Я как никогда осознала, что попала в самое настоящее Средневековье! Проживая на задворках Императорских Дворцов и захваченная мыслями о совместной жизни с Сервианом, я окончательно ушла в отрыв от реальности нынешнего мира. И сейчас она била тяжёлой кувалдой по голове. Как я могла забыть все те ужасы, описанные во всех подробностях в книгах Яны Алмазной. Человек в рясе священнослужителя и являющийся настоятелем монастыря, не видел ничего ужасающего в своём поступке. Добросердечие не в чести Кругорома. Выживает сильнейший — таков был его девиз. От этого становилось невыносимо жутко.
После инцидента на площади мы перебрались в кабинет настоятеля, где он честно негодовал по поводу моего некорректного вмешательства в свои дела:
— Для такого места, как это, очень важна дисциплина. Здесь содержится более пяти сот узников и колодников. Все должны понимать, что любое непослушание приведёт к неизбежному наказанию.
— Нет, я не понимаю! Вы изуродовали человека. Вы хотели забить его до смерти? Скажите мне, за какую провинность следует столь суровое наказание? Что он совершил? Он кого-то убил? Покалечил? — я требовала ответа.
— Передал колоднику первого ранга палку.
— Палку? Да вы издеваетесь?!
Современному человеку тяжело понять несусветную жестокость по отношению к кому-либо. Это как читать истинные сказки Шарля Перро или братьев Гримм и не верить, что они когда-то считались совершенно обычным чтением для детей.
— Разве колодник с палкой является угрозой? — подал голос Сервиан.
— Нет, конечно. Но караульным строго запрещено вступать в связь с узниками и слушать их речи, — ответил настоятель, переключив всё внимание на Сервиана: — Ваше Высочество, почему мне вообще требуются что-то объяснять? Почему приходится оправдываться перед этой женщиной? Отчего вы позволяете разговаривать со мной в таком тоне, словно я сделал что-то неугодное Императору?
Последнее предложение давало понять, что его терпимость по отношению ко мне обусловлена страхом перед Императором.
— Настоятель Рут, эта женщина — моя невеста и будущая Императрица, а ныне принцесса Тианского Королевства Кло́дель.
— Принцесса? — удивился настоятель, и посмотрел на меня блеклыми голубыми глазами. Затем потёр лоб: — Ей явно не хватает должного воспитания, — выдал он и направился к столу.
Я уже было открыла рот для ответа, но меня опередил Сервиан:
— Дядя, я сам решу, чего ей будет достаточно.
Я с удивлением уставилась на Сервиана.
«Дядя? Да ты шутишь!» — думала я, пока Сервиан продолжал:
— Мы прибыли по одному важному вопросу, суть которого нам необходимо обсудить с вами. Думаю, мы задержимся у вас на какое-то время, в связи с этим, — он посмотрел на меня: — Я понимаю, твою взволнованность, дорогая, — сказал, обращаясь ко мне: — Ты к такому не привыкла. Поэтому, прошу, позволь нам поговорить с настоятелем наедине.
В душе я хотела возразить и продолжить высказываться, но что-то во взгляде Сервиана меня остановило. И это неожиданное «дорогая», словно намекало: он хотел поговорить с ним без моей импульсивности.
— Да Ваше Высочество, — я послушно склонила голову: — Пойду проверю пострадавшего.
Настоятель резко втянул воздух, желая возмутиться, но Сервиан не предоставил такой возможности:
— Хорошо, дорогая. Ты же у нас… аптекарь.
— Аптекарь? — не понимая переспросил Рут.
Сервиан оставил вопрос без ответа, лишь вежливо указал:
— Настоятель Рут, выделите сопровождение для Её Высочества.
— Да, да, — поспешно согласился он, приходя в норму от устроенного недавно ему выговора, уловив настроение Сервиана поскорее избавиться от моего присутствия: — Фив!
Дверь тут же отворилась и в кабинет вошёл ещё один священнослужитель, помоложе:
— Звали, Ваше Преосвященство?
— Сопроводи Её Высочество Принцессу Кло́дель к Киру и распорядись подготовить императорскую келью. Его Высочества погостят в нашей обители.
Фив, как назвал его настоятель, чуть кивнул и приоткрыл дверь:
— Прошу, Ваше Высочество, — это явно относилось ко мне.
Я встретилась со спокойным взглядом Сервиана и вышла. Поговорю с ним позже. Он мне всё расскажет. Так ведь? С такими мыслями я покинула кабинет.
Не следовало мне поддаваться эмоциям. Трудно сказать, что именно взбесило в тот момент, когда я увидела кнутование собственными глазами. Любого непривычного к такому — это, безусловно, шокирует. Настолько, что сейчас, спускаясь вниз по каменной лестнице вслед за Филом, я не помнила, как поднялась сюда. Мои встревоженные чувства улеглись, и я стала замечать окружающее. Невозможно было не обратить внимания на необычайную гладкость каменных стен, что поблёскивали, словно металл. Проведя по его прохладной поверхности рукой, с озадаченностью отметила, что свет тут белый, а не жёлтый, как от фонарей с живым огнём, и чуть помигивал. Он исходил от тонкой трубки, проходящей под потолком. Это заинтересовало меня. Я замерла и протянула руку потрогать.
— Не прикасайтесь, Ваше Высочество! — меня перехватил обеспокоенный Фил: — Будьте аккуратны. Хорошо, что я заметил. Вы могли пострадать.
— А что это такое?
— Боюсь, будет трудно объяснить, — слегка замялся он. — Вы же не владеете водной магией?
— Нет, не владею, — подтвердила я.
Мы продолжили свой ход. Повсюду действительно было много воды. Она стекала ручейком по краю ступеней, сочилась по стенам. Спустившись на два уровня, мы свернули в какой-то проход с множеством комнат, но вместо дверей здесь были завесы из воды. Ванс сказал, что монастырь на землях их матушки. Значит, она владела водной магией. Кло́дель была не единственная принцесса, которая не передала магию своим детям.
Фил остановился у одной из водной двери и взмахнул рукой. Завеса разошлась, как штора на окнах, открывая проход в небольшую аскетичную келью, где на каменном постаменте, заменяющим кровать на тонком матрасе, лицом вниз, лежал недавний пострадавший. Около него, сидя на полу, горько плакала девушка. Она не обернулась, потому что завеса раздвигалась совершенно бесшумно. Фил кашлянул. Я же решительно шагнула внутрь. Спина мужчины выглядела просто ужасно. Смотрелось так, будто ножом вырезали лоскуты кожи.
— Вы позвали лекаря? — спросила я.
— Ле-лекаря? — девушка удивлённо посмотрела на меня, порождая неясное чувство, что я её где-то видела.
— Как тебя звать? — спросила я.
— Ли-лилиан.
Она просто до безумия казалась знакомой, но я никак не могла вспомнить. Девушка же с глазами бирюзового моря, глядя на меня, едва сдерживала дрожь, словно чего-то боялась. После довольно продолжительной заминки я представилась, возвышая свою значимость, но большей частью для того, чтобы напомнить Филу:
— Я — Кло. Будущая Императрица.
Я собиралась выдать ему распоряжения, и было важно, чтобы он беспрекословно их выполнял. Я ещё раз внимательно всмотрелась в заплаканное лицо девушки. Чувство, что я с ней знакома, не отпускало. Она точно не могла быть одной из попаданок. Слишком большое их количество на квадратный метр. Решив, что она мне просто кого-то напоминает, повторила вопрос:
— Лилиан, вы позвали лекаря?
— Нет, — ответила она и снова залилась слезами.
— Ваше Высочество, если Кир достаточно силён и действительно достоин прощения, он выживет, — подал голос Фил. — Лекарь не будет ему помогать. Это запрещено.
— Что за дурацкие правила, — пробормотала я. — Ему повезло, что сердце выдержало болевой шок, но он может умереть от инфекции, — и решительно добавила: — А вам повезло, что у вас есть я. Я аптекарь, — пояснила, прекрасно понимая, что это слово для них загадочно и непонятно: — А теперь Лилиан давай возьми себя в руки, мы должны его подлечить.
Девушка перестала плакать и во все глаза смотрела на меня. В их глубинах блестела надежда.
«Вот так. Правильно» — подумала я и принялась раздавать указания:
— Мне необходима кипячённая вода, уксус или самый крепкий алкоголь, чистая ткань и мёд. А ты, Фил, сопроводи меня до багажа. Мне нужно кое-что взять из своих запасов.
Знаю, знаю. Я ни разу не врач и не доктор, но за неимением альтернативы, пожалуй, сойду. Чуть позже стало понятно, что план был хорош, а вот я не готова. Руки дрожали, когда мне приходилось расправлять слипшиеся от крови лоскуты кожи, возвращая наместо. От невыносимого металлического запаха мутило с такой силой, что самой казалось, не выдержу и не смогу довести дело до конца. Киру повезло, что он всё это время находился без сознания. Подготовив его спину, я смешала мёд с антибиотиком, и пропитав бинты этим составом, наложила на раны.
— Будем надеяться на лучшее, — улыбнулась я девушке.
— Спасибо вам, — она с благодарностью посмотрела на меня: — Когда вы появились вместе с Филом, я подумала самое худшее. Ведь Кира не покланялся Его Преосвященству, когда его сняли со столба.
Мне по-настоящему стало жутко от этого места. Когда я покинула келью послушника, на меня наваливалось крайне подавленное настроение. Впервые за всё время пребывания здесь мне отчаянно захотелось домой. Спокойное существование в нашем мире, состоящее из ежедневной рутины, которая порой доводила до тошноты, и счастливая, беззаботная жизнь в старой резиденции начинала казаться иллюзией. Кругором слишком жесток и несправедлив. Вся жестокость, описанная в книгах Яны Алмазной, до этого дня была скрытой от меня правдой жизни. И я не знала, что с этим делать. Со мной всё было хорошо только благодаря защите и покровительству Сервиана. Стоит ему изменить отношение ко мне, и меня ждёт далеко не радостная и лёгкая жизнь впереди. Слишком наивно думать, что всё окажется легко и просто. Я всё больше погружалась в некое депрессивное состояние с оттенком безысходности. Сердце стучало с такой силой, словно хотело пробить грудную клетку изнутри и выйти наружу. По мне было незаметно, но меня всю трясло. Сдерживаться приходилось из последних сил. Переступив порог императорской кельи и оставшись одна, я не выдержала и расплакалась. Слёзы сами катились по щекам, и у меня никак не получалось их остановить.
Но всему приходит конец. Окончилась и моя внезапная истерика, оставив после себя в голове пустоту. Зато на душе стало полегче. Ко мне вернулась моя былая уверенность. Сдаться всегда проще, чем попытаться что-то изменить. Но что я могла сделать? Для начала хотя бы стоит овладеть магией. Стать сильнейшим магом Империи будет верным решением. А уже потом пытаться что-то менять. Помниться, Татьяна говорила: эта прерогатива принадлежит людям Тианского королевства. Едва я утёрла слёзы, как в дверь постучали. Я села на кровати:
— Войдите!
— Ваше Высочество, я Мариан. Меня послали вам прислуживать, — поклонилась вошедшая девушка. — И я разложила ваши вещи, пока вас не было.
Я посмотрела на неё и меня снова охватило странное чувство, что где-то её уже видела. Хотя.
— Мариан, Лилиан твоя сестра?
— Да, Ваше Высочество, младшая.
— Ясно.
— А Кир?
— Лилиан его любит, — пояснила она, но это я и так поняла. Тут девушка обратила внимание на моё лицо и озабоченно произнесла: — Ваше Высочество, вы…
— Не обращай внимания, — прервала её вопрос я. — Лучше расскажи ты считаешь его наказали по справедливости?
Она чуть помялась и не сдержавшись усмехнулась:
— Справедливость? В Империи? Ваше Высочество, вы же тоже пленница Госсетов?
Это «тоже» меня немного напрягло.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы знаете, что монастырь несколько десятилетий назад был дворцом королевства Лир?
Я оглянулась. Императорская келья, в которой меня поселили, выглядела более презентабельно, нежели маленькая келья послушника, но всё-таки с богато обставленными комнатами Империи или роскошными покоями Тианского Королевства не шла ни в какое сравнение.
— Значит, не знаете… — протянула Мариан, а я с интересом посмотрела на неё.
В девушке была некая уверенность, которую не спрячешь за скромной прической и чёрной однотонной одеждой. А самое главное — отсутствовала иногда столь раздражающее подобострастие прислуги.
— Расскажешь? — спросила я и встретила столь же заинтересованный взгляд по отношению ко мне.
— Во всём виноват настоятель Рут, как он себя сейчас называет, — в её голосе чувствовалась старательно скрываемая злость. — Он всегда мечтал о власти, но был вторым сыном короля. Вступив в сговор с императором, он раскрыл все секреты, что позволило тому с лёгкостью захватить королевство. С того времени дворец стал превращаться в тюремный каземат. Вы видели барьер?
Я кивнула.
— Не только монастырь является местом заключения. Все люди находятся под властью настоятеля. Здесь действуют только его законы. Любое ослушание и ты угодишь в подземелье монастыря. Заключённый, которому оказал посильную помощь Кир, это его брат.
— А зачем ему палка? — поинтересовалась я.
— Отгонять крыс. Благодаря умышленному попустительству они расплодились на нижних уровнях, чтобы заставить людей страдать ещё больше. Многие осуждены ни за что. По крайней мере, люди наших земель.
Она замолчала. В моей голове назрел один вопрос:
— Почему ты мне всё это рассказываешь?
— Разве вас тоже не заточили в этих покоях? Последней их обитательницей была бывшая принцесса королевства Лир, которую вынудили стать женой Императора. Вы же тоже принцесса.
Речь явно шла о матери Сервиана, — догадалась я.
— Ты заблуждаешься, Мариан. Я вовсе не заключённая и меня не требуется принуждать к браку с Сервианом. Мы приехали, чтобы я обучилась магии.
Лицо Мириан чуть побледнело.
— Ты не волнуйся, всё сказанное тобой останется, между нами, — поспешила успокоить её я.
— Но вы же женщина, — озадаченно пробормотала Мариан совсем позабыв об уважительном обращении к царственной особе, чем окончательно подтвердила мои подозрения о том, что она совсем не проста. — Если вы растратите магию, то не родите детей, наделённых ею.
Я едва не вскричала. Наконец-то кто-то озвучил более или менее сносную причину, по которой женщин не допускали к магии. Я задумалась. Когда-то Сервиан мне сказал, что брак со мной заставит другие королевства признать Госсетов. Но почему этого не случилось ранее? Ведь они уже заключали браки и завоевали ни одно королевство…
— Понимаешь, какой-то маг желает меня убить. А если точнее, то совершить какой-то обряд. Если я хочу потягаться с ним силами, то должна хотя бы попробовать чему-то обучится. Недавно, когда меня похитили, я никак не могла этому помешать. И если бы не Сервиан, то думаю меня уже отправили на тот свет, — честно сказала я.
— Вы же принцесса Тианская? — задумчиво протянула Мариан, не ожидая ответа: — Вы настолько важны?
— Думаешь, я важна для него?
Мириан сосредоточено посмотрела на меня, словно резко вернулась из своих размышлений:
— Вы влюблены в него?!
«А она догадлива, — подумала я. — Но почему это так удивляет Мариан?»
— А это запрещено? — усмехнулась я.
— Но ведь он… — начала она и замялась.
— Ужасный человек? — угадала я, чувствуя, как во мне поднимается привычное раздражение по отношению к тем, кто плохо отзывается о Сервиане.
Я встала:
— Вы же совсем не знаете Его Высочество?
Она молчала.
— И вот что всех заставляет без конца талдычить об этом. Сервиан добрый, заботливый и справедливый. Иногда, правда, бывает вспыльчив. Но он тоже человек. Человек, которому приходится жить в этом мире. А он, этот самый мир, не всегда радужное место. Согласны?
Мариан опустила голову:
— Да, — тихо подтвердила она. — Простите меня.
После её извинения, я осознала, что мой голос и весь посыл наполнен угрозой. Я выдохнула:
— И ты меня прости. Не хотела тебя пугать. Ничего не могу с собой поделать, когда слышу нечто подобное по отношению к Его Высочеству, — Мариан подняла взгляд и я постаралась улыбнуться: — Давай договоримся так: я поговорю с Сервианом о происходящем в монастыре. А ты пока можешь подсказать, где в водном королевстве можно принять ванну и поужинать?
— Да, Ваше Высочество, — кивнула она, возвращаясь к своей роли: — Купели находятся сразу за этой дверью.
— Вот и отлично! — объявила я и направилась в ту сторону: — Жду тебя через час с ужином.
Я чувствовала взгляд Мариан в спину и не могла понять, что же в ней не так. Но, распахнув дверь, сразу позабывала о ней, да и об остальном тоже. Купальня, по сути, была большим бассейном под открытым небом. Хотя не совсем открытым. Некий барьер, что пропускал свет заходящего солнца, был его куполом. Над водой клубился лёгкий пар, наполняя комнату тёплым влажным воздухом. Наконец-то, хоть какая-то комната в этой беспробудной серости была разукрашена жёлто-зелёной мозаикой. Одежду я принялась скидывать прямо на ходу. Хотелось поскорее окунуться и смыть с себя все ужасы сегодняшнего дня.
Вода встретила меня ласковым теплом, словно заботливый взрослый взял меня маленькую на руки и прижал к себе, успокаивая, как когда-то в детстве. Она смывала остатки тревог и забот, приятно расслабляя. Внезапно я почувствовала чей-то взгляд и оглянулась, тут же встретившись глазами с Сервианом. Пораженная уютом купели, совсем не заметила, что нахожусь здесь не одна. Сервиан сидел на противоположном конце бассейна и, не отрываясь, смотрел на меня.
«Это судьба» — подумала я, понимая, что мы с ним снова разделяем ванную комнату на двоих.
Я встала. Вода здесь была где-то до пояса. Только решила направиться к нему, как он исчез. Я озадачено моргнула, сначала подумав, что мне показалось, а потом поняла, что Сервиан просто сбежал, воспользовавшись силой…