Лекс с самого утра делал только одно.
Тупо смотрел в потолок. Тюремная комната выглядела не так плохо, как он ожидал. У него было крошечное окошко под потолком, размером с две ладони. Кажется, это и вовсе было не окно, а скорее вентиляция.
"Наверное, до меня пут задохнулась пара слабых сердцем толстяков." — подумал Лекс, чувствуя как его собственное дыхание постепенно заполняет комнату. Это было ощущение не из приятных, но лёгкие его тела было не так просто победить. Он мог дышать втрое медленнее обычного человека и чувствовал себя при этом отлично.
Настолько, насколько это возможно со скованными за спиной руками.
То ли местные стражники его опасались, то ли это было обычным делом для Торзо, но кандалы не сняли с него даже по прибытии в тюрьму. Лекс провёл так вечер, без еды и воды, потом переночевал на холодном полу и проснулся с отвратительно затёкшими руками.
— Это уже можно считать пытками! — шутливо пожаловался он сплошной стальной двери, за которой не ощущал даже дыхания.
По крошечному светлому прямоугольнику на стене он знал, что солнце давно встало.
И как раз в этот момент дверь открылась.
— Ну наконец-то, компания, — сразу же отозвался Лекс, сидя посреди комнаты. Сама она была едва больше пяти шагов в длину и ширину, пахла сыростью и чем-то кислым, но Лекса это мало смущало.
— Ты меня ждал? — удивлённо спросил судья, входя в комнату. Он выглядел всё таким же спокойным, как и вчера. Его крошечные глазки внимательно наблюдали, казалось, за каждым движением Лекса, записывая их на подкорку.
У самого Лекса было от судьи неприятное впечатление. Не из-за того, что тот посадил его в тюрьму, причина была другая. Он просто чувствовал, что этот человек очень хитёр. Казалось, что в каждый момент он сможет сделать что-то, что не оставить Лексу и шансов. Сорвёт все его планы, разрушит последовательность ходов.
Проще говоря, он казался Лексу самой большой и осязаемой угрозой, что он встречал в Торзо.
Это заставляло быть с ним осторожнее, чем с семьёй Вентри или Альфонсом, охотящимся за ним не очень успешно.
— Нет. Честно говоря, ждал я совсем другого человека. Молодого парня, знаете. Он ещё зайдёт, — ответил Лекс спокойно. Ему не нравился этот судья, но поговорить с ним было всё равно интересно, — Что там с моей казнью, господин судья? Неужели палач не успевает наточить свою секиру?
Судья усмехнулся. Неискренне, задумчиво.
— Наши палачи всегда готовы произвести приговор. Ты жив только для того, чтобы кое-кто увидел твою смерть собственными глазами. Я не хотел с этим соглашаться, но не могу перечить лорду города, — сказал судья, почти не меняя интонации, — Знаешь, барон Вентри лично прибудет на казнь, поэтому ты подождёшь ещё до завтра.
Лекс нахмурился. Так, что заметить это мог едва ли один из сотни.
— Я не хочу.
— Боюсь, что выбора у тебя нет. Ты ведь заключённый, понимаешь. А учитывая, что на тебе смерть сына Вентри, то смерть тебя ждёт пышная. Весь город соберётся.
— Тогда я не участвую в этом празднике.
— Думаешь, кто-то вытащит тебя. Мы со вчерашнего вечера ищем твою подругу, так что не надейся особенно. Она присоединится к тебе, стоит только выйти на людную улицу.
Лекс многозначительно поднял голову.
— Вам будет легче убить её, чем схватить. Она не такая покладистая, как я, верите или нет, — сказал он, блеснув глазами.
— Вот и посмотрим, — спокойно ответил судья, повернувшись обратно к двери, — Приятно было поболтать, Как-Бы-Тебя-Не-Звали. Надеюсь, ты не сделаешь больше ничего глупого.
Протиснувшись в открытую дверь, он что-то сказал и следом в комнату вошло три человека.
Стало тесно. Не то чтобы слегка, а прямо очень тесно. И пока Лекс гадал о назначении трёх тюремщиков в его комнате, один из них грозно рявкнул:
— Встать! Лицом к стене! — и поднял деревянную дубинку, обитую стальными накладками.
Лекс подчинился. Опасности, какими бы они грозными не казались, эти трое для него не представляли. Все трое имели Медные Ядра, так что Лекс знал с полтора десятков способов удить их прямо сейчас.
Стоило ему повернуться спиной к тюремщикам, как в голове загудело. Стальная дубинка угодила прямо по затылку, следом по шее и по плечам.
Лекс пошатнулся, лбом проехавшись по грубой и шершавой стене.
Что-то внутри закипело. Кровь хлынула из раны на голове, из расчерченного кровавыми полосами лба и носа.
— С-сука! — прошипел он, стараясь вернуть равновесие телу.
— Что сказал, мразь? — рявкнул один из надзирателей, ещё дважды ударив Лекса по спине.
Его зубы сжались, скрипнув словно старое колесо.
В следующий момент кто-то подхватил его под руки, поднимая с колен.
— Ты переезжаешь, парень. До приезда господина будешь жить с хорошими соседями, — издевательски сказал ему кто-то на ухо, толкая к двери.
Лекс крутанул головой, стряхивая последствия удара. Картинка быстро возвращала ясность. Три невыразительных лица мгновенно впечатались в его память. В голове крутилось два слова.
"Вы умрёте!"
***
— Эй, осторожнее! — зло выкрикнул Фред.
Уже больше часа он вместе со всеми обитателями поместья наблюдал, как по территории вальяжно расхаживает дюжина городских стражей.
Он хорошо понимал, что этого стоило ожидать. Ещё вечером несколько писем от других семей ознаменовали начало конца.
От "временно мы прекращаем с вами сотрудничество и торговлю", до "людям с фамилией Тир больше не рады на моей территории". Содержание писем заставило бы даже очень крепких людей засомневаться в себе.
Казалось, по крайней мере многим другим семьям, что семья Тир больше никогда не встанет на ноги. Это был конец, начало падения, которое может страшно закончиться.
Они нажили врагов, которых не стоило наживать. Связались с человеком. которого не стоило покрывать. Столько ошибок совершили за такое короткое время, что выжить после этого казалось просто невозможным подвигом.
— Я же сказал, не порти газон! — снова крикнул Фред, ткнув пальцем в одного из стражников, который в этот момент выкорчёвывал большой камень у пруда. Любимый камень Селти, между прочим.
— Господин, не мешайте обыску! — мигом к нему подскочил один из стражников, выглядящий более серьёзно и внушительно, чем остальные. По его холодным глазам и спокойному отношению легко можно было понять, что он руководил всеми остальными.
— Я мешаю не обыску, а разрушению моего дома! — заявил Фред, буря глазами капитана стражи, — Как думаете, что тот человек мог прятать под камнем у искусственного пруда!?
— Со всем уважением, господин, но мы должны обыскать всё поместье, — прохладно продекларировал капитан. Он выглядел немного взъерошенным, но держался твёрдо. Даже Фреду пришлось мысленно признать, что парень был довольно храбрым.
— А кто будет убирать бардак, который натворили эти парни!?
Капитан мелькнул глазами за спину Фреда.
Повсюду у особняка лежали груды разных предметов. Выпотрошенные подушки, выкорчеванные из земли куски каменной плитки и ограждений, даже ветки деревьев!
В самом особняке через каждую комнату прошло как минимум два стражника. Они искали всё, что могло доказать причастность семьи Тир к убийствам в городе или смерти Идина Вентри. Прошерстили подвал и чердак, оба крыла и основное здание, даже крошечный домик на дереве, который давным давно сделали для Марины.
Но после этого настроение каждого, особенно капитана стражи, стало паршивым.
У него было совершенно чёткое указание, что семейство Тир подлежит суду. Сомнений в том, что они скрывали убийцу в своём доме просто не могло быть.
Но почему во всём поместье они не нашли ничего странного кроме груды кисточек и деревянных обрубков.
— Это не в моей ответственности, — сказал капитан стражников, поспешив ретироваться.
— Папочка, не нервничай так! — Селти прыгала вокруг сидящего посреди двора на стуле Кирана, обдувая того воздухом и громко утешая.
Сам глава семейства был бледнее мела, схватившись за голову и время от времени тревожно вздыхая.
За один день он будто бы постарел на десяток лет.
— Господин Ле.. то есть, тот человек нам поможет? — спросила Марина, зло поглядывая на кружащих по особняку солдат в броне.
Киран дрогнул, поёжившись будто бы посреди лета ему вдруг стало холодно.
— Этот человек? Он нас просто бросил, милая. Но не переживай. В столице живёт один мой друг, он вас с Селти приютит.. — замурчал он, глядя на землю под своими ногами.
— Папа! О чём ты говоришь!? — воскликнула Марина.
— Я не хочу в столицу, папочка! — вслед за сестрой ответила Селти, — Там всё так шумит! Хотя большие корабли мне нравятся..
Киран улыбнулся. Так, словно кто-то набил его рот тухлыми лимонами.
...
Ещё через четверть часа, или может немного больше, капитан с непередаваемо серьезным лицом подошел к Кирану.
— Благодарим вас за сотрудничество от имени города, господин! На сегодня мы закончили, так что все могут возвращаться в дом, — отчеканил он, стараясь напрямую не встречаться глазами с Фредом, выросшим за спиной брата, — На эту ночь с вами останутся четыре человека из моего отряда. ради своего же блага, прошу не действовать необдуманно и не покидать территории поместья.
Видя как закипает Фред, капитан быстро поставил точку в своей речи, вежливо попрощался и поспешил смыться. Вслед ему тем временем летели проклятья и кое-что из домашней утвари.
Всё это время над поместьем парила большая чёрная птица, наблюдая за происходящим внизу.
***
— Ха-ха-ха, ну разве я не всесилен!? Слышишь меня, Лиа?
Не в меру возбуждённый голос загрохотал в голове Лианны, заставив ту от неожиданности свалиться со стула.
Она не спала. Конечно нет. Ну разве что вздремнуть немного присела, да и то ненадолго.
Но услышав Лекса, её сонливость выпрыгнула в открытое окно и исчезла в неизвестности. Больше было не до сна.
Она немного замялась, поднимаясь с земли. Удивление от странной коммуникации сменилось почти стоическим принятием и спокойствием. Она давно разучилась удивляться всё новым и новым способностям Лекса, принимая их как полезную часть инструментов для возвращения в Империю.
"Как-то же мы должны вернуть должок! Всё это нам на руку." — думала она, то и дело задавая себе вопрос об источниках новых знаний и способностей командира.
— Не задавайся такими вопросами, Лиа. У тебя свои задачи, а у меня свои. Если оба их будем хорошо выполнять, то жизнь нам улыбнётся! Вот увидишь, золотое будущее только открывает перед нами свои двери! — так сказал Лекс, когда её сомнения слишком явно показались на лице. Но с тех пор прошел уже месяц, а может и больше, а вопросы в её голове всё так и не превратились в слепую уверенность.
"Может, я и правда слишком молодая для этого? Атрион так и говорил, но он разве сильно старше меня?"
Вынырнув из сомнений, она продолжила слушать.
Лекс не заставил себя ждать, всё в том же безалаберно весёлом стиле продолжив с ней говорить.
— Судья пообещал, что найдёт тебя. Точнее, найдут тебя его люди. Понимаешь? — сказал он, звуча словно откуда-то издалека и одновременно прямо в голове.
— Я жду приказа, командир, — твёрдо и чётко ответила Лианна. Она понятия не имела о намёках Лекса и что он мог иметь ввиду. После многочасовой слежки за поместьями Тир, Вентри и того, что купил Альфонс, её настроение не располагало к играм и шуткам.
Лекс словно разочарованно вздохнул. Она не слышала этого, но пауза была до боли знакомой.
— Ну тогда слушай внимательно, Лиа. Мой план нужно выполнить чётко и точно, но это будет очень опасно!...
***
— Капитан! Она вылезла из норы! Вылезла! — В кабинет Гвинта буквально влетел солдат, размахивая маленьким свёртком.
Гвинт быстро выхватил его, прочитав короткое сообщение.
«Подельница объекта вышла из подполья. Веду за ней наблюдение. Прошу подмоги.»
Послание было предельно ясным. Гвинт поднялся со своего места, тревожно посмотрев на дверь. Он так внимательно прислушался, что на мгновение мог услышать даже дыхание какого-то солдатишки Альфонса, который тискал служанку в подсобке через три комнаты.
— Альфонс что-то знает? — тихо, полушепотом спросил он.
— Его люди могли что-то пронюхать, но мы работаем намного быстрее этих олухов. Запас времени есть, — быстро протараторил ответ солдат. Он был почти так же возбуждён новостями, как и их капитан.
Для всего Чёрного отряда это была отличная возможность выслужиться перед самим герцогом! Разве можно было недооценивать благодарность такого человека, особенно учитывая его статус в Империи? Нет, определённо нет!
— Тогда быстро уведи их след подальше от настоящей цели! — быстро приказал Гвинт, схватив висевший на спинке кресла клинок. Его чёрные ножны, изувитые лозами и цветами, идеально гармонировали с доспехом на стойке, что стоял у окна.
...
Спустя несколько минут из особняка на улицу посыпали солдаты Чёрного отряда. Они выглядели смертельно серьёзными и собранными, проверяя снаряжение и оружие. Восемь человек в чёрных одеждах почти ничего не говорили, но пара оброненных между делом слов таки просочилась, расползшись по особняку почти мгновенно.
Когда группа в чёрном покинула особняк, Альфонс уже знал их цель. Он быстро послал своих людей следом, высокомерно поглядывая из окна своей комнаты на удаляющиеся фигуры солдат.
— Нет ничего, чего бы я не мог сделать лучше других! — уверенно заявил он, садясь за стол.
Он уже битый час сочинял письмо.
Альфонсу казалось, что слишком официозно обращаться к родному брату было излишне. Но развязно тоже будто бы не подходило случаю. Так он и метался, пока не почувствовал наконец вдохновение.
« Дорогой Братец,
Всенепременно уважаемый мной Герцог
...»
Альфонс всегда считал себя хитрецом, но оправдать это было не так-то просто.
В тот самый момент, как он сел за письмо, Гвинт уже то нёсся по улочкам города, то перепрыгивал с крыши на крышу. Перед его глазами нёсся город, а в мыслях было только предстоящее убийство.
Он не смаковал это. Убивать было его работой, а не хобби. У Гвинта просто было правило — работу нужно выполнять настолько быстро и идеально, насколько это возможно.
Слишком мало он знал о той женщине, что следовала за Лексом. Говорилось что это молодая девушка красивой внешности, которая прибилась к Лексу и помогала целый год, пока не раскрыла свою силу.
"Они год не замечали, что перед ними мелькала воительница с Ядром Чёрного железа или даже выше! Либо они болваны, либо она маскируется просто отлично.."
Но что он знал ещё? Что могло бы ему пригодиться в бою?
"Она ранена, вероятно! Виктор покалечил её в ту ночь, когда Альфонс появился в городе. Она чудом выжила, так что не могла отделаться без тяжелых ран, что ещё не зажили!"
Пронёсшись мимо очередного переулка он вдруг боковым зрением заметил что-то странное. Цель должна была быть уже очень близко, так что все его чувства напряглись до предела.
Развернувшись на месте, он скользящими прыжками оказался в переулке.
— Капита-а-а... — услышал он, прежде чем обмякшее тело приземлилось у его ног.
Перед ним в двух десятках футов стояла женщина, полностью облачённая в чёрное. Половину её лица закрывала маска, но это не могло скрыть её молодого возраста. Холодные глаза внимательно смотрели на Гвинта, а руки неподвижно сжимали пару коротких клинков.
— Ты и есть та самая, значит. Подельница Верминтора, — сухо бросил Гвинт, стараясь быстро оценить обстановку глазами. Поблизости не было слышно ни людей, ни даже животных. Только тихое биение двух сердец и звук наполняемых и сдувающихся лёгких.
— А ты Гвинт? — издевательски холодно спросила Лиа, — Будущий мертвец.