В груди потеплело, и я машинально вскинул руки перед собой, создавая плёнку энергии. Защитный барьер!
Он оказался не очень сильным. Но какая разница. Он спас мне жизнь.
Огненный шар врезался в выставленный мной барьер. Защитная поверхность зашипела, растворяясь, но погасив импульс.
Меня обдало жаром от боевого заклинания, которое уже рассеялось. Не теряя времени, пока этот подонок что-то ещё в меня не бросил, я рванул вперёд. Два метра — и он на расстоянии вытянутой руки.
Я смачно врезал в челюсть вора, который отключился.
«Было опасно», — подчеркнула Рона. — «Он неплохо управляется этими огненными штуками».
«Как оказалось недостаточно», — ответил я, проверяя карманы урода.
Нашёл лишь водительское удостоверение. Некто Роман Сапрыгин. Имя я запомнил, но больше ничего полезного. Разорвал его документ в руке. И поднял с асфальта сумочку, которую он стащил у блондинки.
Заглядывать внутрь я не собирался. Рыться в чужих вещах не имею привычки. Просто верну владелице.
— Иван, тебя хрен догонишь, — услышал я запыхавшийся голос Владимира. Он стоял, растрёпанный и сжимал в руках металлический предмет в виде загогулины.
— Ты думал, что этим можно достать мага? — ухмыльнулся я.
— Что было под рукой — то и схватил, — хмыкнул Владимир и мрачно посмотрел на поверженного врага. — Ну и что с ним делать?
— Например, допросить его, — предложил я, влепив воришке сильную пощёчину.
Он дёрнулся, вытаращи глаза, и попытался освободиться. Но Владимир крепко схватил его.
— А теперь расскажи, зачем ты украл сумочку у девушки? — мрачно взглянул я на мага.
— Да пошёл ты, — процедил он.
— Не скажешь, я вот этой штукой вырежу на твоём лбу символ, и ты мне всё равно всё выдашь, — оскалился я, показывая металлический стилус.
О, да! Я уже мог это сделать. Руна несложная, действует всего две минуты, не больше. Но за это время он мне всё выложит.
— А ты шутник, — прошипел он. — Неужели ты думаешь, что…
Некогда мне с ним возиться. Он действительно думает, что я шучу. Но я-то серьёзно. Поэтому я прижал стилус к его лбу, надавил до крови.
Ну вот, другое дело. В глазах вора появился испуг.
— Да ты точно псих конченный! — выпалил он. — Ты не шутил!
— Да, он не шутил. Ты ему скоро всё и так расскажешь, — подтвердил Владимир.
— Я просто не хочу тебе оставлять отметину, ведь ты с ней будешь жить всю жизнь, — добавил я. — Мучаться и вспоминать меня, вспоминать этот случай. И ругать себя за то, что не сказал всю правду вовремя.
— Хорошо, — вздохнул воришка, собираясь с духом, затем зажмурил глаз, в который затекла кровь из пореза на лбу. Это засранца сильно подстегнуло на искренность. — Я получил заказ от князя Зацепина…
Я же включил запись на телефоне, чтобы зафиксировать его показания.
— … обычно я не делаю разовые заказы, но тут князь отвалил гору деньжищ, и… в общем, я согласился… — продолжал бормотать вор. — Не хотел я с ним связываться. Говорят, что с ним опасно иметь дело. Но столько денег… Я в жизни столько не видел…
— Ближе к делу, — перебил я его. — И по существу.
— Да-да… по существу, — закивал вор. — Мне просто нужно было забрать сумочку. Князь сказал, мне не нужно знать, что там. Но я заглянул. Там какие-то документы и деньги.
— Всё? — покосился я, оглядевшись.
Проулок тихий, ни одного прохожего. Всего несколько окон и то закрытых фанерой. Дальше выезд, где лишь мелькали машины, но никто не поворачивал сюда.
— Да, я всё сказал, — закивал он, и внезапно выхватил из носка мерцающий штырь, коснувшись им шеи Владимира.
Водитель рухнул, как подкошенный. Ах ты ж, сволочь! Сделал виртуозный выпад в мою сторону, но сработал рефлекс. В последний момент я увернулся от мерцающего предмета и ещё раз врезал в челюсть этому паразиту, вырубая его.
Я его и так не собирался оставлять в живых. Он покушался на мою жизнь, а следовательно, сам того не понимая, досрочно записал себя в мертвецы.
Я пощупал пульс Владимира. Он всего лишь потерял сознание. Не теряя времени, я открыл дверь в автомобиль воришки, поднял его хозяина и кинул на сиденье. Затем нацарапал на кресле руну огня, напитал её маной и отпрянул.
Автомобиль вспыхнул вместе со своим владельцем, а я привёл в чувство Владимира. Он помотал головой, увидел пламя, выбивающееся из открытого стекла машины.
— Что произошло? — удивился водитель, аккуратно принимая от меня мерцающий штырь.
— Он тебя коснулся вот этим, — объяснил я. — Но я уладил проблему, эта сволочь уже никому не повредит. Пойдём отсюда.
Мы вернулись. Возле телохранителя находилась бригада лекарей. Судя по сиянию, они лечили его. Блондинка находилась неподалёку, с кем-то эмоционально разговаривая по телефону.
— Ваша сумочка, — подошёл я к ней и протянул ранее украденную вещь.
— Подожди, я перезвоню, — ответила блондинка, удивлённо уставившись на сумочку. Она убрала телефон, проверила содержимое и облегчённо выдохнула. — Всё на месте.
Затем она благодарно взглянула на меня. Её голубые глаза радостно поблёскивали.
— Вы даже не представляете, какую услугу оказали мне, — ответила она.
— Продиктуйте свой телефон, я скину признание вора, который у вас украл сумочку, — достал я из кармана артефакт связи.
Девушка продиктовала цифры, и я внёс её в контакты, отправляя звуковую запись.
— Я даже не знаю, как вас благодарить… — растерянно пролепетала красотка и мило улыбнулась.
— У вас прекрасная улыбка, — ответил я. — Разве этого недостаточно?
— Спасибо, — залилась румянцем девушка. — Как же вас…
Но ей не дали договорить. Подъехал автомобиль, из которого выскочили несколько магов. Я видел, как над ними мерцали магические ореолы. Уровень ещё не мог распознать, но свечение было довольно сильным.
В этом мире, насколько я понял, маги делились на три категории: ученики, мастера, магистры. И в каждой из этих категорий было своё разделение на уровни. Но был ещё особый тип магов — архимаги, которых в этом мире, как писали источники, по пальцам было пересчитать. Эти были точно мастерами.
Меня оттеснили. Девушку забрали в автомобиль и увезли. Хотя со мной осталось двое из этих магов. На одном из них был чёрный костюм, но явно шитый на заказ. Скорее всего, начальник охраны.
— Кто вы представьтесь, и что вы делали рядом с госпожой, — процедил он. Его товарищ рядом напрягся.
Но следом в кармане главного заиграла мелодия входящего звонка, и он взял трубку. Послушав несколько секунд, начальник охраны сбросил звонок.
— Извините за беспокойство, — кивнул он. — Вы поймали вора? Где он?
— Он в переулке, примерно в ста метрах отсюда, — ответил я. — Я оставил его в автомобиле.
— Надо было его задержать, — ответил начальник охраны.
— Поверьте, он уже никому не навредит, — многозначительно посмотрел я на своего собеседника.
— Мы позаботимся о теле, — сухо произнёс он. — Дайте свои контакты, мы вышлем вам вознаграждение.
— Не нужно, всего доброго, — отозвался я, направляясь к автомобилю, в котором меня ждал Владимир.
— Красивая, — улыбнулся Владимир, когда я устроился на переднем сиденье. — И лицо очень знакомое. Где-то я её видел.
— Ты на светские балы ходишь? — удивился я.
— До балов я не дорос, — засмеялся Владимир и вырулил с обочины. — Видел на каком-то событии или по телевизору.
Водитель размял шею.
— Вот же тварь, вырубил меня, — сморщился он от боли. — Как он так умудрился?
— Потому что он не просто вор, — ухмыльнулся я. — А ещё наёмный убийца. Движения характерные.
— Ты уверен? Вроде не похож, — удивлённо хмыкнул водитель.
В этом и вся их суть. Они похожи на мирных жителей. Обычные, ничем не примечательные, серые люди. И эта главная черта позволяет им эффективно сливаться с толпой. Этих ублюдков я столько насмотрелся в своём мире и столько раз с ними сталкивался, что мне ещё на пару жизней хватит.
— А ты хочешь, чтобы он ходил, обвешанный оружием и злобно скалился? — улыбнулся я. — Чем профессиональней киллер, тем он незаметней.
— Тогда почему он не убил девушку, или охранника? — удивился Владимир. — Он же не умер, его вылечат.
— Ты мне такие вопросы задаёшь, будто я его родственник, — засмеялся я. — Возможно, он решил завязать с этим делом. Может быть, Зацепин сказал никого не убивать, чтобы не развязывать войну. Но навыки-то никуда не спрячешь.
— Раз он убийца, зачем он всё нам рассказал? — вновь спросил водитель.
— Володь, тут всё просто, — хмыкнул я. — Он надеялся потом убрать нас, прикинувшись жертвой.
— Теперь я понимаю, почему ты его сжёг, — бросил на меня взгляд Владимир и повернул на трассу, в сторону Красного Яра. — Получается, что ты ненавидишь их, киллеров то есть.
— Получается, что так, — ответил я.
Я поглаживал Рону, которая устроилась у меня на коленях, и смотрел в окно. А за ним мелькали деревья. Точно как в то время, когда мы ехали в карете с родителями в Парму, столицу Тхалии. Мне было тогда тринадцать лет, и мы направлялись с матушкой и отцом на День города. Каждый год посещаем этот великолепный праздник. Я предвкушал аттракционы, яркие выступления, фейерверк и магические фонтаны.
Но на нас напали. Когда карету сбила силовая волна, меня выбросило в канаву. Я лежал, оглушённый, по уши в грязи. Пытался подняться и не мог. Лишь смотрел, как наёмный убийца расправлялся с моими родителями. На его сером лице я видел довольную ухмылку. Он наслаждался своим превосходством.
Спустя пять лет я пришёл за ним и сделал так, что он умер в страшных муках. С тех пор я ненавижу наёмных убийц.
Учитель Тириус дал мне все необходимые знания. В свои восемнадцать я стал элитным наёмником, да к тому же развил рунную магию до искусного уровня. И начал свой путь борьбы со злом. История повторяется. Мне восемнадцать, и я только начинаю бороться с ним, но уже в другом мире.
— … и убил он его всего лишь из-за каких-то десяти рублей, представляешь? — услышал я Владимира, отвлекаясь от своих мыслей.
— Даже представлять не хочу, — хмыкнул я.
Попав в поместье, я решил немного размять свои руки, начиная чертить узоры на земле. Так, незаметно пролетело ещё три часа и наступило время обедать.
Мы устроились за накрытым столом. Сегодня уже было что-то. Запечённый поросёнок, картофельное пюре, несколько видов салатов. Как раз из города вернулся Жека, накинувшись на еду.
— Кстати, я узнал по твоему Обручеву, — закидывая в рот очередной кусок мяса, ответил Жека.
Он замолчал, прожёвывая еду.
— Ты либо ешь, либо рассказывай. Что-то одно, — отпустил я ему замечание.
Жека кивнул и уже после того, как мы перешли к чаю, продолжил:
— В общем, у него действительно конфликт с Зацепиным. Серьёзный. У них идёт война, но она больше скрытая. По законам Империи нельзя развязывать войны просто так, нужна весомая причина. Вроде убийства или что-то вроде теракта. А так — что Зацепину, что Обручеву невыгодно воевать в открытую. Силы их примерно равны. Вот и нащупывают слабые места друг у друга.
— А чем Обручев занимается? — поинтересовался я.
— Магическое оружие производит. Простейшие артефакты, которые продаются не только в нашей области, — ответил Жека.
— Например, что это? — спросил я.
— Молниевые жезлы, по большей части, и так, по мелочи, — ответил Жека.
— Да вот, — Игнат подошёл к комоду и выдвинул один из ящиков, доставая что-то вроде металлической палки.
Слуга подошёл к столу, показывая оружие.
— Он простой в употреблении, — слуга повернул жезл, и я заметил сбоку две кнопки. — Вот, кнопка. Нажимаете, и выстреливается разряд. Правда, бьёт этот жезл лишь на метр.
Я взял в руки оружие, покрутил его. Увесистое. Таким жезлом можно и голову пробить при желании. Я поднялся из-за стола, направил артефакт в сторону и нажал на красную кнопку. Разряды пробежали по боевой части, собираясь в одну нить, которая тут же вылетела вперёд.
— Оружие ближнего боя, в общем, — улыбнулся Владимир.
— Сейчас мы сделаем эту штуку оружием дальнего боя, — ухмыльнулся я.
Я вышел во двор, а следом за мной потянулись зрители в лице удивлённых Игната, Владимира и Жеки.
«Ты серьёзно хочешь усилить этот артефакт?» — удивилась Рона.
«А ты думаешь, что не получится?» — улыбнулся я пушистому комочку, который семенил рядом.
«Я просто удивилась и обрадовалась», — подметила питомица. — «И поняла зачем ты это делаешь».
«Даже не сомневался в тебе», — ответил я. — «Ты у меня очень сообразительная».
Я вышел к тому месту, где обычно тренировался Жека. Впереди метрах в десяти стояло сухое дерево, покрытое отметинами от ударов кинжала.
Вот это и будет моей целью. Но прежде я займусь усилением.
Я положил молниевый жезл на землю, поудобней сжал стилус и принялся вырисовывать руну усиления. Здесь мне уже следовало попотеть. Руна мелкая с кучей деталей. Да притом и поверхность округлая.
Когда я замкнул последний витиеватый узор, выдохнул. Руки с непривычки болели, пальцев я почти не чувствовал. Но ведь справился?
Моя ладонь замерла в сантиметре от руны, золотистые нити маны потянулись к узорам, впитываясь в них и медленно растекаясь по рисунку.
— Теперь смотрите, — обратился я ко всем, когда руна заработала.
Вытянул жезл, направляя его в сторону дерева, нажал на кнопку. Началось всё точно так же. Разряды появились на боевой части, пробежали по ней. Но затем руна усиления вспыхнула, и нити разрядов превратились в канаты. Они собрались воедино, в самую настоящую молнию, которая вылетела вперёд, врезаясь в дерево и прожигая в нём дыру.
— ОГО! — закричал в восторге Жека. — Вот это изменение!
— Неожиданно! — выкрикнул Владимир.
— Это мне снится, точно снится, — забормотал Игнат. — Иван Алексеевич, вы просто волшебник!
— Теперь это не метр, теперь десять метров, — хищно улыбнулся я. — И заряд мощнее.
Конечно, энергия руны тратилась при каждом выстреле. Но я решил эту проблему, дополнительным символом привязав рисунок к питающему контуру жезла.
— А вот теперь можно и в гости, — добавил я.
Я уже успел полазить в телефоне, точнее, в том, что здесь называли интернет. И нашёл анонс одного великолепного события.
Иностранный гость со своей свитой будет проезжать по Новосибирской области. По случаю, он остановится недалеко от Красного Яра, у живописного озера. В связи с приездом, этот гость устраивает светский вечер, собирая всех господ района. Притом этот вечер начнётся уже через три часа.
В списке заявленных гостей значился и князь Обручев. Вот и познакомимся с ним.
Я отправил заявку. А затем решил, что мне нужен костюм получше. Когда я решил собираться в салон, увидел рекламу «Пошив костюмов на дому за полчаса». Это меня совершенно устроило. Костюм, пошитый по снятым размерам сидеть будет гораздо лучше. Я буду выглядеть гораздо солидней.
Через час приехал низенький полноватый мужичок. Мы расположились в гостиной. Мужичок разложил свою аппаратуру, какие-то штативы, поставил стол, на него установил швейную машинку, но мерцающую магией.
Затем он снял с меня мерки и достал рулоны ткани. Я выбрал чёрную, причём, усиленную магически. И смотрится эстетично, слегка мерцая, и служит чем-то вроде защитного доспеха. Насчёт доспеха я очень сильно сомневался, но выглядело неплохо.
После того как портной справился со своей задачей, я примерил новый костюм. Подошёл к зеркалу. Сидел он на мне идеально, будто вторая кожа.
Вечером в назначенное время мы с Владимиром подъезжали к базе отдыха. Впереди показалась стоянка, забитая транспортом. Чего здесь только не было. И удлинённые автомобили, которые называют лимузинами. И раздутые по бокам. И яркие кабриолеты.
— Ох, ты ж чёрт! Нихрена себе здесь машин! — воскликнул Владимир. — И куда мне припарковаться? Всё заняли, засранцы!
— Смотри, вон, в правом ряду, — вовремя увидел я нишу. Если бы мы проехали, за нами автомобиль точно бы втиснулся туда.
Остановившись, мы вышли, и нас встретила охрана.
— Щенка лучше оставить, — ответил один из них. — У нас есть комфортабельное место для вашего питомца.
«Знаю я их комфортабельные места», — проворчала Рона. — «Потом от таких мест голова несколько дней болит».
— Только ничего ароматического, — предупредил я охранника. — У моего питомца на это аллергия.
— Учтём, — он пробубнил под нос, делая запись в своём блокноте.
Владимир остался с охраной, а я прошёл дальше, осматриваясь.
Впереди возле небольшой пристани большой навес с фуршетными столами, вокруг которых расположились аристократы. Весёлые беседы, смех кавалеров и хихиканье барышень. Слышны были даже пьяные голоса. Кто-то уже умудрился за короткое время нахлестаться. Все женщины в роскошных платьях, которые зачастую заканчивались чуть ниже колен. Мужчины в солидных костюмах и мой наряд составлял им серьёзную конкуренцию.
Я подошёл к ближайшему столу, попробовав одну из закусок с креветкой. Неплохо. Взял бокал шампанского и заметил князя Обручева. Я уже знал, как он выглядит, заметил фото в Сети. Невысокого роста мужчина, с аккуратной бородкой и ироничным взглядом, располагал к беседе. Я подошёл к нему, улучив момент.
— Доброго вечера, князь, — слегка поклонился я ему. — Граф Волков.
— Князь Обручев, — улыбнулся князь. — А мы с вами раньше встречались, на одном из вечеров. И выглядели вы скромнее.
— Время не стоит на месте, и все меняются вместе с ним, — ответил я.
К аристократу подошла девушка, отходя от стайки смеющихся подружек. Это ведь та самая блондинка, которой я недавно помог. Вот так встреча!
— Познакомьтесь, граф, это моя дочь, Екатерина… — довольно улыбнулся князь.
— Кажется, мы с графом уже знакомы, — улыбнулась блондинка, и затем её кто-то грубо отпихнул в сторону.
— Ой! — раздался сбоку пьяный голос. Какой-то тучный кучерявый парень в светлом костюме.
— Осторожней, уважаемый! — выкрикнул я ему. Не люблю такое хамское поведение, особенно по отношению к женщинам. И мне плевать, кто это.
— Князь, я не специа… — промямлил этот урод, не обращая на меня внимания и обращаясь к Обручеву. — Это же ваша дочь, да?
Он радостно улыбнулся, пытаясь взять Екатерину за руку.
— Я не хочу с вами общаться, — холодно ответила блондинка.
— Я просто хочу принести извинения и поцеловать вашу ручку, — потянул он к ней руки.
— Да вы что себе позволяете, граф Гордеев⁈ — выкрикнул Обручев, густо покраснев от возмущения.
— Вам же сказано, отойдите, — процедил я.
Пьяный граф прищурился, всматриваясь в меня.
— А ты кто такой вообще? Я тебя не видел, — пробормотал он.
— Идите, проспитесь, пока у нас с вами не случился конфликт, — предупредил я его.
— Нет, кто ты такой? — продолжал пьяный кучерявый.
— Граф Волков, — представился я.
— А, тот, у которого из слуг одни вши, потому что нет денег на мыло? — промямлил граф Гордеев.
Многие услышали эти слова. Ну а я не сдержался. Смачно врезал ему, попадая в нос. Гордеев упал на спину.
— Дуэль! — заверещал этот пьяный урод. — Немедленно дуэль.
— Тогда я выбираю оружие, сударь, — ухмыльнулся я.