Первое разочарование со мной случилось в 4 года.
“Койзен, я боюсь!” — Я дрожал всем телом, пока брат готовился хлопнуть деревянной дверью в свою комнату.
К моему молочному верхнему зубу была привязана рыболовная леска, которую брат смог раздобыть у соседского рыбака. Леска ценилась на вес золота, и тем не менее, небольшой моток дядя Спиррен пожертвовал для этой благой цели.
“А ты не бойся! Если всего бояться, то можно всю жизнь прятаться по норам, как мышь!” — Проговорил уверенно Койзен. — “К тому же это не больно!”
“Может, он сам выпадет?”
“Давай без “может”. Мы сами вершим нашу судьбу. Зажмурь глаза, если тебе страшно!”
Я так и сделал. И в ту же секунду услышал хлопок, и почувствовал, как несчастный зуб, который качался у меня во рту уже несколько дней, вылетел наружу.
“Ого! И всё?” — Удивился я. — “Это правда не страшно!”
“Я же говорил тебе!” — Брат поднял с пола мой зуб и протянул мне. — “Положи под подушку. Прилетит зубная фея и положит тебе траш, а зуб заберёт”.
“Правда?” — Я округлил глаза. — “Но почему она такая щедрая эта зубная фея?”
“Просто она строит себе целый замок из детских зубов!” — Койзен пожал плечами. — “Я так заработал много трашов, когда у меня выпадали зубы”.
Этой ночью я положил мой зуб под подушку, как и советовал брат. А наутро я обнаружил под подушкой всё тот же зуб и больше ничего.
“Зубная фея не захотела забирать мой зуб…” — Подумал тогда я. Меня настигло такое ужасное разочарование. Траш — это было немного, но всё же это были бы мои первые деньги на карманные расходы.
Почему Койзену повезло, а мне нет? Ответ был очень простым. Когда у него выпадали зубы, мама была дома. А когда они начали выпадать у меня, она была на границе в отряде. Наша мама была зубной феей. А вот папа трусливым гоблином. А некоторые гоблины, насколько я знаю, даже боятся покидать свои дома. Они сидят по норам всю жизнь. Как сраные мыши.
Я валялся на земле и хватался за горло. Боль медленно утихала, но не без помощи Альми. Он сориентировался мгновенно и что-то влил мне в рот, пока я вопил, как обезумевший ишак.
— Что ты ему дал?! — Допытывала наёмника Сти.
— Да какая в жопу разница? Главное, что это помогло! — Услышал я его невозмутимый голос.
— Пока ещё не факт. — Отрезала жрица.
— Кид, дружище, ты как? — Я увидел, как надо мной склонился Нидл. Его лицо было бледным, а губы дрожали. Казалось, что он вот-вот разрыдается.
— Я впо фьядке… — Пробубнел я. После зелья у меня во рту, словно, оказалась ледяная пустыня. Всё, что я ощущал — это холод. И больше ничего. Мой язык больше не принадлежал мне, и даже глотать слюну получалось с большим трудом.
— Говори уже, что это за зелье! — Рявкнула злобно жрица на наёмника.
— Хочу заметить, что это не я сработал непрофессионально, и чуть не угробил нашего командира.
— А я сразу говорила, что всё может оказаться неудачно. Я должна знать, как единственный лекарь в нашей команде, что ты ему дал!
— Напоминаю, что ты жрец-лекарь, а не просто лекарь. Ты не разбираешься в зельях и настойках.
— О, вот в этом ты сильно ошибаешься! Я отлично окончила прошлый триместр по алхимии и травничеству. У меня даже сейчас с собой несколько книг. Ради вас их взяла.
— Интересно, сколько бы раз Кид успел сдохнуть, пока ты искала бы в книгах статью о том, как ему помочь! — С сарказмом заметил ассассин.
— Префрафите ффорифся. Фсуо не фак уф плофо! — Попросил я.
— Ага, по тебе и видно. Дай хоть посмотрю, как там дела у тебя во рту. — Жрица села возле меня.
— Только не призывай больше свет. Мы поняли, что с ним ты не способна управиться. — Ухмыльнулся Альми.
— А ты, наёмник, если продолжишь меня подкалывать, то вместо выращивания зубов, их всех лишишься. — Предостерегла его злобно Стилла.
Тем не менее фельстелль заткнулся. Девушка же с заботой взяла мой подбородок и взглянула внутрь моего рта.
— Ожогов нет. Просто покраснение. Если бы этот болван не был таким упёртым, то я бы яснее видела картину.
— Фне фолофно! — Пробубнел я.
— Чего?
— Фолоф… Фолофд… Фолофдно… — Сделал я жалкую попытку объяснить то, что со мной происходило.
— Холодно? Тебе холодно во рту? О, ну конечно! — Стилла отпустила мою челюсть и резко поднялась на ноги. — Ты дал ему парализующее зелье!
— Ну дал. И что?
— Зелье, которое используют для наружного применения! Ты с ума сошёл! — Взорвалась девушка.
— Но оно же помогло. — Альми пожал плечами, словно, гнев жрицы был обычной шуткой или постановкой.
— Я просто не знаю, как с вами можно… Ох… — Стилла замолкла, подняла глаза к нему и удручённо проговорила. — Ладно, я сама этого хотела. Сама пошла с этими придурками… Правда, если этот дебил умрёт, то наш поход на Лайн оборвётся?
— Он не может умереть! — Вскрикнул Нидл.
— И не умрёт. Это не чистое нейтрализующее зелье. — Сдался наёмник и всё же решил посвятить нас в курс дела. — Оно разбавлено хладотоксином.
— Но хладотоксин создаёт ледяную плёнку! Его обычно используют, чтобы что-нибудь заморозить, к примеру, продукты! — Воскликнула Стилла.
— А ты хорошо осведомлена для такой глупой девочки. Да, именно так.
— Но зачем?!
— Тебе когда-нибудь заливали в глотку жидкий огонь? — Даже я заметил, как голос Альми посуровел. — Когда из тебя пытаются вытянуть любую информацию и твоего лучшего друга придают пытке, чтобы ты раскололся, глядя на то, как он страдает? Чтобы такого больше не случилось, я изобрёл своё зелье.
— Ого… — Тихо произнесла жрица. — Да уж… Но тогда… — Девушка обернулась к моему телу, лежащему на земле. — Должно быть, у него сейчас просто жуткий холод в горле.
— А фо! — Произнёс я, слегка поморщившись.
Через несколько минут, я решил, что могу идти. И хоть Стилла предлагала мне ещё немного отдохнуть и даже вернуться в Светликую цитадель, я был настроен решительно. Нам нельзя было терять время.
Мы шагали молча. Я то и дело ловил на себе сочувственные взгляды Стиллы и Нидла, и от этого мне становилось как-то неприятно. Наверное, через 20 минут нашего пути, друг внезапно спросил очень тихо и смущённо:
— Альми, и когда ты увидел, как твоего друга пытают, ты раскололся?
Наёмник молчал, наверное, секунд 30, а после чего, не поворачивая лицо к нам, ответил:
— Нет.
И мы пошли дальше.
Когда подошло время к ночлегу, то мне полегчало. Я даже более-менее нормально мог выговаривать слова. Стилла ещё раз проверила моё горло, призвав свет, чтобы его было видно в сгущающихся сумерках. И при этом я чуть не обоссался от страха, считая, что во второй раз сейчас моё горло обожгут.
— Знаешь, Сти. — Заметил я, укутавшись в плащ, который мне дал Альми. — А вот вожу языком по лунке выбитого зуба, и мне кажется, что там что-то проклёвывается.
— Хочешь сказать, что у тебя там растёт новый зуб? — Спросил удивлённо Нидл, немного приподнявшись.
— Пока точно не могу быть уверен. Но там забавно зудит.
— Это в очке у тебя забавно зудит! Если бы ты не искал на него постоянных приключений, то не заставлял бы нас волноваться!
— А я и не волнуюсь. — Проговорил наёмник. — Сдох бы — я быстрее расправился с этим делом.
— Безжалостный парень! — Покачал головой Нидл.
— Зуб… это очень хорошо. Знаешь, если он всё же вырастет, то это получается, что у меня есть небольшой талант. Останется только потренироваться и всё… — Произнесла задумчиво жрица.
— Ох, сколько же глоток эта дура сожжёт, прежде, чем научится выращивать зубы… — Проворчал недовольно Альми и повернулся к нам спиной.
Скоро мы все улеглись на земле, укутавшись в наши тёплые одежды. У Стиллы тоже оказался меховой плащ, что меня обрадовало. Это значило, что девка понимала, куда идёт, и не была так глупа, как когда-то мы с Нидлом.
Ночь уже давно опустилась на Каменный лес. Альми слегка похрапывал во сне. Нидл чмокал губёшками, видимо, представляя, как сосёт огромную сиську своей мамы. Жрица тихо лежала недалеко от меня на спине, и её грудь ровно вздымалась при дыхании. И лишь один я, как последний мудак, ворочался и не мог никак заснуть.
Сон наступил внезапно, но продлился он недолго. Наверное, я проспал часа два, не больше, потому что когда проснулся, то едва только наступал рассвет в лёгкой дымке влажного осеннего утра. Протерев сонно глаза, я отметил, что моё горло полностью прошло, а язык ощущается, как родной. И ещё у меня явно что-то вылезло в лунке, я ощущал что-то твёрдое и острое языком.
— Хорошечно-то как! — Проговорил довольный я, оглядел нашу команду, и обнаружил, что жрицы нигде нет. — Не понял! Сти?
Девушка вполне могла отлучиться в туалет, но я почему-то забеспокоился. У меня было неприятное предчувствие. А такое со мной случалось очень и очень редко.
— Стилла? — Чуть громче позвал я и поднялся на ноги.
В лесу не было слышно ни звука. Даже птицы не пели. Но всё равно жутким это место было сложно назвать. Это не Сумрачная трясина, которая могла тебя напугать своим видом даже на опушке. Лес был приветливым и даже каким-то поэтичным. Умел бы я писать стихи, я бы точно сейчас что-нибудь выдал такое, от чего меня стали цитировать в дорогой столице знатные люди.
— Стилла? — Повторил я, и не получив ответа, медленно пошёл вглубь леса, в надежде найти жрицу.
Куда она могла пропасть? Может, действительно пошла в туалет, ибо при трёх мужиках как-то стрёмно это делать. А может, кто-то её похитил. Чёрт его знает! Я ведь даже не знал, какие водятся в этих лесах дикие звери.
“Если бы это были дикие звери, они бы напали на весь наш лагерь, а не утащили бы одну жрицу. Да и она бы закричала. Это могли сделать разбойники. Но почему они забрали только её? Могли бы прихватить и все наши вещички, а так весь мой инвентарь на месте!” — Думал я, пока шёл всё глубже и глубже.
Убрав очередную хвойную ветвь, я внезапно натолкнулся на женский вскрик, и выхватил меч.
— Придурок! Ты меня до жути напугал! — Стилла сидела на поваленном дереве и курила самокрутку с дамшой.
— Ты ради этого покинула лагерь? — Удивился я.
— Я не покидала лагерь! Я ушла совсем недалеко.
— Ну, я, к примеру, переволновался.
— Бедненький. Под опасную процедуру восстановления зуба бесстрашно открывает рот, а тут переволновался, что жрица на пять минут отлучилась!
— Нет, ну я, конечно, предположил, что тебе посрать приспичило и всё такое…
— Ох, а ты всё же редкий мудак. — Стилла сделала последнюю затяжку и потушила самокрутку о поваленное дерево.
— И, тем не менее, ты согласилась со мной идти на Лайн. — Усмехнулся я.
— Что-то в тебе есть. — Жрица оценивающе осмотрела меня своими синими глазами, словно, видела меня впервые.
— И что же?
— Храбрость? Безрассудство? Самоотверженность? Что-то из этого.
— Значит, я храбрый в твоих глазах?
— Нет, скорее безрассудный.
— Одно другому не мешает! — Я улыбнулся и присел на поваленное дерево рядом с девушкой. — Как думаешь, мы сможем найти мага в академии?
— О, Кид, мы там найдём много магов.
— Я имел ввиду для похода.
— О, Кид, там полно умных магов, поэтому никто не согласится. — Стилла достала ещё одну самокрутку и зажгла при помощи огнушки.
— Да ты у нас куряка!
— И тебя это смущает?
— Да нет. Просто не думал, что жрецы курят.
— Жрецы такие же обычные люди, как и ты. Просто мы умеем взывать к свету. — Проговорила Стилла, затем внезапно бросила на меня виноватый взгляд и проговорила. — Иногда крайне неудачно.
Мы замолчали. В лесу клубился туман, его рваные неровные нотки расползались по земле, как тончайшая шаль, укутывает тело прекрасной женщины. Я сидел рядом с жрицей и дышал запахом дамши. Забавно, но сейчас он мне нравился.
— Люблю такое утро. — Внезапно произнесла Стилла. — Я часто в детстве ходила с отцом на охоту. По осени леса особенно прекрасны. Даже хвойные.
— И где сейчас твой отец? — Спросил я.
— Должно быть, на охоте. Он любит охотиться. Я не знавала ещё ни одного человека, который любил бы своё дело так отчаянно и преданно.
— Охота — это не какое-то особое дело. Это не ремесло. — Усмехнулся я.
— Я сейчас скажу кое-что забавное, но всё в этом мире дело, что делается. Особенно у людей. Даже если ты бухаешь, как чёрт, и можешь выпить за раз пять литров эля — это твоё дело, которому ты предан. Главное найти своё дело, и любить его так, как ты никогда не будешь любить ни одного человека. — Стилла потушила второй окурок о дерево, встала, отряхнулась и проговорила. — Пошли уже, хватит чесать языком. У нас длинный путь.
К полудню мы добрались до Кристалиса. Бронзовый город — так мне захотелось его обозвать. Его оранжевые стены и желтоватые башни казались очень оригинальными и необычными. Академию магов видно не было с нашей стороны, хотя множество конусообразных крыш домов и башен вздымались над высокими стенами.
Я ожидал, что в Кристалис нас запустят также радушно, как и в Светликую цитадель, но тут всё оказалось гораздо строже. У нас проверили всё холодное оружие, поинтересовались, откуда мы и с какой целью прибыли в город. Только минут через 30 мы смогли пройти за бронзовые стены.
— Академия магов находится на севере города. — Объяснила Стилла. — Идти минут 40.
— Отлично. Совсем недолго! — Заметил я.
Надо отдать должное академии, но она выглядела фантастично: шесть высоких башен с голубыми крышами, красный камень и горящие магические огни, установленные по всему периметру площади. Эта школа больше походила на королевский замок и выглядела настолько древней и могущественной, что казалось, будто это совершенно другой город и даже мир.
— Ох, это вам надо к магистру Вардену! — Говорила чародейка, которая вела нас через массивные и широкие коридоры, отлично освещённые золотистыми магическими огнями. Мы встретили её на входе, и эта дама любезно согласилась нам помочь.
Девушку звали Лина, она была очень молодой, и на ней красовалось ярко-красное милое облачение в виде юбки и утянутого корсета, подчёркивающего её большую сочную грудь. Огненно-рыжие волосы падали чародейке на плечи, а под глазами у неё были нарисованы белой краской какие-то узоры. Лина шла очень быстро, так, что мы едва за ней поспевали.
— Извините, конечно, это, должно быть, не моё дело… — Проговорила чародейка и подавила смешок. — Но у вас такие интересные яркие глаза!
— Да, мне часто говорят, что они необычные! — Кивнул я и улыбнулся.
— Просто… чёрт… — На этот раз у Лины не получилось подавить смешок. — Вы не из Айресансы?
— Оттуда, да. А в чём дело? — Вмешался в разговор Нидл.
— Просто ходит интересный слушок, что один парень с яркими зелёными глазами… Скажем так… Загадил стол выдачи документации.
— Аха-ха-ха! — Нидл расхохотался во всё горло и посмотрел на меня. Сраный предатель.
— Это было бы очень смешно, если бы было действительно просто слухом… — Проговорил я и понял, что налился краской.
— Так реально? Ты тот парень, да? — Лина взглянула на меня, улыбаясь своими белоснежными красивыми зубами.
— Я бы очень не хотел быть тем парнем, честно говоря!
— Так, мы чего-то не знаем? — Спросила удивлённо Стилла, пока Лина ухохатывалась во всё горло.
— Кид обосрал стол в центре столицы. Вот и вся история! — Рассказал весело Нидл.
— Ох, дружище! — Альми хлопнул меня по плечу. — Жаль, что ты в Королевский замок тогда на приём не зашёл!
Весь оставшийся путь Лина и Нидл хохотали, как поехавшие. Альми просто шёл с довольной ухмылкой. А Стилла косилась на меня так, словно, я прямо сейчас загадил что-то, причём с дичайшими нечеловеческими звуками.
Магистр Варден показался мне сперва очень строгим. Чёрные длинные волосы, чёрная длинная борода, шрам проходящий через правую бровь и совершенно неприветливый вид делали его не самым приятным человеком, у которого стоит просить помощи. Однако, когда он заговорил, я понял, что у этого жуткого мужика очень мягкий и приятный голос.
— Бросьте, ребята, вы не найдёте здесь дураков. Молодых я вам не дам, а взрослые маги ни за что не согласятся идти с вами в сердце самой смерти! — Усмехался магистр, но всё же вёл нас в класс, где должны были собраться взрослые чародеи.
Пока мы шли, я всё время вертел своей башкой из стороны в сторону, осматривая удивительные детали академии.
— Вы что-нибудь знаете вообще о магии, друзья? — Спросил магистр. — Каких видов она бывает?
— Гидромагия и пиромагия! — Проговорил радостно Нидл, словно, он сейчас сдавал экзамен, и ему попался лёгкий билет.
— И всё? — Усмехнулся Варден.
— Тайная. — Добавил Альми.
— Очень хорошо! — Проговорил обрадованно магистр. — Вода и огонь — это понятно, а что позволяет делать тайная магия, кто знает?
Все замялись и с надеждой взглянули на Альми. Мы знали, что он знал, но наёмник не спешил с ответом.
— Наверное, она делает что-то тайное… — Предположил я, чем вызвал громкий смех нашего проводника.
— О да, что-то тайное. Тайная магия — это единственный аспект, который работает не от врождённых сил, а от магических рун. Нет, я не говорю, что ей может научиться любой, но если долго практиковаться и выучить все руны, то можно достигнуть успехов.
— То есть, даже мы могли бы научиться тайной магии? — Удивился я.
— Я же сказал, что она подвластна не каждому. Это очень большое и сложное учение. Но оно того стоит. Тайная магия усиляет союзников, может даровать им силу в бою, может наложить на них щит, который отразит удар. Этот аспект очень полезен, но выбирают его немногие.
— Я извиняюсь, конечно, но я где-то читала про спиральную магию. — Заметила Стилла.
Внезапно магистр затормозил так, что мы чуть на него не налетели на полном ходу.
— Удивительно… Вы не знали про тайную магию, но знаете про спиральную? Ха-ха, очень интересно!
— То есть я права? Она мне не приснилась? — Спросила строго жрица.
— Знаете, даже мне иногда кажется, что она мне приснилась. Мага, владеющего спиральным аспектом, я не видел уже больше десяти лет. Эйден не даёт такой великий дар никому. А все учителя, которые когда-то обучали её владению, уже состарились и умерли. Это забытый дар, который мы потеряли. Но да, когда-то были люди-спираломаги.
— И что она позволяла делать? Спиральная магия? — Спросил с интересом я.
— Самое распространённое умение — телепортация. Это было полезно в бою, например, вытащить союзника из-под смертельного удара. А ещё… кхм… ладно, не будем об этом. К чему оно, если этот дар мы потеряли, и возможно навсегда? — Магистр открыл перед нами новые двери, ведущие в огромный зал.
Честно говоря, когда мы вошли внутрь, я даже и подумать не мог, что это класс. Все стены были исписаны невероятными изображениями древних людей. Тут были титаны, сражающиеся с мистралами — древнейшими демоническими отродьями. Все были изображены в изящных и замысловатых боевых позах. Я бы наверное ещё минут на 10 остался залипать в эти стены, но заметил, что магистр Варден нас зовёт.
— Добрый день, класс! — Поздоровался радушно он, и толпа магов поприветствовала его хором.
Тут было не менее сорока человек. Все одетые в широкие мантии различных цветов. Я успел заметить голубые, красные и фиолетовые. Логично было догадаться, что мантии отражали аспекты, которым обучались маги. Все ребята тут были взрослыми, наверное, им было лет по двадцать плюс минус года два. Людей тут было много. Но я увидел девушку-эльфийку с серыми короткими волосами, которая с открытым ртом уставилась на нас, а также парня-дайдрелля, который, казалось, был самым высоким и крупным из этой компании.
— Прошу меня извинить, хочу отнять у вас немного времени. — Проговорил громко магистр. — Эти ребята ищут себе мага для бравых дел. В общем, их командир, которого зовут Кидден, сам всё сейчас расскажет.
Варден повернул ко мне голову, также поступила и вся моя команда. И я понял, что мне нужно что-то говорить. Правда, вот в животе как-то подозрительно скрутило, и я взмолился, чтобы история с испачканным столом не повторилась.
— Всем привет, дорогие маги. Мы ищем из вас того, кто согласится отправиться в опасный путь. Награда высока, но и опасность высока. Мы идём на Лайн по заданию одного знатного человека (про знатного я знатно пиздел, это было понятно по моему дрогнувшему голосу). Путь неблизкий, и мы не знаем, чем он нам обернётся. Но мы верим, что кто-нибудь из вас согласится составить нам компанию. — Я закончил говорить и услышал, как ученики стали переговариваться.
— Итак, уважаемые маги. Кто-то желает отправиться в этот интересный и опасный поход с этой командой? — Спросил магистр и указал рукой на нас.
Внезапно, все резко замолчали. Я заметил на себе удивлённые взгляды. Никто не смеялся, никто ничего не говорил. Все просто таращились на меня, как на мудака.
— Последний шанс, друзья. Никто? — Повторил магистр. — Что ж, господа, я вам говорил, что никого вы тут не найдёте. — Варден обернулся к нам, а затем пригласил на выход.
— Да уж… Как-то очень холодно все отреагировали на это. Неужели у вас нет ребят, готовых к приключениям? — Спросил разочарованно я, когда мы покинули зал.
— Приключения — одно. А земли с опасными и смертельными тварями — другое. — Ответил мужчина.
— Но в этом и весь дух приключений же! — Не отступал я, словно, это как-то могло исправить ситуацию.
— Ну, как видите. Никто не согласился на это. Скажу честно, я бы тоже не согласился.
— Эх… — Тяжело вздохнул я. Но тут же я вспомнил, что пришёл сюда не только ради мага. — Знаете, мы бы хотели ещё посетить вашу великую библиотеку. — Я вспомнил, что у меня есть талисман, информацию о котором можно найти именно тут.
— А тут недалеко. Идите по коридору прямо до первого поворота. Дальше сворачивайте и идите до первой лестницы. Там поднимаетесь на третий этаж, и сразу увидите большие двери. — Варден указал нам путь, а затем ловко откланялся. — А я вынужден вас покинуть, у меня есть дела. Если вам нужно будет найти выход, попросите библиотекаря, он вас проводит! Хорошего дня, друзья. И желаю вам удачного пути!
— Спасибо. — Кивнул я. — Ну, друзья, грустно держим путь в библиотеку?
— Я же тебе говорил, что никто не согласится! — Усмехнулся Альми. — Это настолько было тупо, что я даже уже смеяться не хочу!
— И всё же жреца мы нашли!
— Честно говоря, я уже подумываю кинуть вас. — Заметила Стилла.
— Не понял?! — Офигел я.
— Да ладно, выдохни, дурачок. Я пошутила. — Жрица хитро ухмыльнулась.
— И что теперь? Идём в библиотеку, ищем кольцо Рууна, а потом прямым ходом топаем на Лайн? — Поинтересовался Нидл.
— Да, именно так. Топаем на Лайн. Правда, я ещё хотел…
— Стойте! Подождите! — Внезапно из глубины коридора послышался женский голос. Я увидел, как в свете золотых огней к нам движется фигура в фиолетовой мантии. Причём эта фигура была настолько мала и неуклюжа, что пару раз по пути чуть не упала.
Когда девушка-эльфийка всё же добежала до нас, вся запыхавшаяся и бледная от волнения, то она застыла, как вкопанная и молча уставилась на нас.
— Чем обязаны? — Решил я первым разрушить эту дебильную тишину.
— Я… я хочу… составить вам компанию… Если вы… не против… — Проговорила смущённо эльфийка с серыми волосами и уткнула смущённо глазки в пол.
— Да! Чёрт меня дери! — Радостно воскликнул я. — Да мне просто нереально везёт! А я ещё всё время думал, что я полный неудачник! Ниддик, давай пятуню! — Я выставил руку.
— Ещё раз назовёшь меня “Ниддликом”, и я тебя… Ай, ладно! Держи! — Друг радостно хлопнул по моей ладони своей. Всё же он тоже был несказанно рад новому члену в нашей команде. Да не простому члену, а магическому!
— Ты не пожалеешь, честное слово! Ты молодец, что согласилась! — Кричал радостно я, а сам тем временем более подробно осматривал девушку.
Наша чародейка не была прямо красивой, но её эльфийские черты лица придавали ей шарму. При этом она была очень робкой и немного дрожала, а её и без того бледная кожа от волнения вообще побелела.
— Как тебя зовут? — Спросила Стилла.
— Ан… Аника… — Проговорила тихо дама, и не рискнула обратить свои тёмно-зелёные глаза на нас.
— И каким магическим аспектом ты владеешь? — Спросил с нетерпением я.
— Я… я… — Девушка побледнела ещё сильнее, отчего стала похожа на мертвеца. — Я могу… восстанавливать ману… и всё…
Первым разразился хохотом Альми. За ним улетела и Стилла. Мы же с Ндлом стояли и переваривали полученную информацию.
— Я немного… не понял… — Друг почесал затылок, а на его лице отразилось явное недопонимание. — Ману же восстанавливать — это хорошо, не?
От этих слов наёмник и жрица заржали сильнее. Я же взглянул удивлённо на Анику, которая, казалось, сейчас разревётся.
— Только мана? — Спросил разочарованно я.
— Да… я знаю… вы искали… хорошего мага… а я… — На этом моменте у эльфийки задрожали губы, и она замолкла. Уж чего я точно не хотел, чтобы она разрыдалась прямо тут. Надо было что-то с этим делать.
— Ладно. — Заключил я. — Если хочешь идти — мы тебя возьмём.
— Да? — У девушки внезапно загорелись глаза азартом и она впервые взглянула на меня.
— Да? — Послышался сзади удивлённый возглас Стиллы.
— Да! — Уверенно заявил я.
— Но зачем? Зачем нам лишний балласт? — Возмутилась жрица. — Не в обиду, серенькая, но ты будешь только мешаться!
— Ты наш лекарь, забыла? — Я повернулся к жрице. — А что будет, если у тебя закончится мана в бою?
— Аха-ха! Великий Эйден, чтобы у меня закончилась мана, вас должно быть, как минимум, в три раза больше! Да и если будет бой, особенно с терриалнами, то мне будет некого исцелять. Вы все мгновенно сдохните!
— И всё же. Я принял решение. Аника идёт с нами! — Произнёс я таким строгим тоном, значившим, что возражения не допускаются.
— Ой, да пожалуйста! — Стилла закатила глаза. — Хотела сделать, как лучше…
Я взглянул на Альми: он стоял с таким умиротворённым лицом, что было понятно — ему насрать. Мне даже показалось, что ему было бы пофиг, даже если бы я взял с нами в поход с десяток шутов, обклеенных петушиными перьями.
Нидл же косился испуганно на меня. Я сразу понял этот взгляд: друг боялся, что я изменю своё решение. Он тоже был за то, чтобы мы взяли Анику с собой.
— Ну, эльфийка, добро пожаловать в команду! — Радостно пропел я. — У тебя есть походные вещи? Рюкзак? А тёплая одежда? Мы идём далеко на Север, и путь будет не только опасным, но и холодным.
— Да… я… най… найду… — Запинаясь ответила чародейка.
— Тогда у тебя час на сбор! Мы будем тебя ждать в библиотеке.
— Хор… хорошо… спасибо… — Дама, не поднимая глаз, умчалась в совершенно другую сторону коридора также неуклюже, как и спешила к нам.
— О, это будет то ещё путешествие! — Усмехнулся Альми.
— Я не поняла? Ты хочешь затащить эту девку в постель? Или какие у тебя мотивы? — Спросила строго Стилла.
— Никого я не хочу тащить в постель. — Отмахнулся я. — Просто мне показалось, что она разревётся, если я ей откажу.
— Ну и хрен бы с ней! Порыдала бы и успокоилась. А так ты подписал нам смертный приговор! Она же вообще никакая! Неуклюжая, неопытная. Просто серая мышка. Ей положено сидеть в норке и не высовываться наружу!
— Посмотрим, что из этого выйдет. — Пожал я плечами.
— Ещё не поздно сбежать! Просто кинем эту дуру и всё! — Упорствовала жрица.
— Нет. Она теперь часть команды.
— И с этой бракованной частью, наша команда станет командой неудачников!
— Она уже команда неудачников. Ведь командир в ней я! — Я всплеснул руками. — Идёмте уже в библиотеку. Нам ещё надо найти фолиант о кольцах Рууна.
— Это будет, пиздец, какое выдающееся путешествие… — Вздохнула обречённо Стилла.
Альми лишь усмехнулся и молча повёл нас туда, куда нам показывал магистр Варден. Команда была собрана. Ну, почти. Оставался один маленький и опасный штрих.