“Великими воинами могут стать многие. А вот старыми великими воинами — единицы”. —Так сказал один рыцарь, который случайно забрёл однажды в таверну “Жареный гусь”. Я тогда отдыхал в середине дня и восстанавливал силы похлёбкой, когда знатный рыцарь, явно из королевской стражи, вошёл в зачуханное двухэтажное здание и попросил испить эля. Тогда и завязался наш разговор.
“Что вас привело на окраину города?” — Спросил я, даже не думая, что это может быть опасно или просто неправильно.
“Дружище, ты не поверишь, но рыцари не только сидят в замке Короля и трахают служанок. Так случается, что мы оказываемся в самых неожиданных местах. Например, у эльфийки между ног!” — Проговорил рыцарь и весело рассмеялся.
Я сразу понял, что с этим мужиком можно спокойно общаться, и возможно даже поспрашивать волнующие вопросы, такие, как “Стать отличным воином?” или “Как прославиться?”
“Прославиться, дружище, можно легко. Просто убей дракона и притащи его к стенам города. Гарантирую, что тебя будут помнить ещё сотни лет, как убийцу драконов!”
“А вы убивали когда-нибудь дракона?”
“А я похож на мудака, который хочет прославиться? Аха-ха!” — Безымянный рыцарь опустошил половину кружки поданного эля, вытер свои густые рыжие усы и взглянул прямо на меня своими выцветшими синими глазами:
“А ты авантюрист, да? Ходишь и выполняешь всякие мелкие задания?”
“Именно так. Даже совсем мелкие”. — Кивнул я.
“С чего-то надо начинать, дружок. Знаю я одного благородного рыцаря. Сейчас он ушёл в отставку и даёт уроки мужества, конечно, не бесплатные! Если есть золотишко, то можешь к нему обратиться. Его зовут Баррендон”.
“Ого! Мне как раз бы не помешали уроки. А то мои навыки владения мечом, честно говоря, печальные”.
“Дружище! Запомни: нет того, кто бы не начинал. Но есть те, кто не продолжали. Если ты хочешь быть великим воином, то ты им будешь, если приложишь усилия. Рыцарь Баррендон положит начало. А там всё уже будет зависеть от тебя! А затем, глядишь, и может, ты лично возглавишь рыцарскую армию Короля!” — С этими словами мужчина опрокинул в себя остаток кружки, вновь вытер усы и резко встал. — “Ну, дружок, бывай! И знай: все подвиги начинаются с мечты!”
“Вы меня прям мудростями забросали”. — Заметил я безо всякого упрёка.
“Главное, чтобы тебя не забрасывали тухлыми помидорами! Аха-ха!” — Рыцарь махнул на прощание рукой и покинул таверну.
Больше я его никогда не видел. Оно и было понятно: неожиданных мест в нашем мире много, поди узнай, в какое занесло бравого рыцаря на этот раз.
— Кид?! Дружище? Великий Эйден, У ТЕБЯ ПОЛУЧИЛОСЬ! — Голос, который я услышал вторым, принадлежал несомненно Нидлу.
Когда я открыл глаза, то увидел ясное ночное небо. Тут же мне в лёгкие стремительно влился свежий воздух и наполнил меня жизнью.
— Главное, теперь не потерять девку, которая совершила такую невероятную хрень! — Проговорил Альми, и я увидел, как он стоит неподалёку в полном спокойствии, словно, ничего плохого до этого не произошло.
— Ты как? — Нидл возник передо мной с явно обеспокоенным лицом.
— Да отвяжись ты от меня, я уже точно в порядке! — Услышал я голос Стиллы.
— ЕСЛИ ТЫ НЕ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ, ЧТО Я ГОВОРЮ, ТО СДОХНЕШЬ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ УСПЕЕШЬ ПОДНЯТЬСЯ НА НОГИ! ЛЕЖИ И НЕ ВОЗНИКАЙ! — Послышался злобный женский голос, и я не смог определить, кому он принадлежал.
— Ладно, ладно, ты чего завелась? — Проговорила как-то испуганно жрица.
— А девка-то не промах, а? Зря мы её недооценивали! — Усмехнулся наёмник.
— Что, блять, произошло? — Спросил я.
— Начну с того, что ты придурок, который не слушает старших. Кто тебе говорил, что гномы нам будут не рады? Или мне надо было прямо сказать, что они захотят пробить твою тупую башку топором, чтобы ты точно меня услышал? — Альми подошёл чуть ближе ко мне, но всё равно оставался в стороне.
— Да, я тупанул, признаю. Но как вы выбрались?
— Тебя это волнует? А тебя не волнует, как ты вернулся к жизни? — Спросил с удивлением Нидл.
— Честно говоря, волнует, но… — Я повернул свою голову, что мне далось с большим трудом, и увидел то, что и ожидал увидеть. Стилла лежала на земле. А над ней хлопотала Аника. Аника? Это она так грозно кричала? Охренеть! — Полагаю, меня воскресили.
— Да, именно так! Это было невероятно! Все уже думали, что тебе конец, но Альми упёрто стал упрашивать Стиллу попробовать! Она сперва отмазывалась, говорила, что ничего не получится, но он взял её “на слабо”! — Рассказал кратко Нидл.
— Это был очень дешёвый трюк! — Заметила жрица.
— Но очень действенный! — Усмехнулся Альми.
— Лежи, кому говорю. При таком большом восстановлении маны, нужно быть в горизонтальном положении не менее десяти минут!
— Ох, великий Эйден, вас там в вашей академии всех учат быть такими дотошными? — Возмутилась Стилла.
— Я не дотошная! Я не хочу, чтобы ты умерла! Лежи или… я тебе тресну! — Проговорила эльфийка.
— Аха-ха, я бы на это посмотрел! — Альми так и прыснул. — Эй, Кидден, это не твоя вещица у меня тут завалялась? — Наёмник швырнул мне что-то на живот, и лишь я это поднял, как тут же отбросил.
— МАТЬ ЕГО, ЧТО ЭТО?!
— Твоя рука, пирожок. Не узнаёшь свою культяпку?
— Но… но… Стоп! У меня отросла новая рука?
— Я тебя воскресила, придурок! У тебя восстановились все органы и конечности! — Проговорила Стилла.
— О! У меня вновь есть зуб! Какое счастье! Конечно, он и так рос после твоего ритуала, но это гораздо сэкономило мне время! — Усмехнулся я.
— Пиздец, радуется зубу, хотя его вообще спасли от смерти! — Нидл закатил глаза.
— Ты руку-то, может, свою возьмёшь? — Предложил наёмник и указал одним из своих кинжалов на мою отрубленную кисть.
— Зачем она мне? Думаешь, что я захочу её носить, как воспоминание о моей ужасной ошибке?
— Думаю, что на ней есть кольцо Рууна, которое тебе пригодится, балбес!
— Ах, да… — Я немного смутился, но всё же поднял свою отрубленную кисть с земли и взглянул на талисман. Мне показалось, что в ночи его оранжевые кристаллы источали немного света. Или это было игрой моего воображения.
Когда я надел на себя кольцо, то я сделал попытку подняться. Наш нескромный лагерь освещала полная луна, но её света было настолько много, что казалось, будто, мы находимся сейчас где-то в центре Айресансы.
— Волшебная ночь! — Заключил я.
Стилла, наконец, тоже поднялась на ноги, не смотря на возражения Аники. И когда она поднялась, то с укором взглянула на меня:
— Ты самый тупой и упёртый мудозвон, которых я когда-либо видела!
— Попрошу заметить, что кроме Альми меня никто не отговаривал идти в город гномов. — Я пожал плечами. — Так как вы спаслись?
— Твой наёмник кое-что от тебя утаил, да, Альми? — Стилла взглянула на фельстелля.
Тот же глядел в даль, словно, не желая встречаться с нами взглядом.
— Я ничего не таил. Просто не видел смысла посвящать вас в такие подробности. — Ответил с неохотой он.
— Знаете, я терпеть не могу такие ситуации, когда все знают, а я один не знаю. И все так общаются, типа это всем понятно, а я один стою и гадаю, о чём же они говорят! — Возмущённо произнёс я.
— Альми — спираломаг! — Воскликнула торжественно Стилла.
— Я бы поспорил с этим заключением! — Наёмник покачал головой, но на нас по-прежнему не глядел.
— И с чем бы ты поспорил?! — Жрица упёрла сердито руки в бока. — Мы все видели, кроме этого придурка, как ты разнёс ворота спиральной энергией!
— Охренеть! — Выдохнул я. — Это правда?
— Это неправда! Я не владею той магией, которую вы себе нафантазировали. Того, чему я научился, недостаточно, чтобы постоянно спасать ваши жопки! Поэтому я лучше положусь на свои любимые клинки.
— И тем не менее! Ну, давай, же Альми, чего ты как девочка? — Стилла стала поддразнивать наёмника. — Расскажи нам свой секрет.
— Я не считаю себя спираломагом. Это очень древний и сложный аспект. Вы сами слышали, что за десятилетие не объявилось ни одного такого чародея.
— Видимо, он скрывался в ряду ассассинов! — Подал голос Нидл.
— Я не скрывался. Но да, раскрывать все свои способности я не люблю. Даже перед своими нанимателями. Давайте уже свалим с этой поляны и найдём себе хорошее место глубже в лесу! Хоть за это время никто и не объявился, но я всё же думаю, что гномы так просто нас не захотят отпускать.
— Вот именно, что они не объявились. Мы тут уже больше часа торчим! — Стилла сделала шаг и немного покачнулась. Аника тут же с заботой схватила её под локоть. — Да отвяжись ты от меня! Я сама могу ходить, мать твою!
— Принимай заботу с гордостью. В этом мире немного людей, которые готовы подставить тебе плечо. — Заметил наёмник. — Идёмте, дружки-пирожки, нам надо организовать ночлег.
Мы вяло и устало двинулись за наёмником. Двое из нас ещё не совсем пришли в себя, а именно я и Стилла. И всё же мы быстро вошли в темп, который задал фельстелль. Шли мы, должно быть, около часа, чтобы оказаться как можно дальше от вражеского города. Именно тогда Альми скомандовал укладываться спать.
— Давай, я подежурю. — Предложил я. — Я славно поспал!
— Нет уж, пирожок, тебе надо набираться сил. Равно, как и жрице. Можете даже в обнимку заснуть, я буду не против. Ваша парочка сегодня отлично сработала.
Я взглянул с улыбкой имбецила на синеглазку и та злобно бросила:
— Даже не надейся, мудак!
Когда все разлеглись прямо на прохладной земле, укутавшись в плащи, то Нидл c волнением в голосе спросил:
— Кид, а ты видел загробный мир?
— Видел. — Ответил я.
— И что там? — С ещё большим волнением спросил друг.
— Там жутко холодно. — Проговорил устало я. — И там нет ничего интересного.
Утро выдалось до жути холодным. Когда я проснулся, то решил, что снова умер. Или что моё невероятное воскрешение было галлюцинацией. Но рядом лежащие Нидл и Аника, укутавшиеся в плащи, дали мне понять, что я живой, как никогда.
Поднявшись с земли и не снимая плаща, я огляделся: золотые деревья стояли во всей красе, и через их ветви пробивались слабые лучи солнца, серый туман зашёл к нам в гости, пока мы спали, и теперь хозяйничал в наглую, как у себя дома. А вот Альми и Стиллы нигде не было, что натолкнуло меня на самые неприятные мысли.
— Альми? Сти? Где вы, мать вашу? — Крикнул я, и от этого проснулась Аника.
— Ох… уже утро… — Девушка моргнула пару раз своими зелёными глазами и мило зевнула.
— С добрым утром. — Кивнул я. — У нас двое пропали.
— Ч… что? — Эльфийка оглянулась и побледнела. — Как… такое… возможно?
— Хрен их знает. Может, их утащили гномы. Может, дикие звери. А может они просто два дебила, которые решили уединиться. В любом случае, мне очень интересно, ГДЕ ЭТИ ДВОЕ, ЧЁРТ БЫ ИХ ДРАЛ!
— Нет, дружище! — Послышался резко сбоку голос. — От черта, в случае чего, мы откупимся твоей жопой!
Обернувшись, я смог спокойно продохнуть, потому что увидел ассассина и жрицу. Оба были достаточно бодрыми для холодного утра.
— Вы где пропали? Трахались? — Я скрестил руки на груди.
— У тебя все мысли только об одном! — Возмутилась Стилла и долбанула от всей души мне по башке.
— А что? Вы отлично подходите друг другу! Я бы сказал, что вы отличная пара! — Заметил я и попытался уклониться от нового удара разозлённой жрицы.
— Дружище, заметь, что это ты сейчас подкалываешь только бедную девку. — Усмехнулся Альми и достал из рюкзака флягу.
— Я вообще-то вас обоих подкалывал! — Обиделся я.
— Ох, чтобы меня подколоть, тебе как минимум придётся мне подмешать слабительный порошок в воду. — Наёмник сделал глоток. — Если я сейчас обосрусь, то буду крайне удивлён и восхищён одновременно.
— Я понял. Вы курили дамшу! — Я внезапно уловил приторно-горький аромат, который исходил от ассассина.
— Всё, ты нас раскрыл! Теперь тебе легче? — Жрица подошла к своему рюкзаку и достала мешочек с орехами. Я заметил, что Стилла всегда завтракала только ими.
— Друг твой долго будет дрыхнуть? — Поинтересовался Альми и кивнул в сторону Нидла, который со свистом сопел возле дерева.
— А, да. Я совсем про него забыл… ПОДЪЁМ, МАТЬ ТВОЮ, УСАТЫЙ ПОДОНОК! — И с этими словами я со всей дружеской любовью пнул спящего парня по жопе.
За полдня мы успели пересечь реку Альмарис и покинуть Темнолесье. Впереди были руины титанов — самое загадочное и необследованное место в нашем Королевстве. По легендам, именно тут жили первые человекоподобные существа, которые создали людей по своему подобию. И эти места определённо хранили множество секретов и тайн.
— Альми, дружище, мне кажется или ты поменял направление? — Поинтересовался ласково я, заметив, что мы идём вдоль берега реки.
— Я хочу обогнуть руины. Ну их в задницу!
— А чем они тебе так не нравятся? — Удивился Нидл.
— А чем они мне должны нравиться? Там нет населённых пунктов, где можно было бы переночевать. Там нет деревьев и природных укрытий, чтобы можно было спастись от жуткого ледяного ветра. Вы хотите окоченеть раньше, чем пересечёте границу?
— Лично я просто хочу пройтись по этим местам. Вдруг, мы там найдём второе кольцо Рууна?
— Ха-ха, какой же ты наивный! — Рассмеялся наёмник. — А может, тебя там ждёт целая коллекция колец, аккуратно сложенных в коробочку? Подарок от титанов, так сказать! Пойми уже, это место очень опасное.
— Не знаю, когда я жил в Дальвиле, то мы с братом иногда туда убегали и гуляли по этим руинам. — Пожал я плечами.
— Дружок-пирожок, руины, которые возле города, и которые дальше — это вообще две разные локации. Ты даже не представляешь, что за жуткие твари там обитают. И они любят лакомиться всякими придурками, забредшими туда!
— Можно подумать, что в других местах нет жутких тварей, которые жрут людей… — Заметил Нидл.
— Конечно, есть! Но явно не в вашем Эндвиндском лесу! Готов поспорить, что именно там вы и зарабатывали себе на жизнь. Били безобидных пауков и собирали травы!
— Чёрт, Нидл, этот ублюдок видит нас насквозь! — Повернул я к другу своё лицо, отчего Альми дико расхохотался. — Но знаешь, однажды я взял очень опасный квест в Мальском лесу. Я хотел украсть волчонка громоволка.
— Мать моя женщина! — Присвистнул фельстелль. — И как? Судя по тому, что ты мне это сейчас рассказываешь с целыми конечностями, то смею предположить, что ты не смог найти их логово.
— Нет, я нашёл. Я даже выкрал волчонка. Но мама почуяла что-то неладное и настигла меня!
— Какой ужас! И как ты выбрался? — Спросила с неподдельным интересом Стилла.
— Меня спасли гарпии. Они в этот момент напали на логово, и я смог убежать.
— Тебе ещё повезло, дружок. Если громоволки используют парализующую молнию, то ты минут на десять не сможешь двигаться. А ещё и обоссышься, потому что теряешь контроль над мочевым пузырём.
— Подробности мог бы и опустить! — С укором проговорила жрица.
— А что такого? Все мы люди. Мы жрём, пьём, ссым и срём. Или ты сейчас начнёшь меня убеждать, что девочки какают бабочками, а писают радугой?
— Ой, иди в задницу! — Сдалась Стилла и заметила, — Анику ты вон как смутил!
— Да Нидл тоже красный, как прянолуковица! — Рассмеялся я, за что получил обиженный удар в плечо.
— И всё же. — Продолжил Альми. — Должно быть, это редкий случай, когда гарпии спасли человеку жизнь, а не наоборот!
— Я слышал, что они способны утащить ребёнка! — Заметил Нидл.
— Ребёнка?! Эти твари могут забрать и взрослого человека. Они очень бесстрашные и безумные. И их не пугает ничто и никто. Гарпии — самые блядские создания в нашем мире!
И сразу после этих слов из-за крон высоких деревьев вылетели три гарпии. Они были далеко, и вообще летели мимо. Но я решил обратить внимание моей команды на этот интересный факт.
— Вспомни жопу огра, как она и перданёт! — Я показал рукой в сторону гарпий.
— Твою мать! Только не это! — Вскрикнул Нидл.
— Успокойся, пирожок, их всего три! — Рассмеялся Альми. — Они хоть и отбитые, но не рискнут на нас напасть. Гарпий в этих местах очень мало.
Сразу после этих слов из-за крон деревьев появилось ещё пять гарпий. У всех них были болотно-зелёные крылья и зелёный мех на ногах.
— Чёрт! Мы встряли! — Пропищал рядом друг. — Давайте убежим?
— Да чего ты такой трус? Восемь гарпий. Мы легко с ними справимся, если они нападут. Чтобы они представляли опасность, их должно быть, как минимум в два раза больше. Но я не представляю, как нам должно не повезти, чтобы это случилось.
И после этого из-за крон деревьев вылетело ещё восемь гарпий. Прямо тютелька в тютельку.
— Великий Эйден, Альми, заткнись! Твои слова приносят неудачи! — Попросила Стилла.
— Да это всё херня. Они даже нас не видят. Разминёмся…
И что же случилось потом? Правильно, гарпии нас увидели. И они не просто нас увидели. Они решили нас сожрать. Вот тогда очко, судя по всему, напряглось даже у наёмника.
— Я же просила тебя заткнуться, просила! — Закричала жрица и тут же вышвырнула самую первую тварь, которая напала на нас. К сожалению, она улетела недалеко и тут же поспешила вернуться в атаку.
Остальные гарпии напали на нас незамедлительно, пытаясь ухватить хоть кого-нибудь своими цепкими лапами.
Одну гадину подбил наёмник клинком. Я отрубил лапы второй, которая попыталась меня схватить. Третью вышвырнула Стилла. Нидл всё это время вопил, что мы все умрём, и это делало обстановку ещё более удручающей.
— Альми, мать твою, ты же у нас спираломаг! — Припомнил я, когда очередная тварь попыталась меня ухватить, и выдрала небольшой клок моих волос с головы.
— Я не спираломаг! И клинки надёжнее! — Крикнул наёмник и повалил сразу две твари.
Но этого было мало. Гадкие гарпии кружились над нами, кричали и царапали своими острыми когтями. Одна попыталась схватить Анику, но Стилла вовремя её откинула. Правда, гарпия успела рубануть эльфийку нехило по лицу, отчего у той брызнула алая кровь. Тем не менее, чародейка не произнесла ни звука, в отличие от моего дорогого дружбана, который орал так громко, что кажется перекрикивал гарпий.
Широкие зелёные крылья, человекоподные головы с клыками и горящими глазами, гладкие тела и птичьи лапы — всё это я смог детально рассмотреть, пока над нами кружилась целая стая. И хоть я был занят тем, что пытался отправить на тот свет хоть какую-нибудь тварь, но они так часто мелькали перед глазами, что не рассмотреть их было невозможно.
Ещё одна гарпия упала на землю, когда Альми метко попал ей прямо в глаз клинком. Я успел рубануть другую по крылу, но она в ответ успела задеть моё плечо. Нидл уже лежал на земле, видимо, надеясь, что его не заметят. А Аника… хоть у неё не было оружия и было ранено лицо, но она делала всё, что было в её силах. Она восстанавливала ману Стилле. Хотя та, судя по всему, в этом не нуждалась.
Новый удар света отбросил очередную гарпию просто отлично — она улетела так далеко, что скрылась из виду.
— А ослепить ты их не можешь? — Закричал я, задев ещё одну тварь мечом.
— Могу! Но тогда я ослеплю и вас! — Ответила разъярённо жрица.
И в этот момент одна их гарпий схватила её за волосы и попыталась утащить.
— СУКА! Я ЕЁ УБЬЮ! — Девушка схватила свои волосы, пытаясь перетянуть гадкую птицу. И я вовремя пришёл на подмогу и перерубил гадину прямо пополам.
Когда Альми подбил ещё трёх, обагрив берег чёрной кровью, то гарпии решили отступить.
— УЁБЫВАЙТЕ, СУКИ! И ЧТОБЫ Я ВАС БОЛЬШЕ НЕ ВИДЕЛА! — Заорала им вслед разъярённая жрица и потрогала свои волосы.
— Охренеть… — Выдохнул я. — Мы справились.
— А ты сомневался? — Ухмыльнулся Альми, вытаскивая из поверженных тел свои клинки.
— Всё в порядке с твоими волосами. — Сказал я жрице и взял её за плечи. — Помоги Анике.
— А что с ней? Твою мать…
Лицо чародейки было залито кровью. Три глубокие раны не зацепили глаз, но прошли идеально от верхнего края правой щеки, к левому нижнему краю левой. На девушку было жалко смотреть, но надо отдать должное, вела она себя очень смело.
— Задери голову! — Скомандовала Стилла.
— Я… я… ага… да…
— Так, сейчас немного будет покалывать. Но это не страшно.
— А ты не обожжёшь ей лицо, как обожгла мою глотку? — Спросил с опаской я.
— ТЫ МЕНЯ ЗА КОГО ПРИНИМАЕШЬ, МАТЬ ТВОЮ? Я ТЕБЕ СКАЗАЛА, ЧТО РОТ — ЭТО СЛОЖНО! А ЛИЦО Я, НАВЕРНОЕ, СМОГУ ИСЦЕЛИТЬ, КАК ДУМАЕШЬ?! — Заорала на меня злобно жрица, и я решил завалить свой хавальник.
Когда Стилла одним касанием рук призвала небольшую волну света, окутавшую лицо эльфийки, Альми уже был полностью собран. Мы стояли втроём и следили за процедурой излечения, которая, к слову, продлилась всего пару минут. Зато, когда свет отступил, то лицо Аники было, как новенькое.
— Браво! Мы в тебе не сомневались! — Я положил руку на плечо Стилле.
— Если ты сейчас не уберешь её, то ты второй раз потеряешь свою кисть! — Хмуро проговорила она.
— Ну, раз мы все живы и здоровы. А также исцелены. И даже почти не напуганы. Предлагаю, продолжить путь! — Скомандовал Альми.
— Дай хоть перевести дух. — Попросила жрица.
— Ребят… — Услышал я смущённый голос Нидла за моей спиной. — Я, конечно, знаю ответ, но всё же… Никто из вас не владеет такой способностью… которая могла бы кое что очистить?
— Ты видишь среди нас уборщиков? Что тебе надо очистить, мать твою?! — Рявкнула на моего друга Стилла.
— Трусы. И желательно, как можно скорее.
Как же я расхохотался, невозможно и описать. Следом прыснул Альми. А потом рассмеялась и Стилла. И только Аника сидела всё с тем же то ли напуганным, то ли удивлённым выражением лица.
Нидла мы заставили обмыться в реке. И никого не волновало, что погода холодная. А ржали потом все с этого ещё весь остаток дня. Вот так обыденные для нашего Королевства твари чуть не застали нас врасплох. А впереди была ещё более опасная дорога. Даже страшно представить, что нас ещё ждёт…