Ещё до того, как меня обыскали, я забрал из кармана первую одну из рун-ловушек и спрятал её в рукаве.
Выбрал я особенную, ту, что заслуживал отчим.
Жека рядом закричал, дёрнувшись под моей рукой. А я понял, что это идеальный момент для моего манёвра. Два мордоворота как раз вместе с водителем оказались рядом с дядей Борей.
Тренировки дали свои плоды. Пальцы уже слушались меня отлично. Я нащупал большим пальцем на руне-ловушке предохранительную черту и произвёл ровно два действия.
Ловким движением я выкинул перед собой мерцающий кожаный кругляш, успевая провести пальцем по ловушке, стирая предохранитель.
— НАЗАД! — крикнул я, оттаскивая Жеку за шиворот, и в этот момент впереди вспыхнуло.
Вовремя мы отошли. Впереди разверзлась земля, выпуская пламя. В ней исчезли все, кто находился передо мной. Я услышал жуткие вопли, которые прекратились, когда земля вновь сомкнулась. И теперь ничего не напоминало о том, что произошло.
Огненная бездна. Так называлась эта ловушка, над которой я корпел около недели. И мои усилия не были потрачены впустую.
— Это что-то невероятное! — закричал Жека, вскакивая на ноги и подбегая к тому самому месту, где исчезли мрази, которые посмели мне угрожать. — Как ты это сделал⁈ Это же… Это настолько круто!..
— Уходим отсюда, быстрее! — окликнул я его, слыша шум колёс подъезжающих автомобилей.
То, что их было несколько, я увидел, как только мы отошли на безопасное расстояние, наблюдая из ближайшего ельника.
Из автомобилей выскочило несколько мужчин в костюмах. Видно это люди Зацепина, не иначе.
А затем я увидел и того, кто спускал на меня собак за гаражами. В тот момент, когда я попал в этот мир. Сынок Зацепина.
Этот засранец приехал лично убедиться, что я мёртв? Ай-я-яй, кажется, что-то пошло не так. Княжич махал руками, что-то кричал своим подчинённым. Затем кому-то звонил.
— Так, нам пора убираться, — сообщил я Жеке.
— А как же твои остальные ловушки⁈ — воскликнул мальчуган, округляя глаза. — Они же там остались! Давай я в камуфляже быстро просочусь…
— Я тебе просочусь! — рявкнул я в ответ. — Там маги, они тебя быстро вычислят. К тому же вон, у них есть артефакты.
В этот момент как раз несколько магов воткнули в землю несколько сияющих палок. То, что это маги, я понял из-за энергии, которой они напитывали свои хитрые приспособления.
Я вернусь за ловушками чуть позже. Никуда они не денутся. Их закинули за спинку одного из полуразваленных диванов, значит, никто их не увидит. К тому же артефакты их обнаружить не в состоянии. Рунную магию не способны вычислить маги-стихийники. Здесь нужны специальные поисковые печати, которых я пока не увидел.
— Пошли, говорю, — я потянул Жеку за собой. — Надо возвращаться на дачу.
— Если там ещё никого нет, — резонно предположил Жека.
— Если так — мы это заметим, — ответил я, и мы направились в сторону дачного участка Владимира.
За дачей не велась слежка, и посторонних на её территории я не заметил. Получалось, что дядя Боря — земля ему стекловатой — не сказал полиции о нашем местопребывании. И люди Зацепина не знали о даче Владимира. Иначе нас бы уже попытались поймать прямо здесь.
Насчёт полиции — какие основания меня задерживать? За что? Если только кого-то ещё нанял Зацепин, чтобы поймать меня. Но и это вряд ли. Насколько я понял со слов дяди Бори, он работал в прочной связке с князем и в дела свои тёмные никого из коллег посвящать не собирался.
— Так что, валим отсюда? — Жека осмотрелся и напрягся, услышав вдалеке лай дворовой собаки.
— Никуда мы не валим, — подмигнул я. — Никто не знает, что мы здесь. Но перестраховаться не помешает. Выстроим оборону.
— У тебя ещё остались такие ловушки⁈ — воскликнул Жека.
— Не такие, но остались, — кивнул я.
Времени было достаточно, чтобы наклепать ещё несколько простеньких рун-ловушек. Одна — сигнальная на периметр, её поставил по центру. Ещё пара огненных вспышек. И три — замораживающие. Эти я разложил у калитки, перед крыльцом, на тропе, ведущей к дому, и ещё одну разместил на заднем дворе.
И активация их происходила иным способом. Они срабатывали при помощи управляющей руны, которую я нарисовал на песке. Кроме, конечно, сигнальной. Она реагировала на приближение.
Мы расположились возле песчаной поверхности, на которой уже поблёскивал управляющий символ. Когда сработает сигнал — дотянуться до неё не проблема.
Причём место мы выбрали идеальное. Нас не было видно с парадного входа, зато нам достаточно было выглянуть из-за сарая, за которым и сидели.
— Получается, что у нас похожая судьба, — вздохнул Жека, ковыряя землю рядом с собой тонкой палочкой.
— Ты это о чём? — напряжённо улыбнулся я.
— Ты ведь тоже сирота, получается, — печально ответил он.
— Возможно, твои родители живы, — предположил я. — Просто не знают о тебе.
— Я уже не знаю, что думать, — ответил Жека. — Нормальные родители уже бы давно нашли меня. Столько времени прошло… А так даже если они и живы — считай, что я сирота. Мне не нужны такие родичи… Кстати, почему ты не спросил о Владимире? — удивился мальчуган, — Они его наверняка тоже убили.
— Тогда бы отчим сказал об этом, — произнёс я. — Он всё мне выложил. И скрывать убийство Владимира у него резона не было. А если бы поймали его — так он бы оказался рядом с нами.
— Да, точно, — ответил Жека.
В соседских дворах лаяли собаки, и парнишка напрягся. Накинул камуфляж, выскакивая к калитке.
А я только подумал о Владимире, как он позвонил на мой номер.
— Иван, как у вас дела? — услышал я его тихий голос. — Всё тихо?
— Не совсем, — ухмыльнулся я. — Но уже можешь не переживать. Отчима уже нет в живых.
— Хм… что это значит? — немного растерялся Владимир.
Я вкратце рассказал о недавнем происшествии, и Володя зашипел:
— Вот же сволочь… Ну что же, одним ублюдком меньше. Но ты меня очень удивил, Иван. Не думал, что обычные символы могут произвести такой эффект.
Я ухмыльнулся про себя. Ты многого ещё не знаешь, дружище. Это ведь только начало. Всё самое интересное ещё впереди.
— Ещё как могут, Володя, — ответил я. — Я хотел спросить о хозяйке этой дачи. Она твоя бабка по отцовской линии?
— А, нет, — ответил Владимир. — Она вообще-то мне двоюродная тётка, но была для меня в детстве как бабушка. Вот я и назвал её бабкой.
— Теперь понятно, почему нас не нашли, — ответил я. — А ты почему не отвечал? Следили?
— Мне пришлось затаиться, — сообщил Володя. — Твой отчим меня разыскивал, как сообщили коллеги по работе. Вот я и спрятался у одного из своих друзей.
— Уже можешь не переживать, — ответил я. — Когда тебя ждать?
— Я скоро появлюсь, не теряйте меня. Завтра подъеду, — ответил Владимир и отключился.
После звонка Владимира я успокоился окончательно. После того как мы с Жекой поужинали наваристой похлёбкой, я продолжил оттачивать навыки управления начертательным инструментом, который мне достался от бабки. Мальчуган какое-то время смотрел за моими действиями, а потом решил выйти за пределы территории, осмотреться.
Во время очередного взмаха стилусом я услышал громкий треск, и затем инструмент распался у меня в руке на две части.
Да что ж такое! Теперь от него толку никакого. Просто пустышка. Даже моя дубовая щепка, которая уже за время своего использования успела зарядиться маной, гораздо более полезна в начертании.
Я достал из внутреннего кармана щепу, осмотрел её. Ну что, родная, настала пора тебя немного усилить.
Половиной стилуса, на которой оставалась рабочая часть, я начертил руну усиления. Приходилось прилагать больше усилий, чтобы борозда была ровной. Сломанный инструмент то и дело норовил выскочить из уже начинающих неметь пальцев.
Но вот дело сделано. Я подпитал получившуюся руну своей маной, и символ вспыхнул, растекаясь по щепке.
Вот теперь гораздо лучше. Хоть и неудобный инструмент, но хотя бы рабочий.
Я поднялся и огляделся, когда в воздухе тревожно зазвенело. Я внутренне напрягся. Неужели нас нашли? Или это вернулся Жека со своей разведывательной прогулки?
— Это я, Иван! — негромко воскликнул мальчуган, и я встретил его.
— Как обстановка? — спросил я у него.
— На свалке никого нет, я полчаса наблюдал… затем решил проверить, — сбивчиво начал рассказывать Жека. — Да не смотри на меня так, я знаю, что там могли оставаться маги. Я не стал приближаться. Но в общем… как мне показалось, никого там вроде бы нет. Можно идти за твоими ловушками.
— Ну тогда пойдём, — направился я на выход, и мальчуган побежал за мной следом.
Мы вернулись на свалку. И Жека оказался прав — магов там не оказалось. Лишь следы от колёс автомобилей и куча следов от ботинок людей Зацепина.
Но ловушек нигде не было. Я внимательно осмотрел то место, куда они предположительно упали. От них не осталось и следа.
Неужели эти гады всё-таки нашли мои труды, над которыми я корпел больше двух недель⁈
Хотя у меня была ещё одна версия.
— Женя, как ты думаешь, а много здесь бродяг? — спросил я у мальца.
— Думаю, что их везде полно, где кучи мусора. А здесь прям золотая жила для них, — хмыкнул он. — Территория не огорожена, не под охраной. Почему бы и не порыться?
— Верно мыслишь, — ухмыльнулся я. — Давай-ка немного пройдёмся.
Отдавать бродягам свои труды я не собирался. Да и непонятно, что они могут там стереть. Погибнут же, а с ними могут погибнуть и те, кто окажется рядом. Я этого допустить не мог.
В итоге, обойдя несколько огромных куч, мы нашли их. Несколько мужиков и две барышни. В каких-то лохмотьях, перепачканные сажей. Они смеялись, расположившись на драном диване, хлебая по очереди мутную жижу из бутылки. А одна из барышень рядом с ними заворожённо рассматривала те самые сияющие магией рунные ловушки.
В стороне я заметил ещё одного бродягу, он копал яму. Если нападут разом, этого типа тоже надо иметь в виду.
— Доброго дня, я хотел бы забрать свои вещи, — показал я на то, что было в руках одной из женщин.
— Ха! Митя, смотри, — оскалился беззубым ртом один из них. — А ты говорил сегодня день херовый. Смотри, какие к нам гости.
— Я могу заплатить деньги за эти предметы, — подошёл я к компании, и Жека схватился за рукоять кинжала, висевшего у него на поясе.
— Не, парнишка, — хохотнул второй, вставая и заходя сбоку. — Ты можешь только заплатить за свою жизнь.
— Вы мне угрожаете, уважаемый? — покосился я на него.
— Уважаемый… — захихикала одна из барышень, та, что держала в руках рунные ловушки.
— Сколько там у тебя? — полез ко мне рукой Митя.
Ну и ладно, хотел ведь по-хорошему. Денег даже им дать на еду пытался. Но не оценили они мою доброту, увы. Тогда попробуем иначе. Например, напугаем.
Я стоял рядом с диваном. Вот он, только руку протяни. И четверо всё ещё развалились на нём.
— Сейчас я оживлю этот диван, и он вас сожрёт, — предупредил я бродяг.
Митя замер, убрал руку и удивлённо уставился на меня.
— Ты псих, что ли, пацан? — спросил он.
— Оживай! — крикнул я.
Быстрым движением я достал усиленную дубовую щепу и начертил руну подчинения, как на том кнуте, давая команду.
Диван вздрогнул, затем его спинка хрустнула и резко сложилась вперёд, зажимая между двух половин несчастных.
— А-а-а-а-а! Митя-а-а-а! Помоги! — заверещала та барышня, что держала мои ловушки в руке. Но сейчас ей было не до этого. Она выронила их, пытаясь вырваться из яростного захвата.
Остальные бродяги испуганно таращась на меня, тоже пытались выбраться. Но… хватка у дивана была что надо.
— Ну вот, как-то так, — я поднял свои драгоценные рунные ловушки, бегло осмотрев их. Все элементы рисунка, который светился от напитавшей его энергии, на месте. И это меня чрезвычайно обрадовало.
Тот мужик, что возился с ямой, бросил лопату и почесал куда глаза глядят. Митя — втопил следом за ним.
Время действия руны подошло к концу и пойманные в пасть хищного дивана жертвы выскочили как пули, сваливая подальше отсюда.
— Вон как бегают, а ещё говорят, что бродяги плохо питаются, — улыбнулся Жека.
— Главное вот, — показал я ему ловушки. — Вернули то, что и хотели.
— Тогда возвращаемся, — Жека направился в сторону ближайшего леса, из которого мы ранее вышли.
— Подожди, — остановился я и прислушался.
Из ямы кто-то скулил? Или это мне послышалось?
Я подошёл к краю, откидывая ногой лопату, заглянул внутрь. На дне ямы, полузасыпанный землёй лежал щенок светло-коричневого окраса. Лапы белые, на мордочке белая отметина.
Я присел, всматриваясь в это скулящее существо.
— Вот же изверги. Такого красавца хоронить вздумали, — пробормотал я вслух, всматриваясь в глубокую кровоточащую рану на боку. Теперь понятно, зачем. В неё уже попала инфекция, и рана гноилась.
Я встретился взглядом с щенком, а щенок в ответ посмотрел на меня. И в этот момент по спине у меня пробежали мурашки, а магический источник закололо, будто тысячи иголок начали впиваться в него.
На меня смотрела Рона, моя питомица из прошлого мира, очень сильный магический зверь и верный защитник.
— Рона, ты? — выдавил я еле слышно.
— Ауф! — гавкнул щенок, заблестев преданным взглядом.
Но… как такое возможно⁈