Владимир взял браслет аккуратно, двумя пальцами, будто он мог рассыпаться в пыль, и восторженно рассматривал металлические звенья.
— Это точно он. Браслет перемещения. И механизм срабатывания на месте, — пробормотал водитель и показал мне еле видимый выступ на одной из грани, похожий на квадрат. — Видишь эту штуку?
— Ну-ка, теперь давай подробней, — навис я над столом. — Это артефакт, который перемещает любого, кто им пользуется…
— Не любого, только магов. И если точнее — это фрагмент артефакта, — довольно улыбнулся Владимир. — Он может работать отдельно от остальных фрагментов.
— То есть нужно надеть на руку и нажать на этот механизм? — спросил я. — Он активен?
— Да, судя по насыщению энергией, браслет перемещения в режиме ожидания, — ответил Владимир, передавая мне фрагмент.
Я вышел из беседки, натянул на запястье браслет, визуально выбрал точку, где окажусь — рядом с фонарём у тропы. Затем я нажал на активирующий квадратный выступ на грани браслета.
— В-В-ВУХ-Х-Х-Х! — прошелестел ветер у меня в ушах, а ноги, на секунду потеряв точки опоры, вновь их нашли.
Я переместился! Даже дальше, чем ожидал. Фонарь оказался справа и за спиной в метре от меня. Тот некромант таким образом мог бы убежать. Один скачок, затем другой, и успел бы уйти.
— Он даже дальше переносит, чем я думал! — воскликнул Владимир.
Жека оказался рядом, растерянно посматривая на меня.
— А как это? — произнёс он. — Ты же телепортировался. Только что!
— Именно так, Евгений, тебе не показалось, — довольно улыбнулся я. Теперь у меня есть ещё одно небольшое преимущество, которое моим врагам очень не понравится.
— Так, это же всё из-за браслета? — подошёл к нам Жека.
— Да, это браслет перемещения, — широко улыбнулся Владимир.
— Не слышал о таком, — ответил Жека, заходя вместе со мной в беседку.
— И о Мстителе не слышал? — спросил его Владимир.
— О нём — да, но не помню, кто говорил, — пробормотал Жека, удивлённо посматривая на браслет, который поблёскивал на моём запястье. — Это он и есть?
— Это его фрагмент, — объяснил Владимир.
— Да ладно! — воскликнул Жека. — Но как фрагмент может работать отдельно? Это же фрагмент.
Жека уже слышал от меня, откуда мне достался этот браслет, поэтому не задавал лишние вопросы. Его интересовало то же, что и меня.
— Расскажешь, Володь? — внимательно взглянул я на водителя.
Владимир собрался с мыслями и начал:
— Мы проходили это в училище, на уроке истории. Над Мстителем работал сам артефактор Мифрилов, пятьсот лет назад. Он использовал для сборки природные артефакты, которые включил в удобную оболочку.
— Я видел пару роликов в Сети, — ответил Жека, удивлённо посматривая на браслет. — Действие Мстителя его очень мощное.
— Именно так. Ролики с разборами от имперских экспертов. При активации артефакта происходит примерно следующее: маг исчезает и перемещается, вот как ты сейчас это сделал, а следующее его заклинание усиливается в несколько раз… Как нам втирали на лекциях, Мститель разделили на части и спрятали в хранилищах Империи. Но потом я выяснил, что это полнейшая чушь.
— А зачем что-то скрывать? — удивился я. — Кто-то его украл?
— Не знаю, насколько достоверна история, которая гуляет в кругу артефакторов-любителей — таких как я… — продолжил Владимир. — Если вкратце, Мститель был разделён на три фрагмента, когда везли его в имперское хранилище. Каждый элемент охранялся магистром магии. Но на обоз напали. Хрен знает, кто это сделал. Но судьба этих фрагментов неизвестна. Хотя вот… один из них, непонятно каким образом, оказался в руках у некромантов.
— Какие ещё есть фрагменты? — спросил я, загораясь в ближайшее время собрать этот артефакт.
— Браслет перемещения, кольцо невидимости и перчатки усиления, — перечислил Владимир. — Но как говорят, отдельно работают лишь кольцо невидимости и браслет… Перчатки усиления бесполезны без этих двух фрагментов, просто красивый аксессуар.
— И неизвестно, где они находятся? — спросил я, в надежде зацепиться хоть за одну ниточку.
— По кольцу ничего не известно, — покачал головой Владимир. — А вот перчатки — опять же, как говорят — находится в собственности Бестужева, одного из князей Новосибирска. Он их надевает на праздничные вечера. Хотя насколько это правда, я не уверен. Не мои слова.
Ну что же, теперь нужно найти кольцо невидимости, а насчёт перчаток проверю сам.
— Друзья, у нас появилась очень важная цель, — обвёл я торжественным взглядом своих соратников. — Кольцо невидимости. Поднимите все свои связи. Женя, поспрашивай на улице, может, кто-то что-нибудь знает об этом фрагменте, или кому-то нашептали. Володя, пообщайся со своими братьями по артефактам. Возможно, ещё что расскажут. Также расспросите о перчатках. Надо проверить, правда ли, что у Бестужева они в собственности.
Владимир и Жека приняли задание. Владимир схватился за телефон, принимаясь обзванивать своих знакомых. А Жека почесал в Запрудный, накинув на себя камуфляж, конфискованный у того самого диверсанта, Михаила. Мальчуган выглядел забавно в этом наряде, и оно телепалось по земле.
— Снимай говорю, оно для тебя слишком большое, — улыбнулся Владимир.
— Да пофиг, — сложил его Жека и взял под мышку. — Я и так неплохо прячусь.
Затем они занялись важными задачами. Значит, и мне пора. Мой взгляд упал на десяток жезлов, которые недавно привёз помощник Обручева. Ну что же, надо всё закончить одним махом. Пораньше отдам их князю.
А затем придётся переключиться на руну тёмного забвения. Внутреннее чутьё подсказывало — её надо закончить как можно раньше, причём именно сегодня.
Усиление жезлов заняло у меня не более получаса, а вот с руной забвения пришлось повозиться.
В итоге я иссяк и взял в руки резиновый кругляш с питающей руной. Хотелось быстро и сразу восполнить магический источник. Но я переборол соблазн. Возможно, в ближайшем будущем, она спасёт мне жизнь. Да, их было четыре штуки, но я не знал, что за вызовы меня ожидают в «Сибирской гавани».
Поэтому, выходя во двор, я устроился на своём излюбленном месте, на подготовленной песчаной площадке в стороне от дома. Через полчаса я был бодр и весел, ведь мой магический источник полон. Это ещё один радостный сигнал о том, что я быстро адаптируюсь в этом мире. Рост заметен, и это меня бескрайне радует.
Буквально в этот же момент пришло сообщение от князя Обручева:
«Иван Алексеевич, у меня для вас хорошие новости насчёт отдыха в „Сибирской гавани“. Желательно встретиться в ближайшее время».
Я договорился с ним о встрече в ресторане «Феникс», почти на выезде из Запрудного. Затем вызвал Владимира, который помог перенести молниевые жезлы в багажник автомобиля. Затем я захватил с собой Рону, и мы выехали из поместья.
Я был впервые в «Фениксе», и атмосфера меня порадовала. Тихая, на фоне спокойная музыка, людей мало. Скорее всего, сказывалось, что сейчас дневное время. Это подметил и князь Обручев, когда я подсел к нему за один из столиков, поближе к стойке.
— Это сейчас спокойно. А вечерами здесь гораздо громче, — улыбнулся он и погладил Рону, которая была не против.
Что мне нравилось в этом заведении, можно было отдыхать вместе с питомцами, а не закрывать их в душных помещениях, пусть даже и со всеми удобствами.
— Но к делу, — Обручев выдохнул и положил передо мной небольшие блестящие прямоугольники, вроде билетов.
— Это то, что я думаю? — улыбнулся я.
— Да, это ваша путёвка на четырёхдневный отдых в «Сибирской гавани», — ответил князь. — Даже не спрашивайте, где я её достал. Пришлось подключать связи. Ведь у нас открытый конфликт с князем Зацепиным, как вы знаете. А он, как я уже говорил, один из собственников этой базы отдыха. В итоге я приобрёл её через третьих лиц. Представляете, в последний момент буквально сегодня утром освободился номер люкс!
— Как мне добираться до места? Вы говорили, что туда можно попасть только вертолётом, — напомнил я.
— Совершенно верно, — кивнул Обручев. — Вертолёт будет ждать завтра в восемь утра, на площадке за городом. И не переживайте — перелёт и питание входят в общую стоимость путёвки. И кстати, я бы на вашем месте взял охрану. Место хоть и надёжное, но поговаривают всякое.
— И что говорят? — спросил я.
— Слышат странные завывания в окрестностях, — пожал плечами Обручев. — Но это могут быть и лесные звери. Кто-то говорит о каких-то сектах, хотя это вообще какие-то сказки. Служба безопасности работает там хорошо.
— Тогда тем более мне не нужна охрана, — ответил я.
— Но я бы на вашем месте всё-таки перестраховался, — напряжённо взглянул на меня Обручев. — Не доверяю я Зацепину. Тем более, насколько я слышал, он к вам тоже неравнодушен.
— Сам разберусь, — ухмыльнулся я. — Хочу побыть, как вы ранее говорили, в полнейшем одиночестве, подальше от слуг и насущных проблем.
Мотив мой был прост. Я не хотел подвергать опасности ни Владимира, ни Жеку. Тем более, если что пойдёт не так, придётся следить и за ними.
— Я возьму с собой питомца, — потрепал я по холке Роны, и питомица довольно заурчала в ответ. — Он и будет охранять меня.
Да, именно так, как в старые добрые времена. Хоть Рона и была ещё щенком, но предупредить об опасности сможет. Я уж не говорю о том, что у неё нюх просто потрясающий.
— Ваше право, — одобрительно кивнул Обручев. — С питомцами туда приезжает чуть ли не каждый второй отдыхающий.
— Сколько я вам должен? — поинтересовался я, получая сообщение на телефон от князя. Он отправил адрес вертолётной площадки.
— Да ну бросьте, граф, — отмахнулся князь. — Я же обещал помочь.
— Тогда за эту партию платить не нужно, — кивнул я. — Я передам её на стоянке.
— Хорошо, если вам так будет комфортней, — согласился Обручев, довольный такой быстрой работой. — Таким образом, вы расплатились со мной. Мы в расчёте.
После того как я спрятал пропуск в «Сибирскую гавань» во внутренний карман, мы заказали по чашке кофе. А также бриошь. Странное название. Как по мне, так «сахарная булочка» звучит гораздо понятней.
Князь посетовал на то, что отношения с Зацепиным обострились. Тот узнал, что я поставляю Обручеву усиленное оружие, и сейчас буквально рвёт и мечет. Так что, ждать от него можно чего угодно. В открытый конфликт Зацепин не полезет, но диверсии могут быть.
Я же пообещал, что когда вернусь с отдыха, готов буду ещё раз поговорить насчёт усиления сотрудничества. Этой новостью я невероятно обрадовал Обручева. Князь уже открыт для любых моих предложений, чего я и добивался с самого начала.
Вернувшись в поместье, я застал Егора, который дожидался меня.
— Иван Алексеевич, работу мы выполнили, — протянул он мне чеки и сумму за восстановление и усиление стены. Всё как он и говорил. Пять с половиной тысяч с копейками.
Я осмотрел стену, оценивая проделанную работу. Видно было, что бригада работала на совесть. Стена теперь была серого цвета, идеально ровной и сплошной. Кроме того, она поблёскивала магической защитой. Это значило, что сделано на века.
Я перевёл Егору нужную сумму, затем мы пожали с ним руки.
— Очень качественно сделано, Егор, — похвалил я его и вспомнил о конфискованном оборудовании. — Но у меня к тебе ещё есть одно дело. Нужно установить четыре видеокамеры по периметру.
— Те самые, что я заметил? — ухмыльнулся он. — Нашли гадов?
— Ещё как нашли. И даже внушение сделали, — ответил я. — Ну так что, сделаешь?
— Да, мы и этим занимаемся. Установим до вечера, — уверенно произнёс он.
— Отлично, — улыбнулся я. — Надеюсь, цена не кусается?
— У нас все цены человеческие. За установку и настройку всех камер — сто рублей, — ответил Егор.
— Держи сразу, — я протянул ему сторублёвую купюру.
— Только после работы, Иван Алексеевич, — помотал головой Егор.
Чуть позже камеры были установлены, а то, что они снимали, было выведено на экран телефона. Егор скачал специальную программу мне, Игнату и Владимиру, и теперь в реальном времени можно было следить за внешним периметром.
На сон грядущий я решил ускориться. Всё-таки чуйка меня никогда не подводит. Завтра с утра вертолёт, значит, надо закончить руну забвения прямо сейчас.
Размяв руки, я принялся за дело. Через два часа, когда пальцы уже не слушались, я зациклил рисунок третьего контура. А затем выдохнул. Всё. Теперь добавляю маны, и спать. Завтра будет непростой день.
По крайней мере, мне так казалось. Ведь я собирался на экскурсию, поближе к осиному гнезду, которое скоро собираюсь уничтожить.
База отдыха «Сибирская гавань», утро следующего дня
Буквально час на техномагическом чуде с двумя винтами, крутящимися словно вихрь — и вот я уже на элитной базе отдыха.
На подлёте я заметил большую застроенную площадь на лесистом холме. Повсюду зоны отдыха, бассейны, спортивные площадки. А вокруг — дремучая тайга. Но красиво, не спорю. И место действительно уединённое.
Выгрузив из вертолёта свой небольшой чемодан, в котором лежали сменный деловой костюм, спортивный и средства гигиены, и выпустив Рону, я осмотрелся.
О да! Это действительно было место элитное. Повсюду выложенные камнем дорожки, зелёные зоны с кустарниками, скамейками и фонтанами. А вдалеке маячило пятиэтажное, поблескивающее защитной магией, здание. Отель, где я буду проживать все четыре дня.
Воздух свежий, таёжный. Лёгкий порыв ветра принёс прохладу. Где-то прошёл дождь.
— Граф Волков Иван Алексеевич? — услышал я вежливый мужской голос рядом.
Возле меня показался усатый швейцар в красно-чёрной спецодежде.
— Добрый день. Да, это я, — протянул я ему путёвку.
— Хорошо, — он отдал обратно яркий прямоугольник после быстрой проверки, напоследок оторвав его нижнюю часть, и потянулся за моим чемоданом. — Позвольте, я помогу.
Внутри кроме одежды, лежали заготовленные руны. Поэтому я отказался от его услуг. Так спокойнее.
— Он не тяжёлый, я сам донесу, — ответил я швейцару.
— Тогда садитесь, вас довезут до отеля, — он показал в сторону белого комфортабельного лимузина, в котором уже был открыт багажник.
Мы дошли со швейцаром до машины, и этот усач всё-таки забрал у меня чемодан, разместив его в багажнике. Затем открыл дверь на заднее пассажирское место.
— Приятного отдыха, Иван Алексеевич, — радостно проводил он меня.
— Благодарю, — ответил я. — И автомобиль устремился в сторону отеля.
«Здесь красиво», — ответила Рона, посматривая через окно на проносящиеся в нём аккуратно постриженные насаждения и деревья в форме больших свечей. — «Вот бы и у нас в поместье такую красоту навести».
«Всему своё время», — подметил я. — «Всё будет, и даже лучше».
За стойкой меня встретила улыбчивая девушка, отдав ключи от номера. Карта, которую я, оказавшись на пятом этаже, приложил к коробке на стене.
Дверь открылась, и я вошёл в приличный номер. Три большие комнаты. В одной — просторная кровать, во второй — диван и четыре кресла, и третья — заменяющая кухню. Здесь можно было готовить, но мне еду будут приносить в номер.
Конечно, в номере была и ванная, покрытая белой блестящей плиткой. Душевая кабинка, шкаф с халатом и полотенцем, а также большая ванная, занимающая треть помещения.
Я вышел на балкон, осматривая территорию с бассейном неподалёку с несколькими отдыхающими и большим парком, где гуляли аристократы.
В дверь постучались. Я по привычке схватился за пиджак, во внутреннем кармане которого лежали метательные ножи.
— Кто там⁈ — крикнул я.
— Доброе утро! Завтрак! — услышал я из коридора.
Я разрешил войти, и в номер закатилась тележка с двумя блюдами, закрытыми колпаками.
— Прошу вас, — представил свои блюда официант. — Яйцо пашот, гренки с чесночной приправой и базиликом, и кофе с круассанами.
Он открыл колпаки, и от аромата вкусной еды у меня проснулся аппетит.
— Благодарю, — ответил я и переложил тарелки на столик.
Когда официант укатил тележку, скрываясь за дверью, к блюдам подбежала Рона и принюхалась.
«Всё чисто», — услышал я её голосок, а затем приступил к трапезе.
Всегда с её помощью проверял еду на отсутствие ядов, когда оказывался далеко от дома. Много кто хотел меня убрать таким образом, и обоняние верной питомицы не раз спасало мне жизнь.
Наевшись, я переоделся в тёмно-серый костюм. Взял с собой все заготовленные руны, пряча их в пиджаке. Проверил на месте ли начертательный инструмент.
А теперь следует немного осмотреться.
К ошейнику Роны пристегнул поводок, а затем мы вышли из номера. Спустившись на лифте и покинув здание, я заметил миниатюрный фонтан неподалёку. На постаменте находилась искусно вырезанная из камня фигурка лучника, из стрелы которого била небольшая струйка воды.
«О, можно я воды попью?» — услышал я Рону. — «Обожаю пить из таких фонтанчиков».
Я поднял Рону, и она принялась жадно хлебать воду.
— Не советую, — услышал я рядом женский голос. — Я тоже так пробовала с Марусей, но администрация этого не одобряет.
— Вот как, — я вернул расстроенную Рону на землю и посмотрел на симпатичную блондинистую женщину в возрасте, одетую в бежевое элегантное платье. Она закрылась зонтиком от солнца. — А чем им не угодили питомцы?
— Они могут переносить инфекцию, как они мне сказали, — фыркнула женщина. — Совсем никакого уважения к отдыхающим.
— Граф Иван Алексеевич Волков, — представился я.
— Графиня Тамара Сергеевна Логинова, — ответила женщина, улыбаясь.
Мы обменялись мнением с графиней, что сотрудники зачастую перегибают палку, а затем прошли в сторону парка, беседуя о тихом хорошем отдыхе, прямо как здесь.
Под ногами тявкала Маруся, лохматая болонка, которая уже подружилась с Роной. Рона была не против, хоть какое-то развлечение.
— Честно вам скажу, персонал здесь вроде отзывчивый, но вот души нет, — призналась Тамара Сергеевна. — Улыбаются натянуто, лезут вечно со своими услугами…
— К сожалению, и такие люди встречаются. Тогда какой же это отдых, когда постоянно тебя отвлекают от тишины, за который ты приехал в этот укромный уголок? — подчеркнул я.
— Вот именно!.. — воскликнула графиня. — Слушайте, как приятно встретить умного человека. Здесь же просто не с кем общаться! А вы откуда?
— Рядом с Запрудным и Красным Яром моё поместье, — улыбнулся я.
— А я из Новосибирска, — расплылась в улыбке Логинова. — Так что мы земляки, можно сказать. И кстати, редко встретишь с нашей области кого-нибудь. Сюда же со Всей Империи съезжаются. Даже из-за границы приезжают.
— Да, мне рассказывали, — кивнул я. — Популярное место.
— Ну популярное, и что. А персонал — хамы, — скривилась Тамара Сергеевна. — Так ещё здесь ходят странные личности. То ли охрана, то ли ещё кто. Лица у них серьёзные. Того и гляди нападут на тебя.
— Охрана, наверное, — поспешил успокоить я графиню.
Сам же подметил, что это могут быть и люди из секты. Если Зацепин с ними общается — я не удивлюсь, если это так — то в целом понятно, почему они здесь ходят и высматривают. Наблюдают, нет ли угрозы для их секты. Ведь в самое сердце этого змеиного гнезда легче всего попасть именно с базы отдыха.
— Экскурсия по лесу! Таёжные тропы! Родник «Мечта»! Река «Шиловка» с её чудесными перекатами! Свежий лесной воздух и море впечатлений! — услышал я в стороне. — Отправляемся через десять минут! Успевайте!
Возле бородатого экскурсовода уже стояли пятеро желающих.
— Мне пора, — отвлёкся я от общения с Логиновой.
— Почём экскурсия, любезный? — спросил я экскурсовода.
— Пятьдесят рублей, длительность — три часа, — ответил он.
— Держи, — вытащил я ему из портмоне купюру.
— А я тоже пойду, — услышал я знакомый голос.
Графиня Логинова решила составить мне компанию. Ну что же, пожалуйста. Главное, чтобы не полезла в сторону сектантов.
Переодеваться было некогда, да это даже лучше. Руны я мог легко спрятать в рукаве той же рубашки. Футболка и джинсы — плохой вариант для того, чтобы скрыть моё оружие.
Мы прошлись по тропе, а Логинова продолжала говорить и говорить, теперь уже рассказывая о поездке на Байкал.
«Я чувствую, они рядом. Нужно сейчас отходить в сторону, пока не поздно», — прошептала Рона.
И я быстро отошёл за дерево, пробираясь туда, куда вела меня питомица. Минут десять я шёл вперёд, не теряя из вида Рону, и затем лес начал редеть.
Следом я увидел и то, о чём говорил мне Волохов. Два ритуальных камня. И толпа некромантов в чёрных костюмах. Я посчитал их по головам. Пятнадцать человек.
Часть из них склонилась над землёй. Отсюда не было видно, что они делали, но уж точно не природой любовались.
Я прикинул расстояние. Да, руна забвения точно достанет. Накроет всю поляну, вместе с этими ублюдками.
Я расстелил на земле резиновый лист с мощным оружием, над которым так долго трудился последнее время. Затем подумал, покрепче сжал стилус и принялся вычерчивать внешний контур усиления. Здесь нужно действовать наверняка, чтобы накрыло не только эту поляну, а ближайшие окрестности. Притом этот контур ускорит время действия руны.
«Придётся тебе её активировать, красотка», — улыбнулся я Роне, приседая возле неё на корточки. — «Вот. Видишь? Символ по центру — предохранительный. Просто разорви его лапой».
«Да помню я, как это делается», — ответила Рона. — «Поперёк проведу и всё».
«Именно так».
Завершая с печатью, я подпитал её маной, затем аккуратно подошёл к краю поляны, слыша всхлипы жертв и грубые голоса. Лишь три ряда деревьев отделяли меня от моей цели.
«Блин, за нами увязались», — добавила Рона. — «Догадайся — кто».
— Подождите, а вы куда подевались? — услышал я голос неподалёку. Графиня Логинова убрала в сторону еловую ветку, показываясь передо мной. — Кое-как вас нашли с Марусей.
А затем я понял, что нас ждали. Попытался схватить рунную ловушку, но не успел. Тёмный дым вошёл в лёгкие, и моё сознание померкло.
Я очнулся, понимая, что мои руки связаны. Ноги стянуты цепью. Неподалёку слышалось тихое бульканье. Шёпот нескольких голосов. Чей-то плач.
— Он очнулся, Михаил Петрович, — услышал я рядом сиплый голос.
— Вижу, — ответил второй, погрубее.
Я попытался оглядеться, но столб, к которому я был привязан, мешал это сделать в полной мере. Хотя того, что я увидел, было достаточно.
Несколько чёрных клякс. Вот что булькает. А над ними колдуют некроманты, отправляя в эти лужи струи энергии.
— Значит, именно так вы делаете норы с колодцами, — усмехнулся я, пытаясь ослабить узел верёвки на руках. Но связали меня на совесть.
— Не твоё дело, — прошипел тот, кого назвали Михаилом Петровичем. — Была бы воля, я бы тебя на алтарь отправил прямо сейчас. Ты убил наших братьев.
— И тебя убью, вместе со всеми, кто здесь находится, — улыбнулся я ему. — Так что дыши, пока дышится. Наслаждайся последними мгновениями.
— Это тебе за твой острый язык! — выкрикнул Михаил Петрович, и я почувствовал удар в скулу. Но он был настолько слабым, что я рассмеялся.
— Кравчук! Прекрати издеваться над нашим гостем! — выкрикнул человек в плаще. На его лице я заметил маску.
Но затем я увидел Рону, которую один из его помощников, находящийся рядом, держал в руках. Лапы питомицы были связаны. Она не дёргалась, понимая, что это бесполезно.
— Гостем? — ухмыльнулся я ему.
— Пока ты гость, но всё может измениться, — сухо ответил человек в маске.
— А ты что за хрен? Маску сними, ублюдок. Я должен видеть твоё лицо, — процедил я.
— Дерзкий какой, — холодно ответил человек в маске. — Я уже наслышан о тебе, граф Волков. Знаешь, почему ты здесь?
— Потому что я нашёл вас, смертнички, — улыбнулся я.
— Нет, потому что так я захотел, — ответил человек в маске. — И никто тебе не поможет. Даже та женщина, которую мы скоро принесём в жертву Таргосу.
— Знаешь, на чём я вертел твоего Таргоса? — процедил я.
Человек в маске вздохнул:
— Ты зря это говоришь, — он достал из кармана плаща мой металлический стилус, посматривая под ноги. Там лежало то, что вытащили из моих карманов и рукава. Все руны, которые я брал с собой были здесь. — Вот этим инструментом ты делал свои знаки?
— Не называй их знаками, придурок, — процедил я. — Это руны. И ответь сначала на мои вопросы.
— Ты не в той ситуации, чтобы диктовать условия, — хмыкнул человек в маске. — Как ты делаешь руны? Что для этого нужно? Рассказывай.
— Я лучше расскажу, как ты сдохнешь, — ответил я. — Этим стилусом, который ты держишь в руке, я нарисую на тебе один интересный рисунок. После этого…
— Твои угрозы ничего не значат, — вздохнул человек в маске. — Мы тебя оставим в живых, если научишь одного из наших рисовать такие же руны.
Я лишь усмехнулся про себя. Научить! Этому искусству я учился всю свою прошлую жизнь. Да к тому же у меня был дар к рунной магии.
— Я вас, мразей, давил и давить буду, — широко улыбнулся я.
Человек в маске вновь вздохнул.
— Иди сюда, кроха, — взял он на руки Рону. — Это же твой питомец, верно?
— Впервые вижу, — ответил я.
— Хотя зачем я спрашиваю. Я вижу связь между вами, — ответил человек в маске. Его рука сильнее сжала шею Роны, и питомица захрипела. — Когда человек теряет близкого, он становится сговорчивее. Внутри него что-то надламывается и тогда…
— Отпусти её, — приказал я. — И ты, возможно, умрёшь быстро.
Именно так скоро и будет. Я давно уже понял, что надо делать. Мне нужно ещё немного времени, чтобы подготовиться.
Человек в маске выхватил из ножен кинжал с тёмной вязью.
— Ты просто не оставляешь мне выбора, — холодно ответил он. — Твой питомец умрёт, прямо на твоих глазах. А, возможно, ты его сможешь спасти.
Этот ублюдок прислонил кинжал к боку Роны, затем надавил, и я заметил кровь на клинке.
— Даю тебе три секунды, — продолжал человек в маске.
Я похолодел, наблюдая, как кинжал ещё глубже врезался в бок Роны. Но основной фокус моего внимания был не на этом. Мне просто нельзя сейчас отвлекаться. Всё моё внимание — на магический источник. На оценку того, что я собираюсь сделать. Ошибусь — и потеряю всё.
— Три секунды… две… — принялся отсчитывать время человек в маске, а его глаза пристально смотрели на меня, ожидая ответа. — … Одна секунда.
Рона захрипела, и я почувствовал жуткую боль через нашу с питомицей связующую нить.
«Прощай, хозяин», — услышал я печальный голосок Роны. — «Жаль, что в этом мире я прожила недолго».
«Ты не умрёшь», — ответил я.
— Время вышло, — услышал я голос человека в плаще, и его рука покрепче сжала рукоять кинжала, чтобы совершить решающее движение.