Я увидел деревянный покрытый лаком начертательный инструмент. Причём заточка у стилуса была сделана достаточно неплохо. Он больше подходил под понятие «профессиональный». Уж точно лучше той размалёванной спицы, которую я приобрёл в лавке.
Но как я мог взять то, что мне не принадлежало? Конечно, я сразу же позвонил Владимиру.
— Да, Иван, привет. Что-то срочное? — спросил он, и на фоне я услышал тихую ритмичную музыку. Таксист был явно на заказе.
— Нашёл в одном из ящиков комода стилус, и хотел спросить, могу ли я взять инструмент на время, — произнёс я.
— Стилус… — задумчиво пробормотал таксист. — Хм… Это, наверное, от бабки моей осталось. Я вроде вычищал весь хлам, но что-то закатилось.
— Так я могу взять его на время? — спросил я.
Владимир засмеялся:
— Да хоть навсегда! Бери, даже и не думай. Я всё равно бы его выбросил. Только на кой-чёрт он тебе сдался? Ты хочешь гаданиями заняться?
— Не совсем, потом расскажу, — пообещал я, и мы завершили разговор.
Теперь всё понятно. Рунная магия в этом мире настолько не распространена, что о ней мало кто знает. Не исключено, что кто-то её использует. Ведь символы работают прекрасно. Нет никакого магического сопротивления.
Но вот отношения к этому у населения снисходительное. Гадания на кофейной гуще, ворожба на козьем волосе, а сюда ещё и начертания стилусом приплюсовали. Молодцы, нечего сказать.
Тогда тем проще развиваться в этом мире. Конкуренции почти нет. И, кажется, в моей голове созрело несколько планов для развития фамильного дела. Или, как здесь модно говорить, бизнеса.
Я ещё раз посмотрел на свет от настольного светильника на стилус. Интересная конструкция. Правда, предмет старый. За его прочность я не ручаюсь. Это надо иметь в виду, и держать ту дубовую щепу, которую я подобрал в подворотне, под рукой.
От моего внимания не ускользнуло, что острый кончик стилуса немного стёрт. Он кем-то уже использовался. Возможно, как раз бабкой Владимира.
Этим стилусом можно рисовать руны посложнее. Правда, я не сильно закатывал губу — на такие руны у меня маны пока не имеется.
Я вышел во двор, когда солнце уже почти село. Впереди недалеко от покосившегося сарая виднелся песчаный пятачок. Отличное место для тренировки.
Я расположился перед песчаной горкой, небольшим куском доски, которая валялась рядом, выровнял поверхность и принялся вычерчивать символы. Не вливая в них ману. Просто для того, чтобы натренировать пальцы и рефлексы нового тела.
Через полчаса тренировки я понял, что не всё так просто. Мышцы болели страшно, пальцы не слушались. Всё, пора сделать паузу.
— Я только сейчас понял, что ты сделал тогда, на рынке, — услышал я за спиной голос Жеки. — Ты же этот… фокусник, да?
— Фокусник! — прыснул я со смеху. — Я точно не артист. Просто иногда импровизирую.
Хотя в чём-то мальчуган прав. Я был фокусником в прошлом мире. Мне исполнилось двенадцать лет, когда я подрабатывал, выступая на площади. Показывал различные номера с исчезновением монеток, пламенем в виде сердца, которое появлялось из ничего, и прочей ерундой. Для этого готовил простейшие символы заранее. И никому было невдомёк, что это были не фокусы. Всё было по-настоящему.
Так я приносил домой небольшие, но деньги. Помогал родителям выживать в том жестоком мире.
Всё закончилось мгновенно, когда приехали профессиональные артисты, устраивая настоящие шоу. Я не выдержал такой конкуренции. И прекратил заниматься фокусами. На одном из последних выступлениях меня заметил учитель Тириус. Он распознал мой талант и взял меня в ученики.
— Но лихо ты, конечно, этого громилу отлупил! — выкрикнул Жека. — Я давно так не веселился. Чуть живот не порвал от смеха!
— Он получил то, что заслуживал, — ответил я.
— Это верно, — ответил Жека и после паузы задал вопрос: — Тогда кто ты, если не фокусник?
— Маг, наверное, — пожал я плечами.
Я до сих пор не разобрался, какой магией обладал Иван Волков. Его магический источник был всё ещё мал, чтобы увидеть специализацию.
Но скоро я всё узнаю.
Жека увидел неподалёку кострище и принёс несколько сухих веток, сложив из них пирамиду.
Через некоторое время мы сидели у костра на пеньках и смотрели в огонь. В абсолютной тишине. Слушая потрескивания дров и наблюдая взлетающие во тьму искры, которые тут же и тухли. И каждый из нас думал о чём-то своём.
Я вспоминал разговоры у костра со своими товарищами, после тяжёлого боя с чернокнижниками горы Ухтау. Жека думал о чём-то своём, изредка подкидывая тонкие веточки в огонь.
Не стал я спрашивать, где его родители, как он очутился на улице. Зачем будоражить прошлое? Оно у каждого своё. И зачастую, не зная его, можно неаккуратным вопросом причинить человеку сильную боль.
— И что дальше? Какие у тебя планы? — мальчуган с интересом взглянул на меня. — Мы же не будем здесь торчать всё время?
— А тебе нравится кочевой образ жизни? — улыбнулся я.
— Учитывая, что ты задел самого Зацепина, мы здесь ненадолго, — вздохнул Жека.
— И с чего ты взял, что я его задел? — спросил я.
— Будто я не догадался. Видел, как ты лихо разговор свернул, — хмыкнул смышлёный мальчишка. — Кстати, я тоже маг.
— Серьёзно? — удивился я.
Жека выбрал на земле несколько мелких камней, затем вытянул руку, открывая ладонь. Несколько камней немного поднялись в воздух, и Жека запыхтел, быстро краснея и тараща глаза. Но затем выдохнул, силы его закончились. Ну а камни упали обратно на его раскрытую уже дрожащую ладонь.
— Удивлён, честно тебе скажу, — признался я. — Тебе надо развивать способность.
— Ага, но мне кажется, что это мой предел, — признался Жека.
— Ты заблуждаешься, мой друг, — улыбнулся я наивности паренька. — Предел… Это слово придумали ленивые люди. Выкинь это слово из головы.
— Но ведь так оно и есть, Иван, — ответил паренёк.
— Когда ты говоришь — предел, всё, ты останавливаешься в развитии, — объяснил я и вспомнил, как мне то же самое внушал мой отец. Именно он для меня был первым учителем в прошлой жизни. А теперь я передаю их этому мальчику.
— Я понял, — кивнул Жека, и глаза его заблестели от осознания смысла моих слов. — А ещё я могу проследить за кем угодно. Смотри.
Жека лёг на землю и… почти слился с травой. Это длилось несколько секунд. А затем мальчуган появился вновь, и я заметил на его лбу испарину.
— Ты отлично справляешься. Как у тебя такое получается? — удивился я. — У тебя явно родители были одарёнными.
— Да не знаю я, — выдохнул Жека, восстанавливая дыхание. — Я вырос в приюте, а потом сбежал оттуда. Как только проснулся дар, конечно. Вот и всё, что помню.
— Ясно, — ответил я. — Насчёт магических способностей не переживай. Я помогу тебе их развить.
— Верю, босс, но всё равно с трудом, — криво улыбнулся Жека.
— Босс? Нет, лучше уж О Великий и Могучий Хозяин, — ответил я. — И желательно во время этого кланяться раз десять, что ты пока не делаешь. Смотри, а то рассержусь!
— Ха-ха! — рассмеялся Жека. — Представил… А как тебя называть? Иваном?
— Ваней зови, всё просто, — ответил я.
— Ладно, Ваня, я спать. Завтра меня не теряй. С утра пораньше прошвырнусь в город и обстановку разведаю. Заодно найду тебе магазин с этими, как его… тилусами.
— Стилус… Это называется стилус, — показал я ему инструмент, которым недавно вычерчивал на песке символы.
— Ну да, я ж так и говорю… Тилус, — кивнул Жека и побрёл в дом.
Я посидел ещё некоторое время у костра, подумал, как подобраться к Обручевым. К тем, с которыми конфликтуют Зацепины.
В любом случае сейчас вариантов никаких. Никто из них меня слушать не будет. Ведь у меня за душой пока ничего нет. Ни поместья, ни титула. Вот стану совершеннолетним, заеду в своё фамильное гнездо, стану графом, уже официально. А потом можно и контактами обрастать, укреплять свою позицию.
Сейчас же ничего не оставалось, как тренироваться, набираться сил и выжидать. А, ещё быть внимательным и реагировать на угрозу жёстко и быстро.
Я ещё раз взглянул на догорающий костёр и отправился в дом. Пора спать.
С утра я не застал Жеку. Он, как и обещал, отправился в город. Ну а я, перекусив яичницей и покопавшись в телефоне, решил продолжить тренировки.
Не сказал бы, что сегодня легче тренироваться. Хотя рунные мастера умеют рисовать символы всем, что попадается под руку, и не испытывают в этом сложностей. Меня останавливало лишь новое тело, которое недостаточно быстро реагировало на ментальные команды.
Конечно, можно было создать сложную многоступенчатую руну и ускорить адаптацию и последующее развитие. Но был один нюанс: качество инструментария. Чем меньше ценность инструмента, тем слабее получается руна. И если когтем дракона я мог нарисовать такую руну, достигая результата через несколько секунд, то обычным стилусом нужно было изображать тысячу таких рун и ждать лет десять. Разница колоссальная.
Хотя и в этом случае у рунных мастеров были свои хитрости, вроде усиления самих начертательных инструментов, которые становились лучше и мощнее. Но ничего не сравнится с артефактом элитного уровня. Это однозначно.
Помимо рунных тренировок я решил потренировать и своё новое тело. Отжался, подтянулся на яблоне, ветка которой так и приглашала к силовым занятиям. Затем решил прогуляться по округе и нашёл неподалёку заброшенный стадион.
Поле заросло травой. Беговая дорожка потрескалась, хотя явных кочек не было. И я побежал. Тело сопротивлялось, ноги заплетались, а мышцы гудели, словно перетянутые струны. Преодолевая очередной круг, я каждый раз прокручивал в голове свои ближайшие цели.
Поместье. Бизнес. Безопасность. Связи. Статус. А ещё артефакты, которые помогут мне усилить способности.
Таким образом я пробежал десять кругов. И остановился лишь в тот момент, когда во рту пересохло, а в боку закололо, будто в него некий злодей воткнул кинжал и провернул его несколько раз. Только сейчас я обратил внимание, как гудят перетруженные мышцы. Но это первый день. Дальше будет легче.
Вернувшись домой, я сразу отправился в душ, чтобы смыть усталость. А когда вышел во двор, столкнулся с Жекой. Выглядел мальчуган, честно сказать, расстроенно. На нём была другая футболка, чуть более свежая, чем та, разодранная в лоскуты кнутом.
— В общем, ты не нашёл рунной лавки, — выдал я самое логичное объяснение его реакции.
— Кроме той, что на рынке, в городе нет таких, — признался Жека. — Я уже и к товарищам дворовым обратился. Но они не знают таких торговых лавок. Есть один вариант — коллекционеры. Но проще с чёртом договориться, чем с ними.
О да, мне ли не знать об этих фанатиках. В прошлом мире я долго пытался приобрести один из артефактов, клык призрачного тигра. Я отвалил круглую сумму, чтобы вырвать из дрожащих рук коллекционера эту вещицу. Хотя тому старпёру она была не особо нужна. Лежала на полке мёртвым грузом.
— Понятно, — ухмыльнулся я. — Не расстраивайся. Запрудный — небольшой город. Неудивительно, что ничего не найдёшь.
— В Новосибирске может быть. Но туда добираться… Больше ста километров, — печально признался Жека, и достал телефон, потыкав в экран пальцем. — В онлайн-магазинах тоже ничего нет похожего.
Ну да, я зашёл на две торговые площадки, ещё вчера. И там ничего похожего не обнаружил. Были там, конечно, артефакты, но в целом лишь те, что помогали в хозяйстве.
— Жрать хочется. Я предлагаю купить к обеду продукты, — обратился ко мне мальчуган. — Но есть загвоздка… у меня нет денег.
— Насчёт этого не переживай, — улыбнулся я. — Считай, что ты на временном пайке.
Мы закрыли входную дверь и вышли за двор, направившись по просёлочной дороге в сторону ближайшего магазина.
— На временном? — испуганно посмотрел на меня Жека.
— Потом ты начнёшь зарабатывать деньги, — подмигнул я. — Я же говорю — ты мой помощник. Раз ты так хорошо маскируешься, будешь сведения добывать.
Теперь я точно знал, что этого паренька отпускать уже не имеет смысла. Лучше разведчика я точно не найду.
— Жмём руки? — протянул мне ладонь довольный Жека.
— Да, сделка заключена, — я также ответил улыбкой и пожал ему руку.
В этот момент мы дошли до застеклённой коробки. Иначе это строение и не назовёшь. Каменный квадрат и большие стёкла по периметру, почти в мой рост.
Но что-то происходило внутри.
— «О-бед», — прочитал на табличке, вывешенной у двери Жека. — Да какой нахрен обед? Ещё десяти нет!
— Здесь другое, Женя, — оттащил я его в сторону. — Постой-ка снаружи, я пока зайду внутрь ненадолго.
Я заметил через одно из больших окон троих людей в кожаных куртках. И продавщицу, которую прижали к прилавку и приставили к её шее мерцающий кинжал.
Очень интересные дела творятся в этой глубинке. Настолько обнаглели, что средь бела дня грабят магазин. Придётся вмешаться.