Глава 6
«Я бы не советовала этого делать», — раздался в моей голове насмешливый женский голос. — «Все равно сбежать не выйдет, только зря сдохнешь».
М-да. Кажется, свалить все же не выйдет. Не сдержав тяжелого вздоха, я принялся медленно спускаться с дерева. Мысли при этом метались из стороны в сторону. С одной стороны, хотелось плюнуть на все и попытается убежать куда подальше, а с другой, после увиденного я прекрасно понимал, что шансов на удачный побег практически нет.
«Ну вот и умница». — Услышал я сразу же после того как достиг земли. — «Так и будем молчать? Или все же расскажешь, что ты здесь забыл и почему наблюдал за мной?»
Я попытался жестами показать, что я бы с радостью ответил, но не знаю как.
«Хочешь сказать, что не умеешь мысленно общаться?», — недоверие так и сочилось из ее послания. — «Ну допустим. То есть ты новичок? Сколько раз уже перерождался?»
Я показал семь пальцев. Скрывать правду я особого смысла не видел.
«Всего семь раз?», — искренне удивилась паучиха. — «Впрочем, тогда понятно, почему ты прятался и наблюдал. Уже имел печальный опыт встречи с изгоями?»
В ответ я изобразил недоумение. Но еще до того, как она ответила, я и сам догадался, о ком идет речь, но как оказалось, не до конца.
«Изгоями мы называем тех, кто перерождается в этом мире, но еще не поехал кукухой». — Кажется, в ее голосе я различил странные нотки веселья.
Ее что, данное обстоятельство забавляло? Странная она.
«Ладно. Надо тебя научить общаться, а то вести монолог не очень удобно».
Она подняла одну из своих конечностей и что-то нарисовала в воздухе. Сразу после этого на том же месте зависла круглая небольшая печать с десятком непонятных рун, расположенных внутри круга и похожих на письменность неизвестного мне языка.
«Запомни эту печать», — строго добавила она.
Приглядевшись внимательно, я изучил символы до мельчайших подробностей, а после того как убедился в том, что теперь их не забуду, кивнул головой.
«Отлично. Теперь тебе нужно сделать следующее. Во-первых, ты должен помнить: общаться с кем-либо можно, только если видишь того, кому хочешь отправить мысленное послание. Можно конечно и удаленно общаться, но это намного сложнее, и у тебя все равно нет таких сил. И вряд ли появятся в ближайшем будущем. Ладно. Что-то я отвлеклась. Так-с. Ага. Точно. Во-вторых. Для общения тебе нужно мысленно представить внутри себя печать, которую я тебе показала. Можно и не внутри. Тут как кому удобнее. В-третьих. Мысленно произнеси то, что хочешь сказать, а после этого представь, как эта фраза пролетает через печать, а затем летит в сторону того, с кем ты хочешь пообщаться. И все. Но главное, помни…», — она нравоучительно подняла одну из своих передних лапок вверх. — «Не спеши отправлять свою фразу. Если ты ее сформируешь не полностью или не совсем четко, то и услышат ее так же неразборчиво. Впрочем, после нескольких дней практики у тебя должно получиться более-менее. Главное, не торо…»
Закончить свою фразу она не успела. Ибо я понял принцип работы мысленного общения, а значит, дальше дело техники. Честно говоря, ничего особо сложного в ее словах не было. Вопросы конечно возникли, но они касались того, как именно эта непонятная схема работала в принципе, а не того, как ею пользоваться. Так что представив печать между мной и паучихой, я создал фразу и отправил ей.
«Добрый день. Спасибо за обучение».
Хм. Вот только мысленный голос у меня прозвучал, словно у робота. И да. Почему-то я тоже услышал, что именно отправил ей.
«Ух ты. А ты, однако, способный», — довольно сверкнула паучиха десятками глаз. И выглядело это жутковато. — «Если бы не твой дурацкий механический голос, как у древнего компа, то я даже подумала бы, что ты меня обманул. Хотя ты не расслабляйся. Я тебе и сейчас не особо доверяю. Что же касаемо голоса, то здесь все просто. Тебе нужно представить, что фразы говоришь не ты, а твое прошлое „я“, что было когда-то человеком».
«Кажется, я понял», — сразу же применил я совет, и как ни странно, получилось. В голове прозвучал именно мой уже почти забытый мужской голос.
«Вот. Уже лучше», — хмыкнула она. — «Ты кем был в прошлом, что так быстро разобрался? И да. Меня зовут Клэр, а тебя как?», — выпалила она, а после с подозрением и без малейшей паузы добавила. — «Или ты все же меня обманул?»
«Нет», — покачал я головой. — «Я действительно семь раз переродился в этом мире, и ты первая, кто смог объяснить мне, как общаться. До этого меня почти научили, но увы…»
Посчитав, что пояснить будет нелишним, я рассказал ей историю той неудачной попытки и примечательном финале.
«Ясьненько-понятненько», — довольно покивала она головой. — «Так, а звать-то тебя как? И кем ты был?»
«Зовут меня Артур», — задумчиво произнес я. Честно говоря, рассказывать о своей жизни до появления в этом мире совершенно не хотелось. Так что пришлось слегка слукавить. Ибо я предпочитал доверять своей интуиции. — «Я много кем был, но дольше всего проработал программистом».
«Аааа», — понятливо протянула она. — «Теперь понятно, почему ты так быстро смог сформировать первую фразу. Что ж, это многое поясняет. Ладно. Раз ты уже здесь, то пошли со мной. Станешь еще одним моим помощником».
«Эм… Помощником в чем?», — осторожно поинтересовался я.
«Потом узнаешь. А пока просто следуй за мной. Ну и вопросы свои попридержи. Еще успеешь их задать», — бросила она и, развернувшись, направилась в лес.
«Подожди», — попытался я возразить. — «А если я не хочу?»
«А разве я тебе предоставляла выбор?», — приостановившись и покосившись в мою сторону с явной угрозой, но при этом словно веселясь, произнесла она. — «Хотя, да. Выбор у тебя есть. Либо слушаешься меня и, возможно, выживешь, либо я тебя убью здесь и сейчас. Ясно?»
«Кажется, да», — неуверенно протянул я, отчетливо ощутив, как смерть игриво похлопала меня по плечу. Этой паучихе убить меня, что комара прихлопнуть.
«Вот и умничка», — задорно бросила она и подмигнула.
Вот только когда подмигивают сразу парой десятков глаз, ощущение жуткое. Впрочем, в этот раз я отвечать не стал, а просто побрел за ней следом. Умирать мне совершенно не хотелось. Я конечно скорее всего опять перерожусь в этом же мире, но блин. Опять начинать все с нуля⁈ Да ну нафиг.
Как я и предполагал, двигались мы в сторону поляны с пьедесталом и сферой. И да. Клэр пришла за мной не одна. Стоило нам отойти на сотню метров от моего дерева, как по лесу зашуршали тысячи лапок многочисленных пауков. Все они, словно послушные куклы, следовали за нами и вокруг нас. Очень хотелось спросить у Клэр, как она ими управляла, но я сдержался. Сомневался, что она мне ответит.
Когда же мы прошли мимо поляны и попали в лагерь Клэр, то я лишь удивленно осматривался вокруг, вытаращив глаза от изумления. Увидеть фактически целую деревню, созданную из белоснежной паутины — то еще ощущение. Казалось, я попал в сюр. Но надо отдать должное, красивый сюр. Видно, что обустройством занималась девушка.
Но мое восхищение красотой пропало сразу же, как я увидел, кто именно и как именно проживал в изящных белоснежных шатрах. Это были представители различных монстров, и все они были окутаны паутиной с пяток до шеи. Открытой оставалась только голова. Причем Клэр специально показала мне все семь шатров, заходя со мной в каждый из них, при этом с явным озорством в голосе комментируя.
«Это у нас Хироши-мечник», — обозначила она первого монстра-ящеролюда, после чего принялась подробно о нем рассказывать. И это показалось мне странным. — «Он уже давно поехал кукухой, но еще не до конца. Какая-то часть извращенного разума пока еще теплится в его башке. Да и умения его никуда не делись. Если освободить его и дать нож или меч, то он разрежет тебя на мелкие запчасти раньше, чем ты успеешь моргнуть. Даже я не стала бы поворачиваться к нему спиной. Опасно. Ах да. Совсем забыла добавить. Он маньяк, который обожает всех изгоев медленно резать на кусочки и слушать их крики с мольбой о помощи. Так что советую к нему близко не приближаться. Да, Хирошичка?»
Последнее она добавила, с усмешкой повернувшись в сторону пленника. Получается, Клэр транслировала свои слова не только мне, но и маньяку. И кажется, я даже понимал, каким образом. Ведь никто не мешает создать сразу несколько печатей? Но пробовать сейчас данное открытие я не стал. Тем временем пленник видимо что-то ей ответил, при этом на его лице появилась кровожадная и жуткая усмешка с демонстративным облизыванием губ. На меня он, на мое счастье, вовсе не обратил внимания, и слава Богу.
«Пошли дальше», — хмыкнула Клэр, выходя из шатра. — «И да. Время вопросов еще не пришло. Подожди, пока закончу тебя знакомить с моими невольными 'помощниками».
Сарказм так и сочился из ее слов. М-да. Как-то я даже уже не знаю, что лучше, смерть или кокон. Хотя возможно, она держала таким образом лишь опасных изгоев? Впрочем, я думаю, скоро и так все узнаю.
«Зверь Алексей, и он же людоед», — представила она следующего. Это был огромный, почти три метра ростом, орангутанг. Его мутные зеленые глаза смотрели сквозь нас. Он будто о чем-то задумался и не собирался отвлекаться. — «Такой же маньяк. Разница лишь в том, что этот овладел всеми видами усиления тела с помощью магических печатей. Любимое занятие — ловить живьем людей из портала и изгоев. Он ловит человека, вырывает из его груди сердце и жрет его на виду у жертвы. Скажи, „милашка“?»
«Извини, но я не могу разделить твоего веселья», — передернув плечами из-за представленной картины, невольно ответил я на вопрос. — «Зачем они тебе?»
«Я же сказала. Потерпи», — хмыкнула она в ответ. — «Всему свое время. Ладно, пошли дальше».
Остальные пятеро не сильно отличались от первых двух. Все они были такими же маньяками и психами. Третьей была девушка Хельга в теле горгульи. Пироманка. Ее страсть заключалась в сожжении всех подряд. Особенно сильно она любила смотреть, как заживо сгорали люди или изгои. Но больше всего меня шокировала причина, из-за которой она это делала. Как сообщила Клэр: «Эта больная сучка испытывает от подобного зрелища оргазм».
Четвертым оказался самый обычный маньяк Григорий в теле огромного бурого медведя. Этот просто любил убивать, и всё. Самый, пожалуй, простой из маньяков, собранных Клэр. Если вообще так можно сказать об этих сумасшедших. Пятым оказался Джек Потрошитель в теле незнакомого монстра. Его тело силуэтом было похоже на человеческое, но через паутину это лишь догадка, особенно если обратить внимание на голову. Если бы безумный аниматор решил бы придать акульей голове форму человеческой, но оставить её зубы, то скорее всего и получилось бы то, на что я сейчас смотрел.
Был ли Джек настоящим потрошителем или же его фанатом, Клэр не знала. Но то что этот маньяк, так же как и реальный потрошитель, любил убивать разумных, а после раскладывать их внутренности по отдельности — это факт. Ну по крайней мере, со слов паучихи. Впрочем, глядя в глаза этим маньякам, у меня почему-то сложилось впечатление, что она не врала. У них всех взгляд был пугающе-липким и противным как у безумцев.
Шестой оказалась вампирша Розитта. Вот только, в отличие от сказок, фильмов и легенд моего прошлого мира, её вид лишь отдаленно напоминал человеческий. Или точнее, если взять летучую мышь размером с человека и добавить некоторую схожесть с людьми, то получился бы внешний облик этой маньячки крови. Ее болезнь была понятна. Она обожала пить кровь разумных. Причем делать это медленно и так, чтобы жертва до последнего момента оставалась живой. А еще она, по словам Клэр, умела летать. Вот уж точно удивительное создание.
Седьмой с виду показался добродушным старичком. Самого обычного вида. Он не был, как остальные, полностью закутан в паутину и имел внешний вид неандертальца. Старого неандертальца. С густой белоснежной бородой до пояса и мудрым взглядом карих глаз. Уж он-то точно на маньяка не был похож. Пока не заговорил.
«Это у нас с виду безобидный старичок-снеговичок», — хмыкнула Клэр. — «И так и останется, пока не получит нужную силу. А вот когда проглотит побольше кристаллов и вернет себе хотя бы желтый уровень, то тогда развернется его вторая личность. Да, Ганнибал Вовочка?»
«Фу, Клэр. Как ты можешь отзываться таким примитивным образом обо мне?», — возмущенно поморщился старичок. — «У меня лишь небольшое раздвоение личности и слегка пикантные пристрастья. Но я же, в отличие от тех маньяков», — он кивнул в сторону стены шатра, — «не мучаю людей и изгоев».
«Ага», — весело поддакнула Клэр. — «Ты лишь жрешь их мозг, да еще и на их же глазах. И да. Он это делает в буквальном смысле этого слова. Такой себе фанат Ганнибала Лектора. Видел этот фильм, Артур?»
«Видел», — растерянно произнес я, задумчиво глядя на старика.
«Это не я его фанат, а автор этой вашей книги видимо мой поклонник», — нравоучительно произнес дедушка, качая головой. — «Я же тебе уже говорил. Я умер до того, как вышел этот фильм или книга. Но судя по рассказам тех, кто его смотрел и читал, автор действительно каким-то образом смог проследить мой жизненный путь в бытие человеком. Хотя возможно, у него просто больная фантазия».
«Если у него больная фантазия, то какая она у тебя?», — весело хмыкнула Клэр. У меня начало складываться ощущение, что они давно знакомы. — «Ты же до сих пор уверен, что сжирая мозг жертв, получаешь часть их знаний?»
«Так и есть, дорогая моя, так и есть», — согласно покивал он головой. — «Кстати говоря, твой мозг был особенно вкусным. Очень оригинальный привкус. Впрочем, мозг молодого человека тоже может оказаться своеобразного вкуса. Уважаемый Артур, не желаете поделиться со стариком небольшой частью вашего объемного серого вещества? Если хотите, то и вам дам попробовать. Поверьте ценителю, вкус собственных мозгов просто изумителен».
Последнее он произнес, причмокнув от наслаждения. Меня аж передернуло от отвращения. Он что, реально даже свои мозги умудрился сожрать? Но как⁈ Да ну нафиг. Лучше даже не думать об этой мерзости. А ведь он говорил очень спокойно и, даже казалось, адекватно. Вот уж точно — монстр в теле человека. Ужас. И зачем только Клэр собрала столько маньяков? Или может она сама тоже та еще маньячка? Боже. Куда я попал⁈
«Верим-верим», — иронично отозвалась Клэр. — «Но проверять не будем. Ладно, Артурчик. Пошли отсюда. А то еще пару минут поговорим с этим психом, и у самих крыша начнет течь».
«Зря ты так», — укоризненно покачал головой старичок. — «Вы просто не осознаете, что теряете. Особенно…»
Что именно «особенно», я уже не узнал. Клэр что-то сделала, и голос маньяка исчез из моей головы. Хм. То есть можно оборвать телепатическую связь? Хотя… о чем это я? И так понятно, как именно она это сделала. Я просто не сразу заметил, что старик уснул прямо на середине мысли. Ну а усыпил его небольшой паучок, шустро промелькнувший по шее старика.
«Если он начинает болтать, то это надолго», — спокойно заявила Клэр, покидая шатер.
Я последовал за ней. На мое счастье, больше маньяков не было. Мы, пройдя мимо нескольких пустых шатров, оказались перед, пожалуй, самым большим из них. И конечно же, это были личные покои Клэр.
Внутренне я невольно улыбнулся. Вся обстановка так и кричала о том, что здесь проживала девушка, обожающая разнообразные мягкие вещи. Куча различных подушек, разбросанных по предметам мебели. Если конечно можно назвать «мебелью» что-то, сделанное из одной только паутины. А еще различные мягкие игрушки, тоже из паутины. Мишки, котята, собачки, зайчики и тому подобные валялись везде. Некоторые из них даже свисали с потолка и качались на тонких нитях паутины.
«Располагайся, где хочешь, но осторожно. Смотри, не поломай мне здесь ничего», — с угрозой предложила она.
И возможно мне только показалось, но на миг промелькнуло стопроцентное ощущение смертельной опасности. В любом случае, лучше ее предупреждение не проверять. А то что-то мне подсказывало, что угроза в ее фразе не была преувеличением. Так что, недолго думая, я уселся прямо на пол, который тоже состоял из паутины. На удивление мягкой и приятной на ощупь.
«А теперь перейдем к вопросам-ответам и пояснениям», — бодро произнесла она, забравшись со всеми своими конечностями в гамак и умостившись сразу между двух подушек, держа в передних лапах одну из мягких игрушек. — «Но сначала я хочу сама кое-что узнать. И начнем мы с простого. Скажи мне, Артурчик, чего ты хочешь достичь в этом мире? Какая у тебя цель? А еще хотелось бы узнать, как именно ты умер? В каком веке, где, почему? Это я, если что, о твоей жизни человеком. Или как мы ее здесь называем, нулевой жизни».
Какая у меня цель? Хм. Какой интересный вопрос. Не то что бы я не думал об этом, но не так уж подробно, что ли. Знаю лишь, что я еще не решил до конца, какая именно у меня будет глобальная цель. Так-то я в основном был занят выживанием, и думать о большем считал пока неактуальным.
Что же касалось моей жизни, то о ней я и вовсе рассказывать не хотел. Слишком уж она у меня была противоречивой. Мне даже сложно предсказать, как именно Клэр среагирует, узнав правду. Так что придется отделаться общими фразами. Так будет лучше. Ну а о своей глупой смерти можно и рассказать. Здесь ничего тайного нет.
«Жил я в двадцать первом веке. Работал, как и все, каждый день. Как и говорил ранее, в основном программистом. Умер глупо. Ехал за рулем авто в отпуск и уснул на трассе. В итоге, попал в жуткую автокатастрофу, а после умер в больнице. Врачи так и не смогли спасти то, что от меня осталось после аварии. Что же касаемо цели, то здесь все сложно. Пока что я стремился лишь выжить. Ну а потом надеюсь узнать, что это за мир такой, и зачем я здесь», — максимально сжато ответил я. — «Но зачем тебе это?»
«Да так», — легкомысленно произнесла она. — «Просто любопытно. Здесь у каждого история жизни — тот еще роман. Ты первый, кто признался в банальности своей нулевки. Впрочем, кто его знает, правду рассказывают о своей жизни изгои или же придумывают на ходу».
«А ты сама как сюда попала?», — решил я переключить ее внимание.
«Тоже не особо интересная жизнь», — с легкой горечью произнесла Клэр. — «Жила в обычной семье. Училась в школе. Но там у меня не было друзей, а вот врагов, что желали меня унизить, было море. А потом еще и экзамен общий провалила. В общем, надоело мне так жить, и я спрыгнула с моста. Вот и вся история. Хотя нет», — последние слова она произнесла внезапно бодрым и довольным голосом. — «Кое-что хорошее у меня все же было. Я обожала шпилить в онлайн игры! Это было круто! Но из-за провала на экзамене родаки забрали у меня ноут. Так что возможно и это еще послужило дополнительным желанием спрыгнуть. Вот как-то так. Но сейчас я довольна! Оказаться в самой настоящей рпг — это круто!»
Однако печальная у нее была судьба. Я теперь даже жалел, что спросил.
«То есть ты считаешь, что мы внутри игры? Другими словами, в очень продвинутом виртуальном мире?», — задумчиво произнес я.
«А ты разве этого еще не понял?», — самодовольно заявила она. — «Это же любому ясно. Мы монстры в данже. А люди, которые сюда приходят, это игроки супер развитой цивилизации из будущего. Как по мне, все ясно и понятно».
«Ты так думаешь?», — иронично добавил я.
«А ты попробуй доказать обратное», — азартно бросила она с вызовом.
«Я не спорю с тем, что твое предположение может оказаться правдой. Но!», — я не смог удержаться от театрального жеста указательным пальцем вверх. — «Если допустить, что некая цивилизация смогла решить проблему огромных вычислительных мощностей, необходимых для подобного мира, и даже смогла найти гигантский объем энергии для работы серверов, то остаются более банальные проблемы. Например, зачем оцифровывать сознание таких как мы? Ведь для этого нужно использовать дополнительные мощности серверов. Причем далеко не маленькие. И ради чего? Да и вообще, зачем делать из нас монстров? Особенно с сохранением воспоминаний о своей прошлой жизни. Ты думаешь, что настолько развитая цивилизация решила просто так мучить нас в этом созданном для непонятно чего мире? Что-то я сомневаюсь. Так что, пока нет ответа на вопрос „Зачем мы здесь?“, то и четкой уверенности в том, что это виртуальный мир, у меня нет. Более того. Ты уверена, что те люди, что сюда приходят, тоже перерождаются у себя? Я вот совсем в этом не уверен. Они слишком уж сильно стремятся иногда спастись от смерти. Если они перерождаются, то почему они так стараются? И даже если предположить, что они начинают с нуля и потому не желают погибать, то опять же зачем им тогда стремиться уничтожить именно сферу, которая, как я понял, как-то связана с закрытием портала. Не проще ли тогда заходить через портал и охотиться на монстров? Разве не в этом смысл „прокачки“? А еще почему тогда портал то открывается, то исчезает? У тебя есть ответы на эти вопросы?»
«Блин…», — понуро протянула она. — «Рассуждаешь, как Архитектор. Артур, тебе не говорили, что ты зануда? Вот только это всё частности. Ибо ты еще много чего не знаешь».
«Говорили и даже не один раз», — улыбнулся я про себя. — «А кто такой Архитектор? И чего именно я не знаю?»
«Да есть здесь один древний-предревний мастодонт», — поморщилась Клэр. — «Тот еще зануда. Но зато самый старый изгой во всем мире. Никто даже не знает, сколько он уже здесь живет. Впрочем, больше всего удивляет тот факт, что он до сих пор еще с катушек не слетел».
«Здесь так часто сходят с ума?», — непроизвольно нахмурился я.
«Часто — не то слово», — хмыкнула она. — «Постоянно. У нас здесь все наоборот. Лишь некоторые смогли сохранить трезвость мышления и не стать сумасшедшими. Ну или маньяками, как они», — она кивнула в сторону шатров с психами. — «Не так-то просто умирать и каждый раз перерождаться в теле очередного монстра. Еще и каждый раз с нуля начинать. Это, знаешь ли, не так уж и приятно. Редко кто умудряется выдержать более двух-трех десятков перерождений. Впрочем, как сказал Архитектор, большинство сходят с ума еще в самом начале. Одна-две смерти, и все. Крыша поехала, и человек перестает существовать. Ибо рождается зверь».
«Хм. Не совсем понимаю», — озадаченно покачал я головой. — «Разве нельзя сосуществовать мирно? Если здесь так много изгоев, то почему вы не создали свою цивилизацию? К тому же, мы получили фактически бессмертие. Разве это причина сойти с ума? Не понимаю».
«Ха! Конечно не понимаешь», — с превосходством заявила она. — «Куда тебе, зануде, такое понять. У тебя же скорее всего не мозг, а компьютер бездушный».
«Спорное утверждение», — натянуто улыбнувшись, возразил я.
«Ню-ню», — весело хмыкнула она. — «Что же до мирного сосуществования, цивилизации и подобной муре, то все очень просто. Здесь слишком много тех, кто стремится к силе. И сила эта базируется на таких вот кристаллах», — она показала один из тех кристаллов, что добывали из сердец убитых. — «А добыть их можно, убив обладателя. Так что любые попытки создать хоть какое-то общество постоянно сталкиваются с банальными проявлениями человеческой сущности. Но как сказал Архитектор, попытки создать некое подобие цивилизации у изгоев были, и не раз. Но как ты понимаешь, все они заканчивались одинаково. То есть войной между изгоями. Что же касаемо неизвестных тебе фактов, то…»
Дальше последовал подробный рассказ о том, как обстояли дела в данном мире. Новая информация меня, мягко говоря, не только удивила, но и, можно сказать, поразила. Ну а последующее предложение Клэр помочь ей в ее плане и вовсе заставило застыть в шоке. Особенно учитывая, в чем именно заключалась ее просьба.
«Ну так как? Готов помочь?», — между тем настойчиво произнесла она. — «Понятное дело, что это не бесплатно. Ты уже сейчас весьма неплох в скрытности. А уж после того как я помогу тебе вырасти в силе, то и…»
«Подожди», — растерянно прервал я ее, поднимая руки вверх в жесте «сдаюсь». — «Дай мне хотя бы десять минут переварить услышанное. Слишком уже много нового я узнал. Хорошо?»
«Ок. Я подожду», — весело отозвалась она.