На следующий день после изнурительного поглощения А-рангового ядра и открытия "Волны Хаоса", Алекс проснулся с ощущением мощи, гудящей в каждой клетке. B+ ранг чувствовался как совершенно новый уровень бытия. Мир вокруг казался ярче, звуки – отчетливее, а собственное тело – послушным инструментом, полным скрытой, темной энергии.
Днем в поместье вернулась Елена. Увидев Алекса в холле, она просияла и, отбросив сумку, бросилась к нему.
«Алекс! Ты уже дома! – она крепко обняла его, чего не делала уже очень давно. – Я слышала! B-ранг! 35-е место! Это невероятно! Какой же ты молодец! Я так горжусь тобой!»
Ее искренняя радость и теплота были для Алекса как глоток свежего воздуха после ледяного приема Ивана. Он неуклюже обнял сестру в ответ.
«Я старался», – только и смог выговорить он.
«Ты превзошел все ожидания! – Сказала Елена отпуская его из своих объятий».
«Все нормально. Просто переутомление», – Алекс использовал официальную версию.
Елена нахмурилась, но не стала настаивать. «Главное, что ты в порядке. И что ты остаешься в академии! Теперь все будет по-другому, вот увидишь».
Семейный обед в этот день прошел в совершенно иной атмосфере. Присутствие Елены разрядило гнетущую обстановку. Она весело щебетала, рассказывая о своих делах, и даже Иван отвечал ей, хоть и сдержанно. С Алексом он по-прежнему почти не разговаривал, но и не сверлил его ледяным взглядом, как вчера.
Елена с энтузиазмом рассказывала о своей гильдии – "Багровый Рассвет" («Из-за дискриминации меня Иваном, я не пошла в нашу семейную гильдию "Медведь Девяти Звезд", основанную отцом, главой которой он стал после достижения S-ранга», – пояснила она как-то Алексу раньше. – «Я решила создать свою, с друзьями-выпускниками. Мы маленькие, но амбициозные»).
«Сейчас у нас самая горячая пора, – делилась она. – Наш глава гильдии, Марк, получил разрешение на рейд во врата S-ранга, который пройдет на следующей неделе. Первый такой серьезный вызов для нас! А я отвечаю за весь отдел подготовки – логистика, снаряжение, разведданные, поддержка… С ума сойти можно, столько дел!»
Иван слушал с легкой снисходительностью, но все же обменялся с сестрой парой слов об опасностях S-ранговых врат и тактике. Вскоре ему позвонили из его гильдии – "Медведь Девяти Звезд", основанной их отцом и теперь возглавляемой им. Его срочно вызывали по делам гильдии, и он сообщил, что уезжает на несколько дней. Алекс вздохнул с облегчением.
Позже вечером, когда Алекс вышел на тренировочный полигон, чтобы осмыслить свою новую силу и отработать контроль над "Волной Хаоса", он обнаружил там Альберта. Дворецкий стоял у разрушенной будки со снаряжением, внимательно изучая ровные, оплавленные срезы на обломках стен.
«Младший господин», – Альберт обернулся, его лицо было, как всегда, непроницаемым. – «Не могли бы вы объяснить эти разрушения?»
Алекс почувствовал себя немного неловко.
«Прошу прощения, Альберт, – сказал он. – Я… немного переборщил с тренировкой вчера ночью. Осваивал новый навык». Он не стал уточнять про ранг-ап, но и скрывать факт тренировки не видел смысла.
Альберт медленно обвел взглядом полигон, затем снова посмотрел на Алекса. В его холодных глазах не было осуждения или подозрения в привычном смысле. Скорее… чистый, профессиональный интерес. Взгляд опытного S-ранга, оценивающего потенциал.
«Новый навык…» – повторил он задумчиво. – «Весьма… мощный для вашего текущего уровня». Он не стал спрашивать, откуда такой сильный навык у B+ ранга (о котором он, несомненно, уже знал). Он просто констатировал факт разрушительной силы. («Такой чистый энергетический срез… Такая концентрация мощи… Интересно. Очень интересно. Похоже, кровь Михаила все же проснулась в этом мальчике, пусть и в такой странной форме», – мелькнула мысль в голове старого дворецкого).
«Будьте осторожнее, младший господин, – добавил Альберт своим обычным ровным тоном. – Полигон предназначен для тренировок, а не для разрушений. Завтра я распоряжусь все убрать».
Он кивнул и направился к дому.
Алекс проводил его взглядом. Интерес Альберта был почти так же тревожен, как и безразличие Ивана. Старый воин явно что-то заметил, пусть и не высказал подозрений напрямую.
Алекс остался на полигоне один, чувствуя на себе невидимый взгляд Альберта. Интерес старого воина был почти так же тревожен, как и безразличие Ивана.
Он снова сосредоточился на тренировке. Ощущение силы B+ ранга, полученного после поглощения ядра Лорда Кобольдов, было невероятным. Он попробовал снова вызвать "Волну Хаоса", на этот раз вкладывая меньше энергии, стараясь контролировать ее размер и направление. Получалось лучше. Потом он отрабатывал "Цепи Пустоты", "Лезвие", "Поступь". Его тело легко откликалось, энергия текла свободно, подпитываемая мощью поглощенного А-ядра.
Но вместе с силой росло и беспокойство. Голос Хаоса молчал после вчерашнего разговора, но Алекс чувствовал его присутствие – холодное, выжидающее. Теперь, когда ядро было поглощено, оставался только осколок черной брони Лорда Кобольдов. Он лежал в его комнате, и Алекс чувствовал исходящую от него странную, темную энергию, резонирующую с его собственной силой Пустоты. Что это за материал? Мог ли он как-то его использовать? Возможно, стоило показать его Лёне, когда тот вернется? Или попробовать изучить самому, рискуя наткнуться на что-то опасное?
Каникулы обещали быть долгими. Время для тренировок, время для размышлений об осколке брони и сущности внутри себя.