Внимание, вы первым доставили добычу в стартовую зону. Награда — 5 очков.
— Пять очков? Пять? Мы столько корячились из-за пяти очков? — раненой белугой взревел Дмитрий.
— А чья это была идея? — прохрипел я, лёжа в позе звезды.
Сил не было совершенно. До ворот я смог добраться исключительно на одних морально-волевых. Слишком уж эта шерстяная сволочь оказалась тяжёлой, да и рана на руке давала о себе знать. Вот честно, я бы сдался ещё на пол пути, бросив добычу, однако вид упорно идущего напарника заставлял сжать зубы и шагать дальше. И лишь теперь я мог дать себе поблажку.
— Моя. И между прочем она оказалась верной. Вот только почему так мало? — меж тем не успокаивался гном.
— А ты не забыл, что мы уже заработали на этом тигре тридцать очков, а за весь поход все сорок пять? И это всего за несколько часов прогулки!
— Вот только вышла она не самой простой, — ворчливо заметил Дмитрий.
Что верно, то верно. Вообще, сейчас я сам поражаюсь, насколько глупым и нелогичным было моё желание направиться в чащу леса! Какого чёрта я туда полез и прихватил с собой напарника? Это же лес! Городскому жителю вроде меня и Дмитрия в нём можно плутать до бесконечности и без всякой пользы! Решил проверить навык, почувствовать себя грозным охотником? А в результате сам чуть было не стал добычей. Объективно, в той схватке с тигром мы выжили лишь благодаря немалому везению, да моей неожиданной боевитости. Говоря откровенно, я ведь мог просто застыть перед зверем, как кролик перед удавом. Для городского жителя это была бы вполне естественная реакция. То, что мне хватило смелости действовать, да ещё и вовремя реагировать на атаки, просто удивительно. Но даже так, если бы зверь оказался более ловок и своим первым ударом попал Дмитрию не в грудь, а в шею, глаза или любое иное уязвимое место — на этом и его и моя история закончились бы. А ведь рысь могла оказаться далеко не самым опасным монстром в этом краю.
В общем затея вышла не самая умная, но окончилась благополучно. Однако на будущее надо сделать зарубку в памяти более не поступать так глупо. Может, даже удастся вспомнить об этом зароке в нужный момент?
— Ну что, передохнул? — возмутительно бодро спросил Дмитрий.
Хотелось ответить отрицательно, а то и вовсе послать его куда подальше. Но всё же я напряг остатки сил и поднялся на ноги. После чего подошел к туше рыси.
Для переноски зверь был привязан к длинной прямой ветке. И можно было бы задаться вопросом — какого чёрта мы несли его целиком? Почему не разделали прямо на месте? Ответ на него до сих пор вызывал у меня желание побиться головой о стену. Дело в том, что мясо нам было просто не в чем нести, никаких пакетов или сумок мы с собой не взяли. Единственным вариантом оставались рюкзаки. Однако класть в них ничем не обернутые куски кровоточащего мяса значило испортить хорошую вещь. Вот и пришлось нам нести всю тушу целиком, о чем мы не раз успели пожалеть. Особенно я, из-за высокого роста получивший большую нагрузку. С другой стороны такой трофей выглядел куда значительней, чем несколько кусков мяса и рваная шкура.
Подбадривая себя такими мыслями, я ещё раз осмотрел окрестности, бросил взгляд на небо и словно споткнулся, уставившись на один единственный объект.
— Эй, Серый, чего застыл? — окликнул меня гном.
— А ты сам посмотри на крышу здания, никакие мысли не возникают?
Дмитрий взглянул в указанную сторону, задумался. Вообще, внешний вид нашего убежища заслуживал отдельного описания. Здание, в котором мы очутились, являлось двухэтажным, исполненным из массивного прочного камня. Хорошее укрепление, особенно учитывая ограждавшую его стену. Впрочем, сейчас нас интересовали не ближайшая территория, и даже не первые этажи, а вершина строения — покатая крыша и, в частности, выходившие из неё тонкие башни.
— Точка обзора… Ну конечно!
— Угу.
— И ведь можно было с самого начала забраться наверх и осмотреться… Вот мы идиоты!
— Именно.
— Слушай, а давай никому об этом не будем рассказывать? Ну там, поход в лес — некий хитрый план, тонкий, мать его, расчет. А вовсе не полная дурь.
— Эй, мы ведь вернулись с добычей, завалили мощного зверя. А значит мы герои, совершившие ратный подвиг. Именно такой версии и будем придерживаться.
— Верно. Но осмотреться всё же надо.
Я согласно кивнул, а затем, наконец, направился к добыче. Обдумать дальнейшие планы можно было и после триумфального возвращения.
Надо сказать, в мечтах наше появление с убитой рысью выглядело действительно эпично. С множеством удивленных возгласов вокруг, поздравлений и восхищением. Но я не учитывал одного. Того, что Добрынин оказался человеком кипучей деятельности, да и остальных успешно займёт работой.
Когда мы с Дмитрием достигли зала, в нём не оказалось ни одной живой души. Космическая пустота. Только откуда-то из глубины здания доносились приглушенные звуки, говорившие о том, что прочие «избранные» не исчезли за время нашего отсутствия. Кстати, Добрынину вполне можно было сделать выговор в печень — хотя бы одного стража на входе он должен был поставить. Мало ли что здесь за мир и какое зверьё решит забрести на огонек? Впрочем, не мне критиковать нынешнего командира, учитывая уже допущенные ошибки.
Ждать в зале пришлось несколько минут. Только по прошествии этого времени звуки начали нарастать, а затем двери в зал распахнулись, явив обновленных «попаданцев».
Мои собратья по несчастью успели сменить халаты на более подобающую одежду, а кое-кто и вооружился. Правда большинство обращались с оружием так, что становилось страшно — толи сами себе руку отрубят, то ли случайно нашинкуют соседа. Случаи попадались просто вопиющие! Вот я честно не понимал, как можно было подобрать себе меч и не взять к нему ножен, а теперь разгуливать по коридорам, весело помахивая орудием смертоубийства? А ведь такой умник в толпе нашелся не один!
Нас, разумеется заметили. И тут же обступили со всех сторон, создав разноголосый гул. Часть выражали восхищение, часть удивлялись, иные высказывали здравые опасения и спрашивали, много ли там подобного зверья. Но в итоге все вылилось в тот же привычный гул, что звучал в этом зале прежде.
— А ну тихо! Расступитесь! Что за бедлам вы тут устроили⁈ — прозвучал голос Добрынина.
Командующий прошел через толпу как ледокол Ленин — презрев все препятствия. Титаническим утёсом он навис над нами, смерил взглядом добычу, а затем хлопнул ладошами по коленям.
— Молодцы, ничего не скажешь! Только признавайтесь, это вы охотились или на вас?
— А ты результат не видишь? Мы, ясное дело!
— Результат я как раз вижу. Потрепали вас знатно. Но это ладно, это пройдет. Какова оказалась награда? Сколько дали очков?
Мы с Дмитрием переглянулись. Говорить о своих успехах не слишком хотелось, однако и врать о них также не стоило. Обман слишком легко было вскрыть.
— За убийство зверя и его доставку нам дали тридцать пять очков.
Народ сразу разродился оживленным гулом. Ценность очков понимали большинство собравшихся, так что желающих ломануться в лес резко прибавилось. Похоронил этот неуёмный энтузиазм новый крик Добрынина:
— Дебилы! Вы эту тварь видели? — ради показательности, огр схватил уже мёртвую рысь за загривок и с легкостью поднял. — Думаете, уйдёте в лес, и все вернётесь с наградой? Да половина из вас даже обратной дороги найти не сможет, а остальные пойдут на обед таким зверюшкам! Так что заткнули своё самомнение в задницы и без приказа даже носа за ворота не показывайте!
— Народ, а какого хрена мы его слушаем? С чего он нам указывает, куда ходить, а куда нет?
Толпа чуть подалась в стороны, открывая вид на говорившего, но того это не смутило. Крупный орк стоял, сложив руки на груди, и смотрел на окружающих с вызовом и презрением. Те же чувства отчетливо слышались в его голосе:
— Захватил власть и теперь указывает, что каждому делать. А я его слушать не намерен! Одежда и еда у меня есть, с ножом выстругаю себе копьё — от любой твари отобьюсь. Выйду наружу и найду путь домой. А вы, коли хотите, оставайтесь здесь, лижите задницу этому уроду!
Сказав это, орк развернулся к выходу из комплекса, но…
— Малой, а ты ничего не забыл? — Добрынин вышел вперед, поигрывая сжатой в руках дубиной.
— А что не так? — орк попытался ответить твердо, но на последнем слове его голос дал петуха. Не могу осуждать, почти трехметровая туша Добрынина у кого угодно могла вызвать оторопь, а если оценить еще и дубину длинной в метра полтора, впечатление создавалось вовсе жуткое.
— Хочешь уйти? Да пожалуйста, катись, подкорми местное зверьё. Но сперва верни все, что взял из хранилищ. Быстро!
— Я, я не стану! Это общее, для нас всех, я имею право…
— Мне плевать, что ты там думаешь! Да и согласие твоё уже не нужно. Стас!
Прежде, чем орк сумел осознать последнее слово, на него сзади обрушился удар топора. Помощник Добрынина атаковал обухом оружия, но и этого оказалось достаточно, чтобы сбить смутьяна с ног. Дальше к поверженному орку подскочили другие противники, послышались глухие удары и стоны. И это всё посреди потрясенной тишины.
Я взглянул на Дмитрия. Гном яростно сжимал кулаки. Происходящее ему отчетливо не нравилось. Впрочем, как и мне. Поступок орка был глупым, можно сказать самоубийственным. Вот только и расправа над ним оказалась чрезвычайно быстрой и жестокой. Она наводила на крайне неприятные мысли. Вот только что было делать? Вмешаться? Это бы означало всего лишь разделить судьбу орка. Иллюзий, будто нас кто-то поддержит, я не питал. На лицах окружающих читалось всё что угодно, но только не готовность действовать. Инстинктивно они все подались назад, стараясь не попасть под горячую руку.
— Успокойся, мы ничего не можем сделать, — сказал, наклонившись к гному.
— Знаю.
Между тем избиение не продолжилось долго. Уже вскоре стоны прекратились, а затем последовала и команда Добрынина. Его подчиненные расступились, открыв вид на окровавленного, покрытого ссадинами и гематомами, бунтаря. Тот лежал без сознания. Однако если кто-то думал, что на этом всё закончилось, то глубоко заблуждался.
— Раздеть и бросить эту шваль в камеру, — спокойно распорядился огр. — Именно в таком порядке.
Орка лишили даже трусов, после чего уволокли куда-то вглубь комплекса. Добрынин же развернулся к другим избранным и рявкнул со всей силы:
— Хотите дермократию, свободу выбора? Так засуньте свои желания в задницу. Здесь старые правила не работают. Здесь вы должны выполнять приказы, работать сообща, иначе подохните. Не устраивает, думаете выжить самостоятельно? Хорошо, но тогда оставьте взятое из хранилищ здесь. Потому что это имущество не ваше. Оно принадлежит общине и будет использовано к её пользе. Это понятно?
В ответ послышался нестройный гул голосов.
— Я не слышу!
Ответы раздались чётче и в исключительно утвердительной форме. Возразить никто не рискнул.
— Превосходно. И раз так, то не хрен бездельничать. Приступайте к работе!
Очевидно, своим подчиненным Добрынин успел раздать приказы. Благодаря этому заминки не случилось. Уже вскоре большинство людей убралось из зала, а здесь остались лишь несколько человек, включая самого командира, пары его миньонов и нас с Дмитрием.
— Я хочу задать вопрос, — произнёс, когда шум удалившихся людей затих.
— Давай, говори, — ответил Добрынин.
— Нам всё ещё можно уходить в разведку?
— Хороший вопрос, правильный, — похвалил огр. — Можно, но с условиями.
— Какими же?
— Первое — составляйте карту исследованной территории и передавайте её мне. Второе — половину трофеев вы передаёте общине, вторую у вас будут выкупать в обмен на имущество со склада. Ну и кормёжкой мы вас обеспечивать будем, но в меру. Вопросы, возражения?
— Возражений нет, — ответил я, заметив подтверждающий кивок от Дмитрия.
— Вот и отлично. Я рад, что вы оказались такими понятливыми, — сказав это, Добрынин похлопал меня по плечу, едва не уронив на пол, после чего осведомился. — Что намерены делать дальше?
— Думали осмотреть местность из башни на крыше, что в этом комплексе расположена. Ну и поесть не помешало бы.
— Хорошо, обед и ужин вы уже заслужили. Валера проводит вас в столовую, а заодно покажет лестницу, ведущую на второй этаж. Мы еще не обследовали весь комплекс, так что, когда закончите свои дела, доложите об увиденном.
Валерой оказался один из подчиненных Добрынина, крепкий, под два метра парень. От него исходил какой-то звериный запах, какой, я различить не мог. Но догадался, что встретил своего собрата-оборотня. Для него это также не стало секретом.
— Скажи, а ты кто у нас, волк, медведь, лисица? — спросил тот.
Вопреки ожиданию, взирал на нас он вполне дружелюбно.
— Волк. А ты?
— Я выбрал медведя. Это ведь символ России, как мимо такого пройти? Да и сила пригодится в любом деле! К слову, а можете рассказать, как ваша охота прошла? Что там за стеной находится?
Так, слово за слово, между нами и завязалась беседа. Мы с Дмитрием без утайки рассказали об охоте, разве что немного приукрасив схватку с тигром, в ответ Валера поведал о событиях, что случились за время нашего отсутствия. Не то чтобы произошло что-то выдающееся, но нельзя не признать — оставшиеся люди не сидели без дела. «Избранные» получили одежду, а люди огра — ещё и оружие. Большинство уже оказалось распределено на ответственные участки, вроде того же склада, кухни или прачечной. Уже спустя несколько часов начала выстраиваться некая система. И вот все эти новости вызывали в голове немалый диссонанс. Ведь перед глазами до сих пор стояла недавняя сцена репрессий, а сейчас я слышал о вполне грамотной организационной работе. И как же было сложить эти две крайности? Какой делать вывод?
Единственное, что я мог сказать точно — высказывать свои сомнения Валере не следовало. А потому новости были встречены исключительно одобрительно. В тёплой атмосфере мы заглянули в столовую, выяснив её расположение, добрались до упомянутой Добрыниным лестницы и расстались на дружеской ноте. После чего я с гномом принялись подниматься наверх.
— И что ты… — попытался заговорить Дмитрий, но был остановлен характерным жестом. Я прижал палец к своим губам и крайне выразительно посмотрел на гнома. Тот согласно кивнул и следующие несколько минут держал рот на замке. В полном безмолвии мы поднялись на второй этаж, бывший почти зеркальным отражением первого. Те же просторные прямые коридоры, те же двери в многочисленные комнаты… Заглянув в одну из них, я обнаружил обычную кладовую, с множеством вёдер, швабр, тряпок и бог знает чего ещё. Другая комната оказалась уборной и, что приятно, по удобству напоминала современные аналоги, а не дремучее средневековье. Но что порадовало особенно сильно, так это винтовая лестница, обнаружившаяся за ближайшим поворотом.
— Кажется мы поймали удачу за хвост, — отметил Дмитрий, а я согласно кивнул, тут же став подниматься по ступеням. Позади послушались тяжёлые шаги гнома, а уже спустя шесть витков спирали мы оказались на последнем этаже башни.
Помещение оказалось интересным и одним своим обликом вызывало множество вопросов. Первое, что бросалось в глазах — поставленная в центре аркбаллиста на поворотной платформе. Оружие могло крутиться на триста шестьдесят градусов в стороны, на тридцать градусов вверх и вниз, пуская болты через широкие проёмы окон. Но вот вопрос — кого оно должно было поражать? В этом мире существовали опасные воздушные хищники или они имелись там, откуда этот агрегат украли?
— Серый, глянь-ка туда! — отвлек меня от размышлений голос Дмитрия.
Взглянув на гнома, я отметил, что тот уже успел вооружиться биноклем и сейчас смотрел куда-то вдаль. Осталось только последовать примеру товарища, чтобы спустя пару минут получить ответ на только что заданный вопрос.
В небе виднелась целая стая летающих созданий. Их размер и внешний вид было сложно оценить, но я мог отметить перепончатые крылья существ. Так что в равной мере это могли оказаться как птеродактили, так и сказочные драконы. Правда мысли о двух десятках драконов я старательно гнал от себя. Просто потому, что в этом случае можно было сразу прыгать с башни. Выжить в мире где небо бороздит такое, было почти невозможно.
— Теперь придется внимательней смотреть на небо, — подвёл итог я.
— Это уж точно!
Помолчали.
— Что же, лишних ушей здесь нет, так что мы можем обсудить всё случившееся.
Воспрянувший Дмитрий тут же набрал в грудь воздух, чувствую, сказать ему хотелось многое.
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 46,1
Дмитрий: 53,7