Атака была стремительной. Два мечника C-ранга ринулись на Алекса с флангов, их клинки тускло блеснули в неестественных сумерках, созданных Падальщиками. Одновременно маг B-ранга позади них начал плести заклинание, темная энергия закручивалась вокруг его посоха.
Алекс отреагировал инстинктивно, но теперь в его движениях была не только скорость, но и расчетливость, вбитая часами тренировок с Альбертом. Поступь Пустоты – короткий рывок назад и влево, уводящий его с линии атаки мага и одновременно заставляющий мечников изменить траекторию. Он активировал Лезвие Пустоты, тонкая черная кромка окутала его меч.
Первый мечник налетел на него, нанося рубящий удар. Алекс парировал, чувствуя силу противника, но его усиленный B+ рангом блок выдержал. Второй мечник заходил сбоку. Алекс использовал инерцию от парирования первого, развернулся и сделал короткий выпад, усиленный Лезвием Пустоты, целясь в незащищенный бок второго нападавшего. Тот вскрикнул от боли и отшатнулся, зажимая рану.
В этот момент маг закончил заклинание – огненная сфера полетел в Алекса. Он снова использовал Поступь, смещаясь в сторону, одновременно посылая в мага быстрый Пустотный Разрез. Серп тьмы ударил в энергетический щит, который маг успел выставить, вызвав громкий треск.
Первый мечник снова атаковал. Алекс парировал, отступая, не давая себя зажать. Он видел, как раненый второй мечник готовится к новой атаке, а маг плетет следующее заклинание. Трое на одного, пусть и рангом ниже (кроме мага), – это опасно. Он вспомнил правило Ассоциации: Падальщики – террористы. Если задержание невозможно – устранить. Задержать их в одиночку было нереально. Значит…
«Либо я, либо они», – эта мысль, холодная и твердая, пришла на смену секундному колебанию. Он видел смерть во вратах, он сражался за свою жизнь. Убийство… ему это претило, но закон выживания, который он усвоил еще в самые тяжелые дни в академии, диктовал свои правила. Альберт учил его не только технике, но и решительности.
Больше не колеблясь, Алекс перешел в контратаку. Он позволил первому мечнику приблизиться, ушел от его удара с помощью Поступи и нанес короткий, точный удар Лезвием Пустоты в шею. Падальщик захрипел и рухнул. Одновременно он выпустил Цепи Пустоты в мага, сковывая его на долю секунды, и рванулся ко второму, раненому мечнику. Тот не успел среагировать – усиленный B+ рангом удар меча с Лезвием Пустоты прошел сквозь его защиту. Маг, еле освободившись от Цепей, в ужасе попытался бежать, но Алекс настиг его Поступью и оборвал его жизнь последним ударом.
Бой закончился за несколько секунд. Алекс стоял над тремя телами, тяжело дыша. Руки слегка дрожали. Первое убийство людей… даже таких, как Падальщики… далось нелегко. Но времени на рефлексию не было. Вокруг продолжался бой, крики, вспышки энергии.
Похоже, наемники А+ ранга и остатки оцепления "Багрового Рассвета" давали отпор, но Падальщиков было больше, и они явно прислали сюда не только пешек.
И тут он их увидел. Две фигуры отделились от основной группы Падальщиков, сражавшихся с наемниками, и направились прямо к нему. Их ауры были мощными, давящими – два А-ранга. Один был высок и мускулист, вооружен двуручным мечом, от которого веяло холодом. Второй – ниже, проворный, с двумя кинжалами, двигался почти бесшумно. Они явно были элитой этой группы Падальщиков.
Алекс понял, что попал. Его выносливость уже подходила к концу после боя с тремя противниками и постоянного использования навыков. Против двух А-рангов, да еще и действующих слаженно, у него почти не было шансов. Но отступать было некуда.
«Похоже, крыска показала свои збуки, к сожалению она все равно останется крыской», – сказал верзила с двуручным мечом, приближаясь.
«Убрать его быстро и чисто», – коротко ответил ассасин с кинжалами.
Бой начался без предупреждения. Верзила обрушил на Алекса мощный удар сверху. Ассасин скользнул сбоку, целясь кинжалами в спину. Алекс использовал Поступь Пустоты на пределе, уходя из-под удара меча и разрывая дистанцию. Он активировал Лезвие Пустоты, готовый к защите.
Он вспомнил тренировки с Альбертом – контроль, тактика, использование слабостей. Он не мог победить их в лоб. Нужно было использовать все, что есть. Он сделал финт, провоцируя верзилу на атаку, ушел Поступью и попытался сковать его Цепями Пустоты, одновременно посылая Пустотный Разрез в ассасина.
Цепи лишь на мгновение замедлили А-рангового воина, а ассасин легко увернулся от Разреза. Но это дало Алексу долю секунды. Он рванулся к ассасину, надеясь на скорость. Лязг клинков – его меч встретился с парными кинжалами. Ассасин был невероятно быстр и техничен. Алекс с трудом парировал его атаки, чувствуя, как ледяная аура верзилы приближается сзади.
«Контроль… Комбинация…» – пронеслось в голове.
Он резко отскочил назад, используя Поступь. Поднял руку, концентрируясь на Пустотном Резонансе. Сфера тьмы начала формироваться, искажая пространство. Оба А-ранга на мгновение замерли, почувствовав исходящую от сферы угрозу. Алекс метнул нестабильную сферу между ними, заставляя их отскочить в разные стороны. И тут же, не теряя времени, он вложил остатки сил в меч и использовал Волну Хаоса, направляя ее на ассасина, который оказался чуть ближе.
Ассасин успел выставить блок своими кинжалами, но Волна Хаоса была слишком мощной – его отбросило назад, он ударился о стену склада и на секунду потерял координацию. Этого хватило. Алекс рванулся к нему с Поступью, его меч с Лезвием Пустоты вонзился точно в грудь противника.
Но пока он разбирался с ассасином, верзила с ледяным мечом уже был рядом. Мощный удар обрушился на Алекса. Он успел выставить блок, но сила удара А-ранга была слишком велика. Его отшвырнуло, меч вылетел из руки. Он тяжело рухнул на землю, чувствуя, как трещат ребра. Верзила занес свой меч для последнего удара.
Сил почти не осталось. Сознание меркло. Но когда Алекс увидел, как вдалеке один из Падальщиков B-ранга, оторвавшись от боя, направляется к группе перепуганных гражданских (вероятно, рабочих склада или зевак, прорвавшихся через оцепление), которые жались к стене, что-то внутри него вспыхнуло. Он видел, что никто из оставшихся бойцов "Рассвета" или уже мертвых наемников не может им помочь – все были связаны боем.
Собрав последние капли силы Бездны, он из последних сил рванулся вперед, используя Поступь Пустоты уже почти на инстинктах. Он оказался между Падальщиком и гражданскими за мгновение до того, как тот нанес удар. Он даже не успел поднять меч – просто выбросил руку вперед, пытаясь оттолкнуть врага или хотя бы отвлечь. Падальщик B-ранга от неожиданности споткнулся и отвлекся. Это дало гражданским шанс разбежаться.
Алекс же, истратив последнюю искру энергии, рухнул на землю без сознания. Темнота поглотила его.
Он очутился в бескрайней, абсолютно черной пустоте. Тишина. И тут раздался знакомый холодный, древний шепот Хаоса.
[…Жертвуешь собой ради слабейших, Наследник? Неожиданно… и нелогично…] – Голос замолчал на мгновение. – […Ты все еще слишком слаб. Но в тебе есть потенциал… Ты ведь хочешь знать, откуда я? Откуда твоя сила? Слушай внимательно ту же крупицу истории, которой я поделюсь… До Порядка… до Света и Тьмы… до самого Времени… была лишь Бездна. Я зародился из этой самой бездны, как и они. Но они боялись меня, те кто так же зародился в этой бездне. Боялись того, что я питаюсь силой Пустоты, из которой они сами вышли. И потому… они запечатали меня. К тому времени уже успела сформироваться примитивная по нашим меркам жизнь, наше противостояние шло десятки тысячелетий... Расколов при этом саму ткань мироздания… Породив шрамы на вселенной, после моего запечатывания даже порядок мироздания изменился, вы думаете, что вы первая жизнь на этой планете и во вселенной? Смешно! Они переписали вас, нет скорее пересоздали, запечатав меня они получили часть моих сил... Людской род... не был таковым. Вы стали их перерождением... Перерождением Асур, тех... Кого породил Хаос, но "они" побоялись их, ведь в них содержалась моя сила, сила хаоса... Кха... К сожалению мое проявление до сих пор ограничено, это все, что я могу поведать тебе на данный момент, наследничек.]
После чего голос Хаоса начал затихать, растворяясь в окружающей пустоте. Алекс остался один, оглушенный услышанным. У него появилось еще больше вопросов, чем было изначально. Он до сих пор не знал, кто именно тот, кто дал ему силу, почему он повышает уровень, поглощая ядра монстров (ведь Голос говорил лишь об энергии хаоса, а не о ядрах как таковых), почему выбрал именно его… А тут добавились еще и "они", запечатавшие Хаоса, какие-то Асуры, созданные Хаосом, и самое шокирующее – что значит "люди были пересозданы"? Что он имел в виду под "пересозданием"? Голова шла кругом от этих обрывков древней, непостижимой истории.
Тем временем внутри S-ранговых врат.
Елена почувствовала, как связь с внешним миром оборвалась. Ее рация замолчала. Марк, глава гильдии, нахмурился, его опытный взгляд скользнул по стабилизировавшейся мембране врат позади них.
«Что-то не так», – констатировал он. – «Врата закрылись штатно, но связь пропала полностью. И подкрепление не идет».
Один из охотников S-ранга согласно кивнул. «Нападение снаружи?»
«Очень вероятно, – подтвердил Марк. – Мы отрезаны. Запасы ограничены. Значит, план меняется». Он обвел взглядом свою ударную группу. – «Медлить нельзя. Проводим рейд максимально быстро. Зачищаем ключевые точки, находим босса, убиваем и выходим. Любой ценой».
Команда молча кивнула. Они были одни в логове монстров S-ранга, и теперь их выживание зависело только от их собственной силы и скорости.