Последний учебный день третьего курса выдался суматошным и немного меланхоличным. Студенты сдавали последние зачеты, освобождали комнаты в общежитиях, прощались друг с другом до осени. Аттестация осталась позади, оставив после себя шлейф обсуждений, обновленные рейтинги и ощущение больших перемен в академической иерархии.
Прозвенел последний звонок этого учебного года. По коридорам прокатилась волна облегчения и предвкушения каникул. Студенты с шумом собирали вещи, направляясь к выходам или в свои комнаты в общежитиях.
После последнего занятия Алекс нашел Лёню, который как раз складывал стопку книг в сумку.
«Ну вот и все… Третий курс позади», – с облегчением вздохнул Лёня, поправляя очки. – «Даже не верится. Особенно после такой аттестации. Ты был великолепен, Алекс!»
«Мы все были неплохи, Лёнь, – Алекс слегка улыбнулся, вспоминая командные бои. – Да, было… насыщенно». Его новый B-ранг и 35-е место в рейтинге все еще казались немного нереальными, но он понимал, что это лишь ступенька, и ему предстояло достичь новых высот.
Они вышли в коридор, где их уже ждали Дмитрий и Настя, прислонившись к стене. Дмитрий выглядел как обычно – спокойным и собранным, Настя же нетерпеливо постукивала ногой по полу.
«Ну что, отмучились?» – спросила она с кривой усмешкой, увидев их.
«Почти, – улыбнулся Дмитрий. – Осталось только разъехаться».
Они вчетвером направились к выходу из главного корпуса. Их странная компания все еще привлекала любопытные взгляды – А-ранг из студсовета, взрывная А-ранговая красавица с красными волосами, тихий маг-очкарик и сенсация аттестации, бывший E-ранг Волков.
«Какие планы на лето?» – спросил Дмитрий, нарушая молчание.
«Я домой, в Питер, – ответил Лёня. – Родители ждут. Буду помогать отцу в лаборатории и читать, конечно».
«Я тоже отправлюсь домой, – фыркнула Настя, закатив глаза. – Хотя удовольствие сомнительное. Дома меня ждет только нравоучения от Даниила и полное безразличие Виктора».
«Я пока остаюсь в городе, – сказал Дмитрий. – Есть… дела». Он бросил короткий, многозначительный взгляд на Алекса, намекая на их "партнерство" и ночные вылазки.
«А ты, Алекс?» – спросил Лёня. – «Тоже вернешься домой?»
Алекс помолчал. Мысль о возвращении в холодный особняк Волковых, о встрече с Иваном, вызывала сложную смесь предвкушения и тревоги. Его новый ранг мог что-то изменить, а мог и усугубить.
«Да, – кивнул он. – Нужно… поговорить с семьей».
Настя хмыкнула, словно говоря: "Удачи с этим". Дмитрий сочувственно покачал головой.
Они вышли на залитую летним солнцем площадь перед академией. У обочины уже ждали несколько дорогих автомобилей и машин гильдий, забирающих студентов. У одного из лимузинов стоял строго одетый мужчина – очевидно, дворецкий семьи Смирновых, ожидавший Лёню.
«Ну, ладно, – Лёня первым нарушил молчание. – Мне пора. Ребята, это был… интересный год. Спасибо вам». Он протянул руку сначала Алексу, потом Дмитрию, Насте лишь неловко кивнул. – «Пишите, если что! Увидимся осенью!» Он поспешил к ожидавшей его машине.
«Удачи, Лёнь!» – крикнул ему вслед Алекс.
«Смотри не потеряйся в своих книжках, очкарик!» – со смешком добавила Настя.
Они остались втроем.
«Мне тоже пора, – сказала Настя. – Дом ждет. Не самое веселое место». Она кивнула Дмитрию и чуть задержала взгляд на Алексе. – «Не дай там своим аристократам себя в обиду, Волков. Удачи». И, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла к другому выходу с площади, вероятно, к транспорту своей семьи.
Алекс и Дмитрий остались одни.
«Она права, – сказал Дмитрий тихо. – Твой новый статус может вызвать не только уважение, но и зависть, и агрессию. Удачи тебе. Будь осторожен дома. Особенно со своим братом».
«Я буду», – кивнул Алекс.
«Если что-то понадобится… или если захочешь продолжить наши ночные "прогулки" для заработка… ты знаешь, как меня найти», – Дмитрий подмигнул, напоминая об их опасном сотрудничестве. – «Хороших каникул, напарник». Он тоже развернулся и пошел в сторону общежитий для старших курсов.
Алекс остался один на залитой солнцем площади. Учебный год закончился. Он добился B-ранга. Он выжил, стал сильнее, нашел странных союзников. Но впереди были каникулы дома, встреча с семьей, которая, возможно, все так же будет его презирать. Легче точно не стало. Он вздохнул, поправил ремень сумки на плече и направился к выходу из академии, навстречу неизвестности летних каникул в родовом гнезде Волковых.