Впервые с Нидлом я встретился в центре города. Моё внимание привлекла необычайно огромная круглая женщина и худенький паренёк, который на её фоне смотрелся, как блоха на огре. Они прошли по главной площади как раз мимо меня, и я услышал их разговор.
“Не могу поверить, что мой дорогой сынуля смог поступить в замечательную Рувандскую школу в столице нашего Королевства! Знал бы ты, как я тобой горжусь!” — Говорила толстая мадама.
“Мам, не надо, я начинаю краснеть!” — Отмахнулся паренёк.
Мне стала настолько интересна эта парочка, что я забил на свои дела и проследовал за ними, чтобы услышать продолжение разговора.
“А я говорила твоему отцу, что ты очень умный! А он не слушал. И кто оказался прав? Не зря я тебя ставила в пример твоему брату!”
“Ладно, мам. Дальше я пойду сам!” — Паренёк остановился.
“А чего такого? Я бы с удовольствием посмотрела на эту школу! Или что, ты стесняешься своей мамы?!”
Я подавил смешок и чтобы не спалиться встал возле лотков со свежими фруктами. На них у меня не было денег, да и покупать я их в принципе не планировал, просто нужно было как-то скрыться, сделать вид, что у меня свои дела.
“Нет, мам! Просто я хочу… хочу… пойти один… Ну, я же уже взрослый!”
“Ой, взрослый он! Ты ещё совсем недавно в сказки про вурдалаков Колина верил!” — Упрекнула мама сына.
“Мам, не начинай… Я просто хочу произвести хорошее впечатление на своих одноклассников!”
“Научись хорошо отстирывать свои трусы, тогда ты и на меня произведёшь хорошее впечатление!”
Тут-то я не удержался и прыснул, но быстро успокоился и сделал вид, что меня очень заинтересовали гранаты.
“Ладно, Нидлик, оставлю тебя тут. Дай хоть мамочка тебя на прощание поцелует!”
“Мам, ну не надо, ну не при всеееех…”
Громадная женщина обняла своего сынулю и с громким чмоком впечатала свои губы в его щёку. От такого зрелища я чуть не уссался в трусы со смеху.
“И не потеряй три аспера, которые я положила тебе в рюкзак. Это на карманные расходы!”
“Хорошо, мам… Спасибо…”
“Ох, и всё же я не могу поверить! Я так счастлива! Сын поступил в такую замечательную школу!”
Когда парочка распрощалась, я решил не следить за несчастным парнем, к тому же он реально отправился в сторону Рувандской школы.
“Да уж, тяжеловато ему будет там…” — Подумал со смехом я. — “Он быстро поймёт, что маменькиным сынкам не место в столице”
Через пару дней я встретил этого парня в Эндвиндском лесу. Точнее, я услышал его крик.
“ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ! НА ПОМОЩЬ!” — Вопил кто-то так, что сотрясались деревья.
Я понятия не имел, кто мог попасть в беду в самом безопасном и небольшом лесу, прилегающим к окраине столицы. Когда я увидел маменького сынка, которого лупит по жопе лапами огромный паук, то сперва решил, что он проходит какое-то испытание для школы, а мало ли.
“Ты что, попёр на паука без оружия?” — Удивился я.
“Пожалуйста, помоги! Он меня сожрёт!” — Взмолился парень.
“Не сожрёт. Его жвала не способны прокусить человеческую плоть. Поэтому он побьёт тебя немного лапами и отпустит. Ты ему не интересен особо”. — Успокоил я соплячка.
“Пожалуйста! Спаси!”
Честно говоря, я мог вечно смотреть на хныкающего засранца, который молит о помощи. Но затем мне стало как-то его даже жалко, и я прикончил членистоногого, который напугал нашего бедного мальчика.
“Превеликий Эйден, насколько они омерзительны… Бррр…” — Парень поёжился.
“Что забыл в этом лесу ученик Рувандской школы?” — Поинтересовался я.
“А с чего ты взял, что я ученик?”
“Видел пару дней назад тебя в центре с мамой. Она ещё с таким забавным звуком чмокнула тебя в щеку!”
“Чёрт…” — Парень раскраснелся. — “Мир тесен, получается…”
“Нет. Это город тесен. Так что случилось? Тебя выгнали из школы?”
“Я соврал матери о поступлении. Просто хотел начать самостоятельную жизнь. Хотел вырваться из её заботливых рук”. — Признался Нидлик.
“О, как мило! И похвально. А тогда у меня один вопрос, зачем ты маму-то привёл в место, в котором планировал от неё скрыться?”
“Она меня не отпустила просто так. Увязалась за мной, хотела сопроводить меня до самой столицы”.
“Ты мог сбежать!” — Заметил я.
“Это как-то неправильно”.
“А врать матери правильно?”
“Нет, но это лучшее, что я мог сделать. Если бы я сбежал, мама всё Королевство на уши подняла бы. Возможно, даже отправила бы с сотню писем королю”.
“О, он был бы несомненно рад. Он обожает вытирать жопу письмами своего народа! Итак, дружок, ты решил начать самостоятельную жизнь. И как успехи?”
“Вчера я ночевал на улице. Было холодно и страшно…”
“Да уж, кроме сочувствия ты ничего не вызываешь…” — Тяжело вздохнул я. — “Мама же тебе дала немного золота!”
“У меня стащили его, когда я зазевался возле прилавка с рыбой… Поэтому мне пришлось идти на это опасное задание, но… Я не думал, что ЭТИ ПАУКИ ТАКИЕ ОГРОМНЫЕ!”
“Ха-ха! Чёрт, я думал, что я самый большой неудачник в этом городе, но оказывается, что теперь тут появился кто-то похуже меня!” — Я хлопнул парня по плечу. — “Ладно, не кисни. Пошли, угощу тебя элем. Я не очень люблю кому-то сочувствовать и помогать, но у меня добрая душа. Тут ничего не поделать”.
Познакомившись с Нидлом, я понял, что он хоть и дурачок, но не самый тупой человек на свете. Тогда я уже снимал комнату в таверне “Жареный гусь”, но кровать была одна. Предложив новому другу место на полу и мою мягкую накидку в качестве лежанки, я понял, насколько был одинок до встречи с этим парнем. Я ни с кем не общался почти целый год. Не общался нормально, без наигранной доброжелательности. А с этим парнем мы быстро нашли общий язык. Мы болтали половину ночи о наших домах, семьях. Оказалось, что мы оба читали “Сказки о мёртвых духах” — это была, к слову, одна из немногих книг, прочитанных Нидлом. И тем не менее, мой новый друг не был скучным. Он был доверчивым, несамостоятельным, жалким, но не скучным. И он даже неплохо шутил.
На следующий день, я познакомил его с тётушкой Сатрой, и показал ему, где можно искать полезные травы без вреда для здоровья. На этом и порешали. Каждый из нас выполняет те квесты, которые нам по зубам, а деньги скидываем в общак. Если один приносит 2 тира за день, а второй 4, то делим эту сумму пополам. Глупо, конечно, было с моей стороны заключать такое условие с парнем, который вообще не понимал, как выживать в этом городе и не умел работать. Но я верил, что Нидл обязательно научится. И он научился! В травничестве ему нет равных. Он даже смог оттеснить пару конкурентов, которые пытались воровать у него траву. Просто он вставал в 4 утра и шёл на насиженные места. Это было нормой, потому что, к примеру, василискин сизоцвет спокойно может снова вырасти всего за одну ночь.
В общем, каждый из нас, нашёл себе дело по душе. Единственная беда: от трусости Нидла меня порой просто передёргивало. Ну, нельзя было так бояться всего на свете, даже собственной тени!
Наутро я проснулся разбитым. У меня была сильная слабость, и болело всё тело. На горле я нащупал небольшой порез — то рана, возникшая, когда одноглазый ублюдок приставил к моему горлу клинок.
Ассассина в комнате не было, отчего я решил, что он нас кинул. Нидл же сладко спал, чмокая во сне губёшками, и я поспешил скорее его разбудить.
— Подъём, Ошайская вафля!” — Я потряс друга за плечо, и когда понял, что это не даёт особого результата, хлопнул со всей силы его по щеке.
— ТВОЮ МАТЬ! Чего? Кид? Ох… Ты не поверишь, мне приснился такой жуткий сон, словно, ты…
— …убил трёх мудаков, как бывалый воин? — Закончил я за другом предложение.
— Ну, неееет… — Простонал парень и обратил свой взгляд к грязному деревянному потолку. — Это было взаправду… Дерьмо…
— Ты вчера и слова не сказал. Я уж думал, что ты заикой останешься после этого случая. Или вообще разучишься говорить.
— Я просто был в шоке… А ты не был? Ты убил людей!
— Да. А иначе бы эти люди убили нас. Скажи, тебя только это смущает?
— Нет, меня смущает, что старый алкаш всё же смог отлично натренировать тебя. Теперь я не смогу об этом шутить!
— Сможешь, потому что уроки Баррендона тут не при чём. Вчера случилось что-то магическое. Я чувствовал, что меч, да и руки больше не принадлежат мне. У меня создавалось такое ощущение, что они двигались сами и просто делали всё так, чтобы победить подонков.
— Но так не бывает! В мире нет такой магии, которая бы сделала тебя отличным воином! Это всё был ты, Кид!
— Поверь мне. Просто поверь! Эти руки… — Я вытянул перед другом ладони. — Вчера не принадлежали мне.
— Стой! А давно ты носишь это кольцо? — Нидл схватил меня за правую руку, чтобы лучше рассмотреть талисман.
— Чёрт, а ты гений! Я про него уже успел забыть! Это тот талисман, дарованный сектантом.
— Тот самый, который он попросил достать из конверта только в критической ситуации? — Друг с подозрением сузил глаза.
— Да.
— Мудила! Это оно зарядило тебя! И мы не знаем, сколько у него зарядов! Может, был всего один! И что теперь? Когда с нами случится действительно критическая ситуация, ты не сможешь использовать силу талисмана!
— Да ладно, справимся сами…
— Кид, дружище. Вчера ты дрался так, как никогда в своей жизни не дрался. Твои движения были отточенными, ты двигался плавно и без какой-либо косолапости. Друг, тебе никогда не достичь такого уровня. И поэтому твоё “справимся сами” я вертел на хую!
— А вот это обидно звучало. Нормально я сражаюсь…
— Ты сражаешься, как тропическая обезьяна с бананом в жопе! Уж извини. Я твой друг и говорю тебе правду. А кстати, где наш великий ассассин?
— Это второй вопрос на повестке дня. Походу, он всё же сбежал… — Я удручённо вздохнул.
— Твою мать! Проверь деньги! Кид, он мог нас ещё и обворовать!
— Да, точно… — Я тут же похлопал себя по карманам. Внутри забренчало золотишко. Значит, не тронул? Или оставил пару монеток для потери бдительности?
Для убедительности я достал мешочек и пересчитал асперы. Тогда-то дверь распахнулась, и вошёл Альми:
— О, проснулись! Я думал, что после виски вы будете спать часов до десяти! Но да ладно…
— Так мы всего по стопке выпили! — Заметил я.
— И вам, слабачкам, этого должно было хватить. Но плевать. Подкрепиться хотите? — Ассассин кинул мне что-то круглое, и когда оно оказалось у меня в руке, я понял, что оно ещё и тёплое. Это была свежая булочка с мясом. Я это узнал, когда её надкусил.
— Офигеть, наёмный убийца тратит свои денюжки на то, чтобы нас покормить. Что-то новенькое! — Заметил я, с наслаждением жуя булку.
— Я не тратил на эти булочки денег. — Ухмыльнулся Альми. — Я их спёр.
— Да уж… — Подал голос Нидл.
— Охуеть! — Воскликнул ассассин. — Этот мудак говорящий? Я думал он немой! Эй, парниша, как дела?
— Дела? Отвратительно! Начиная от убийства и заканчивая тем, что нам предстоит… — Ответил Нидл, жуя булку.
— О, впереди у нас предстоит много убийств! Но то, как ты вчера сражался… — Альми с гордостью взглянул на меня. — Это, не побоюсь гнева Эйдена, было божественно!
— Эм, да, знаю. — Кивнул я.
Я решил, что раз наёмник восхищается мной, то не стоит ему рассказывать о том, что вчерашним вечером всё за меня сделал талисман.
— Кстати, ты очень хорошо держишься на ногах для человека, который оприходовал всю бутылку виски. — Заметил Нидл.
— Опыт не пропьёшь. Но я пропил. — Ассассин весело расхохотался. — Давайте, дружки-пирожки, нам надо подготовиться к походу. И я больше, чем на сто процентов уверен, что вы этого не сделали.
— И в чём же будет состоять подготовка? — Я закинул в рот последний кусок булки и подумал о том, что неплохо бы было промочить горло.
— Начнём с того, что нам нужны тёплые вещи. Дай-ка угадаю, ты сейчас скажешь, что и не подумал о них?
— У нас с Нидлом есть шапки и перчатки. Шерстяные. — Ответил я.
— Ох, вы мои хорошие. Я могу, конечно, забить хрен на вашу уверенность и довести вас до Лайна только для того, чтобы посмотреть, как вы сдохнете от обморожения. Но честно скажу, я люблю, когда мои заказчики уходят от меня живыми.
— Там так холодно? — Я вздёрнул бровь.
Альми раскатисто рассмеялся, и я понял, что реально задал очень тупой вопрос.
— Ладно, тогда нам надо приобрести шерстяные накидки. — Пожал плечами Нидл.
— Вы хотите приобрести тёплую одежду в столице, в которой температура зимой не падает ниже минус пяти градусов? Ох, Барни был прав, вы, ребята, геморрой тот ещё. Идёмте скорее, я не хочу потерять на подготовку бесконечно много времени!
Когда мы вышли из гостиницы, то я узрел серые тучи и белое солнце, скрытое в глубине этой пелены. Сегодня был хмурый пасмурный осенний день. Такое случалось редко в Айресансе.
— Попахивает дождём! — Заметил я, подняв голову к серому небу. И в этот момент мне на броню грохнулась белая какашка от пролетавшего надо мной голубя. От этого Альми снова расхохотался.
— Чёрт, дружище, ты всегда такой везучий?
— Всегда. — Признался я.
— Тут недалеко есть колодец. Ополоснёшь свою броню, горе-воин!
Когда мы дошли до колодца, то на небе сверкнула молния. В Приливном районе сегодня было мало людей. Возможно, все боялись дождя. Но мне казалось, что это место по своей природе немноголюдно.
— Так и что вас побудило идти на Лайн, дружки-пирожки? — Спросил ассассин, облокотившись о колодец и подбрасывая в воздух один из его клинков. Взгляд парня был направлен на меня.
— У нас секретная миссия. Нужно забрать посылку у терриалнов.
— Ну, пиздец… — Альми так и прыснул. — И вы, ребята, свято верите, что они просто так вас примут и отдадут посылку?
— Нам так сказали… Что нас не тронут… — Проговорил смущённо Нидл.
— Ух… Какие же вы всё-таки наивные, ребятки. Вам, наверняка ещё и пообещали кругленькую сумму за этот квест?
Мы с Нидлом переглянулись.
— Знаешь, — Начал я, — честно скажу, меня и самого берут сомнения по поводу этого квеста. Но тебя мы смогли нанять только благодаря авансу, который нам дал заказчик. Если бы нас хотели обмануть, то вообще бы не дали денег. Согласись?
— Логично. Но тот факт, что терриалны готовы будут вас принять и совершенно добродушно дадут посылку, звучит, как пердёж вепря. Согласись?
— Ещё бы знать, как звучит пердёж вепря… — Усмехнулся я.
— О, за этим можешь тоже обращаться ко мне. Вепри пердят редко, но если их накормить гороховыми стеблями…
— Ладно, ладно, мы поняли. — Мой друг решил прервать этот бессмысленный разговор. — Скажи вот что. Если что-то пойдёт не так на Лайне, ты нас бросишь? Оставишь и побежишь спасать свою жопу?
— А ты думаешь, что я пойду в бой против самых жестоких и беспощадных созданий? Моя задача довести вас до границы. Дальше вы сами.
— То есть обратный путь ты возлагаешь на нас самих? — Я, наконец, отмыл птичье дерьмо со своей брони и даже не намочил рубаху.
— Но ведь договорённость была такая. Что я должен сопроводить вас до Лайна. Хотите, чтобы я вас провёл обратно — раскошеливайтесь!
— Ладно, хрен с тобой. Согласен, мы не продумали все детали. — Я взглянул на бледного Нидла. — Думаю, что мы сможем добраться обратно, если уже будем знать о всех опасностях, которые лежат у нас на пути.
— О, поверь, дружище, опасности там каждый раз самые разные. Но да ладно, не буду вас запугивать понапрасну. Идёмте уже, мне надо заскочить к моему хорошему знакомому!
Знакомый Альми оказался громадным бородатым мужиком с воинственными волосатыми ручищами. Заведовал он кабаком “Чёрная вдова”. Когда этот сын огра хмуро посмотрел на нас, то я понял, что у меня начали дрожать коленки. Тем не менее, Ольвен (так его звали) отвёл нас в, судя по всему, арендованный чулан, где стояло несколько красивых расписных алых сундуков.
— Не то… не то… не то… ох, как же много барахла… Терпеть не могу весь это мусор. И самое обидное, что всё нужно! — Ворчал недовольно фельстелль, пока выкидывал наружу всякие тряпки, какие-то рукоятки и интересные разноцветные мешочки. — Вот и оно!
Перед нами с Нидлом упало две меховые накидки из серого меха и также коричневые меховые варты (утеплённые накидки на ноги). Я поднял одну из варт и прикинул, налезет ли она на мои икры.
— С чего такое благородство? Или ты даёшь нам эти вещи, а потом заберёшь, когда мы придём на Лайн? — Спросил друг.
— Я же уже говорил, что не желаю вашей смерти. Я вам оставлю все эти вещи, к тому же они мне достались даром. Считайте это небольшим бонусом к моему найму.
— Да уж, таких добрых наёмников я ещё не встречал! — Усмехнулся я, пытаясь уже примерить варту.
— Ну, когда ты увидишь, как я легко перерезаю глотки, то уж явно не будешь меня считать добрым. — Альми вытащил из сундука ещё два чёрных плаща и кинул их на остальные вещи. — Это защитит от ветров и дождей. А так как палатки в наше путешествие брать очень тупо и опасно, то ночевать под открытым лесным небом мы будем в этих одеждах.
— А ты, типа, не возьмёшь с собой ничего тёплого? — Удивился Нидл.
— Ваша плата так сильно греет моё сердце, что мне не нужны никакие меха! — Ассассин наигранно приложил руку к своей груди. — Да возьму я вещи, чего вы беспокоитесь обо мне? Побеспокойтесь лучше о себе!
Через минут десять мы выходили из Приливного района, загружённые тёплыми вещами. Нам нужно было дойти до нашей комнаты и взять рюкзаки с припасами. Фляги я не успел наполнить, но был уверен в том, что успею это сделать на выходе из города.
Удивительно, на наш наёмник был очень хитрым, и он знал город, как свои пять пальцев. Так он не один раз нам показал с другом, где можно сократить в районе Алхимиков, чтобы сэкономить время, а на входе в Ремесленный район он вообще предложил залезть на небольшое здание, чтобы миновать сразу целый квартал. Этот парень мне нравился всё больше и больше, и я каждую секунду ждал от него какого-нибудь подвоха. Ну, не может же наёмник быть таким замечательным и благородным!
Часам к пяти вечера мы были готовые выдвигаться.
Когда мы вышли из города, то потопали по Серебряной тропе — единственной дороге, ведущей туда, куда нам нужно.
— Сегодня надо успеть дойти до Пряного леса. — Скомандовал Альми.
— Мы идём не туда. — Возразил я.
— В смысле? Но это наш верный путь к Лайну!
— Нам нужно заскочить кое-куда.
— И куда же?
— В Светликую цитадель. И по возможности в Кристалис.
Внезапно ассассин, идущий впереди нас, резко затормозил так, что я чуть в него не врезался.
— Мы не договаривались идти в цитадель жрецов и в город магов!
— Ну, скажем так, это небольшое отклонение от курса. — Усмехнулся я.
— Нет, дружище, это БОЛЬШОЕ отклонение от курса! — Наёмник повернулся ко мне лицом. — Такого в уговоре не было. Гони тогда ещё пять асперов!
— Чего?! — Воскликнул я. — Да это же просто грабёж!
— Условие было таким, что я веду вас на Лайн. А ты предлагаешь мне переться на восток пять дней и ещё два дня на юг. Либо пять асперов, либо катитесь в жопу! — Ассассин вытянул передо мной руку, намекая, что её неплохо было бы наполнить золотыми монетками.
Я был так возмущён, что решил напугать фельстелля, посему схватился за рукоять моего меча. Это оказалось глупой затеей, ибо наёмник не очень радушно воспринял этот жест и в одно мгновение вытащил два клинка.
— Скажи, ты серьёзно решил сражаться с парнем, который вчера уложил трёх ублюдков? — Я попытался придать уверенности моему дрожащему голосу.
— Как ты думаешь, что быстрее достигнет своей цели: ты с не вытащенным мечом или клинок, нацеленный в твою шею? — Спросил с ухмылкой наёмник.
— Парни, успокойтесь… — Проскулил испуганно Нидл.
— Ладно, чёрт тебя дери! — Выругался я и убрал руку с рукояти меча. — Смотрю, ты только и ждёшь, чтобы выкачать с нас все ресурсы.
— Нет, я хочу просто получить то, что заслуживаю. Если не хочешь платить, то мы уверенно пойдём к Пряному лесу и заночуем там. А к полудню следующего дня уже будем в Серозоре! — Ответил наёмник и скрестил руки на груди. Прямо с клинками.
— Хорошо. Пять асперов. Или я могу поторговаться? — Спросил с надеждой я.
— Ты, конечно, можешь, но результат будет нулевой. — Заметил Альми.
Когда я вытащил пять золотых монет и вложил в его руку, то тот также опробовал их на зуб и убрал в карман.
— Наслаждайся, любитель завышать расценки. — Заметил я.
— Монета не прокормит, пока ты её не заработаешь. — Пожал плечами ассассин. — Вы предложили мне работу, я её принял. Если хотите взгромоздить на меня больше работы — доплачивайте! Всё просто.
— Да там у тебя не будет работы! От тебя вообще ничего не будет требоваться! — Заметил я.
— Ничего не будет требоваться, кроме семи дней моей жизни. А это дорогого стоит. Вообще стоило бы попросить семь асперов, за каждый дополнительный день, но я сделал вам, неудачникам, скидку. А теперь, когда мы разобрались с этим натянутым вопросом, предлагаю перестать чесать яйца и немедленно идти к Темностепи! Ох, мои любимые болотные слизняки. Молитесь, чтобы эти твари не обосрали вам одежду и не утянули вас под воду. Будет весело!
С этими словами наш жадный наёмник вновь возглавил нашу группу. Шли мы остаток пути молча, не проронив ни слова. Я знал, что в Светликой цитадели и в Академии магов меня могут ждать неудачи. И тогда 7 драгоценных дней и пять асперов будут потрачены в пустую. Но у меня было хорошее предчувствие. Даже неудачникам когда-нибудь везёт. И я верил, что это тот самый случай.