Кто-то пытается убрать меня таким примитивным способом? Понятно, что убийца не будет долго рассусоливать. Он сделает всё быстро. Но слишком уж всё прямолинейно. Скорее всего, его предупредили насчёт моей рунной магии, и поэтому он сразу решил меня скрутить в бараний рог.
И что это за спица у него в руке я догадывался. Похожие штуки я замечал и в прошлом мире. Он хочет вытащить у меня информацию, но достаточно зверским способом. Я представил, как эта спица врезается мне в ухо, и стало как-то не по себе.
Но был тут один нюанс. Я знал, как справляться с заклинаниями оцепенения. До того, как до моих рук добралась вязкая враждебная энергия, я активировал в кармане питающую руну, стирая предохранительный символ.
Мой магический источник мгновенно перепитался. Излишки энергии я бросил на нейтрализацию оцепенения.
Ну что, давай, подходи ближе. Ты же думаешь, что я уже спёкся. Вон как ухмыляешься. А я тебя встречу достойно. И вместо хлеба-соли у меня есть нечто более подходящее. Острое и опасное.
На самом деле всё происходило очень быстро, а эти мысли пронеслись в голове за секунду. Убийца сделал ещё шаг и взмахнул рукой, в которой блестела спица.
Ну а я шагнул навстречу, доставая метательный нож и втыкая его врагу под рёбра.
— Ахр-р-р, — незадачливый убийца упал на спину, нащупывая в кармане ещё что-то.
Но я не дал ему это сделать, перехватил его руку. Там был непонятный куб с ячейками. В следующую секунду он оказался в моём кармане.
А затем вокруг убийцы образовался защитный купол. Ему кто-то помогает!
Я мог бы и сам разобраться, бросив рунную ловушку. Но в этот момент вмешались два телохранителя Екатерины, которые подоспели к месту схватки. Они быстро определили место, где скрывалась группа поддержки, отсекая ту от убийцы антимагическим барьером и лишая его защиты. Владимир помогал им, направив молниевый жезл в сторону ближайших зарослей.
Убийца понял, что ему осталось недолго. Собрав последние силы, он перекатился, вскочил и вновь прыгнул в мою сторону. Он уже потерял много сил, поэтому выпад получился, откровенно говоря, хреновый.
Я вздохнул, пропуская его мимо, быстрым и отточенным движением перехватил его руку со спицей, повернул к его уху и сделал всего один рывок.
Наёмный убийца затих, рухнув на каменистый берег. Так, спица на месте, а где расшифровщик? Я порылся в карманах своей жертвы, достал непонятную металлическую коробку, забирая её. А следом вытащил мини-планшет, на котором была куча информации. Все его воспоминания, мысли, разговоры уже собраны здесь в визуальном формате и разделены по датам. Прошлое этого гада мне нафиг не нужно, достаточно было взглянуть на события последних дней. Я поставил на перемотку, в это время убийца куда-то шёл.
— Иван, всё в порядке⁈ — услышал я голос Владимира над ухом.
— В полном, — отозвался я, поднимаясь с корточек и сразу же поддерживая пошатнувшуюся Екатерину, которая упорно хотела грохнуться в обморок.
— Взяли их? — спросил я у водителя.
— Да, они уже вон, в магической сети, — кивнул он в сторону телохранителей, вытаскивающих из кустов двух худосочных магов. Их стягивали ячейки энергии.
— Вы в порядке, Екатерина? — посмотрел я в зелёные глаза княжны.
— Вы… ты спас меня… то есть, вы, — сбивчиво пробормотала всё ещё бледная девушка.
— Тащи воды, — обратился я к Владимиру, и тот побежал в сторону автомобиля, находящегося совсем неподалёку.
Я решил отвести княжну подальше от тела убийцы. Мы направились в ту сторону, куда убежал Владимир.
— Так «ты» или «вы»? — улыбнулся я в ответ Обручевой.
— Уже, наверное, «ты», — нервно хихикнула княжна. — Ты спас мне жизнь, Иван. Это же убийца! Что ему от нас было нужно?
— Сейчас выясню, — пообещал я, держа в руках планшет и пытаясь найти то, что мне нужно. Я ускорил визуальный ряд и остановил на том моменте, когда напротив него оказалось лицо с оспинами и колючим взглядом. А вот и заказчик.
Убийцу звали Фридрих, и он называл этого типа боссом. Я не знаю, кто такой этот тип, но были основания считать, что он связан с Карданом. По роже бандитской было понятно, что он тоже из криминала.
А затем я выяснил, что нужно было меня убить, вытаскивая из меня информацию, а мою голову передать… Зацепину. Вот значит как? Ну, хорошо, я и это запомнил, князь.
Обручеву необходимо было взять в заложницы, чем бы и занялись два мага, которые прикрывали убийцу. Для Юры Трутнева княжна не представляла ценности. Но это идеальное решение для Зацепина. По сути, рычаг давления на Обручева.
Разумеется, Екатерина увидела этот разговор и охнула.
— И что теперь делать, Иван? — испуганно взглянула на меня Обручева.
— Для начала выпить воды, — улыбнулся я, принимая стаканчик с водой от подскочившего Владимира и передавая княжне.
Когда Екатерина сделала пару глотков, я продолжил:
— А затем — отправляться в поместье. Здесь небезопасно.
— А как же ты? Ведь заказчик… этот тип на видео… он же на свободе, — выдохнула княжна.
— Насчёт меня не переживай, всё будет хорошо, — ободряюще ухмыльнулся я в ответ. — А заказчик больше никого не потревожит, обещаю.
— Береги себя, — ответила Екатерина, затем поднялась на цыпочки и поцеловала в щёку, слегка покраснев. — Спасибо…
— И тебе, за великолепную прогулку, — кивнул я, подмигивая. — В следующий раз покатаемся на лодке.
— Обязательно, — пробормотала Обручева.
Один из её телохранителей сообщил, что остаётся. Он вызвал полицию. Сдаст двух гадов и покажет тело убийцы.
— Я сам всё объясню, — ответил он.
— Держи, здесь все доказательства вины Зацепина и какого-то авторитета, я не знаю, кто он, — ответил я и предупредил: — Сделай копию, на всякий случай.
— Понял, — кивнул телохранитель.
Екатерину увёз второй телохранитель. Первый остался на месте, охраняя двух связанных магов. А мы с Владимиром отправились по следу заказчика, который взяла Рона.
Оказавшись в северном районе Запрудного, мы остановились в одном из переулков. Уже начинало смеркаться, но было ещё достаточно светло, чтобы рассмотреть впереди чёрный автомобиль, припаркованный у обочины. Возле него крутились сомнительные личности в чёрных очках и такого же цвета костюмах. Но их босса я пока не видел.
«Он внутри», — услышал я Рону. — «Я чувствую его запах».
«Обязательно скажи, когда выйдет», — ответил я.
Пока возникла пауза, я покрутил перед Владимиром металлическую коробку.
— Это то, что я думаю? — спросил я у водителя.
— Не знаю, что ты думаешь, но это… — побледнел Владимир, — … это гильотина.
Он аккуратно взял коробку в руки, затем нажал на белую кнопку сбоку. После щелчка коробка выросла в непрозрачный куб.
— Этим пользуются в криминальных кругах, — продолжил Владимир. — Чёрные артефакторы делают такие под заказ. Вот, видишь, красная кнопка? Накидывается куб на голову, нажимаешь на эту кнопку, голова отделяется от тела, коробка закрывается. Всё.
— Отлично, — я нажал на белую кнопку, и предмет вновь сжался в небольшую коробку.
— Ты собираешься сделать это с криминальным боссом? — хмыкнул Владимир.
— Ты всё верно понял, Володя, — оскалился я. — И отправить нашему общему знакомому. Раз он так ждёт голову, он её получит.
Я хотел Владимиру показать ещё один артефакт, тот непонятный куб, который хотел активировать наёмный убийца. Но ровно в этот момент в моей голове закричала Рона:
«Он выходит! У дверей!»
И тут же нам в стекло постучали. Возле нашего автомобиля оказался один из тех криминальных элементов, дежуривших у машины босса.
— Да, слушаю, — улыбнулся ему Владимир, опуская стекло.
Плотно сбитый мордоворот оглядел салон.
— Что делаете здесь? — грубо спросил он. — Кто такие?
— Я, например, художник, — отозвался я и показал на Владимира. — А это мой личный водитель. Приехали на представление.
— Ты чего мелешь? Какое, нах, представление? — процедил он. — Убирай тачку, иначе будешь иметь дело с бригадой Юры Трутнева.
Вот значит, как его зовут. Теперь я знаю, как подписать свою посылку Зацепину.
В это время я увидел того самого авторитета. Он вышел из здания, и в малиновом пиджаке выглядел совершенно нелепо.
Мой метательный нож вошёл прямо в глазницу мордоворота, и тот рухнул на асфальт. Я сразу же выскочил из автомобиля и сделал несколько шагов в сторону опешившего авторитета и его банды, швыряя под ноги злодеям огненную яму.
Очень удачно расположились бандиты. Автомобиль вместе с десятком телохранителей авторитета рухнули в образовавшуюся на асфальте дыру. В эту ловушку я добавил ещё один символ, замедляющий. Теперь яма открывалась не на три-четыре секунды, а на пару минут.
Юра Трутнев замер, оставшись в одиночестве, и его рука потянулась к подмышке, откуда показалась кобура оружия.
— А вот этого делать не нужно, — ответил я, доставая гильотину и приводя её в боевой режим.
— Подожди… граф, всё нормально! — вскрикнул авторитет. — Без претензий! Я готов всё забыть.
— Зато я не готов, — я мрачно взглянул на Трутнева. — Твоё последнее слово.
— Ты понимаешь, какие у тебя будут проблемы, граф? — авторитет попятился, стараясь не провалиться яму. Оттуда вылетел сноп пламени, и Трутнев отшатнулся, пригнулся, выхватывая пистолет, и выстрелил мне в голову.
Пуля отлетела от моего лба, будто плюшевая.
— Да как⁈ Твою ма-а-ать, — забормотал авторитет, выстрелив ещё раз, но пуля пролетела мимо уха.
— Прощай, Юра, — я вырубил его одним ударом, затем накинул на его голову гильотину, нажимая на красную кнопку.
— КЛАЦ! — раздалось в ответ, и посылка запечаталась.
Я столкнул обезглавленное тело в яму, которая медленно начала затягиваться. А затем направился в сторону автомобиля, возле которого стоял побледневший Владимир.
— Ты сделал это… — пробормотал водитель.
— Иначе он бы не успокоился, — ответил я, кидая на заднее сиденье ящик с головой Трутнева, и садясь в переднее пассажирское кресло. — Да к тому же это знак всем остальным авторитетам, что со мной шутки пло́хи…
— Поехали отсюда, а то кто-то вышел из того здания, — махнул в сторону Владимир.
Я заметил нескольких человек. Один из них держал трубку возле уха, ещё двое что-то объясняли ему.
— Да, нам пора, — ответил я, и мы выехали из проулка.
— Всё-таки поражаюсь, Иван, твоим действиям, — уважительно взглянул на меня водитель. — Нечасто встретишь настолько профессионально подготовленного человека, и бесстрашного. Будто тебе не восемнадцать лет, а целых сорок.
Шестьдесят пять. Столько мне было, когда я погиб в своём мире. И ещё прожил бы столько же, если бы не эти чёртовы боги.
— Все боятся, Володя, — улыбнулся я. — Просто немногие могут управлять своим страхом.
— Но ты настолько делал это привычно… — продолжил Владимир.
— Я быстро схватываю, да к тому же учитель у меня был что надо, — улыбнулся я водителю. — У тебя есть чем написать послание Зацепину?
Владимир кивнул, передавая мне фломастер.
Когда я справился, мы поехали в сторону загородного дома Зацепина. Рона и в этот раз провела нас по следу. Проезжая мимо, я открыл окно и перекинул гильотину через ворота княжеской усадьбы.
А затем мы отправились обратно, домой.
Загородная усадьба Зацепина, в это же время
Услышав металлический грохот во дворе, князь вздрогнул.
— Посмотри, что там! — крикнул он одному из своих телохранителей.
Спустя пару минут, тот принёс коробку, на которой было написано: «ПРИВЕТ ОТ ЮРЫ ТРУТНЕВА».
— Давай сюда, — улыбнулся Зацепин.
Неужели получилось⁈ Авторитет выполнил своё обещание. Теперь князь ему обязательно переведёт приличную сумму. В знак благодарности.
Когда коробка оказалась перед Зацепиным на журнальном столике, князь приготовился. Палец нащупал красную кнопку и нажал, но ничего не произошло. Как же эта фиговина открывается?
Князь нажал на белую, но коробка не открылась.
— А, понятно, — он вспомнил, что ему сказал в сообщении Трутнев. Надо нажать на две кнопки одновременно.
Средним и указательным пальцами князь нащупал кнопки, затем нажал, и одна из створок растворилась. Изнутри показалась голова.
Князь Зацепин всмотрелся в мёртвое лицо, а затем… испуганно закричал, вскакивая с кресла.
Доехав до поместья, я увидел, насколько быстро бригада Егора возводит дом медитации. Под светом фонаря стояло возведённое строение, правда, ещё без крыши.
Только мы переступили порог, нас встретил обеспокоенный Жека.
— На вас напали, что ли? — покосился он на меня, затем на Владимира.
— На Ивана напали, — ответил Владимир.
— В новостях недавно сказали, что на набережной совершено покушение на княжну Обручеву, — ответил Жека, провожая нас до стола.
— Иван Алексеевич, как я рад, что вы живы, — выдохнул Игнат, выскочивший из кухни. — Может чай?
— Да, Игнат, было бы прекрасно, — кивнул я слуге, добираясь до кресла, расположенного в углу гостиной, и погрузился в него.
— Так и что, ничего не расскажете? — насупился Жека.
— Мы победили, — ухмыльнулся я в ответ.
— А чуть подробней? Кто напал-то? — продолжил Жека. — Мы все в одной связке.
Я взглянул на Дарью, расставляющую чашки на столе, затем перевёл взгляд на мальчугана.
— За стол сядем, и расскажу, — ответил я ему.
Попив чая и вкратце поведав Жеке и Игнату о том, что произошло недавно, мы разошлись по своим спальням.
«Продуктивный выдался денёк», — заметила Рона. — «И ты всё правильно сделал».
«Насчёт денька — согласен», — ответил я. — «А насчёт правильного… это ты о чём?»
«Если бы ты не нашёл Трутнева, он бы натравил на тебя несколько группировок», — ответила Рона.
«Я бы и с ними справился», — улыбнулся я. — «Но ты права. Было бы сложнее».
«А так теперь тебя будут опасаться», — подметила питомица.
«Зацепин, похоже, узнал, что это я отправил его сыночка в яму», — добавил я. — «Князь ждал мою голову».
«Именно так. И во всём виноваты следы от простейших рун», — вздохнула Рона. — «Руны среднего уровня и высшие руны следов не оставляют».
«Да, к сожалению, пока так», — согласился я с ней. — «Но уже скоро всё изменится».
Чуть позже я закрыл глаза и уснул даже раньше Роны. На этот раз кто-то обойдётся без сказки.
На следующий день, после плотного завтрака я взглянул в сторону бригады Егора, которая уже вовсю трудилась, собирая крышу. Просто красавцы! Закончат, судя по всему, быстрее намеченных сроков.
Я же занялся очередной тренировкой владения стилусом. В этот раз у меня получались руны среднего уровня достаточно легко. Правда, после второй руки начинали отниматься. И приходилось проводить специальную разминку.
Время пролетело очень быстро, и вот уже обед. Стол, на котором передо мной тарелка с ароматным зелёным борщом. Рядом ждёт своей очереди уже разделанная румяная курочка, испечённая в духовке.
Наелся я будто в последний раз. А когда вышел во двор, вспомнил, что мне скоро нужно ехать в местное отделение службы безопасности.
Именно в этот момент мне пришло сообщение из администрации. Напомнили о встрече, указывая даже номер кабинета.
Чуть позже мы выехали с Владимиром в сторону Красного Яра. Конечно, Рону я взял с собой. Но на входе в здание безопасников пришлось её оставить в специальном питомнике.
Я поднялся на второй этаж по затёртым мраморным ступеням, затем прошёл по коридору и остановился перед дверью с номером «32».
Толкнув дверь, столкнулся лицом к лицу с тем самым Владом, который угрожал мне в лесу.
— Опять ты, — тихо зарычал он.
— Отойди с дороги, агрессивный, — добродушно улыбнулся я. — Я не к тебе.
Здоровяк нехотя отошёл, провожая меня взглядом. А я окинул взглядом просторное помещение. Несколько столов, за половиной из них трое безопасников в форме.
А впереди дверь в ещё одно помещение. Она открылась и выпустила светловолосого мужчину с орлиным взглядом.
— Иван Алексеевич, прошу, — пригласил он меня внутрь. — Вы очень пунктуальны.
— Не привык опаздывать, — прошёл я внутрь и сел в предоставленное кресло. — О чём будем беседовать?
— Для начала представлюсь, Илья Евгеньевич Седой, — ответил мужчина. Забавно, я думал, что у него прозвище такое, а это, оказалось, фамилия. — Начальник отряда специального назначения.
— Даже специального? — удивился я. — И что, так всё плохо в нашем районе?
— Давайте разговаривать без иронии и сарказма, — предложил Седой. — Насколько я понял, вы не просто так попали в Паучью пещеру.
— Да, я много слышал о ней, — ответил я, не отводя взгляда от начальника отряда. — Вот и захотел посмотреть. До меня дошли слухи, что там может быть тёмный портал.
— Вы же аристократ, а не охотник, — удивился Седой. — Зачем вам это?
— Не люблю сидеть в поместье, — признался я. — Тянет на приключения.
— Сектанты — это не очень весело, граф, призна́юсь вам, — вздохнул он. — Да вы и так это знаете. Чего сто́ит ваша схватка с тремя группами сектантов на территории «Сибирской гавани».
— Не сомневался, что Кирилл вам сообщит об этом, — сдержанно улыбнулся я. — Он ведь ваш сотрудник. И я его пощадил, хотя терпеть не могу некромантов.
— Многие из них добропорядочные люди, — подчеркнул Седой. — Но понимаю, у вас с ними какие-то личные счёты.
— Именно так и есть, — согласился я.
— И ещё… Хотел вас поблагодарить, — будто приклеился ко мне взглядом начальник отряда. — Мы внедряли Егора, чтобы он вывел на чистую воду одну из крупнейших ячеек секты «Новой жизни». Но вы уничтожили эту ячейку подчистую. Даже куратора сожгли.
Смысла отпираться не было. Кирилл был в секте и прекрасно знал, что произошло в лесу. Поэтому я кивнул в ответ.
— Да, было такое, — ответил я.
— Эти руны… Откуда вы так хорошо ими владеете? Я впервые вижу, чтобы их применяли таким образом, — удивлённо поинтересовался Седой.
— У меня есть некий дар, тайный дар, который передал мне отец. А моему отцу — его отец, — сказал я правду, и мой собеседник понял это, не отводя пристального взгляда. — Вот я его и использую. Давлю эту нечисть, которая терроризирует местное население.
— Вы делаете благое дело, Иван Алексеевич. Но очень рискуете, — добавил Седой. — Я просто хочу предупредить, что сектанты — это не просто бандиты. Это одержимые фанатики. Когда им мешают делать их дело, они звереют и стараются всеми силами вернуть то, что у них отняли. И на вас, возможно, скоро начнётся охота.
— Это даже лучше, — улыбнулся я в ответ. — Не придётся их вылавливать по углам.
— Вы здравомыслящий человек, Иван Алексеевич, — добавил Седой. — Я же вижу. Поэтому надеюсь, что вы защитили себя от внезапного нападения. Но… если вам понадобится помощь — обращайтесь ко мне… или к Кириллу, если я не буду на связи.
— Обязательно, — кивнул я.
Мы ещё немного поговорили насчёт того, насколько эффективно Империя борется с сектантством. Так, я услышал, что одну из ячеек этой секты накрыли под Москвой. Затем ещё две на Урале и в районе Заполярья.
Но Седой был скуп на информацию. Видно, ещё не настолько доверял мне.
— Вы только подпишите бумагу о том, что не будете распространять секретную информацию, — положил он передо мной на стол документ. — Обычные люди не должны знать ничего об этом. Это секретная информация.
— Уж лучше подготовить население, чем молчать и давать возможность сектантам похищать людей, — подметил я.
— И тем самым вызвать панику, — ответил Седой. — А где паника — там хаос и отток элиты за рубеж. Это не нужно Империи. А насчёт угроз и похищений — мы не зря здесь. В этом районе замечена активность этой нечисти. И мы уничтожаем её, по мере своих возможностей.
— Я видел в пещере обугленные столбы, — вспомнил я. — Это вы сожгли сектантов? Или на кострах сгорели не они?
— Я не знаю, что вам ответить, — сухо ответил командир отряда. — Мы ещё расследуем этот момент.
— Понятно, — кивнул я.
Хотя нихрена было непонятно. Что-то он не договаривает. Но что именно? Ладно, я сам во всём разберусь. Он не скажет, так я найду того, кто поведает об этих странных массовых сожжениях.
Я поставил закорючку на бумаге, и на этом мы распрощались. Оказавшись в коридоре, я услышал телефонный звонок. Это был князь Обручев.
— Слушаю вас, Олег Владимирович, — ответил я.
— Иван Алексеевич, — услышал я радостный голос князя. — У меня для вас есть потрясающая новость!
— Насколько потрясающая?
— Настолько, что уже скоро вы перестанете нуждаться в деньгах.