Я очнулся на жёсткой кровати. В тепле. Целый и невредимый.
“Это всё был сон?”
Это многое бы объясняло. Оказаться тут, где бы я ни был, я не мог. Никак. Получается, что мне это всё приснилось. И вся моя команда: Аника, Стилла и Альми. И тот прыжок на дракона. Ха-ха! Прыжок на дракона? Да мне бы в жизни не хватило яиц так сделать! Я же полный неудачник! И кольцо. Кто бы дал мне сраное кольцо? Такому придурку! И секс с кошкодевочкой и болезнь после неё — всё было сном. А сон про то, как Стилла мне подрочила? Это был сон во сне! Невероятно! И даже поцелуй с Аникой. Всё было частью моего воображения. Да ни Аники ни Стиллы, наверное, даже не существует в этом мире. Все они были частью моего сна. А где я сейчас?
Я слегка приподнялся. Это была обычная комната, очень похожая на нашу с Нидлом комнату в Айресансе. Единственное, что дерево было чуть темнее, но может, так всегда и было? Я определённо в столице. Наверное, это просто обычный день, сейчас я встану, зашнурую свои сапоги и пойду бить пауков в Эндвиндский лес. А Нидл, должно быть, уже собирает траву. Это всё было иллюзией — это самое логичное объяснение. А Каллор? Он действительно приходил или тоже мне приснился? Ну, да, конечно, странный послушник, предлагающий награду в 500 асперов за сраную шкатулку? Слишком очевидно. Да уж… ну и длинный же это был сон.
Внезапно передо мной появилось знакомое и удивлённое женское лицо. Я сразу и не понял, кто это, так хорошо выглядела эта девушка.
— Он очнулся! — Радостно крикнула эльфийка.
— Ан… Аника? — Удивился я, совершенно не узнавая девицу. Она как-то преобразилась. У неё был бодрый и совершенно не усталый вид, губки порозовели, и даже щёчки выглядели какими-то живыми и тёплыми, будто, мы никогда не ступали на север.
— О, слава Эйдену! — Тут же передо мной появилась Стилла. — Позови Нидла! А то он точно обожрёт бедных дозорных!
— Что… что случилось? — Удивился я.
— Ну, ты нас всех спас. Забыл? — Рассказала жрица. Я отметил, что её светлые волосы теперь заплетены в косу.
— Это я помню. Но где мы сейчас?
— Снежный фронт.
— Но как?
— Мы донесли тебя. Я думала, что спину сорву, пока мы с Нидлом тащили тебя через весь сраный Лайн! Уже наступила ночь, слышались рыки какого-то зверья. Я думала, что мы тогда все там ляжем, не дойдя до стены. Но мы дошли.
— Охренеть… Я не заслуживаю такой команды. Вы все справились просто отлично. Вы молодцы. — Проговорил я, не веря в то, что это всё реальность.
— Ты тоже молодец, Кид! Ты невероятный молодец. — Девушка приятно улыбнулась.
— Охренеть, братан! Я уже думал, что тебе хана! Ты дрых два дня! — В комнату вошёл Нидл и тут же подбежал ко мне. — Ты помнишь? Ты помнишь, что произошло?
— Всё он помнит. — Ответила за меня Стилла. — И это хорошо. У меня только один вопрос, Кид, который мучает меня уже очень долгое время. Как ты смог призвать огонь, если на тебе не было кольца?
— Ох… Оно было. — Я слабо улыбнулся.
— Не на руке? — Жрица удивлённо подняла бровь.
— Я решил его спрятать, потому что меня стало напрягать, что каждый, кому не лень, обращает внимание на это кольцо.
— Я не думала, что если его не надевать, а просто положить в карман, то оно будет работать. — Удивилась Стилла.
— Я его надел.
— Но на что?
— На… мой… член.
Нидл так и прыснул. Стилла тоже прижала руку ко рту. И даже Аника слегка заулыбалась.
— Извини, конечно, я не особо хочу поднимать эту тему, все дела, Кид… но кольцо… оно небольшое, такое, чтобы залезть на палец. А твой прибор… Если на него налезло кольцо, то… Ой, я не могу, простите… — Девушка расхохоталась.
— Ну, у него всегда был не особо большой. Когда я увидел его прибор в бане, то решил не говорить другу, чтобы лишний раз его не огорчать… — Продолжил Нидл, отчего Стилла согнулась пополам.
Даже Аника смеялась, сильно покраснев.
— Идите вы… Мой член спас нам всем жизнь!
— Кид… Ты молодец, это несомненно… прости… — Стилла положила руку мне на грудь, не переставая смеяться. — Фух. Извини. Это правда смешно.
— Ладно… Смейтесь, сколько хотите. Чем природа наградила, то сую я в крокодила.
После этого друзья вновь все прыснули. Стоило только всем успокоиться, как в комнату вбежала незнакомая женщина в белоснежной робе, которую украшали золотистые ленточки:
— Очнулся наш герой! И чего меня не позвали? Я должна его осмотреть!
— Я сама могу его осмотреть! — Хмуро отозвалась Стилла.
— Но вы же у нас в гостях, не так ли? И это моя палата. И это мой больной. Так что не тратьте силы, дорогая мисс Вайн. Лучше подождите снаружи.
Я увидел, каким злобным взглядом жрица измерила другую жрицу, как у неё заскрипели зубы. Но девушка ничего не сказала и послушно вышла. За ней поспешил Нидл и Аника.
— Эльфийка может остаться. Любимых я разлучать не хочу. — Проговорила незнакомая жрица.
— Чего? — Удивился я.
— Мы не… пара… — Произнесла робко чародейка.
— Разве? Очень странно. К слову, должна заметить, что эта девушка не отходила ни на минуту от вашей кровати! — Жрица взглянула внимательно на меня. Эта женщина была постарше, чем стилла или Аника, и у неё были прекрасные карие глаза и русые волосы, завязанные в венок на голове.
— Я просто…
— Не надо тут мне! Вы отличная пара. И если вы оба ещё этого не поняли, то я говорю. А вам остаётся только подумать над этим! — Женщина очень лучезарно улыбнулась. — А теперь, Кидден, давай тебя осмотрим!
Жрица ощупала мои руки, лицо, даже использовала свет и какую-то синюю магию.
— Что вы делаете? — Удивился я, когда её руки засветились голубыми огоньком.
— Восстанавливаю ману. Совсем немного. Теперь она у вас есть. И надо её восполнить.
— Но разве жрецы могут восстанавливать ману? Это же способность магов!
— Ох, мальчик, как много ты не знаешь! — Женщина вновь широко улыбнулась, а затем отметила. — Твоё состояние просто отличное. Думаю, я даже разрешу тебе встать и сходить поесть прямо сейчас, не утруждая постельным режимом.
— Спасибо вам. Как вас зовут?
— Я Милленджела. Извиняюсь, что сразу не представилась. Меня больше волновало твоё состояние, нежели знакомство. — Жрица перевела взгляд на Анику, едва заметно ей подмигнула и проговорила. — А теперь оставляю вас вдвовём. Вам есть о чём поговорить.
Когда Милленджела вышла, то эльфийка снова раскраснелась, не решаясь взглянуть на меня.
— Пошли… поедим… Кид… — Предложила она.
— Да. После такого определённо надо восполнить силы. Эх, нас ждёт долгий путь домой и пятьсот асперов… СТОП! — Я вскочил с кровати так, что у меня закружилась голова. — ШКАТУЛКА! НЕТ, НЕТ, НЕТ!
— Кид, успокойся! Я её взяла.
— Чего? — Я взглянул на Анику круглыми от ужаса глазами, не веря в то, что она говорит это серьёзно. — Ты уверена?!
Девушка ловко скользнула к своему рюкзаку и буквально тут же достала синюю металлическую коробочку:
— Я её заметила, когда мы уходили… Стилла запретила мне помогать тебя тащить, назвав бесполезной. И я решила стать полезной по-другому…
— Не слушай Стиллу, ладно? — Я подошёл ближе к Анике. Даже очень близко. — Ты просто замечательная. Когда я тебя брал в команду, то сам не знал, зачем это делаю. Все говорили, что ты будешь обузой, и я так думал сам, признаюсь честно. Но за весь поход, ты ни разу нас не обременила. Ты ни разу не пожаловалась, хотя я знаю, как тебе было холодно или трудно. Аника, ты очень сильная. Ты просто не хочешь этого осознать. И если у тебя не получается магия, может, стоит попробовать научиться владеть клинками? Как вариант?
— Я… — Девушка была уже такая красная, что мне немного было её жалко. При этом она постоянно то поднимала на меня глаза, то опускала их в пол, словно, не рашаясь долго смотреть мне в глаза.
— И на Лайне ты сделала всё отлично! Я боялся, что ты испугаешься или дашь мне недостаточно маны. Но ты доверилась мне. И сработала на сто процентов. И да, спасибо, что разрешила себя поцеловать.
— Знаешь… Если ты захочешь меня когда-нибудь ещё раз поцеловать… то я снова разрешу… — Проговорила эльфийка, не поднимая на меня взгляд. — А теперь пошли, покормим тебя, Кид. Тебе надо восстановить силы.
Мы вышли в лагерь, и я не поверил своим глазам, когда увидел голубое чистое небо с ярким солнцем. Неужели это действительно снежный фронт? Неужели это действительно Чёрные земли?!
И всё же мысли мои были заняты другим. Ни едой. Ни шкатулкой. Ни даже дорогой домой. Я думал о том, что, видимо, нравлюсь Анике и нравился всегда. Но сам я не знал, нравится ли мне она. И меня пугал тот факт, что мне придётся это когда-нибудь решить.
Мы пробыли в лагере ещё сутки. Хоть я и хотел выдвигаться в путь почти сразу, но Милленджела настояла, чтобы я переждал ночь и восстановил силы.
— Ты чудом не умер, мальчик, от выброса такой силы. Благодари Эйдена и позволь ему восстановить тебя. — Проговорила она, когда я уже собирал команду.
И мы остались. Аника больше не подходила ко мне и вообще избегала встречаться со мной взглядами, когда мы сидели с командой вечером у костра и вспоминали наш поход на Лайн. Да надо сказать, что и я не горел желанием с ней разговаривать, потому что понимал, что любой наш следующий разговор может привести к выяснению отношений: кто кому нравится и не нравится. И я склонялся к тому, что Аника хоть и симпатичная, но не в моём вкусе. И если я ей это скажу, то это может очень ранить эльфийку. Поэтому когда вечером девушка зашла ко мне в комнату, поинтересоваться, как я себя чувствую, я как-то непривычно холодно ответил, что всё в порядке и я хочу спать. Да уж, разговор по душам был для меня страшнее, чем сражаться с вурдалаками, нагтаррами и терриалнами вместе взятыми.
Я проснулся рано утром, оттого, что кто-то в неё зашёл. Это была Стилла.
— Как чувствуешь себя? — Спросила она.
— Ты решила меня осмотреть? — Я ехидно улыбнулся.
— Нет. У меня же тут нет власти жреца. — Ответила вяло она. — Я хотела поинтересоваться о ваших отношениях с… Аникой.
— Нет никаких отношений. Умоляю, только ты не трахай мне этим мозг! — Взмолился я.
— У вас был разговор, да? Она тебе призналась?
— Сти…
— Живо отвечай! — Рявкнула на меня жрица.
— Никакого разговора не было. Она просто намекнула, что я ей нравлюсь и всё.
— Ага, и поэтому ты вчера весь день вёл себя¸ как трусливая сволота?
— В плане?
— Ты постоянно её сторонился и старался избегать с ней общения. Это заметил даже Нидл. Ты так холоден не был ни к кому из своей команды. Никогда.
— Да чего ты завелась? Такое ощущение, что это тебя особо касается.
— Касается! Это женская солидарность! Кид, только самый тупой не мог заметить, как она на тебя смотрела всю дорогу. Если я скажу, что ты ей нравишься, то это будет мягко сказано. Боюсь, что она в тебя влюбилась.
— Блять… нет… пожалуйста… можно не надо… — Я поморщился и протёр глаза. — Я не создан для любви. Для безумных поступков, да. Для сранья на стол выдачи справок — тоже. Но не для любви.
— Все люди созданы для любви. Просто некоторые таят её глубоко в сердце, боясь дотронуться до неё.
— Я не люблю её. И всё.
— Но знаешь, что я тебе скажу… — Начала было Стилла, но её перебили.
— Ага, вижу, что наш герой проснулся. — В комнату вошла Милленджела. — Как самочувствие?
— Мы ещё поговорим об этом. — Прошипела сквозь зубы Стилла и покинула мою комнату.
Жрица меня осмотрела и сообщила радостную новость, что я могу выдвигаться.
— Простите, но какое сегодня число? — Поинтересовался я.
— Двадцать третье ноября. — Ответила женщина, стоя возле выхода.
— Ох, великий Эйден… — Я снова поморщился. — Спасибо большое. Желаю вам отличного дозора!
— Спасибо, Кидден. А я желаю тебе следить за твоим кишечником. А то в Королевтсве столов можно не напастись! — Пошутила Милленджела и покинула мою комнату.
— Чёрт меня дери, даже она знает… — Простонал я и начал собираться.
Примерно через двадцать минут мы двинулись с нашей командой на Запад к Дракену. Нужно было переночевать в комфорте, хотя денег у меня почти и не осталось. Но у меня была шкатулка, которую подобрала Аника. Нужно было просто пройти через Реллайский и Мистральский леса. Живыми. Всего-то…
Дорога обратно оказалась очень приятной. Ветер стих, и не было ни одного намёка на то, что пойдёт снег. Мы шли по Чёрным землям и весело общались.
— Честно говоря, я скучаю по Альми. — Призналась Стилла.
— Да, без него даже как-то скучновато. — Кивнул Нидл. — И некомфортно.
— Нам нужно будет как-то за сутки пройти Реллайский лес. — Проговорил я. — Если снова натолкнёмся на вурдалаков, то нам конец.
— Ты как бы огонь можешь призывать, забыл? — Жрица меня легонько толкнула локтём в бок.
— А ты не забыла, что я неплохо откидываю лапти после применения этой силы? — Я обернулся к девушке, надеясь поймать её взгляд. Но она смотрела вперёд. — И да, я не умею контролировать эту силу. Я могу запросто спалить нас всех.
— И всё же, если такое случится, у тебя не будет выбора.
— Этого я и боюсь. Что это случится.
— Ребят… — Подала голос эльфийка.
— Что? — Спросил я.
— Я не знаю, как вам сказать. Но у меня… есть путь домой…
— В каком плане? — Стилла удивлённо взглянула на девушку, которая раскраснелась и мялась так, словно, это было что-то неприличное.
— У меня есть портальная сфера.
— Чего?! Ты шутишь? — Жрица так вскрикнула, что я ещё больше удивился.
Я не знал, что такое портальная сфера, но очень хотел верить, что она была связана с порталами. Хотя надеяться на это было глупо. Порталы у нас использовались очень редко, и все действующие были строго засекречены.
— Что такое портальная сфера? — Попросил разъяснить Нидл.
— Ключ к порталу! Она может открыть временный портал, который ведёт к основному.
— Ты шутишь? — Я не верил своим ушам. — Аника, ты уверена? Ты нас не разыгрываешь?
— Я… уверена… — Девушка показала в своих руках небольшой голубоватый стеклянный шарик.
— Охренеть! — Радовалась Стилла. — Ты лучшая! Откуда он у тебя?
— Я стащила его.
— Но за это тебе ничего не сделают? — Поинтересовался я.
— Скорее всего, меня отчислят. — Эльфийка пожала плечами.
— Чёрт… Мы что-нибудь придумаем… — Попытался я обнадёжить девушку, но она меня прервала.
— Не надо. Я давно хотела уйти сама. Мне надоело… быть… бесполезной…
— Ты не бесполезная! Ты многое сделала для нашей команды! — Жрица обхватила чародейку за плечи. — Но почему ты раньше нам об этом не сказала?
— Не было… подходящего… момента…
— Но там, на Лайне, когда мы тащили Кида… — Начал Нидл.
— Было слишком опасно. — Отрезала Аника. — Кид мог не пережить телепортации. Он был слишком слаб. А на заставе были свидетели…
— Понятно! Ты молодец! — Ещё раз похвалила Стилла Анику. — Ты сможешь его активировать?
— Да. И думаю, что сейчас самое подходящее время.
— Ура! Мы вернёмся домой быстрее, чем я думала! Неужели! — Наша жрица была такая счастливая, что мы на её фоне выглядели настоящими меланхоликами. Хотя, надо признать, рады были все.
Аника вычертила несколько символов пальцами над сферой, а затем с силой её бросила вперёд, и в ту же секунду, стеклянный шарик образовал собой голубую вращающуюся воронку.
— Охренеть! Вот они секреты чародеев! — Оценил Нидл. — Это просто круто!
— Идите сейчас. Я не знаю, насколько её хватит. — Заметила эльфийка. — Я пойду последней, чтобы забрать сферу.
— Спасибо тебе! Ты правда молодец! — Стилла погладила девушку по плечу и шагнула в портал, а затем оглянулась к нам. — Встретимся в академии магов!
— Именно так! Давай быстрее, я мечтаю убраться с этого жуткого холода! — Нидл запрыгнул в портал следующим.
Я сделал шаг в направлении портала, но почему-то не хотел в неё входить. У меня было такое ощущение, что я что-то не сделал. Что-то важное. Аника… И тогда я внезапно понял.
Я резко обернулся к эльфийке: она не смотрела на меня, её глаза были опущены в землю, укрытую плотным снежным покрывалом.
Просто я такая же трусливая и нелюдимая, как мышь. Ты сам это прекрасно видишь.
За четыре года обучения в школе, я не смогла открыть в себе ни частички чего-то магического.
Стилла запретила мне помогать тебя тащить, назвав бесполезной.
Мне надоело… быть… бесполезной…
Я пошла в этот поход только из-за…
— Ты хотела сбежать. — Озвучил я своё предположение. Эта фраза так легко слетела с моего языка, что мне стало даже как-то непряитно.
— Что? — Девушка робко взлянула на меня и тут же вновь опустила глаза.
— Посмотри на меня, Аника. Пожалуйста. — Я сделал шаг назад. Шаг к чародейке.
— Зачем? Кид! Портал скоро закроется и…
— Ты бежала от своей жизни! Ты хотела уйти неведомо куда. Ты не просто хотела приключений. Ты хотела сбежать, как можно дальше, чтобы начать новую жизнь. Я прав?
— Кид, какая разница? — Девушка собрала всю свою мужественность и взглянула мне в глаза. Они блестели, но не от слёз. В них было что-то магическое.
— Большая. Я хочу, чтобы ты пошла с нами. Ты — часть моей команды. И ты замечательная. Аника, пожалуйста, не закрывай портал. Иди с нами.
— Кид… Мне нечего там делать… Я чужая для Южного Королевства. Ты многого не знаешь обо мне. И тебе это не нужно.
— Мне нужно. — Я упёрто стоял на своём. — И мне нужна… ты.
Аника смотрела уверенно в мои глаза. И я знал, что в них не было искренности. Я знал, что врал ей. Она была мне нужна, как член команды. Но не как женщина.
— Хорошо. Я пойду сразу за тобой. — Кивнула она.
— Нет! Ты первая.
— Я не могу. Мне надо забрать сферу.
— Я могу.
— Не можешь.
— Аника. — Я понял, что она мне врёт. Также врёт, как я ей соврал минуту назад. — Ты нужна там. Всем. Ты не бесполезная.
— Встретимся на той стороне, Кид. — Девушка наигранно улыбнулась.
И я понял, что просто завалил самую важную часть нашей миссии. Прямо сейчас я потерял человека. Просто потерял, потому что был полным мудаком. Наверное, даже поцелуй ничего уже не исправил бы. Как и слова.
Осознав, что я больше никак не могу повлиять на девушку, я шагнул навстречу порталу, но не вошёл в него. На языке крутилось много слов, которые можно было ещё сказать. Но все они были бесполезными. В отличие от Аники.
— Я подарю тебе клинки. — Пообещал я, не поворачиваясь к эльфийке. — И я клянусь, что найму Альми, чтобы он тебя натренировал. Ты всегда будешь желанной в моей команде. Я никогда не выгоню тебя, только если ты сама не захочешь уйти. И я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. — Сказав это, я всё же шагнул в портал, потому что времени оставалось мало.
Стоило мне оказаться по другую сторону, как на меня тут же набросилась Стилла:
— Что у вас там случилось, мать твою?! Почему так долго?!
— Аника не хочет возвращаться. — Ответил я.
— В смысле? — Удивился Нидл.
— Что ты ей сказал?
— Ничего такого, что могло бы…
— Что. Ты. Ей. Блять. Сказал? — Повторила настойчивее жрица.
— Перед самой телепортацией я догадался, что она хотела сбежать. Что она шла не ради приключений с нами, а чтобы как можно дальше уйти от своей родины.
— И ты не смог её уговорить вернуться?
— Я облажался. Вот и всё. Я сказал не то, что нужно. Не то, что она хотела услышать.
— Великий Эйден, все вы мальчишки одинаковые. И мы теперь даже не вернёмся за ней. Это опасно. Пересекать портал дважды за такое короткое время нельзя. — Стилла взглянула на огромную голубую воронку, нависшую надо мной.
Я тоже смотрел в портал. Я ждал, что в любую секунду Аника придёт, что она передумает. Но она не приходила.
— Она там пропадёт! Нельзя её там оставлять! Мы должны… Я не знаю… Пойти ещё раз туда?
— ШУТИШЬ?! Я БОЛЬШЕ НИ НОГОЙ В ЭТУ СРАКУ МИРА! — Вскрикнул Нидл.
— Цыц! — Злобно цыкнула на парня Стилла. — Кид? Ты пойдёшь за Аникой?
— Да. Конечно, это будет самое глупое путешествие на свете. Но я пойду. Мы отдадим шкатулку этому сраному сектанту, получим деньги, снова наймём Альми, и отправимся опять туда. Да. Таков наш ебанутый план.
— Отлично. Значит, она для тебя что-то значит. И может, тогда ты найдёшь нужные слова, чтобы заставить её вернуться. — Девушка хлопнула меня по плечу. — А теперь идём. У нас много дел. Для начала нужно отдать эту сраную шкатулку вашему шарлатану!
— Да… — Я кивнул. В горле у меня стоял комок. Не от слёз. От какой-то великой тоски.
Как так можно было облажаться? Аника… потрясная… Она сделала столько замечательных вещей. Она взяла шкатулку, когда никто об этом даже и не думал. Она стащила сферу, чтобы быстро вернуть нас назад. Она спасла Стиллу, когда та воскресила меня и потеряла всю ману. Эта девушка… Как я мог так просто взять и отпустить её? Как последний мудак! Хотя, признаться честно, я верил, что она пойдёт следом. Но в то же время понимал, что этого не случится.
— Теперь мы пойдём на Север ещё быстрее. И вооружимся получше! Даже я возьму себе клинок! Он явно пригодится! Не вешаем нос, придурки, мы справимся с этим тупым до безобразия квестом! — Подбадривала нас жрица.
— Эй, ребят… — Окликнул нас Нидл.
Я обернулся к другу, который плёлся в конце, и сперва не поверил глазам. Возле портала кто-то был.
— Ой, и надо было всё так драмматизировать? — Тяжело вздохнула Стилла. — Молодец, девка, ты заставила нас всех пересраться.
— Извините… — Эльфийка слегка покраснела. — Долго не могла закрыть сферу.
— Аника… — Я сделал шаг навстречу чародейке. — Знаешь, а пошло всё…
— Вот так неожиданная встреча! — Прервал меня грозный мужской голос.
В проходе портального кабинета или типа того стоял старый профессор с седыми волосами и очень грубым взглядом, который давил даже через круглые очки.
— Мисс Суннейл, вы очень разочаровали меня. И думаю, всех преподавателей. Идёмте, у нас предстоит серьёзный разговор. И не забудьте прихватить ваших друзей… — Профессор с полной небрежительностью осмотрел нас, — если это, конечно, ваши друзья.
Мы никак не могли повлиять на исход заседания, так как нас к нему даже не допустили. Нас оставили прохлаждаться в небольшом зале, предварительно заперев нас там, чтобы мы не сбежали.
— Суннейл? Вы слышали? Её фамилия Суннейл! — Первая подала голос Стилла, когда мы пять минут просидели в гробовой тишине.
— И что? Что такого?
— Если она дочь того самого Гиббина Суннейла, то… Это срыв башки!
— Кто такой Гиббин Суннейл? — В один голос спросили мы с Нидлом.
— Ох, зелёные… — Жрица решила спародировать Альми. — Это человек, который владеет колоссальными запасами арканы на нашем континенте. И он занимается поставкой зелий во все дружественные страны. Это настолько богатый и влиятельный человек, что если бы он узнал о том, что его дочь собралась на север, то он мог бы подогнать ей целый дирижабль!
— Это всё здорово, но думаю, что это просто однофамилец. Как ты себе представляешь? Аника — дочь такого влиятельного человека, и при этом такая стеснительная и забитая. Если бы всё было так, то её отец нанял бы лучших учителей, которые точно смогли бы её обучить хотя бы тайной магии!
— А ты думаешь, что в Академии магии плохие учителя или что?! — Возмутилась жрица.
— Нет, я прям так не думаю, но уверен, что в нашем Королевстве есть и получше!
Жрица недовольно фыркнула и замолчала, но ненадого.
— А представьте, что это не однофамилец! Вы только подумайте, какими мы связями обжились!
— Смею напомнить, что ты постоянно называла её бесполезной, а ещё однажды чуть не зажмотила селфик. — Заметил я.
— Я не жмотила селфик! И вообще, это не твоё дело!
— Оно стало общим делом, когда ты заставила Анику говорить об этой маленькой неловкости при всех. — Я равнодушно пожал плечами. — Думаю, если мы когда-нибудь и познакомимся с её отцом, то это можно будет рассказать в первую очередь.
— Пошёл в задницу! Придурок! — Жрица так рассердилась, что с силой ударила меня в плечо.
— Кстати, больно. — Проговорил с полной серьёзностью в голосе я. — Больше так не делай.
— В следующий раз я так сделаю по твоей наглой харе!
— В следующий раз мы уже будем знакомиться с отцом Аники, и ты будешь держать в дрожащих руках селфик и молиться, чтобы девушка его приняла от тебя.
Мне сейчас так хотелось позлить Стиллу, что я прямо потерял инстинкт самосохранения.
— МУ-ДИ-ЛА! — Закричала злобно девушка и всё же долбанула меня по харе.
— Тиран. Безумец. Бездушность. И всё это наш целитель. — Продолжал я.
Так я стебал девку, пока она не бросила меня через весь зал. Нужная точка кипения была достигнута.
“Отличная работа, Кид!”
Заседание длилось очень долго, я успел несколько раз переволноваться за Анику и заскучать от пустой болтовни Стиллы. Наконец, двери в зал открылись, и появился тот самый профессор, вместе с эльфийкой.
— Прошу, господа. Мы окажем вам радушный приём до завтрашнего слушания.
— А это что было тогда? — Спросил удивлённо я и кратко взглянул на чародейку. Сложно было понять, но расстроенной она явно не выглядела.
— Это было заседание, на котором мы выслушали только виновного студента. Завтра высший деканат будет принимать решение об изгнании этой девки из нашей академии.
— Но она не виновата, она…
— Она украла портальную сферу! И ни у кого-то, а у магистра Вардена! — Злобно рявкнул на жрицу профессор. — Это серьёзное преступление! Завтра вы дадите свои показания, скажете, что были не в курсе по поводу этого. И всё на этом.
— А если мы так не скажем? — Поинтересовался я.
— То это будет хуже для вас. Ваша гостевая комната здесь. — Мужчина указал на дверь, соединил две ладнони, и края двери засветились голубым огнём.
— А, ну да, магическая печать. У вас всё так сложно. — Стилла закатила глаза.
— Ничего сложного. Лишняя безопасность никому не повредит. Располагайтесь. Завтра сложный день для вашей подруги.
Мы в полном смятении вошли в комнату, которая оказалась очень даже приятной. Тут было целых четыре кровати с мягкими подушками, шкафчики, окна, выходящие на солнечную сторону и светильники с магическими огнями. Очень недурно.
— Ты как? — Первым спросил я.
— Пойдёт. — Девушка пожала плечами. — Оно того стоило.
— Мне очень жаль, что тебя отчислят. Ты реально пожертвовала своим будущим, ради нас… — Стилла положила руку на плечо эльфийке.
— Я им давно пожертвовала. Идёмте. Тут вам ничего делать. — Девушка осторожно выглянула наружу, чтобы убедиться в том, что профессор ушёл, а затем жестом указала нам следовать за ней.
— Что ты опять задумала? — Спросил с осторожностью я.
— Побег. — Кратко ответила девушка.
— Серьёзно? Ты же сделаешь себе ещё хуже! — Подал голос Нидл.
— Плевать.
Комната Аники тоже была заперта на магическую печать и была гораздо меньше, чем та, которую выделили нам. Я был удивлён, сколько тут было книг, учебников и исписанных пергаментов. Мы вошли в комнату следом за чародейкой и с интересом стали её осматривать. Эльфийка же безо всякого стесненися одним движением сняла с себя платье и предстала перед нами в небольшом тёмно-фиолетовом строфионе и малиновых милых трусишках.
— Эээ… Может, нам выйти? — Спросила ошарашенная Стилла.
— Зачем? У меня всё равно не на что смотреть. — Отрезала девушка и достала из шкафа штаны и тёмную рубаху.
Удивительно, но при виде полуобнажённого тела Аники, я почувствовал странное ощущение. Ощущение, когда нечто в груди делало опасный оборот и отправляло непреодолимую волну к твоему паху. Очень странное ощущение, однако.
Эльфика же тем временем ловко натянула штаны, рубаху, надела поверх неё синий приятный жилет и стала копошиться в своих тумбах.
— Так… это… это… и это… Думаю, хватит. — Говорила уверенно она, спешно складывая какие-то скляночки и листы в свой рюкзак. Затем, когда она оказалась готова, то повернулась к нам и проговорила. — Идёмте. Сегодня мы станем беглецами Академии магов!
Мы шли по Каменному лесу. Некогда казавшийся холодным ветер, сейчас вызывал невероятную эйфорию после пережитых холодов Севера. Тут было тепло. Даже очень.
— Аника. А твоего отца зовут, случаем, не Гиббин? — Стилла задала вопрос, который, судя по всему, её волновал в этой жизни больше всего.
— А… ты наслышана о нём… да?
— ТАК ЭТО ТВОЙ ОТЕЦ?! — Ахнула жрица.
— Да, к большому несчастью.
— Нет уж! Это к счастью! Ты обязана нас с ним познакомить!
— Зачем? — Удивилась эльфийка.
— Потому что Стилла хочет стать твоей мачехой, и ни в чём себе больше не отказывать! — Рассмеялся я.
— Пошёл в задницу! Хочешь, чтобы я тебя подкинула?
Честно говоря, меня больше заклинание Стиллы не особо пугало. Я даже в полётах начал пытаться делать какие-то опасные трюки. Особенно можно выделить трюк с выбросом правой руки с отопыренным средним пальцем. В общем-то это было даже весело, не считая синяков, которые появлялись на теле.
— И ты все эти годы никому не рассказала об этом? Я имею ввиду учеников!
— Некоторые знали. Но им было плевать. Я была обузой для них, и меня не любили. — Аника пожала плечами.
— Ты не обуза! Ты невероятно крутая. И я уверена, что если твой отец захочет, то тебя восстановят! — Не сдавалась Стилла, и льстила девушке, как по написаному (а может она и написала эти лестные фразы, чтобы не забыть).
— Я не хочу, чтобы меня восстанавливали. Я не маг. Больше не маг. — Отрезала девушка.
Надо признать, но всё это время я был очень удивлён, что она свободно разговаривает без запинок. Девушка, словно, переродилась. Она стала другой. И был ли тому причиной наш разговор перед порталом или нет, я не знал, но что я действительно знал, что куплю Анике два самых лучших клинка на вырученные деньги, как и обещал.
Мы сделали остановку в Светликой цитадели. Стилла тоже решила переодеться после долгого похода, и когда Нидл спросил, покажет ли она нам свою комнату (и свой строфион), то улетели мы оба (почему-то). В городе жрецов нас снова встретили очень радушно, нас накормили, напомли и нам дали комнаты. Я по-прежнему был убийцей драконов. И ещё я был парнем, похожим на легендарного парня, который насрал на стол выдачи справок. Куда ж без этого?
Спустя три дня мы уверенно двигались на запад по Серебряной тропе. Кругом простиралась осенняя Темностепь, солнце светило вовсю, и настроение у всех было прекрасное.
— Боюсь, что до тридцать первого ноября мы не успеем. — Заметил я. — Придётся искать этого Каллора.
— Ага, только если у Аники нет ещё одного портала. — Ухмылнулся Нидл.
— Кид… — Произнесла как-то неуверенно девушка.
— А? У тебя реально есть портал? — Решил пошутить я.
— Нет… я просто должна кое-что заметить…
— Ты знаешь этого Каллора? — Предположила Стилла.
— В ноябре тридцать дней.
— Ха-ха, смешная шутка! Ладно, идёмте, у нас осталось мало времени. — Позвал я друзей.
— Кид. Она не шутит. Ты уверен, что речь была не о тридцатом ноября? — Спросила Стилла.
— Вы меня разыгрываете? — Удивился я. — В ноябре, сколько себя помню, всегда был тридцать один день! Чего вы все так приуныли? Эй?
— Дружище… Он нас облапошил ещё тогда, как полных лохов. Не будет он нас ждать. И денег он нам не даст. — Нидл решил озвучить то, что у всех, судя по всему, вертелось на языке.
— Бред! Тогда зачем он хотел, чтобы мы доставили эту шкатулку? — Я залез рукой в свой рюкзак и достал синюю коробочку. — Вот это! Доказательство того, что нам заплатят. Хватит! Он мог ошибиться. Я мог ошибиться, когда услышал “тридцать первое”.
— Я тоже это слышал, Кид. — Нидл положил мне руку на плечо. — Просто не придал этому значения.
— Прекратите, мать вашу! Идемте, нельзя терять время! — Я снова подогнал друзей.
Впереди виднелся строй конных всадников. Не знаю, куда они так спешили, но они неслись на всех парах в нашу сторону, и я думал, как бы нас не задавили при такой спешке. Интересно, что случилось в тех краях, куда они несутся? Может, о магии Амдреканских гномов узнали, и теперь их всех решили казнить? Было бы неплохо!
— Ещё и целая армия рыцарей несётся на нас, просто прекрасно! — Стилла тоже заметила всадников и решила это озвучить.
— Интересно, куда они так спешат? — Спросил Нидл.
— Наверное, твоя мама снова разбушевалась, и они едут её укрощать. — Пожал я плечами.
— Ох, как ты достал… — Друг показательно отвернулся от меня.
— Забейте на рыцарей. Главное, сейчас добраться живыми до Айресансы. А это, учитывая наше местоположение, не так уж и сложно. — Подбодрил я друзей.
— Можно подумать, тут не может возникнуть опасностей.
— Пока что самая большая опасность — это попасть под копыта всадников! — Усмехнулся я.
Мы шли навстречу спешащим рыцарям очень быстрым шагом. И они стремительно нас настигали. Когда колонна была уже близко, я насчитал порядка десяти рыцарей. Там также были два мага и четыре лучника. Это был достаточно серьёзный отряд для простой разведки. И этот серьёзный отряд затормозил прямо перед нами!
— Кидден Вальтерри! — Пропел один из рыцарей и спрыгнул с лошади, защищённой конными доспехами. Молодое лицо и длинные до плечей светлые волосы говорили о том, что он не старше двадцати лет. И при этом на его золотых королевских доспехах помимо золотого солнца с крыльями были инкрустированные драгоценные камни. Их было не так много, как у генерала Коннингтона, но их наличие уже говорило о том, что чин этого бойца выше рыцарского.
— Эм? — Я с удивлением таращился на всадников, которые спешно слезали с коней и обнажали мечи. Тут были и молодые и в возрасте бравые мужчины, но все были людьми. Лишь в рядах лучников я заметил двух фельстеллей, а среди магов селиармку и эльфийку.
— Вы все должны быть немедленно задержаны и доставлены на суд. Любое сопротивление приведёт к неминуемой гибели. — Проговорил светловолосый командир или кем он там являлся.
— Что? Но за что? — Проговорила ошарашенно Стилла. — Чего такого мы сделали?
— Вы подозреваетесь в преступлении против Королевства. И да, прошу отдать мне эту шкатулку.
— Это… Каллор… это он… нас подставил… — Заикаясь проговрил Нидл у меня за спиной.
Забавно было наблюдать, как друг был единственным, кто прятялся позади. Стилла и Аника, в отличие от него, стояли наравне со мной.
— Я не знаю, что это за шкатулка! У меня было просто задание доставить её! Мы не задумывали ничего против Королевства! — Начал было я, но рыцарь поднял руку, говоря жестом мне замолчать.
— Это мы и выясним. А сейчас шкатулку. Немедленно.
— Я взглянул на непримечательную синюю коробочку у меня в руке, мысленно попрощался с пятиста асперами и отдал заветный трофей капитану.
Светловолосый взял шкатулку и поставил её на землю:
— Давайте!
— Что вы хотите?! — Я чуть подался вперёд, но меня остановил тот же жест капитана.
— Тихо!
Лучник-фельстелль прицелился и выстрелил в несчастную шкатулку из лука, а рыцари отошли от неё подальше.
— Да что чёрт победри вы… — Я замер на полуслове.
— Кид… Это плохо, да? Плохо? — Услышал я писк Нидла.
Из шкатулки повалил серый дым. Он плотной струёй вырывался наружу, пока не скрыл нас от рыцарей.
— Если бы я была умной, то сказала бы, что сейчас самое лучшее время, чтобы развернуться и убежать. — Проговорила рядом Стилла. — И я говорю бежать!
— Нет… Я должен знать, что будет дальше. — Упёрся я.
Если меня лишили шкатулки, то я должен был увидеть, что случится. А я был уверен, что что-то случится. И естественно оно случилось! Серый дым полностью вышел на волю и в одно мгновение он “ожил”.
Я не успел и моргнуть, как вся серая мгла схватила светловолосого рыцаря и сжала его горло с такой силой, что у него лопнули глаза. Аника при виде этой картины закричала и схватила меня за руку.
— Кид! Уходим! Пожалуйста!
Но я не мог. Я смотрел, как лучники пытаются атаковать эту жуть, а маги предпринимают попытки залить его водной магией. Но столб серого дыма, засветившись фиолетовым огнём, тут же выстрелил во врагов фиолетовой молнией, отчего у тех просто лопнули головы, ворвался прямо в рот к одному лучнику, и разорвал его тело пополам.
— КИД! НАМ НАДО БЕЖАТЬ! — Дурниной орала мне в ухо Стилла. — ИНАЧЕ НАМ ПИЗДА!
Меньше, чем за минуту дым расправился со всей Королевской армией, оставив обезображенные тела в лужах крови.
Меня к тому моменту уже пытались утащить силком, но я стоял и ждал. Я словно знал, что этот дым не наш враг. И когда он начал преобразовываться в силуэт человека, который спешно зашагал в нашу сторону, я встал, как вкопанный.
— Кид! — Возмутилась Стилла. — Да что с тобой не так?! Ох, Великий Эйден…
— Мы умрём… Мы все умрём… Господи, за что?! — Рыдал где-то рядом Нидл.
Человек, сотворённый из серо-фиолетового дыма, шёл прямо к нам, оставляя за собой дымовой след. И с каждым шагом у него образовывались черты лица, мускулы, детали одежды. Некто направлялся прямо ко мне, и он очень быстро превращался в настоящего человека. И этот человек почему-то был мне очень знаком.
Некто, полностью превратившись в человека, подошёл ко мне вплотную. Ростом он был чуть выше меня, но не намного. А его такие живые и знакомые зелёные глаза могли сказать только одно… Но незнакомец сказал это раньше. Он слабо ухмыльнулся и произнёс:
— Ну, здравствуй, брат.