Удивительная штука время. Оно может тянуться медленно и неторопливо, однообразно, а оглянёшься — месяцы и годы остались позади. Но бывает и наоборот. Случается, что события идут друг за другом, плотно, точно шпроты в банке. Кажется, что прошли месяцы и годы, а на самом деле минуло всего несколько суток. Именно второй вариант случился со мной, да, наверное, и со всеми «избранными».
Шёл всего лишь восьмой день с момента перемещения в новый мир, но казалось, минула уже целая вечность. События «до» воспринимались блекло. Настоящее же виделось ярко, хотя и не сказать, что позитивно. Походы, схватки, тяжёлые километры пути… Все это запоминалось очень рельефно. А моя судьба в этой круговерти регулярно делала новый кульбит. Сначала я был таким же растерянным парнем как все, делавшим что-то просто ради самого процесса. Ради того, чтобы не думать о потерянном. Затем вместе с другом закусил удила, бросаясь в авантюру походов, рискую жизнью, раз за разом уходя от когтей смерти. Потом было решение придержать коней, поиск «потеряшек» и трудное возвращение с двумя выжившими дураками. Ну а теперь судьба сделала новый поворот, выведя меня в сравнительно спокойную гавань. Дав должность на базе, с новыми возможностями и обязанностями.
Вынырнув из собственных мыслей, я внимательно осмотрел комнату и всех в ней находившихся. Помещение было просторным, в нём вполне можно было бы устраивать балы, так что явившиеся сюда два десятка человек могли чувствовать себя более чем свободно. Пришли они в это место не с пустыми руками, а с копьями на перевес и всё потому, что сейчас должно было состояться моё первое занятие по обращению с этим оружием. Добрынин сдержал слово, дав мне шанс проявить себя в качестве инструктора. Должность охотника за мной также утвердили.
— Так, время вышло, — произнес я, сверившись со стоявшими здесь тяжелыми напольными часами. — Начнём урок. Подойдите ближе.
Разношерстная толпа, в которой мелькали орки, эльфы, люди и иные, неопознанные сходу расы, подтянулась ко мне. Шум поднялся сильней. Были здесь только представители Добрынина, и отнюдь не всех я был рад видеть. Так, нашлась и та троица, которая когда-то изображала гопников, думая отнять у мужичка куртку. По какой-то причине они не вылетели пинком под зад из числа «лучших людей», а остались со всеми привилегиями и даже сейчас должны были получить бесплатное обучение. Однако приходить к Добрынину с претензиями я не мог. Не по статусу это было. Да и может ему удалось наладить дисциплину среди всего этого контингента?
— Урок начался, а потому тихо! — меж тем прервал я всё ещё раздававшиеся перешёптывания. — Запомните все, на моих занятиях никто не говорит без разрешения. Если хотите высказаться — поднимаете руку. Это ясно?
Ответом был согласный и чуточку недовольный гул.
— Отлично. Второе важное условие. Эти занятия будут тяжёлыми, монотонными, но полезными. Вы получите знания и умения, которые очень помогут в выживании в новом мире, но за это должны будете заплатить тяжёлым трудом. Если для вас это слишком сложно — дверь в той стороне. Никто не заставляет вас здесь находиться. Уверен, Добрынин сможет вас занять каким-нибудь другим делом.
— Да уж этот наверняка что-нибудь придумает, — прозвучал из толпы чей-то голос.
Я немедленно взглянул в ту сторону, прервав речь, но встретил лишь тишину. Говоривший нарушать порядок более не стремился. И это хорошо. Ведь без дисциплины на занятиях совершенно невозможно обучение. Поддержание порядка — один из главных навыков педагога, пусть далеко не единственный.
— Теперь, чему вы будете учиться. В моей голове есть знания базовых приёмов владения копьем. Их вы и будете отрабатывать. Всего две атаки — выпад и укол, но с разным движением ног, положением корпуса, — говоря это, я продемонстрировал каждый из навыков в нескольких итерациях. — Выглядит предельно просто, но это далеко не так. Вы должны будете исполнять их идеально, и натренировать приёмы до уровня рефлексов. Чтобы применять в любой ситуации. На то, чтобы этого достичь, уйдут долгие дни, возможно недели. Зато в схватке с диким зверем у вас появятся шансы. Всё понятно?
Новый утвердительный гул.
— Отлично, тогда встаньте в шахматном порядке на расстоянии не менее четырёх метров от соседа.
Дальше случилась неизбежная сумятица и кавардак. Потребовалось несколько минут, чтобы все заняли положенные места. Но это не страшно. Обычный рабочий момент. Опять же ученикам было заявлено, чтобы они запомнили свои места и на следующих занятиях занимали именно их. Так что в будущем на это станет уходить меньше времени.
— Отлично. Теперь я буду подходить к каждому из вас, объясняя приём. Самодеятельностью не заниматься. Пока я не дойду до вас, отдыхайте. Исключение — Дмитрий. Ему я уже всё объяснил ранее.
— Ну наконец-то, а то я уже заржавел! — возрадовался, присутствовавший на занятии товарищ. И покуда он принялся мерно, раз за разом совершать выпады копьём, я пошёл по цепочке, разъясняя нужные действия. Правильную постановку ног, хват, дыхание. И вот тут сразу сказался недостаток групповых занятий перед индивидуальными. Обучая Дмитрия, я мог мгновенно пресечь ошибки. В то время как с группой в двадцать рыл требовалось распределять внимание. Одно только объяснение каждому в зале порядка действий, заняло минут тридцать, когда я не мог отвлекаться на остальных. Да и затем приходилось метаться между подопечными, исправляя самые заметные ошибки. Благо, среди учеников нашлось немало людей, внимательно слушавших меня и потому быстрее соображавших. Но даже так это было утомительно. К счастью, я доподлинно знал, что дальше будет проще. Главное было выстроить крепкий фундамент, а затем моё внимание будет уже не столь необходимо.
— Стас, не торопись, — поправил я присутствовавшего на занятиях зама огра. — Сперва отработай движение медленно, а затем действуй на скорости.
— Ладно, — раздражённо ответил тот, всё же послушавшись.
Ершистых тут было много. Едва ли не через одного находились недовольные, которым хотелось быстрого прогресса, интересных занятий или вообще оказаться где-то в ином месте. Что не удивительно, ведь на эти тренировки согнали людей в добровольно-принудительном порядке. Добрынин направил практически всех своих непосредственных подчинённых.
— Да сколько можно, я уже устал! — спустя еще четверть часа прозвучал недовольный голос.
Вполне ожидаемое событие. Я был почти на сто процентов уверен, что однажды такой вопль прозвучит. Так что к подобному повороту был готов.
— Я уже всё объяснил. Не хочешь заниматься — дверь там, — произнес, встав напротив орка-смутьяна.
— Ты нас ничему нормальному не учишь, сколько можно повторять одно и тоже⁈ — не унимался бузотёр.
— Столько, сколько я скажу. Это мои занятия, и я их буду проводить так, как сочту нужно. Не нравится — уходи.
Орк в ответ молчал, кривя рожу, взгляд его бегал по сторонам в поисках одобрения. И пусть конфликт заставил остальных учеников прекратить тренировку, поддержку они смутьяну не выказывали. Более того, со стороны послышались раздраженные окрики.
— Да ладно тебе!
— Ты чего, слабак?
— Немного прозанимался и уже устал?
Эти и подобные насмешливые крики быстро заполонили помещение, заставив орка покраснеть от гнева. Такое чувство, что еще капля, и он бы взорвался.
— Так, тихо! — остановил я гвалт, и уже обращаясь к орку продолжил. — Ты тратишь своё и чужое время. Так что принимай решение быстро –остаёшься или нет? У тебя тридцать секунд.
— Я остаюсь, — глухо ответил смутьян, не дожидаясь окончания срока.
— Отлично продолжаем тренировку!
Вскоре рабочий порядок был восстановлен. В воздухе вновь замелькали копья, стало слышаться тяжелое дыхание и топот. Часы принялись отмерять полезно проведённое время.
— Так, хорошо! На сегодня всё, встретимся завтра в то же время, — сказал я, когда минул час с начала занятий.
Со стороны учеником послышались обрадованные вздохи, часть тут же растянулись на полу. То ли у них всё было плохо с развитием тела, то ли просто не привыкли к таким нагрузкам. Но ничего, втянутся. Или же перестанут посещать занятия, что опять же сделает мою жизнь проще.
Спокойно проводив кряхтящих и охающих учеников, я повернулся к Дмитрию, весь урок честно отрабатывающему приём и зашёл с козырей:
— Ну что, сначала в душ, а потом поедим?
— За что я тебя люблю Серый, так это за правильный подход к жизни! — довольно воскликнул гном, а там мы и направились в указанном направлении.
На самом деле далеко не факт, что следующее занятие действительно состоится. Всё же проведённый только что урок был испытательным. Но даже если меня отстранят, большой трагедией это не станет. Со своей стороны, я выложился на полную, и даже Система это признала, наградив за занятие парой очков опыта. Вместе с ещё десятком, полученным за спасение «потеряшек» вышло не так уж и плохо. Постепенно, но очки набирались, так что я мог надеяться вскоре заполучить ещё какое-нибудь полезное знание. Хотя всё же было интересно, кто же это такой за нами наблюдал, что мог оценивать все наши действия? К каждому приставили невидимого судью или эту роль выполняли какие-то искусственные интеллекты? Кто знает. В конце концов, истинные возможности похитителей нам были неизвестны.
Под такие мысли мы вначале смыли с себя пот, а затем и добрели до столовой. Где получили сравнительно неплохой обед в виде супа, картошки пюре с котлетой и чая. Действительно хорошая еда, особенно, если её сравнивать с тем, что было на других столах.
Оглянувшись по сторонам, я уже было хотел занять свободный уголок, когда внезапно обнаружил знакомое лицо. Катя тихо сидела за одним из столов, ковыряясь в тарелке. При этом была в одиночестве. Кивнув Дмитрию на неё, я тут же скорректировал путь.
— Не помешаем? — спросил девушку.
Ламия вздрогнула, подняла голову и тут же на её печальном лице отразилась улыбка.
— Нет, что вы, присаживайтесь. Я так рада вас видеть.
— А мы тебя. Всегда приятно посмотреть на такую красотку, — блеснул комплиментом Дмитрий. Неудачно, от его слов Катя наоборот погрустнела.
— Спасибо за добрые слова, — тускло ответила та.
«Она ведь ламия. Так что совершенно точно не считает себя красивой» — подумал я. — «Мне ее облик кажется симпатичным, но сближаться с такой девушкой я бы точно не стал. А другие вовсе сочтут её уродливой. И хорошо, если не выскажут это вслух».
— Как ты тут без нас, чем занята?
— Я все ещё тружусь в прачечной, — кратко ответила девушка, ковыряясь в тарелке. А была у неё на обед картошка пюре, да только не та, что у нас. Водянистая, блеклая. Подозреваю, что приготовили её из разведённого порошка. В прежнем мире я такую дрянь ни за что бы есть не стал, а тут ей кормили три четверти населения базы. Было очень неудобно в такой обстановке есть самому.
— Хочешь половину котлеты?
— Нет, спасибо, — ответила ламия.
— Да чего ты отказываешься! — Дмитрий в своей манере тут же взял инициативу. — Вот, кушай, а то совсем бледная стала.
Не слушая возражений, гном поделился своей порцией, а там и я воспользовался примером. Вскоре содержимое тарелки Кати стало выглядеть намного лучше.
— Спасибо, — тихо пробормотала смущённая и в то же время повеселевшая девушка.
— Ой, да ладно тебе. Нам и этого хватит. Ну по крайней мере мне. За Серого не поручусь, он вон какой вымахал, трудно прокормить такую каланчу.
— Еще вопрос, кого труднее, ты вон как разъелся в ширь, не сразу обойдёшь, — тут же вернул подачу товарищу.
Дальше пришел черёд веселых разговоров, за время которых я с удовлетворением отметил, как ожила девушка. Было боязно за неё, особенно на фоне известия о самоубийствах. Не хотелось для знакомой такого конца.
— А чего народ говорит? Есть интересные слухи? — в какой-то момент спросил Дмитрий.
— Есть, только… — девушка на миг замолкла, оглянувшись по сторонам. Этот её маневр сразу заинтересовал, подсказывая, что дальше прозвучит нечто нетривиальное. Правда за конспирацию Кате стоило поставить двойку, ибо таким шагом она только привлекла к нам ещё больше косых взглядов.
— Только не очень хорошие слухи, — уже шёпотом продолжила девушка. — Об огре говорят плохое.
— Ну это не удивительно. А что именно?
— Много чего. Говорят, Добрынин раньше был бандитом.
— Да в легкую! — охотно согласился гном.
Я тоже такой вариант не стал бы исключать. Хотя огр вполне себе мог служить в полиции, быть чиновником или кем ещё «при власти». Сложно было понять, всё же со всеми этими категориями людей я редко сталкивался, так что сообразить, к кому именно относилось наше «большое начальство» не мог.
— А ещё говорят, что уже несколько человек поплатились за его критику. Каждого, кто возмущается огром, хватают и волокут в тюрьму. И даже своих он не щадит и направляет на смерть. Как с тем отрядом, где семеро сгинули.
— Это с каким отрядом? — искренне не понял я.
— Ну тем же, остатки которого вы спасли! — чуть громче ответила девушка, и тут же испуганно замерла, став оглядываться по сторонам. Поймав несколько любопытных взглядов, она забеспокоилась ещё сильнее, но зря. Если только среди соседей не было кого-то с улучшенными органами чувств, услышать нас не могли. А даже если бы это им удалось, за такие разговоры в казематы тащить бы не стали, что бы там не думала Катя.
— Так ведь там не семеро, а трое погибло, — поправил девушку гном.
— Ну всё равно не щадит. Послал их на смерть.
Я неопределенно пожал плечами, не зная, что на это ответить. О тех событиях было известно две версии. Первая, адептом которой была Катя, говорила о том, что огр приказал отряду проверить дворец, наплевав на предупреждение об опасности. Другая утверждала, что обыск дворца был инициативой Багрова, в то время как Добрынин ему ничего не приказывал. Понятное дело именно на ней настаивал сам огр. Но вот в чём крылась проблема. Добрынин инструктировал Багрова наедине, без свидетелей. В то время как выжившие разведчики упорно настаивали на том, что сунулись внутрь именно из-за указания большого начальства. И даже угрозы не смогли заставить их говорить иначе. Как итог, большинство обитателей базы сходилось во мнении, что виноват в трагедии был именно Добрынин. И на это накладывались все прошлые претензии. Фактический захват власти огром, его беспардонная, резкая манера речи, угрожающий внешний вид, избиение того орка в первый день. Популярностью наш лидер не пользовался.
— Не знаю, как вы можете с ним говорить. Он ведь такой страшный, — тихо произнесла Катя.
— Ой, да ладно, — отмахнулся Дмитрий. — Он конечно та еще заноза в заднице, но не совсем уж монстр. Жить можно, хотя держаться лучше по дальше. Так нервы целее.
— Выбора то у нас всё равно нет, — добавил уже от себя.
— Да, выбора нет, — печально согласилась девушка.
Помолчали. Я к этому моменту уже прикончил суп и добивал остатки картошки. Дима неторопливо тянул чай. Каждый погрузился в невеселые мысли. И вот лично мои крутились вокруг этой самой фразы «выбор нет». Его ведь у нас на самом деле не имелось. Он был отнят нашими похитителями, и с новой властью всё оказалось безальтернативно. Это создавало некое чувство безысходности. Словно ничего нельзя изменить. Может быть так и было на самом деле.
— А вы слышали о самоубийствах? — решила прервать молчание Катя.
— Конечно, кто же о них не слышал? — откликнулся гном.
— Двое уже, верно?
— Трое. Ещё одна девушка покончила с собой. Её нашли утром, в чулане.
— Уже трое? Что это за эпидемия такая? — растерянно спросил Дмитрий.
Я тоже напрягся. И вроде бы понятно, что стресс, паника, потерянный дом. Но уж больно много людей накладывали на себя руки. Ненормально много. Хотя быть может в такой ситуации это естественно, не знал я примеров подобного развития событий. Но от этого не легче. Ведь по этой причине погибло столько же людей, сколько и в результате той злосчастной экспедиции. И это всего за восемь дней. А что будет дальше? Появятся новые жертвы?
Я взглянул на Катю, внутренне сжимаясь. Вспомнился её печальный вид, одиночество, тяжёлая работа, проблемы с новым телом. И это только то, что лежало на поверхности. Мы мало что знали о девушке. Что она потеряла в том, старом мире? Друзей? Родителей? Детей? Спрашивать было чревато. О собственных родных мне ни с кем говорить не хотелось. Да и вспоминать было больно.
— Ты это… Главное знай, что не одна. Мы всегда тебя поддержим! — в конце концов произнес я.
— Да, если хочется выплакаться, ты не стесняйся. Мы не против. Вам ведь, женщинам это нужно, — поддержал меня гном.
— Спасибо, — произнесла девушка, улыбнувшись. — Вы тоже берегите себя ребята. Я боюсь остаться одна.
— Ой, да что с нами будет! — преувеличено бодро ответил Дима. — Да о нас любой монстр клыки обломает. Ну это если не припустит прочь от Серого. Он ведь могучий зверь, альфа-самец и вожак стаи. Видела, как мощны его лапищи?
Дальше случился новый обмен подколками, но, увы, не долгий. К сожалению, у нас всех были обязанности, не позволявшие рассиживаться слишком долго. Так что уже очень скоро с нами распрощалась Катя, вновь направившаяся в прачечную, затем засобирался и Дмитрий, которого ждала гора ржавого хлама. Я же взялся за давно откладываемое дело — трату очков. Умение установки ловушек мне до сих пор не довелось купить, причём по довольно интересной причине — из-за того, что прежний рассматриваемый вариант оказался с подвохом. Это я понял, когда пытался найти ещё способы потратить приобретаемый опыт и наткнулся на «Базовое знание охотничьих ловушек». И вот слово «охотничьих» подсказало, что предыдущий вариант, в котором его не было, предлагал ловлю в том числе двуногой дичи.
Я не знал, как развернутся будущие события. Может и случится так, что подобное знание сможет мне пригодиться, но пока оно явно было лишним. Тем более я предполагал, что в двух «базовых» случаях набор сведений окажется разным. И там, где предполагалась более, так сказать, широкая специализация, окажется намного меньше знаний об охоте на зверей. Так что, спокойно всё обдумав, я остановил выбор именно на охотничьих ловушках и теперь уверенно спустил на них большую часть имевшегося опыта. А уже в следующую секунду почувствовал в голове множество новых знаний. Простых, естественных и крайне полезных. Сведенья о том, как ставить силки, как копать ямы с кольями и даже делать специальные запруды для рыбы. Но самое главное — понимание того, в каких местах всё это добро устанавливать, дабы получить добычу. И вот обозревая всё указанное, я уже не сомневался в том, что в охоте наконец стану успешен. Что намеревался доказать это уже сейчас. Впереди меня ждал склад, где можно будет запастись нужными материалами, а затем старый добрый лес, всё более понятный и полезный.
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 5,1
Дмитрий: 31,6