Помню, как в первый раз я пошёл в школу. Даже не в школу, а на рынок с отцом, чтобы подготовиться к школе. Мне нужны были необходимые для учёбы вещи: листы серого пергамента, чернила, перо, а также одежда. Мне тогда было десять лет.
“Папа, но почему ты не сошьёшь мне штаны сам?” — Спрашивал я, пытаясь догнать отца, который уверенно и быстро шагал к лавке с вещами.
“А я что, похож на швею?” — Ответил грубо он. — “Хватит ныть, Кид, померить штаны, это не идти с голыми руками на медведя!”
“Я бы лучше пошёл на медведя…” — Проговорил обиженно я.
“Ещё раз такое услышу и отстегаю тебя розгами. Что я тебе говорил?”
“Никогда не лезть в неприятности…” — Проговорил устало я.
“Даже если неприятности сами нашли тебя — убегай. Беги без оглядки, пока не поймёшь, что они отстали”.
“Да, пап…”
“А теперь ты хотя бы не отставай!” — Рявкнул на меня отец.
Но это было достаточно сложно, потому что людей на рынке было невероятно много. Я то и дело терял отца из виду, потому что он и не думал сбавлять темп, а я просто не успевал за ним.
“Долго ещё?” — Спросил я, когда всё же смог догнать его.
“Хватит. Ныть. Терпение — это то, чем ты должен запастись. Терпение важнее даже, чем мана у чародея. Именно оно позволяет нам быть лучше!”
Трудно описать, как я устал от мудростей отца. Брат мой тоже любил умничать, но Койзен делал это с какой-то мальчишеской наивностью. А вот отец всегда грузил меня своей философией, которую я не понимал.
На одном из прилавков я увидел фигурки вырезанных из дерева рыцарей. Они были даже раскрашены золотистыми и красными красками, а их мечи были посеребряны какой-то пудрой, отчего походили на настоящую сталь.
“Папа! Пап! А можно мне фигурку?” — Крикнул я, считая, что отец меня услышал, и остановился возле прилавка.
Продавец разговаривал в этот момент с покупателем — высоким мужчиной, держащим своего сына за руку. Паренёк был младше меня, и он очень хотел фигурку, это было понятно по тому, как он постоянно дёргал руку отца и показывал на деревянных рыцарей.
“Пап? Ты мне не купишь фигурку?” — С надеждой спросил я и оглянулся. Но мой отец пропал, растворился в толпе, даже не удосужившись заметить мою пропажу. Тогда мне стало страшно. Я потерял мгновенно интерес к фигуркам и помчался вперёд, надеясь найти отца.
Люди мелькали передо мной, спеша по своим делам. Кто-то, как и я, останавливался возле прилавков, разглядывая товар.
“Папа? Пап?” — Крикнул я в толпу. Но в шуме слившихся голосов покупателей и продавцов маленькому мальчику нельзя было докричаться хоть до кого-нибудь.
Я шёл и дрожал всем телом. Мне было страшно. Меня даже пугало не то, что меня накажут, если найдут, а то, что я могу вообще никогда не найти выход с этого бесконечного рынка. Но мой брат всегда говорил, чтобы я был смелым. Нельзя было поддаваться панике.
“Эй, мальчик? А где твои родители?” — Внезапно прозвучал надо мной хриплый голос.
Я так обрадовался, что кто-то решил мне помочь, что остановился и оглянулся. Передо мной стоял странный мужчина в серой накидке с капюшоном. Его бледное лицо, покрытое то ли шрамами, то ли морщинами выглядело не то, чтобы пугающее, но явно не дружелюбно. Но когда незнакомец вновь заговорил, его голос не был каким-то жутким. Немного хрипловатым — да, но всё же в нём чувствовался позитив.
“Ты потерялся?” — Незнакомец остановил на мне свои бледно-красные глаза.
“Да!” — Ответил растерянно я.
“Так бывает. Рынок — страшная штука. Даже взрослые люди тут теряются!” — Проговорил незнакомец и подмигнул мне. — “Предлагаю тебе подождать тут, пока твой папа тебя не найдёт!”
“Я боюсь, что он никогда меня не найдёт…” — Проговорил испуганно я.
“Так не бывает. Веришь или нет, но иногда даже рынок пустеет. Просто подожди, пока станет меньше людей, и тогда твой отец сможет тебя отыскать! Хочешь, я тебя пока развлеку? Ты любишь книжки?”
“Я…” — Я смутился. — “Отец заставляет меня читать книги. Но я не прямо люблю это…”
“Наверное, ты просто никогда не читал хороших книжек?” — Усмехнулся мужчина и взял с прилавка большой плотный том, на котором были изображены волки и олени. — “Есть книги, от которых невозможно оторваться. Это… большая энциклопедия обо всех зверях, которые живут в нашем Королевстве. Совы-ведуньи, лавоящеры, дикие мамонты, гарпии, громоволки… Всё в одной книге, представляешь?”
“Ого! А там есть картинки?” — Спросил я.
“Ха-ха! Конечно же там есть картинки! Это замечательная книга. Но есть и другие. Это справочник по географии нашего материка”. — Мужчина показал мне книгу чуть поменьше предыдущей. — “Тут тоже есть картинки. И ты удивишься, мальчик, но в нашем Королевстве очень много замечательных мест! Но у меня есть и сказки, куда же без них. Ты любишь сказки?”
“Да! Но больше я люблю сказы про великие подвиги рыцарей!”
“О, это похвально. Все мальчики твоего возраста любят такое”.
“Наверное”. — Я пожал плечами. — “Но папа мне запрещает читать такие книги. Он говорит, что я должен впитывать в себя полезные знания, а не чушь о подвигах каких-то мужиков в доспехах”.
“Ха-ха!” — Вновь рассмеялся незнакомец. — “Странный у тебя папа. Но родителей мы не выбираем. Скажи, мальчик, а ты когда-нибудь интересовался магией?”
”Магия — это круто! Но я знаю, что её учат только самые крутые!”
“Нет. Не только крутые. Магию может изучить каждый, если знать к ней подход”. — Мужчина взял ещё одну книжку с прилавка. Она была такая же толстая, как первая, и её кожаная обложка была абсолютно чёрная, а края фиолетовые. — “Это — путеводитель по нашим внутренним возможностям. Магия бездны. Знаешь, что она делает?”
“Я даже не знаю, что такое бездна…” — Проговорил растерянно я.
“Когда-нибудь ты ещё узнаешь. Если не будешь глупым! Пойми, Кид, хорошая книга — это то, чего требует душа каждого человека. А чего требует твоя душа?” — У незнакомца странно вспыхнули красным глаза.
“ВОТ ТЫ ГДЕ!” — Мою руку внезапно резко схватили и силой оттащили от мужчины, который держал в руках тёмную книгу и улыбался во весь рот. — “ЧТО Я ТЕБЕ ГОВОРИЛ?”
“Я потерялся…”
“А ЗАЧЕМ ТЫ РАЗГОВАРИВАЛ С НЕЗНАКОМЦАМИ?! Пошли, засранец, ни дня не пройдёт, чтобы не оказался в неприятностях!”
Мы купили мне штаны. А дома отец всё же отхлестал меня розгами и в качестве наказания велел весь день сидеть дома. И всё же я ещё долго не мог забыть того странного незнакомца с горящими красными глазами. Мало того, что он мне предлагал изучить книгу о “магии бездны”,о которой я ни разу в жизни так и не услышал даже упоминаний. Но помимо этого, меня больше волновал другой факт. Откуда он знал, что я потерял именно отца? И самый интересный вопрос. Откуда он знал моё имя?
К моему удивлению, первая проснулась Аника. Девушка открыла глаза, сонно взглянула на меня, как-то странно улыбнулась и резко посерьёзнела:
— Всё хорошо? — Спросила она.
— Да. — Кивнул я. — Никто больше не приходил.
— Что… что случилось? Я вчера… была… так напугана… что… — Эльфийка тут же резко села на кровати, сложив ноги ступня к ступне.
— Меня похитили. Хотели убить.
— Но… кто?!
— Нагтарры. Три рыла.
— Ох… — Девушка прикрыла ладонью рот. — И что они хотели… не сказали?
— Они допытывались у меня, куда я держу путь.
— Но Альми же… их всех… убил?
— Нет. Один сбежал. — Я очень пожалел, что ответил честно, ибо после моих слов Аника так сильно побледнела, что я решил, что она сейчас грохнется в обморок. — Он больше не нападёт на нас. — Заверил я девушку.
— Почему… почему ты так считаешь?
— Он понял, с кем имеет дело. Кем бы ни были эти ублюдки, они не рискнут больше на нас нападать, пока у нас есть Альми.
— А когда у нас не будет Альми? — Внезапно спросила Стилла.
— И сколько ты уже не спишь? — Поинтересовался устало я.
— Достаточно, чтобы успеть понадеяться, на ваши признания друг другу в любви, а затем разочароваться.
— О, да, девки во всём ищут романтику!
— А вы, парни, нет! — Стилла с укором взглянула на меня, но с кровати не поднялась. — Вам лишь бы в кого-нибудь засунуть свой стручок и со спокойной душой идти искать новую жертву.
— Забавно, как ты простой разговор о ночном нападении перевела к сексу. И ты ещё будешь говорить о том, что мы, парни, плохие? — Усмехнулся я.
— Честно говоря, я перевела к этому тему, чтобы лишний раз поржать с того, как эта серая мышка раскраснелась.
Я перевёл взгляд на залитую краской Анику и тяжело вздохнул:
— Будим всех. А в твоей компании мы точно с Аникой не выдержим долго!
Через полчаса мы полностью собранные вышли в таверну, чтобы позавтракать. В отличие от ужина, мы не шиковали, взяли каждому по два маринованных в луковом соусе яйца и серый кусок хлеба. Чая в таверне не было, но имелся, к моему большому удивлению, сояли. Правда, на вкус он был, как сено, и каждый глоток был настоящей пыткой.
— Да, кроме эля тут нет нормальных напитков! — Заметила Стилла.
— Девочка, только скажи, и я прямо сейчас принесу всем по кружке. — Предложил Альми.
— Бухать перед походом? Да ещё и с утра? С ума сошёл? — Возмутился я.
— Кружка эля — это даже не разогрев. Это, блять, как, будучи младенцем, облизнуть сиську мамаши, не испив молока.
После такого сравнения, Аника подавилась и выплюнула свой сояли на стол.
— А можно как-нибудь без таких замечательных речевых оборотов? — Попросила Стилла, пока эльфийка откашливалась, а я аккуратно хлопал её по спине.
— Можно. Но тогда я начну петь. — Альми пожал плечами.
— Нет, пожалуйста! — Взмолились все.
После завтрака мы вышли в город, который уже проснулся. Люди, селиармы и фельстелли сновали туда-сюда с товарами и различными бытовыми вещами. Кто-то вёз телеги, доверху набитые рыбой, другие несли деревянные ящики, из которых выглядывали рукава одежды.
— Стойте тут, дружки-пирожки, я мигом! — Проговорил наёмник и тут же куда-то ускользнул.
— Чего это он? — Удивился я. — Нас одних опасно оставлять.
— У тебя кольцо есть, мать твою! — Возмутилась Стилла. — А я, к слову, жрец. И неплохой! Хватит считать нас беспомощными!
— Если на нас нападёт толпа нагтарров, то поверьте, не поможет ни моя ловкость, ни твой свет.
— Может, он решил нас кинуть? — Предположил Нидл.
— После того, как он спас меня ночью? Братан, ты ещё не понял, что Альми — человек чести? Точнее, фельстелль. Он доведёт нас до Лайна, как и обещал.
— Ага, только вот что мы потом будет делать без него — большой вопрос. — Стилла достала из рюкзака самокрутку с дамшей и закурила.
— ТЫ КУРИШЬ?! — Удивился Нидл.
— Ты единственный из нашей команды, кто этого до сих пор ещё не знает. — Ухмыльнулся я.
— Я тоже… не знала… — Произнесла робка Аника.
— А теперь вы знаете! Вам стало от этого легче? — Спросила хмуро жрица, затянувшись самокруткой.
— Можно вопрос? У тебя их там много? — Поинтересовался я.
— Достаточно, чтобы можно было периодически расслабляться до самого Лайна. — Ответила та.
— Дашь попробовать? — Попросил я.
— Ты как ребёнок! Мы же оба знаем, каков будет результат! Ты подавишься дымом, закашляешь и вернёшь мне самокрутку, заявив, что никогда в жизни больше не попробуешь эту гадость! — Стилла закатила глаза.
— Готов доказать обратное! — Уверенно заявил я.
Девушка молча протянула мне самокрутку. Я вдохнул горький дым, дико закашлялся, вернул ей отраву и сквозь кашель простонал, что больше в жизни не возьму эту мерзость в рот. Нидл после этого ржал, как ошалелый.
Альми вернулся минут через десять и счастливый сообщил, что раздобыл для нас лошадей. Мы не поверили своим ушам.
— Два замечательных купца согласились нас подвезти! — Рассказывал наёмник, ведя нас через толпу.
— И ты ради этого отлучался?
— Честно говоря, я учуял запах табака и решил спиздить себе немного. Дамша — хорошо, но табак мне нравится больше!
— Как мило. И как, тебе удалось это сделать? — Спросила Стилла.
— А ты сомневалась во мне, блондиночка? — Усмехнулся ассассин.
— За “блондиночку” я точно вдарю тебе по яйцам в самый неожиданный момент! — Пригрозила жрица.
— Так и что, нас подвезут бесплатно? — Спросил я.
— Конечно же нет! Кстати, с вас по тиру. — Наёмник затормозил и вытянул перед нами руку. Затем он перевёл взгляд на Анику и Стиллу и произнёс. — Кроме наших прекрасных дам. Скидываются только мужчины.
— С чего это такое неравноправие? — Возмутился Нидл.
— С того, что вы, два бурундука, затеяли этот поход. А девочки любезно согласились вам помочь в этом нелёгком деле. И они даже готовы рисковать своими жизнями. Ну что, хочешь всё ещё трясти с них деньги?
— Я… ум… — Нидл любезно завалил свою тулдучку, исчерпав вразумительные аргументы.
— Звучит достаточно честно. Значит, за поездку два тира, да?
— Три тира, дружок-пирожок. Всё по честному, я тоже плачу свои деньги.
— И всё же это дороговато, разве нет? Докуда нас довезут? — Спросила Стилла.
— До Блошира. Считайте, что прокатитесь за бесценок. К тому же, если всё пройдёт гладко, то через два дня мы будем уже на месте! Это нам отлично сэкономит время! — Альми принял мои два тира за меня и Нидла, а затем сжал руку в кулак и указал ею вперёд.
Нашими друзьями по дороге оказались невысокий мужчина-дайдрелль с козлиной бородкой и щупальцевидными усиками на шее — отличительной чертой этой расы. Он был в возрасте и имел небольшое пузико, которое выпирало из-под его коричневой безрукавки. Вторым был высокий мужчина-селиарм с длинными волосами и тёмными статными усами. Он приветливо протянул мне и Нидлу руку и весело сообщил, что с радостью провезёт нас через границу.
Дайдреля звали Парси, а Селиарма — Иншеддок.
— И куда же вы, друзья, держите путь, если не секрет? — Поинтересовался Парси, когда осмотрел нашу команду с задумчивым видом.
— Просто путешествуем. — Пожал я плечами. — Хотим мир посмотреть.
— Две хрупкие девочки и два молодых парня. Просто хотят посмотреть мир. В пустых Блоширских степях! — Заметил с иронией Иншеддок. — Альми, ты их экскурсовод?
— Можно и так сказать. Ребята хотят увидеть настоящую жуть. И я им её покажу! — Ухмыльнулся наёмник и протянул мужикам нашу плату.
— Эй, парень! — Парси взглянул внимательно на меня, и на его лице расплылась улыбка. — У тебя очень интересные глаза. Не слышал про одного такого типа, который устроил настоящий грязный взрыв в центре столицы?
— Нет, вообще ни разу не слышал. И вообще в столице никогда не бывал. — Отрезал я.
— О, друзья, вы определённо должны это услышать. Потому что парень, который сделал это — настоящий герой! — Рассмеялся Парси. И он рассказал нам историю в подробностях. А я сделал вид, что слышу её впервые. Ну, и команда мне подыграла, не выдав меня, за что я был им несомненно благодарен.
После этой ужасной истории нам любезно предложили лезть в повозку, укрытую плотным серым шатром.
— Как ты вообще смог загадить стол? Ты что, снял специально штаны? — Удивился Альми, слегка посмеиваясь.
— Нет. Оно просто… Ну… Вылетело и всё. — Пожал я плечами, отчего Стилла закатила глаза и недовольно вздохнула.
— Странно как-то, не находишь? Говно же тебе не какой-то зверь, который готов менять своё направление ради того, чтобы выбраться наружу. Оно, по идее, должно было испачкать твои штанишки и там же остаться. — Заметил наёмник.
— Я не знаю, как это получилось. Но оно получилось. И от этого мне не совсем уж и хорошо…
— О, про тебя, Кид, будут слагать легенды. Про парня, который смог не просто обосраться, а заворожить своё говно так, чтобы оно выбралось из штанов и загадило стол Королевской канцелярии!
— Я вас умоляю! Давайте поговорим о чём-нибудь другом! — Взмолилась Стилла.
В этот момент в повозку заглянул Иншеддок и сообщил, что мы выдвигаемся через десять минут.
Наши товарищи по дороге оказались не надоедливыми, и больше они нас не побеспокоили. Это радовало. Когда снаружи послышался крик Парси о том, что мы трогаемся, то все неожиданно обрадовались.
— Ты всё же молодец, Альми, что нашёл нам повозку. — Оценила Стилла. — Отлично сработано!
— Зачем ты мне говоришь то, что я и так знаю? — Поинтересовался устало тот. — Да уж, ребятишки, даже не представляю, что бы вы без меня делали.
— Наверное, уже кормили бы свиней в одном из свинарников Амдрекана. — Кивнул я, отчего Нидл, Стилла и Альми весело рассмеялись.
Путь намечался долгий. И всё, что оставалось — это расслабиться и получать удовольствие от поездки.
— И трахнул принц тогда дракона,
Чтоб снять заклятие колдуньи,
Но превратился тот, блять, в гнома,
А не в принцессу-поблядунью! — Весело напевал наёмник очередную песню, пока все молчали и мечтали оглохнуть на время этой поездки.
Первым не выдержал я и спросил первое, что мне пришло в голову:
— Альми, я давно хотел поинтересоваться, почему у тебя столько времени наклеен бинт на щеке? Получается, что там не рана?
— Ха! А ты прямо глазастый, да? — Усмехнулся ассассин. — Там не рана, это ты верно заметил!
— А что же там тогда? — Поинтересовалась Стилла.
— То, что я не хочу показывать остальным. Логично, да?
— Ах, великий Эйден, ты и это будешь скрывать? У тебя, куда не плюнь, сплошные тайны! — Заметил Нидл.
— Ладно, если вы все так горите любопытством, то скажу. Там небольшая татуировка. С очень неприятным содержанием.
— Там хрен что ли нарисован? — Рассмеялся я, и Стилла, сидящая рядом со мной, тоже прыснула.
— Нет, дружок-пирожок, татуировка в виде хрена не самая страшная вещь, которая может с тобой случиться. Это гораздо хуже!
— Но как у тебя появилась эта татуировка? — Продолжил допытываться до наёмника Нидл.
— Я напился однажды. А проснулся уже с ней. — Альми пожал плечами. — Хреновое тогда выдалось утро…
Теперь уже прыснули все, даже Аника.
— Я, конечно, слышал, что фельстелли любят себе набивать татуировки, чтобы больше походить на эльфов, но такое… — Расхохотался Нидл.
— Смейся, смейся! Это же так разумно делать в одной повозке с фельстеллем, у которого в кармане полно самых неожиданных зелий! Только не удивляйся, когда завтра ты у себя обнаружишь лиловую поганку, вместо хрена!
— Эээ! Не надо! — Нидл побледнел.
Стилла и я уже хохотали, как поехавшие, Аника тоже тряслась от смеха.
— Альми, я серьёзно! — Не унимался мой испуганный дружбан.
— Могу только пожелать тебе приятных снов этой ночью! — Наёмник и не думал прекращать стебать бедного парня.
— Нидл, дружище, чего ты так волнуешься? Ты всё равно свой хрен по назначению не используешь! — Проговорил я.
— Прекратите меня смешить! Идиоты! — Прорыдала жрица.
— А ты, можно подумать, используешь? Ты сиськи-то когда в последний раз видел? — Парировал друг.
— Когда твоя мама ими тебя кормила посреди столицы! — Ответил я.
— Ах, ты ублюдок! — Разъярённый друг набросился на меня с кулаками, но я знал, что Нидл не сможет нанести мне особого вреда, даже если захочет. Силёнок у него особо не было.
Успокоились все, когда пришло время обеда. Мы тогда как раз остановились возле ручья в Эйдоральском лесу, чтобы набрать воды.
— Мы прибудем в Эйдорал до наступления темноты. — Сообщил Парси, поя лошадей.
— Отлично! Снова переночуем в таверне! — Проговорила радостно Стилла.
— Ага… и опять будем в полной опасности… — Заметил испуганно Нидл.
— Думаешь, что эти ублюдки тоже взяли лошадей и помчались за нами следом? — Усмехнулся Альми, очищая яблоко от кожуры. Где он его взял, я понятия не имел.
— А почему бы и нет? — Мой друг пожал плечами.
— Да брось! Мы на шаг впереди! — Отмахнулся наёмник. — Мы сэкономили очень много времени, поэтому расслабьтесь. Никто за нами не придёт. Да и если что, будем дежурить. По два часа на каждого, вообще легко!
— Думаю, он прав. Мы реально выиграли время. — Поддержала ассассина Стилла и достала из рюкзака новую самокрутку. — Самое сложное для нас сейчас, это проехать через границу.
— Ничего сложного. — Отмахнулся Альми. — Думаете, что там постоянно стоит армия и дежурит? Посты находятся в километре друг от друга. А дежурные рыцари там редко проходят. Расслабьтесь, вы и глазом не успеете моргнуть, как мы окажемся в Блошире!
Я сидел возле повозки и смотрел на то, как Стилла дымит самокруткой, а Альми грызёт яблоко. Нидл жевал вяленый сыр, а Аника же пила из фляги, не поднимая ни на кого глаза.
— Ты не хочешь перекусить? — Спросил я у эльфийки.
— Я… я… не голодна… — Ответила та.
— Дорога выматывает. Организму нужно подкрепляться. — Я протянул девушке кусок вяленой говядины. — Набирай силы. Путь у нас будет сложным.
— Спа… спасибо… — Та приняла мясо, не взглянув на меня.
— Альми, а ты бывал в Блошире? — Спросил Нидл.
— Спроси что-нибудь посложнее. — Усмехнулся тот. — Блошир — это не настолько далёкое место, чтобы в нём не побывать.
— И как там?
— Как? Обычный небольшой городок. Так как он стоит на нейтральных территориях, то не представляет никакой опасности для нас. Там живут, в основном, те, кто не нашли себе приюта ни в одном из трёх Королевств. Это место похоже больше на деревню. Там разводят домашних животных, выращивают овощи. Кроме того, там находятся лучшие знахари, которым нет равных. Вам там понравится. Это уютное место. И самое прекрасное то, что оно находится в Блоширских степях, а это место самое безопасное, в сравнении с теми, которые лежат дальше.
— Значит, там мы сможем перевести дух. А дальше будет жесть? — Спросил я.
— Если всё сделаем правильно, то сможем избежать часть опасностей. — Наёмник пожал плечами. — Но гарантировать, что всё пройдёт легко, я не собираюсь. Нужно быть готовыми к тому, что на нас может напасть любая дикая хрень, которая водится в Мистральском или Реллайском лесах.
Через пять минут нам сообщили, что мы выдвигаемся. Запрыгнув в повозку, я на этот раз сел рядом с Аникой, а Нидл со Стиллой и Альми. Остаток пути мы провели в собственных мыслях, изредка обмениваясь парой слов. Все думали о своём. И даже наёмник не пел свои песни. Правда, под конец нашего пути он всё же запел, чем очень огорчил абсолютно всех.
Эйдорал оказался очень укреплённым городом, не смотря на то, что он был гораздо меньше, чем Дальвиль. Это место, по своей сути, служило для ночёвки и восстановления сил Королевской армии и пехотинцев, которые занимались патрулированием западных и северных границ нашего Королевства.
Прибыв в город и пройдя через хорошо укреплённые каменные стены, мы стали искать таверну или гостиницу, где можно будет переночевать.
— Завтра пересечём границу, а там налегке доберёмся до Блошира! — Радостно проговорил Альми, когда мы нашли таверну и приступили к нашему скромному ужину.
— У тебя всё так просто! Как будто в дороге не может возникнуть непредвиденных обстоятельств. — Хмуро проговорил Нидл.
— Дружок-пирожок, если всё время ждать от жизни только плохого, то ты и не заметишь, когда случится что-то хорошее! А с вами я, поэтому тут будет происходить только хорошее! — Наёмник сделал глоток из деревянной кружки, наполненной элем.
Недалеко от нас за соседним столом сидели четыре пехотинца и тоже отдыхали после дежурства. На их стальной броне виднелся герб нашего Королевства — золотое солнце с белоснежными крыльями. Это были три взрослых мужчины и одна женщина. Глядя на женщину-пехотинца, я невольно вспомнил свою мать. Она вполне могла когда-то сидеть за этим столом и также пить эль и шутить и смеяться со своими братьями по оружию. А что, если прямо сейчас на западной границе произойдёт нападение? Зазвенят колокола. Пехотинцы схватят оружие. И начнётся паника, начнётся битва с чёртовой армией Западного Королевства, которое делает все возможные попытки, чтобы прорвать нашу оборону! Сколько людей после этого нападения не вернутся домой живыми? Сколько жизней заберут гадкие налётчики с запада?
— Кид, ты чего прямо с головой ушёл в себя? — Меня легонько толкнула Стилла.
— А? — Я взглянул на свою команду. Все с интересом смотрели на меня. — Да так, устал просто.
— Да, ехать в повозке целый день очень уматывает. Это не то, что топать своими ногами через ветер и дождь! — С иронией заметил Нидл.
— Да нет, я морально устал. Смотреть целый день на твои отвратительные усики. — Усмехнулся я.
Наши девчонки так и прыснули. Нидл же ничего не ответил, хотя я чувствовал, что он ещё возьмёт реванш, ибо я ударил его по самому больному.
Через полчаса мы зашли в нашу комнату и сбросили рюкзаки на пол. Ночевать мы решили на этот раз в одной комнате, чтобы в случае нового нападения все были готовы к бою.
Я вызвался дежурить первым, и сообщил, что через три часа разбужу Нидла. Альми мне даже дал свои карманные часы, чтобы я следил за временем. Не знал, что они у него были.
Прошло, наверное, часа пол моего дежурства. В комнате было жутко темно, в окно даже не пробирался свет луны, так как небо было затянуто плотными тучами. Я сидел и скучал, слушая ровное дыхание друзей. И только Аника всё ворочалась и ворочалась, отчего я и решил поинтересоваться:
— Ты всегда так плохо засыпаешь?
— Я… обычно… нормально…
— Если не заснёшь, будет плохо. Значит, завтра будешь очень вялой и усталой.
— Я… засну… — Девушка перевернулась на другой бок, лицом ко мне и замолчала.
Мне на секунду показалось, что её глаза открыты, и направлены на меня, но это всё были шутки темноты. Ведь это было бы глупо пытаться заснуть с открытыми глазами.
Прошло, должно быть, ещё минут пять, когда внезапно послышался тихий голос эльфийки:
— Кид, можно спросить?
— Ну, спрашивай, раз ты не хочешь спать. — Ответил устало я.
— У тебя когда-нибудь… кто-то… был?
— В каком плане?
— Девушка.
— Хах… ну девушки-то были, но это был очень печальный опыт.
— Почему?
— Потому что эти отношения закончились неудачно.
— И как именно? Поссорились?
— Ох… — Я тяжело вздохнул. Мне не особо хотелось рассказывать мои неудачи с девушками, но, судя по всему, Анике было это по какой-то причине интересно, и я решил не скрывать это от неё. — Одну девушку я случайно уронил в канаву, потому что я неуклюжий мудак, и она меня бросила. Другая оступилась на крыше дома, и я её нечаянно ударил по лицу рукой, пытаясь поймать. А с третьей… даже вспоминать не хочу.
— Ха-ха! — Эльфийка тихо рассмеялась. — Мне даже интересно, что было с третьей.
— Я обожрался несвежей рыбы… и… скажем так, извергнул её в неё во время поцелуя.
— Великий Эйден… — Аника попыталась заглушить свой смех, приложив руку ко рту.
— Да. Как видишь, самые опасные вещи у меня не меч или клинок, а задница и рот. — Проговорил я, отчего девушка от смеха чуть не грохнулась с кровати. — А ты, Аника?
— Что я? — Удивилась та.
— У тебя кто-нибудь был?
— Шутишь? Я же серая мышка, как меня окрестила Стилла.
— Ну, она тебя так назвала из-за цвета твоих волос. — Предположил я.
— Волосы тут не при чём. Просто я такая же трусливая и нелюдимая, как мышь. Ты сам это прекрасно видишь.
— Ну, тут просто надо немного поработать над собой. К примеру, начать с речи. Стараться говорить нормально, без запинок. Как ты это делаешь сейчас.
— Сейчас мы вдвоём. Мне проще. Но когда на меня смотрят много людей, то я теряюсь, начинаю волноваться и смущаться.
— Значит, надо с этим что-то делать. Завтра будем с тобой общаться и учить тебя разговаривать нормально при всех!
— Не надо… — Голос Аники резко дрогнул.
— Извини, конечно, но мне вот интересно. Как так получилось, что ты за столько лет не научилась владеть магией?
— Я думаю, что папа просто ошибся, когда заметил у меня магические наклонности. За четыре года обучения в школе, я не смогла открыть в себе ни частички чего-то магического.
— А как же тайная магия?
— Из тайной магии я смогла научиться только восстанавливать ману, сам знаешь. Она очень сложная. Ты не представляешь, сколько рун надо зазубрить, чтобы у тебя начало получаться нечто большее. Я давно хотела уйти оттуда, и я рада, что встретила вас. И спасибо, что взял меня с собой.
— Да ладно. — Я пожал плечами. — У нас странная команда. Нидл вообще бесполезный. Он даже клинок в руках не может удержать. И всё же нас объединяет одна цель — квест с невероятной наградой.
— Хочется верить, что мы останемся живыми, после того, как ступим на Лайн. — Проговорила Аника, и я не услышал в её голосе ни капли страха. Это было неожиданно для меня.
— Мне тоже. Очень надеюсь, что у нас всё получится.
Вскоре из-за туч показалась яркая луна, бросившая свет в нашу комнату. Мы ещё немного поболтали с Аникой, а затем я всё же сказал ей, чтобы она попробовала уснуть. И эльфийка уснула достаточно быстро. А через полтора часа я разбудил Нидла и лёг спать сам.
— До Блошира доберёмся к ночи! — Сказал весело Парси, когда мы встретились возле повозки с ним и Иншеддоком. Торговцы как раз кормили лошадей, когда наша команда подошла к ним.
— Многообещающе. А вы, случаем, не планируете ехать дальше? — Поинтересовался я.
— В Мистральский лес? Нет, упаси Эйден! — Усмехнулся Иншеддок. — Проще сразу тогда прийти в Королевский замок и насрать посреди зала. Так сказать, побить рекорд того легендарного парня. Так мы хотя бы умрём быстро и безболезненно!
— Там всё так плохо в этом лесу? — Я повернул голову к Альми, пытаясь не обращать внимания на насмешливые взгляды Стиллы и Нидла.
— Скажем так, там водится очень много малоприятных тварей. — Ответил уклончиво наёмник. — Но не волнуйтесь. Следом идёт Реллайский лес. А там ещё хуже.
— Спасибо, обнадёжил. — Фыркнул Нидл.
Когда мы забрались в повозку, то приготовились к скучному пути. Для начала нужно было благополучно пересечь границу. А дальше всё пошло бы, как по маслу. Честно говоря, внутри меня что-то трепетало от осознания, что я вот-вот впервые за 23 года покину родное Королевство и ступлю на нейтральные и опасные земли. Какие опасности будут нас ждать впереди? Чем это всё обернётся? Ох… как же много вопросов…
— Я вот очень любила легенды о рыцаре Эквинне! — Рассказывала Стилла, когда наш разговор внезапно перешёл на книги.
— Девчонки читают книжки о рыцарях? Интересно! — Усмехнулся я.
— И что с того? По-твоему, раз я девушка, то должна читать какие-нибудь любовные истории?!
— По-моему, да. Это логично. — Кивнул Нидл. — Киду вообще отец запрещал читать книги про рыцарей! Он, наверное, как раз любовные истории и читал.
— Ха-ха. — Я наигранно посмеялся. — Решил всё же мне отомстить, да? Ну и ладно. Можете смеяться, мне пофиг.
— А почему твой отец запрещал тебе? Он не любил рыцарей?
— Он хотел, чтобы я вырос архивариусом. — Ответил я. — Хотел, чтобы я всю жизнь торчал в архивах, изучал сраные документы, карты и никогда не держал меч в руках.
— Видно, у него на сей счёт были причины! — Подметила жрица.
— Вариант, что мой папаша — сраный трус, годится за причину?
— Как-то грубо. Какие бы ни были родители, их надо уважать. — Стилла с укором взглянула на меня.
— Ну, ладно, тогда я лучше помолчу. Заметьте, это Нидл поднял такую тему!
— Я думал будет весело. А получилось как-то не весело. — Друг пожал плечами.
— Не знаю, я очень любила читать всякие истории про войны, про рыцарей и самураев. Меня реально невозможно было оторвать от этих книг! — Продолжила рассказывать вдохновлённо Стилла. — В детстве я хотела стать рыцарем. Махалась с соседскими пацанами на деревянных мечах. Ха-ха. Прикиньте, что бы было, если бы я сейчас носила меч, и не умела взывать к свету!
— Тогда, полагаю, ты бы не оказалась в нашей команде. — Я пожал плечами.
— То есть ты бы меня не взял, будь я рыцарем? — Стилла взглянула испепеляющим взглядом на меня.
— Нет, не в этом дело. Просто, если бы ты была рыцарем, то мы бы не встретились. Скорее всего, никогда.
— О, этот мир полон неожиданных встреч. Кто знает… Возможно, наши судьбы всё равно бы пересеклись. Знаешь, как говорят, что предрешено богами, то невозможно предотвратить.
— То есть обсёр стола Кидом был предрешён богами? — Нидл закатился хохотом.
— О да, и сам Эйден подсунул мне ту несвежую рыбу! — Закатил я глаза. При этих словах Аника издала писк и прикрыла рот рукой. Я сразу понял, что она пытается подавить сильный смех.
“Точно! Я же ей вчера ночью рассказал, как из-за несвежей рыбы блеванул на бедную Мелиссу. Чёрт, получается, что все неприятности со мной происходят, когда я поем рыбу!” — Внезапно понял я и решил, что больше никогда не буду есть ничего рыбного. От греха подальше.
— Легенды о рыцаре Эквинне я перечитывала около десяти раз! — Продолжала Стилла, уже успев сменить тему.
— Что, прям такая интересная книжка? Дай угадаю, он защищал слабых, постоянно разил врагов и был вообще непобедимым? — Предположил я.
— Он был бесстрашным. И да, его невозможно было победить. Его подвиги были настолько невероятными, что от каждого захватывало дух. Он смог потопить пиратский корабль, имея в запасе только меч! Он защитил деревню от вторжения огров! И он был единственным рыцарем, который смог оседлать дракона!
— О, да ты, девка, текла по этому рыцарю! — Усмехнулся Альми.
— Ох, твои грубые словечки… Как бы тебя отучить от них? — Тяжело вздохнула Стилла.
— А что, Кид неплохо оседлал того жёлтого дракона! Понятно, почему ты вдохновилась и решила идти с нами! — Продолжил смеяться наёмник, не обращая никакого внимания на замечание жрицы.
— Я ценю в людях смелость. И да, я пошла с вами, потому что Кид показал, что он бесстрашный!
— Ты оседлал… дракона? — Аника впервые за весь путь взглянула прямо на меня, слегка покраснев и округлив глаза.
— Смотри, Кидден, у тебя стремительно растёт число фанаток! — Подколол меня Альми.
— Очень смешно, мать твою… — Выругался я. — Но да, Аника, я запрыгнул на спину к дракону. И даже попытался его убить своим мечом. Но он не смог пробить его толстую кожу, а затем дракон меня сбросил, и я упал и отрубился. В общем, гордиться особо нечем.
— Да нет, это было достаточно эпично! — Возразил Альми. — Честно говоря, я тогда решил, что тебе уже конец. Подумал, что дело оказалось слишком лёгким. Но нет. Ты оказался живучим ублюдком!
— Насрал на стол, оседлал дракона… — Я загнул два пальца. — Эх, какие подвиги ещё меня ждут, которые меня прославят? Ещё немного и я догоню этого рыцаря Экнина!
— Эквинна! — Поправила меня злобно Стилла. — И нет. Его ты никогда не догонишь! Он совершил столько подвигов, что и не счесть!
— Но это же просто легенды. В легендах люди всегда всё преувеличивают, чтобы было интересно читать или слушать. Именно поэтому ты эту книгу перечитала десять раз!
— Возможно. Но книга и впрямь интересная. Знаешь, Кид, хорошая книга — это то, чего требует душа каждого человека. А чего требует твоя душа? — Спросила внезапно Стилла, от чего меня невольно передёрнуло.
— Откуда… Откуда ты знаешь эту фразу? — Воскликнул я.
— Чего? Да я просто…
— ОТКУДА?! — Я повысил голос, отчего напугал и жрицу и чародейку. Честно говоря, я не хотел этого делать. Но воспоминание, которое резко возникло передо мной, как я потерялся на рынке и встретил того странного мужика, заставило меня возжелать ответа на этот вопрос. И немедленно. — Говори!
— Ты с ума сошёл? Что я такого сказала-то? — Стилла удивлённо посмотрела на меня. Удивлённо на меня смотрели абсолютно все. Аника же вообще выглядела испуганной. Но она смотрела на меня также, как и остальные, не отводя глаз.
— Тссс! — Вдруг, прошипел Альми. — Снаружи…
Я замолчал. Мы прислушались. Повозка остановилась, и стали слышны голоса. Судя по всему, мы подъехали к границе. И патрульные, которые, по словам Альми, редко тут дежурили и ходили, сегодня, судя по всему, решили ответственнее подойти к своему делу.
— Чёрт… — Я присел на своё место. — Плохи наши дела?
— Заткнитесь все. — Прошипел Альми. — Они не станут осматривать повозку. Никому это нахуй не нужно из патрульных! Сидите молча!
И прямо в этот момент шатёр откинулся, и появилось лицо хмурого рыцаря. Рыцаря, мать его, Королевской стражи.
— Интересненько! — Проговорил весело он. — Меган, а у нас тут пассажиры!
— Чёрт, Альми, ты приносишь неудачи… — Тяжело вздохнул я.
— Я приношу?! — Возмутился наёмник.
Тут же в проёме появился и Меган, который оглядел нас, присвистнул и приказал вылезать наружу. Когда я оказался на свежем воздухе, то отметил, что тут стоят не просто патрульные. Тут стоят рыцари. И все в золотых доспехах Королевской армии. Оглядев весь отряд, я понял, что тут оказалось не менее десяти человек. Но для чего? Неужели сраная повозка могла привлечь такое большое внимание?
— Куда держите путь, друзья? — Поинтересовался взрослый мужчина с небольшой щетиной и в стальном золотистом шлеме. Это он был Меганом, и судя по всему, он был у этого отряда главным.
— Мы держим путь на север. — Проговорил уверенно Альми. — В Эльдору.
— И зачем? — Меган сузил глаза. Я так и не понял, то ли он это сделал из-за яркого солнца, то ли чтобы показать, что он нас в чём-то подозревает.
— Мы ищем книгу забытых семерых. Говорят, что она находится именно там.
Я был без понятия, что за книга семерых, а также существует ли она реально, или Альми её только что выдумал. Но к нашему удивлению это немного убедило рыцаря в том, что мы не врём.
— Допустим. — Проговорил рыцарь. — А справки у вас есть о том, что вы можете покидать Королевство?
— Конечно! — Воскликнул радостно я и тут же понял, что у Стиллы и Аники их нет. — Но… не у всех…
— У кого есть, покажите. Чёрт с вами, не хочу долго возиться. Давайте сюда.
Я залез в рюкзак, Нидл сделал то же самое. Но копошился я в рюкзаке недолго. Внезапно я вспомнил, что мою справку, ради которой, я, можно сказать, порвал жопу, украл ублюдочный нагтарр.
— Нидл? — Спросил я у друга. — Ты нашёл что-нибудь?
— Я не… не помню, куда её дел… — Проговорил испуганно тот.
— У нас нет справок. — Проговорил уверенно я.
— Что ж. — Рыцарь Меган слабо ухмыльнулся, а затем крикнул ожидающим Парси и Иншеддоку. — Трогайтесь, ребята, ваши попутчики останутся тут!
Я увидел, как торговцы бросили на нас краткие взгляды, Парси даже пожал плечами, говоря жестом, что тут он бессилен, а после они запрыгнули на лошадей и погнали вперёд, оставив нас стоять на опушке Эйдоральского леса.
— Но стойте! Что такого? Мы просто хотим найти книгу шестерых… — Начал я.
— Шестерых? Аха-ха… Великий Эйден, вы даже не договорились, о чём будете врать? — Рыцарь взглянул на Альми, который стоял с таким невозмутимым видом, словно, прямо сейчас всё должно было разрешиться. — Ну, ребятки, вы всё больше и больше становитесь для меня интересными. Теперь вы уж точно никуда не пойдёте. — Рыцарь положил свою руку в малиновой перчатке на рукоять отличного меча. — И сейчас вы точно расскажите мне, для чего хотели пересечь границу Южного Королевства.