Глава 15
Когда темнота сменилась яркой насыщенной картинкой, я ощутил себя довольно странно. Словно во сне, но при этом с четким осознанием того, что это явно не сон. Мысли были плавными, тягучими, а главное, безумно тяжёлыми. Это настолько сильно меня напрягло, что я абсолютно не обратил внимания на происходящее вокруг. Все мое внимание было сосредоточено только на одной мысли: «Если перестану думать, то исчезну». Я боролся изо всех сил. Не знаю, как долго, но итог оказался совсем не таким, как я предполагал.
Моя борьба, мои мысли, мое сознание — все это стало фоновым. И это произошло настолько естественно, что я даже не пытался сопротивляться. Просто в какой-то момент я стал видеть и слышать все, что происходило вокруг так, будто сидел в кинотеатре на самом интересном в своей жизни фильме. Причем смотрел его от первого лица.
Я куда-то бежал. Потом с кем-то сражался. Затем осознал себя в теле то ли волка, то ли собаки. Опять сражался. Снова бежал. Меня убили, и я без какой-либо паузы переродился в теле… щенка? В этот момент стоило бы остановиться. Подумать. Осознать, почему я не имел ни малейшего контроля над происходящим. Но я не только не мог этого сделать, но и не хотел! Я просто наблюдал бесконечный калейдоскоп событий.
Их было так много, что я даже не хотел хоть что-нибудь из них запомнить или понять. Просто картинки, просто звуки, просто запахи. О! Я из собаки трансформировался в человека. Кого-то убивал. Сражался с ордами монстров. Затем почему-то обратно стал волком. И даже победил летающую ящерицу. Именно ящерицу, а не дракона. Применял кучу разных печатей, но они фоном проскальзывали мимо моего сознания. И так продолжалась, казалось, вечность. И более того. Я почему-то был уверен, что буду смотреть на эти картинки еще очень и очень долго.
Вот только кино закончилось так же резко, как и началось. Вспышка света. Тьма. Полет. Опять вспышка. И вдруг я увидел! Да-да! Увидел именно я!
Я в огромной пещере. В ней, словно статуи, застыли фигуры монстров, людей, огромного волка и даже гигантского дракона, который уже выдыхал из своей пасти самый настоящий сгусток ярчайшего пламени. Но все это мелочи и полная ерунда! Главное совсем другое! Я в своем теле и я видел! Сказать, что я обрадовался, это ничего не сказать.
Словно идиот, я скакал на месте и улыбался самой дурацкой улыбкой на свете, а по щекам ручьем бежали слезы счастья. Щупал собственное тело, крутил головой во все стороны и даже в какой-то момент начал напевать первую пришедшую на ум песенку. Ощущать себя снова самим собой и живым было божественно! Теперь-то я понимал, что означает фраза «Пьянящее чувство свободы».
Не помню, сколько времени прошло, но явно немало, пока я наконец не успокоился и не начал адекватно воспринимать реальность. Точнее, не так. Я наконец осознал, что вокруг происходило что-то странное и неправильное. Да-да. Застывшие фигуры, я сам в теле человека, и резкий переход в реальность из предыдущего состояния сами по себе должны были сказать мне о многом. Но увы и ах. Радость затмила мой разум.
Но сейчас мозг наконец развеял пелену истеричного веселья. Застыв на месте, я внимательно осмотрелся вокруг. Подошел к одному из монстров и попробовал до него дотронуться. Вот только вместо прикосновения моя рука прошла сквозь его тело. Хм. Так значит, это не реальные фигуры, а что-то наподобие голограммы? И остальные тоже? Вопрос есть, а значит нужно проверить. Проверил. Да. Остальные тоже нематериальны. Ну и что здесь происходит, и куда я опять вляпался?
— Вот теперь я вижу, что ты готов к диалогу.
Спокойный голос, раздавшийся справа от меня, заставил мое тело подпрыгнуть на месте с резким разворотом в сторону голоса. Источник я увидел сразу же. Им оказался лысый мужик крепкого телосложения и невысокого роста, примерно метр семьдесят, не выше. На обычном идеально выбритом лице азиатского типа сильно выделялись необычные серые глаза, которые так и светились предвкушением или ожиданием чего-то непредсказуемого.
— Я готов? — само собой вырвалось у меня.
— Готов-готов, — улыбнувшись, покивал головой мужик. — Но сначала здравствуй. Меня ты можешь называть Ким.
— Привет, — растерянно выдавил я из себя. Вся эта ситуация становилась все более и более подозрительной. — Меня зовут Джон.
Сам не знаю, почему я решил соврать. Это как-то само по себе произошло, на автомате.
— Джон? — насмешливо повторил он. — Оригинально. Впрочем, не важно. Я знаю, как тебя зовут. Артур. И знаю не только имя, фамилию и всю твою жизнь монстром. Но и знаю, как ты прожил свою жизнь человеком. Впрочем, не только это мне известно о тебе, о мой юный друг.
— Знаете всё? Юный друг? Вы кто вообще? Очередной бог, что ли? — с подозрением уставился я на него.
— Я не бог, — отрицательно покачал он головой. — Я — как и ты. В далеком-далеком прошлом я был обычным человеком на планете Земля. Жил и работал в Сеуле. И именно тогда меня звали Ким Джун-Ок. А после того как я умер, то осознал себя в теле монстра. Как и ты. Вот только тело у меня было не гориллы с внешностью австралопитека, а прямоходящая разновидность полуразумных собак. С виду я был очень похож на оборотня, но невысокого. Всего полтора метра роста. Примерно.
— Но сейчас вы человек, — пребывая в полном замешательстве, произнес я. — Впрочем, как и я.
— К этому мы еще вернемся, — грустно улыбнулся он. — Начать, я думаю, стоит все же с нашего с тобой знакомства.
— Мы были знакомы? — Моему удивлению не было предела.
— Да. Вот только вряд ли ты желал этого знакомства. Да и не думаю, что ты его запомнил. — Я хотел было вставить вопрос, но он остановил меня жестом руки. — Не спеши. Давай сначала я расскажу, а уже потом ты задашь вопросы. Хорошо?
В ответ я лишь согласно кивнул головой. А вот то, что произошло дальше, меня удивило еще сильнее. Возле нас, прямо посреди пещеры, между монстрами и людьми, материализовались стол и два стула. Но самое интересное находилось на столе. Две фарфоровые белые чашки и чайник. Судя по тонкой струйке пара из его носика, он только что был снят с огня.
— Присаживайся, — доброжелательно указал Ким на один из стульев. — Рассказ не сможет стать приятным без чашечки ароматного свежего чая.
— Эмм… Спасибо, — не зная, как на это волшебство реагировать, произнес я, устраиваясь на стуле.
— Наше знакомство, к сожалению, произошло не совсем приятным для нас обоих образом, — рассудительно произнес он, бережно наливая чай. — Ты был монстром, а я по какой-то причине оказался в теле призывного животного. — Кивнув в сторону огромного серого волка, он продолжил. — Собственно, один из вариантов моего перерождения.
— Вы хотите сказать… — ошарашенно начал было я, но был остановлен жестом руки.
— Я же просил. Не спеши, — улыбнулся он мне, ставя чайник и присаживаясь. — Но да. Ты верно понял. Я был тем самым волком, в которого втянули не только твою силу, но и твою душу. Таким образом мы стали соседями в одном теле.
От подобной новости у меня чуть челюсть об пол не ударилась.
— Вот только есть один нюанс, — задумчиво произнес он, делая глоток. — В тот момент, когда ты перенесся в тело волка, я себя не осознавал. По сути, я был животным. Умным, но все же животным. Но как только твоя душа и разум слились с новым телом, пробудилась и моя личность. Я осознал себя так, будто заново родился, и при этом ощутил отголосок твоего затухающего сознания. Это было весьма необычно, но прошло мимо моего пристального внимания. Извини, но в тот момент мне было не до тебя, — виновато пожал он плечами.
— Да я как бы понимаю, — растерянно высказался я, автоматически сделав глоток чая. Вкус был довольно неплох. — Но как вы из монстра…
— Да-да. К этому я сейчас и перейду, — понятливо кивнул он. — И сразу отвечу. Я не знаю, как и почему оказался в теле волка. Я был монстром. Сильным монстром. Достиг белого уровня силы. Но увы. Оказывается, мой уровень силы, который я считал немыслимым, оказался лишь верхушкой айсберга, — огорченно покачал он головой. — Меня убили.
— Стоп-стоп! — замахал я от неожиданности руками. — Белый уровень силы? У вас что, кристалл был белого цвета?
— Верно, — улыбнулся он. — Ты уже знаешь все уровни до ярко-алого. Вот только дальше идет не только черный. Точнее, дальше можно пойти двумя путями. Можно достичь черного цвета, а можно получить белый или промежуточный серый. Это зависит от того, чьи кристаллы ты в основном поглощаешь. Если людей, то твой цвет черный, если монстров, то белый. Но и это еще не конец. Есть и более высшие, если так можно сказать, цвета. Вот только какие, увы, я не знаю. Но тот, кто меня убил, явно был в десятки раз сильнее меня.
— Если честно, то верится в ваш рассказ с большим трудом.
— Понимаю, — улыбнулся он. — Я бы и сам не поверил в подобное просто так на слово. Но увы. Тебе самому придется сделать выбор. Или поверить мне, или не верить. Доказать свои слова я не смогу. В любом случае, факт есть факт. Я достиг огромной силы, но меня убили, и я переродился в теле волка без своей памяти. Твоя душа стала тем самым катализатором, который смог пробудить мой разум. И за это я тебе весьма признателен.
— Настолько признательны, что держали меня годами в тюрьме забытья? — прищурившись, язвительно высказался я. Уж что-что, а свое состояние я никогда не смогу забыть.
— И да, и нет, — уклончиво произнес он. — С одной стороны, ты прав, и твое недовольство естественно. Но с другой стороны, я не мог себе позволить неоправданный риск, поэтому пришлось ждать, когда мой разум и тело будут готовы к твоему пробуждению.
— Скажите честно. Причина только в этом? — уж не знаю почему, но мне показалось, что он явно не все договаривал. Что-то он скрывал. Что-то важное.
— Причин очень много, — спокойно улыбнулся он в ответ. — Мне нужно было понять, кто ты. Понять, нужно ли вообще возвращать тебя к жизни? Что, если ты кровожадный монстр? Или псих-убийца? Осталась ли в тебе хоть капля адекватности и человечности?
— С этой стороны я как-то не подумал, — озадаченно почесал я затылок. — Если так смотреть, то да. Наверное вы правы. Скорее всего, я бы и сам не стал рисковать.
— По-хорошему, ты прав, — легко согласился он. — Да и твоя жизнь человека, мягко говоря, далека от идеала. К тому же, монстром ты тоже вел себя не всегда разумно. Но один очень важный эпизод твоей жизни решил все для меня. Если человек, не зная точно, что его ждет, рискует жизнью ради других, то значит не все еще потеряно. Ты спас двух девушек, хотя мог этого и не делать. Это хороший поступок. А значит, ты вполне еще можешь встать на верный путь.
— Всего один момент за всю мою жизнь? — хмыкнул я в ответ. — А как же ваше пробуждение? Если бы не я, то ваш разум так и спал бы дальше вечность.
— Верно, — кивнул он. — Но это было не твоим решением. Ты лишь стал инструментом в руках неизвестного существа. И кстати говоря, после я так и не смог найти его в том мире. Хотя очень сильно старался. И даже нашел кое-что весьма любопытное. Но впрочем, не важно, не будем сейчас об этом.
— Почему? — удивился я, не совсем понимая, почему он решил озвучить один факт, а после, будто дразня им, уйти в сторону.
— Наша первая с тобой проблема — это время, — неожиданно став серьезным, произнес он. — Его у нас мало. И я сейчас поясню, почему.
Я хотел было задать очередной вопрос, но сам себя остановил. Пока рано для вопросов. Послушаем, что он скажет. К тому же, у меня почему-то появилось стойкое ощущение, что сейчас я услышу кое-что, что мне явно не понравится.
— Дело в том, что мы сейчас находимся не в реальном мире, а в твоем сне, — после небольшой паузы продолжил он, заставив меня застыть в ступоре от этих слов. — К сожалению, это единственное место, где мы можем соприкоснуться разумами без угрозы для нас обоих. И через примерно час, максимум два, меня выкинет из твоего сна, а ты проснешься в новом теле монстра. Так что времени у нас не очень много. Более того. Я не уверен, что ты сможешь запомнить хоть что-нибудь значимое из нашего разговора. Ведь это сон. А сны наш разум предпочитает не запоминать.
— Я думаю, что смогу запомнить все, — уверенно возразил я. — У меня отличная память.
— Не важно, какая у тебя память, — усмехнулся он в ответ. — Важно, какая память у меня. Ведь сейчас ты со мной в одном теле. А то что ты видишь в пещере, это проекция того, что происходит сейчас в реальности. — При этих словах он обвел рукой вокруг. — Сон позволяет как бы растянуть время. Или точнее, ускорить наш мысленный поток сознания. Вот только у такого ускорения есть цена. Если ты не умеешь концентрировать свою память и плавно обрабатывать ее со всеми деталями, то в итоге события проскочат мимо, оставив после себя лишь мимолетные ощущения чего-то важного. А может и вовсе забудутся как туманная дымка.
— Я постараюсь этого не допустить, — твердо возразил я.
Что бы он ни говорил, но в своей памяти я уверен на все сто. Частенько после сна я мог заставить свой мозг вспомнить все, что породил мой разум в бреду спящего сознания. Это конечно непросто, но если нужно, я напрягу все свои силы.
— Ну-ну, — иронично покачал он головой. — Но вернемся к реальности. Сейчас мы находимся в мире, где ты был монстром.
— Разве это возможно? — недоуменно уставился я на него.
— Шансов на подобное действительно очень мало, — задумчиво ответил он. — Я и сам удивлен, что в итоге всех своих перерождений смог попасть сюда. Это и для меня выглядит весьма подозрительным совпадением. Но что есть, то есть. Мы в том самом мире. А об этом драконе, который сейчас уничтожит весь отряд людей вместе со мной, ты уже слышал. Это ни кто иной, как Архитектор Реальности! Самый старый из изгоев. Он даже старше меня во много раз. А уж какой у него уровень силы, я и вовсе не представляю. В любом случае, это огромная удача для нас обоих. Именно его магия способна разделить наконец наши сознания и отправить нас по разным путям судьбы. Я наконец окажусь в теле призывного волка и смогу достичь трансформации в тело человека. — При этих словах глаза Кима затуманила дымка мечтателя, но он тут же взял себя в руки и спокойно добавил. — А ты очнешься в теле монстра-гориллы в знакомом тебе мире.Более того. Я смог поставить тебе подсознательный указатель на эту пещеру. Думаю, тебе будет полезно встретится и пообщаться с Архитектором.
— А почему тогда не поставить указатель на что-нибудь еще? Например, на какие-нибудь полезные знания? — не смог удержаться я от вопросов.
Да. То что он сейчас рассказал, само по себе звучало безумно. И честно говоря, я пока не особо этому Киму доверял. Более того. Чем дольше я его слушал, тем больше у меня возникало подозрений. Что-то здесь нечисто. Почему он решил встретиться со мной во «сне» перед самой смертью? Только ли из-за магии Архитектора? Или же он просто увидел прекрасную возможность избавиться от меня, и ей воспользовался? Хотя если так, то я бы поступил так же. Да и за подобное можно и спасибо сказать. Но все ли я знал? Хм. Ладно, потом разберусь. Пока надо пользоваться тем, что есть.
— Подобные метки весьма сложны в исполнении, и кроме того, опасны, — рассудительно произнес Ким. — Ведь мне пришлось фактически поставить маяк в тонкой ткани связи разума и души. Причем поставить его таким образом, чтобы другие твои личности его не заметили и не пробудились.
— Другие мои личности? Пробудились? О чем вы? — недоуменно уставился я на него.
— Эх… — тяжело вздохнул он. — Мне бы не хотелось это пояснять, но похоже, ты не отстанешь. Ладно, тогда слушай. Наша душа — это не что-то физическое или статичное. Она течет и изменяется постоянно. Впрочем, и это не совсем верное описание. Хотя не важно. Важно другое. Мы лишь одна из множества наших личностей. Ты же не думаешь, что душа появилась тогда же, когда ты родился человеком?
— Если честно, то я пока вообще ничего про душу не думаю, — равнодушно пожал я плечами. — Я понимаю, что она скорее всего существует, но что это и как работает, понятия не имею.
— Не ты один, — хмыкнул он. — Никто еще так и не смог до конца разобраться, что такое душа, и как наш разум с ней контактирует. А уж о том, откуда душа берется, где находится, и зачем она вообще нужна, никто понятия не имеет. Один из моих знакомых и вовсе предполагал, что душа у всех разумных одна, а мы лишь получаем доступ к ее малейшей частичке. Впрочем, эта теория даже мне кажется слишком уж натянутой. В любом случае есть некоторые вещи, которые смогли доказать на практике. Например, я могу различить в тебе с помощью печати твои ближайшие к тебе личности. Точнее, я знаю, что они есть. Что они намного объемнее даже моего разума, и кем они были под конец своего осознанного пути.
— Если честно, то я пока слабо понимаю, что именно вы имеете в виду.
— Это нормально, — с превосходством кивнул он. — Потому лучше перейду от теории к фактам. У тебя, как и у меня, и как у любого разумного есть цикл жизни. Мой закончился в тот момент, когда меня убили на пике силы. Но из-за твоего вмешательства моя личность снова вернулась к осознанной жизни. Твой жизненный путь мог закончиться на моменте вливания твоей силы и души в мой сосуд. Но уже из-за меня ты снова пробудился. Так вот. Если неосторожно воздействовать на душу, можно пробудить и другие личности. И вот в этом и заключается главная опасность.
— Стоп-стоп! — замахал я руками. — Вы что, хотите сказать, что в моей душе живет куча других личностей? И все они сейчас спят?
— Они не живут, а существуют в некоем анабиозе, или точнее, застыли между пространством-временем нашей души и тонкой связью в текущую реальность, — поморщился он в ответ. — Но если примитивно, то можно с большой натяжкой назвать твое предположение верным. И да. Под словом «куча» надо учесть, что мы не знаем даже примерного количества личностей в каждой душе. Может их там сотни, может сотни миллиардов, а может и вовсе бесконечное количество. Мы видим лишь мелкие отблески, проплывающие мимо нашего ограниченного восприятия.
— Ладно. Хорошо. Допустим, — попытавшись собраться с мыслями, произнес я. И сделать это оказалось на удивление очень сложно.
— Я смотрю, ты ощутил тяжесть в мышлении? — пристально уставился он на меня. — Что-то похожее на сумбурность?
— Ээээ… Наверное да, — с удивлением я осознал, что Ким очень точно выразил мои ощущения от мыслей. — Пожалуй, вы правы.
— Не удивляйся. Это нормально, — расслабленно улыбнулся он. — Мы же во сне. А здесь нашему разуму сложно размышлять линейно и последовательно. Потому у нас и разговор иногда сбивается в сторону. Здесь, наоборот, нужно сказать спасибо, что мы до сих пор можем держать во внимании общую линию, а не прыгать как безумные с темы на тему.
— А потому мы именно это и делаем, — раздраженно произнес я, отчаянно пытаясь сохранить нить собственного размышления. — Так. Мы остановились на личностях. Вы так и не сказали, почему они опасны?
— А разве это не очевидно? — удивленно уставился он на меня.
— Чего? — уже и я сам удивился, и тут же сам себе дал ответ. — А. Ну да. Извините. Торможу. Они явно захотят захватить мой разум себе, и я для них буду чужеродным объектом.
— Нет, — отрицательно замотал головой Ким, радостно улыбаясь. — Все намного хуже. Ваши личности сольются в одно целое, и образуется новая личность. И эта новая личность скорее всего получит целый букет сопутствующих проблем. Таких как биполярное расстройство, шизофрения, депрессивное расстройство психики, ну и тому подобное.
— Так шизофрения и есть биополярка, — недоуменно уставился я на него.
— Да? А ну да. Кажется, я тоже начинаю «плыть», — спокойно согласился он. — Значит, у нас все меньше и меньше времени. Кстати, если захочешь получить все знания насчет кристаллов, монстров, заклинаний, печатей и еще кучу всего всякого, то можешь рискнуть и выйти на связь со своей ближайшей личностью. Как я и говорил, она очень объемная. Умудрилась после человека и монстра стать питомцем, кажется котом, а закончилось все непонятно чем. Я так и не смог понять, где у той личности конец. Но вроде как по какой-то неведомой мне причине она ощущала себя призывным животным.
— Не думаю, что у меня когда-либо возникнет подобное желание, — от подобной перспективы я аж плечами передернул. — Ах, да. У меня был еще один вопрос.
— Какой? — улыбаясь, произнес он.
— Кажется, насчет этого Архитектора. Зачем вообще мне его искать?
— Без понятия, — пожал он плечами. — Если не хочешь, не ищи.
— Но ведь ты специально решил мне его показать.
— Показать? — искренне удивился он. — Нет. Я выбрал этот мир только потому, что здесь живет точная разновидность твоего вида монстра. А значит, шансов на то, что я наконец избавлюсь от тебя, значительно больше чем раньше.
— А ты что, и раньше хотел от меня избавиться?
— Разве?
— Ну не знаю, — задумался я в ответ. — Но зачем-то же ты призвал сюда вот этого розового пони?
— Пони? — удивился он, повернувшись в сторону, куда я указывал. — А разве это не слоненок?
— Может и так, — легко согласился я, вставая. — Пойду познакомлюсь с ним. Всегда было интересно, откуда появляются розовые пони.
— Если узнаешь, то не забудь про меня. Я тоже хочу узнать, — раздалось позади меня, но я уже и забыл о том, что кто-то там где-то был.
Сейчас меня занимал только один вопрос. Почему пони от меня убегал, и что делал рядом со мной бегущий рыжий кот? А еще откуда здесь олень рядом с драконом? И почему они играют в карты? Хотя пофиг. Пойду с ними поиграю. Вот только не успел я сделать и шага, как все исчезло. А я будто провалился в яму. Жаль. Уверен, я бы точно выиграл у дракона в карты.