С трудом дождалась момента, когда можно будет спуститься с корабля. Сервиан считал ниже своего достоинства позволить людям лицезреть будущую жену в столь плачевных одеждах, даже если она в статусе пленницы. А я не собиралась признаваться в истинных причинах скудного гардероба и в том, что одна из сумок набита жемчугом с того самого платья. Да и знать ему об этом необязательно. В жизни всякое бывает.
Наряды Империи разительно отличались от тех, что носили в Тианском королевстве, также как и город. Длина платьев была не ниже середины голени. И это не могло не радовать. Мне больше не придётся без конца запинаться. Мне доставили их три. Я выбрала жёлтое. А ещё к наряду полагалась премилая деталь — корсет-портупея. И одевалась она не под, а на платье. Немного жаль, что в капитанской каюте не имелось зеркала полюбоваться собой. С волосами решила сильно не заморачиваться и просто распустила их по плечам, как у виденных мной на пристани женщин, что встречали мужчин.
Спускаясь по трапу, было тяжело не заметить карету размером с микроавтобус, запряжённую четвёркой гнедых лошадей. Я как никогда ощутила себя самой настоящей принцессой. Стоило предположить, что Сервиан подумает о моём комфорте. По пути я без конца глазела в незастеклённое окно кареты, слегка отодвинув штору. Мы катили по мощёным камнем улицам, громыхая огромными колёсами мимо аккуратных домиков с черепичными крышами, сдвоенными шпилями, с украшенными лепниной эркерами в контрастном переплетении фахверков. Они немного напоминали немецкие дома времён средневековья.
— Это Сорст — главный торговый город Империи, — подал голос Сервиан, отвлекая меня от созерцания городских улиц. — Тебе действительно так нравится?
— Что значит «действительно»? Город просто великолепен! Ты проведёшь для меня экскурсию?
— Экс…что?
— О! У вас, наверное, не используют это слово. Ничего такого, просто прогулка по городу. В Тианском королевстве такое редкость поэтому и придумали такое экстравагантное слово.
«Что я несу?! Сказала незнакомое слово. Ну и что?» — взяв себя в руки, быстро перевела тему:
— А люди очень рады вашему возвращению. Мне даже чуть неудобно, что из-за меня тебе приходиться ехать внутри.
— Иначе бы меня закидали розами, — добавил он без улыбки, но я весело рассмеялась.
С чего это вдруг моя душонка задрожала от страха? Мне оставалось только гадать заметил ли Сервиан, как я испугалась. Да разве нормальному человеку придёт в голову подозревать, что я не принцесса Кло́дель? А человеку из книги? Но пурпурноглазый красавчик ни на йоту не кажется ненастоящим. И всё вокруг пышет реальностью.
— У тебя странная привычка, — заметил Сервиан. — Замирать и смотреть в одну точку, а секунду назад ты смеялась.
Я захлопала глазами, осознав, что всё это время откровенно пялилась на него.
— Я задумалась.
— И о чём же можно узнать?
Благо я всегда хорошо соображала. А в экстренных ситуациях особенно:
— Мне кажется, для убедительного подтверждения моего статуса пленницы не стоит селить меня в гостевых комнатах. Я расспрашивала Эрлонда, и он рассказал о старой резиденции за новым дворцом. Как насчёт подарить её мне? Кхм… ну, или предоставить, пока я не твоя жена. Разве в глазах Императора это будет не более уместным?
Эрлонд вовсе не рассказывал мне об этом. Нужно было выкрутиться, и я вспомнила тот момент, когда Сервиан вернул Кло́дель с улиц, на которые и выкинул за рождение негодного сына. Именно тогда он поселил принцессу в той резиденции, запретив покидать и показываться на глаза собственным детям. Он запретил не только общаться, но даже смотреть на них. Неописуемая жестокость. В дальнейшем именно это и свело Кло́дель с ума.
— У тебя, как всегда, имеется дельное предложение. Нет смысла дарить то, что после свадьбы и так станет твоим. Но дом не подготовлен. Он долгое время стоял заброшенным.
— Ничего страшного! — порывисто воскликнула я. Даже слишком порывисто, на мой взгляд. — Это не проблема. Я ведь принцесса, которую ты захватил!
— Тебя это словно забавляет, — вздохнул Сервиан. — Поступай так, как считаешь нужным. Живи, где захочешь. Я дам слугам распоряжение помочь тебе. Я буду занят ближайшие несколько дней. Разберусь с накопившимися делами. Если передумаешь жить там, скажи мне.
Он идеальный. Но… С настоящей принцессой он был столь же любезен и учтив до поры до времени.
«Я не она. Я не она — как мантру повторяла про себя, убеждая. — У меня ещё полно времени»
— Сервиан, — впервые позвала его по имени. — Я ещё кое о чём подумала. Мне очень нравится, что мы перешли на ты. Когда мы одни зови меня, пожалуйста, Кло.
— Когда мы наедине можешь звать меня, как угодно, Кло, — с лёгкостью согласился он. — Но при других лучше не отказываться от Вашего Высочества. Не стоит забывать о статусах.
Было такое ощущение будто меня слегка попрекнули за невоспитанность, напомнив о том, кто я.
— Хорошо, Сервиан, — улыбнулась я.
Странно, когда-то его имя казалось до ужаса смешным, а теперь мне так нравилось произносить его. Я снова уставилась в окно на приветствующих нас граждан империи. Весь оставшийся путь чувствовала на себе пристальный взгляд главнокомандующего этих самых граждан. Я даже взглянула проверить. И это оказалось действительно так. Он смотрел прямо, не таясь. Чертовски жаль, что по его выражению лица ничего не понять. Но я отчего-то смутилась. Меня бросило в жар, а сердце застучало так, что заглушило взволнованный крики снаружи. Я резко отвернулась. Я знала, что со мной. Такое уже случалось. Я окончательно и бесповоротно очарована Сервианом Госсетом. Мне отчаянно хотелось ему нравится.
«Это самообман и самовнушение» — сказала я себе мысленно. Люди не влюбляются столь быстро. Для любви нужна обоснованная причина, а не наличие красивых глаз, так ведь? А я что? Растаяла из-за парочки добрых слов и капли внимания?!
Основной дворец оказался необыкновенно огромным. Он, бесспорно, попадал в мои чарты самых потрясающих. Это не просто дворец! Это целые квартал, отстроенный одним зданием! Архитектура ренессанса поражала воображение. Здесь есть и небольшие приземистые пристройки, и изящные высокие башенки, и широкие, но элегантные флигели. Карета прокатила мимо распахнутых позолоченных ворот к центральному входу с каменной лестницей в виде подковы и остановилась.
— Это просто нечто! — восхищённо выдохнула я.
— Так и было задумано моим отцом. Производить впечатление на королей.
— И у него это прекрасно получилось.
— Ты уверена, что хочешь поселиться в старой резиденции? — уточнил Сервиан.
Я кивнула. Ещё бы! Мне ничего не стоит затеряться в таких просторах. Сервиан открыл дверцу и вышел.
— Баренд, сопроводите Её Высочество принцессу Кло́дель в старую резиденцию. Оставайтесь при ней пока я не дам других указаний.
Он сделал шаг назад и махнул рукой. Карета дёрнулась. Я порывисто кинулась к окну и высунувшись крикнула:
— Сервиан! Приходи, когда освободишься.
Я смотрела на удаляющегося от меня Сервиана с запозданием понимая, что забыла о Вашем Высочестве. Чёрт!
Старая резиденция находилась на задворках дворца, как бы позади и на отдалении от огромного квартала. Сразу за ней начиналось редкое разнолесье, переходящее в густой лес, а подъезд зарос высокими кустарными розами и плющом. Через них с трудом, но можно было разглядеть большой трехэтажный дом, викторианской эпохи.
«Стоило предположить, что размеры окажутся не маленькими» — подумала я.
— Ваше Высочество! — ко мне кинулась Адель. От её измученного и измождённого вида слёзы наворачивались на глаза. — Как вы справились с путешествием без меня?
Будь я настоящей госпожой, то безмерно бы возрадовалась наличию столь верной служанки, ставящей мои интересы превыше своих. Но я была той, кем была:
— Не беспокойся обо мне. Лучше скажи, тебе уже полегчало?
— Я больше никогда не взойду ни на один корабль! Я думала, что умру, — горестно произнесла Адель и снова переключилась на меня: — Из-за моей болезни вам пришлось провести весь путь наедине с Его Высочеством. С вами всё хорошо? — понизив голос поинтересовалась она.
— Не заморачивайся такими мелочами. Он мой будущий муж, — я взяла её под руку и потянула через заросший розами проход, ведущий к дому. — Его Высочество Сервиан Госсет был столь любезен и подарил мне целый дом.
— Но он заброшен! — воскликнула Адель.
«Интересно, как она поняла это с первого взгляда?» — подумала я, одновременно с этим осознавая, насколько ошиблась в размерах «подарка».
Да. Нынешнему дворцу Императора резиденция и в подмётки не годилась, но для «просто дома», какой я нарисовала в своём воображении, была крайне внушительной. Я насчитала десять окон на втором этаже, предполагая, что это не всё, учитывая, что строений с одной стороны имело полукруглую форму. Окна первого были скрыты за буйствовавшими кустами роз, а стены оплетены плющом. Я обернулась. За нами следовали Флориан и некогда личная охрана Сервиана, состоящая из четверых гвардейцев. Выхватив взглядом знакомое лицо, я велела:
— Бранд, разыщи садовника. Розы перед домом необходимо подстричь.
Мужчина немного замялся. На долю секунды я задумалась. О наличие большого штата садовников надоумили виденные мной красиво постриженные фигурные растения в парках на территории дворца Императора… Меня осенило! Бранд сомневался, выполнять ли моё распоряжение.
— Ты же не заставишь меня беспокоить по таким мелочам Его Высочество?
Мой расчёт оказался верным. Мужчина кивнул. Я еле сдержала радостную улыбку. Мне начинало нравится командовать людьми.
— А теперь давайте выберем себе комнаты, — радостно объявила я. — Чур мои вот эти с балконом.
Внутри было темно. В нос ударил запах затхлого застоявшегося воздуха. Дому экстренно требовалась как минимум влажная уборка. Вся мебель была накрыта белыми простынями. На моём затылки зашевелились волоски. Убранство походило на кадры из фильмов ужасов. Именно тех, где люди заезжают в старый дом и вскоре сталкиваются с потусторонними явлениями. Я покосилась на Адель, которая в это время причитала об объёмах предстоящей работы, и её совсем не беспокоили страхи, одолевавшие меня. Наверное, меня поймут только люди XXI века — такие же жертвы современного кинематографа. Эрлонд разыскал несколько кованных ламп со свечами внутри, но они только усугубляли атмосферу ужаса.
По итогу обхода мы обнаружили просторную кухню с печью и открытым очагом, большую, но пустую кладовую, столовую, гостиный зал, кабинет, больше похожий на библиотеку. Для интереса я заглянула в одну из книг и узрела очередную абракадабру. Также на первом этаже находилось не менее десяти спаленок для слуг, как пояснила Адель. На втором этаже было повеселее. Розовые кусты не загораживали окна, и свет здесь беспрепятственно проникал внутрь. Большой балкон, находящийся прямо над входом, что так понравился мне, действительно принадлежал комнате, состоящей из целых трёх: будуара, спальни в уютных жёлто-зеленых цветах и ванной. С самой настоящей ванной на изогнутых ножках! Здесь же была печь. Воду, видимо, просто нагревали, заодно и отапливая довольно просторное помещение. Остальные комнаты на этажах также были спальнями, и в каждой стояла кровать с балдахином — отличительной чертой Империи Госсетов. Третий этаж, когда используемые для гостей ныне напоминал свалку, куда закинули всю ненужную мебель и всё прочее. Имелся ещё и чердак, но его мы решили оставить до лучших времён.
Адель, к моему сожалению, выбрала одну из комнат для слуг на первом этаже. И никакие мои уговоры занять соседнюю с понравившейся мне на втором на неё действовали. А когда я выказала желание поселиться по соседству с ней, она едва ли не с ужасом закричала:
— Ваша Высочество, я ни за что не позволю такому случиться! В конце концов, что скажут люди.
Отчего-то я пристыженно опустила голову. Совсем позабыла, какую роль играю в этом мире. Не признаваться же, что боюсь спать одна…
А вот удержать меня в стороне от уборки Адель было не по силам. Мы развели жар и пар на кухне, и работа закипела. Гвардейцам пришлось скинуть камзолы и отложить мечи, мешающие таскать вёдра с водой от водокачки. Всем им я также предложила выбрать комнаты, раз уж они представлены к моему дому.
— Нам положено жить в казармах, — привычно выказал недовольство Бранд.
— Только на первом этаже, — поспешно добавила Адель.
— Я поговорю с Его Высочеством. Не думаю, что он будет против, — широко улыбнулась я. — Ведь благодаря этому вы ещё лучше будете меня охранять.
Командовать людьми от имени Его Высочества сказочно легко! Вскоре я отправила Бранда за телегой, чтобы отвести вещи на прачечную. Пока мы собирали и сворачивали простыни с мебели, стягивали покрывала с кроватей, снимали тяжёлые шторы, завязывая в объёмные узлы.
Позже, когда я мыла пол в одной из комнат на втором этаже, стоя на четвереньках, мою голову посетила мысль об универсальном средстве из моего мира, известное ещё со времён Египта, которое использовали в кулинарии, отбеливании, применяли в медицине от кашля, ожогов и изжоги, что уничтожало запахи и микробы. Бесконечная пачка соды была в каждом доме. Порой казалось, сами дома строили вокруг этих бело-желто-оранжевых коробок.
«А это неплохая идея для бизнеса, — заключила я. — Надо заняться этим вопросом сразу, как разгребусь здесь».
Я помнила, как и из чего изготавливают соду. Необходимо разузнать, имеются ли в империи залежи известняка, и создать что-то наподобие лаборатории. Возможно, в книгах Яны Алмазной не было медицины, зато вовсю процветала алхимия. И настоящая Кло́дель была знакома с одним из алхимиков, что помогал ей во времена её обездоленной жизни. Беда, что я никак не могла вспомнить его имя.
К полудню выбранные нами комнаты были более-менее подготовлены, а резиденция хорошо проветрена. В это время вернулся Бранд с телегой, гружёной сундуками со свежим бельём и забитой доверху продуктами. Мы радостно разбирали её, словно получили подарки на внезапный день рождение. А затем организовали стихийный обед прямо на кухне. Через распахнутые окна, не затянутые теперь зарослями, беспрепятственно проникал солнечный свет, превращая её в приятное для нахождения место. Этому нельзя было не возрадоваться. Дом лишался своей пугающей атмосферы. Узнав имя садовника, я вывалилась в окно и во всё горло закричала:
— Сэр Гирит! Сэр Гирит! — увидав торопившегося на зов немолодого мужчину я добавила: — Идёмте обедать.
— Ваше Высочество, так не положено, — тут же заволновалась Адель. — Вы же не будете обедать с нами?
Бедная, она так переживала о том, что её госпожа желает работать наравне с остальными. А тут ещё такое! Я едва не захихикала.
— Адель, давай, сегодня будет день, в который на всё будет положено, — весело заметила я. — Мы в другой стране, и наши странности никто не осудит. Так ведь? — я повернулась к гвардейцам, что тут же подтвердили мои слова.
Думаю, другого они ответить и не могли. Хотя в глазах Бранда явно читалась солидарность с моей служанкой в этом вопросе. Но вскоре все об этом позабыли, уплетая за обе щеки. Сама Адель, оголодавшая за время плаванье, ела за троих. К моему удивлению, выяснилось, что готовить кроме меня из сидящих за столом никто толком не умеет.
«Интересно чем они собирались потчевать меня, если бы прогнали из-за стола?» — критически подумала я, но сочла необходимым промолчать, надеясь, что Адель не обратит внимания на очередную странность своей госпожи.
По итогу было принято решение, что к завтра следует нанять кухарку и несколько служанок в помощь по дому потому, что гвардейцы Его Величества не горничные. Бранд всё-таки решился возразить, используя мой же метод. Сэра Гирита тоже было решено оставить при резиденции. Садовник выглядел, как польщённый мальчишка, краснел и смущался за «оказанную ему честь разделить трапезу вместе с Её Высочеством», то есть со мной. Он сам так и сказал.
«Да. Управлять людьми здесь очень легко» — в который раз подумала я.
Мы трудились до самого заката. И раз мне предстояло ночевать одной на втором этаже, я настояла зажечь свечу в каждом фонаре коридора. Чем чёрт не шутит, вдруг мне придётся в ужасе бежать вниз за спасением.
В моей комнате весело полыхал камин, разгоняя остатки сырости. Я глубоко вдохнула. Комната благоухала розовым маслом, подаренным мне сэром Гиритом и которым теперь была натёрта вся мебель. В окончании дня я завалилась в кресле на балконе, закинув уставшие ноги на пуфик и прихватив с собой бутылочку вина и тарелку сыра. Винный погреб, набитый бутылями и бочками с алкоголем, крайне порадовал, и я достойно вознаградила каждого за труды.
Играя в сомелье, я медленно потягивала вино. Оно было сладким с лёгкой освежающей кислинкой, едва улавливаемой кончиком языка.
«Хотя кого я обматываю? — усмехнулась я. — Я ни черта не понимала в винах».
Достаточно и того, что вино походило на вино и было вкусным, а не солёным, как в Тианском королевстве. Балкон открывал вид на огромный дворец Императора, в окнах которого мерцали огни. Даже если я попала в книгу, окружающий мир был не менее реальным, чем мой настоящий. Днём я запнулась о столик и разбила коленку. И боль была реальна, а кровь красна. Те же законы физики, химии…
«А вот у луны не было лица» — отметила я, разглядывая выползающий на небосвод белый круг.
Под защитой Сервиана Госсета можно прожить чудесную жизнь сказочной принцессы. Честно сказать, мне очень нравилось здесь. Мне нравилось абсолютно всё! Наличие слуг, готовых выполнить любое моё поручение. Огромный дом, находившийся в полном моём распоряжении. И мой принц тоже нравился…
— Неужели ты уже освободился? — не оборачиваясь поинтересовалась я.
— Ты удивляешь меня, Кло, — донеслось сзади. — Я как мог скрывал своё присутствие, но это не помогло.
— Я просто предположила, заметив движение тени, — пояснила я. — Все, кто находится в доме обязательно, постучались бы и сообщили о своём присутствии. Посторонних быть тут не может. Я наблюдала патрули стражи. А чуть раньше, вон там, — я указала рукой на тропинку в далеке: — Мне показалось, я видела человека, похожего на тебя. Всё сложилось в моей голове как дважды два, — я улыбнулась, обернувшись к нему: — Присоединишься ко мне? — и покачала слегка бокалом.
— С удовольствием, — ответил он, опускаясь в соседнее кресло за столиком. — Ты неплохо потрудилась. Дом не узнать.
— Это благодаря всем. Одной было бы тяжело. Бранд жаловался тебе, что я превратила его в прислугу?
— Немного, — усмехнулся Сервиан, и я догадалась, что его «немного» немного преуменьшено: — О чём думала до моего появления?
«До чего его интересуют мои мысли» — промелькнула в голове, уже не первый раз спрашивает именно о них.
— О том, что мне очень нравится Империя Госсетов, — призналась я.
— Знаешь, никак не могу понять, почему ты приняла такое решение. Наше государство молодо и не так богато, как может показаться. За руку старшей дочери короля Туллия многие королевства были бы готовы биться не на жизнь, а на смерть.
Я не могла сказать правды, а значит, нужна достоверная ложь.
— В твоём вопросе и есть ответ. Во всех этих битвах нет пункта спросить моё мнение. Просто смирись, что я выбрала тебя. Неужели мне нужно это говорить вслух? Мне понравился ты, — горячо произнесла я и для убедительности взглянула на Сервиана.
Последнее сказанное мной было чистой правдой. И отчего я современная девушка не из этого мира взволновалась, явственно чувствуя, как мои щеки краснеют и ничего не могу с этим поделать. Наверное, всему виной вино.
— Боюсь, ты разочаруешься, — тихо заметил Сервиан. — Вряд ли в нашей стране есть что-то достойное принцессы.
— Какие глупости! Ты сам говорил на корабле, другие королевства не признают Империю Госсетов. Так для начала признай сам, что достоин принцессы! Я видела, как тебя обожает твой народ. Люди здесь добрые. Рыцари — настоящие рыцари, надёжные и терпеливые. Знаешь ли, В Тианском королевстве к женщинам относятся как к вещи. Она должна делать лишь то, что велит мужчина. Ах да! При этом она не должна забыть родить, иначе какая она женщина. Меня такое точно не устраивает. Поэтому я решила взять всё в свои руки. Я предпочитаю сама решать, как мне жить!
Я резко замолчала. Сервиан впервые открыто улыбнулся. И этот взгляд. Боже, этот взгляд! Он словно бы восхищён мной.
— Я никогда не встречал таких, как ты, — произнес Сервиан. — Ты такая открытая. И уж точно ни одна принцесса не будет собственноручно наводить порядок.
— Я…ну… это же мой дом, — пробормотала я.
«Это фиаско! Он верно говорит. Я веду себя совсем никак принцесса. Надо было слушать Адель, — в панике метались мысли в моей голове: — А если он решит, что ему не нужна такая…»
Поток моих мыслей прервал Сервиан, неожиданно прикоснувшись к руке:
— Кло, ты свободна делать всё, что пожелаешь, — произнёс он, глядя прямо в глаза: — Я клянусь быть твоей поддержкой и опорой в любых начинаниях. И я убью любого, кто посмеет тебе мешать.
Сердце. Боже, что с моим сердцем? Мне кажется, оно сейчас выпрыгнет из груди…