- И запомните, воины мои, - историю пишут победители!
- То есть после штурма у нас еще и письменное задание будет?!
(анекдот)
Глава 1. Первая диверсионная вылазка
- … после словесной перепалки между мной, исполнявшим свой долг и посыльным Флином, находящимся на стене не по служебной необходимости, разгорелся конфликт. Мальчишка обзывал меня порочащими честь словами. Не только мою честь, но и честь мундира! Не стерпев оскорблений, я толкнул его. Посыльный отступил на несколько шагов, не удержался и рухнул в ров. Его слабоумный брат подскочил ко мне и выбил из меня дух.
Далее объясняю происходившее, со слов сослуживцев: полоумный прыгнул вслед за хромым. Больше их никто не видел.
Меня отнесли к врачу, а вниз по ночному времени спустили веревки, потому как опускать мост запрещено. По веревкам никто на стену не взобрался. Потом прошел короткий, но сильный ливень.
Наутро ни упавших со стены, ни их следов не обнаружено. Позже они (упавшие) тоже не появились.
Считаю, что имеет смысл считать их утонувшими во рву и ждать, когда всплывут!
Податель рапорта – начальник караула, сержант Стинк.
Глава города закончил читать вслух рапорт стоящего перед ним навытяжку сержанта и невольно залюбовался начинающей темнеть опухшей половиной лица «вояки».
- Честь мундира, говоришь, оскорблял, - пряча улыбку, уточнил он у служаки.
- Оскорблял!
Стинк может и покачивался от сотрясения мозга, но на своем стоял твердо, до последнего!
- Хорошо, все разбирательства отложим до конца Игр. Пока можешь сбыть свободен.
Аккуратно кивнув, стражник, не сдерживая облегчения, быстро и с улыбкой охотно очистил помещение.
Хозяин же кабинета еще какое-то время сидел, улыбаясь, потом вернул немолодому и неглупому лицу суровое выражение.
- Заходите! – негромко сказал он, глядя на дверь. – Я же чувствую, что вся компашка уже в сборе.
Дверь беззвучно отворилась, и в кабинет зашли Стун, Рина и Гарр.
- Я смотрю, мастер Гарр внезапно разучился хромать? – приподнимая седую бровь, отметил городской глава. – Или это очередная иллюзия? Тренируешься, так сказать, перед генеральным представлением?
- Это специальная обувь, господин Бург, - вежливо улыбнулся маг своему давно всерьез не практикующему коллеге, - пока не пойманы убийцы библиотекаря, свидетель сапожник находится под охраной в моей башне. Вот он и отплатил добром за добро.
- А идея такой обуви, как последнее время водится, возникла спонтанно, да? – улыбнулся старик, забывая, что должен оставаться в роли хмурого обличенного властью функционера.
На самом деле этот серьезный и хмурый старик имел только одну никому не известную слабость: он любил эту троицу. За день до того, как он должен был с почестями покинуть городской отряд по причине преклонного возраста, и произошло нападение нелюдей из-за гор.
Он был отрядным лекарем, и остался по эту сторону гор, помогая раненым. Когда к нему на руках принесли трех душевно и физически изможденных детей Бург едва не умер от истощения, пытаясь хоть как-то им помочь. С тех пор он любил их, как родных, но вида старался не показывать. Тем более, после того, как Бурга выбрали градоначальником.
- У нас есть несколько очень неплохих идей по поводу того, как одна небольшая команда может эффективно действовать при обороне города, - сразу перешел к делу Гарр, как самый ответственный из троицы.
- И поэтому вы решили начать действовать, не предупредив меня? – уточнил Бург.
Ответом ему была тишина: никто не собирался оспаривать очевидный вывод.
- Мастера, юные мастера, - тяжело вздохнув, продолжил градоначальник, - я понимаю, что глупо просить вас отказаться от ваших идей. Но я прошу не делать того, что могло бы помешать давно составленным планам обороны. Планы эти у меня в столе, и я сейчас дам вам с ними ознакомиться. И помните, что в горячей фазе обороны стен и ворот городу нужны будут абсолютно все взрослые жители. Даже хромоногие и помешанные на идеях создания такого звука, что решает все вопросы и выигрывает любое сражение! Ну и носители глупых лиц и светлых идей нам на стене не помешают, тем более, что они умеют раздавать такие оплеухи…
- Флин и Женя скоро вернутся, уважаемый Бург, - вступил в разговор Стун, - до нас дошли слухи, что возможен рейд конников из кочующих степных городов, наши два друга предложили одну идею, окрестили себя комитетом по встрече и выдвинулись эту самую встречу готовить.
- И чем это может грозить нашему городу? – устало улыбнулся Бург.
- Изначально в планах было разжиться лошадьми за счет соперников, но они все время корректируются… - тихо проговорила Рина.
- Вот только лошадей мне здесь и не хватало, - покачал головой градоначальник, - я вас прошу, сделайте так, чтобы они хотя бы в плен не попали, пускай даже им ничего не известно о планах обороны, но тот же Флин знает город, как свои пять пальцев и по правилам обязан будет все рассказать.
- Я снабдил их персональными иллюзиями, шансов избегнуть плена у них более, чем достаточно, - заверил бывшего лекаря маг.
- Хорошо, - сдался Бург, - только будьте осторожны, не лезьте под ноги старой опытной гвардии, да сохраняйте силы для отражения штурмов. Есть пока еще неподтвержденная информация, что людей соперники пригонят очень много. Видимо, действительно они нашли способ привлечь жителей степных городов. Ладно, знакомьтесь с планами и дуйте отсюда, пока я добрый и не запретил вам своевольничать!
Планов было громадье, но мастера разделили все на три примерно равные части и каждый быстро ознакомился со своей.
Из кабинета градоначальника они вылетели, как три стрелы, донельзя радуясь тому, что получено разрешение действовать на свое усмотрение, страх и риск. Пускай их и поставили в рамки, но на корню инициативу не зарубили!
Видимо, идея залегендировать вылазку из закрытого для входа и выхода города показала, что настроены ребята серьезно.
А хитрый по местным меркам план был разработан мной и Риной. Точнее, Рина предоставила мне все необходимые данные, после чего все вместе впятером мы придумали, как устроить соперникам первую подлянку.
Сначала план был совсем простой и стартовал он с того, что Гарр попросил меня помочь ему закончить масштабную, но неподвижную иллюзию городской стены с поднятым мостом и опущенной решеткой на главных воротах. Именно в том месте ров с водой самый узкий, и со стороны берега выстроен короткий мост, соединяющийся с подъемным. Всю подготовительную работу маг сделал сам, а вот за короткий срок напитать детальную иллюзию энергией у него не получалось.
Сначала я не понял, для чего это вообще нужно. Гарр был занят, и получив мое согласие, стал заканчивать подготовительную работу, а мне просто указал на проектные рисунки, лежащие на рабочем столе.
Там были зеленые лужайки, которые можно было складывать, как пазл, дорога, тоже разбитая на части по такому же принципу, просто большой кусок стены и упомянутый раньше кусок стены с воротами.
Ладно, допустим, они хотят замаскировать ворота и правдоподобно «нарисовать» их в другом месте. Зачем? Видимо у соперников есть возможность точечно бить по воротам, как по самому слабому месту в стене. Но ведь уже после первого, ну, максимум, второго попадания на той стороне поймут, что дело нечисто!
Высказав свои догадки и сомнения, услышал, что у взрослых мужей, заведующих обороной города, все продумано. Механизм соперников, позволяющий точно метать камни в цель с большого расстояния, представляет собой сложную мешанину машинерии и магии. Той самой магии, которой в мире мало, поэтому конкретное ядрен-батон-орудие будет одно. А вот обычных камнеметов, внешне ничем от магического не отличающихся, будет несколько. И вот какой из них – тот самый, и выяснится после первого же удара в ложную цель. А там уж дело других магов и инженеров, как поразить выявленную вундервафлю.
Видимо, с нашей стороны тоже есть что-то в единичном исполнении, что берегут, как зеницу ока.
Тут, вроде, все понятно, но как раз к концу этого разговора в окно башни постучался почтовый голубь.
Все тот же староста из дремучего, всеми почти забытого поселения предупреждал, что до него доходят слухи о степняках, идущих спешным маршем в сторону города.
Это сообщение тут же было передано, куда следует, где Гарру дали знать, что это уже третий сигнал о степняках. Что повергло в недоумение четверых участников нашего военного совета.
На мой вопрос, что в этом такого странного, был дан подробный ответ, что еще слишком рано для серьезного похода местных кочевников – недостаточно корма для исхудавших за зиму лошадей.
- Значит, корм для них запасли и незаметно распределили запасы по пути следования; время же на это было, - предположил я, - все когда-то случается впервые. Вот только на что рассчитывали кочевники, зная, как хорошо здесь налажено оповещение?
- Так в том-то и дело, что еще ни одной сигнальной стрелы не было ни с какой стороны – только слухи! – стукнул кулаком по столу Стун.
Благо, кулак в этот раз был не каменным, поэтому дубовый стол лишь погудел немного обиженно да затих.
- Значит, хитрые кочевники придумали, как перехватывать эти ваши сигнальные стрелы или не давать их запускать!
- Да как это вообще возможно? – удивился Флин.
- А вот возьмем нескольких в плен и узнаем! – самодовольно заявил я!
План созрел тут же! Единственным его слабым звеном было то, что сил на его воплощение будет затрачено столько, что несколькими пленными перевесить такие затраты точно не получится.
Поэтому наша пятерка умников сидела и ломала головы, как бы нам сделать так, чтобы овчинка стоила выделки?
Спустя несколько часов, проведенных в высказывании не самых умных мыслей и отчаянных спорах, мы остались у разбитого корыта: без сил и без идей.
Памятуя, о том, что лучший отдых – это смена деятельности, Гарр отошел к себе в угол, все еще заставленный банками с насекомыми и принялся проводить какие-то очередные опыты с тараканами, как обычными рыжими, так и большущими черными. И те, и другие уже порядком к нему привыкли, поэтому чувства беспокойства не испытывали и даже, как мне казалось, смотрели на мага с любопытным ожиданием.
В такой период тратить на них магическую энергию было бы серьезным расточительством, поэтому Гарр испытывал на подопытных образцах народные методы.
Однако никакие травы или коренья ни сами по себе, ни в различных комбинациях не могли вселить в усатых разбойников ни то, что ужас, а даже легкое беспокойство. Они вальяжно ползали по всему, что совали к ним в банки, то и дело посматривая вверх в ожидании еды.
Более нахальных тараканов мне доводилось видеть лишь однажды: в древнем фильме «Люди в черном».
Я тогда наблюдал за Гарром не только потому, что на то, как работает другой человек, можно смотреть вечно – что-то в его копании в разных травах заставляло меня чувствовать себя на пороге какой-то качественно новой идеи…
Наконец, тайком взглянув на Рину, сидящую ко мне боком и тоже не без брезгливости наблюдающую за действиями мага, я вспомнил наш с ней неоконченный разговор о городских запасах и вредителях!
Идея моя была такой многообещающей, что так сразу говорить о ней, не обдумав хорошенько, я не стал. Вместо этого, прокручивая ее в голове, спросил у Гарра, почему он занялся именно тараканами, выпустив на волю тех же мух?
Маг был занят, поэтому за него поспешил ответить посыльный.
- Мух нужно гонять только тем, у кого нет детей или внуков. Так обычно этим занимаются дети с помощью плевательных трубок. Годам к десяти они в пределах комнаты уже способны бить муху на лету. Основные сложности у городских жителей с ночными насекомыми.
- А как дело обстоит с мышами или прочими грызунами? – забросил я удочку, готовясь подсекать клюнувшую на приманку рыбку.
Ею оказалась Рина, укоризненно напомнившая мне, про наш недавний разговор.
- Помню-помню, - сразу же отзащищался я, - но ты тогда не сказала, как действуют на вредителей эти ваши травы, что это конкретно за вредители.
- Полы в хранилищах усыпаны специальными травяными сборами, на станах тоже развешаны пучки. Любое теплокровное животное от стоящего там запаха очень быстро засыпает. Травы меняют примерно раз в неделю, заодно вынося и грызунов, если таковые забегут на огонек.
- А на человека этот запах не действует? – специально уточнил я.
- Да, на человека он влияет как успокоительное, не более.
- До меня доходили слухи, что на некоторые виды обезьян, этот сбор тоже не действует, - наконец, подал голос из своего угла Гарр, - но, Женя, я готов выпустить этих тараканов прямо у себя в башне, если ты все это выспрашиваешь из праздного любопытства!
- Да, придется твоим тараканам пока посидеть в банках, - усмехнулся я, - у меня в голове действительно появилась одна перспективная идея. Но для этого мне нужно узнать, сохраняются ли эти свойства при тлении этого сбора. Другими словами, будет ли дым от этих трав обладать сильным снотворным эффектом?
И тут выясняется, что как раз таки дым и является лучшим в этом мире снотворным для всех теплокровных, кроме человека…
А дальше, после того, как я высказал, за счет чего мы можем окупить свои затраты, разработка полномасштабного плана пошла полным ходом.
Основывался он на том, что кочевники скрытно движутся к нам с целью при помощи мобильного отряда подготовленных всадников попытаться с наскока захватить подъемный мост и завязать возле него бой, чтобы подоспел следующий уже большой отряд конников.
Если же это сделать не получится, то они начнут осаду и условное разграбление близлежащих деревень, пока к стенам города не стянутся другие участники Игр.
Вот на ту самую группу резких профессионалов мы и решили устроить засаду!
Скажете, что звучит это слишком самонадеянно? Может быть, но, кто не рискует, тот не пьет…
В общем, риск – благородное дело!
А так как в городе действовала шпионская сеть, наш с Флином уход предстояло оформить, как несчастный случай.
С дубиной Стинком даже договариваться не стали, он и так сыграл точно по сценарию. Ну, а уж леща я ему дал прямо от всей души!
Очень кстати пришелся и ливень, иначе мне бы пришлось скрывать следы с помощью магии, а я был практически пуст, после того, как мы с Гарром выполнили все задуманное для нашего мероприятия.
Уже к утру мы обошли все крестьянские дворы, чьи хозяева занимались заготовкой и компоновкой растений. Благо один из хозяев хорошо знал Флина.
Потом он ходил с нами по другим дворам, помогая разбудить обитателей.
Перед рассветом мы уже сформировали две неприметных полосы выложенных сухой травой.
Знать бы заранее время нападения и направление ветра в это время… ну, да и так сойдет. Запалим зажигательными стрелами со стены обе полосы, а там уже с какой-нибудь дым до лошадей дойдет!
Как только мы справились с заданием, Флин подал знак Гарру, находящемуся на стене, трижды прокричав какой-то ночной птицей.
Теперь дело было за подготовкой иллюзии к активации.
А нам с посыльным нужно было заняться еще одним не менее важным делом: подготовить площадку для активации минителепорта.
Да-да! Хрюн, изрядно попотев, смог вспомнить все ошибки, которые он заметил в рукописи покойного ныне библиотекаря.
Гарр прямо там, на полу, исправил все недочеты, и ему удалось создать стабильный, питающийся от ручейка энергии портал входа!
А вот над выходом потрудиться должен был ваш покорный слуга.
Вот только кочевники в то утро решили не дать мне сделать свою часть работы!
Случилось именно то, чего мы и опасались, первые конные фигуры появились на открытом пространстве абсолютно внезапно. Никаких сигнальных стрел в светлеющем небе так никто и не увидел!