Катя справилась за пол часа. И все это время ей потребовалось лишь на то, чтобы выбрать платье. Обувь по понятным причинам не пригодилась. Впрочем, результат вышел пусть не слишком практичным, но приятным глазу. Нарядилась нага в длинное облегающее платье изумрудного цвета, хорошо подчеркивавшее ее высокую грудь и длинные черные волосы. Если бы не хвост, девушку вовсе можно было бы назвать обворожительной. С ним же… Может кому и будет интересна такая экзотика, но точно не мне.
В то же время, пока нага выбирала себе гардероб, мы с Дмитрием также не сидели без дела, успев не только поговорить, но и исследовать склад. В итоге нами были найдены три рюкзака, тут же набитые полезными в хозяйстве вещами. Нижним бельем, мылом, нитками, иголками, самыми необходимыми медикаментами, биноклем и компасом… Много не набирали, держа в голове то, что еще требовалось взять запас продуктов, однако чувствовать себя стали значительно уверенней. Закончили сборы мы как раз к моменту возвращения Кати, так что больше нас на складе ничего не задерживало. И вскоре мы наметили новую цель, направившись в Арсенал.
Путь наш пролегал по всё ещё пустынным коридорам. Со стороны покинутого зала время от времени доносились особенно громкие крики или неразборчивый гул. Однако, помимо него, единственными слышимыми звуками являлся лишь шум наших собственных шагов. Мы единственные бродили по этим помещениям. Других «собратьев по несчастью» не попадалось. Видимо, все достаточно смелые, чтобы выбраться из своих комнат, предпочитали присоединяться к толпе в зале, вливаясь в пустопорожний трёп. С одной стороны, понять их можно. Человек — существо социальное. Люди инстинктивно стараются держаться вместе как в обычной жизни, так и во внештатной ситуации. Однако, простая толпа не способна ни на что конструктивное, она быстро заражает неуверенностью всех своих членов. И если только среди собравшихся не найдётся человек с лидерскими качествами, они так и не смогут определиться с выбором. Решиться на сколь-нибудь серьезный поступок. Любое, самое банальное и легко решаемое действие обернётся часами бессмысленных пересудов. Подобное всегда выводило меня из себя, заставляя искать возможность действовать хоть в каком-то направлении.
Впрочем, то что я сейчас занимался делом, вместо того, чтобы терять время среди остальных «избранных», было вовсе не следствием моих выдающихся качеств. Скорее наоборот — косвенно вытекало из недостатков. Дело в том, что я являлся тем еще социофобом. Не любил большие компании и тем более толпы, стараясь избегать их при любой возможности. А самым комфортным для меня являлось присутствие лишь одного собеседника. С двумя я всегда ощущал себя «третьим лишним». Вот и сейчас предпочёл сбежать от неприятного сборища при первой подходящей возможности, благо такое действие позволяло удовлетворить насущные потребности.
К слову о них. За время размышлений мы успели преодолеть расстояние от склада до арсенала, благо оно составило всего сотню метров. Хотя слово «всего» было не совсем верным. Ведь весь этот путь прошёл по переплетению коридоров, как, впрочем, и дорога до склада. А вся вместе прогулка позволила понять, что наш «приют» представлял собой довольно обширное и при этом совершенно безлюдное место. В уже увиденных помещениях вполне возможно было разместить целый полк, что говорило о значительных возможностях и грандиозных планах тех сволочей, что назначили нас добровольцами. Оружейная своими размерами и наполнением это лишь подтверждала.
Арсенал являлся помещением с высоким потолком, поддерживаемым массивными колоннами. По конфигурации он представлял собой квадрат, размером с две баскетбольные площадки. И все это пространство было заставлено оружием, лежавшим на стеллажах или в специальных стойках. Чего там только не было! Мечи разных форм и размеров, копья, алебарды, серпы, луки… Десятки разновидностей орудий убийства, когда-либо произведённых фантазией человека. От богатства выбора разбегались глаза, но в то же время в голову настойчиво билась мысль о том, что всем увиденным я совершенно не умел пользоваться.
Впрочем, Дмитрия никакие сомнения не мучили. Едва войдя в помещение, он тут же кинулся к стойке с мечами, ухватившись за рукоять стоявшего ближе всех. Затем с совершенно счастливой улыбкой взмахнул оружием. Вышло удачно — лезвие счастливо разминулось с ногой излишне активного гнома. Тот, однако, вместо радости изрядно побледнел и осторожно вернул предмет откуда взял.
Я не мог назвать себя экспертом, никогда не брал в руки меч, однако в точности знал, что эта вещь очень сложна в освоении. Умелому её использованию требовалось обучаться годами и это при наличии опытного наставника. А среди «избранных» таковой вряд ли мог отыскаться. К тому же меч — оружие против человека. Против зверя лучше было применять что-нибудь иное. Легкое в обращении, подходящее даже новичку… Я огляделся по сторонам и улыбнулся, отметив прекрасно подходящий под все критерии образец.
Арбалеты. Их здесь хранилось несколько сотен от небольших, видимо предназначенных для скрытого ношения, до громадин, в рост гнома. Не то чтобы я когда-то держал арбалет в руках, однако обучиться владению им было всяко проще, нежели мечом или луком. При этом моя душа искренне радовалась оружию, не требующему соваться монстрам в пасть. Поражать противника на расстоянии, в относительной безопасности — это являлось наиболее предпочтительным вариантом.
— А ведь верно! — громко воскликнул Дмитрий, также подошедший к стойке с арбалетами.
Довольно потерев руки, он было потянулся к оружию, но затем замер, задумавшись. Было над чем, ведь арбалеты различались не только по размерам, на и по своему устройству.
Разные материалы, разная форма, разная система заряжания. Первые два параметра мало что говорили нам, что же касается третьего…
— Да нас десять раз сожрут, прежде чем удастся эту штуку зарядить, — недовольно проворчал Дмитрий, откладывая в сторону арбалет со съемной лебедкой.
Скорее всего такое оружие должно было оказаться крайне мощным, однако использовать его на охоте было плохой идеей. Также оказались отвергнуты устройства, натягивающие тетиву с помощью крюка, крепившегося к поясу. Мало того, что подобное заряжание являлось не слишком удобным. Так и сила натяжения таких арбалетов была не велика, ведь ограничивалась возможностями человеческих мышц. В результате наш выбор пал на оружие, использовавшее «козью ногу» — устройство, применявшее метод рычага. Не самый передовой вариант, но вроде бы лучший из виденных. Если бы ещё с определением этого критерия всё встало на свои места…
— Алексей, вот ты мне скажи, какого чёрта здесь нет нормального спуска? — пробурчал гном, примериваясь к одному из арбалетов. — Что сложного в идее с нажатием пальцем? Почему мне требуется извращаться, нажимая на спуск всей ладонью?
— Ты ещё про приклад вспомни.
— А вот и вспомню! Нет, это ж надо! Сотни лет совершенствовать оружие, но даже не подумать об удобстве использования! Вот почему эти предусмотрительные сволочи не положили современных арбалетов? Шампуня они с нашей родины натащили, а оружие постеснялись взять?
— Арбалетов? Ты еще попроси пару вагонов с АК.
— Нет, это было бы слишком хорошо, — со вздохом признал Дмитрий. — Нас тут явно решили погрузить в средневековье, так что огнестрел никто выдавать не станет. Ну да ладно, что из этого возьмём?
— Думаю, лучше взять арбалеты с железными дугами, они по надежней будут.
В итоге каждый из нас взял себе по арбалету, а вместе с ними колчаны, наполненные болтами.
— Что теперь? — поинтересовался Дмитрий.
— Думаю, нам нужно иметь что-то для ближнего боя.
— Меч или топор?
— Лучше копье, особенно для тебя.
— Это ты что, намекаешь на мой рост? А в морду? — насупился гном.
— Всего лишь говорю, что у тебя руки коротки, — с усмешкой ответил ему.
— А не пошел бы ты…
Впрочем, всерьёз Дмитрий обижаться не стал. Он вообще показался мне парнем отходчивым и открытым. Да и умение слушать у него было. Например, хоть и кривясь, но к древковому оружию он примерился, а затем и выбрал вполне подходящее для охоты на зверя копьё — снабженное поперечной перекладиной. Я себе взял такое же, а закончили мы экипировку двумя кинжалами. И в ближнем бою пригодится и для разделки гипотетической добычи сойдут.
И вот когда с подбором оружия оказалось покончено, пришёл черёд очевидной проблемы, ввергнувшей нас в недоумение. Дело в том, что в процессе подбора снаряжения мы обошли немалую часть Арсенала. Увидели массу интересных диковинок. Но вот чего не нашли, так это брони. Не обнаружилось ни одного доспеха, ни латного, ни даже самого захудалого кожаного. Это было невероятно странно, и чего греха таить, неприятно. Сохранность собственной шкуры нас всех интересовала. Встречать всякого рода монстров голой грудью не хотелось. Однако никакой защиты, кроме разного рода щитов, мы не нашли.
— Они чего, хотят устроить королевскую битву? — недоумённо спросил Дмитрий.
Я в ответ пожал плечами, не зная, что ответить. С учётом обилия оружия, отсутствие доспехов казалось нелепым, однако не отменяло того, что их по факту не имелось. Кажется, нашей судьбой было изображать берсеркеров. Неприятно, но в данной ситуации были и более поганые моменты.
Впрочем, думать о них не хотелось. Лучше было находить хоть какие-то поводы для радости. Например, оценивать силу новых тел. Специальных гирь в помещении не обнаружилось, однако, ворочая железки, я не чувствовал особой слабости, пусть и не ощущал себя Халком. Наверное, был примерно таким, как и прежде. Чего не скажешь о Дмитрии. Вот он приобрёл куда лучшие, чем ранее возможности. Гном уверенно махал молотом, длинной практически в свой рост, а уж копьё использовал словно пушинку. Учитывая, что при этом он макушкой едва доставал мне до груди, смотрелось это в высшей степени сюрреалистично. Однако таковыми были различия в наших характеристиках. Если у меня значение силы находилось на скромной четвёрке, то у него было на шести и столько же значилось в выносливости. Данную разницу я и мог видеть собственными глазами.
— Ну что, чем займемся теперь? — спросил Дмитрий.
Я еще раз оглядел нас троих. Мы с гномов вооружились одинаково, а вот Катя из всех возможных вариантов взяла лишь кинжал, да и к нему относилась с изрядной опаской, будто к ядовитой змее. Однако заставлять девушку взять что-то ещё мне казалось глупым. Лучше было взять на себя её безопасность. А значит, в этом помещении у нас дел не осталось.
На повестке дня ещё стоял поход на продуктовый склад, но в начале, пожалуй, стоило заглянуть назад в зал. Оценить, рассосался ли тот бардак, который мы оставляли за спиной. Именно это я и предложил, получив согласие остальных членов отряда. Не мешкая, мы выдвинулись назад и уже на подходе к залу почувствовали изменение атмосферы. Если ранее до нас доносился лишь неразборчивый гул, то теперь звучало лишь несколько голосов, среди которых более всего выделялся один. Неужели за время нашего отсутствия определился лидер?
Войдя в зал, мы увидели на прежнем месте сильно разросшуюся толпу — порядка двух сотен людей. Каждый из них был облачен в белый халат на голое тело. Большинство стояли к нам спиной, слушая выступление одного человека, а вернее огра, возвышавшегося над толпой.
— Я повторю еще раз для идиотов. То, что произошло с нами, слишком похоже на правду. А потому и относиться к этому мы должны соответствующе. Не верите, что все происходит по настоящему? Да ради бога! Только в этом случае вам не полагается ни еды, ни одежды, ни прочих вещей. Тем, кто надеется проснуться в своей уютной комнатке, они не нужны. Сдохните к общей пользе. Те же, кто имеет мозги, должны понять, что мы в заднице. И выбраться из нее можно только целенаправленно работая. Ваши привычки и желания меня при этом не интересуют. Вкалывать будет каждый. А кто не хочет — тот пусть проваливает.
— Эй, а почему ты тут командуешь? — раздался голос из толпы.
— Потому, что могу. И эти парни меня поддержат, — ответил огр.
Я к этому моменту успел пробраться через толпу в первые ряды. Наличие одежды и оружия здорово в этом помогло, разом повысив мой и моих спутников статус. Нас с удивлением оглядывали и уступали дорогу. Так что уже вскоре мы смогли разглядеть, каких именно «парней» имел в виду говоривший. Рядом с претендентом на лидерство стояло восемь человек. Капля в море в сравнении с парой сотен, однако они держались уверенно, являясь единственной организованной единицей в море инертной массы.
— Еда и продукты не твои, ты не имеешь права ими распоряжаться! — раздался новый голос из толпы.
— Кто это сказал? Кто тут такой храбрый? Давай, выйди вперед и выскажи свое ценное мнение!
Ответом стала тишина. Доказывать свою правоту неизвестный не рискнул. Я в свою очередь переглянулся с Дмитрием. В целом, идея организованных усилий мне нравилась, но насчет «нового руководства» оставались сомнения.
— Зарубите себе на носу. Я буду распоряжаться всем потому, что вы на это не способны. Если кто против, пусть выскажет мне это в лицо.
И вновь никто не стал возражать.
— Отлично. В таком случае хватит разводить сопли, приступим к делу. Сейчас вы все разобьетесь на шесть отрядов. Вашими командирами станут мои парни. Стас, Паша, Сергей, Егор, Семен, Антон, Геннадий, Михаил — это задача на вас. Собирайте народ.
— А если я не хочу? — на этот раз мне удалось увидеть говорившего. Им оказался парень эльфийской внешности — с серебряными волосами, острыми ушами и тонкими чертами лица. Из образа выбивалась лишь гримаса злости, смешанная с растерянностью.
— Ты глухой или с мозгами не порядок? Я уже ответил. Кто не хочет подчиниться, пусть валит на все четыре стороны. Мне идиоты не нужны.
Эльф покраснел от злости, но покорно отправился в сторону одного из отрядов.
— Григорий Михайлович, а что нам нужно будет делать? — обратился к огру один из его подчиненных.
— Мы отправимся за одеждой и оружием, — ответил тот.
Эти слова подбодрили «избранных», которые начали постепенно распределяться по отрядам.
— Леха, ты как, хочешь присоединиться? — спросил меня гном.
— Не слишком. В конце концов мы уже всё себе подобрали. Так что для нас это будет лишь потерей времени.
— Согласен. Да и исполнять приказы этого хмыря как-то нет желания. Лучше уж пройтись по округе, узнать, что тут и как. Всё же мы, мать его, попали в новый мир. Нужно же на него посмотреть хоть одним глазком?
Я согласно кивнул, а вот Катя промолчала. Она явно чувствовала себя неуютно.
— Эй вы, подойдите ко мне, — меж тем обратил на нас внимание огр.
Можно было бы проигнорировать приказ, тем более вежливости в тоне не наблюдалось, однако я решил не обострять конфликт. Испортить отношения с начальством всегда удастся. А вот наладить — уже навряд ли. Так что мы все втроем направились к лидеру. Надо сказать, вблизи он выглядел подавляюще. Мрачный, злой, возвышающийся даже надо мной на целый метр, огр заставлял чувствовать себя маленьким и незначительным. Даже не представляю, какие ощущения при этом испытывал Дмитрий. Чуть помогало лишь чувство древка копья в руке.
— Вы втроем уже добрались до складов?
— Верно. И что с того? — с вызовом спросил Дмитрий.
— В таком случае покажете путь, — ответил огр.
— У меня есть идея получше, — вклинился в разговор я.
— Вот как? Ну давай, излагай.
— Найти склады предельно просто — на них указывают таблички. Мы же можем отправиться на разведку. Выяснить, что нас окружает.
Я видел по лицу командира, первоначально он намеревался укоротить наглецов, вздумавших отказаться исполнять приказ. Однако мои слова заставили его сомневаться. Всё же в нынешних обстоятельствах мы все были будто в пустоте — совершенно не представляли, что кроется за стенами убежища. Может быть комплекс, в который нас переместили, располагался в пустыне, может в тайге или посреди гор? А опасности? Насколько местность вокруг представляла для нас угрозу? Нельзя забывать и о ценностях, что могли скрываться рядом.
В общем, разведка была одной из первоочередных вещей и судя по лицу самоназначенного командира он это хорошо понимал.
— Ладно, я даю свое добро. Но с одним условием — не отходите далеко и надолго. Кстати, как вас зовут?
Мы по очереди представились. В отчет огр кивнул головой, протянув громадную лапу в рукопожатии.
— Григорий Михайлович Добрынин, будем знакомы. Ладно, парни, мне нужно идти, удачи вам.
С этими словами огр направился в сторону одного из формировавшихся отрядов. Мы же остались предоставлены сами себе, как того и хотели.
Стоит сказать, убедить Добрынина оказалось намного проще, нежели я предполагал. Возможно, нам действительно повезло с руководителем. По крайней мере первые его шаги были вполне адекватны. Впрочем, делать окончательный вывод стоило только по прошествии времени. А сейчас нужно было отправляться в путь. На поиск приключений на свою задницу.