После рискованной вылазки в С-ранговые врата и тревожной встречи с таинственным наблюдателем, Алекс стал еще осторожнее. Мысли о незнакомце не давали покоя. Кто он? Почему следил? Почему отпустил? Он удвоил усилия на ночных тренировках, чувствуя, что времени до аттестации остается все меньше, а его сила все еще недостаточна. Поглощенные ядра С-ранга дали ощутимый толчок, его контроль над "Лезвием Пустоты" улучшился, но до уверенного B-ранга было еще далеко.
Днем он старался вести себя как обычно. Учеба, обеды с Лёней, избегание лишнего внимания. Тренировки с Лёней на дальнем полигоне стали регулярными. Лёня, под руководством Алекса, заметно прогрессировал в основах самообороны. Его движения стали увереннее, он научился ставить блок и уходить от простых атак.
«Знаешь, Алекс, – сказал Лёня однажды вечером после тренировки, вытирая пот со лба. – Раньше я думал, что раз я маг, то драться мне не нужно. Но ты прав, основы нужны всем. Спасибо тебе».
Алекс лишь кивнул, но теплая благодарность в голосе друга была ему приятна. Эта дружба стала для него неожиданной отдушиной.
Отношения с Настей оставались на уровне напряженного перемирия после их спарринга. Они больше не игнорировали друг друга полностью, но и не общались. Иногда их взгляды встречались, и Алекс видел в ее глазах неугасающее любопытство.
Однажды поздно вечером Алекс снова был на своем любимом дальнем полигоне. Он отрабатывал "Лезвие Пустоты", пытаясь удержать темную энергию на мече дольше, сделать ее стабильнее. Он был так поглощен процессом, что не сразу заметил, что он не один.
Анастасия Петрова стояла у края полигона, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди. Она молча наблюдала за ним. Алекс замер, мгновенно рассеивая эффект "Лезвия Пустоты".
«Опять тренируешься до полуночи, Волков?» – ее голос был спокойным, без обычной язвительности.
«Нужно готовиться к аттестации», – уклончиво ответил Алекс, чувствуя себя пойманным с поличным.
Настя подошла ближе. Лунный свет блестел в ее глазах.
«Твоя техника… она быстрая, резкая. Но энергозатратная, – неожиданно сказала она, кивнув на его меч. – Ты слишком много вкладываешь в каждый эффект. Пытаешься компенсировать недостаток чистой силы скоростью и… этим твоим фокусом».
Алекс удивленно посмотрел на нее. Она не спрашивала, что это за навык. Она анализировала его применение.
«Энергия должна течь плавно, Волков, даже если она разрушительная, как моя, или… странная, как твоя, – продолжила она, словно размышляя вслух. – Контроль важнее грубой силы или скорости. Попробуй не выбрасывать все сразу, а поддерживать минимальный, но стабильный поток. Будет менее эффектно, но более эффективно в долгом бою».
Она говорила как опытный боец, делящийся знанием. Это было так не похоже на ту Настю, которую он знал.
«Почему ты мне это говоришь?» – настороженно спросил Алекс.
Настя пожала плечами, ее взгляд на мгновение скользнул по темному полигону, словно она тоже искала здесь уединения.
«Может, потому что мне надоело смотреть, как ты топчешься на месте, используя свой потенциал так неуклюже, – она усмехнулась, но беззлобно. – А может, просто скучно. Здесь, в "Д", не так много тех, с кем можно хотя бы поговорить о деле».
Она развернулась. «Подумай над моими словами, Волков». И ушла так же тихо, как и появилась, оставив Алекса в смешанных чувствах. Она видела больше, чем он думал. И почему-то решила помочь? Или это была очередная игра?