- Да. Когда-то, давным- давно… Очень давно, - произнес Хозяин Топи.
- И у тебя было имя? – спросила я, глядя на него.
- Мне его даже дать не успели, - послышался голос, пока я гладила огонек в чужой руке.
Только я протянула руку к огоньку, который пересел в мою растерянную и трясущуюся руку, как вдруг меня схватили за руку.
- Почему ты отказалась? – прошипели мне в ухо, опаляя дыханием. – Почему ты не согласилась?
Я чувствовала, как меня тянут за руку, прижав к себе, но не обнимая.
- Я… - прошептала я, опешив от такого. – В моем мире, кормить комаров любимым женщинами, как-то не принято!
- А мне плевать на твой мир, ведьма, - выдохнули мне в ухо. – Ты сейчас здесь. В моем мире.
- Ты бы мог просто… просто… сказать, что любишь, - прошептала я, чувствуя, как хватка ослабла.
- Что? – послышался голос, а я чувствовала, как слегка разжимаются пальцы на моем запястье.
- Просто… любишь… - прошептала я, чувствуя щекой его рубаху.
Глава сорок первая. Неожиданный поворот
- Чтобы я, Хозяин Болот и Топи, полюбил человека? - произнес Хозяин Топи.
- Тогда почему ты держишь? – спросила я, видя свою руку в тисках чужой руки.
- Потому, что не хочу, чтобы ты уходила. Я хочу, чтобы ты была со мной! Всегда! Чтобы ты жила в моем дворце. Чтобы спала рядом. Чтобы носила украшения, которые я дарю, а не закапывала их под сливой! Чтобы я не ждал, когда ты придешь!
Я смотрела в его зеленые глаза безотрывно.
- Ты ведь знаешь, я найду способ сделать так, чтобы по-моему было! – стиснули мое запястье, заставив меня на него посмотреть. Мои побелевшие пальцы сжимали огонек детской души. – На любую подлость пойду. Нет для меня подлости!
Мое запястье сжали еще сильней. Хозяин Топей подался вперед, все еще глядя на меня зелеными глазами.
- Надо будет – чары напущу! Любить меня будешь больше жизни! Ночи не спать, обо мне грезить! Сама на шею бросишься. Сама в болото топиться пойдешь! – прошептал он мне в губы. – А я тебя сам под воду утащу…
- Думаешь, сработает? – прошептала я, боясь повредить огонек в руке.
- Сработает, - послышался шепот в мои губы. – Я все равно могущественней тебя, ведьма. Тебе со мной не справиться!
- Это угроза? – спросила я, поднимая брови.
- Сбежать удумаешь, так не сбежишь! Куда ни пойдешь, болота. Мое царство, - задыхался он, притягивая меня к себе все ближе и ближе. Хотя, казалось, что ближе уже некуда! – А если надо будет, проснешься, а вокруг твоего дома болота! Ни шагу не ступишь за порог! Никого не пожалею. Никого не пощажу. Так что рано или поздно моей все равно будешь!
Этот тревожный и завораживающий шепот, словно поцелуй, касался моих губ. До его губ осталась половинка дыхания.
- Не захочешь по-хорошему, заставлю силой, обманом, подлостью! – шептал голос, а я вдыхала его слова, которые сжимали мою душу не то от страха, не то от волнения.
- Чудовище, - прошептала я, чувствуя, как дрожат мои колени. Мне казалось, что мир вокруг нас сжимается, сворачивается, растворяется.
- А ты думаешь, меня просто так называют Чудовищем Нави? - послышался шепот. – Если нужно – заберу силой… Приручу… Закую в наручники… Но буду осыпать подарками, нежностью, пока ты меня не полюбишь!
Мне на лицо легла рука. Когти слегка впивались в мою щеку, чтобы тут же погладить меня дрожащими пальцами.
- Я ничего не могу с собою сделать,- прошептало Чудовище Нави. – Ничего… Я не знаю, что такое любовь.
В этот момент все встало на свои места. Я вспомнила рассказ Федор Федоровича, как вдруг душу скрутило, словно от боли. Мне казалось, что у меня до сих пор внутри звучит его голос.
Я прошу у него любви, но он ее не знает. Мать его не любила. На кочке бросила. Умирать оставила. Откуда ему про любовь знать?
А вернулась, потому что боялась осуждения. А что в деревне скажут? Куда младенца дела? И тут же золото нашла рядом с ребенком. Вот и забрала. И золото, и ребенка. Мать, которая за деньги полюбила… Вот поэтому он каждой девушке то гребень, то бусы дорогие дарит. Он просто хотел, чтобы его полюбили…
- Тогда отпусти… - улыбнулась я, погладив его по холодной щеке. Я не заметила, как стояла по колено в болоте. – Любовь, это когда дают выбор… Любовь, это когда возвращаются… А не когда силой забирают…
Я почувствовала, как рука медленно разжимается. Мне казалось, что внутри страшного, подлого, беспощадного чудовища сидит такой же маленький болотный огонек, который очень хочет тепла, нежности, любви и ласки.
- Такое страшное чудовище, - прошептала я, нежно гладя его щеку и заглядывая в глаза. – А внутри живет маленький болотный огонечек, брошенный всеми, не знавший ни любви, ни тепла, ни нежности…
Я разжала руку, глядя на маленького Акима, который притих. Я хотела его отпустить, но он прижался к моей ладони. Маленький, доверчивый светлячок. Они одинаковые. Только этот просто лежит на ладошке, разомлев от тепла и нежности. А этот еще и шею свернуть может…
- Я вернусь, - прошептала я, понимая, что мне нужно в деревню. Иначе там без меня очередной самосуд устроят! Да и бесов предупредить надо, что мы переезжаем в болото.
- Даю тебе время до заката, - послышался зловещий голос, пока руки жадно сгребали меня, а пальцы впивались в спутанные волосы. – Если до заката тебя не будет, я буду знать, что ты меня обманула. И утоплю эту деревню! Я все здесь уничтожу! А потом найду тебя…
Я выпустила из ладошки Акима, который тут же взлетел и исчез.
Хозяин Топи взял мое лицо в свои руки и впился страстным и страшным поцелуем в губы.
- Если обманешь, - прошептал он, глядя мне в глаза. – За мной не постоит…
Меня нехотя отпустили, позволив сделать шаг назад. Я покачнулась, поворачиваясь в сторону леса. Перепуганное сердце то вздрагивало, то замирало, то отмирало, пока я представляла, насколько сильно он одержим мной…. По спине бежали мурашки от призраков его слов, которые все еще звучали в голове.
- Вернусь, куда денусь, - решила я, спеша в деревню, чтобы быстренько сообщить правду, спасти несчастную мачеху, предупредить бесов и собрать свои скудные пожитки. Мало ли, что пригодиться!
Внезапно я почувствовала странное ощущение. Словно время остановилось. Даже птицы петь перестали. Казалось, вокруг была какая-то звенящая, тягомотная тишина. Даже комар не звенел на ухо…
- Морок? – прошептала я, останавливаясь и прищуриваясь. – Морок… Меня кто-то пытается заморочить… Неужели не отпустит?
Я почувствовала, как невидимая сила начинает кружить меня на месте, пока я с трудом пыталась понять, что происходит. Измученная, я просто упала на сухую траву, отбиваясь руками от невидимки.
Очнулась я на огромной кровати с деревянными столбами. Все вокруг было чистым, аккуратным и очень дорогим.
- Все-таки утащил во дворец? – прошептала я, все еще чувствуя головокружение. Но это был не дворец. В окна ярко светило солнце, от которого пришлось прикрыть глаза ладонью.
На мне вместо рубахи был красивый сарафан, почему-то одетый шиворот навыворот.