Глава 13. Погоня, семейные артефакты, подготовка к штурму
Скорее всего, группы должны были нападать одновременно. Целью первой почему-то было наше орудие, которое уже показало свою беспомощность в контрбатарейной борьбе. Втора же группа была выявлена на ни чем не примечательном отрезке стены. Они оглушили местных стражей, связали их, переоделись в их одежду и продолжили патрулирование.
Этот маскарад, как уже стало известно, был разоблачен практически сразу же, потому что во время передачи тревоги по цепи, ряженые стражники замешкались, не зная, как им поступить. Это тут же вызвало подозрение. Задав несколько вопросов медлительным соседям, настоящие стражники с соседнего участка сразу же взялись за луки.
Двух диверсантов сразу же утыкали стрелами с мягкими прокрашенными наконечниками, оставшейся тройке негодяев удалось сбежать.
На мой удивленный взгляд, тут же пояснили, что в составе группы либо был маг, либо владелец какого-то магического артефакта. Потому что при начале обстрела кем-то из диверсантов было активировано светошумовое заклинание, после которого лучники не могли видеть цели или бить по ним на слух.
- А откуда вообще в городе с населением в несколько тысяч могут взяться столько шпионов и диверсантов? – возмутился я уже на бегу.
- О, не скажи, Женя, не скажи, - пыхтел рядом Стинк, - мы ведь во всех городах тоже ведем осторожные, но непрестанные вербовочные мероприятия. Чего только не обещаем и не даем перебежчикам! Так же поступают и другие города по отношению к нам. Ведь против нас сейчас не один город выступает, а сразу три, и это я еще передвижные города степняков не посчитал!
- Так это может еще и не все предатели о себе могли дать знать? – еще больше удивился я.
- Ну, уж нет, - выдохнул Стинк, - чтобы за одни Игры столько объявилось, я не припомню. Уже явный рекорд по числу и наглости диверсантов! Дальше уже просто некуда! Жалко, что пленных из второй группы не взяли. Еще жалко, что пока не владеем информацией от тех субьектов, что ты помог задержать!
- Это да, - согласился я, - а ты, случайно, не в курсе, куда конкретно мы бежим?
- Пока что мы просто следуем в определенном направлении, но как только тот диверсант, что попал в поле действия луча от светоча мастера Гарра, зайдет в какой-нибудь из домов, нам сигнальной стрелой точно укажут место.
- А что за светоч?
- Я думал, что ты в курсе дел мастера мага, - слегка удивился начальник караула, - когда мастер его устанавливал у нас на стене, то упоминал тебя. Он говорил, что ты подсказал Хрюну, что б ему, пусто было и Флину, несколько идей по поводу звуков. А сам мастер посмотрел на то, что у них вышло, и решил кое-что из идей позаимствовать, но для света! И так он с одним из кузнецов создал светочи!
- Очень интересная история, - похвалил я вконец запыхавшегося, но все еще многословного стражника, - а на что похожи светочи, и как они работают?
- Формой они похожи на конец последней дудки Хрюна: эдакая до блеска отполированная изнутри воронка наподобие колпака, а в узкой части светоча – маленький камешек. На этот камешек, мастер наложил иллюзию огня. Свет от него отражается от стенок воронки и здорово бьет по глазам! Мастер говорил, что, если будет еще один ночной штурм, нужно будет светочами слепить противника, заодно и освещать самим себе пространство под стенами, чтобы знать, что там происходит.
Стинк явно хотел рассказать что-то еще, но на этом моменте дыхание у него почти закончилось, и он мог либо бежать, либо говорить. Как истинный служака и патриот своего города, он выбрал первое.
Однако не прошло и пяти минут, как он умудрился отдышаться и тут же продолжил свой рассказ.
- Мастер Гарр как раз был на стене и успел сам воспользоваться своим же артефактом, когда ему по цепи дошла информация о двух нападениях. Он смог ухватить лучом одного из беглецов и теперь ведет его при помощи ментальной привязки!
- Ты же прибежал опознать меня через несколько минут после случившегося! – изумился я осведомленности Стинка. – Как же ты так быстро успел все разузнать?
- Так я же и говорю, - развел он руками набегу, - по солдатской цепочке все передается: говорим, сокращая слова, жестикулируем там, где это быстрее, чем сказать. Иначе на стене нельзя: она вон какая длинная, иначе ее охранять ой, как сложно! Ведь поэтому даже ночью у нас везде светло. Да, по нам можно вести огонь, зато мы может очень быстро и емко передавать информацию.
Наверное, он бы так и продолжил бы болтать, беря небольшие паузы на восстановление дыхания, если бы в этот момент со стены пустили сигнальную стрелу. Она, пролетев по параболической траектории, приземлилась где-то впереди нас.
- Там дом, где скрылся один из беглецов? – догадался я.
- Сомнительно, - проворчал в ответ Стинк, - слишком уж далеко. Скорее стрела просто приземлилась в том месте, куда смогла долететь.
- И что же дальше?! Просто следовать в указанном направлении и проверять каждый дом?
- Что за странные идеи? – удивился стражник. – Вовсе нет, первый, кто доберется до стрелы, снова запустит ее вертикально вверх и она полетит дальше. Главное – потом вернуть ее начальнику главного караула, так как это его фамильный артефакт. Сейчас таких уже не делают.
- И много в городе фамильных артефактов?
- Да немало. Численность ведь у нас, считай, постоянная, так что разного рода безделушек хватает. У меня таких целых пять! Но с собой на службу ношу только этот!
Продолжая поглядывать под ноги, я все же посмотрел на попутчика. Тот не без гордости демонстрировал плоское кольцо, явно заостренное по внешней кромке, которое он непринужденно крутил на выставленном вверх указательном пальце. Диаметром оно было сантиметров пятнадцать или двадцать. Точнее сказать сложно, потому что на ходу в полумраке, да еще и при постоянном вращении вообще сложно что-то соизмерять.
- Это для метания? – уточнил я.
- Не просто для метания! – Стинк даже слегка надулся от гордости. – Оно еще и возвращается! Обычные кольца уже совсем вышли из употребления, но когда они были, то умельцы могли бросать из с подкручиванием, чтобы они могли достать противника, засевшего за какой-нибудь преградой и не планирующего из-за нее высовываться! А этот, красавец был зачарован так, чтобы всегда возвращаться, даже, если он завязнет в чем-то или в ком-то!
- И что, до сих пор работает?
- Ослаб, конечно, - как бы нехотя признал стражник, - если сильно завязнет, то не вернется. Хотя, кого я обманываю? Даже если слегка завязнет, то можно не ждать, а идти за ним самому. Но, если помех нет, возвращается всегда! На это в нем магии еще хватает!
- Хорошая штука! – чистосердечно похвалил я.
- А то, как же! – снова раздулся довольный Стинк. – Деда моего дважды выручала! Он мне сам лично рассказывал…
Но рассказ геройского деда пришлось отложить, так как прямо перед нашими носами вновь взмыла ввысь стрела, но почти сразу же камнем рухнула вниз.
Я непонимающе уставился на Стинка.
- Видать, совсем немного не дотянула до нужного дома, - высказался он, - значит, мы почти у цели.
Так и оказалось. Через три или четыре минуты, за которые мы успели пробежать едва ли больше полукилометра, нашим глазам открылся уже окруженный кольцом стражников домик. Причем я бы стражников даже не заметил: настолько грамотно они расположились. Их было не видно ни с улицы, ни, думаю, из дома.
Последние минуты Стинк бежал молча, поэтому тут же сходу включился в беседу с знакомым ему бойцом, выясняя, кто здесь на месте главный.
Из короткого доклада стражника стало ясно, что старший – Стинк, так как остальные были обычными рядовыми бойцами.
И начальник караула меня снова приятно удивил, превратившись в грамотного трезво мыслящего служаку. Тут же затребовал информацию по имеющимся наблюдениям за домом, уточнил, кто из присутствующих прибыл первым, и где сейчас находится артефакт в виде сигнальной стрелы.
Ему тут же указали на дверь дома. Еле заметная стрела торчала из земли прямо возле порога, чуть сбоку от двери.
- В окна пробовали заглядывать? – уточнил он у стражника, прибывшего первым.
- Нет, - отрапортовал тот, внутри темнота, у всех соседей окна тоже не светятся. Сейчас проверяем задний двор на предмет подкопа из подвала для незаметного покидания дома.
- Молодцы, - похвалил бойца Стинк, - ты пока что будешь моим заместителем. Выбери из ребят самых проворных стрелков – пускай оборудуют себе места для наблюдения и ведения прицельного огня по всем имеющимся окнам и двери. Так же обратите внимание на чердак, мало ли, где может прятаться диверсант. Да, еще имейте в виду, что внутри может быть маг!
- Прикажете выполнять? – уточнил стражник.
Стинк молча кивнул, и того словно ветром сдуло.
- Дружище, обратился начальник караула к ближайшему стражнику, я живу в другом районе, это чей дом, не в курсе?
- Бров здесь живет. Мясник.
- Один или с семьей?
- Один. Характер у него с самого детства ужасный, да и жирный он неимоверно! Вот и не женился до сих пор.
- Понял, благодарю, больше не отвлекаю, наблюдай дальше.
Быстро обежав все охранение по периметру, Стинк вернулся ко мне и тихо, чтобы не слышал никто из временно подчиненных, стал задавать вопросы.
- Есть какие-нибудь мысли по тому, что может твориться внутри дома?
- Думаю, что одинокого человека, которого никто не любит, проще склонить к сотрудничеству, так что шанс того, что мясник замешан в нападении есть. Хотя, и вряд ли он сам был у стены: толстяки обычно медлительны и неповоротливы.
- Мясники – уважаемые люди, - с сомнением произнес стражник, - деньги у них есть, да и профессия уважаемая, зачем ему быть предателем?
- Ну, ему могли пообещать завидную невесту в другом городе или еще чего не связанного с деньгами. Например, какая-нибудь магическая помощь, которую здесь оказать не могут. К тому же он ведь мог так и состариться предателем, если бы нам не указали на его дом, и тогда никто бы про него не узнал. Сдается мне, что, когда человек соглашается на измену, он не планирует на этом попадаться.
- Ох, не знаю, не знаю, - проворчал Стинк, погруженный в какие-то свои невысказанные мысли.
- На худой конец, его могли заставить, - предположил я напоследок.
- Уж лучше пускай так, - согласно кивнул стражник, - чем из корысти или прельстившись посулами лучшей жизни.
Внезапно все, кого я видел, как-то напряглись. По улице, то и дело оборачиваясь и озираясь по сторонам, бежали сразу трое одетых в черное людей.
В дверь мясника они постучали негромким хитрым стуком. Я, если честно, расслышал его не до конца, но и то, что удалось разобрать, вряд ли правильно запомнил.
Однако стоящий рядом Скинк тут же тихонько и уверенно пробарабанил эту комбинацию звуков пальцами по колчану со стрелами.
Дверь отворилась, впуская троицу, и тут же захлопнулась. Послышался стук упавшего засова.
- Интересно, ждут ли они еще кого-нибудь?
Услышали мы негромкий голос за нашими спинами. Я вздрогнул, а Стинк вытянулся по стойке смирно. Ясно, настоящее начальство пожаловало. Теперь, думаю, можно спокойно выдохнуть: руководство во всем разберется и без моего участия.
Меня, собственно, здесь вообще быть не должно; я обещал помогать Флину, а не городу.
Пока я внутренне расслаблялся и думал, как мне из незнакомого района города добраться до любого места, где можно было бы хоть немного поспать, Стинк докладывал начальству обстановку и свои соображения на счет штурма дома.
Руководство требовало начать этот штурм немедленно, провести его тихо: без шума и пыли.
Стинк осторожно высказывал опасения, что в доме может быть боевой маг, в то время, как «у нас» в распоряжении только маг-самоучка – брат посыльного Флина из дальнего хутора.
Стоп! Это он что, про меня?! Так-то я ни на какие магические дуэли не подписывался!
Но, оказывается, моей подписи нигде и не требуется. Великие Игры и – баста! Нужно брать под козырек и выполнять!
Это мне очень быстро и доходчиво объяснил Стинк, когда я только было начал качать права. При этом этот ушлый пройдоха еще и намекнул, что мой отказ может пагубно сказаться на социальном рейтинге брата…
Что ж, сначала я сделаю больно неведомому магу, а потом вернусь и поговорю по душам со Стинком!
Меж тем, я и оглянуться не успел, как уже шел в составе штурмовой группы из простых стражников, наставляемый таким же простым начальником караула.
- Ты, Женя, будь пособранее, пожалуйста, - тихо советовал он, - Игры только начались, и мне страх, как не хочется переходить из участников в зрители. Получается так, что нам и задачу нужно выполнить, и в краске не измазаться. Сможешь?
- Он постарается, - в задумчивости ляпнул я фразу из старого, но очень хорошего фильма «Ко мне, Мухтар!».
- Кто?! – завертел головой Стинк.
- Маг боевой! – зло буркнул я. – Нашли, кого против него выставить! Я ведь даже не знаю, что он может нам сделать!
- Да что он там может?! - начал ободрять меня стражник. – Тебе ли не знать, что нынешние маги, это так, видимость одна! Как говорил наш инструктор по физподготовке: «ни отжаться, ни пробежаться»!
- Ну-ну! – не прекращал тихонько бузить я. – На словах всегда все просто, а как до дела дойдет…
- А на деле мы их всех быстро повяжем, никто и глазом моргнуть не успеет!
- Что будем делать после того, как дверь откроется?
- Ну, проскользнем туда. Там же темно, они сразу не разберут: кто мы, сколько нас?..
- Предлагаю, как только дверь начнет открываться, ударить по ней ногой, что есть мочи и врываться внутрь по одному, но очень быстро. Нам бы еще щит побольше…
Я уже говорил, что Стинк в боевой ситуации показывает себя гораздо лучше, чем в обычной мирной жизни? Так вот, и здесь он не сплоховал. Не прошло и минуты, как он протягивал мне снятую с петель дверь.
- Вот, Женя, все в лучшем виде: с туалета с петель снял. Новенькая! С одной стороны ручка, ну, а с другой придется так держать. Остругана она на совесть, заноз быть не должно!
- Хочешь сказать, что я первым пойду? – немного даже развеселился я от такого практичного подхода к делу.
- Так ты же, вроде, сам и предложил. К тому же, ты сам посуди: ты большой, сильный, знаешь, куда и как в дверь ударить. Вот и дверь ты эту держишь, не напрягаясь, а я вспотел, пока ее донес…
В общем, приступили мы к штурму.
Выделили нам девять человек. Задачей поставили просто пошуметь там, чтобы диверсанты начали из двери и окон выскакивать, а тут бы им уже всем доступным игровым оружием ноги бы и покрасили. А дальше быстрый допрос и выяснение дальнейших действий противника.
Очень кстати у кого-то из прибывшего начальства так же оказался с собой семейный артефакт в виде налобного фонаря: прапрадедушка был горняком.
Большой начальник отвернувшись от дома сначала водрузил фонарь себе на голову, дабы активировать, потом самолично, став на цыпочки, надел его на мою макушку и уже потом Стинк занавесил артефакт какой-то тряпицей.
Так я с тряпкой на голове, с сортирной дверью в руках, имея за спиной десять добровольцев, пошел на штурм нехорошего дома.
Впрочем, десятый доброволец был с нами недолго. Оказавшись возле двери, он извлек из утоптанной до состояния камня земли сигнальную стрелу и был таков.
- Это денщик, - тихо пояснил мне Стинк, - получается, что и в составе штурмовой команды был, и артефакт вернет… так скоро нами всеми командовать будет…
- Не горюй, служака! – так же тихо подбодрил я его! При случае, я этому проныре дам такого леща, какой тебе от меня и не снился! А сейчас стучи-ка в дверь – пришла пора веселиться!