Про гномов никто ничего не знал. А те, кто знали, ничего не хотели говорить. Однажды я попросил у отца рассказать о гномах, но он ответил уклончиво, что их народ живёт на востоке нашего Королевства, и что он очень немногочислен. Большего мне не сказали.
Как-то раз я спросил у нашего учителя истории Рагнара о гномах, и он поведал всему классу, что примерно триста лет назад их народ постигла великая трагедия. Гномий остров Сарваллах был уничтожен извержением великого вулкана Таргоммара, из-за чего большая часть гномов погибла. Те, кто успели запрыгнуть на корабли, отправились на поиски спасения и приюта. И они смогли его найти в нашем Королевстве.
“Но где они тогда живут? Почему они не ходят среди нас, как абригхи или фельстелли?” — Спросила любопытная девочка Милла, моя одногруппница. Это был очень хороший и интересный вопрос.
И какое же было разочарование, когда наш учитель покраснел и нехотя произнёс:
“Они живут на востоке. Там они нашли дом, и не хотят его покидать”.
На остальные вопросы учитель Рагнара не стал отвечать и заметил, что у нас сейчас идёт урок по совсем другой теме. Но это было достаточно странно. Мы же изучали историю! Мы изучали народы! Почему же никто и никогда нам не рассказывал о страшной трагедии гномов и что с ними случилось?
В девятнадцать лет я смог докопаться до истины. В Вурмстрангской библиотеке, куда меня отправил отец, я случайно наткнулся на забытую временем потрёпанную книжку про историю Дальнего мира. Эта была краткая энциклопедия, которая в общей сложности рассказывала о народах, проживающих далеко на востоке за Акхарским океаном. И именно там я нашёл информацию о гибели острова Сарваллаха, родины гномов. Как оказалось, спасённые гномы плыли три недели по Акхарскому морю, чтобы найти спасение в Антеме. Земля, восточнее их острова была землёй троллей и огров, куда ступать было очень опасно. А люди, хоть и не совсем понятные им, представляли меньшую опасность. Южное Королевство радушно приняло гостей по простой причине — они предложили два сундука, набитого золотом. Король Риккон, правивший тогда Королевством, принял дар, а также был угощён традиционной гномьей настойкой горланкой. И в этом-то и оказалась вся загвоздка. Горланка — это сильноалкогольный напиток, настоенный на испражнениях. То есть на моче. Зёрна валльпы, прораставшей на родине гномов, давали неплохое брожение, когда их заливали ссаниной, и она превращалась хоть и не в совсем приятную, но убийственную вещь. Король был в восхищении от этого напитка до тех пор, пока не узнал, как его готовят. А гномы, собственно и не скрывали. Для них это было нормой.
После того, как Король узнал страшную тайну горланки, он послал целую армию, чтобы схватить путников и казнить их. Почти все гномы попали на виселицу, но Король Риккон оставил в живых двадцать самых сильных мужчин и женщин и отправил их в неизведанное и опасное Темнолесье, чтобы они осваивали земли под строгим надзором. Всем гномам было запрещено покидать эти места под страхом смерти. Заточённые в уголке Королевства гномы были изгоями и врагами, но их не прогнали. Они жили в страхе и гнёте. Радушие Южного Королевства оказалось чёрствым и холодным. И смертельным.
Прошло время, Король сменился. Гномы вырастили потомство в тех же тёмных лесах. Они создали себе небольшой город, который в 1101 году назвали Амдреканом. И вот через почти 260 лет, этот город вырос, раса гномов стала чуть больше. И хоть их неприличная до боли оплошность была забыта нынешними правителями, как я смог догадаться, гномы совсем не забыли то, как их народ казнили почти 300 лет назад. Они не выходили за пределы своего города и использовали ресурсы своего леса. Гномы жили в тени, и уж не знаю, замышляли они что-то или нет против Южного Королевства, но людей они определённо не любили. Скорее даже скрыто ненавидели.
Когда передо мной упала массивная толстая книжища с древней руной титанов в виде двух овалов, напоминающих узел, я присвистнул:
— Сколько тут страниц?!
— Тысяча. Если быть точнее, то тысяча двести девяносто шесть. — Отозвался краснокожий Селиарм. Его три идеально-розовых глаза скользнули сперва по мне, потом по Стилле, потом остановились на Альми, и уже под конец бегло прошлись по Нидлу.
Я знал, что Селиармы очень любят всё оценивать, потому они и были замечательными торговцами. Три глаза — замечательная вещь для оценки предметов и… людей.
— Чёрт, да можно же вечность потратить на чтение этой книги! — Возмутился я.
— А вы хотели её прочитать за пару минут? — Библиотекарь прищурил один глаз. Это было очень непривычно для меня, так как два остальных глаза его остались открыты.
— Я… да нет…
— Я смогу найти тебе нужную информацию, хватит ныть! — Рявкнула на меня Стилла и обратила свой взгляд к библиотекарю. — Спасибо вам большое, дальше мы сами!
Селиарм услужливо поклонился и оставил нас.
— Ты точно помнишь? — Спросил с недоверием я.
— А ты сомневаешься во мне? И прекрати постоянно шариться в своих дёснах языком! Меня это бесит! — Возмутилась жрица.
— Это твоя заслуга, что у меня растёт новый зуб! — Ответил я.
— Ну так и оставь его в покое! Зачем ты его постоянно трогаешь?
— Он зудит.
— Кид, но очко у тебя тоже постоянно зудит, но ты же его не трогаешь! — Заметил с ухмылкой Нидл.
— С чего ты взял? Я шебуршу там пальчиком, пока никто не видит!
— Ох, великий Эйден, я с каждой минутой жалею, что отправилась с вами… — Жрица открыла книгу и стала спешно листать. Я же с интересом смотрел на страницы. Они были исписаны очень мелким шрифтом, а местами текст просто выцвел. Жёлтые, потрёпанные листы старого пергамента были настолько изношенными, что я опаской следил за тем, как Стилла их с рвением листает, словно, это обычная книжка.
— Так… Вот здесь описано сотворение земли из лавы титаном Транохтом… Тут зарождение первой жизни титаном Нерфайром… — Девушка с невероятной ловкостью листала хрупкие страницы и останавливала взгляд всего на пару секунд на парочке слов.
— Сколько раз ты читала этот фолиант? — Спросил я.
— Всего один раз!
— И ты так хорошо помнишь всё, что тут было написано?
— А тебя это смущает или что? — Жрица резко скользнула по мне голубыми глазами и вернула их вновь на страницы.
— Предлагаю сделать ставки, через сколько времени эта парочка трахнется. — Услышал я весёлый голос Альми, который, судя по всему, сказал это Нидлу.
Я думал, что Стилла разразится гневом, но она лишь закатила глаза, и не глядя на меня, продолжила листать фолиант.
— Вот! Руун. Первый титан, создавший металлы и драгоценные камни!
— Ну, хорошо, а кольца где?
— Дальше, блин! — Стилла перелистала с невиданной яростью пару страниц и ткнула пальцем в изображение. На нём от руки было изображено кольцо, и я даже смог заметить, что его камни были раскрашены оранжевой штришой — старой краской, изготавливаемой из листьев штира.
— Ого! — Я вытянул свою руку, чтобы сравнить кольцо с рисунком.
— Это точно оно, мать твою! Везучий подонок! — Усмехнулся фельстелль. — Камни такие же!
— Погоди. — Я начал бегать глазами по тексту, пытаясь найти любую информацию по поводу талисмана.
“И создал Руун, могущественные кольца, чтоб заключить в них части силы Великих титанов. И заложил он огонь Транохта в первое кольцо и даровал ему силу для потомков земли этой огромной. И взял он каплю воды Агении и превратил её во второе кольцо. А молния Гронтариса превратилась в третье кольцо. И создал Руун восемь колец, восемь самых сильнейших артефактов и спрятал их в недрах земли. Нашедший их, обретёт невиданную силу, но справиться с ней и совладать сможет лишь избранник самих титанов”. — Прочитал я. Дальше следовал ещё один небольшой абзац. — “И неподготовленный воин, каким бы сильным не был он, умрёт от недостатка энергии, если не подчерпнёт её извне. Ведь могущество древней силы в полной мере недоступно простым смертным”. — Прочитал я.
— И что это значит? Как стать избранником титанов? Как не умереть, используя их кольцо? — Поинтересовался я у Стиллы.
— Я-то откуда могу знать? Это вся информация. — Ответила жрица. — Тут ещё есть про кольцо смерти. — Она указала на абзац, который был гораздо дальше, чем тот, который я прочитал.
“Но кольцо смерти Руун возненавидел больше всего. Тьма, призываемая им, была неестественной и жуткой. И хотел он его уничтожить сперва, да понял, что смерть — это тоже сила, тьма — тоже часть нашего мира, и оставил он кольцо, но спрятал так далеко, чтобы никто и никогда не нашёл эту невероятную силу”.
— Великолепно. И ради этого мы потратили время. Ради непонятного текста о том, что кольцами может управлять лишь избранник. Отлично! — Проговорил разочарованно я.
— Нет, мы потратили время, потому что ждали твою эльфийскую дурочку. Кстати, час уже прошёл. Где эта неуклюжая девка? — Стилла показательно осмотрела библиотеку.
— Чёрт, если она до сих пор ещё собирается, то… Мы ведь даже не знаем, где её комната… — Я протёр уставшие глаза. — Мы реально потеряли время. Надо найти её.
— Дайте девке в отхожей комнате посидеть, в пути она хрен примостит свою жопу на что-то приятное! — Усмехнулся Альми.
— Ох… Надо найти эту бездарность. — Стилла тяжело вздохнула. — Пойдёмте, будем искать!
Мы сообщили селиарму, что нашли всё необходимое, и фолиант нам больше не нужен, а затем вышли наружу. Именно на лестнице мы встретили запыхавшуюся Анику в сером походном платье, которая тащила огромную сумку.
— Твою мать! — Выругалась Стилла. — Подруга, ты с этим чемоданом даже до ворот города не дойдёшь! Как ты собралась идти с ним на Лайн?!
— Я… я… — Чародейка покраснела.
— Десять минут! — Рявкнула на бедную эльфийку жрица. — У тебя десять минут на то, чтобы уменьшить количество вещей в два… нет, в три раза! И взять нормальный рюкзак, а не эту жесть! Быстрее, время пошло!
— Ла… ладно… — Девушка развернулась и потащила тяжёлую сумку вниз.
— Мне иногда кажется, что ты решила забирать у меня весь хлеб. Я глава нашей команды! — Напомнил я.
— Так и хрена ты тогда варежку разявил и молчал? — Стилла упёрла руки в бока. — Идёмте с ней, чтобы потом не искать её. И помогите, мать вашу, бедной девке нести чемодан, иначе она его полдня только до своей комнаты будет тащить!
К полудню мы вышли из города. Я достал из своего рюкзака карту и с интересом рассматривал её. На это Альми сделал замечание:
— К чему тебе карта, если я и так отлично знаю путь! Просто идите за мной, и мы доберёмся до нужного места быстрее, чем вы могли подумать!
— Я хочу заскочить ещё в одно место. — Заметил я.
— Твою мать, дружок-пирожок, сколько мест у тебя запланировано? Ты решил сделать для себя экскурсию по восточной части Королевства?!
— Я хочу ещё пополнить нашу команду.
— Кем?! Куда ты ещё хочешь пойти? — Спросил Нидл.
— В Амдрекан. — Проговорил я.
Все резко замолчали, и только Альми просвистел так, что заложило уши.
— Я смотрю, дружище, тебе мало того, что мы идём к терриалнам? — Наёмник скрестил руки на груди. — Ты ещё и хочешь всю команду отправить на верную смерть к злобным мудакам!
— Гномы храбрые и отличные воины. Если один из них согласится идти с нами, то…
— То, блять, я глаз не сомкну, пока он будет с нами ночевать. Если ты не знаешь, то гномы ненавидят людей. И фельстеллей. И Эльфов. Они всех ненавидят!
— Да прямо… — Проговорил недоверчиво я. — Они уже почти три сотни лет живут на нашей земле.
— Ага, и почему же они не высовываются вообще никуда? — Спросила Стилла. — Гномы живут в своём сраном городе. Триста лет! Почти. Они не выходят за пределы своих стен. Они живут только в своём мире!
— Гномы — часть нашего Королевства. Если они были бы опасными, то их давно бы уже прогнали отсюда. — Заключил я.
Альми слабо усмехнулся:
— А они и не опасны, потому что не выходят за стены города. Однажды гномы купили себе эту землю за два сундука, набитых золотом. И на этом всё. Ну, а казнь их предков помнит каждый. Даже детям рассказывают эту историю на ночь, чтобы внушить ненависть к людям. Это многовековая вражда. И я предлагаю тебе забить на этот дурацкий план и отправиться за мной!
— Альми, мне уже повезло найти жреца и мага. Думаю, что повезёт и в Амдрекане. Не то, чтобы я сомневался в твоих способностях, но ты бросишь нас, когда мы дойдём до Лайна. Тогда мне пригодится сила гнома!
— Ох, блять, ебучие суслики… — Выругался полушёпотом наёмник, а затем изменился в лице и протянул руку. — Тогда ещё два аспера.
— Чего, мать твою?! — Возмутился я. — Ещё хочешь содрать с меня деньги?!
Я понял, что сейчас на нас смотрят с удивлением и Стилла и Аника, и если я прогнусь под этого жадного ублюдка, то точно потеряю их авторитет.
— Я отказываюсь! Нам по пути, поэтому это никак не отразится на нашем пути!
— Дружище, сколько тебе можно объяснять? — Спросил устало ассассин. — Хочешь загрузить меня дополнительной работой — пожалуйста. Но гони золотишко. Топать до Амдрекана пять дней. Четыре, если в ускоренном темпе. А дальше ближайшая дорога через Руины титанов, что абсолютно не входит в мой намеченный путь. Поэтому либо плати, либо идём за мной и не выёбываемся.
— У меня кольцо Рууна! Забыл? Если я прямо сейчас решу использовать его силу, то…
— То тут же и откинешься. Забыл, что в книге говорилось, пирожок? — Усмехнулся Альми.
— И всё же спорить с человеком, у которого есть кольцо Рууна, я бы не рискнул.
— О, поверь, я спорил за свою жизнь со многими. И они были гораздо опаснее тебя, даже без талисмана. А теперь хватит заговаривать мне зубы и гони монетки. Я тебе, к слову, ещё и скидку сделал, ибо надо было просить больше.
— Ох, я уже начинаю ненавидеть фельстеллей. Вы ещё более жадные, чем селиармы… — Сдался я и достал мешочек из кармана.
— Предвзятость! — Присвистнул Альми. — Не все фельстелли наёмники, и не все селиармы жадные. Не ставь клеймо на расу, и дольше проживёшь!
— А нам ты ни траша не заплатил! — Возмутилась Стилла.
— Потому что он — наёмник. А вы добровольцы. Я обещаю, если мы сможем удачно выполнить квест и получим награду, то я вас тоже в обиде не оставлю! — Пообещал я.
— Ага, как же. Я не знаю, что должно произойти, чтобы мы ушли живыми с Лайна. — Жрица закатила глаза.
Рассчитавшись с Альми, я радостно указал на Север мечом и скомандовал:
— Держим путь в Амдрекан. И без гнома мы оттуда не уйдём!
Прошло полтора дня. Мы почти преодолели Каменный лес, который за это время стал казаться бесконечным. По пути Альми даже не пел свои пошлые песни, ну почти. На очередном привале, пока мы восстанавливали силы, я вдруг понял, что меня дико напрягает тот факт, что Аника за время похода не произнесла ни слова. И я решил разговорить стеснительную девчонку.
— Аника, а как так получилось, что ты, будучи эльфийкой, пошла в академию Магов, а не стала обучаться магии в своей родной стране?
— А? — Девушка, словно, отойдя от каких-то невероятных дум, пришла в себя и бросила на меня беглый взгляд. — Мой отец человек. Именно он решил, что… мне будет лучше… учиться там.
— Человек?! — Удивился я. — Но эльфы же не связывают себя с людьми!
— Да всё они связывают, пирожок! — Внёс своё слово Альми. — Хватит жить в сказочном мире!
— Вот как? — Я вздёрнул недоверчиво бровь. — Ну ладно. И кто твой отец? Кем он работает?
— Папа… он… купец… он много путешествует…
— Интересно. Он ходит за Акхарское море?
— И такое бывает…
— А ты там бывала когда-нибудь?
— Нет… я не могу ходить… на кораблях далеко… меня… — Эльфийка осеклась на полуслове и замолчала, опустив глаза к земле.
— Укачивает, типа? — Догадался я. — Морская болезнь?
— Я… ну… эм…
— Понятно! Но из Эсталара ты как-то добралась сюда! — Заметил я, припомнив страну эльфов, которая была достаточно далеко от нас на юге.
— Я… родилась не в Эсталаре… — Ответила также смущённо Аника.
— Да? А где? — Удивился я.
— В Картане…
— Ты родилась на наших землях? — Воскликнул удивлённо Нидл. — Это же круто!
— Я… ну…
— Господи, что ты её допытываешь? Девка и двух слов связать не может! — Заметила Стилла.
— Цыц! — Упрекнул я жрицу. — Я хочу знать, с кем имею дело. Раз мы команда, то должны побольше узнать друг о друге. Аника, а ты была когда-нибудь в стране эльфов?
— Нет…
— Вот так! Некоторые эльфы рождаются у нас в Королевстве и даже никогда не видели свою родину!
— Для тебя это новость? — Альми от скуки достал один из клинков и принялся им чистить ногти.
— Я мало чего знаю об эльфах. Я всего пару раз их видел за свою жизнь, и то в столице. Отец мне рассказывал, что они вообще прибывают в наше Королевство только, чтобы доставить товар, получить выручку и уйти обратно.
— Ох, дружище, просто эльфы — теплолюбивый народ. Они не любят ходить дальше столицы на север. Девка просто пока не знает, какой холод её ждёт, и как её нежная кожа на этот холод отреагирует! — Проговорил спокойно наёмник.
— Я… выдержу… — Проговорила упёрто Аника. Настолько упёрто, насколько ей позволял её смущённый вид.
— Очень надеюсь. Потому что мы не повернём назад, а отправлять тебя одну обратно в Кристалис не позволит моя совесть. — Проговорил я и достал флягу с водой из рюкзака. — А что с твоей мамой? Где она?
— Мама умерла… Она была магом… и… погибла в битве… — Голос эльфийки дрогнул, и я понял, что надо бы сменить тему.
— Да уж… сочувствую. Моя мать тоже погибла в битве, когда мне было пять лет. Аника, а я вот насколько знаю, у истинных эльфов есть родимые пятна в виде узоров на лице. А где же твои?
— Эм… у женщин… родимые пятна… могут появляться… только на груди… — Чародейка опять дико покраснела.
— Но твоё платье обнажает грудь. И где эти пятна? Я их не вижу! — Заострил я внимание на небольшом вырезе девушки.
— Да на сиськах у баб эти пятна появляются, блять! — Рассмеялся Альми. — Ты смотри, дружище, девку сейчас до обморока доведёшь! Она, наверное, даже таких слов не знает!
— Ой… — Теперь уже я немного покраснел.
— Всё я знаю… — Проговорила себе под нос Аника.
— А почему именно на сиськах? И почему только у некоторых женщин? — Поинтересовался Нидл.
— Братан, я тебе эльфовед или что? — Возмутился Альми. — Спроси у чародейки. Можешь даже попросить её показать тебе эти узоры, если так интересно!
Теперь покраснел и Нидл, хотя для этого обычно вообще не надо было прилагать усилий. Тем не менее разговор стал достаточно неловким, посему я решил, что наш передых закончен.
— Давайте, в добрый путь. Хватит прохлаждаться! — Я поднялся с земли. — Альми, сколько нам ещё топать до Темнолесья?
— К вечеру выйдем. До заката точно. — Ответил наёмник и убрал кинжал на пояс. Затем он поднял голову к хмурому небу и заметил. — Будет дождь. Я бы на вашем месте достал плащи.
Так мы и поступили. Плащ оказался даже у Аники, правда, он был не таким тёплым, как у остальных, и вообще на нём не было меха. Но от дождя он мог спасти. А от холода… Ну, не совсем.
Мы вышли к Темнолесью гораздо быстрее, чем я предполагал. И нас встретили тёмные деревья с вечноцветущими серыми узкими листьями. Особенно меня поразила та тьма, которая на нас обрушилась, лишь появился этот лес. Я даже невольно вспомнил Сумрачную трясину. По-моему, она была лишь разогревом перед действительно тёмной и жуткой локацией.
“И гномы живут тут? Охренеть! Понятно, почему они такие злые и недоброжелательные, как их описывают! Я бы тоже одичал, если бы жил три сотни лет здесь”. — Подумал я.
Темнолесье было нам явно не радо, потому что только мы ступили на эти земли, как ливанул дождь. Оставалось надеяться лишь на то, что гномы окажут нам чуть более радушный приём. Хотя бы капельку лучше, чем этот жуткий лес.
Добрались мы до Амдрекана всего за два с половиной дня. Я не поверил своим глазам, когда вдалеке увидел невысокую каменную стену — я думал, что это не город гномов, а какое-то небольшое поселение. Но Альми сказал, что мы пришли. И добавил, что нам всем пизда. Очень мотивирующее, однако.
Когда мы подошли к стенам города, то встретили нас часовые — бородатые волосатые и невысокие гномы с луками в арсенале. Они хмуро на нас взглянули и грубо спросили, чего нам надо. Говорить, естественно, стал я, и сообщил, что мы прибыли ради интереса, сказал, что мы авантюристы и не желаем зла их народу. Это оказалось хорошей шуткой, потому что гномы не боялись пятерых неудачников, и напротив, судя по их тону, зла нам желали они.
И всё же нас впустили в город и даже не стали осматривать оружие: гномам было глубоко насрать на путников, которые припёрлись в их обитель. Я не знал, чего ждать о местного населения, но все гномы, которые встречались у нас на пути, с интересом на нас таращились. Это были женщины, бородатые мужчины и даже дети. Все провожали нашу команду удивлёнными взглядами, но не говорили ни слова. Я ощущал, какое напряжение скачет вокруг нашей команды, которая испуганно озиралась и бросала краткие взгляды на дома, сложенные из брёвен и грязные дороги, которые явно могли переплюнуть дороги в Ремесленном районе. Тут я действительно понял, что такое грязь. Прямо по улицам ходили свиньи и коровы. Воняло испражнениями. Это место больше походило на деревню, чем на город. Тут не было света, и хоть мы пришли днём, но пугающая темнота Темнолесья никуда не делась, и я не понимал, как гномы тут живут. Но они жили. Жили почти триста лет.
— Понятно, почему они пьют горланку. У них нет понятия о чистоте. — Заметил вполголоса я, когда мы нашли здание, похожее на таверну. А именно таверну я и искал, ибо только там можно было найти кого-нибудь настолько пьяного и отчаянного, что можно было уговорить его идти с нами.
— Ты только гномам этот не говори, а то это кончится плохо не только для тебя! — Заметил Альми. — Итак, босс, какие у нас планы? Кого ты тут хочешь найти?
— Впереди я вижу что-то, похожее на таверну. Там даже горит какое-то подобие света. Думаю, что там мы точно кого-нибудь найдём! — Объяснил я.
— О, Великий Эйден, ты такой наивный… Как ребёнок… — Наёмник закатил глаза, но упорствовать не стал и пошёл вместе с нами к таверне.
— Кид, может, ну его? Может, повернём, пока ещё не поздно? — Спросил дрожащим голосом Нидл.
— То есть мы перлись три дня сюда, заплатили этому хитрому ублюдку ещё золота, чтобы просто посмотреть, в каком говне живут гномы, развернуться и уйти? Нет уж! Надо попытаться. Гномы не такие ссыкухи, как маги и жрецы. Поэтому тут мы точно кого-нибудь найдём!
— За ссыкуху я тебе отдельный привет по голове пришлю, когда мы выйдем отсюда! — Заметила с обидой в голосе Стилла.
В таверне действительно горели огни. Это были керосиновые лампы, растыканные по углам. Света было не очень много, но его хватало для того, чтобы шумная толпа гномов могла с комфортом бухать и общаться о своей нелёгкой жизни. Когда мы вошли в таверну, замолкли все. Блять, просто как по команде, все замолчали. Я думал, такое бывает только в смешных историях других авантюристов, думал, что такое говорят, когда хотят показать максимально напряжённый момент. И этот момент случился со мной.
От такой реакции трухнул даже я, а то, как боялись Нидл или Аника, я даже представить не мог.
— Здравствуйте! — Поприветствовал я обывателей и постарался придать своему голосу храбрый вид. — Мы путники. Авантюристы. Мы пришли с миром и мы хотим найти среди вас того, кто согласится нам составить компанию в тяжёлом походе.
— Парниша, ты уверен, что пришёл по адресу? — Из-за стола поднялся очень жилистый гном. У него была красная длинная борода, завязанная в хорошечную косичку, а также пухловатые щёки. Было видно, что этот мужик влил в себя не одну кружку горланки и сейчас пребывал в том настроении, когда хотел кому-нибудь раскроить череп.
— Да, я уверен. Я знаю, что гномы не любят покидать свой город, но я не оставляю надежду на то, что есть среди вас молодцы, готовые за хорошую плату отправиться со мной на север.
— Гномы покидают свой город, дружок. Просто нам нигде в вашем прекрасном Королевстве не рады. — Мужчина погладил свою бороду и чмокнул губёшками. — Говори сразу, куда держишь путь и не трать наше время!
— Мы идём на Лайн! И нам нужен отличный и бесстрашный воин.
По таверне прокатился лёгкий смех. Но он был не такой громогласный, как в той же Светликой цитадели или в клубе наёмников. Было видно, что гномы сделали это для виду.
— И на что ты способен, парень? Ты похож на маменькиного сынка, который меч повесил на пояс только для виду! — Гном передо мной резко достал из-за спины два массивных топора. И я тут же выхватил меч.
— Поверь, я умею владеть своим мечом.
— Твинки, Парри, айда, посмотрим, как этот чепушёнок выдержит нашу атаку. — Позвал краснобородый.
— В смысле? Вы хотите сразиться? Ещё и втроём?!
— Если ты зассал, то так и скажи, молодец! Скажи и проваливай! — Рявкнул на меня гном, пугающе размахивая оранжевыми топорами. Тут же по бокам от него пристроились два таких же массивных и бородатых мужика. У одного была чёрная борода, у другого тёмно-зелёная. Это было единственным различием, потому что больше особых отличительных черт я в этих парнях не заметил. Они даже одеты были как-то одинаково. И у них различался только цвет бород и топоры в руках.
— Кид… может… свалим… — Послышался дрожащий голос Нидла.
— Нет уж! Команда, отойдите на пару шагов назад. — Повернулся я к своим друзьям. — Сейчас будет славная битва!
И только я это произнёс, как краснобородый тут же вступил в атаку. Он ударил меня правым топором прямо в грудь, но мой меч оказался быстрее. Точнее, талисман.
Второй удар последовал сбоку, но я успел отразить и его. Но это было не всё веселье. Два бравых друга гнома тут же начали меня атаковать с двух сторон, и я на секунду даже подумал о том, что талисман не справится.
— Неплохо для соплячка! Но недостаточно! — Усмехнулся зелёнобородый.
Когда три топора одновременно обрушились на меня, я услышал вскрик Аники. Мне даже стало немного приятно, что эльфийка так волнуется обо мне. Но я отразил удары, и даже пустился в атаку. Я нанёс несколько удачных ударов прямо в грудь краснобородого, и он едва успел защититься топорами.
Но это не особо удивило моих противников, они не планировали прекращать испытание и вновь ударили меня со всех сторон. Тяжёлые и массивные топоры с таким скрежетом врезались в мою сталь, что я даже подумал о том, что меч не выдержал бы такой атаки, если бы его не закалили. Спасибо Светликой цитадели и тому кузнецу, не помню уже, как его звали.
Гномы не собирались останавливаться, они бились так искусно, что я даже удивлялся своим выпадам, которые делал, по сути, не сам. Кольцо отлично справлялось со всей защитой, к тому же оно посылало мне в мозг грамотные команды, которые я тут же воплощал в жизнь. Когда натиск мне показался очень опасным, я толкнул одного из врагов ногой в грудь, в ярости контратаковал другого и тут же с дикой силой выбил один из топоров из рук краснобородого. И тогда мой меч сделал смертельную атаку, и пронёсся возле груди удивлённого гнома, не задев её. Но он задел его красную бороду. Когда коса гнома мягко упала на пол, и все на неё посмотрели, я понял, что теперь окончательно разозлил этих парней. Я никогда не носил бороды, но мог представить, как это неприятно, когда чужак врывается в твой город и лишает тебя косы, которую ты растил не один год. Но они сами меня вынудили на это!
Я отступил, готовый к тому, что сейчас будет реванш. И я увидел, как в глазах краснобородого мелькнула невыносимая ярость.
— Да, дружок, сражаешься ты неплохо! — Проговорил спокойно он, делая вид, что я пару секунд назад не срубил его бороду. — Но скажи-ка, каково это использовать в бою такое интересное колечко? — Он указал огромной ручищей на мою правую руку.
— Это просто кольцо. А что такого?
— Ничего. Просто, давай, мы посмотрим, как ты сражаешься без него!
Я тут же выставил руку с мечом, готовый к новой атаке, и готовый послать ко всем хренам бородатых засранцев, которые хотели лишить меня великого талисмана. Но меч мне не помог.
Я на секунду не поверил глазам, когда моя кисть вместе с мечом с хрустом отделилась от моей руки, взмыла в воздух и отлетела в дальний угол.
Я взглянул на свою культю, из которой брызнул такой поток крови, что закружилась голова. А потом я заорал. Заорал так, как не орал, даже когда мне Стилла обожгла горло светом. Эта была настолько ужасающая боль, что мне показалось, что сейчас она меня и убьёт. Но она меня не убила. Меня убил топор, который тут же со всей силой впечатался в мой череп. И тогда я полностью потерял способность мыслить и осознавать что-либо. Я просто погрузился в жуткую тьму.