После изнурительной битвы титанов между Командой №1 и №4, наступила короткая пауза, но напряжение на арене лишь возросло. Теперь все взгляды были прикованы к выходу на арену-симулятор, где должны были сойтись Команда №6 (Восков) и сенсация турнира – Команда №17 (Алекс). Зрители перешептывались: сможет ли эта странная команда из изгоев и аномалий что-то противопоставить слаженной группе с двумя А-рангами?
Симуляция началась. Ландшафт резко контрастировал с предыдущим боем: они оказались на идеально гладком, плоском острове из обсидиана, окруженном морем. Никаких укрытий, никаких препятствий. Чистое поле боя, где решали скорость, сила и тактика. Ограниченная территория не позволяла долго избегать боя.
«Открытая местность… Плохо для меня, хорошо для Насти», – мгновенно оценил Дмитрий. – «План Б! Алекс, Настя – агрессивное давление с флангов! Лёня – постоянные щиты и ускорение на них! Я попробую быстро снять их саппорта или лучника, если таковой имеется!»
Команда №6, появившаяся на противоположном конце острова, тоже не теряла времени. Их лидер, Даниил Восков (B-ранг), несмотря на свой ранг, явно был мозгом команды. Он тут же отдал короткие команды. Иннокентий Щербаков (B+), их танк, шагнул вперед, его тело окуталось плотным золотистым сиянием – навык "Бастион Света", а в руках появился огромный башенный щит. Вадим Цирков (А-ранг), их лучник, занял позицию за спиной танка, его лук засветился магической энергией. А Геннадий Стрельцов (А-ранг), призыватель, поднял руки, и земля перед ним вспучилась – из нее с ревом поднялись два огромных каменных голема А-ранга, гораздо крупнее и прочнее обычных. Сам Восков остался позади, его глаза внимательно сканировали противника – явный тактик.
«Два А-ранговых голема! И лучник А-ранга! Черт!» – выругалась Настя. – «Это будет весело!»
Она активировала Огненную Мантру. Ярко-красные волосы взметнулись, словно языки пламени, тело окутала плотная огненная аура. Она рванула вперед, обрушивая на ближнего голема поток расплавленного огня.
«Алекс, левый фланг, отвлеки второго голема и лучника! Лёня, щит на Настю!» – крикнул Дмитрий и исчез в Шаге Тени, направляясь в обход, к тактику Воскову.
Алекс, усиленный ускорением Лёни, рванулся влево. Он активировал Лезвие Пустоты на мече. Второй голем двинулся ему навстречу, одновременно лучник Цирков выпустил в него три энергетические стрелы, летящие по сложной траектории. Алекс использовал Поступь Пустоты, уходя от двух стрел и парируя третью мечом с Лезвием Пустоты – темная энергия поглотила часть заряда стрелы. Он оказался перед големом и нанес удар по его каменной ноге. Лезвие оставило глубокий черный след, но не смогло разрубить камень с одного удара. Голем взмахнул массивным кулаком. Алекс снова использовал Поступь, уходя из-под удара и одновременно выпуская Цепи Пустоты, пытаясь сковать руку гиганта. Цепи обвились вокруг камня, но голем А-ранга легко разорвал их простым напряжением мышц.
Тем временем Настя яростно сражалась с первым големом. Ее усиленные Мантрой огненные атаки плавили камень, но голем был невероятно прочен и постоянно восстанавливался под действием какого-то заклинания поддержки от Воскова. Щит Лёни с трудом выдерживал случайные попадания осколков и энергетические всплески от их битвы.
Дмитрий материализовался рядом с Даниилом Восковым. Тактик ожидал его – вокруг него вспыхнул защитный артефакт. Дмитрий атаковал отравленными клинками, используя Клонов Тени для отвлечения. Восков умело защищался, используя какие-то тактические артефакты и заклинания, не давая Дмитрию нанести решающий удар.
Бой превратился в хаос на грани. Алекс танцевал вокруг второго голема и лучника, используя Поступь и Лезвие, пытаясь найти уязвимость, постоянно уворачиваясь от стрел и каменных кулаков. Настя вела изнурительную дуэль с первым големом, медленно разрушая его. Дмитрий завяз в поединке с хитрым тактиком Восковым. Лёня из последних сил поддерживал щиты и ускорение, его лицо было бледным от напряжения. Команда №6 действовала слаженно: танк Щербаков прикрывал лучника, лучник Цирков обстреливал Алекса и Настю, призыватель Стрельцов поддерживал и восстанавливал своих големов, а тактик Восков координировал всех и сдерживал Дмитрия.
«Не хватает урона!» – крикнул Алекс, едва увернувшись от очередной стрелы Циркова.
«Я работаю над этим!» – прорычала Настя, ее Мантра начала ослабевать.
«Нужна помощь!» – раздался голос Лёни, его щит затрещал под градом стрел.
Дмитрий понял, что нужно менять тактику. Отвлечься от Воскова он не мог – тот сразу же усилит своих союзников. Значит, нужно рискнуть.
«Алекс! Контратака на лучника! Я создам брешь! Лёня, платформу!» – скомандовал он.
Он резко активировал четырех Клонов Тени и бросил их на Воскова, заставляя тактика полностью сосредоточиться на обороне. Сам же Дмитрий использовал Шаг Тени, чтобы мгновенно переместиться к лучнику Циркову сзади.
Цирков не ожидал атаки с тыла и был вынужден развернуться, чтобы парировать удар отравленных клинков Дмитрия. В этот момент Лёня, собрав последние силы, создал под ногами Алекса платформу из уплотненной энергии щита, подбросив его вверх.
Алекс понял замысел. Оказавшись в воздухе над лучником, он вложил всю доступную энергию Пустоты в свой меч. Он замахнулся и выпустил Пустотный Разрез. Серп чистой тьмы сорвался с клинка и полетел вниз, прямо на отвлекшегося лучника.
Цирков почувствовал угрозу слишком поздно. Пустотный Разрез ударил его в спину, проходя сквозь его А-ранговую защиту как нож сквозь масло. Аватар лучника замерцал и исчез.
Потеряв поддержку лучника и команды тактика, Команда №6 дрогнула. Танк Щербаков попытался прикрыть отступающего Стрельцова, но Настя, воспользовавшись моментом, обрушила на него всю оставшуюся мощь своей ослабевшей Мантры. Големы, лишившись постоянной подпитки от призывателя, стали разрушаться быстрее под ее огнем и ударами Алекса, который спрыгнул с платформы Лёни.
Дмитрий снова атаковал Воскова, который, лишившись лучника, уже не мог эффективно координировать бой. Через несколько секунд тактик был вынужден признать поражение и исчезнуть из симуляции. Последним пал танк Щербаков под совместными атаками Алекса и Насти.
«Победа Команды номер семнадцать!»
Они стояли на обсидиановом острове, тяжело дыша. Арена вокруг них растворялась. Бой был невероятно напряженным, эпичным и динамичным. Они победили, действуя на грани своих возможностей, и впервые – продемонстрировав элементы настоящей командной работы, пусть и вырванной из хаоса в последний момент.
Зрители на трибунах были в шоке. Аутсайдеры из Команды №17 выбили сильную Команду №6 и вышли в финал! В финале их ждал непобедимый Артем Кавкин и его команда. Это казалось невозможным. Но Алекс, глядя на своих измотанных, но не сломленных товарищей – на все еще возбужденную Настю, на бледного, но гордого Лёню, на спокойного, но явно удовлетворенного Дмитрия – чувствовал, что их история на этой аттестации еще не закончена.