“Ну, чего отстаёшь?” — Возмущалась без капли гнева Телия, карабкаясь на крышу трёхэтажного дома.
Мало того, что я никогда не занимался лазанием по стенам, так меня ещё и смущала её сочная задница, которая маячила надо мной и завладевала всем моим вниманием.
“Какие же прекрасные штаны… И как они всё прекрасно подчёркивают…” — Подумалось тогда мне.
Хоть это и было опасно, да и не вызывало у меня такого кайфа, как у Телии, но я сделал всё возможное, чтобы стать ближе к этой даме. И для этого надо было лезть на дом.
“Там камень хорошо выступает, дурёха!” — Крикнула она уже с крыши. — “Кид, не свались, я тебя умоляю, я не хочу, чтобы ты на нашем первом свидании себе что-нибудь сломал!”
“Тогда не надо было на первом свидании звать меня на крышу!” — Проговорил я, пыхтя, как чайник. На стены городских домов уже опустился сумрак — солнце вот-вот должно было зайти. Я видел надо мной нависшее тёмно-синее небо, которое переходило в оранжево-красный бесподобный пожар, вызванный заходящими лучами. Даже не знаю, какой вид для меня был лучше: этот градиент неба на закате или сочная попка Телии.
Когда я достиг неровного края, то девушка меня ухватила под плечо и помогла взобраться.
“Тебя учить и учить! Недотёпа! Но всё равно, ты гораздо лучше справился, чем парни до тебя!” — Похвалила меня девушка. Её чёрная коса сейчас лежала на плече, а тёмно-синие глаза в темноте казались чёрными и будто смотрели через меня.
“И много было таких парней? Надеюсь, они все выжили?” — Спросил с усмешкой я.
“Парней — немного. И да, все выжили, не волнуйся!” — Девушка схватила меня за руку и с силой потянула дальше. — “Скорее, мы и так потеряли много времени!”
“А мы куда-то торопимся?” — Удивился я.
“Я тебе вообще-то говорила, что спешу!” — Девушка с укором взглянула на меня, и красная тень заходящего солнца отразилась в её глазах мистическими огоньками.
“Ну, прости… Такой подъём напрочь затмил мне память. И вид…”
“О, дай угадаю. Вид моей задницы, да?” — Телия хитро прищурилась, но не сбавила темп.
Мы как раз достигли края здания, и перешагнули на следующую смежную крышу, которая была чуточку пониже.
“Я же старался смотреть безпалевно!” — Возмутился я.
“И… у тебя не получилось!” — Девушка весело рассмеялась. — “Прибавь темп! Мы опаздываем!”
Новая крыша оказалась выше предыдущей, и на неё нам вновь пришлось взбираться.
“Смотри под ноги, а не на мою жопу!” — Подколола меня деваха.
“Стараюсь…”
Через пару минут мы оказались на одном из самых выоских зданий, расположенных поблизости. Отсюда город был виден, как на ладони. Вся Айресанса. Такая волшебная и мрачная одновременно. Её каналы, мосты, высокие и невысокие домики, лавочки, водохранилище, и даже замок, который возвышался вдали над всем, что стояло до. Но больше всего меня удивил закат. Солнце уже упало за берег реки, но его маленькая дуга бросала столько отчаянного огня в небо, что ты невольно восхищался.
“Нравится?“ — Спросила Телия, поймав мой удивлённый взгляд.
“Ты ради этого меня позвала сюда?” — Спросил я. — “Чтобы посмотреть на закат?”
“Ещё ради этого!” — Девушка в одно мгновение так горячо впилась своими губами в мои, что я чуть не охнул.
“Ты любишь целоваться на крышах?” — Улыбнулся я, ожидая чего-то большего.
“И на закате. Именно на закате. У меня сердце из груди рвётся от восторга, когда я вижу, как этот бесконечный огонь сперва окутывает небо, а затем угасает. Разве это не красиво?”
“Красиво. Также как и ты. Ты тоже очень красивая!” — Улыбнулся я.
“Можешь говорить, что угодно, но в мире нет ничего прекраснее заката и восхода солнца!”
“А как же звёзды? А Луна?” — Я показал на тёмную часть неба, на которой проклёвывались яркие белые стёклышки.
“Звёзды… Они такие же загадочные и непонятные, как люди. В школе на астрономии нам говорили, что там, среди этих белых огоньков, могут жить другие люди. Ну, не бред ли?”
“Не знаю, я учился не в такой продвинутой школе. У нас не было астрономии…” — Я пожал плечами.
“Ты многое потерял. Но зато мы сегодня не пропустили этот потрясный закат!” — Телия указала на горизонт, за которым уже скрылось солнце, оставив власть ночной тьме. — “Как-то даже грустно, что для звёзд придумали астрономию, а для солнца не придумали солнценомию. Ему нужно уделять как можно больше внимания!”
“Хах, ты такой романтик, Телия!” — Усмехнулся я и взял девушку за руку.
После её горячего и приятного поцелуя я хотел ещё и ещё, но даму так распирало на философию, что она, будто забыла, что минутою ранее мы целовались.
“Кид, а какую силу ты бы хотел иметь? Магическую, в смысле!” — Спросила девушка и прижалась ко мне плечом.
“Хм…” — Я серьёзно задумался. — “Мой брат… А в прочем, ладно… Я бы хотел иметь невидимость!”
“Невидимость? Зачем?” — Усмехнулась Телия.
“Прикинь, стал невидимым и пошёл в женскую баню. Не способность, а мечта!”
“Аха-ха! Ты такой придурок, Кид! И за это ты мне нравишься!” — Девушка ещё сильнее прижалась ко мне. — “Знаешь, а я бы хотела уметь владеть огнём. Понимаю, слишком неинтересно, учитывая, что у нас есть в Королевстве маги огня. Но я очень хотела бы иметь такую силу. Мне очень жаль, что я обычный человек. Без магических способностей”.
“Поэтому ты залезаешь на крыши на закате?” — Догадался я.
“Да, Кид! Каждый человек пытается компенсировать себе то, чего ему не хватает! Я вот ищу силу огня тут. На закате. И мне становится очень хорошо. Даже лучше, чем можно представить!”
Я обнял девушку за плечи, и она прижала голову к моей груди. Мы стояли и смотрели на надвигающуюся темноту. Она расползалась по центру стремительно и беспощадно, говоря всем о том, что город теперь в её власти.
Воспоминания о тёплой столице и жарком поцелуе ко мне пришли неспроста. Просто пока мы шли по Чёрным землям, я успел вымерзнуть в жуть. Трудно было поверить, что мы сумели зайти так далеко. И тем более не верилось, что ещё совсем немного, и я ступлю на Лайн. Мы все.
Последняя ночь в теплых барраках Дракена прошла благополучно — на нас никто не напал. Прошло пять дней. Бриллиатовые горы остались маленьким пятном позади. Дальше была Великая стена. Но она никак не появлялась на горизонте, хотя мы, по идее, шли близко к границе.
— Почему нам не пройти тут? — Спросил я на привале и показал Альми карту.
— Во-первых, Чумные болта — это последнее место, куда я попрусь. А во-вторых, с чего ты решил, что тут есть ход? — Наёмник ткнул на западный край Великой стены.
— То есть мы попрёмся к проходу? Но он же наверняка охраняется! — Удивился я.
— Конечно, охраняется, дружок-пирожок. Но эту проблему оставь мне. Главное, не ляпни опять какую-нибудь херню!
Чёрные земли, на самом деле были и не таким уж чёрными. Вся проблема была в снеге, который отлично укрыл всю землю. Лишь иногда нам встречались чёрные, словно, иссохшие коряки и голые деревца. А мрачные серые тучи, от которых я порядком устал, сопровождали наш путь изо дня в день, не давая ни на секунду появиться солнцу.
— До ночи дойдём? — Спросил я. — Пересечём стену?
— Шутишь, дружок? Мы и до полудня дойдём, не волнуйся.
Нидл жевал вяленое мясо, которое я купил в Эльдоре. Мы немного пополнили наши запасы, и это радовало. Не радовала только предстоящая встреча с жуткими и загадочными терриалнами, а также путь обратно. Если я не смогу уговорить Альми, то мы можем и не вернуться обратно. Если он нас бросит, то мы будем обречены…
Вскоре мы вновь отправились в путь, кутаясь в наши плащи при каждом новом порыве ветра. Я смотрел на Анику и Стиллу, и мне было жалко девчонок. И хоть эльфика уверенно расхаживала в моей шапке и перчатках, я всё равно видел, как она дрожит от холода. Стилла же вообще постоянно прятала лицо под плащ, стоило только подняться ветру. Но эти люди сами согласились идти со мной и они не ныли. В отличие от Нидла.
— Как же меня это всё заебало! — Простонал он уже двадцатый раз за полчаса.
— Да всех заебало, дружок-пирожок. Успокойся. Мы почти на месте.
— Да? А я что-то не вижу стену! — Заметил я. — Она бы уже появилась, если бы мы подошли близко.
— Терпение, дружок. Всё будет. — Кивнул наёмник.
И действительно, не прошло и получаса, как вдалеке появилась серая полоса. Тут поднялась метель, холодные хлопья снега били прямо в рожу, но мы уверенно шли к нашей цели, потому что нужно было пересечь стену и дойти до Лайна до темноты. Альми сообщил, что ночевать за стеной уж очень плохая идея. Поэтому он сделает всё возможное, чтобы сэкономить нам время и довести нас до границы терриалнов до наступления заката.
Вскоре мы достигли и Снежного фронта. Это был большой и укреплённый лагерь с пятью сторожевыми башнями множеством деревянных домиков. Пока мы проходили мимо жилищ, то успели встретить несколько дозорных, которые грелись у костра и варили себе обед. Никто не сказал нам ни слова — все люди, облачённые в чёрную броню и плащи, занимались своими делами, и до нас им не было дела. Стена вырастала на глазах, и вскоре я смог различить отличные каменные блоки, немного измотанные временем, а также сторожевые вышки, служившие опорой и обзором. Я увидел на стене около четырёх человек с луками — все они строго держали свой пост, в отличие от тех же дозорных в Айресансе.
— И мы просто вот так пройдём через стену? Не сказав никому ни слова? — Поинтересовался Нидл.
— Нет, мы поговорим. — Альми уверенно шагал к казарме в два этажа, которая возвышалась над обычными барраками. — Стойте тут. — Приказал наёмник и вошёл внутрь.
— Как-то… Некомфортно… — Нидл поёжился.
— А за стеной будет ещё некомфортнее. — Напомнил я о цели нашего похода. — Такая вот наша нелёгкая доля.
— Я уже не чувствую ног… — Стилла выдохнула пар из своих посиневших губ.
— А жрецы не могут согревать себя светом? — Поинтересовался я.
— Могут. Но это тратит много маны и сил. И, по сути, хватает ненадолго. А я берегу мою ману на случай… если что-то пойдёт не так.
— Всё будет хорошо. Нас там ждут. Мы заберём шкатулку, а затем сразу же отправимся обратно. Может, нам даже позволят тут переночевать… — Я пожал плечами.
— Вот только бы миновать как-то Реллайский лес… Уж очень он мне не понравился. — Жрица поёжилась.
Внезапно, послышался злючий рёв, от которого все подпрыгнули мгновенно.
— Что это?! Что это, мать его? — Воскликнул испуганно Нидл.
— Дракон вдалеке. — Я указал в то место, откуда мы пришли. — Не думаю, что он летит сюда.
— Чёрный… — Пригляделась Стилла. — Чёрные любят нападать на людей и жрать их…
— Не… надо… пожалуйста… — Нидл так укутался в свой плащ, словно, это была мантия-невидимка из детских сказок.
Как раз тогда из казармы вышли Альми и серьёзный мужчина с чёрной острой бородкой. Я заметил на его лице несколько шрамов. Судя по всему, это был капитан или кто-то из более высокого начальства дозорных.
— Да уж, ну и компашка… Вы просто безумцы! — Проговорил грубым голосом мужчина. — Не хочу знать, что вы там забыли. И предупрежу сразу, что помогать вам никто не станет. Мы не будем рисковать своими жизнями ради ваши глупых затей.
— Это мы понимаем. — Кивнул я.
— Что ж, Нелвуд, рад был встретиться снова. — Капитан хлопнул Альми по плечу, а затем жестом указал нам следовать за ним.
— Нелвуд? — Прошипел я и взглянул на наёмника.
Тот лишь пожал плечами и последовал к небольшому ходу, который мог вывести нас на другую сторону.
Стальная дверь была закрыта на несколько замков, и когда капитан их все открыл, то указал нам идти в тёмный коридор, который освещало всего лишь несколько факелов.
— Какая толстая стена! — Заметил я, глядя на отблеск стали впереди, за которым была другая граница. Неизведанная и опасная.
— Стена строилась так, чтобы пережить атаку мощной армии. Но к счасть, масштабной войны не случилось.
— Насколько я слышал, пару месяцев назад тут случилась атака, и легло около трёхсот человек. Ваших. — Припомнил я информацию, которую мне рассказывал рыцарь Баррендон.
— Триста человек? Вы шутите? Нас всего сто тел на постоянном дозоре! — Усмехнулся капитан. — И мы отлично справляемся. Любая атака отражается молниеносно. Терриалны, какими бы ужасными они ни были, но они дикари, и не знают никакой стратегии.
— Но почему они продолжают атаковать? — Спросила Стилла.
— Не знаю. Никто не знает. Если бы они хотели вернуть себе Чёрные земли, то бросили бы все силы. А те 30–50 ублюдков, которые пытаются прорвать оборону — это так, пустяк.
“Что ж, рыцарь Баррендон, судя по всему, вы предпринимали все попытки, чтобы меня отговорить от этого похода” — Подумал мысленно я.
— Удачи, друзья! — Проговорил капитан, когда открыл вторую дверь. — Мы впустим вас на обратном пути, как я и обещал. Но постарайтесь не принести на хвосте врагов.
И на этом мы попрощались. Когда я вышел на другую землю, чужую и неизведанную, то почувствовал такой прилив сил и вдохновения, что у меня даже перехватило дыхание. Тут не было ничего особенного: такой же белый снег, такие же коряки и кусты, торчащие из земли. Но это был другой мир. И впереди, там впереди живут терриалны. Обратного пути нет. Оно случилось.
Мы шли около получаса через порывы ветра по неглубокому но замедляющему ход снегу. Хотелось согреться, выпить горячего чаю или сояли. Хотелось посидеть у костра, а не вот это всё. Ведь если что-то действительно пойдёт не так, если мы умрём, то мы погибнем в холоде, замёрзшие и усталые.
— А вот и Лайн! — Внезапно сообщил Альми.
— Что? Как ты это понял? Это же просто та же снежная степь, тут нет никаких опознавательных знаков… — Удивился я.
— Приглянись, Кидден. — Наёмник указал вдаль. — Там стоят два колышка с черепами. Они очерчивают землю терриалнов.
— И тут нет… дозорных? — Удивился Нидл.
— А ты шутник, дружок! — наёмник хлопнул друга по плечу. — Ну, всё. Я выполнил свою часть сделки. Могу пожелать вам только удачи!
— Альми, стой! — Выпалил я. Я мысленно готовился к этому разговору столько дней, и в итоге оказался не готов. — Иди с нами. Я заплачу сто асперов, как только мы получим награду.
— Ох… ты мне обещаешь деньги, которых у тебя ещё нет? Нет, дружок-пирожок, я работаю только с монетками, которые могут звенеть у меня в руках.
— За сколько ты сходишь с нами на Лайн? — Решил поторговаться я.
— Ну, учитывая, что это смертельно опасно, то думаю, за двойную цену, которую ты мне заплатил.
— Сорок асперов?! — Я чуть не подавился слюной.
— Ты предлагал мне сотню несуществующих. Я требую сорок существующих. Всё просто. — Пожал наёмник плечами.
— Блять… Давай, я дам тебе десятку сейчас и сорок потом? — Взмолился я.
— Дружок, ты тратишь моё время. — Ассассин скрестил руки на груди. — У тебя нет денег, чтобы купить мои услуги. И ты знал, на что идёшь. К чему теперь эти сопли?
— Да, ты прав. — Я взял мужество в кулак и принял неизбежный факт того, что наёмник бросит нас тут. — Спасибо за всё. Ты нам помог даже больше, чем я рассчитывал. Надеюсь, мы ещё когда-нибудь встретимся! — Я протянул руку фельстеллю.
— Честно говоря, не желаю вам такой хуйни! Аха-ха! — Наёмник пожал мою руку в ответ и кивнул девочкам. — Сти, забывал тебе сказать, но платье как новое. Надеюсь, там не появится новых пятен крови после вашего похода. Аника. В тебе есть искра. Разожги её. Даже если придётся спалить всех и вся. Нидл. Постарайся не обосрать снова штанишки!
Мы все истерично захихикали, пока друг закатывал показательно глаза.
— В общем, терпеть не могу прощаться. Поэтому всем покедова. И упаси Эйден вас от встречи с Вестником Смерти! — Наёмник махнул нам на прощание рукой.
— Вестник Смерти?! Это ещё кто? — Удивился Нидл.
— Лучше не знать. Просто постарайтесь с ним не встретиться. Удачи, ребятки. Надеюсь, вы вернётесь в Королевство живыми. — Наёмник без лишних слов пошёл обратно, а мы все разом взглянули вперёд. На бесконечную снежную степь. И на два колышка с черепами, говорящими о том, что дальше будет очень опасно.
Если не считать времени, которое я потратил на то, чтобы уговорить Нидла идти дальше, то прошло около часа, пока мы двигались по враждебным землям. И пока мы не нашли никого. С каждой минутой, с каждым новым порывом ветра, мне казалось это настолько тупой идеей, что я проклинал себя за то, что вообще ввязался в эту авантюру. Пятьсот асперов… Стоят ли они такого? Наверное, стоят. Но сейчас я бы отдал половину этой награды просто за горячую баню. И за свиные рёбрышки с элем.
— Кид, я знаю, что это глупый вопрос, но может нам стоит свернуть? Я без понятия, где тут жилища терриалнов, но мы можем так и весь Лайн пройти поперёк, не встретив никого. — Предложила Стилла.
— А что если терриалны вообще живут под землёй? — Предположил дрожащим голосом Нидл.
— Да хоть даже если летают в небе, у них же должны быть какие-нибудь населённые пункты или деревни! — Огрызнулся я. — Никогда не думал, что на такой опасной территории не будет вообще никого! Даже намёка.
— Честно говоря… это просто похоже на степь… Ненаселённую… — Заметила Аника.
— Да. Так и похоже. — Согласился я и всё же решил свернуть. — Идёмте туда. Не знаю, если мы никого не встретим ещё час, то я просто развернусь и пойду обратно. Лайн — самое тупое и неинтересное место, где мне доводилось бывать!
Друзья ничего не ответили и смиренно потопали за мной. Небо предательски темнело, а похода не собиралась нас баловать комфортом. У меня закоченело всё, что только могло закоченеть, да и моя команда выглядела порядком изнемождённой. Я понятия не имел, сколько прошло времени, мог только предположить, как и всегда. Наверное, мы прошлялись ещё около часа, когда на Лайн опустились сумерки. Тогда-то я и не выдержал.
— ГДЕ ВЫ, ЁБАНЫЙ ВАШ РОТ?! — Заорал я во всё горло, до жути перепугав друзей.
— Может… не стоит… так грубо? — Спросила Аника.
— Ну, а как? У меня не осталось вариантов! Я не думал, что терриалнов так сложно отыскать. Или что, самые жуткие и безжалостные создания прячутся от четырёх неудачников?!
— За “неудачника” я тебе сейчас дам такого пинка, что… Ах! — Стилла охнула и замолчала.
— Что? У тебя проснулась… — Я хотел уж было пошутить, но в то же мгновение, к моему горлу прикоснулось что-то острое и холодное. Застыв в полоборота и подняв слегка руки, стараясь показывать, что я с благими намерениями, я всё же успел увидеть, как Анику и Стиллу держат дикари. Да, это были терриалны. Угольно-чёрная кожа, красные, но не яркие глаза, белое оружие, сделанное из костей и с рубцами на задней стороне, и шипы, растущие из плечей и лба. Никаких рогов у тварей не было. — Мы не враги! Мы не желаем вам зла!
— Сулла нааар! Кан! — Прорычал тот, что держал меня.
— Кид… они не понимают нас… — Прошептала Стилла.
— Анак! Лоан ка су раху! — Рявкнул дикарь, который держал жрицу.
И в ту же секунду, мои руки сами по себе выгнулись, а пальцы растопырились.
— Они проверяют, наши руки… — Заметила Аника. — Когда её пальцы начали ощупывать.
— Блять… — Нидл так трясся, что мне было страшно за него. Если друг сейчас упадёт в обморок, нам, наверное, даже не разрешат его взять с собой.
— Мы не желаем вам зла! Мы пришли по поручению… — Я снова попытался объяснить, хотя уже понимал, что терриалны не знают нашего языка.
— Са лур! — Меня толкнули в плечо, намекая, что я должен идти.
— Хорошо. Ребята, идите и не бойтесь. — Позвал я свою команду.
— Убегать. Смерть. — Проговорил на ломанном нашем языке один из дикарей.
Броня терриалнов была очень неаккуратная и самодельная, но стальная. Она не особо-то и защищала всё тело, плечи и бока были голые, прямо реально голые, на них не было одежды. На них были лишь металлические щиты, выкованные очень неумелым кузнецом, которые закрывали живот и грудь, а также таз. Это всё, что я успел отметить, пока нас вели.
— Где твоё кольцо, мать твою?! — Спросила Стилла, улучив момент, когда наши пленители немного потеряли бдительность.
— Спрятал. — Кратко ответил я.
— Ты дурак? Нас могут убить!
— Не убьют.
— Ассул! — Рявкнул один из терриалнов, заметив наш разговор.
Шли мы недолго, и пришли не куда-то, а некуда-то. Место было похоже на небольшой лагерь или аванпост, но не более. Тут стояли какие-то временные жилища, укрытые ветками. Жилища были очень небольшими и по-настоящему дикарскими. Пока нас вели, я успел насчитать порядком десяти терриалнов, которые провожали нас хмурыми взглядами. Тут не было женщин. Вообще. Наверное, это действительно была не дервеня, а какая-то военная точка.
— Аншу. Сал лу! — Проговорил тот терриалн, что вёл меня, когда у нас на пути появился ещё один в такой же броне и с таким же оружием.
Из-за угольно-чёрной кожи сложно было разобрать их лица, все их черты сливались, и даже губы, которые тоже были чёрными. Зато зубы у этих тварей отлично выделялись на фоне — жёлтые, неровные, некрасивые. Стиллу даже передёрнуло, когда один из подошедших дикарей просто обнюхал её с ног до головы. В любой другой момент я бы заржал, но сейчас мне было жутко страшно.
— Мана! — Проговорил тот, что обнюхал Стиллу. — Магия!
— Хыыыы! — Как-то прорычал тот, что держал жрицу. В этот момент другой терриалн обнюхивал испуганную Анику. Обнюхали и меня. И Нидла. И заключили, что с нами два мага.
Вообще, терриалнов возле нас становилось всё больше и больше, что меня удивляло. Казалось, все, кто тут жили или сторожили, сейчас потеряли всякий интерес к своим делам и просто пришли на нас посмотреть.
Когда нас подвели к более цивильному зданию (по сравнению с хижинками из веток), которое было построено из деревянных брусьев и толстых костей (скорее всего, динозавров), то стражники, стоящие возле входа тут же взволновались.
— Ха суан? Су ха? — Спросил грубо один из них.
— Су анах! Халла ласун! — Ответил тот, что держал меня.
Один стражник кивнул и исчез внутри постройки, а нас же оставили снаружи. При этом вокруг нас по-прежнему кружили терриалны, которые вполголоса друг с другом переговаривались. Но это были не мирные жители (если у них такие имелись), на каждом была броня, и у каждого было костяное крепкое оружие, которым можно было легко разрубить поплам любого из нас.
— Мы пришли за шкатулкой. — Проговорил я. — Мне сказали, что нас будут ждать!
— Ассул! — Рявкнул на меня терриалн и толкнул в меня в плечо, намекая, чтобы я заткнулся.
“Ну что ж, хотя бы нас сразу не пришили, когда нашли. Уже неплохо”. — Попытался успокоить я сам себя. Оставалось верить только, что всё закончится удачно. Что тот, за кем ушли охранники, знает о шкатулке, что он отдаст её нам и отпустит нас обратно. Сейчас, как никогда хотелось в это верить, пока сердце скакало в груди, а воздуха в лёгких было недостаточно, как бы глубоко ты не вдыхал.
Главарь отличался от остальных терриалнов. У него были серые закруглённые рога на голове, а его рост был значительно выше, чем у остальных терриалнов. Хладнокровием он тоже никому не уступал, и измерив меня и моих друзей холодным вглядом, проговорил на нашем языке:
— Что тут забыли слабые людишки?
— Мы пришли по просьбе Каллора. За шкатулкой. Он сказал, что нас тут будут ждать.
Главарь скользнул своими красными глазами по мне, а его строгие черты лица нахмурились то ли от презрения, то ли от злости.
— Шкатулка… Да, мы вас ждали. — Ответил после продолжительной паузы он, и у меня отлегло от сердца. Каллор не соврал. Всё идёт по плану.
— Хорошо. И вы нам просто её отдадите? — Решил уточнить я.
Главарь протянул чёрную руку, и в ней тут же появилась небольшая металлическая шкатулка синего цвета. Она была совсем простая и совершенно непримечательная.
— Для начала я хочу убедиться, что вы пришли именно за ней. — Проговорил терриалн, держа передо мной шкатулку, которая стоила пятьсот асперов.
— Что? Но как? — Спросил я и тут же вспомнил, что говорил мне Каллор. Кодовая фраза. Как же она звучала… — Ах, да. Сару ха су. — Проговорил я на ломанном языке террилнов.
— Ууууу… — Промычала целая толпа за нашими спинами, и мне показалось, что я сказал что-то не то.
Угольный демон сверкнул красными глазами в надвигающейся темноте и злобно процедил сквозь зубы:
— Как ты назвал мою маму?
— Пиздец… Просто пиздец… — Услышал я голос Нидла.
И тогда нас схватили.
Меня и мою команду вели куда-то под строгим надзором и в сопровождении, наверное, всех терриалнов, которые тут были. Толпа шла за нами и радостно перешёптывалась. Нас подгоняли постоянно, словно торопились, а руки сковывали магические оковы. Две фиолетовые звезды — творение неизвестной тёмной магии, которые не позволяли рукам сомкнуться друг с другом и отяжелающие любые движения.
— Пожалуйста, не надо. Я не хотел. Эту фразу мне сказал Каллор. Он сказал, что она кодовая. Должно быть, я что-то перепутал.
— Мне плевать. За осквернение женщин нашего народа полагается смерть. Особенно чужаков. — Отрезал командир, который шёл впереди. Он даже не повернулся, когда это сказал.
— Спаси нас Эйден… Помилуй нас… — Хныкал рядом идущий Нидл. Его надзиратель постоянно его толкал и в плечо, намекая заткнуться, но друг этого не понимал.
— Отпустите мою команду. Они не виноваты. Это сказал только я и я должен нести всю ответственность. — Тогда я решил попробовать другой ход. Я не мог допустить, чтобы мои друзья погибли из-за моего косяка.
— Твоей крови будет недостаточно. А вот с четверых мы собрём много энергии для нашей магии.
— Вы хотите нас подоить, как коров? — Удивилась Стилла.
— Мы заберём вашу кровь. И всё. Никаких коров.
Когда нас привели на ритуальное место, то плохо стало даже мне. Вокруг стояли очень грязные и ржавые металлические пластины с иглами с кровавыми подтёками. Снег же был испачкан красными пятнами. Кругом валялись трупы, истерзанные и все в крови. Некоторые уже сгнили, другие были совсем свежие. Это были и люди и эльфы и фельстелли. Тут были все, чью кровь проливали ради тёмной магии.
— Меня сейчас стошнит… — Стилла поморщилась. — Можно мне сперва перерезать горло, а потом уже забирать кровь?
— Вы должны быть живые для ритуала! — Рявкнул злобно командир, видимо, выйдя из себя. — Готовьте сгинки. Луса ра сул.
И тогда около десятка терриалнов поспешили приготовить шипастые пластины. Однажды я читал о такой пытке. Человека кладут между двух таких пластин и просто зажимают его ими. И тот умирает либо от болевого шока, либо от большой потери крови. Всё было просто и понятно. Но всё было совсем не радостно для нас.
Всё это время я соображал, что делать и прикидывал варианты дальнейших событий. Нужно было умереть героем. Попытаться спасти моих друзей, даже ценой собственной жизни.
— Аника. — Прошептал я и слегко толкнул испуганную эльфийку.
— Да? — Спросила та, не дрогнув ни одной частью тела.
— Ты сможешь мне дать маны? Много маны?
— Зачем? — Девушка нахмурила брови.
— Без вопросов. Сможешь или нет?
— Руками нет. Они в оковах.
— Через рот сможешь?
— Через… рот? Кид, это опасно! Ты умрёшь!
— Аника! У нас нет времени. Да или нет?
Девушка испуганно огляделась, словно нас подслушивали. Но терриалны позади нас были заняты переговорами, а те, что впереди, готовились к ритуалу. Даже рогатый потерял бдительность, пока предвкушал, сколько крови сможет с нас получить.
— Да. — Ответила твёрдо она. — Но ты проживёшь не больше минуты. Учти это.
— Учту. — Кивнул я, дрожа всем сердцем.
Хоть бы получилось. Должно было получиться.
— Ан лассейль! — Оповестил один из терриалнов, готовящих оружия пытки.
Пластины были положены ровно и горизонтально земле на небольшие деревянные подставки, под которыми виднелись металлические ванны. Вот так нас и хотят “подоить”.
— Идти! — Рявкнул один из терриалнов и толкнул меня первого к пластинам. Я почувствовал, как мои ноги задрожали.
Должно получиться.
Следом за мной толкнули моих друзей. Все были до жути напуганы, особенно было жалко Нидла. Друг чуть не плакал.
— Разрешите попрощаться с дорогим для меня человеком. Пожалуйста! — Взмолился я.
— Лу сан! — Рявкнул терриалн, который уже хотел меня положить под пластину.
— Сур. — Услышал я голос командира. — Что ты хочешь?
“Неужели сработает?”
— Я хочу… — Я дрожал, но должен был говорить. — Я хочу на прощание поцеловать девушку, которую безумно люблю.
— Ха-ха-ха! — Хором пронеслись голоса. Они все поняли меня?
— Мы почитаем наших женщин. Если это твоё предсмертное желание. То пусть Бог Крови Лан’Дорр смилостится и благословит твой поцелуй. Живее!
— Аника! — Я тут же подбежал к ошарашенной эльфийке, которую держали. — Прости меня. Прости, что привёл тебя сюда. И всех. Простите меня. Я виноват. И перед смертью я хочу сказать, как безумно люблю тебя! — С этими словами я наклонился к покрасневшей и удивлённой девушке и поцеловал её так крепко, как никогда никого не целовал.
И это оказалось потрясно. Наверное, из-за количества маны, которое мне передала чародейка, но я почувствовал невероятное блаженство, когда наши губы соприкоснулись, когда я почувствовал её вкус, самый настоящий. Это было невероятно, и стоило мне разомкнуть наши губы, как я ощутил, что у меня кружится голова. Такой силы у меня никогда не было. И она убивала меня с каждой секундой.
— Мне жаль. Я сделаю, всё, что смогу. И тогда уходите! — Громко проговорил я, чтобы меня услышали мои друзья.
А затем я сосредоточил весь гнев и ненависть на себе. Это я привёл друзей на верную смерть. Это я был уверен, что у нас всё получится. И если я сейчас опять налажаю, то всё это будет зря. И мы не просто умрём, мы умрём в мучениях. Только я виноват в этом. И я несу полную ответственность за свою команду.
— Я — несу ответсвенность. — Проговорил я, когда холодные и крепкие руки одного из терриалнов схватили меня. — И я покажу вам всем власть огня!
В ту же секунду из моих рук вырвалась тонкая струя пламени. Сила наполняла меня, каждую клеточку моего тела, но этого было недостаточно. Столько огня было мало!
— ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ! — Закричал в гневе я. И огонь взорвался. Яркое пламя окутало всех тварей, которые стояли, готовые насладиться нашей болью. Все они завизжали и стали падать. А огонь не заканчивался. Он окутал нас всех, он опалил тех ублюдков, которые стояли позади. Пламя идеально плясало и описывало такие трюки, что я не мог поверить, что это делаю я. И что этим управляю я.
Сила вырывалась наружу. Её было ещё много. Очень много! Сколько маны мне дала Аника? Сможет ли она убежать? Только бы они все спаслись. Пусть бросают меня, плевать!
Терриалны визжали и падали под покрывалом огня. Угольные демоны умирали под силой кольца, моей силой. И это было настолько прекрасно. Я чувствовал каждую жизнь, которую забрал. И мне это… нравилось? Да! Это было бесподобно. Лучше моего первого поцелуя с Сильвией, лучше жопы Телии, лучше моего первого секса с няушем, лучше заката, лучше всего, что было на свете! Пламя, это невероятное огромное пламя, которое расползается по всему периметру, забирает жизни, топит снег, это пламя моё. И только моё!
Когда всё закончилось, и огонь угас, то не осталось ни одного живого терриална. Я боялся, что мог травмировать и друзей. Это осознание пришло не сразу, но когда оно пришло, я оглянулся, чтобы проверить это.
Аника и Стилла прижимались друг к другу с круглыми от удивления глазами. У Нидла так отпала челюсть, что казалось, будто она больше никогда и не закроется.
— Живые… — Проговорил с облегчением я. — Уходите!
— А ты, Кид? — Удивилась Аника, и я заметил, что её руки свободны. Мои тоже были свободны. Но они были такие тяжёлые после проделанной работы. Ровно, как и голова. Ровно, как и всё тело.
— Я… Я сделал всё, что должен был. И на этом всё. — Проговорил я и почувствовал, как моё тело валится в безудержной усталости.
— Он отрубается! — Это были последние слова, которые я услышал.
После этого меня накрыла вечная темнота.