— Чёрте что… — как-то потерянно сообщил Дмитрий.
Я лишь качнул головой, не зная, как комментировать всё произошедшее. Вроде бы на праздник нас затащили едва ли не силком, и компания подобралась сомнительная, но ведь посидели то мы хорошо. Я бы и на дольше остался, вот только дела требовали внимания, да и рука в самый неподходящий момент разболелась, подпортив настроение. В общем, сомнений стало только больше. И знаете, что я сделал со всеми ними? Да просто послал к чёрту. Благо и без того забот было немерено. Примерно тоже проделал и Дмитрий. А уже вместе мы направились в подземелье, в те самые комнаты, в которых изначально появились.
Что нам там потребовалось? А вот это было самым интересным. Как оказалось, те камеры, в которых мы очнулись, были необходимы не только для самого прибытия в этот мир. Также они использовались для повышения характеристик. Чтобы повысить ловкость и пробудить Источник маны недостаточным было открыть интерфейс и внести изменения. После этого следовало лечь в «гроб», позволив неизвестному механизму изменить тело. Именно такое пояснение выдала Система после того, как мы с гномом потратили часть заработанных очков.
Данное открытие вынудило чуть изменить планы, но особого расстройства не вызвало. Вот если бы я узнал об этом в полусотни километров от базы, тогда да, было бы неприятно. А так это означало всего лишь небольшую потерю времени, за которую мог выветриться весь лишний алкоголь из организма.
Зал опять оказался пуст, как и подземелья под ним. Но это и к лучшему. Было бы неуютно ложиться в гроб зная, что где-то рядом может оказаться недоброжелатель. А так мы спокойно дошли до своих комнат, пожелали друг другу удачи, а затем разделились. Я вошёл в уже знакомое помещение, всё также заполненное пылью и полутьмой. Пустая вешалка, гроб с откинутой крышкой и более ничего. Из ранее незамеченного, порадовал засов на двери, которую я тут же запер. После чего принялся разоблачаться. Времени до вечера и так оставалось немного. Было глупо тратить его на бесполезные раздумья.
Если не считать проблем с раненой рукой, управился я быстро, после чего лёг в капсулу, опустив крышку. И на этом всё. Дальше сознание совершенно незаметно скользнуло в темноту.
Очнулся я совершенно обновленным. Нас ведь часто преследуют боли в шее, пояснице, усталость мышц, тяжесть в голове… Большую часть времени человек этого даже не замечает, отвлеченный повседневными делами. Зато исчезновение всех неприятных ощущений воспринимается очень ярко, рельефно. По крайней мере так я мог сказать исходя из личного опыта. Ведь я не чувствовал никакого дискомфорта, в том числе и в раненой руке. Открыв крышку и приподнявшись, сразу уловил отчётливую легкость движений. А еще на краю сознания почувствовалось нечто странное. Это сложно было объяснить словами. Будто бы мне внезапно стало доступным уловить течение собственной крови по сосудам. Хотя понятное дело не её, а маны, которая во мне должна была появиться.
Имя: Алексей Серов
Вид: оборотень. Род: Волки.
Сила: 4
Выносливость: 4
Ловкость: 4
Магический резерв: 1 (доступно: 10 единиц)
Пропускная способность магических каналов: 1
Знание: Чувство охотника
Доступные очки: 11,1
Итак, теперь я могу использовать магию. В теории. Никаких заклинаний нет, озарения, как едва ощутимой силой сделать хоть что-то — тоже. А ведь я подсознательно рассчитывал на подобное. Надеялся, что смогу хоть как-то управлять полученной энергией. Неужели придётся копить очки, чтобы научиться использовать приобретенные силы? Может есть другой способ? Например, медитация. Вроде бы во множестве прочитанных книг именно с неё разного рода попаданцы начинали своё восхождение к могуществу. Вдруг и у меня выйдет?
Идея была дурацкой, да и лишнего времени на её реализацию вроде бы не было, однако разобраться со своими силами всё же стоило. Так что я решил попробовать. Сел в позу по-турецки, прикрыл глаза и попытался отрешиться от всего происходящего, ни о чём не думая.
Собственно, именно на последнем пункте и возникла загвоздка. Мало того, что голову переполняли мысли, так ещё в самый неподходящий момент зачесался нос, а затем заболели мышцы из-за не самой привычной позы. Прошли буквально пара минут, я уже готов был взвыть от раздражения. А затем просто плюнул на бесполезное занятие и поднялся на ноги.
Неудача была досадной, но, по счастью, хороших моментов вокруг всё равно было больше. Например, прежде раненая рука теперь себя никак не проявляла. А решив снять повязку, я с удивлением обнаружил, что глубокие следы от когтей полностью исчезли. Кожа оказалась девственно чистой. Да и, если посмотреть, на всём остальном теле также не обнаружилось никаких ссадин. А ведь я уже успел их заработать в ходе путешествия по лесу. А значит, капсула раскрыла ещё одно свойство — она была средством исцеления. Правда непонятно, активировалась ли машина только при повышении характеристик или действовала всякий раз как закрывалась крышка? А если первое, то производилось ли лечение при повышении магических характеристик? Может, излечение являлось всего лишь побочным эффектом от развития тела? Очень много вопросов, но само по себе известие уже являлось отличным, а нюансы, их можно было выяснить в будущем.
Именно с этими мыслями я и толкнул дверь, вновь выйдя в коридор. Где едва не сбил с ног Дмитрия, уже отводившего руку для стука.
— Серый, ты где застрял? — недовольно проворчал тот, посторонившись.
— Да так, проверял кое-что. У тебя раны залечились? — поспешил я перевести тему.
— Всё в порядке, ощущения, будто заново родился! — довольно ответил гном, потирая грудь на месте бывшей раны.
— Ты только магию в себе пробудил?
— Нет, ещё и ловкость чуть увеличил. На меня в тот раз тигр так налетел, что я даже дернуться не успел. Вот и подумал это дело исправить.
Забавно, что из той схватки мы с гномом извлекли одни и те же выводы, возможно ошибочные. И жаль, что ответа на возникшие недавно вопросы так и не нашлось. Ну да и чёрт с ними.
На улице мы оказались к моменту, когда солнце уже начало клониться к закату. Причём вышли мы с восточной стороны, противоположной нужной, так что ещё четверть часа оказалось потрачено на то, чтобы обойти базу. Но не могу сказать, что это время было потрачено в пустую. Я и Дмитрий смогли оценить стену, защищавшую наш новый дом, обнаружили ещё два входа — соответственной северный и западный, так что на обратном пути такие манёвры уже не должны были потребоваться. Ну а оказавшись за пределами базы мы оба вздохнули с некоторым облегчением. Снаружи несмотря на совершенно неизведанные просторы всё казалось проще и понятней. Да и интересней, чего уж скрывать.
Тем более даже самая обычная природа сейчас ощущалась мной совершенно иначе. Множество запахов кружило голову, уши улавливали целый сонм звуков, да и на зрение я жаловаться не мог, оно также позволяло рассмотреть очень многое. И как же хорошо, что у меня имелось умение, способное сделать хотя бы запахи понятней. Так из множества ароматов я смог вычленить то, что ни один не принадлежал крупному зверю. Ощущались только полевые травы и какие-то небольшие зверьки, возможно грызуны? Слух ничего настораживающего также не сообщал. Видимо животные не желали приближаться к нашей базе и сложно сказать хорошо это или плохо. Главное, что в настоящий момент можно было не держаться настороже.
— Серый, чего застыл? Идём? — вырвал меня из размышлений голос Дмитрия.
— Да, пошли.
И мы продолжили движение, прикрыв за собой ворота.
На сегодня цель у нас была одна — добраться до комплекса зданий, замеченных с башни. Они находились на расстоянии трети пути до форта и являлись единственным удобным местом, до которого мы могли успеть дойти до темноты. Каким образом нам было не сбиться с пути? Для этого я решил применить способ, прочитанный когда-то давным-давно. А именно, воспользовался компасом и стал с товарищем двигаться от одного дерева до другого, держась намеченного ещё в башне курса. Притом растения выступали тем необходимым ориентиром, благодаря которому мы должны были выйти к нужному месту.
Правда, добраться до него по свету не получилось. Идти оказалось слишком долго. Благо обнаружился ещё один приятный бонус, как у меня, так и у Дмитрия. Мы оба довольно хорошо ориентировались в темноте. Сложно сравнивать с тем, каким было моё зрение на Земле, но здесь я видел предметы достаточно чётко, даже когда солнце полностью скрылось за горизонтом. Ту же стрелку компаса различал без проблем. А Дмитрий меня в этом и подавно превосходил. Более того, он даже заметил, что ночью чувствовал себя комфортнее, нежели днём и видел едва ли не лучше. Что и доказал, первым заметив нужное нам место.
Искомый комплекс строений напоминал небольшую усадьбу обеспеченного вельможи, века этак девятнадцатого. Римские арки, лепнина, остекление, даже в темноте всё выглядело довольно красиво, пусть и носило следы запустения.
— Интересно, что там можно раздобыть? — с азартом спросил гном.
— В самом деле любопытно. Только прежде чем собирать трофеи нам нужно понять, как туда попасть. И да, держи оружие наготове.
Сперва мы, разумеется, направились к парадному входу. Но увы, самый очевидный и простой путь оказался недоступен. Дверь была заперта. Гном тут же приноровился снести преграду ко всем чертям, но я его остановил. Шумно, тяжело, к тому же мы планировали здесь заночевать, воспользовавшись безопасностью стен. А о какой защите можно говорить, если дверь разломана в щепы? Определённо, вместо грубого натиска стоило поискать другой вход. Чем мы и занялись, направившись вдоль стены дома.
Удача улыбнулась нам всего через несколько метров. Именно тогда в стене обнаружился оконный проём, без стекла и рамы. Правда, относительно земли он располагался довольно высоко, особенно для гнома. Но с моей помощью Дмитрий смог забраться, принять рюкзаки и оружие, а затем уже я без труда втянул себя в проём. И едва оказавшись в доме, тут же получил сообщение:
Внимание, вы первыми проникли в локацию «покинутый особняк барона Дерьяр». Награда — 10 очков.
Определенно, удача нам благоволила. Всего лишь за небольшую прогулку приобрести 10 очков — это дорого стоит. Причём и Дмитрий и я получили одинаковую награду, что порадовало отдельно. А то с Системы сталось бы выдать поощрение только первому вошедшему, но нет, она избрала более грамотный подход. Побольше бы подобной удачи.
Внутри здания было ещё темнее, чем снаружи. Также нос сразу защипал от пыли. Здесь на самом деле давно не имелось жильцов. Впрочем, это было нам только на руку. Не придется общаться с недовольными хозяевами.
— Надо тут всё обыскать. Мало ли, что ценное завалялось, — заметил Дмитрий, оглядываясь по сторонам. — Пойдём вправо, проверяя все двери.
— У тебя лучшее зрение, так что веди, — ответил гному, поудобнее хватаясь за копье. Не лучшее оружие в тесноте помещений, но с ним я ощущал себя уверенней, нежели с простым ножом.
Мы направились по зданию неторопливо, как и сказал гном, проверяя каждое помещение. Во всех комнатах нас встречала пыль, тишина и запустение. Того, что могло сойти за добычу, было немного. Находились чуланы, полные прогнивших, изъеденных насекомыми инструментов. Были комнаты, где не имелось ничего ценного даже в самые лучшие времена — явно помещения для слуг. Попалась на пути кухня — вот в ней удалось отыскать неплохой котелок, пригодный для готовки на костре. Но в целом все исследования проходили в пустую, по крайней мере до тех пор, пока мы не поднялись на второй этаж.
Если первый был предназначен для подсобных помещений и слуг, то второй отводился для господ и отличался просто разительно. Мебель здесь была хоть и старой, но производила впечатление бесценного антиквариата. Были здесь роскошные кровати, ажурные столики, сундуки, набитые дорогой одеждой. Жаль только последняя была истлевшей, со следами работы насекомых, да и в целом указанное богатство интереса для нас не представляло. Не тащить же антикварный столик на базу? Я уж не говорю о кровати. Но кое-что ценное всё же отыскать удалось.
— Любопытно, стоит ли брать эти побрякушки? — спросил Дмитрий, вытащив из ящика секретера какие-то мелкие вещицы.
— Что это?
— Украшения, — ответил гном, — чёрт его знает, из какого металла. Я в этом плохо разбираюсь.
— А ещё гномом называешься. Не стыдно тебе перед подгорным народом?
— Ты не ерничай, а на вопрос ответь. Брать это или нет? — потребовал Дмитрий.
— Бери. Много места не займёт, а пригодиться может. Ты ведь руны хотел изучать? Наверное, для их нанесения специальное сырьё нужно. Да и золото с драгоценными камнями ценится, возможно удастся его обменять на что-то полезное.
Гном кивнул и принялся дальше обшаривать ящики, я же задумчиво оглядел комнату, в которой мы находились. Возможно вопрос был несколько запоздалым, но хотя бы сейчас следовало поразмыслить, а что именно нам требовалось искать?
Если прикинуть, то на ум приходило оружие, доспехи, инструменты, разного рода материалы, еда. Это если вспомнить обычные вещи, знакомые по родному миру. Но также здесь могла существовать и экзотика. Какие-нибудь книги магии, артефакты, свитки… Невозможно быть уверенным в существовании всего указанного, однако в этом мире подобные вещи просто обязаны быть. Правда, практика это пока не подтверждала.
С громким стуком Дмитрий задвинул ящик секретера и в этот момент до моего слуха что-то донеслось. Что-то… странное. Звук шёл откуда-то сверху и походил на шелест. В любой иной ситуации я бы не обратил на него внимание, но в полутемной комнате, давно покинутой владельцами, каждый шорох вызывал тревогу. Тем более, если его происхождение было неясным. А здесь меня еще и настигло чувство опасности, подобное тому, что ощущалось перед встречей с рысью. Это само по себе внушало подозрения.
Весь обратившись в слух, я постарался уловить ещё что-то необычное и это удалось. Странный шелест повторился, но на этот раз он раздался чуть правее, что еще больше усилило тревогу.
— Эй, чего застыл⁈ — во весь голос поинтересовался Дмитрий, отчего я едва не подлетел к потолку.
— Не говори так громко, — прошипел в ответ.
— А чего такого? В доме же никого нет?
— Я что-то слышал, наверху.
— Вот как? Может тогда уберемся отсюда? — спросил Дмитрий, мгновенно переменив тон. — Брать здесь всё равно нечего, а встречаться с неведомым чудищем как-то не хочется.
— Уходим, — согласился я и направился вон из комнаты. Шелеста слышно не было, но это не успокаивало, а скорее наоборот — держало в напряжении. И, как оказалось, не зря.
Мы успели выйти из помещения, пройти несколько метров по коридору, когда шорох повторился. Вот только теперь он исходил уже не из потолка, а непосредственно с той стороны, куда мы и направлялись. Причем, списать звук на разыгравшееся воображение было нельзя. Дмитрий тоже его уловил и весь подобрался.
— Серый, что-то мне это не нравится. Как думаешь, в здании есть ещё лестница вниз?
— Мы ведь осмотрели первый этаж и ничего кроме парадной лестницы не видели. Вряд ли другие пути спрятаны, — также напряжённо ответил я.
— Значит, проверяем?
— Да, но будь осторожен.
— Ты тоже.
Дальнейший путь проходил в тревожном молчании. Вокруг царила тишина, и лишь уже знакомый шелест становился всё чётче. Мы явно приближались к источнику звука. А затем очередной поворот вывел нас к лестнице.
Спуск со второго этажа был оформлен с пафосом, приличествующим богатому имению. Лестница была шириной метра в четыре, украшалась резными перилами и потрескавшимися статуэтками на столбиках. Впрочем, её несомненная красота нас сейчас трогала мало. Мы напряжённо прислушивались, всматривались в темноту, пытаясь понять, откуда может исходить потенциальная угроза. Однако же всё было тихо и безлюдно, точно также, как и тогда, когда мы первый раз проходили здесь. Вернее нет. Что-то несомненно отличалось. Что-то едва уловимое… Запах! Здесь присутствовал посторонний запах! Очень слабый, но различимый для моего обостренного нюха.
Дмитрий решил сделать шаг вперед, но я тут же ухватил его за плечо.
— Оно здесь, — прошептал, не вдаваясь в подробности. Благо гном всё отлично понял и замер, продолжив пялиться в темноту.
— И где же?
— Не знаю, но чувствую незнакомый запах. В коридоре его не было.
— Зараза! А ты разве не можешь понять, откуда он идёт? — спросил отчетливо нервничающий Дмитрий.
— Нет, не выходит, — ответил я и удивился. И ведь действительно, в лесу и по дороге сюда навык прекрасно работал, ни разу не подвёл. Почему же сейчас он оказался бесполезен? В чём причина?
Запах стал сильнее. Появилось такое чувство, будто надомной нависло какое-то чудище. Сильное, смертельно опасное. Постойте, надомной⁈
Бросив взгляд вверх, я на краткий миг застыл, пораженный увиденным. Ведь на верху, всего в паре метров от нас, оказалось самое мерзкое существо, какое я когда-либо видел в собственной жизни. Сегментированное тело, многочисленные лапки, голова, снабжённая длинными усиками. Это была гребаная сороконожка, длинной в несколько метров! И конкретно сейчас она смотрела прямо на нас.
— Дмитрий, оно наверху. Немедленно отступаем назад, — сквозь зубы прошептал я, делая осторожный шаг к коридору. Гном не удержался, бросив взгляд на потолок, после чего сжал зубы с такой силой, что мне послышался треск. И тем не менее он сумел удержаться от крика и также подался назад.
Не знаю, что стало причиной дальнейших событий. Может быть сороконожка среагировала на движения, может как-то почувствовала наш страх, но в следующую секунду она сжалась в пружину. А затем выстрелила телом в нашу сторону.
Мы успели убраться с дороги в самый последний миг, юркнув за угол. А уже затем на наше прежнее место приземлился разъярённый монстр. Из пасти сороконожки раздалось шипение. Чешуя на её загривке встопорщилась, будто шерсть собаки.
— На! — проорал Дмитрий, ударив копьем в область морды чудища.
Может у гнома дрогнула рука от страха, может чешуя монстра оказалась слишком прочной, но наконечник лишь бессильно скользнул по броне. В то же время сороконожка вновь напружинилась, а затем и бросилась в атаку. Вновь неудачную.
Мы с Дмитрием уже видели прошлое нападение монстра, а потому на это сумели отреагировать должным образом, отскочив в стороны. В результате сороконожка пронеслась мимо.
— Бежим! — крикнул я.
Может момент для атаки и был подходящим, но чего уж скрывать, этой твари я боялся до дрожи в коленях. Все инстинкты требовали убираться прочь, как можно дальше от неё. Я не стал им противиться. Быстро выбежав в холл перед лестницей, заметил рядом Дмитрия, взявшего старт не слабее моего. Вместе мы бросились к спуску, но затем… Позади раздался треск карябаемой стены, шелест. А те же самые инстинкты, что прежде требовали бежать, сейчас вновь заорали об опасности. И я бросился вправо, толкнув плечом гнома. А уже в тот момент, когда мы покатились по полу, над нами пронеслась сороконожка. Чудище промахнулось, на сей раз крайне неудачно для себя, вылетев прямо на лестницу.
Я не увидел, но отчетливо услышал, как тяжелая туша простучала по ступеням, однако слишком радоваться этому не стал. Вряд ли сороконожка серьёзно пострадала от падения. Так что единственным результатом стоило считать выигрыш времени.
— Бежим, пока не вернулась, — скомандовал я, направившись назад, в совсем недавно покинутый коридор.
— Куда мы? Там же нет выхода! — возопил гном, тем не менее рванувший за мной.
— Если прохода нет, значит его просто надо сделать, — ответил, забегая в первую подвернувшуюся комнату.
Мы уже были здесь, обследуя здание, а потому осматриваться не потребовалось. Я тут же бросился к искомому месту — большому, на удивления целому окну. Впрочем, таковым оно оставалось недолго. Массивная статуэтка ударила по стеклам, расколотив их вдребезги. В то же время послышался шум в коридоре. Кажется, сороконожка пришла в себя.
— Быстрее!
Впрочем, Дмитрия не требовалось подгонять. Он мигом вскочил на подоконник и сиганул из окна. Я же бросился следом, подгоняемый стуком распахнутой двери.
Нам повезло. Под окном оказалась мягкая ровная земля, так что приземлились мы вполне счастливо. И тут же, не раздумывая, рванули прочь от дома. И бежали так, как никогда в жизни, возможно побив мировые рекорды. Остановиться мы смогли только спустя несколько минут, пусть даже чувство угрозы исчезло намного раньше. Но и тогда в груди продолжал кипеть адреналин, а взгляд под каждым кустом выискивал чудовищ.
— Вот ведь зараза, это надо было такой страхолюдине родиться! — произнёс потрясённый гном.
В ответ я смог только кивнуть, сам находясь под впечатлением. Скоротечная, стремительная, эта встреча точно надолго останется в моей памяти.
— А ведь мы ещё хотели там переночевать! — припомнил Дмитрий. — Вот был бы фильм ужасов, коли мы бы так на самом деле поступили. Хотя знаешь, лично мне теперь спать как-то расхотелось, вот совсем!
— Аналогично. Чувствую себя до омерзения бодрым.
— Тогда пойдем дальше? — не слишком уверенно спросил гном.
— Дальше? Я тебе больше скажу, нам придётся вернуться назад. Идти по собственным следам, иначе заблудимся.
Дмитрий молчал, наверное, целую минуту, но затем глубоко вздохнул и кивнул. И этим доказал что и он, и я были не до конца нормальными людьми. Любой иной человек на нашем месте уже бросился к базе. Подальше от подобных приключений. А вот мы, чудом избежав смерти, уже направлялись исследовать этот мир дальше. Зачем? Кто бы это ещё нам объяснил?
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 21,1
Дмитрий: 29,6