Приближался вечер, солнце уже едва пробивалось через лесной покров, но я упорно двигался на северо-северо-восток, держа направление по компасу. Шёл от одного дерева к другому, всеми чувствами сканируя местность вокруг.
Пока что уловить нечто опасное и/или интересное не удавалось. Природа дышала спокойствием, рядом мелькали лишь мелкие пичуги, пару раз я наблюдал белок. Сигнальные руны молчали, не реагируя на столь малые цели. Я предпочитал поступать так же. Благо, пропитание на вечер имелось — одна тушка зайца была извлечена из силков ещё сегодня утром, но не отдана на кухню, сберегаемая для себя. Кажется, мне ещё предстояло порадоваться своей запасливости.
Спустя пару часов совсем стемнело, пусть и не для моих глаз, звуки вокруг сменились на ночные, став ещё интенсивней. Силы пока оставались, однако в тот самый момент, когда я думал, сколько ещё стоит пройти, моё внимание привлёк некий звук, журчание. Обоняние уловило нотки свежести в воздухе. Послушавшись собственных чувств, я двинулся в сторону звука и очень скоро набрёл на небольшой родник и вытекавший из него ручей. А уже эта находка значила конец пути. Ведь попросту глупо было уходить от источника воды, возможно единственного на многие километры вокруг.
Впрочем, находка удобного места для ночлега не означала немедленного отдыха. Прежде требовалось потрудиться. В первую очередь пройти по окрестностям, в удобных местах поставив силки. Затем набрать хворост и разжечь костерок, расположив его метрах в ста от родника, так, чтобы не привлекать к стоянке зверьё. Наконец освежевать и выпотрошить зайца, расположив его над получившимися к тому моменту углями. И надо сказать, что когда я проделал всё указанное, то очень сильно порадовался тому, что остановился именно в этом месте, не став продолжать путь. Ибо к указанному часу уже успело стемнеть, да и сил осталось не так много. А ведь мне ещё предстояло погонять ману по телу.
Надо сказать, придуманная тренировка уже совершенно точно давала результат. Мой резерв маны рос и к настоящему моменту вмешал в себя почти три десятка единиц энергии. Каналы также развивались, но, увы, не так быстро. До планки в три единице в статистики я пока что не добрался. Хотя и надеялся достичь её в ближайшее время. Благо, энергии для тренировок хватало. И да, с маной в моём теле творилась какая-то феерия. Чем ближе становилось полнолуние, тем быстрее она накапливалась. Неделю назад я набирал жалкие десяток единиц в сутки. Сейчас же столько же восстанавливалось за какие-то три часа. И ведь скорость восполнения постоянно росла.
С одной стороны, это радовало. Без такого прибытка я бы уже давно истратил все запасы энергии и не смог продолжать тренировки. Но с другой, немного настораживало. Ведь это явление попросту орало о том, что новолуние на меня действует, а во время пика совершенно точно что-то произойдёт. Однако с последним я уже смирился и просто старался использовать все имеющиеся преимущества.
К слову, о находках в области тренировок я рассказал всем своим товарищам. Впрочем, большинству эта информация не пригодилась. У Макса и Кати не были открыты магические способности. Им нечего было развивать. А Дима с Ариной использовали всю имеющуюся ману в деле. Для тренировки энергии не оставалось.
Были, разумеется и иные обитатели базы. Однако с посторонними и тем же Огром я делиться информацией не спешил. Пусть моё отношение к Добрынину было ближе к положительному, это совершенно не означало, что я ему доверял. Тем более со мной информацией также никто не делился, а ведь наверняка открытия совершались и другими избранными. Но те хранили свои секреты, вот и я знаниями предпочитал делиться только с проверенными товарищами.
В очередной раз наполнив хранилище манны до предела и немного сверху, почувствовал покалывание боли. Точно также отзывались каналы в руках, уже успевшие поработать. Ногам ещё предстояло испытать на себе все прелести обучения. Увы, со временем тренировка не становилась приятней. Но ради силы, выживания, следовало перетерпеть не самые лучшие ощущения. Чтобы однажды перестать бегать от опасностей и начать диктовать свою волю этому миру.
…
Из сна меня выдернул холод. В первые мгновения я даже не понял причин пробуждения, лишь почувствовал на своей груди обжигающий лёд, который, впрочем, почти сразу пропал. И только спустя несколько секунд до сонного разума дошло, что так сработал подаренный Дмитрием амулет.
И вот это понимание мгновенно прогнало остатки сна из головы. Всё тело напряглось, готовое действовать. Лишь усилием воли я заставил себя остаться неподвижным, не выдавая возможному врагу факт своего пробуждения. Действовать сейчас было слишком опасно, ведь местоположение неприятеля было неизвестно. Сигнальный амулет лишь подал знак о появлении крупного существа в радиусе пятидесяти метров от меня. Где то находилось, ещё предстояло понять. Благо, у меня на вооружении имелись обострённые чувства.
Сначала я обратился к слуху, затем обонянию. И именно последнее дало подсказку — в воздухе чувствовался необычный запах. Пахло явно животным, но незнакомым. До сих пор я такого ещё не встречал. И была это не мышь, а нечто крупнее размером.
Зрение подсказало, что вокруг всё ещё царила глубокая ночь. Резерв маны, почти восполнившийся, поведал ещё и о том, что поспать мне удалось не более трёх часов. К слову, самочувствие было на удивление хорошим. От боли в перетруждённых магических каналах не осталось ни следа, притом, что не так давно она очень мешала заснуть. Но об этом я мог подумать позже, а пока стоило наконец определить местоположение противника.
Нюх показывал направление, но отнюдь не расстояние до цели. Слух не помогал, до определённого момента.
Тихий хруст веточки выдал неприятеля, и я тут же вскочил на ноги, направив копьё в противника. Которым оказался… С некоторым изумлением я воззрился на зверька с большими ушами, размером с крупную кошку. Тот же в ужасе уставился на меня. Случилась немая сцена, а затем зверёк, отчаянно тявкнув, бросился на утёк, мгновенно скрывшись в темноте.
— Вот ведь зараза, сон сбил, — проворчал я, впрочем, без особой злости. Эпизод скорее позабавил. Да и то, что творение Дмитрия сработало, радовало. Пусть в этот раз тревога оказалась ложной, зато можно было не сомневаться, что в нужный момент амулет не подведёт.
К тому же это пробуждение в чём-то вышло даже полезным. Ведь благодаря ему я мог опустошить резерв маны. А заодно потренироваться, да. Немного странно, что боль исчезла. Обычно она могла преследовать меня целые сутки. Однако воспользоваться этим обстоятельством стоило. Благо, вставать по будильнику и топать на работу не требовалось. Мне некуда было спешить. Можно было потратить время на собственное развитие.
И знаете, что вышло в итоге? Этой ночью тренироваться мне пришлось много. Помимо данного случая, сигналка срабатывала ещё дважды, оба раза ложно. И во всех случаях моё тело успевало отдохнуть от прошлого занятия. И вроде бы это обстоятельство должно было радовать, ведь приносило зримо ощутимое развитие, однако как же в итоге меня утомила эта ночь! Постоянное чередование тренировок, боли в натруженных магических каналах и короткого сна принесло что угодно, но уж точно не отдых. Утро я встретил злым и морально вымотавшимся.
Впрочем, само тело чувствовалось бодрым и здоровым, что приводило к одному неоспоримому выводу — на него действовала регенерация, решившая проснуться в преддверии полнолуния. Иначе нельзя объяснить, куда исчезала боль, явно свидетельствовавшая о микроповреждениях, причиняемых тренировками. И открытие это тоже не делало мою жизнь проще. Ведь с одной стороны эффект был более чем полезный. Благодаря ему я всё же смог натренировать магический резерв до сорока единиц. Да и по магическим каналам уже был способен гонять заметно больше силы. Пускай значение в три единицы ещё не было достигнуто, но сегодня точно получится покорить и эту вершину. Это радовало, однако сам симптом новых сил тревожил. Подсказывал, что в момент полнолуния меня всё же будет ждать обращение. И до этого события оставалось совсем немного. Всего шестнадцать часов.
Но не будем о грустном, а сосредоточимся на чём-то позитивном. Например, на том, сколько удалось сэкономить, используя самопальные тренировки. В своё время я потратился лишь на открытие магического резерва и больше не вкладывал ни одного очка в развитие характеристик. И уже сейчас, получается, сэкономил двадцать два очка опыта, которые пришлось бы потратить на достижение нынешних значений. В ту же копилку стоило добавить и тренировку тела, силы, выносливости, ловкости. В этих возможностях я также становился лучше, не тратя драгоценный опыт. Весьма приятный результат, не так ли? И ведь это итог всего лишь нескольких дней тренировок, а значит через тот же месяц получится добиться много большего. Стать достаточно крепким и сильным, чтобы любой поход был лёгкой прогулкой и в то же время развить свои магические способности до того уровня, когда получится применять особые умения оборотня.
Какую планку я себе поставил? Не менее ста единиц энергии в магическом резерве, пять в ПСМК. Именно таким было минимальное требование для полного обращения. Если бы ещё магической энергии хватало на все мои желания! А то после этой ночной тренировки запасы почти иссякли. Но да ладно, я ведь не хотел говорить о грустном, так что продолжим о позитиве. Например, о том, что удача не оставила меня и утром, направив добычу в одну из установленных ловушек. В силки угодил «пятнистый рябчик» — птичка весьма вкусная, что я уже знал из практического опыта, и сейчас смог подтвердить. Ну а после хорошего завтрака уже можно было направиться в путь, к прежней цели.
Вчера я прошёл никак не менее двадцати километров, честно исполнив указание Добрынина. До нужного объекта, некоего строения посреди леса, должно было оставаться ещё километров пять. Но это не точно, ведь расстояние определялось на глаз, причём и в момент планирования маршрута и при движении через этот самый лес. В таких обстоятельствах было довольно сложно понять, насколько я был близок или далёк от намеченной цели. Не существовало ни спутников, ни системной карты, чтобы быть уверенным в своём местоположении. Приходилось действовать на глазок. И сейчас я ровно также двинулся в путь, надеясь наткнуться на нужное место. Увы, безуспешно. Спустя пару часов искомый объект найден не был, что не удивительно. В отсутствии надёжных ориентиров настоящим чудом стала бы ситуация, в которой я бы не отклонился на несколько градусов от курса. А там и прошёл мимо нужного места. Я это понимал, предвидел, но радостней от того не становилось. А ещё на повестке дня встал вопрос — что же делать в этой ситуации?
Можно было бы забраться на высокое дерево, но вот беда — вокруг не было ни одного с разлапистыми, низко висевшими ветками. А я хоть и звался оборотнем, но вот вскарабкаться по голому стволу, цепляясь за кору когтями и зубами, не мог. А даже если бы и был способен, вряд ли бы решился. Попытка идти в произвольную сторону, положившись на удачу, была ещё сомнительней. Только время зря потратил бы. Ведь почём мне знать, куда именно я отклонился? Может проблема вовсе в том, что пройдено недостаточно километров и искомое место ждёт меня впереди? А может на востоке или западе? На юго-западе? Слишком много вариантов, попытка угадать верный будет иметь шансов меньше, чем при игре в русскую рулетку.
И всё же выход оставался. Ведь от того места, где я находился сейчас, можно было двигаясь по спирали. Нарезая один круг за другим, охватывая всё большую территорию, получилось бы исследовать несколько километров во все стороны. И пусть такой вариант сулил очень большие затраты времени, он казался единственно возможным. Главное только не заблудиться, двигаясь по кругу. Но тут должны были помочь компас и нюх. Ну и уже приобретённый опыт, разумеется. По крайней мере я на всё указанное рассчитывал.
Подкрепив себя такими мыслями, приступил к выполнению плана, начав методично накручивать один круг за другим. И тут же суровая реальность нанесла свой удар. Если первые круги оказалось сделать просто, то затем меня начало раз за разом сносить в сторону. То я натыкался на уже посещённое место, то наоборот, уходил дальше в чащу. Опыт лесовика оказался мной сильно переоценён. Благо, верный путь всякий раз удавалось находить, продолжая воплощать задуманное. И вот таким образом были потрачены следующие пять часов.
— Да что же за напасть такая! — устало вздохнул я, опускаясь на грешную землю.
Усталость опять же была скорее душевной. Тело продолжало полниться энергией. Однако, то, что результата по-прежнему не было, удручало. А ведь я уже нарезался круги радиусом в пару километров. Но всё без толку. Ещё и все эти странности с полнолунием… Скорость выработки энергии возросла ещё сильнее. Теперь резерв полностью заполнялся за час. И ведь это был сильно возросший, увеличенный тренировками резерв. Вместе с этими обострились все чувства. Зрение, обоняние, слух стали работать лучше. А ещё в один момент я поймал себя на желании погнаться за взлетевшей из травы птицей. Понятное дело, этот эпизод не прибавил душевного спокойствия.
— К чёрту всё, надо двигаться! — пришёл к выводу, стоило только завершить перевод накопившейся маны в кристалл. А затем начался новый круг, на сотню метров больший в радиусе.
И вот шёл я так, шёл, стараясь не поддаваться звериным чувствам. Ругался на бесконечный лес, злился на Добрынина, чёртовых похитителей, что запихнули меня в этот проклятый мир… В общем, сознание бурлило от сонма раздражённых мыслей, взгляд беспрерывно обшаривал местность, пока не остановился на чужеродном предмете.
Им оказался камень. И нет, камень не простой, а явно обработанный, выраставший из земли в виде четырёхгранной, сломанной колонны. Которая здесь явно была неспроста. Оглядевшись по сторонам, я подтвердил свои подозрения — рядом находилась такая же, а в двадцати метрах восточнее выглядывал кусок каменного же карниза или чего-то на него похожего. Не уверен, что все эти следы древней цивилизации были тем, что я искал, но исследовать их совершенно точно стоило. Так что я свернул с прежнего курса и пошёл по «крошкам» в виде осколков зданий. Которые чем дальше, тем более многообещающими становились.
Сначала меж деревьями показались полноценные каменные арки, выщербленные колонны, куски стен. Затем уже развалины домов, от которых остался лишь полуразрушенный первый этаж. Потом сквозь почву стала проступать каменная мостовая.
С каждым следующим шагом передо мной всё лучше раскрывалось древнее поселение. Город, сейчас покинутый, разрушенный временем и природой, но сохранивший неповторимый флёр древности. Ступать по нему было очень волнительно. Я прямо чувствовал себя искателем сокровищ, вроде Индианы Джонса, что смог отыскать затерянную реликвию. Или вот-вот отыщет.
Внимание, вы первыми проникли в локацию «Руины города Кират». Награда — 40 очков.
Так вот как называется это место… И ведь как щедра награда, прямо сердце радуется! Должно быть это из-за того, что я пришёл сюда один, очки не делились на двоих. Но ничего, у Дмитрия ещё будет возможность заработать опыт, а мне эта прибавка очень пригодится.
Чем дальше, тем более целые здания мне попадались. Все они прятались в растительности, которая обступала их со всех сторон или вовсе прорастала через сами строения. Впрочем, помимо флоры, попадались и более любопытные находки. Так я обнаружил очень красивую вазу, которую почти наверняка оторвал бы с руками какой-нибудь музей. Жаль, что здесь не было музеев. Хотя монеты, обнаружившиеся в этом же доме я всё же взял. Кажется, они были серебряными, а благородные металлы вполне могли пригодиться. Да и просто как сувениры… не смог удержаться. Еще в рюкзак отправился кинжал, обнаруженный там же, где и монеты. Тупой и побитый временем, но он ещё мог послужить после знакомства с шлифовальным кругом. Хотя я надеялся, что в этом месте найдётся и что-то более ценное. Требовалось только поискать.
Я был просто очарован древним городом, и смог прийти в чувство только в тот момент, когда ощутил незнакомый запах. Тот был необычен, вряд ли принадлежа зверю. В нём чувствовалось что-то химическое, железное. Это были ближайшие ассоциации. И они очень настораживали.
Здесь скорее всего была стража. В большинстве локаций, посещённых нами с Дмитрием, она имелась. Эта вряд ли являлась исключением. И я не был уверен в том, что хочу с ней встретиться. Хотя где-то в глубине и ощущал азарт.
Тут ведь с одной стороны мои силы за последние пару недель возросли. Я стал лучше обращаться с копьём, физические кондиции увеличились, так что мог пустить всё указанное в ход, заработав очки. С другой, все вышеперечисленные приобретения вряд ли бы позволили мне справиться с той четверкой псин, что порвали меня не так давно. А напарника, готового прикрыть спину не было рядом. А ведь тут мог обнаружиться кто-то по страшнее стаи диких собак.
Но ведь не сбегать же, едва почуяв опасность? Я ведь всё равно не смогу сейчас вернуться на базу из-за «пушистой проблемы», а раз так, не лучше ли здесь осмотреться? В конце концов острые чувства при мне и сейчас стали только сильней, я уже неплохо умею двигаться по местности, не создавая лишнего шума. Можно просто тихо прогуляться здесь, осмотреться, понять, что за охрана тут находится, а уже затем принять решение. Главное, быть осторожным и не напрашиваться на неприятности. Главное быть осторожным.
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 112,1
Дмитрий: 53,6