Глава 17. Магический реванш
Неизменная змеюка была неотразима! С момента нашего с ней знакомства иллюзорное пресмыкающееся стало заметно больше. Она то и дело имитировала атаку на менталиста, перекрывая тому обзор. А это сильно мешало Джудо управлять своими щупальцами, поскольку важной частью заклинания был устойчивый зрительный контакт манипулятора с его подопечными.
Думаю, что именно благодаря этим змеиным маневрам двум старикам-разбойникам еще удавалось противостоять юному дарованию.
Пока менталист перебежчик танцевал со змеюкой свой странный танец, стараясь не терять из виду поле магической битвы, Гарр ввел в бой новые иллюзии.
И вот тут он меня прямо удивил, потому что достаточно просторное помещение буквально заполонили фантомные двойники Стуна, Рины и самого Гарра, абсолютно неотличимые от настоящих даже в магическом зрении. Причем «Гарров» было в несколько раз больше, чем его друзей. И одеты они, в отличие от «Стунов» и «Рин» были по-разному, и даже имели разные прически – наш маг явно был на короткой ноге с нарциссизмом. Все двойники, не теряя времени, дружно двинулись на предателя. Лица фантомов оставались ласковыми и даже дружелюбными. В сочетании с тем, как неумолимо они двигались к своей цели, выглядело это странно и пугающе.
Причем эти фантомы почему-то заставили менталиста нервничать заметно сильнее, чем гигантская многоглавая змея до этого.
Джудо, явно напрягаясь, отрастил еще один щупалец, который начал поочередно атаковать призрачных мастеров. На каждый фантом отросток тратил не больше пары секунд, после чего мираж рассеивался, а склизкое щупальце тот час же устремлялось к следующей цели.
Поначалу я не мог понять причину нервозности предателя. Ведь даже те иллюзии, что уже маячили перед его носом, вскоре будут нейтрализованы, но потом я заметил кое-что интересное: все фантомные двойники мага-иллюзиониста хромали. А вот один из «Гарров» крался к предателю абсолютно ровной походкой…
Это что ж, он собирается банально драться с менталистом? Какая же до отвращения глупая затея!
Я на подобное не пошел бы даже из отчаяния. Отбиваться от его атак можно только издалека, когда хорошо видны щупальца и можно анализировать волны проходящей по ним энергии. Вблизи же шансы на победу равны нулю! Эх, нам бы сюда хоть кого-нибудь вооруженного луком! Ну, или того, кто способен был ты метать этот волшебный диск.
А, может, мне попробовать?! Ну, а чем я рискую? Промажу – он вернется. Главное, чтобы он меня послушался!
Встать на ноги оказалось на удивление просто. Видимо магический эликсир действительно творил чудеса. Дышать полной грудью было больно, создавалось ощущение, что от удара у меня треснуло несколько ребер. Поэтому перемещаться по комнате я старался медленно и без лишних движений.
Порой приходилось останавливаться, чтобы дать дорогу новым фантомам, которые продолжал множить Гарр взамен разрушаемых ренегатом.
Все они спешили оказаться в сокращающемся промежутке между менталистом и иллюзионистом, чтобы прикрыть собой создателя. Но, кажется, делу это не поможет, потому что примерно в этот момент защита второго старичка дала сбой и вот уже оставшийся в меньшинстве аксакал вынужден защищаться сразу от двух своих седовласых сверстников. И силы явно не равны.
Сейчас эти двое спеленают третьего, дадут ренегату возможность подчинить себе его сознание, и уже втроем примутся за нас с Гарром.
Огорчившись не слишком радужным перспективам, меняю траекторию и, кривясь от боли в ребрах, ковыляю к старикам-разбойникам.
Мой маневр, как не странно, не остается незамеченным и один из атакующих старика отростков устремляется ко мне.
Предатель уже знаком с моей манерой противостояния его заклинанию, поэтому щупальце ведет себя осмотрительно. Я бы даже сказал, что по-скотски. Оно уже больше не атакует прямолинейно, пытаясь попасть в цель по кратчайшей траектории. Нынче оно заходит то с одного, то с другого фланга.
Но и я уже не тот! Да, с подвижностью дела плохи, зато магическая энергия пускай и не бьет ключом, зато я не переживаю, что впаду в кому от истощения! К тому же в правой руке у меня драгоценная бутыль с остатками чудодейственного эликсира.
Свободной ладонью я собираю все паутинки магической энергии, что только есть в комнате. А их тут в достатке. Видимо, не случайно в свое время выбиралось место для постройки штаб-квартиры местных магов!
Совсем недавно я использовал эти нити драгоценной энергии, чтобы очистить лицо и одежду от дерьма, теперь же я нашел им более благородное применение: запечатываю ими все отверстия, которые только могут заинтересовать вражеское заклинание! Но делаю это с умом, не наглухо, а так чтобы просто обезопасить их от магического воздействия.
Конечно же, не обходится без ахиллесовой пяты: тут же выяснилось, что если заделать так глаза, я сразу теряю магическое зрение. Благо, убирались эти заплаты мною так же легко, как и делались. В итоге продвигаться вперед предстояло, прикрывая глаза руками. Для этого пришлось опустошить бутыль и оставить ее на полу. Сначала подумывал бросить ее в ренегата, но вспомнил, что скован в движениях и передумал.
Впрочем, мои манипуляции с нитями не прошли для ушиба бесследно: тело, бурлящее и собственной, и собранной магической энергией, медленно, но верно само себя восстанавливало, так как каждое следующее движение давалось мне значительно легче предыдущего.
Чертыхнувшись, вернулся к оставленной таре, поднял ее, прикину траекторию, бросил ее «навесом», так чтобы не рассеять фантомов Гарра.
Бросок выдался не из самых удачных: бутылка рванула под ногами ренегата. Но, видимо, волшебное зелье хранилось в непростой таре: осколки не тронули фантомов, но, распарывая одежду, посекли ноги предателю.
Таким образом, отвлекая внимание Джудо на мелкие неприятности, я постепенно, следя одним глазом, и отмахиваясь от назойливого длинного слизня, добрался до двух магов-марионеток. Надо было восстанавливать баланс сил, и мне предстояло сделать выбор между двумя равнозначными на первый взгляд кандидатурами. Возможно, освободительная миссия началась с того мага, что был тупо ближе ко мне, а, может, повлияло и то, что деятельность дальнего – до сих пор отзывалась у меня острой болью в ребрах и невозможностью дышать полной грудью.
В любом случае помогать я начал тому, кто изначально дольше сопротивлялся ментальным атакам, надеясь, в том числе и на то, что и впредь он не сразу попадает под чужое влияние.
Всего два щупальца – это легко! Тем более, когда ты полом сил и уже почти здоров! Блин, как же я теперь понимаю спортсменов, использующих допинг: выпил волшебных таблеточек, и твоему организму сразу и море по колено, и горы по плечо!
Уже практически не морщась ни от боли, ни от брезгливости, хватаю первый отросток, наматываю на кулак, делаю узел, сжимаю его так, что даже сам чувствую дискомфорт испытываемый сейчас ренегатом.
Да-да, мой хороший, привыкай морщиться от боли! Дальше будет еще хуже!
Выдергиваю из уха старика последний отросток. Накрепко сжимаю его в кулаке. Предплечьем другой руки помогаю завязать узел и на этом щупальце – теперь не выскользнут!
Освобожденный старичок, оседает на пол и трясет головой. Да, в качестве боевой единицы, сражающейся на нашей стороне, его пока воспринимать рано.
О! Мой персональный отросток больше не пытается залезть мне в глаза, он тянется ко все еще обалдевающему деду.
Встаю между щупальцем и его жертвой и пинаю заклинание ногой. Когда я в режиме расточительного оперирования халявной магией, так делать можно. Отросток отлетает на пару метров и чуть ли не впечатывается в Гарра. Причем, не в хромоногую копию, а в самого настоящего волшебника.
Видимо, и Джудо почувствовал что-то необычное, потому что отросток переключил свое внимание на новую цель.
Ругаясь сквозь зубы, я практически на автомате связал два отростка между собой, тем самым их обезвреживая, и бросился на помощь другу.
Но, сразу же выяснилось, что не только я получил полезный опыт от ночной переделки: предатель тоже сделал кое-какие выводы. Он практически мгновенно смог как бы отрезать от действующего заклинания «закороченные» друг на друга щупальца и принялся довольно шустро отращивать новую пару.
Это я подметил, уже пытаясь схватить атаковавший Гарра отросток.
Мой друг его явно не видел, но, скорее всего, чувствовал усилившееся магическое возмущение рядом с собой. Поэтому тоже пытался защититься. Я увидел, как с его начавшей непропорционально увеличиваться головы вдруг вообще исчезли уши. Стоял он ко мне спиной, поэтому, что там происходит с другими отверстиями, видно не было. Но сдается мне, что и они на месте не остались. Даже боюсь представить, как выглядит теперь лицо друга.
В этот момент подмога к нам пришла, откуда не ждали: седой здравомыслящий маг, пользуясь тем, что мы знатно так отвлекли на себя внимание ренегата, умудрился обездвижить его марионетку и переключился на кукловода!
Теперь уже к Джудо потянулись ментальные щупальца. И они резко отличались от его мерзких слизистых отростков! Эти, шурша, терлись друг о друга, как бы заряжаясь энергией, а их острые жала, казалось, звенели от нестерпимой злобы и жажды плоти ренегата!
И тут произошло невероятное…
Щупальца двух менталистов сплелись в одновременно страшном и захватывающем смертельном танце! Слизни оказались не такими уж и беззащитными, как я изначально подумал: они отрастили присоски и с их помощью рвали саму структура противостоящего им заклинания. Щупальца старика тоже не оставались в долгу, кромсая и пронзая соперников!
Правда, потенциал Джудо был явно выше, и ренегат мог позволить себе создать на несколько отростков больше, чем седой маг, поэтому участь схватки явно была предрешена.
Если бы, конечно, не было нас с Гарром!
Мой друг под прикрытием двух оставшихся целыми фантомов Стуна подскочил к предателю и незатейливо съездил ему по физиономии!
В тот миг раздалось сразу два крика боли. Гарр баюкал вывихнутую руку, а Джудо потирал ушибленную скулу.
Этим шансом воспользовался старик и таки смог достать своими отростками соперника!
Поражен был и Джудо, и я…
Если в комнате и находился настоящий кукловод, то это был старик! Его заклинание голова жертвы интересовала только в качестве «конечности», в которую оно могло воткнуться.
Два змееподобных отростка поднырнув под слизистые щупальца, выходящие из пальцев предателя, вцепились ему в обе ноги. Ренегат повалился на землю, истошно крича и призывая все свои щупальца на помощь!
Но я тоже не терял времени: всего один скачек, и я уже могу разом ухватиться за весь пучок. Но все же пара скользких отростков умудряется высвободиться из моих загребущих ладоней и броситься на призыв хозяина о помощи.
Но они не успевают. Очередной наконечник пронзает ладонь Джудо, и его заклинание сразу же угасает.
Отступник прекрасно понимает, что он проиграл. Под его властью еще остаются голова и рука. И вот эта рука до боли в ушах и до рези в глазах знакомым движением лезет за пазуху!
Одновременно я кричу об опсности, отворачиваюсь от ренегата, затыкаю себе уши и закрываю глаза!
Как?! Как они могли не лишить Джудо возможности проводить такие светошумовые атаки перед этим глупым постановочным заседанием?! Что за раздолбаи?! Откуда такая беспечность?!
Шума я совсем не слышу, однако чудовищной силы вспышка бьет по глазам даже со спины и сквозь крепко смеженные веки.
Какое-то время не слишком осознанно жду оглушающего шума, думая, видимо, что он просто запаздывает.
На самом деле запаздывает моя соображалка: я ведь «законопатил» себе уши, поэтому шумовое заклинание на меня не подействовало.
Аккуратно открываю глаза – несколько зайчиков слегка мешают зрению, но, в целом, оно есть.
Пользуясь этим, ищу взглядом ренегата – успеваю увидеть край его плаща, мелькающий за окном.
Сбежал зараза! Нужно объявлять тревогу! Или попытаться самому его задержать? Если призвать на помощь двух стражников, стоящих у входа, он сможет настроить их против меня. С другой стороны, кого угодно из встреченных на улице людей, Джудо сможет использовать на своей стороне, как послушные механизмы.
Это все я додумываю, уже выскакивая из окна вслед за беглецом. Кварталы здесь длинные, поэтому я его прекрасно вижу. Бежит маг довольно быстро, но, думаю, это он на эликсире и адреналине. Ни то, ни другое вечно действовать не будет, следовательно, нужно бежать за ним, не теряя из виду и сохраняя постоянное расстояние, чтобы быть готовым к любым его сюрпризам.
Главное, забегать за ним за угол не по кратчайшей траектории и, на всякий случай, держа ладонь у глаз, а то мало ли что…
А вот, как раз, и угол! Сколько их еще будет, пока предатель не выдохнется? И каждый раз меня за таким углом ждет полная неизвестность. Эх, жизнь моя – жестянка!
Перебегаю на сторону улицы, противоположную углу, чтобы не быть атакованным из укрытия и лучше видеть пространство за угловым домом.
И вижу, что там меня ждет сюрприз!
Сначала решаю, что часть фантомов Гарра умудрилась разбежаться из разгромленной в пылу схватки комнаты, но потом понимаю, что это самые, что ни на есть оригиналы! Стун и Рина! И Джудо, конечно. Куда же без него?
Правда, теперь он ведет себя тише воды и ниже травы. Потому как особо не пошумишь, когда Стун приголубит тебя каменным кулаком. Уж это я на собственной шкуре прочувствовал! Теперь этот супчик-голубчик ой как нескоро проснется!
- Не подходи пока к нему! – сразу же закричала Рина, стоило ей меня увидеть. – Он сейчас больше каменный, чем живой.
По правде сказать, я ее не совсем до конца понял, но послушался беспрекословно.
Стун действительно выглядел сурово. Даже не могу точно сказать, что конкретно изменилось в чертах его лица, или во взгляде, но подходить к нему близко не было никакого желания.
- В таком состоянии он признает только меня и Гарра, а помнит только ту мысль, с которой входил в этот каменный транс.
Вот тебе и раз! Это что же получается? Передо мной стоит запрограммированный на поимку менталиста голем? И как его теперь выключить?
- А когда он вернется в себя? – уточняю я у девушки, опасливо обходя все еще не узнающего меня Стуна по максимально возможному радиусу.
- Если бы здесь был Гарр, думаю, вдвоем мы бы могли его убедить в том, что все закончилось. А одна я, скорее всего, не справлюсь. Гарр далеко, с ним все в порядке?
- Он попал под действие свето-шумового заклинания. Правда, я не успел уточнить, в каком он состоянии – бросился в погоню. Я могу вас здесь оставить, чтобы прояснить ситуацию?
- А ты сможешь там на месте оказать ему помощь?
- Не уверен, но я попытаюсь! У тебя есть какие-нибудь советы?
- Может, попытаемся вдвоем привести Стуна в чувство? – неуверенно проговорила Рина, вопросительно заглядывая мне в глаза, ты ведь с ним уже контактировал, когда он был в похожем состоянии и тогда он тебя признал.
- Угу, - отозвался я, - а если не признает, то тут на тротуаре будут скучать уже два тела. Предатель хотя бы жив?
- Да! У Стуна талант бить так, чтобы и не убить, и, как бы, заморозить. Да ты и сам знаешь.
- То-то и оно, что знаю, - ворчу я, уже понимая, что не могу отказать Рине в ее просьбе.
Движением подзываю девушку к себе и прошу ее медленно меня приобнять, следя при этом за реакцией нашего голема.
Он смотрит на меня с подозрением, но вмешиваться пока не спешит. Понимаю, что это не к месту, но не могу не отметить, как мне приятны прикосновения Рины. Благодаря ним с души улетучивается излишняя тревога, и я спокойно вступаю в переговоры.
- Стун, это я Женя. Там нас всех ждет Гарр. Ему очень нужна наша помощь. И моя, и Рины, и твоя. Нам всем надо идти к нему. Ты меня понимаешь?
Взгляд Стуна медленно, очень медленно перемещается на лежачего у его ног предателя.
- А его мы обязательно возьмем с собой! – горячо заверяю я полукаменного великана.
Так ничего и не сказав, он одной рукой подхватывает безвольное тело, водружает его себе на плечо, а потом вопросительно смотрит на Рину.
- Веди нас, - тихо говорит мне она, не переставая меня обнимать.