Первой проблемой, с которой мы столкнулись после получения разрешения на разведку, было найти выход из здания. Однако она решилась достаточно просто. Из зала было только два пути, если не считать подземный уровень. Один мы уже разведали, как и изрядную часть комплекса, так что теперь воспользовались вторым. И уже спустя минуту пути оказались перед массивными окованными железом дверьми, закрытыми деревянным брусом. Что еще отличало их от ранее встреченных преград, так это наличие по бокам узких окон-бойниц, через которые лился солнечный свет. В них мы и заглянули, прежде чем выходить наружу.
Увы, многое увидеть не удалось. Обзор оказался закрыт высокой стеной, отстоявшей от здания на расстоянии в тридцать метров. Как раз напротив нас в ней располагались ворота, на текущий момент запертые. Ни одного живого существа, дерева или кустика в поле зрения не попадалось. В какой-то мере это было даже хорошим знаком. Намного хуже было бы, если б прямо под окнами бегали толпы мутантов.
— Идём, — поторопил товарищей и открыл двери.
Нас встретило ослепительно яркое солнце, птичьи трели и свежий воздух. Привычные и от того очень успокаивающие вещи. Вздохнув полной грудью, я почувствовал аромат травы, нагретого камня и чего-то ещё, незнакомого. А затем посмотрел на небо…
Если нам и требовалось доказательство нахождения на другой планете, то оно оказалось прямо перед нами. В небе, рядом с солнцем, находился ясно различимый спутник. Который совершенно точно превосходил знакомую нам Луну. Что ж, по крайней мере ночью мы могли рассчитывать на лучшее освещение.
Дмитрий данный небесный объект прокомментировал лишь коротким ругательством и сразу направился к воротам. Стоит сказать, они и стена уже могли претендовать на звание крепостных, вздымаясь на высоту в шесть метров. Что будило в душе один вопрос — от кого эта преграда должна была защитить? От зверей? Но если так, насколько же они были опасны? Неужели, им под силу было перебраться через менее высокую преграду? Возможно, что и так, ведь даже шестиметровые стены не могли заслонить выраставшие за ними деревья, которые точно происходили из чужого мира. Невероятно высокие, с длинными, похожими на папоротниковые, листьями. Подобные я не видел не то что в родном парковом лесу, но и на картинках не наблюдал.
Новая возня с запорами, усилие, дабы распахнуть тяжелые створки и вот, наконец, пала последняя преграда. Мы сделали первый шаг в по настоящему новый мир.
За воротами дохнуло какой-то иной реальностью. Звуки стали громче и насыщенней. Запахи ярче и богаче. Если покинутая территория могла находиться где-нибудь на просторах Европы, то встретивший нас лес отдавал чем-то диким. Местом, где никогда не ступала нога человека. При этом данная разница была невероятно отчётливой, существовала явная граница между «убежищем» и окружавшим его лесом. Словно не только нас, но и весь комплекс перенесли на эту территорию вырвав кусок реальности. Об этом же свидетельствовала вымощенная камнем дорога, которая выходила из ворот и обрывалась всего через двадцать шагов, у лесного массива.
— Мы пойдем туда все вместе? — оторвал меня от созерцания голос Дмитрия.
Я оглянулся на гнома и заметил, что смотрел он на Катю — единственную, кто до сих пор не вышел за ворота. Ламия смотрела на лес с благоговением и страхом. При этом весь язык тела просто кричал о том, насколько она боится заходить вглубь. Наверное, девушку можно было переубедить, задавить авторитетом. Однако на деле она совершенно не требовалось нам для разведки. Скорее наоборот — могла помешать. А значит…
— Нам нужен тот, кто доложит Добрынину об увиденном и нашем решении выйти за ворота. Катя, поможешь в этом?
Девушка, услышав вопрос, тут же радостно закивала головой. Уже через несколько секунд ее и след простыл. Мы же, переглянувшись, молча шагнули в чащу. И тут же остановились, уловив тихий мелодичный звук.
— Ты слышал это? — спросил я у Дмитрия.
— Что-то вроде звона колокольчика? Да, слышал, только не пойму, откуда он исходил?
Покрутив головой, я так и не дождался повторения звука, зато наконец заметил странный объект на периферии зрения. Больше всего он походил на белый конверт. Мысленно пожелав его прочесть, тут же обнаружил иконку сообщения на расстоянии двух ладоней от своих глаз.
Внимание, вы стали восьмым избранным, вышедшим за пределы стартовой зоны. Ладрону угодно исследование мира, потому вам полагается награда — 10 очков. Не останавливайтесь и длань Владыки не оставит вас.
— Ты увидел сообщение? — спросил у Дмитрия.
— Да, уже прочёл. Жаль только Катька ушла, была бы и ей халява.
— Верно, но возвращаться мы не можем. Нужно продолжить исследования и тогда, возможно, удастся получить ещё какую-нибудь награду.
Гном согласно кивнул и направился вслед за мной. Впрочем, долго в молчании он идти не стал, решив задать ещё один вопрос:
— Я вот что хочу спросить, а ты как, в лесу ориентируешься? — в это же время стена уже исчезла за переплетением листвы.
— Хороший вопрос, а главное, своевременный. Если говорить об опыте, то он ограничивается походами за грибами по знакомым местам.
— Я в деревне жил, но давно, — хмуро ответил гном. — Мы вообще сможем найти дорогу назад?
— Есть один вариант, как решить данную проблему.
С этими словами я вызвал окно Системы, отыскав то самое «знание», что приобрел сутки назад. Прежде, в иллюзорной комнате, проверить «звериный нюх» не получилось, за отсутствием запахов, даже активировать его я не смог, но сейчас этой способности было самое место. Мысленное желание, и мир преобразился.
Это можно было сравнить со взглядом художника. Он и обычный человек воспринимают один и тот же мир, но вот видят его каждый по своему. Художник учится различать оттенки цветов, форму, мельчайшие детали. Всё то, что зачастую ускользает от обычного человека. Я же в одно мгновение обрёл знания того, как подмечать оттенки запахов, выделить один единственный из множества. Чувства не стали острее, просто мне дали понять, как ими правильно пользоваться.
Немного придя в себя после нахлынувших открытий, я решил перевести их в практическую плоскость. Втянув носом воздух, постарался уловить один единственный запах из сонма иных — тот, что исходил от Дмитрия. С непривычки это оказалось не так просто, пришлось приблизиться к гному, обнюхать его, а затем присесть на корточки, выискивая след.
— Лёха, ты чего, головой ударился? — нервно спросил напарник.
Я лишь отмахнулся от Дмитрия, выпрямился, а затем прошел чуть назад по нашему пути.
— Алексей, мать твою, ты меня слышишь?
— Всё в порядке. Ты ведь помнишь, что я оборотень?
— Оборотень⁈
— Ах да, я же тебе не говорил, — запоздало дошло до меня. — В общем, я не человек и на старте выбрал не только увеличение характеристик, но и одно знание.
Далее я поведал спутнику о своих возможностях и свойстве приобретенной вещи, а заодно подвёл итог собственным коротким наблюдениям:
— Кажется, «знаниями» они называются не зря. Я теперь чётко представляю, как использовать нюх, даже забыть этого не могу. Однако, чтобы перевести это в умение придется ещё поработать.
— Но из леса ты нас выведешь?
— Я смогу вернуться по оставленным следам. Так что да, выведу.
— Вот и отлично! — довольно потёр руки гном. — Тогда не будем медлить!
И мы вновь выдвинулись в путь. Впереди шёл я, стараясь уловить свежие звериные следы. Позади шагал Дмитрий. Двигались мы шумно. Со своим обостренным слухом я это отлично понимал, однако всё равно раз за разом нарушал тишину, о гноме и говорить не приходилось. Оставалось надеяться, что со временем нам удастся приноровиться.
Тихий лес, неторопливое движение, надёжный напарник за спиной — всё это подталкивало к размышлениям. Ими я и предался пока брёл через чащобу. Больше всего мою голову занимали размышления о собственных действиях. А точнее о том, на кой черт я вызвался идти на разведку? Было очевидно, что данная затея опасна. Крайне опасна, ведь даже в обычном земном лесу легко можно найти неприятности, что же говорить про инопланетный? Так на кой чёрт мне потребовалось рисковать собственной головой и напарником?
Отвечая на данный вопрос, я мог бы вспомнить необходимость получения очков, желание посмотреть на окружающий мир, отыскать в нём полезные ресурсы. Все это действительно влияло на моё решение. Более того, сидя в иллюзорной комнате и медленно сходя с ума от безделья и неопределенности, я выстраивал будущий план действий исходя именно из данных доводов. Однако, по факту они были лишь поводом. Настоящей причиной было то, что мне мучительно хотелось действовать. Сделать хоть что-то, лишь бы не сидеть на месте. Наверное, это попросту давало иллюзию движения к цели, возможность выбраться из ловушки. Порой я на полном серьёзе ловил себя на ожидании встретить за следующим стволом дерева портал в родной мир. Или еще какую-нибудь магическую аномалию, волшебным образом способную переместить меня домой. К сожалению, ничего подобного нам не попадалось. Был лишь странный лес, лёгкие незнакомые запахи и подозрительный хруст веток. И, тем не менее, надежда до конца не исчезала, толкая идти вперёд.
Вынырнув из собственных мыслей, я остановился и недоуменно покрутил головой. Нервы кольнуло чувство тревоги. Но из-за чего? Что-то уловило зрение, слух? Принюхавшись, я почувствовал сильный и острый запах, будто от сырой шерсти. Он доносился слева.
— Эй! Что случилось? — недоумённо спросил Дмитрий.
Вместо ответа я скинул со спины рюкзак и повернулся к зарослям, со стороны которых доносился запах. Затем попытался разглядеть хоть-что подозрительное. Гном, поняв всё без слов, повторил мой маневр, крепче ухватив копьё. Прошла секунда, другая. Атмосферу настороженности явно сменяло недоумение. А затем в глубине зарослей чуть шелохнулись ветки.
— Ты знаешь, кто там? — тихо спросил Дмитрий.
— Понятия не имею.
На деле там мог быть как матерый хищник, так и безобидное травоядное — я не знал значения большинства окружающих запахов. Тем не менее чувства подсказывали держаться настороже.
— Так что будем делать? — спросил гном.
Ответить я не успел, да и оказалось это ненужным. Ибо в этот самый момент кусты пришли в движение, а затем из них выскочил зверь. Он был похож на тигра, но отличался необычной, зеленой с черными полосами, расцветкой. От стандартного представителя кошачьих, его также выделяла более вытянутая морда с непропорционально большими челюстями. Травоядным он точно не был, ибо сразу решил воспользоваться своим богатым арсеналом.
Первым тигр бросился на гнома. Дмитрий атаковал копьём, однако хищник ловко сместился в сторону, так что острие лишь чиркнуло по шкуре. А затем лапа тигра обрушилась на грудь гнома. С приглушенным криком Дмитрий отлетел в сторону.
Лишь в этом момент в бой вступил я, ударив копьём в бок тигра. Однако в последний момент тот сумел сместиться, так что на шкуре осталась лишь неглубокая рана. Впрочем, даже это обстоятельство вызвало у зверя ярость. Тигр оскалился, продемонстрировав стройную череду клыков. Из его пасти раздался утробный рык.
Я крепче сжал зубы, давя страх. Мучительно хотелось броситься прочь, убежать от опасности. Однако было совершенно очевидно, что стоит показать спину, как её тут же пронзят когти. А затем будет лишь смерть. Да и Дмитрия бросать не хотелось. Нельзя было этого делать.
Тигр зарычал громче. Длинный хвост забил по бокам. Зверь прижался к земле, готовясь к прыжку, в свою очередь я также напружинил ноги. Можно было бы попытаться ударить, однако тигр представлялся слишком быстрым. Единственным моим шансом было поймать его в момент атаки.
Прыжок! Я начал двигаться в тот же момент, когда хищник устремился в атаку. Но всё равно не успел убраться полностью. Лапы тигра, метившие в грудь, лишь задели левую руку. Но и этого хватило, чтобы сбить меня с ног. Прокатившись по палой листве и кочкам, я тут же вскочил на ноги и отмахнулся копьем — неожиданно удачно. С воплем боли и ярости тигр отскочил прочь с окровавленной мордой. Через его левый глаз и нос пролегла кровоточащая рана.
Мы замерли, каждый на своём месте. Тигр уже не столь рвался в бой, неожиданно получив отпор. Я же старался перевести дух. Сердце стучало как бешеное, левую руку жгло огнем — её задели когти зверя. Казалось бы, счёт был в мою пользу, но я не обольщался. Тигр оставался опасен и единственное, что изменилось теперь — тот будет осторожнее.
Медленно, неторопливо, зверь сделал первый шаг навстречу. Я отступил, сохраняя дистанцию. Тигр взял правее, я зеркально повторил его манёвр. Мы описали половину круга в полной тишине, когда послышался странный щелчок. Тихий, тем не менее он был абсолютно чужеродным для леса, а потому привлек и моё внимание, и зверя. Однако понять ничего мы не успели. Ибо в следующий миг в бок тигра вонзился болт арбалета. Зверь покачнулся, но устоял на ногах. Однако даже этой заминки мне хватило, чтобы подскочить к тигру, ударив в его грудь копьем. Оружие вошло точно в цель, полностью погрузив наконечник в плоть. Однако это не убило противника. Раненый хищник взревел и рванулся на меня. Совершенно безрезультатно. Длинна древка стала моей защитой, а усилие противника лишь еще сильнее загнало наконечник в грудь. Тогда тигр попытался отпрыгнуть в сторону, но вновь безуспешно. Силы уже покидали зверя, а всё происходящее являлось лишь агонией. Спустя несколько секунд тот упал на пропитанную кровью землю.
— Вот ведь живучая тварь! — со смесью злости и восхищения проговорил Дмитрий.
Гном кривился при каждом шаге, левой рукой зажимая рану на груди. Однако в правой у него уже покоился заново снаряжённый арбалет.
— Рана серьёзна?
— Ерунда! Хотя не могу сказать, что бывало хуже. Со мной такая дрянь происходит впервые, — поморщившись, ответил Дмитрий. — Но всё же какого хрена наши похитители не выдали доспехов? Я тут едва не сдох просто из-за того, что был лишён брони! Да и тебе досталось.
Я кивнул и поморщился, чувствуя, как раненая рука стрельнула болью. А ведь она могла быть защищена не просто тканью, а нормальным наручем. Хватило бы тогда сил у «киски» добраться до плоти? Сомневаюсь. И к слову о ней. Бока зверя продолжали вздыматься. Тот всё ещё был жив.
— Как думаешь, может и второй всадить? — спросил гном, также наблюдавший за хищником.
— Лучше не трать болты, но держи оружие наготове, — ответил я.
Еще раз посмотрев на зверя, отметил, что обозначил его тигром зря. По размеру тот был скорее крупной рысью. Громадный же рост мне привиделся по правилу «у страха глаза велики». И всё же даже подобная «крупная кошка» нас чуть было не прикончила. Да и сейчас заставляла держаться настороже.
По крепче ухватив древко, я с силой потянул то на себя. Едва лезвие вышло из раны, как на землю брызнул фонтан крови. Впрочем, вскоре он уменьшился до тонкого ручейка. И в то же время рысь испустила свой последний вздох. Одновременно с этим вновь послышался звук колокольчика, а в поле зрения показался белый конверт. Уже предвкушая хорошие новости, я тут же его открыл.
Внимание! Вы первым убили хищника Мира-Сокровищницы. Этим вы доказали готовность идти на риск, бесстрашие и неутолимый исследовательский интерес. Ладрону угодны эти качества, за что он награждает вас 30 очками.
— Дима, ты получил 30 очков?
— Да, отличная вышла охота! — ответил довольный гном.
И вправду, отличная. Да и награда оказалась честной. Я уже опасался, что очки будут даны лишь мне, как тому, кто вынул копьё из раны, однако Система всё присудила справедливо. На таком фоне раны и пережитая опасность уже не казались такими серьезными. К слову о ранах. Ими стоило заняться, дабы не случилось неприятных последствий. Как ни крути, кровопотеря ещё никому не приносила здоровья, да и когти рысь явно не дезинфицировала перед применением. Такая вот она некультурная скотина.
Вооружившись этой мыслью, я закопался в рюкзак и вскоре смог найти самую обычную перекись водорода, йод и стерильный бинт. То же проделал Дима, периодически кидавший взгляд на труп рыси. Некоторое время мы провели в молчании, занимаясь болезненным, но необходимым делом, однако тишина долго не продлилась, и разбил её именно гном.
— Серый, я тут что подумал…
— Серый? — недоумённо переспросил я.
— А какое ещё прозвище тебе подобрать, с такой фамилией и «пушистой проблемой»? Или ты против?
— Нет, всё нормально. Так о чём ты подумал?
— Да, идея… Вот посмотри. Нас наградили за первый выход из стартовой зоны и первую охоту, верно?
— Верно.
— А что будет, если мы принесём добычу в лагерь?
Некоторое время я смотрел на напарника, а затем горестно вздохнул. Ведь в нынешней ситуации не имело значения, прав он или нет в своей догадке. Мы просто обязаны были её проверить. И теперь оставался лишь один вопрос — как дотащить тушу рыси до базы?
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 41,1
Дмитрий: 48,7