В город мы вернулись с утренним туманом. Сорст располагался в крайне живописном месте, на границе водных феерий и зелёных холмов, а встречающиеся крутые скалы покрывала радующая глаз спорадическая растительность. Здесь, на побережье, потоки морского, хвойного и горного воздуха смешивались, превращая его аромат в уникальный кислородный коктейль, позволяя дышать свободной грудью. И не смотря на недавние злоключения в этом мире, я была свободна, как никогда в своей жизни. И сейчас точно знала, что не желаю возвращаться обратно, не познав этот край.
А вот темница была классической, средневековой. Именно такой, какой нам показывают в кино: сырой, мрачной и душной. Тюремщик под стать: огромный детина с глазами цвета нежных фиалок. А, если судить по внешности, единственное нежное, на что он был способен — это придушить.
«От этого Госсета точно не убежишь» — подумала я, глядя как он вставляет в замочную скважину ключ, казавшийся в его лапищах совсем крохотным.
Ванс и не собирался бежать. Он спокойно ожидал, когда откроется дверь, сидя у стены, подтянув колени и обхватив их руками. Он выглядел самым настоящим несчастным принцем. Мне даже почудилось, что он недавно плакал, сидя один в темноте.
«Бедный мальчик» — проскользнуло в моей голове. Было в нём что-то ранимое и уязвимое.
Увидев Сервиана, Ванс порывисто поднялся и опасливо замер:
— Брат? — едва слышно прошептали его губы. — Я не виноват, брат, — уже громче сказал он.
Они оба замерли по разные стороны порога. Детина тоже молчал, придерживая дверь внутри камеры. Меня озадачивали отношения в этой семье. Это ненормально, когда младший брат до дрожи в теле боится старшего. Хотя его можно понять, зная скорого на расправу с провинившимися Сервиана. Я не выдержала:
— Мы все порядком устали и голодны, — объявила я. — Сервиан, ты же не будешь против, если мы побеседуем за завтраком?
— Не буду, — довольно быстро ответил он и велел здоровяку: — Дженс, освободи его.
Из-за малой освещённости я даже не заметила, что ноги Ванса закованы в кандалы. Это вполне объяснимо, учитывая невообразимую скорость чистокровных Госсетов. Поняла я и ещё кое-что: Сервиану способности брата не были угрозой. Понимал это и Ванс. Он послушно шёл за нами, печально повесив голову.
Наше внезапное появление в старой резиденции устроило радостный переполох. Все высыпали встречать. На Адель было страшно смотреть. Она выглядела хуже, чем в первый день нашего прибытия. Лицо опухло, под глазами залегли тёмный круги. Вот кто точно проплакал всё это время.
— Ох, моя милая Адель, — я нежно обняла подругу, увидев её состояние.
Трудно представить какие мысли блуждали в её голове за время моего отсутствия.
— Ваше Высочество, больше никогда не просите меня ни о чём подобном, — её глаза снова оказались на мокром месте. — Я больше никогда… никогда не соглашусь.
— Ну, успокойся, Адель, со мной всё хорошо. Я больше не буду.
— Но это не точно, — заметил мимо проходящий Сервиан.
Я метнула на него удивленный взгляд, и на долю секунды мне показалось, на вечно спокойном лице промелькнула ухмылка. Что тут скажешь, он неплохо изучил мой взбалмошный характер. Мне отчего-то стало так тепло на душе. Не зря говорят: дом там, где тебя ждут. Из всех радостных лиц выбивались только гвардейцы Сервиана, что сохраняли хмурое выражение, безмолвно обвиняя меня во всем произошедшем. Эрлонда среди них не было. На это обратил внимание и Сервиан:
— Бранд, а где Эрлонд?
— Он пропал Ваше Высочество. Мы разыскивали его все это время, но ничего.
— Объявите его в розыск и внесите в список врагов Империи.
— Эрлонда? — искренне поразился Бранд.
— Это он похитил Её Высочество, — большего Сервиану пояснять не требовалось.
Только добравшись до столовой, я поняла, насколько сильно голодна. Мыслимое ли дело, я не ела практически два дня. Кусочки вяленного мяса, выданные мне Сервианом по дороге и ужасно застревавшие в зубах, не шли ни в какой сравнение. При виде блюд у меня протяжно заурчал желудок, а от запахов закружилась голова. Я практически добежала до стола, не впервой, позабыв обо всех манерах. Могу поспорить, ни в одном другом мире прислуга не сравнится с услужливостью местных людей. Они словно ждали нашего появления с минуту на минуту: горячее было горячим, свежее — свежим, и, встретив нас, даже успели накрыть стол на троих.
Я посмотрела на Сервиана, который, казалось, на время позабыл обо всех делах и с аппетитом поглощал стейк с кровью, погружая каждый отрезанный кусочек в горчичный соус и закусывая булкой. Быстро расправившись с одним, тут же приступил ко второму. Я впервые видела такую поспешность в еде у него и предположила, что использование сил всё-таки истощает физически. Ванс выглядел чуть растерянным и угрюмым, словно он находился не своей тарелке.
— Кто бы мог подумать, что впервые окажусь за одним столом с братом при таких обстоятельствах, — криво улыбнулся он.
Сервиан не обратил на его слова никакого внимания, а я вся напряглась и отложила вилку. За его словами явно просматривалась старательно скрываемая боль. Прояви Сервиан к брату хоть каплю участия, и он, стал бы его рьяным последователем. Надо поскорее разобраться с этим делом и вернуть душевное спокойствие парня.
— А я надеюсь, что это станет доброй традицией в будущем, — улыбнулась я Вансу.
Он удивился моей поддержке, но ничего не сказал. Я нашла глазами Адель:
— Та записка, где она?
— Она у меня в комнате, — вместо неё ответил Сервиан.
Я поднялась из-за стола:
— Пойду схожу за ней.
— Лучше я сам, — бросил Сервиан, глаза полыхнули. Стул, на котором он сидел едва успел с грохотом упасть, как он уже вернулся: — Быстрее будет.
Адель взвизгнула и прикрыла рот рукой. А глаза Флориана, стоявшего рядом с ней, заблестели от восхищения. Сервиан в это время подошёл к столу и положил записку перед Вансом:
— Это писал ты. Я знаю, твой подчерк.
— Знаешь мой почерк…? — словно не веря его словам, переспросил Ванс и, взяв листок, стал придирчиво изучать.
И чем дольше он смотрел, тем отчетливее проступал страх в чертах его лица. Наконец, он поднял испуганные глаза на Сервиана:
— Очень похоже. Но клянусь тебе, я не помню, чтобы писал это, — голос его дрогнул. — Возможно, кто-то искусно подделал…
— Бумага наивысшего качества, — прервал его Сервиан. — Изготавливается только для членов императорской семьи. В углу каждого водяной знак, кому она предназначается. Скажешь украли?
Надо признаться, о тонкостях я не подумала. Всё-таки было одно «но», которое могла предположить только я…
— Погоди, Сервиан, — не заметив, что опустила положенное обращение, я быстро обошла стол и взяла записку.
Текст всё ещё виделся полной абракадаброй, но сейчас меня интересовал не он, а бумага. Мои догадки были верны.
— А можно мне получить лист чистой бумаги, — начала я.
— Я принесу, если позволите, — проявил инициативу Флориан.
— Неси, — велел Сервиан.
— И захвати чернила, — крикнула я вдогонку.
— О чём ты думаешь? — поинтересовался Сервиан.
Я внимательно посмотрела на него. Мне нравились очередные изменения в наших отношениях. Мы разговаривали и общались на равных. Сервиан считался с моим мнением.
— У меня есть две версии, — начала я, чувствуя себя миссис Марпл. — Первая, эту записку действительно написал Ванс, но не в этой реальности. А в той, где Мириам была твоей невестой. К такому умозаключению меня подводит тот факт, что моя похитительница везла меня к магу, который может изменять историю мира в угоду своим потребностям. Как я поняла, он с помощью магии откручивает события, и всё происходит иначе. Ванс, никто тебя не обманывал. Сервиан не убивал и не похищал Мириам, — я посмотрела на парня, а потом на Сервиана: — По крайней мере, так, как помнишь это ты. Это случилось чуть позже, — не хотя добавила я.
Я потёрла лоб и продолжила:
— Но может быть второй вариант. Мириам, с которой столкнулась я, обладала некой магической способностью влиять на людей. Так что, возможно, Ванс находился под её чарами.
Бранд откашлялся и внезапно добавил:
— Ваше Высочество, при допросе задержанных в Доме Презренных. Люди не могли объяснить своих поступков и ссылались на некую Луизу Лакмар. Мы тоже пришли к заключению о влиянии магии. И приборы короля Берриана это подтвердили.
«Ого! — подумала я. — Они оказывается уже сотрудничают»
— Луиза Лакмар и есть Мириам, — и мысленно дополнила про себя: «Она же Татьяна»
— Но всем известно, что женщины не обладают магией, — возразил Бранд.
— Почему? — вслух удивилась я, хотя что-то подобное говорилось и в книгах Яны Алмазной, но я уже не могла припомнить более точно: — Я уверена, Мириам чем-то обладала.
Я посмотрела на Сервиана, тот пожал плечами. Либо он не знал, либо просто не интересовался этим вопросом.
— А что насчёт самого Дома Презренных? Ничего странного там не обнаружили? — обратилась я к Брану.
Сама не знаю, что имела в виду под «странным», но думаю, об этом лучше известно самому Бранду. Удивительно, но он вполне серьёзно ответил:
— Вам неизвестно, Ваше Высочество, людей мы задерживали уже после того, как произошёл взрыв и здание охватило огнём. Так что ничего определённого не сохранилось.
Вот, значит, как… Я задумчиво прикусила ноготь. Конечно, у Татьяны имелся запас пороха, и она замела следы. Стоп! Это не могла быть она. Поджёг случился уже после её отъезда. Эрлонд… Досадно. Я хотела изучить её записи и попробовать отыскать тот обет…чёрт, забыла, как она его называла.
В это время вернулся Флориан. Я указала на стол, и он поставил на него чернила с пером. Отодвинув мешающую тарелку, взяла чистый лист и совсем неумело вывела пером свое имя: Клодель. Подхватив обе бумаги, я развернулась к Сервиану:
— Видишь? Чернила на записке Ванса выцвели, бумага чуть пожелтела. Она написана не несколько дней назад, а несколько лет.
Он изучил оба листка и взглянул на меня:
— Получается, с нами играется какой-то маг?
— Не только с нами. Со всем миром, — добавила я, а про себя: «С мирами».
Из-за стола вскочил Ванс:
— А я, по-вашему, что сумасшедший?! Ведь именно так обо мне думают люди Его Высочества.
Я решила умолчать о том, что изначально он предлагал мне сбежать, понимая. Желание помочь было продиктовано его чувствительной натурой.
— Нет, ты не сумасшедший. В ближайшее время ты должен подробно записать всё, что сможешь, припомнить, что, по твоему мнению, идёт не так. Ты единственный, кто помнит другие варианты событий, — внезапно велел Сервиан брату, а я поняла, что просто озвучивала его мысли вслух и думаем мы, в принципе, одинаково. Он посмотрел на меня: — И этому магу нужна ты.
Я сглотнула. Сервиан прав. Но в этом деле имелось ещё кое-что о чём я не могла рассказать. Неизвестный маг как-то связан с моим родным миром. И был организатором всего увеселительного путешествия. Вот только в его планах я должна сгинуть в лету…
— Обо всём подумала? — поинтересовался Сервиан.
— Не представляю, как его найти, — честно призналась я.
— К сожалению, я тоже, — произнёс он и внезапно прикоснулся к моей щеке: — Но тебя я ему не отдам.
Сервиан был серьёзен. Я ему верила.
— А сейчас иди отдохни.
Стоило ему об этом сказать, и я почувствовала неимоверную усталость, словно вся тяжесть мира упала на мои плечи. Как и с голодом, просто не замечала своего утомления. Наверное, всё-таки стоит побыть немного Скарлетт О’Харой и отложить всё на потом. Мне необходимо прийти в себя.
— Ты, как всегда, прав. Подумаем об этом завтра, — зевнула и направилась к выходу: — И Ванс ни при чём, — напомнила я и вздохнула: — Ещё бы ванну принять.
Возле меня появилась Адель:
— Всё уже готово, Ваше Высочество, — радостно сообщила она. — Я же знаю, вы обожаете ванну.
— О! Адель, ты просто чудо! Хотя тебе тоже не мешало бы хорошенько выспаться.
— Вот уложу вас и отлично отосплюсь, — заверила она.