Спустя неделю.
Я шёл по лесу, искренне наслаждаясь обстановкой. Как-то незаметно, совершенно естественно, природа стала для меня родной стихией. Исчезла чуждость, потусторонность. Лесной край превратился в понятное и даже родное место. В котором я, странное дело, ощущал себя в безопасности. Окружающие запахи несли множество полезной информации, звуки говорили ненамного меньше. Притом сам я также стал чем-то естественным для местных обитателей. Помню, когда путешествовали мы с Дмитрием, природа замирала. Затихали голоса птиц. Сейчас же вокруг кипела прежняя жизнь, частью которой являлся и я сам.
И дело не только в отсутствии громко топающего Дмитрия. Мои собственные навыки стали лучше. Ноги ступали мягко, не тревожа сухих веток, разум просто и естественно обнаруживал удобные пути, избегая необходимости проламывать дорогу. Я все ещё порой допускал ошибки, но много меньшие, нежели прежде. Это радовало, как и успехи на почве охоты.
Заметив нужное место, внимательно огляделся по сторонам, но не обнаружил зверей. А потому уже спокойно, неторопливо приблизился к небольшой прогалине. На которой и нашлась моя добыча — пойманный в силки заяц. Бедный зверь при виде меня попытался сбежать, но только сильней натянул на своей шее проволоку из латуни. Страдания я его прервал одним точным ударом кинжала, после чего освободил тушку из западни и поместил к еще двумя, висевшим на поясе.
Надо сказать, я был необычайно успешен. Отчасти из-за того, что являлся в этих краях единственным человеческим охотником, но не только поэтому. Также можно был отметить пользу доставшихся знаний. Например, я бы ни по чём не догадался натирать проволоку соком трав, тем самым сбивая искусственный запах. По крайней мере не сразу. Но в доставшихся знаниях был этот прием, который немедленно пошел в дело. Ну а ещё одним секретом успеха стала превосходная синергия с моими звериными чувствами. Я уже знал запах множества зверей и отлично мог находить тропы тех же зайцев. Причём доподлинно знал, по каким из них они шли совсем недавно.
Впрочем, не только силки применялись в деле. Также я устанавливал ловушки на птиц и не без успеха. По крайней мере, сейчас на моём поясе висела вполне тяжёлая птаха, весом в килограмма три. Система её обозвала нарским селезнем и дала за дичь награду в пару очков. С учётом того, что добыча мне попадалась часто, такая мелочь в итоге складывалась во вполне приличную сумму. Я уже успел более чем наполовину отбить трату очков за навык установки ловушек, и был уверен, что в скором времени тот окупится даже по опыту, не то что по пользе. В практическом плане то он уже давно окупился. Среди части нобилей я, благодаря нему, стал на хорошем счету, ведь именно они ели большую часть того мяса, что я добывал. Впрочем, в наши с Дмитрием тарелки добыча также попадала. А вместе с наградой опытом за тренировки, выходил и вовсе очень хороший прибыток. Впору было вовсе забыть о разведке.
И вновь путь к ловушке, неторопливый, осторожный, тихий. В лесу нельзя шуметь, это я понял уже давно. Нужно быть чутким, внимательным. Торопливость может быть чревата, но когда ты собран, контролируешь пространство, остаётся не так много вещей, что способны тебя погубить. Принюхавшись, я довольно улыбнулся и, сделав ещё несколько шагов, опустился на ничем не приметный пятачок земли. Глаза различали лишь какие-то вмятины на земле, но вот мой нос уже было не обмануть — здесь постоянно проходили зайцы. Так что именно в этом месте и были установлены уже принесшие удачу силки. Аккуратно их закрепив и убедившись в том, что не оставил следов, я направился дальше, стараясь ступать ещё лучше, совершенствоваться с каждым шагом.
Из леса я вышел спустя три часа, нагруженный четырьмя кроликами и двумя птицами. Рекордная получилась добыча, как ничто лучше свидетельствовавшая о моих успехах. К тому же стоило пересечь ворота базы, как от Системы пришло зачисление о еще паре добытых очков. А в совокупности за эту прогулку удалось заработать целых семь. Это было не так много, как мы получали в походах, однако достались они несоизмеримо легче и безопаснее. Жаль только со временем награда становилась меньше. За тех же зайцев сейчас давали по половине очка, снижалась награда и за доставку добычи на базу. Становилось очевидно, что в конце концов этот источник развития перестанет быть столь привлекательным. Впрочем, пока что он оказывался вполне доходным.
Череда мыслей чуть сбилась, когда я проходил мимо часового, развалившегося прямо на земле. Семён, так его звали. Мой ученик и один из крайне сомнительных типов. Даже сейчас, на посту расхлябанный, пьющий что-то подозрительно из кувшина в руке, плюющий на дисциплины с высокой колокольни.
На моих занятиях он себе такого не позволял, но в иных местах допускал вольности часто. Да и не только он это делал. Больше половины постовых не несли службу, а натуральным образом отдыхали, с высока смотря на идущих по своим делам людей. И отчего-то огр это безобразие прекратить не мог. А ведь Добрынину жаловались, я в том числе.
Заметивший меня Семён чуть скривил губы и отвернулся, продолжив как ни в чём не бывало валяться на посту. Я же постарался выкинуть из головы неприятного типа, двинувшись дальше, на кухню, таким образом собираясь убить сразу двух зайцев. Во-первых, именно им требовалось отдать добычу, а во-вторых, наступало время обеда, а я был не прочь подкрепиться. Было бы совсем здорово, если бы в тарелке оказалось что-то из моих трофеев.
На кухне я оказался встречен с опасливым уважением. Такое отношение закрепилось ко мне у очень многих. Всё потому, что людей, ходивших под огром, опасались. А я считался одним из них. Не могу сказать, что такой трепет было приятно ощущать. Да и некоторый стыд за то, что питался, одевался лучше остальных «избранных» присутствовал. Но отказываться от своего положения не хотелось. Тем более, что я его честно заработал. Ведь так?
С такими мыслями я вышел из кухни прямо в столовую, а затем пристроился в очередь к прилавку с раздачей еды. Людей здесь присутствовало немало, а становилось и того больше. Всё из-за того, что я пришёл к началу обеденного перерыва, благо, в числе первых. За счёт этого ждать пришлось не так уж и долго. Уже скоро на мой поднос опустилась тарелка с супом, в котором плавало некое мясо. Возможно, та самая зайчатина? Второе было скромнее, но тоже достойным, так что забрал я еду с удовлетворением.
— Эй, какого хрена вы опять эти помои даёте?– прозвучал за моей спиной мужской голос.
Обернувшись, я обнаружил перед раздатчицей орка, который с омерзением взирал на содержимое своего подноса. Что ему там положили, я не видел, но, явно ничего вдохновляющего.
— Почему этому хлыщу дают нормальную еду, а нам всякую дрянь⁈ — палец орка указал в мою сторону.
— Он исполняет…
— Да этот тип штаны просиживает, пока мы тут вкалываем, — перебил раздатчицу орк. — Небось целыми днями стену подпирает, жопу огра вылизывает, а потом живёт на широкую ногу.
Я поставил поднос на ближайший стол, после чего освободил висевшее на перевязи копьё.
— Есть претензии? — спросил бузотёра.
— Есть! — отказался сбавлять тон орк. — Мы тут все в одну задницу попали. Но одни живут нормально, а других как рабов держат. Какого хрена так⁈
Слова орка встретили возгласы одобрения. Большинство собравшихся в столовой, кто получил еду или только шёл за ней, были согласны со сказанным. Находившиеся же на повышенном довольствии молчали, боясь попасть под народный гнев.
— Я свою еду честно отрабатываю. Хожу на разведку, охочусь в лесу, работаю тренером, — дал ответ.
— Я же и сказал, жопу огру вылизываешь. Охотишься для огра, тренируешь людей огра. Так ведь?
Ответить было нечего, да и обстановка с каждой следующей секундой всё более закипала. Вместо перебранки, хотелось уже дать в морду. Да только в словах орка была правота, а ещё у него имелась группа поддержки. В отличии от меня.
— Но ладно, ладно, ты молодец, — со злым весельем продолжил орк. — Ты рискуешь шкурой, занят полезным делом, так что всё заслужил. А он, он тоже по делу получает свой паёк?
На сей раз палец бунтовщика указал на сидевшего за одним из столов человека. Одежда выдавала в том одного из стражей, дежуривших на воротах, о том же говорило и содержимое его тарелок, вполне пристойное.
— Такие как эта гнида пользы не приносят. Только стоят, баб проходящих щупают, а за это жрут в три горла.
— Чего сказал⁈ — оскорбленный охранник поднялся со своего места, положив руку на рукоять меча.
— Что слышал! — орк не унимался, а наоборот, подошёл ближе.
— Да я тебя… — охранник не выдержал, начав высвобождать меч и это послужило спусковым крючком.
Орк совершил резкий рывок и врезал кулаком в лицо оппонента, повалив того на стол. Послышался звон тарелок, треск. Спустя мгновение в совершенно другой стороне раздался грохот и крик — на одного из нобилей обрушился стул. Люди вскочили со своих мест, кто выглядя растерянно, а кто и с перекошенным от злости лицом. Ушибленный стулом поднялся с места, кинувшись в драку, случайно задев ещё пару человек, которые включились в схватку, увлекая а собой остальных. Словно эпидемия, драка захватила всех в столовой. А в это время орк-бунтовщик уже сам извлёк меч поверженного противника из ножен.
— Да твою же мать, — произнес я, внутренне холодея.
Вроде бы я уже встречался с разными монстрами, бился со стаей кровожадного зверья, но такое… К такому меня жизнь не готовила.
— Убью, падлу! — раздалось сбоку.
Какой-то коренастый мужик подхватил стул и бросился прямо на меня. Тут рефлексы сработали раньше разума. Руки крепче сжали оружие, тело выстрелило в коротком выпаде, после чего пятка копья ударила противнику в центр груди. Тот запнулся, раскрыл рот, пытаясь сделать вдох, после чего рухнул, получив размашистый удар по голове.
Женский крик привлёк моё внимание. Недалеко от меня на полу лежала сбитая с ног девушка, а рядом с ней разворачивалась потасовка. Сразу двое парней напирали на одного, превратив того в боксёрскую грушу. Рванув в ту сторону, я так и не успел вмешаться в разборку. Третий упал на пол, с разбитой головой. В то же время один из победителей потянулся к сжавшейся в страхе девушке. Однако, осуществить свои намерения не успел, потому что к месту событий прибыл я.
Отработанным приемом врезал в грудь вероятному насильнику, ударил в голову другому, после добавил сапогом в грудь первому, вздумавшему вскочить. Больше эти двое подниматься не думали. Жаль только, это был всего лишь локальный успех. Бунтовщиков было больше, и они уже почти додавили сопротивление. В нескольких местах я видел, как разъяренная толпа ногами избивала несчастных. В других местах ещё слышались шум и крики. А некоторые озверевшие от крови люди уже обратили внимание на меня. Недоброе внимание.
— Поднимайся, давай! — я грубо подхватил девушку, подтолкнул её себе за спину.
В то же время сразу несколько человек бросились ко мне. Развернув копьё остриём к врагам, я совершил круговой удар, очертив линию смерти. И этим унял энтузиазм самых прытких. Но при этом никто и не думал отступать. Люди скалились. Подбадривали себя криками. Я же ощущал, будто окружён стаей диких зверей. Даже хуже. Я знал, что делать со зверьми, как с ними справиться. Но мои нынешние противники были людьми. Убивать их…
— Не подходи, не подходи! — слышался чей-то истеричный крик. — Зарублю, не подходи!
Эти вопли не добавляли спокойствия. Нужно было найти выход. Как-то выбраться. Но путь из столовой был слишком далеко. А кроме него… Кухня, точно, кухня! Столовая разделялась на две части, первая, в которой находились мы и вторая, где хозяйничали подавальщицы. Разделяла их столешница, высотой мне по грудь. Препятствие, но не столь уж и трудное.
— Лезь через столешницу! — крикнул я, всё ещё скрывавшейся за моей спиной девушке.
И надо отдать той должное. Она не стала паниковать, путаться под ногами, а послушно бросилась в указанную сторону, в пару движений преодолев преграду. Мне бы так.
— Сука! — видя, как их добыча уходит, один из противников не выдержал, рванув в бой.
Я ответил коротким ударом, вонзив лезвие копья в плечо мужчины. Раздался болезненный крик. Раненый рухнул на пол, зажимая здоровой рукой хлынувшую кровь. Его же соратники отпрянули назад, боясь разделить такую же участь. Это был мой шанс.
Повернувшись спиной к противникам, я бросился к столешнице и что есть силы подпрыгнул. Локоть и ноги ударились о вершину, тело по инерции прокатившись по гладкой поверхности, дабы рухнуть уже с другой стороны. Затем пришли боль в отбитом боку и вывернутом запястье, до сих пор сжимавшем копьё. До ушей донесся грохот сбитых тарелок.
— Вставай, быстрее! — прозвучал девичий голос, кто-то настойчиво потянул меня с пола.
Этим «кем-то», разумеется, была спасённая девушка. Которая не сбежала прочь, оставшись рядом. В груди шевельнулась благодарность, но… Прежде чем я воспользовался помощью, девушка испуганно вскрикнула, пригнулась, а затем пришло и объяснение этому поступку. На мою спину обрушилось нечто деревянное.
В груди шевельнулось бешенство. Я уже сам почувствовал себя зверем, загоняемым в ловушку. И тут же выместил злость на первом, попытавшемся сунуться через столешницу. Крепко сжатый кулак вдарил в морду всклокоченного мужика.
Послышался грохот, мат, недовольные крики. Я же наконец поднялся, встретившись глазами с еще несколькими противниками, замершими перед преградой.
— Да какого хрена вы творите⁈
Кажется, мой вопрос на миг привёл бунтовщиков в смятение. Те принялись растерянно переглядываться между собой, не зная, что ответить. На фоне раздавались испуганные крики какой-то женщины, вопли боли, а ещё… Я на миг задохнулся, узрев картину того, как начавший всю эту потасовку орк вонзил меч в одно из бессознательных тел. Несчастный очнулся от боли, попытался заорать, но не смог — еще несколько ударов его прикончили. Это было абсурдно, дико, совершенно невозможно, но происходило прямо на моих глазах. Наверное, я бы долго ещё смотрел на эту картину, но оказался отвлечен.
— Довольно нам терпеть! — воскликнул один из моих противников, сжимавший в руке обломок стула. — Надоело нам быть рабами!
Его поддержали другие, но как-то неуверенно. Кажется, многие начинали осознавать себя после кровавого угара. Увы, у них всё ещё были решительные предводители.
— Обходите его с разных сторон, — скомандовал всё тот же мужик. — Он не сможет отбиться от нас всех, если кинемся разом.
Его невольные подчиненные пока что чувствовали себя неуверенно. Однако они подчинились, начав расходиться в стороны. Я не знал, хватит ли им духа полезть на меня, решительного парня с копьём, но выяснять не хотелось. И пусть было страшно, я здесь находился не один. Спасённая девушка по прежнему держалась рядом. Её лицо, руки были покрыты ссадинами, волосы всклокочены, в глазах отражался ужас, но всё же она не убежала прочь. Так что и мне стоило взять себя в руки.
— Идём, — бросил я, потянув подзащитную за собой. К двери, которая уводила прочь из столовой.
До неё было всего несколько шагов. Пара секунд и мы оказались у цели. Осталось налечь на преграду и… та оказалось закрытой.
— Откройте дверь! — прокричал я, ударяя кулаком о крепкое дерево.
С той стороны послышались какие-то шорохи, но никто так и не подошёл.
— Откройте! Пожалуйста! — крикнула девушка.
Ответа не было. Нас слышали, мой голос наверняка узнали, но отпирать не хотели. Наверное, боялись, то ли меня, то ли тех, от кого я хотел спастись. Откровенно говоря, на мотивы трусливых поварих было плевать. Главным являлось то, что мы оказались в ловушке.
— Что, бросили тебя свои?– ехидно спросил заводила и уже обращаясь к подельникам крикнул. — Давайте, вперёд! Разберёмся с ним, а дальше пойдём к огру!
— А почему мы? Чего ты вперёд не лезешь? — возмутился один из них.
— Хорошо! Если вы такие трусы, то я сам справлюсь! — рассвирепел самоназначенный лидер.
— Пойдёшь со мной, — это произнёс орк, тот самый орк, что и начал бойню. О чём не позволял забыть окровавленный меч, сжимаемый им в правой руке.
«Какого чёрта? Что с ними такое⁈» — проносилось в моей голове. В сознании вновь поднималась волна бешенства. Хотелось убивать. Убивать этих тварей, которые превратили мою жизнь в такое дерьмо. «Но это ведь люди!» — отвечал тихий голос в голове.
Краем зрения я уловил движение, сделал шаг вправо и ударил. С тихим вскриком ещё один нападавший упал со столешницы. Пятка копья сбросила его на пол. «Возможно, стоило убить» — стучалось в сознании.
— Это чистоплюй, мы легко с ним справимся! — воскликнул маньяк-орк. — Давайте, все разом!
Но прежде чем была предпринята новая атака, события вновь повернули свой ход. До нас донесся тяжелый топот. Звук множества бегущих людей. А затем в столовую ворвался целый отряд, во главе которого выступила громадная туша Добрынина. К нам прибыла кавалерия.
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 54,1
Дмитрий: 47,6