Я на некоторое мгновение ослеп. Точнее, видел лишь сияние, которое было везде, в том числе и во мне. И я почувствовал жар, растекающийся под сердцем в районе магического источника.
Примерно такой же эффект я ощущал в своём мире лишь однажды, когда накинул на себя редчайший артефакт, плащ Неприкасаемого. Тот самый, который позволял мне рисовать руны божественного уровня.
Хотя сияние в том случае было ярче и продолжительней.
Зрение вернулось ко мне. Сердце отбивало бешеный ритм, грозясь выпрыгнуть из груди. Я взглянул на шар, который продолжал блестеть, переливаясь энергией.
Что-то изменилось. На фоне в голове я слышал приглушённый голос Роны, но не мог разобрать ни слова.
А затем пришло осознание. Внутри меня многое изменилось. Когда ритм сердца выровнялся, у меня получилось сконцентрироваться.
Сразу погрузиться в медитативное состояние не каждому магу под силу. Этот навык я принёс из другого мира. Он уже на хорошем уровне, благодаря усиленным тренировкам.
Что изменилось, я понял через пару секунд. Во-первых, мой магический источник увеличился в два раза, что меня крайне обрадовало. А во-вторых, я понял начальную способность Ивана Волкова. Он маг-защитник, ставит защитные барьеры. И сейчас его дар усилился.
Для меня лучше варианта и не придумаешь. Рунный мастер и защитник одновременно — убойная смесь. Конечно, убойная для всех моих врагов. Мана переполняла источник, готова была выплеснуться, будто вода в реке во время половодья.
Но был один нюанс, который заставлял меня расстраиваться. Как пользоваться заклинаниями пока ещё непонятно. И в этом предстоит мне разобраться в самое ближайшее время.
«…меня не слышишь⁈» — вскрикнула Рона. — «Откликнись!»
«Теперь слышу», — ответил я. — «Я изменился, красотка».
«Поздравляю», — довольно произнесла Рона. — «Оказывается та точка, насчёт которой я думала, и есть мой источник. У меня он увеличился».
«Так и должно быть», — ответил я. — «Мы же с тобою связаны».
«Но так и нет ни одной способности», — проворчала питомица. — «Да и если это источник, то будто кто-то насмехается надо мной. У меня был больше»
«Добро пожаловать в новую жизнь», — ответил я. — «Радуйся, что всё впереди. По сути, ты начинаешь с нуля».
«Я уже поняла», — отозвалась Рона. — «Но хочется всего и сразу».
«Вспомни себя на этом уровне. Пепельная овчарка Рона родилась не с раздутым источником, берсерком и рыком подчинения», — напомнил я питомице. — «Всё будет, если ты этого, конечно, желаешь и будешь развиваться, а не жаловаться».
«Я согласна с тобой», — вздохнула Рона.
Мы вышли из хранилища, и я решил запаковать его. Когда закрыл дверь, достал усиленный начертательный инструмент и начертил круг, затем ещё несколько символов. Кто сказал, что невозможно нацарапать деревом на металле? Вот, пожалуйста. Конечно можно, но при одном условии. Если дерево усилено специальным символом.
Я влил в получившиеся руны энергию. Затем покосился на дубовую щепку. Всё-таки та немного затупилась, что красноречиво намекало на необходимость замены инструмента.
Только я отошёл от хранилища, как увидел автомобиль Владимира. Он остановился перед домом.
— Фух, я нашёл один магазин, — ответил Владимир. — Точнее, там даже не магазин, а самый настоящий ломбард. Чего там только нет.
— И там есть начертательные инструменты? — рано обрадовался я.
— Там есть старуха, которая не хочет продавать то, что тебе нужно, — напряжённо улыбнулся Владимир. — Ты ведь в поисках этих штуковин. А у неё есть одна такая.
— Ну-ка, и почему она отказывается продавать стилус? — оживился я.
— Его собирался сегодня выкупить бывший собственник, коллекционер, — ответил Владимир.
— Нам надо съездить в тот ломбард, срочно, — собрался я, взяв на руки Рону.
— Да там бабка на всю голову больная, не получится уговорить, — ухмыльнулся Владимир.
— А мы попробуем, — ответил я. — Поехали.
Мы тронулись с места, и Владимир повернулся ко мне:
— И главное, не поверишь, этот ломбард под боком, в Красном Яру, — хмыкнул водитель.
— И с каких пор ты по ломбардам ездишь? — поинтересовался я.
— Да я свой артефакт хотел заложить, который сам собрал, — вздохнул Владимир. — Денег совсем нет, а так хоть какая-то копейка.
— Не надо закладывать, я и так выдам тебе деньги. Пять тысяч. Думаю, что на пару месяцев точно хватит, — пообещал я. — Потом отдашь, как накопишь.
— Иван, это лишнее, — покачал головой Владимир, выворачивая руль и объезжая глубокую канаву. — Ты меня совсем не знаешь. И вот так просто готов дать взаймы незнакомому человеку внушительную сумму?
— Мы уже с тобой месяц как знакомы. Так что я тебя уже изучил вдоль и поперёк. Тем более ты же сам выручил меня, — улыбнулся я. — Подобрал незнакомого парня. Забыл уже?
— Я увидел, что незнакомый парень нуждается в помощи, — Владимир напрягся, вжимаясь в руль, который заскрипел под его руками. — А затем решил помочь и поселить на своей даче. Быть может, это для тебя кажется странным. Но для меня было принципиальным вытащить тебя из беды. Просто я однажды не помог одному человеку, который оказался в похожей ситуации.
— Кто-то из твоих близких, — догадался я.
— Да, мой племянник, твоего возраста, кстати. И он… в общем, его нашли на дне реки маги-поисковики, через пару дней после нашего с ним разговора. Я начал своё расследование. В итоге выяснил, что в тот же день видели, как племянника сажали в полицейскую машину. Уже тогда на Зацепина работало половина полицейского участка.
— Зачем им было его убивать? — спросил я.
— Да чёрт его знает. Насколько понял, племянник что-то заснял на телефон, и там засветилась морда Зацепина. Вот он и выложил это в Сеть, дурак бестолковый. Потом, конечно, ролик удалили.
— Понятно, — ответил я. — Соболезную твоей утрате.
— Даа это давно было, уже переболел, — печально ответил Владимир.
— Я сразу понял, что ты хороший мужик, Володя, — произнёс я. — И о деньгах больше можешь не переживать. Я тебя беру на работу в любом случае.
— Спасибо, Иван, — благодарно взглянул на меня Владимир. — Я оправдаю твои ожидания.
— Не сомневаюсь, — ответил я.
Мы доехали до ломбарда и зашли внутрь. В нос сразу же ударил резкий запах благовоний. Аромат был настолько приторный, что закружилась голова.
Но ещё пахло чем-то вроде нафталина. Такой запах обычно витает в жилище, где обитают старики.
Сбоку стеклянный прилавок в рост, где была выставлена всякая всячина. От наручных часов и запонок до инкрустированных камнями шкатулок и различных костяных амулетов.
А впереди узенький прилавок, где и обосновалась старушка. На её носу сидели толстые очки, и она что-то кропотливо заполняла у себя в журнале.
Я сразу заприметил то, о чём говорил мне Владимир. Стилус, привлекательно поблескивающий металлом, находился в прозрачном футляре, вместе с несколькими кольцами и табличкой впереди «ВЫКУПЛЕННЫЙ ТОВАР».
— Доброго дня, — обратился я. — Мне бы с вами поговорить насчёт вот этого предмета.
Я показал на стилус, и старушка только сейчас обратила внимание, затем подвинула очки на глаза, прищурившись. Проследив за моей рукой, она гневно посмотрела на нас.
— Я говорила вашему дружку, ещё хоть одно слово, я полицию вызову, — процедила она.
— Возможно, мой друг погорячился, — я облокотился на прилавок. — Но у меня есть деньги, я готов выкупить этот предмет.
— Так, и вам я то же самое отвечу, — проскрипела хозяйка ломбарда. — Вы видите табличку? Это уже выкупленные вещи.
— Так почему же они ещё здесь, а не у тех, кто их выкупил? — задал я логичный вопрос.
— Вы издеваетесь надо мной, наверное? — строго посмотрела на меня старушка. — Это значит, что аванс суммы внесён, скоро товар заберут.
Сразу после её слов в ломбард ввалился запыхавшийся растрёпанный мужчина. Он был в годах, и костюм на нём висел как на вешалке. Не понимаю, как он ещё ходил при своём истощении.
Взгляд нового посетителя был озабочен, видно что-то пошло не по плану. Несколько размашистых шагов, и вот мужичок уже у прилавка.
— Тамара Никитична, я всеми богами клянусь, заберу я свою вещицу, но завтра, — умоляющим тоном протянул он. — Сегодня у меня нет выкупной суммы.
Старушка взглянула на нас, о чём-то подумала, затем перевела критичный взгляд на посетителя.
— Я что вам, бюро добрых услуг? — резко ответила она, посматривая в сторону того самого предмета, который был мне нужен как воздух. — Ведь это уже не первый раз, Вадим Григорьевич. Вы уже третий раз сдаёте этот непонятный экземпляр в коробке, постоянно пытаетесь торговаться со мной, а потом пытаетесь выкупить.
— Ну вы же добрая женщина, — уставился он на неё. — У меня сложный период.
— Ой, он у вас тянется уже который год, — старушка отмахнулась от него, как от мухи.
— Мы же с вами давно друг друга знаем, хорошие знакомые, можно сказать… — продолжил коллекционер.
— Идите уже, продлю до завтра, — проворчала хозяйка ломбарда.
Коллекционера я перехватил у входа.
— У меня к вам есть деловой разговор, Вадим Григорьевич, — обратился я к нему.
— Мы знакомы? — напрягся он, всматриваясь в моё лицо.
— Конечно, недавно познакомились, в ломбарде, — добродушно улыбнулся я. — Я слышал, что вы нуждаетесь в деньгах.
— А кто же в них не нуждается? — растерянно улыбнулся он в ответ. — Но я до сих пор не понимаю, что вы от меня хотите.
— Всё очень просто. Получилась забавная штука, — продолжил я. — Та вещь, которую вы хотите выкупить, очень нужна мне.
— Так-так, а вы тоже коллекционер? — удивился он.
— Я больше… хм… рунный художник, и этот стилус мне очень придётся кстати, — ответил я.
— Вы меня поразили своими словами. Вы не похожи на колдуна, привораживателя, — ответил он. — Обычно они очень импозантно выглядят…
— Я же говорю… художник, — повторил я.
— Обычно рунами пользуются только они, — поднял он брови от удивления. — Но чтобы просто художник.
— Да, я рисую, для души, понимаете, — объяснил я.
В какой-то мере я прав. Рисую, чтобы сохранить свою душу в целости и сохранности в этом теле. И чтоб никакая сволочь не отправила её бесцельно болтаться в Междумирье.
— Предмет, который вы так стремитесь выкупить, будет пылиться на вашей полке. А оказавшись в моих руках… он будет служить, приносить пользу, — улыбнулся я. — Уважаемый Вадим Григорьевич, этот мир должен увидеть мои творения.
— Вы говорите очень проникновенно, — ответил коллекционер, задумываясь. Затем пробормотал: — Тем более мне нужны деньги.
— Давайте так. Сколько вы хотите за этот стилус? — решил я додавить его.
— Вообще, это очень дорогая вещь, — начал он.
— Сколько? Назовите сумму, — потребовал я.
— Ох… — он задумался.
— Тысяча? Может, полторы? — спросил я у коллекционера, и глаза у него алчно заблестели.
— А если две? — в его голосе проскочила надежда.
— Или всё-таки полторы? — вопросительно посмотрел я на него.
— Эх, была не была! Тыща девятьсот! — решительно выпалил коллекционер.
— Вот, — отсчитал я купюры, показывая ему. — Здесь тысяча семьсот.
— Хорошо, — кивнул он. — Я согласен.
Коллекционер выхватил из моих рук деньги и решительно направился в ломбард. Через пару минут он вынес стилус в футляре и торжественно вручил мне.
— Премного благодарен, — кивнул я. — Не смею вас больше задерживать.
Я направился к широко улыбающемуся Владимиру. Он стоял неподалёку и слышал наш разговор.
— Где ты так научился уговаривать? — хохотнул он. — Я даже поверил на секунду, что ты художник, рисующий картины.
— Каждая руна — это картина, Володя, запомни, — засмеялся я. — И я ведь только учусь рисовать. Дальше будут картины более живые…
— И более смертоносные, — улыбнулся Владимир, когда мы садились в машину.
— Возможно и так, — ответил я. — Это уже от моих врагов зависит.
— Главное, чтобы их не скопилось слишком много, — подметил Владимир. — А то и руны не помогут.
— Ты недооцениваешь рунное искусство, — ответил я, вспоминая битвы с ордами монстров. — Есть такие картины, которых боятся и толпы злодеев.
— Даже боюсь попросить нарисовать хотя бы одну такую, — удивлённо взглянул на меня Владимир.
— Я ещё не достиг такого уровня, но не исключаю, что ты увидишь такое творчество своими глазами, — пообещал я.
Всю дорогу в поместье я рассматривал ценную покупку. Открыл футляр, достал увесистый стилус. Он был идеально сбалансирован и предназначен как раз для начертания рун. А ещё, что самое удивительное, инструмент был усилен магией.
И что-то мне подсказывало, что я приобрёл этот предмет почти задарма.
— В общем, Володя, я беру тебя в качестве водителя, — повернулся я к Владимиру. — К тому же хочу предложить заняться поиском артефактов, в том числе и сборных.
— Я принимаю предложение, шеф, — довольно улыбнулся водитель. — Предложение интересное. — Свободные в продаже артефакты — сущая ерунда. Но можно поискать на чёрных рынках, побеседовать с контрабандистами.
— У тебя есть на них выходы? — поинтересовался я.
— Поищем, разве это проблема? — ухмыльнулся Владимир, выворачивая руль направо, в сторону поместья.
— Но нужны не все артефакты, — предупредил я. — Особенные.
— Какие, например? — удивился водитель.
— Усиливающие способности, — объяснил я. — Но ты, главное, найди, а там уже посмотрим.
На этом мы и остановились.
А приехав в поместье, скрепили трудоустройство Владимира на бумаге подписями и печатью рода Волковых.
Владимир признался, что он снимает жильё, и я предложил остановиться у меня.
Как оказалось, на территории находился гостевой дом. Правда, он нуждался в ремонте, там было невозможно жить. Но скоро его приведём в порядок. А пока я наказал Игнату выделить Владимиру спальню в фамильном доме.
Поужинав оставшимися с праздничного стола варёным картофелем в масле и овощным салатом, я решил обратить внимание на охрану поместья.
Самое время опробовать новый инструмент в действии. За час я сформировал большую сигнальную руну в центре поместья, и напитал её энергией. Маны в увеличенном источнике за глаза хватило, чтобы та ярко засветилась и накрыла всю территорию вместе с домом, постройками, стеной и воротами видимой только мне плёнкой энергии.
Сигнальная руна не реагировала на мелких зверьков и насекомых, пересекающих границу. В общем, если что-то пересекало периметр крупнее Жеки — сразу же в моей голове возникал тревожный сигнал. Точно как на даче Владимира.
Несмотря на то что работать новым инструментом было легко и быстрее, чем дубовой щепкой, я не обольщался. Мне предстоит окружить атакующими рунами всё поместье, располагая их сразу за сигнальным контуром. Долго я буду рисовать эти символы, но это того сто́ит.
Зато руны не спят на рабочем месте, им не надо платить зарплату, в отличие от магов-охранников, и кушать они не просят. Хотя нет, если они работают вдолгую, подпитывать их энергией обязательно. Но разница есть, и она в пользу рун, конечно же.
Обойдя поместье вокруг, я изучил всё, что можно, каждый уголок. Конечно, в компании с Роной, куда же без неё? Заодно и Жека проснулся, задремавший после обеда. Он прогулялся со мной и заодно принялся подыскивать место для своих тренировок.
Я же оглядел сад, который надо было срочно приводить в порядок. Часть деревьев была засохшими, и им требовался садовник. Как и кустарникам, которые сейчас смахивали своими формами на раздувшихся чудовищ, раскинувших во все стороны свои щупальца. Постройки были обшарпанными. Да и каменные дорожки, окутывающие сетью всё поместье, заросли травой.
Всё это надо было обновить, восстановить, придать человеческий вид. Нужно нанимать садовника. Притом не вечно же Игнату сводить дебет с кредитом, следя за финансами рода. Нужен бухгалтер. И это не включая специалистов, вроде Веденеева, которые будут работать как привлечённые со стороны, на временной занятости. Лекари тоже к такой категории относятся.
В общем, составлю план действий, и с завтрашнего дня начнём. И про бизнес я не забывал. Нужна хорошая идея для развития. И начать придётся с малого. Я помнил про князя Обручева, который был главным противником Зацепина. И он в моей бизнес-схеме сыграет ключевую роль.
Пока Жека нашёл себе в саду засохшее деревце и принялся метать в свою мишень ножи, я решил потренироваться в начертании.
Спустя час, когда мои руки устали, я решил сделать перерыв и переключился на Рону. Сконцентрировался на нашей связующей нити, изучил её магический источник. Он был полон, сиял энергией.
«Я всё равно не вижу способностей», — призналась Рона. — «Всё будто в тумане».
«Вспомни, как ты развивалась в прошлом мире», — предложил я ей. — «С чего начинала?»
«До того, как у меня появилась способность берсерка, я тренировала ускорение», — ответила Рона. — «Сейчас попробую».
Я наблюдал, как питомица зачерпнула энергии, затем по её светло-коричневой шёрстке пробежали искры. Рона сорвалась с места, и я заметил, как питомица бежит раза в полтора быстрее обычного.
«Я чувствую!» — воскликнула Рона. — «Да! Я чувствую это! Ускорилась… Всё. Устала».
«Неудивительно. У тебя закончилась мана», — подметил я.
«Ну и что это за способность?» — разочарованно пробормотала питомица.
«Начинать всегда трудно», — напомнил я ей.
«Да, мне надо поесть… и попить. А ещё поспать, желательно подольше», — ответила Рона.
«Ты ничуть не изменилась», — засмеялся я в ответ.
Энергичная и болтливая не в меру. Но сейчас ей действительно трудно преодолеть барьер. Как это было и в прошлой жизни. Мы долго тренировались, больше двух месяцев, пока не достигли результата.
Думаю, что в этом мире она будет расти гораздо быстрее, причём, как в магическом, так и в физиологическом плане. Точно так же, как и я. Всё-таки будет сказываться наша истинная энергия, с которой мы пришли в этот мир.
Я уже собрался идти в дом, когда в голове прозвенел громкий и настойчивый сигнал. Нарушен внешний периметр.
А затем меня отвлекли автомобильные гудки. Они доносились со стороны ворот, и я направился в ту сторону.
Оказавшись у ворот, я заметил три автомобиля, возле которых стояла куча магов. Все они не очень дружелюбно уставились на меня. Из толпы вышел солидно одетый в чёрный костюм мужчина с большой залысиной и мелкими усиками. Я понял, кто ко мне пожаловал. Оказывается, отец и сын очень похожи друг на друга.
— Князь Зацепин, какими судьбами к нам⁈ — воскликнул я, ухмыляясь аристократу.
— Куда делся мой сын, Волков⁈ — князь прожёг меня зловещим взглядом. — Отвечай сейчас же!