— Всё, что спрятано, можно найти, — подметил я.
— Это тебе сказали, что спрятано, — Жека взглянул на Владимира. — У меня другая информация. Оно осталось в очень опасном месте.
— Так, друзья, — присел я на край стола. — Вы говорите загадками. Давайте с самого начала. Насколько я понял, информация у вас немного отличается, но всё сходится на какой-то опасной локации, где это кольцо находится. Давайте по очереди.
— В общем, я узнал о кольце у Михалыча… это один из основателей клуба «Мастера», куда и я записан. Клуб артефакторов-любителей, — начал Владимир. — Так вот, Михалыч рассказал, что один лихой маг, лет пятьдесят тому назад, решил собрать Мстителя и выкупил кольцо у одного из князей. Остальные фрагменты он найти не мог, а потому решил пока обогатиться. Пробрался в Паучью пещеру, прошёл мимо сектантов и погрузился в один из порталов. Так, он попал в Рассадник. В то место, где выращивают тварей.
— Он искал что-то конкретное? — спросил я. — Вслепую зачем ему туда лезть?
— Конечно, не вслепую. Решил собрать ценный минерал, бриллий, из которого делают особо мощные кристаллы, — печально улыбнулся Владимир. — Да парочку природных артефактов поискать. В норах они изредка встречаются, а в Рассаднике точно есть. Там магического фона гораздо больше.
— И твари его почувствовали, — добавил я.
— Ты тоже знаешь эту историю? — удивился Владимир.
— Я просто предположил, — засмеялся я в ответ.
— Угадал, — кивнул Владимир. — Когда он набрёл на жилу бриллия, забирая пару ценных самородков, твари его почуяли. Бросились на его запах, и ему пришлось прятаться в один из ответвлений, схронов. Там он и спрятал кольцо, там же умер от потери крови после нанесённых ранений.
— Откуда такие сведения? — удивился я. — Этот маг был не один и кто-то спасся?
— Непонятно, Михалыч услышал это в одном из баров, — объяснил Владимир. — Короче, в схроне Рассадника и лежит фрагмент Мстителя. Но пробраться к нему нереально.
— Интересно, — почесал я задумчиво подбородок. — Теперь ты, Жека.
— Да бред это всё. Твой Михалыч — ещё тот фантазёр. У меня кореш, Витёк, он на соседней улице тусуется, — начал мальчуган. — Я его смог выцепить…
— Ты можешь понятней говорить? Выцепить… Что это? — произнёс я.
— А, так это… Короче, выловил его на улице, и Витёк вспомнил, как ему один из бомжей эту историю рассказал, — ответил Жека.
— А бомж ещё живой? — тут же спросил я.
— Нет, — сжал губы Жека. — Скажи спасибо Зацепиным. Собаки всех в том районе порвали, в том числе и этого старичка… Так вот… бомж тот рассказал, что группа охотников во главе с тем самым магом пробрались в Паучью пещеру, попав в Рассадник. Решили уничтожить всю нечисть, но почти всю компанию сожрали твари. Сумели выбраться лишь двое. Тот самый бомж, который тогда был бароном, и ещё один. Но кто — неизвестно. А мага с тем кольцом съел один из чудовищ.
— Понятно, — вновь я задумался. — Получается, что истории сходятся в одном. Кольцо невидимости в этом самом Рассаднике.
— Получается, что так, — подтвердил Владимир.
— Нам надо в Паучью пещеру, — ответил Жека. — Но вход в Рассадник будут охранять сектанты.
— Не будь наивным, Женя, — улыбнулся Владимир. — Если мы знаем об этой пещере, значит, и остальные знают. Возможно, уже и сектантов никаких там нет. Или кольцо уже нашли.
— В любом случае нам следует всё проверить. Через час выезжаем, — ответил я.
— А чего ждать? — спросил Жека.
— Мне нужно подготовить рунные ловушки, — объяснил я.
Да, Владимир прав. Вряд ли мы что-то найдём. Но Рона может напасть на след и найти другой вход. Скорее всего, сектанты переехали на другой адрес, подальше от цивилизации.
Ладно, сориентируемся по месту.
Я настолько загорелся мыслью найти второй фрагмент, что скорость нанесения рун увеличилась. Мои руки были тверды как никогда. А концентрация зашкаливала.
Подготовив более десяти ловушек, я нарисовал ещё несколько питающих рун. Всё это поместилось в небольшой заплечной сумке, где обосновалась и Рона. Лишь её любопытная мордочка выглядывала, посматривая в сторону подъезжающего автомобиля.
«Ты уверен, что это хорошая идея лезть в Рассадник?» — взволнованно спросила питомица. — «Наши силы ещё не так велики, чтобы противостоять сотням тварей».
«Я кое-что придумал», — успокоил я её. — «Помнишь нападение на Сонную Лощину?»
«Я всё помню, а это — в мельчайших деталях», — радостно ответила Рона. — «Тогда мне показалось даже на миг, что мы погибнем».
«Тогда ты понимаешь, что примерно я собираюсь сделать в Рассаднике», — ухмыльнулся я про себя.
«И у тебя получится?» — удивилась питомица.
«Ты ведь мне будешь помогать», — ответил я. — «Лучше расскажи, сможешь ли найти фрагмент?»
Питомица хихикнула:
«А ты ещё сомневаешься? Я уже, считай, взяла след. Как перейдём через портал, сразу его почувствую», — уверенно ответила Рона.
Я слишком заговорился с питомицей, услышав, как просигналил Владимир. Он уже подъехал и высунул из окна локоть, ожидая меня. Жека уже сидел на заднем сиденье, рассказывая, как они детворой совершали пару раз вылазки в тот район. Но из-за обилия агрессивных некромантов было опасно подходить слишком близко.
— И Паучья пещера — это лишь название, — ответил он. — Я никогда там не был, но, говорят, это просто дыра в небольшом холме.
— Скоро узнаем, что там за дыра, — ухмыльнулся Владимир.
Он взял с собой знакомое оружие, которое было закреплено на его поясе. Эти два пистолета я конфисковал у людей Кардана.
Водитель поймал мой взгляд.
— Я их немного улучшил, — оскалился он. — Зарядил зачарованными пулями. Так что убойная сила увеличилась. Точно лучше, чем обычные стволы.
Мы проехали мимо небольшого придорожного кафе, затем свернули налево, на хорошо укатанную дорогу и Владимир остановил автомобиль у обочины.
— Дальше пешком, там не проехать на моём корыте, — ответил он.
Я огляделся. Вечнозелёные деревья перемешаны с лиственными. Преимущественно кедр и берёза. А неподалёку — несколько холмов. Явно творение магов. Что я и предположил вслух.
— Есть ещё одна версия. Будто здесь образовались крупные залежи бриллия, вот рельеф и поменялся естественным образом, — ответил Владимир, вышагивая рядом.
— Да бред, как могут залежи бриллия поменять рельеф? — скривился Жека.
— Кто-то плохо учился в школе, — ответил водитель.
— Да я вообще почти в ней не учился. В приюте только чтение, русский и математику нам преподавали. И то недолго, я же потом сбежал, — хмыкнул Жека.
— Ну вот ты и не знаешь свойства этого минерала, — снисходительно улыбнулся Владимир. — Бриллий может появиться только в местах повышенного магического фона. Крупные залежи могут запросто поменять рельеф.
— Спасибо за лекцию, профессор, — засмеялся Жека. — Мне эти знания так пригодятся в жизни…
— Тихо, — прошипел я и прислушался.
Сбоку со стороны холмов я услышал какой-то шелест. Лёгкий порыв ветра ударил в лицо, и шелест с той стороны усилился.
«Какие-то полосатые ленточки», — услышал я голосок Роны, которая уже успела пробежать до возвышенности. — «Никого нет. И тёмной энергии не чувствую».
Я ускорил шаг, и меня догнали Владимир с Жекой.
— Надо всё разведать, а вдруг… — начал Владимир.
— Там никого нет, — ответил я. — Быстрее.
Почему-то мне казалось, что надо спешить и скоро сюда наведаются гости.
Когда мы поднялись по извилистой тропе, петляющей между деревьями, до ближайшего холма, я заметил её. Паучья пещера действительно была похожа на дыру в земле. Никакого тебе каменного свода и щебня под ногами.
Перед дырой была натянута красно-белая ленточка, возле которой ожидала нас Рона.
— Ну вот, служба безопасности и сюда добралась, — разочарованно произнёс Жека.
— А я тебе говорил, никто нас ждать не будет, пока мы найдём Рассадник, — ухмыльнулся Владимир, поднырнув под ленту.
Мы последовали за ним. Рона вновь побежала вперёд, докладывая обстановку. Я же старался не терять её из виду. Если вдруг на неё нападут — хоть защитным барьером закрою.
Мы зашли в дыру и включили фонарики на телефонах. Я окинул взглядом большое пространство. Стены были укреплены магическим путём. Видно было по тёмным выжженным пятнам, что здесь работали некроманты.
Свод «пещеры» под три метра, вверху даже что-то вроде вентиляции, сетчатого лючка, откуда поступал свежий воздух.
— Хорошо здесь некры обосновались. Но где алтари и прочая фигня? — удивился Жека. — Безопасники утащили?
— Похоже на то, — ответил Владимир, подойдя к большому чёрному пятну на земле. — А вот и следы порталов.
Рона всё обнюхала, затем побежала в сторону трёх мест в дальнем углу, похожих на кострища. Здесь, похоже, были столбы, от которых остались лишь полуметровые обгоревшие деревяшки.
Здесь сжигали людей⁈ Это совсем не похоже на некромантов.
— Странное место, если честно, — ответил Владимир. — Как следопыт говорю, пахнет смертью, и не одной. И я не про ритуалы, — он показал рукой в сторону чёрных деревяшек, — Вон там столько следов, что я в шоке, если честно.
— Кто-то расправился с сектантами, — логично рассудил я. — А те до этого успели закрыть портал. Хотя, не исключено, что закрыли те, кто напал на сектантов.
— Служба безопасности вряд ли стала бы такое делать, — ответил Владимир. — Они могли их только увести и казнить прилюдно, как обычно это делают. Но чтобы прямо здесь, да ещё и сжигать…
Так, теперь надо узнать, как найти путь в Рассадник. Он может быть где угодно. Я вспомнил чёрные кляксы на той самой поляне, недалеко от «Сибирской гавани». Но через них нельзя было пройти в Рассадник. Размеры их были не очень большие. Да притом это больше для производства мутантов. Проводили ритуал, получали энергию, тут же создавали тварей.
«Я взяла след, но он очень тонкий», — предупредила Рона. — «Только если окажусь поблизости от портала, почувствую его».
«Будем искать, деваться некуда», — ответил я.
Хотя был ещё вариант. Спросить у Кирилла. В секте он был всего неделю, но, не исключено, что слышал какие-нибудь новости, которые дадут подсказки.
Только я об этом подумал, как услышал голосок Роны:
«В камуфляже… Трое, в форме! Прямо у входа!».
Я не собирался куда-то убегать, лишь предупредил Владимира и Жеку, чтобы не дёргались.
— СТОЯТЬ! РУКИ ПОДНЯЛИ! — закричал рослый мужчина в форме, упирая в плечо здоровенное ружьё. — Одно движение — и стреляю.
— А мы и не собираемся на вас нападать, — добродушно улыбнулся я.
— Ты хотел сказать — убегать? — всмотрелся в нас второй, с тонкими усиками, которые забавно шевелились при каждом его слове. Он сильно нервничал. Тоже в форме, но габариты его были поскромнее, чем у его товарища, да и ростом он пониже.
— Нет, нападать, — оскалился я. — Могу я позвонить?
— Что вы здесь делали? — рослый безопасник продолжал тыкать в нашу сторону ружьём. О том, что они были именно безопасниками, говорили нашивки с гербом и надписями «ИСБ». Что расшифровывалось «Имперская служба безопасности».
— Прогуливались по удивительным заповедным местам, — ляпнул я то, что пришло на ум. — Мы очень любопытные.
— Так, любопытные, медленно кладите перед собой оружие, — процедил рослый безопасник.
Владимир положил перед собой два ножа, Жека — кинжал и что-то вроде гранаты. Откуда только он её взял. Я же вытащил метательные ножи.
— Что у тебя сияет в кармане, выворачивай, — зарычал на меня детина, целясь в меня из своего ружья.
— Это всего лишь рисунки, — показал я им руны.
— Клади перед собой… художник, блин, — процедил безопасник.
— Расслабься, Влад, они не тёмные, — выдохнул его товарищ, пряча обратно за пазуху овальный камень, который мерно светился у него в руке.
Детина собрал в свой рюкзак всё, что мы выложили. Владимир успел куда-то деть свои пистолеты. Когда нас повторно обыскали ещё двое, заскочивших в пещеру, при нём больше ничего не обнаружили.
Мы вышли из Паучьей пещеры, и мне разрешили сделать звонок. Конечно, я связался с Кириллом.
— Ну вас угораздило, — засмеялся он. — Что вы там делали? Только не говорите мне, что бриллий искали.
— Нет, но ничего противозаконного, — тихо ответил я. — Расскажу при встрече.
— Хорошо, я поговорю со своим командиром, — ответил он. — Не волнуйтесь, вас скоро отпустят.
А я и не волновался. Ребятки, конечно, подготовленные, но не настолько, чтобы я не уложил их за несколько секунд. Даже начал прокручивать в голове порядок действий, пока мы спускались к дороге в окружении безопасников.
Этот громила, что идёт за мной, ляжет первым. Затем — прикладом по темечку его дружка. Ещё двое, что впереди, растеряются на секунду. За это время я прыгну к ближайшему, пухлому, вырубая его кулаком в челюсть. Последний, самый худой из этой компании, попытается вытащить пистолет из кобуры. Ещё секунда, и ещё один удар…
— Да! Что? Как отпустить? Товарищ майор, а как же посторонние в зоне расследования?.. Допросить надо. Понял… — усатый безопасник остановился.
— Влад, отдай им обратно оружие, — махнул он безопаснику с ружьём.
— Да ты что⁈ — воскликнул он. — А вдруг это агенты сектантов? Ведь купленные же твари! По глазам вижу!
— Ещё раз назовёшь тварью меня или моих друзей — и попробуешь на вкус землю под ногами, — предупредил я.
— А ты уверен, — надвинулся на меня здоровяк, прожигая взглядом. — Может, прям щас и проверим, кто будет землю жрать?
— Влад, угомонись! — зарычал на него усатый безопасник, дёргая этого дерзкого типа за руку.
— Следи за языком, говорливый, — процедил он. — Здесь места дикие, и начальства нет рядом.
— Звонили из штаба. Седой всех отпустил, — обратился он к здоровяку. — Поэтому остынь, и садись-ка ты в машину.
Громила напоследок окинул меня уничтожающим взглядом, выкинул из рюкзака наше оружие и направился к пятнистому джипу, который виднелся неподалёку.
— Не обращайте внимания, граф, — обратился ко мне усач. — Влад не спал сутки, вот и сказалось напряжение.
— Понял, бывает, — улыбнулся я, понимая, как сейчас повезло этому Владу. А то бы опозорился прямо на глазах у своих товарищей.
— Но вот в чём дело… вы вторглись на закрытую территорию, граф, — продолжил усач. — В следующий раз вам выпишут штраф. А пока вас просто вызывают в отдел службы безопасности Красного Яра, на небольшую беседу. Завтра после обеда.
— Хорошо, приду, — ответил я. — Меня будет достаточно?
— Да, конечно, — ответил усач.
Чуть позже, когда я вернул свои ножи и руны, рассовав их по карманам, безопасники проводили нас до автомобиля. И мы сели в него, отправляясь обратно в поместье.
— Чтоб я ещё с безопасниками дело имел… — проворчал Владимир. — Вообще на голову отшибленные. Закон и порядок, тоже мне…
— Видели, какой у этого здоровяка манострел⁈ — воскликнул Жека. — Что-то непохожи они на безопасников.
— Это усиление, скорее всего, — ответил Владимир. — У местных одни молниевые жезлы, и то севшие. И вряд ли они такие дерзкие.
— Но зачем им огораживать ту пещеру? Там же ничего нет, — продолжил Жека.
— Видно, эксперты ещё продолжают работать, пытаясь выйти на след сектантов, — предположил я.
— Видимо, ты прав, — вздохнул Владимир. — И где теперь нам искать этот чёртов портал.
— Я подумаю, как его найти, — ответил я.
Мы заехали в поместье, и я сразу же заметил полуржавый белый автомобиль на небольшой песчаной стоянке, недалеко от фамильного дома.
— Ну вот, Володя, а ты говорил, что у тебя корыто, — улыбнулся я. — Глянь вон туда.
— Ох ты ж, собачья печёнка! — воскликнул Владимир, таращась в сторону. — Как она ещё ездит⁈
— Магия, наверное, — ухмыльнулся я.
Попав в дом, я понял, кто к нам прибыл. Меня встретил Игнат, и рядом с ним — седой, расплывшийся в доброй улыбке, старичок.
— Пётр Самуилович, — протянул он мне костлявую руку.
Я встретил его рукопожатием, чувствуя — хватка у старичка что надо.
— Граф Иван Алексеевич Волков, хозяин поместья, — ответил я. — А вы тот самый талантливый садовник, о котором говорил Игнат.
— Ох, надеюсь, он меня не перехвалил, — засмеялся старичок. — Буду рад побеседовать.
Мы прошли в кабинет, перебросились парой слов. Я спросил о прошлой работе, и о том, как он представляет работу в моём поместье.
Спрашивал аккуратно, всё-таки он оказался старше, чем я предполагал. Силы, возможно, уже не те.
Мне нужен был не просто садовник, который, не спеша, постригает кустарнички пару часов в день. Я нуждался в энергичном и толковом работнике, который будет следить и за чистотой поместья, и выполнять различную подсобную работу. Как, например, поставить забор, либо соорудить навес в саду. Да к тому же надо привести сад в порядок, кучу сухих веток отпилить. Работы валом.
Но ответ Петра Самуиловича мне понравился.
— Иван Алексеевич, я уже всё увидел, как только попал в ваше поместье. Сначала займусь садом, обновлю дорожки, скамейки, надо укрепить беседку, — улыбнулся он. — Я понимаю, вы думаете, что я не справлюсь. Но даю гарантию, что через неделю вы свой сад не узнаете.
— Рад слышать, — ответил я. — Тогда у Игната подпишете договор и можете приступать уже завтра.
— А чего ждать? Можно уже и сегодня, — бойко ответил старичок.
А мне нравился его настрой. Посмотрим, справится ли он. Но скажу Игнату, чтобы присматривал за ним. Не хватало, чтобы дедушку сердечный приступ схватил. Старые люди порой не понимают тяжести и объёма работы, решают вспомнить молодость, что затем сказывается на их самочувствии.
После того как я отпустил старичка, на мой телефон пришло сообщение от Екатерины. Она хотела встретиться, но не знала, куда пойти. И я предложил ей прогуляться по центральному парку Запрудного. Хорошее место, довольно чистое и ухоженное. Да и небольшое озеро рядом, по которому можно поплавать на лодке.
Мы договорились встретиться через три часа. Как раз я решу все свои дела и успею потренироваться.
Ресторан «Красная рыба», в это же время
— Ты точно уверен, что Кардан погиб именно так? — раздул ноздри Зацепин и пристально смотрел на Юру Трутнева, одного из авторитетов Новосибирска, который специально приехал поговорить с ним.
— Я ерунду говорить не буду, князь, — ощерился Юра. — Допросили работника лодочной станции. Он видел, как все исчезли в яме, которая затянулась. Точно не знаю, рядом не был. Но, зуб даю, твой сын погиб так же.
— У ворот ничего не нашли, — напряжённо ответил Зацепин. — Лишь странное светлое пятно на земле.
— На берегу нашли такое же пятно, — ответил Юра Трутнев. — Так что делай выводы.
— Вот значит как… — князь Зацепин сжал в руках ложку и согнул её. — Мне надо всё обдумать.
— Быстрей думай, князь, — вновь оскалился Юра Трутнев. — Я не кофеёк приехал попить. А предложить помощь. Его надо убрать, и у меня есть тот, кто это может сделать тихо и без шума. И признание выбьет перед смертью. Уж поверь, он такие языки развязывал.
— Тебе от этого какая польза, Юрий? — князь пристально взглянул на новосибирского авторитета.
— А то ты не понимаешь? — ответил Юра. — Волков не просто убил Кардана и его людей. Он те только лишил меня дохода, но ещё часть территории осталась без присмотра. Теперь придётся за неё бодаться с Литвином, который уже успел подсуетиться и занять все точки. Этот граф доставил мне столько проблем, что теперь разгребать ещё пару месяцев.
— Киллер надёжный, говоришь? — выдавил князь. Он кое-как сдерживался, чтобы не опрокинуть стол и не начать здесь всё крушить.
До последнего он надеялся, что его сын жив, но теперь всё встало на свои места. Зацепин вспомнил и наглое лицо этого сукиного сына, и слова графа, там, у ворот поместья, где погиб его сын.
— Дитрих никогда не подводит, — ухмыльнулся Юра Трутнев.
— И когда он сможет приступить? — спросил князь.
— В ближайшее время, — пообещал авторитет и подвинул к князю салфетку. — Напиши адрес.
— Это ещё зачем? — Зацепин настороженно взглянул на своего собеседника.
— Адрес, князь, — повторил авторитет. — Куда Дитрих принесёт голову графа Волкова.
Взгляд Зацепина заблестел, он подвинул к себе салфетку, достал из кармана фамильную ручку и написал адрес загородного дома.
Скоро князь поедет туда… и будет ждать посылку.