую характеристику.
— Сила © — отвечает за объем белых волокон мышц и общее укрепление организма.
— Выносливость (В) — отвечает за объем красных волокон мышц и общее укрепление организма.
— Ловкость (Л) — отвечает за гибкость связок, психомоторную координацию движений.
— Магический резерв (МР) — объем доступного личного резерва маны. Рассчитывается из соотношения 1 ед. МР = 10 маны.
— Пропускная способность магических каналов (ПСМК) — способность чародея направлять магическую энергию из личного источника в указываемую цель. Рассчитывается из соотношения 1 ед. ПСМК = 2 маны, вложенные в заклинание. Ограничение можно преодолеть, нанеся вред собственному организму.
Пару раз пробежавшись глазами по описаниям, отметил для себя несколько странных моментов. Первый — скудность характеристик, отвечающих за магическую составляющую. В их описании не значилось ничего, что бы отвечало за силу магии, ее регенерацию, скорость сотворения чар. Разве что среди пояснений удалось выяснить, что мощь заклинаний напрямую зависела от объема вложенной в чары энергии. То есть, от пресловутой ПСМК. Вторым же непонятным фактором значилось отсутствие «очков жизни» — возможности тратить виртуальные значения, вместо потери реального здоровья. Казалось бы, раз мне предлагали окунуться в игру, этот момент являлся обязательным, но нет, ничего подобного найти не удалось. Либо информация была скрыта, либо такой опции вообще не предусматривалось.
Однако все указанное можно оставить в стороне и сосредоточиться на вопросе о том, какие именно преимущества и недостатки предлагались в «игре за людей». Скорее всего они крылись в тех цифрах, что помещались под каждой из характеристик.
Обращение к справке обозначило их как «коэффициенты», что не принесло особого понимания ситуации. Благо на странице «выбора вида» имелось поле с распределением характеристик и лимит в ту самую сотню очков. Более чем достаточно для того, чтобы разобраться в положении вещей, главное пока не принимать никаких окончательных решений.
Выбрав в качестве эксперимента силу, я поднял текущее значение, равное одной единице, до двух, отметив исчезновение 1,9 очков. Ясно. А если поднять до трех? Траты составили уже 3,6 очков. Предчувствуя недоброе, повысил силу до четырех и лишился уже 6,8 очков. А если считать совокупные траты, то они вовсе превысили 12 единиц. Это был настоящий грабеж, имя которому — геометрическая прогрессия. Страшно было даже представить, какая плата взималась за получение десятой или пятнадцатой характеристики, но ясным оставалось одно — награду мне выдал настоящий крохобор, позволявший взять лишь самый минимум. Хотя черт его знает, что эти четыре единицы означали? Может быть с такой силой я мог взвалить на плечи слона, а может не был способен поднять даже горбушку хлеба. Виртуальные значения никак не пояснялись.
Не лучше обстояло дело и с магической составляющей. Здесь проблемы начинались уже с того, что за «активацию магического источника» также взималась плата, для человека составлявшая двадцать одно очко. В результате, бытие магов не казалось особо привлекательным. Ведь им ещё и заклинания приобретать полагалось, верно? Иначе, зачем нужна мана?
«Калькулятора не хватает» — подумал я с недовольством, а затем недоуменно воззрился на экран, на котором появился искомый инструмент. «Значит, тут выполняют мысленные запросы. Учтём.»
В следующий час я занимался изучением ассортимента живых существ, читая их описание и пытаясь распределять очки. Данное занятие казалось абсурдным, ведь эта ситуация должна была являться лишь галлюцинацией, обманом разума и ничем иным. Однако постепенно в такой версии событий закрадывались сомнения. Слишком уж много незнакомой информации я получал, а эти расчёты… Столько считать мне уже давно не приходилось, да и провести в голове большинство математических действий я бы не смог даже под дулом пистолета.
Поверить в то, что происходящее — реальность, все ещё было сложным. Но, в отсутствии доказательств обратного, я решил действовать исходя из того, что видимое — правда. Ибо бездействие не могло принести выгоды, а вот обернуться проблемами, вполне. Лучше изучить всю доступную информацию, чем позже сожалеть об этом.
К несчастью, имеющиеся сведенья являлись весьма скудными. Знания о доступных к выбору расах выдавались по самому минимуму, и наиболее полезными в них являлись коэффициенты повышения характеристик. Удивительно, но даже отличие на десятую часть серьёзно изменяло стоимость повышения, если же разница составляла целое число…
Для примера, доступные в выборе огры обладали коэффициентом 1,5 в силе и выносливости. Это значило, что для получения десяти силы им требовалось потратить около ста одиннадцати очков. Сумма, значительная и для меня невозможная, но всё же выглядящая реальной. А вот при коэффициенте в 2,5 стоимость бы составила более шести тысяч. И пусть я не знал, насколько сложно будет заработать очки и можно ли вообще, такая плата должна была оказаться запредельной.
Из этого можно сделать следующие выводы — высокое значение коэффициента перекрывало возможность достичь серьезных успехов в области, за которую отвечала обладавшая им характеристика. Низкое же наоборот делало развитие в данном направлении крайне привлекательным.
При этом между расами существовал баланс. Низкое значение коэффициента в одних характеристиках компенсировалось другими, а сумма всех пяти неизменно составляла десять единиц. То есть развивать у тех же огров магию являлось напрасной тратой очков, в то же время какие-нибудь феи, обладавшие превосходными задатками к чародейству, обрекались на слабое тело.
Каким же тогда являлось положение «середнячков» вроде тех же людей, имевших приблизительно равные значения коэффициентов в каждой из характеристик? Судя по всему, для них наиболее выгодным являлся путь паладинов. Воинов, усиливающих себя и союзников магией. Знать бы ещё, насколько такой вариант выгоден? Впрочем, лёгкого старта он в любом случае не обещал, ведь пробуждение Источника требовало весомой платы, как и приобретение заклинаний, а потому как минимум на первом этапе такой «середнячок» оказывался посредственностью во всём. В свою очередь приоритет магического, либо физического направления означал слабость в сравнении с теми разумными видами, что имели в этой области лучшие способности. То есть, выбирая людей, можно было надеяться только на журавля в небе, синица однозначно доставалась другим. Нет, спасибо, лучше пусть так рискуют какие-нибудь смельчаки, а я посмотрю со стороны.
Таким образом, мне следовало сделать выбор в пользу магического, либо физического направления развития и уже исходя из этого присматриваться к данному списку. Для чего, в свою очередь, требовалось оценить стоимость заклинаний. Именно от их цены будет зависеть то, насколько сложным окажется старт за мага. Опять же из доступных описаний можно будет почерпнуть информацию о той же магии. На текущий момент я почти ничего о ней не знал, а значит любые крупицы информации могли оказаться полезными. Приняв такое решение, я покинул «выбор вида» и нажал на значок, предлагающий приобретение знаний. После чего осознал — проблема определения с расой являлась далеко не самой сложной. Ведь передо мной предстал просто невообразимый выбор.