— Ну наконец-то, а то я уже готов был взорваться! Столько хочется сказать… Чёртов Добрынин и как только таких людей земля держит! — воскликнул гном.
— Очень даже хорошо. Обычно именно такие господа замечательно устраиваются в жизни.
— Может и так, но нам чего с ним делать? А что если Добрынин меня или тебя решит избить, а затем бросить в камеру? Каково будет?
— Плохо будет… Вот только скажи, как мы ему можем навредить? За него минимум семь преданных людей, плюс эта банда наверняка найдёт себе других сообщников, благо многие захотят встать под стяг новой власти. А что мы? Ты знаешь хоть одного человека, который готов будет выступить против Добрынина? Я вот — нет. И выяснять не хочу, ибо слишком рискованно. Но самое поганое даже не это. А то, что у нас и альтернативы нет. Исчезнет Добрынин и с чем мы останемся? Кто поведет всю эту разношёрстную толпу, что здесь набилась? Я не справлюсь, может у тебя есть такое желание?
Судя по хмурому виду Дмитрия, подобных целей он перед собой не ставил. Чего и следовало ожидать.
— И всё же, что нам делать? — повторил гном.
— Добиваться силы и независимости, — ответил я. — Ты сам слышал, нам разрешили разведку. А значит, если не сдохнем, то получим шанс стать сильнее. Мы уже заработали сорок пять очков. Неплохой старт, верно?
— Да, удачно вышло. Хотя, если посмотреть, идея была на редкость дурной.
— И не поспоришь, — откликнулся я.
Помолчали. В голову лезли самые разные мысли. Опасность смерти, оставленные на Земле родные, возможность стать могущественнее и даже найти путь домой. Хотя… В последнее верилось слабо. Те, кто забросил нас сюда, чётко написали — обратной дороги нет. Мы обречены остаться здесь навсегда. Конечно, они могли соврать, но зачем? Ведь надежда на возвращение могла бы ободрить людей, толкнуть их на свершения. Просто скажи, что путь назад спрятан где-то на этой необъятной планете и тысячи ринулись бы её прочёсывать со всем возможным пылом! Но нет, даже надежду похитители дарить не стали. Оно и понятно. Зачем? Просто живя здесь, мы уже будем следовать их плану. Есть желание или нет, а придётся нам распахивать поля, заниматься охотой, исследовать земные недра… Выполнять миссию, просто повинуясь желанию выжить. И мы с Дмитрием едва ли не первые встали на этот путь.
— Надо составить карту, — заметил, обведя взглядом окружающую местность.
— Надо… — протянул гном и тут же подобрался. — Да, у меня же бумага с карандашом была!
Писчие принадлежности у Дмитрия действительно нашлись, после чего были переданы мне, как имеющему хоть какие-то навыки рисования. Про картографию заикаться не стоило, в этом деле мы оба ничего не смыслили. Благо, высокая точность и не требовалось, достаточно и схематичности, да кое-какой помощи компаса. А запечатлеть было что.
Наша база располагалась на пересечении нескольких зон. Я мог бы назвать три основных. Первая — уже знакомый лес. Он охватывал наше убежище с трех сторон и уходил на юг, теряясь в бесконечной дали. Вторая зона — горный хребет. Тот располагался на севере, километрах в двадцати от нас. Наконец третья зона находилась между этими двумя и представляла собой узкую полоску лесостепи.
Интересные объекты виднелись на каждом из этих участков. Я обнаружил несколько зданий, скрывающихся в лесном массиве, что-то, напоминающее средневековый форт, стоявший на западе, россыпь домов посреди поля… Глядя на всё это богатство, в очередной раз приходилось убеждаться в собственной глупости. Сейчас, имея столь великолепную точку обзора, намного проще было планировать собственные действия. Единственной проблемой становилась необходимость выбора ну и рана, которая постоянно ныла, напоминая о себе.
— Так что делать будем, опять в разведку или всё же отсидимся, раны залечим? — спросил чуть оживившийся Дмитрий.
— Нельзя нам здесь оставаться, — ответил гному. — Если будем прохлаждаться, Добрынин наш договор отменит.
— Ну да, с этого станется, — согласился напарник. — Ещё и припряжёт нас к работе, на раны не посмотрит. Лучше отсидеться где-нибудь вне базы. Домик какой найти, и там задержаться. Только в какую сторону пойдём?
— Надо бы разведать всё самое ценное, пока Добрынин не опомнился.
— Серый, слушай, а я совершенно не ожидал от тебя такого коварства! Ты точно не хочешь поместить свою задницу на место главы общины?
— Цыц коротышка! Лучше по делу выскажись.
— За «коротышку» можно и в глаз словить, — проворчал Дмитрий. — А насчёт цели… Я бы обследовал ту крепость. Уж в ней то точно найдётся чем поживиться!
Гном махнул рукой в сторону расположившегося на западе форта. И я должен согласиться, объект и вправду выглядела перспективным. И всё же для проформы стоило спросить и о другим возможностях.
— Что насчет деревни?
— А что там может храниться? Утварь, лопаты, тяпки? Ну, может быть, еда… Уж как-нибудь это богатство потерпит. Пока же стоит посетить места получше. Тем более я на траектории к крепости нашел ещё пару интересных объектов. Так и хочется в них забраться!
— Отлично. Тогда так и поступим. Надо только подкрепиться, может, лишние вещи сбросить, а потом можно и в путь. Не теряя времени. Тем более раз мы пару достижений ухватили, то и другие можем получить, если поспешим.
— Это верно, стоит поторопиться. Не дадим каким-нибудь американцам собрать все сливки! Да и желания проводить на базе больше времени, чем требуется, у меня нет. Охота сбежать куда угодно, хоть тигру в пасть!
— Эк тебя от Добрынина пробрало.
— Смейся, смейся, а я с одной стороны удавить эту тварь хочу, а с другой дышу ему даже не в пупок, а еще ниже. И на кой черт выбрал расу гномов? Лучше бы тоже стал огром и смотрел на всех свысока!
— Тогда бы ты на эту башню даже подняться не смог. Застрял бы еще в дверях. К тому же у гномов должны быть свои преимущества, верно?
— Верно, да только мне уже сейчас надоело смотреть на всех снизу вверх. А что будет потом?
— А потом привыкнешь. Но ладно, давай отставим пустые разговоры. Нам нужно подготовиться к походу. Заодно стоит подумать, куда очки полученные потратить.
— Твою ж мать, а я об этом и забыл! Точно, подумать стоит. Только давай сделаем это по пути в столовую. А то живот уже с голода сводит.
Итак, идея с едой оказалась поддержана. Дмитрий первым бросился на лестницу, я же с охотой последовал за товарищем. Вместе мы дошли и до столовой, на сей раз не вляпавшись ни в какие происшествия.
Место приема пиши встретило нас гулом множества голосов, громыханием посуды, острым запахом еды. Последнюю я смог почуять за полсотни шагов, спасибо обостренным чувствам. С другой стороны, они же подсказали, что именно нам полагалось есть. И это знание заставило едва ли не прослезиться. Быстрорастворимая лапша! Так и хотелось пожать шею тем, кто посчитал хорошей идеей забить ей склад, а также местным поварам. Правда они сами от благодарных посетителей предпочли скрыться, вместо себя выставив парочку девушек у наскоро сооруженной стойки. Одна из них и поставила перед нами две наполненные тарелки. Дмитрий, рассмотрев в своей таре знакомый парящий брикет, не сумел сдержать слова восторга:
— Чёрт, я уже не только по коту, но и по своей жене скучаю. Она хотя бы яичницу умела делать!
— А ничего другого нет? Может, мы заслужили кусок жареной рысятины? — обратился я с вопросом к раздатчице, молодой красивой девушке с полупрозрачными крыльями за спиной.
— Ешь что дают! Рысятину он захотел, — раздраженно ответила «фея» со стуком уронив на столешницу столовые приборы.
— Да, нынче феечки уже не те, — протянул Дмитрий, подхватывая свою тарелку. — Сплошь грубиянки.
В спину нам ударила буря возмущения, полностью проигнорированная. Мы же уселись за ближайшим столом, в задумчивости уставившись на содержимое тарелок. Первым решил приступить к обеду гном.
— Редкая дрянь, но вкусная, — постановил он, накручивая на вилку вермишель.
Я также оценил свою порцию и в недоумении скривился. Язык защипало от неестественного химического вкуса. И это притом, что дома мне порой приходилось есть подобную лапшу и не скажу, что она вызывала отвращение. Так в чем же причина? Неужели у меня обострились не только нюх и слух, но и вкус? Тогда это может оказаться не самым приятным фактом. По крайней мере в том случае, если кормежка и дальше будет подобной.
— Ну так что, как думаешь распределять очки? — между тем спросил заметно подобревший Дмитрий.
— Даже не знаю, сорок два очка… Вроде бы много, а с другой стороны ни на что толковое не хватит. Хорошие умения стоят больше сорока, заклинания не меньше полусотни. Не говоря уже о том, что у меня не активирован магический резерв.
— Вот и я о том же думаю, что выбрать? Тут лишь на самое необходимое нужно сотни три!
Дмитрий вскинул руки и тут же поморщился, рефлекторно схватившись за грудь. Я также нахмурился. Его рана на груди была проблемой, также, как и моя поврежденная рука. В самом походе эти травмы вряд ли скажутся. Но вот если придётся драться…
Гном собирался продолжить беседу, но в этот момент до моих ушей донёсся чужой разговор, и я вскинул руку. Дмитрий оценил ситуацию верно и также прислушался.
— Сволочи! Как есть сволочи! Почему они никаких предупреждений не сделали? Что я теперь с этой информацией в башке буду делать? Как ей воспользоваться? — едва ли не со слезами на глазах причитал человек за соседним столом.
— Головой надо было думать, прежде чем выбирать «Базовое владение мечом». Тебе же русским языком написали — знание! То есть голая информация. А ты что думал, сразу возьмёшь меч и начнешь рубить врагов в капусту?
— Ну да… Я на этот навык почти все очки потратил, а теперь совершенно беспомощен.
Дальше я прислушиваться не стал, ибо узнал самое главное. Информация была вроде бы очевидной, но заставила сделать ещё одну зарубку в памяти.
— Дима, думаю, нам также стоит как-нибудь в будущем изучить подобное знание, но только для копья, — обратился я к гному.
— Ты же вроде слышал этого страдальца? Он о своём выборе уже горько жалеет, а ты решил наступить на те же грабли?
— Просто этот парень — идиот. Даже знание того, как правильно наносить удары, это уже очень много. Просто придётся ещё потренироваться, чтобы это всё закрепить на уровне рефлексов.
— Если так рассудить — верно, — признал гном. — Хотя все эти тренировки — дело непростое. А главное — времени много займёт. Так что, будешь на владение оружием очки копить?
— Может быть позже, обязательно. А пока есть и более нужные потребности.
— Ну вот я тоже так считаю, с оружием надо бы повременить. Я вот думаю магию открыть и руны начать изучать. Ведь согласись, это нечто невероятное! Можно будет сделать великолепные латы, вызывать землетрясения, искать драгоценные камни…
— Кажется, ты совсем недавно жалел, что стал гномом?
— Да чего ты пристал⁈ Уже и поворчать немного нельзя.
— Можно, можно. Мне и самому интересно будет посмотреть на магию в твоем исполнении. Да и от рунных доспехов я не откажусь. Вообще — магия, это штука интересная, точно пригодится.
Сказал и сам задумался над возможностями развития. Что показал мой бой с рысью? Слабое умение владения оружием и низкую скорость. Первое исправлять долго, а вот второе сравнительно легко — требуется всего лишь вложить энное количество очков в ловкость. Но куда развиваться дальше? Самому себе можно признаться честно, прямо сейчас браться отрабатывать стойки, тысячу раз повторять движения с копьём мне совершенно не хотелось. Да, надо, да, в будущем это станет необходимым. Но было желание оттянуть этот миг на как можно больший срок. И в то же время имелись и другие интересные возможности. Умения, основанные на физике, подобные уже приобретенному «звериному нюху», а ещё магия. В той иллюзорной комнате у меня была масса времени на то, чтобы изучить способности оборотня. И я точно мог сказать, что от манны они зависели крайне сильно. Все наиболее вкусные умения у моего вида были завязаны на эту энергию. Да хотя бы та же «регенерация оборотня» работала именно на ней. Частичное и полное обращение тоже было завязано на ману, ровно как и усиление ударов, воздействие на свою кровь и органы, ужасающий рык и многое, многое иное. Обо всём этом я знал, но на первоначальные сто очков позволить себе подобные траты не мог. Сейчас же с имеющимися накоплениями был способен раскошелиться на многое ранее недоступное.
— Может тоже магию открыть? — невольно произнёс вслух.
— Ха! Только слишком сильно не увлекайся. Ты ж у нас оборотень, брутальный зверь! А если тебя вдруг пальцем можно будет перешибить, то это станет позором для всего рода клыкастых!
— Смейся, смейся. Посмотрю, как ты запоёшь, когда я стану превращаться в титанического волка!
— Я к тому моменту уже скую себе мифриловый меч, которым и отоварю тебя по хребтине!
Мы напряженно уставились друг на друга. Прошла секунда, вторая… Первым не выдержал я, разродившись громким смехом. Который тут же подхватил гном. На нас принялись оборачиваться посетители, но это не имело ни малейшего значения. Все же с данным смехом уходило и напряжение. А ещё я отчётливо понимал, что очень рад такому товарищу, без которого вся нынешняя ситуация виделась бы стократ худшей.
Наше веселье оказалось прервано появлением в столовой нескольких одиозных личностей — Добрынина вместе с тройкой своих подчиненных. Фигура огра сама по себе притягивала взгляды, и это если не помнить о том, кто он есть. Моим же вниманием самопровозглашенный лидер завладел, когда направился прямо к нашему столику.
— Что сумели выяснить? — спросил Добрынин, опустившись напротив в специально принесенный стул — а ля гигантский трон. Его примеру последовали и подчиненные, так что очень скоро за столом стало крайне тесно и неуютно. Последнее чувство, однако, касалось лишь меня и Дмитрия.
— Вот схема местности, — ответил я, честно показав огру нарисованную карту.
— Перерисуй, копию оставь себе, — распорядился Добрынин и тут же щелкнул пальцами.
Словно по мановению волшебной палочки у нашего столика появилась знакомая фея, нацепившая заискивающую улыбку.
— Принеси мне и парням всего и побольше. А ещё поменяй эту бурду на что-то приемлемое, — последние слова относились к нашим с Дмитрием уже чуть остывшим порциям лапши.
Разносчица старательно закивала, подхватила почти нетронутые тарелки и быстро удалилась. Мы с Дмитрием не успели даже слова вставить. Хотя в такой ситуации слова подобрать было бы адски сложной задачей. С одной стороны, отказываться от хорошей еды было глупо. С другой Добрынин только что причислил нас к своим парням. С третьей… Додумать, что там было в третьих я не смог, ибо огр ткнул пальцем в Дмитрия и произнес:
— У нас есть время, до того как принесут еду. Так что пока твой товарищ будет рисовать карту, ты на словах передай что увидел.
Лицо Дмитрия окаменело, но спустя несколько секунд он подчинился. Да и я вынужден был достать листок с карандашом и приняться за чертежные работы. В душе же при этом царил полный раздрай. В отличии от гнома, я не относился к Добрынину однозначно плохо. Его бесцеремонность и жёсткая хватка раздражали, да и опасения вызывали, но при всём этом он оставался единственным человеком, сумевшим взять ситуацию под контроль. Это была данность, против которой не попрёшь. Насколько такой лидер был предпочтительней анархии и главное, стоит ли на самом деле становиться его подчинённым — большой вопрос. Но на текущий момент во мне всё больше крепла уверенность в том, что к огру стоит присмотреться на предмет дальнейших действий. Как он поведёт себя, утвердившись во власти?
Между тем схема была перерисована, рассказ об увиденном на башне изложен, а к тому моменту на столе появилась и еда, которая кардинально отличалась от давешней лапши. Сразу тройка девушек в шесть рук выставила перед нами соленые огурцы, грибочки, селедку с луком, стейки поджаренного мяса и, как венец всему, несколько бутылок коньяка. Данное изобилие настолько отличалось от прошлой картины, что я невольно застыл истуканом, заслужив добродушный смешок Добрынина.
— Не тушуйся, ешь. Заодно оцени собственный трофей, — свои слова огр сопроводил хлопком ладони по моему плечу, отчего я едва не упал лицом в тарелку. Впрочем, обижаться на это не стал, а воспользовался предложением. Все же попробовать свою первую добычу хотелось очень сильно.
Что могу сказать? Рысятина оказалась на мой вкус жестковата и суховата, но не в пример лучше давешней лапши. Прочие присутствовавшие и вовсе её расхваливали, но возможно дело было в алкоголе, который исчезал с внушающей уважение скоростью. Я сам от выпивки не отказывался, но и не слишком на неё налегал, честно объяснив, что намерен отправиться в поход. А выдвигаться на неизвестную территорию будучи в стельку пьяным — отличная идея для самоубийцы, но не меня. Дмитрий тоже себя сдерживал. Хотя было видно, что с трудом. По крайней мере на рюмку он смотрел будто на спасательный круг.
Пили не одни мы. Добрынин явно обладал мозгами и едва только обстановка в зале накалилась от недовольства, тут же приказал выставить выпивку и закуски на другие столы. Настроение достопочтимого общества мигом скакнуло от неприязни к почти искреннему обожанию, а вместо атмосферы мрачности зазвучали громкие голоса и даже смех. Многих развезло от одной единственной рюмки, видно сказался стресс. Чем дальше, тем вокруг становилось веселее. Спустя час и вовсе произошло раскрепощение, едва ли не до уровня танцев на столах.
— Я извиняюсь, но нам нужно идти. Раны обработать, да готовиться к походу, — сказал Добрынину.
Тот лишь кивнул, не отвлекаясь от разговора с товарищем, но большего и не требовалось. Я поднялся со стула, следом взметнулся, словно пробка из бутылки, Дмитрий. Крайне быстро мы ушли из столовой, краем глаза заметив, что наши места заняли две официантки. Кажется, для начальства обед обещал выйти особенно приятным.
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 11,1
Дмитрий: 19,6