Стоило посланцу покинуть замок как моя ярость начала спадать. Не так мгновенно как в прошлые разы, скорее словно отлив на берегу океана, медленно и постепенно, так словно ты сам успокаиваешься после грамогласной победы, медленно с чувством, с расстановкой. Я уже хотел дождаться когда мое тело окончательно придет в норму и как минимум с моих рук исчезнет этот зловещий дым, однако испуганные взгляды слуг, смотрящих мне за спину и полный паралич, что не позволял им уже несколько минут проронить не слова, а также ощущаемый моей спиной мертвецкий холод все таки заставил меня обернуться.
Я привстал со своего трона, ноги слега дрожали, а спина промокла от пота, развернув торс я наконец увидел что так сильно напугало моих подчинённых, так что даже на мертвом лице мумия в лёгкую читался сильнейший ужас за свою жизнь. Огромный, словно бы исполинских размеров рыцарь, что стоял буквально в двух шагах от каменного трона, который едва ли достигал своей высотой щиколоток великана, черный как сама ночь, отливающий светом доспех состоящих как мне сперва показалось из чешуек, но приглядевшись поближе я понял, что это кости, полностью черные обугленные кости, которые заполняли собой все свободное пространство и лишь в некоторых местах пробивался отблеск черного металла на который они были закреплены. Исполин стоял в расслабленной позе, опустив обе руки в вдоль тела, однако внешний вид этого гиганта, сжимавшего в правой руке монструозно выглядевший меч, что кажется способен разрубить если и не весь замок то как минимум тронный зал пополам, похоронив нас под грудой обломков, вызывал истинное чувство страха, вернее сказать, не страха а настоящего первобытного ужаса, словно бы ты смотришь в глаза собственной смерти. В ту же секунду у меня появилась мысль не поднимать голову, то что я вижу уже достаточно. Беги, бросай все и просто беги покуда он не разозлился и не уничтожил тебя. Несколько минут я стоял в ступоре, пытаясь сопротивляться этой навязчивой мысли, но в итоге все же смог пересилить себя. Подняв голову, я взглянул в глаза этому существу, вернее попытался так как то место, где должна быть голова твари окутывал густой черный дым, полностью скрывая в себе все выше плеч черного рыцаря. В эту же секунду меня обуял ещё больший ужас, тот же, что я уже ощущал раньше, в ту секунду когда моя душа покинула тело. Меня словно бы выбило из собственного тела, я наблюдал за ним со стороны, как меня стоящего прямо перед троном сковал страх, ни один мускул не дрогнул, я превратился словно бы в живую статую замерев в мгновении. Тоже самое происходило и с остальными, солдаты как стояли в строю так и остались, ни один не шелохнулся. Чистолюбов замер в полуобороте, схватившись за рукоять меча, но так и не вытащил его из ножен. На руках мумия уже появились искры огненного шара, но буквально застыв в пространстве они замерли в мгновении. Казалось будто смотришь не на живую сцену, а на фотографию ведь даже языки пламени в жаровнях остановились лишь одна вещь была в движении — тот самый рыцарь, дым над его плечами пульсировал повинуясь движению воздуха, мантия от легкого сквозняка шевелилась из стороны в сторону. А рука, что сжимала клинок пришла в движение, начав подниматься для замаха.
Медленно словно бы в замедленной съёмке, меч был поднят выше плеч и нацелен ровно на меня. Казалось прошла целая вечность и в тоже время что минуло лишь мгновение прежде чем монструозный клинок наконец с необычайной скоростью полетел вниз ведомый чёрной рукой рыцаря, что сжимала его, в тот же момент когда острие лезвия должно было разрубить меня пополам, у середины клинка возникла маленькая детская ручка, что в секунду остановила его и только сейчас я осознал, что прямо передо мной взгромозлившись ножками на трон и сжимая свободной рукой куклу, появилась Галия. В ту же секунду мир словно начал оживать. Пока медленно, будто в замедлении, пламя огня в чаше начало свой танец, огненный шар в руках мумия наконец сформировался стремясь быть отправленным в полет натренированным магом, лезвие меча показалось из ножен, а мой страх отступил позволяя мне вновь смотреть на мир своими глазами, глазами с которых наконец таки спала пелена ярости и страха.
Я вдруг как будто очнулся от сна, в голове понеслись мысли, что все это время сидели где то там, в подсознаниии, а сейчас словно вырвались на передний план. Что я вообще здесь делаю? Какие к черту замки, какие люди? Почему я вообще ввязался в эту авантюру? Почему я занимаюсь не пойми чем когда мой мир там далеко, и возможно я больше никогда в него не вернусь? Здесь меня может убить почти все, болезни, голод, варвары. Почему я так спокойно ко всему отношусь? Я всю жизнь был трусом, так почему же сейчас я строю из себя героя? Зачем мне все это... Откуда эта жажда защищать людей? Почему я вообще лезу туда куда меня не просят. Может, это вообще все мои галлюцинации и все что происходит не реально...
Мои ноги в тот же миг подкосились, я упал на колени прямо перед троном. Гигант, что все это время стоял неподвижно, ожидая видимо ответа на свой удар от Галии, вновь поднял меч, но в этот раз резко воткнул его в землю прямо перед собой. Девочка в свою очередь лишь опустила руку, продолжая угрожающе смотреть на великана. Остальные же, хоть и были готовы в любой момент атаковать, все же пока предпочли остановиться и понаблюдать. А я... Я словно выпал из реальности, обдумывая мысли, что проносились в моей голове. Каждая из них вызывала боль в моем сердце. Как же мой мир, мои друзья, моя работа, моя жизнь... Неужели я больше никогда не смогу вернуться, неужели мне предстоит всю оставшуюся вечность провести в роли какого-то Владетеля, тёмного властелина отвергаемого миром? Зачем мне все это, для чего я здесь? Воспоминания о прошлом нахлынули на меня словно волной. Вот я на пороге детского дома, покидаю его в последний раз, вот моя маленькая квартирка, на окраине города, первое свидание, нелюбимая работа, девушка, что отшила меня. Все это проносилось перед глазами, все напоминало о том, что я потерял. Слезы будто сами полились по моим щекам. Взгляд расфокусировался, тело задрожало. Мной будто овладело отчаяние. Да чтож такое то... К черту это все, верните меня назад. В мою никчёмную, но спокойную жизнь...
Я услышал скрежет. Даже увидел как меч вновь поднялся в воздух, но мне было плевать, поглощенный своим внутренним я, чуть было вновь не простился с жизнью, когда замахнувшись уже во второй раз рыцарь вновь попытался убить меня, однако Галия с легкостью остановила его, вновь схватив меч. В этот раз еще и вырвала его из рук. Отбросив в сторону и чуть ли не прожигая гиганта взглядом. Стоило клинку покинуть руки своего хозяина, как тот растворился в воздухе, словно его и не было.
А по мне прошлась струя теплого воздуха из фена. И тут же в голову влетели воспоминания о моей первой ночи в Галии, о том как мумий жарил картошку, как мы с Любавой пробирались в лагерь под покровом ночи, как я медитировал в сердце пока девочка умилительно играла со своей куклой. О том как дети стражников принесли мне в кабинет сорванные в саду цветы, как радовался гном, смотря на проделанную работу, как на серьезном лице чистолюбов впервые посветлела улыбка. Апатия и безысходность тут же покинули меня, наконец давая мне мыслить здраво. Точно, что-то я совсем раскис. С чего я взял, что все кончено? В конечном счете, даже если я не могу вернуться назад, жизнь ведь на этом не закончится? Да, здесь опасно, здесь нет того комфорта что был в моем мире, но здесь... Здесь у меня куда больше всего, больше возможностей, больше друзей. Больше дел.
Рыцарю явно не понравилось то, что я начал приходить в себя, и он наконец понял, что именно девчушка представляет из себя наибольшую опасность. Ведь несмотря на то, что мои защитники в лице Дарга и Гоши попытались атаковать воина, действовали они словно в замедленной съёмке, потому чудовище неожиданно шагнул вперед, собираясь раздавить Галию своим костяным сапогом, но опоздал. Я поднялся с колен во весь рост и резко бросился вперед оттолкнув девчушку в сторону, огромный сапог тут опустился на мои поднятые руки. Я никогда не был могучим героем качалки или великим уличным бойцом, но в тот момент я смог удержать гиганта, остановить его, не дав себя раздавить. После чего, я наконец услышал его, голос принадлежавший рыцарю, он звучал тихо, но в тоже время четко и ясно, эхом разносясь у меня в голове. Казалось, что он говорит не со всеми, а именно со мной, что этот разговор слышу только я, но такое чувство возникло у каждого кто был в этой комнате. Магией, монстр не издавал звуки, а говорил мыслями, прямо внутри моей головы
- Букашка наконец почувствовала свою силу, тем лучше. Будет не так скучно тебя убивать. Я Апокрис, ты тот кто завладел силой мертвых, но не достоин её, я тот кто уничтожит тебя. Я боль, что ты испытывал. Я отчаянье, в котором находишься ты. Я смерть, что заберет тебя. - мои руки начали слабеть, давление на них все росло и росло, пока я слышал голос в моей голове, Галия исчезла, а мир вновь замер, но я знал что нужно держаться, нельзя сдаваться и я смогу победить этого монстра. От моих рук пошел черный дым, а голова наполнилась яростью, взор был застелен красной пеленой и я стоял. Стоял и не давал этой твари наступить на меня, а он в свою очередь не унимался. - Сила мёртвых слаба в руках недостойных. ТЫ позор для рода своего. Ты никчемен и жалок, мне даже не нужно применять силу, чтобы сломить тебя. Что бы раздавить в лепешку, прервав наконец проклятый род - грубый голос отдавался эхом в голове с словно ударясь о стенки черепа. За исключением ноги, монстр стоял неподвижно и даже мантия перестала шевелиться. Казалось будто весь мир вновь замер, и лишь чёрных дым, что исходил от моих запястий ведомый неизвестными силами струился над моей одеждой. Я попытался заглушить навязываемые мне рыцарем мысли, прокручивая в голове все те моменты, что произошли со мной в замке. Вот я пробую сладкий магуфрукт, вот утром обнаруживаю Любаву, вот Галина бурчит себе что-то под нос, выдворяя детишек к родителям. Шура напевает себе песенку что-то записывая в свой блокнот. Кажется начало помогать, в теле словно прибавило сил и я смог слегка оттолкнуть от соприкосновения с собственной головой подошву сапога.
- Жалкий червь! Умри! - прорычал рыцарь в моем подсознании, но сейчас я не слушал его. Сейчас, в моей голове один за другим всплывали мысли. Вот банкетный зал наполненный народом, рядом со мной трое статных мужчин в старомодных костюмах, я не могу разглядеть их лиц, но знаю что они родня. Сцена сменилась и я вижу толпу горничных, что убирают тронный зал, пока я сижу на своем каменном троне. Опять смена, я танцую на балу в сопровождении молодой девушки, понимаю это моя дочь. А вот я взмахиваю древним посохом, стоя в центре огромного магического круга похожего на пентаграмму и прямо на моих глазах из земли начинают рости непреодолимые горы. И тут же я ощущая новую волну тепла. Причем не просто удовольствия или чего то слегка приятного, нет. Я ощущаю силу. Силу, что бурлит внутри моей крови. Силу, что способна на многое.
Нога рыцаря теперь уже не кажется такой тяжёлой как раньше, я с лёгкостью поднимаю её все выше и выше, пока наконец громадина не отшагивает назад, опуская ногу. В ту же секунду он резко вскидывает руки за голову и в них образуется огромная чёрная секира.
- Проклятый род, должен умереть! Недостойный не может владеть силой мертвых! - секира с размахом несется в мою сторону, но за секунду до конца, я делаю шаг вперед, а она разбивается о мою голову, рассыпаясь на тысячи осколков, не причиняя никакого вреда. я вновь в ярости, снова ощущаю себя сильнее, но теперь, эта ярость другая я будто осознал себя, научился её контролировать и больше не боюсь. Страх перед рыцарем тоже прошёл, теперь я точно знаю, для других он безвреден, а меня ему не победить. Я продолжаю идти, подходя все ближе и ближе к телу великана, хотя сейчас он уже и не кажется таким большим. Память рода, что была скрыта в моей крови наконец проснулась. Сейчас я полностью осознавал и контролировал себя. И хотя мои руки дымились, а взгляд был полон решимости, больше не ярость контролировала меня, я контролировал ярость. Еще несколько раз воин пытался задеть меня, посылая образы в разум, но уже было поздно, я подошел вплотную и коснулся его. Стоило этому произойти, как все тело великана тут же покрылось трещинами, из которых исходил яркий свет, оно трескалось, медленно, но верно рассыпалось. А в моей голове прозвучал вопль. - Неееееееееет. Проклятый! Мертвый! Род! - уже бессвязная речь в рассыпающимся теле. Сейчас я знал кто это, проклятье, что передал нам предок вместе со своей силой. Тест на пригодность, если проще говоря. Способ ограничить потомков от глупостей, даровав им безграничную волю и решимость, и наградив таким барьером. Как говорил один дядя »С великой силой приходит Великая ответственность» Таким же образом рассуждал и мой первый предок, когда его потомок пересек границу допустимого, уступив воле беспощадного гнева и усиливая свою магию, перед ним явился Апокрис — дух, чья природа была соткана из сожаления, горечи и утраты. Финальный экзамен перед истиной силой рода, что скрыта в пелене гнева. Да, как оказалось мои приступы это не просто проявление клятвы. Это сила. Сила, что скрыта внутри, но лишь достойный, тот кто может совладать и подчинить её, а не отдаться на волю случая и слепо следовать за ней способен творить великие дела. Именно для того и был призван этот дух. На аудиенции, я поддался силе гнева и именно она вела меня, заволокнув мой разум и подчинив, всего на мгновение, но я поддался, едва не шагнув за грань дозволенного, тогда и явился Апокрис. Явился, чтоюы наказать меня. Но я смог его одолеть, а значит доказал что достоин владеть возложенной мне силой. Как я узнал все это? Образы сами явились в моей голове, стоило лишь перебороть внутренних демонов, как мне открылись многие знания, скрытые от меня. Магия что тут сказать. Странная, запутанная, древняя магия.
Монстр наконец полностью рассыпался, превратившись лишь в кучку пепла. Но в последнее мгновение, кромка пелены спала явив лицо монстра. Вернее, не так. Я увидел собственное лицо, наполненное злобой и болью. Вот значит как я выгляжу в моменты ярости.. Чтож, надо будет поработать над мимикой, а то это не дело. Я себе с такой рожей никогда жену не найду, ну если конечно начну её искать. Тем временем, пока я размышлял о красоте своего лица, от места где стоял дух во все стороны пошли тонкие едва видимые трещины, что распределились по всему замеревшему в мгновении залу. Этот зал был не настоящий, все было не более чем иллюзией, в тот самый момент когда я ощутил дыхание за спиной, все что происходило было не более чем игрой моего подсознания, потому здесь и появилась Галия , потому было столько несоответствий, это все игра воображения и магии. Трещины заполнили собой почти весь зал, наконец начав разрушаться и разбивая всю картинку на вихрь из тысячи осколков, что словно по дуновению ветра, уносились в далёкие дали, раскрывая передо мной вид, бескрайнего темного космоса с миллионом звезд. Я прикрыл глаза, ожидая окончания и ощутил чувство лёгкости, что появляется, стоит тебе отпустить все невзгоды и освободить голову от мыслей. Когда же я вновь раскрыл глаза, передо мной был тронный зал, слуги перешептывались между собой обсуждая то как быстро же удрал посол, а я сидел на троне, словно и не было этого нападения, и никто ничего не заметил. Впрочем все так и было. И лишь, детский голос в моей голове произнёс.
«Поздравляю хозяин, вы справились.»