- Так значит ВЫ, маленькие гоблины, пришли ко мне в шатер, проявили неуважение, явившись без платы и просите меня, самого Эрла Жестокого, выступить под знаменами Галии? Я вас правильно понял? - произнес юный парень, едва ли двадцати лет, сидящий за столом в большом шатре-юрте из кожи. Его длинные, шелковистые, пепельно-белые волосы свисали практически до земли в сидячем положении. Мужественный оголенный торс, закаленный многими годами тренировок, пестрящий различными шрамами и окультными знаками, равномерно вздывался при спокойном дыхании, что прекрасно давало понять, что хоть мужчина и говорил про свое раздражение, на самом деле был более чем спокоен, а ленивая поза, когда он облакотил голову на кулак, который опирался на подлокотник кресла украшенный черепом небольшого зверька, выдал в нем крайне скучающего эльфа. Хоть на вид и не сказать, что мужчина был опытен, но побитая многими битвами кожа, цвета ржавчины, длинные слегка надломанные на кончиках уши, вытянутые будто лезвие клинка и заостренные зубы, что скорее напоминали пасть пираньи в легкую выдавали в нем представителя одной из самых кровожадных и знаменитых рас на всем континенте. Степные эльфы крови. Порождения древнего демонического ритуала, что буквально живут битвой. Лучшие мечники и безжалостные убийцы, что решают все вопросы силой, даже внутри собственных племен. Жестокий Эрл — предводитель племени черного клинка, считался среди эльфов крови живой легендой. Жестокий убийца, который вырезал племя, что хотело подчинить его, съел сердце собственого отца, вырвав то из груди на поединке власти и некогда уже выступал против светлых одержав множество побед. Бесстрашный, беспощадный и непобедимый. На всем черном свете был лишь один человек, что был способен остановить его и кого он по настоящему боялся был Тёмный Владетель.
- Ой, таки что вы тут начинаете. Ну какое неуважение, ваше кровавое величество. Просто мой дядя Изя, попросил своих бедных племянников Авраама и Давидика навестить своего давнего знакомого и попросить о малюсенькой услуге, но к несчастью мы, племянники, очень бедные поэтому к сожалению нам пришлось придти без гостинцев, иначе бы как мы могли явиться к вам на поклон да без хотя бы маленького подарка, но увы судьба злодейка. Так сложились обстоятельства, что мы бедны настолько, что можем предложить вам лишь черствую краюшку хлеба, которую так заботливо собрала нам в дорогу матушка, но предлагать столь нищий подарок самому величеству вождю было бы крайним неуважением, поэтому, увы, нам пришлось придти с пустыми руками. Ой вей. Но чтобы мне бедным до конца дней остаться. Разве стоит считать оскорблением, когда бедные-бедные гоблины являются к самому могущественному и милостливому вождю народа кровавых эльфов за помощью. Разве можно считать унижением благородную помощь слабым, мы всего лишь переживаем за нашего бедного дядюшку, что не жалея себя, своего здоровья и кошелька отдается на службу прекрасной Галии. Она много веков оберегает нас от посягательств этих никчемных светлых, что постоянно стремятся обидеть бедных гоблинов? Ох нет, разумеется нет, это вовсе не оскорбление, это благое дело. Во имя всего Тёмного народа, потому мы покорнейше просим вас, ваше кровавшество, помогите бедным нам не дайте в обиду... - все причитал низкорослый гоблин, едва ли дотягивал до стола по росту. Однако его длинный и тонкий, словно карандаш, нос так и норовил влезть в тарелку с жаренным мясом, чем начинал серьезно раздражать Эрла. Правда слова гоблина пораждали в нем некоторый интерес, хотя он и прекрасно знал что верить словам этих мелких пройдох нельзя. Будь они действительно бедными они явно не шеголяли в белоснежных рубахах и кожанных туфлях с золотыми застежками. Потому прервав душешшепательную речь Авраама, эльф ударил по столу кулаком, да с такой силой что вся посуда наховшаяся в этот момент на столе подпрыгнула, а бокал с вином опрокинулся, залив краснотой деревянную столешницу.
- Заткнись уже! Вам зеленым веры нет, но я услышал просьбу. А сейчас валите на улицу, придете завтра на закате. Я дам ответ! - с этими словами вождь махнул рукой прямо говоря, что гостям пора уходить и не гневить эльфа. Однако упрямый гоблин тут же принялся благодарить Жестокого за его великодушие. Вернее попытался. Один из двух воинов, что сияя лезвиями клинков стояли на страже шатра, подошел к нему сзади и схватив обоих гоблинов за рубашки буквально выкинул их на улицу.
- Жена, позови шамана. У меня к нему разговор есть. - сказав эти слова, Эрл взял бокал и наполнив его вином за один присест осушил его. Отставив сосуд, эльф лениво откинулся на спинку своего кресла сделанного искусным костерезом из убитых на охоте животных и оглядел свои покои. Просторный круглый шатер с высокой конусообразной крышей из шкур диких оленей был гордостью вождя. Всех зверей он собственноручно прикончил на охоте голыми руками, не используя меча, чтобы не попортить шкуру. Под самым потолком висели множества костей самых разных хищников: берцовая кость льва, череп медведя и даже клыки саблезубой кошки из далеких гор у самых земель Светлых. Всё это навевало воспоминания о славной охоте, что он устроил много лун назад, когда все его племя днями выслеживало свою добычу. На широкой кровате, на которой влегкую умешались все его многочисленные наложницы, в кучу были свалены теплые одеяла — символ достатка, а рядом с кроватью на специальных подставках стояли разнообразные клинки, подарки от других вождей, что приходили на поклон к Эрлу, но один клинок он никогда не снимал с пояса, предпочитая даже спать вместе со своим излюбленным кровопийцей. Тонкое, словно волос лезвие испольненное из гномьего железа, острейший как бритва и практически невесомый. Этот меч долгие годы служил своему хозяину, подаренный ему самим Владетелем еще до многовековой осады. Предмет для гордости и зависти, а так же единственный меч в его коллекции, что испил крови Свтлых, его вечный друг и товарищ.
Через несколько минут в шатер проскользнула худощавая девушка, коротко поклонившись своему мужу и отойдя в сторону, дабы не мешать мужскому разговору, а следом за ней в шатер вошел старец в длинной зелёной мантии из хлопковой ткани, что сильно выделяло его среди кровавых эльфов, которые предпочитали одежду из шкур. Мантия была украшена бесчисленным количеством рун, переливающимися разными цветами, а на свободных от одежды морщинистых руках висели металлические браслеты. Старец поклонился Эрлу.
- Приветствую рождённого под черной луной. Зачем позвал меня в столь поздний час, тебе понадобилась мудрость предков? Или хочешь провести ритуал? - проговорил старик мягким голосом словно отец наставляет юного сына.
- Ко мне пожаловали посланники, они говорят что пограничному замку угражает опасность. Скажи, правда ли это? - без лишних эмоций сухо произнес вождь, но теперь уже он не делал скучающий вид. Ему и вправду было интересно, врал этот мелкий зеленый смарчок, или же нет
- Хм. Не простой вопрос ты задал, вождь. Позволь мне спросить предков что же приключилось у древних стен? - практически прошептал старик поглаживая свою короткую бородку, что скорее напоминала козлиную. И после кивка мужчины он потянулся рукой под полы мантии, вытащив небольшой кожаный мешочек и вытряс его содержимое в руку. В мешочке же оказались небольшие почти одинаковые камушки с несколькими повторяющимися рунами на древнем, почти забытом, языке .
- Предки, я Арн пятый, хранитель заветов. Взываю к вашей мудрости, расскажите, что же происходит в храме тьмы. Явите нам правду, да подскажите как быть - прочел колдун заклинание, после которого камешки начали сперва светиться, а после подлетели в воздух в нескольких сантиметрах от ладони поря и кружась, образуя из себя круг. Шаман некоторое время молча смотрел в центр этого круга почти не моргая и не произнося ни слова, до тех пор, пока камушки вдруг резко не остановились и не вспыхнули зеленым светом на секунду ослепив всех кто был в комнате. В ту же секунду камни погасли, упав на раскрытую ладонь, а шаман чьи глаза вдруг засияли тем же зеленоватым сиянием начал говорить.
- Я вижу... Вижу армию. Орду светлых. Они жаждут крови. Крови первого некроманта. Им нет числа, все больше и больше повозок прибывают к стенам древнемнего замка. Спасения нет. Галия на исходе сил. Годы запустения истощили еë. Владыка слаб, юн, он недавно лишь взошел на трон, не готовы... - старик на несколько минут остановился подняв голову вертикально вверх, смотря под самый потолок, после чего продолжил уже не опуская головы.
- Мертвец, светлый и некромант. Трое стражей на границе. Коли падут — падет и замок. Древняя магия развеятся. Враги вторгнуться через горы, погибнут многие. Кровавый принц потеряет свой трон. Замок сгинет в огненном шторме. Гоблины не лгут. Оборона слаба, замку не выстоять перед лицом огненной девы. Предки говорят что нужно идти, великая битва ждет Красную орду. Клинок вождя давно не пил крови светлых. Нужно покарать противников за дерзость. Коли поможешь молодому Владетелю, прославишь род и спасешь Тёмных. Имя твое прогремит в веках и станешь ты Эрлом Великии, стражем Галии. Предки сказали свое слово. - с этими словами старик закрыл глаза и тут же его ноги подкасились, да так что если бы не стража перед дверью успевшая подхватить того за плечи, то лежал бы сейчас маг на полу. А вождь глубоко задумался. Раз так говорят предки, нужно отправляться, ведь слово предка закон для красных. Даже под страхом смерти они не отступают от старой мудрости, что преподносят им шаманы, но все же Эрл решил убедиться в своих планах еще сильнее.
- А что говорят звезды и духи, старик. Раскрой карту судьбы и укажи мне путь - с уважением произнес вождь черного клинка. Эрл всегда уважительно относился к шаманам и колдунам племени, все таки они единственные кто могли видеть прошлое, настоящее и будующее таким каким оно должно быть. Всегда подсказывали лучшие решения и никогда не подводили вождя. И хотя старик был очень слаб, он все же смог найти в себе силы и достать из кармана в недрах своей длинной мантии связку с деревянными табличками. Присев перед столом вождя, он принялся развязывать узелок, что плохо получалось сделать трясущимис ируками, но Эрл его не подгонял, заметив, что старик что-то нашептывает себе под нос. Видимо взывая к духам стихий, которым поклонялись большинатво эльфов на этой стороне континетна.
Когда же наконец шаман разобрался с узелком, он быстро с неожиданной для старика ловкостью и скоростью разложил таблички перед собой. С этой стороны они все были одинаковыми, небольшой деревянный прямоугольник, с маленькой дырочкой, чтобы вставлять шнурок, но с обратной, каждая была уникальной и несла собственный смысл. Старик скрестил руки перед собой, после чего произнес короткую молитву, закрыв глаза и приложив кончики пальцеа ко лбу. После чего начал лишь ему самому понятном порядке переворачивать таблички, объясняя что они значат.
Перевернув первую, на которой были изображены множество костей и черепов, шаман рассказал что ждет славная битва, которая окончится морем трупов и что духи хотят чтобы клинки сошлись в ней с войсками светлых и одолели последних. На следующей табличке оказался воин в огромной шкуре на вершине горы, что означало что вождь самолично должен повести всех в бой и что умений его хватит что бы подняться на вершину. На третьей табличке, оказались эльфийские солдаты, вооруженные клинками, что сошлись в бою. По словам шамана это могло значить, что силы будут равны и лишь мастерство воинов племени способно одолеть противника .
А вождь все это время внимательно слушающий своего собеседника лишь кивнул головой. Он для себя уже решил что пойдет в бой. Слишком многое поставлено на кон, да и в любом случае он не смог бы ослушаться воли предков.
- Довольно, я услышал слова предков и принял волю звезд. Начинай готовить зелья старик, да не скупись на кровь зверя. Нам понадобиться вся сила, что готовы дать нам предки. Завтра с восходом черной луны, воины племени выступают к Тёмному замку. Мы сразимся с этими тварями и одолеем их, да прибудет с нами воля предков! - прокричал мужчина, обножив клинок и подняв его к потолку.
---
В это самое время в Галии.
Подготовка к защите замка шла полным ходом. Гном вместе с солдатами вовсю мастерил ловушки и баррикады, залив все прелегающие к стенам замка территории большим слоем масла и даже почти везде приковав кувшины наполненные им же, что можно будет поджечь ограничив антимагам подход к магическому барьеру. А кое-где даже умудрившись раскопать несколько ям, что бы магам было еще труднее пробраться. Вместе с остальными стариками старый коротышка старался как мог, оберегая свой последний оплод спокойствия. На смотря на побитость замка, его холодный вид снаружи, изнутри он был тёплым и уютным. Гном и подумать не мог, что когда то окажется по ту сторону обороны. Да на самом деле, уж лучше тут, чем в той помойке. Проведя многие годы во служении светлых Игнар убедился, что никого более жестоких и безразличных до собственной армии главнокомандующих просто не существует в этом мире. Не так давно он задумал поставить на первой и главной стене замка небольшой смотровой пост, такой, который со стороны светлых видно не будет, зато с него открывается отличный вид на лагерь и даже на самые дальние шатры. В обороне пригодится.
Чистолюбов вовсю готовил людей к обороне, устроив курсы по метанию камней, которые дети собирали по всей Галии и складировали на специальных помостах, где они в дальнейшем должны были подавать их родителям, чтобы те могли непрырывно засыпать врага снарядами, которые хоть и наврядли принесут много вреда, но замедлят подход противника к барьеру. На стенах где это было возможно восстановили часть заграждений, чтобы защитить метателей от лучников, а мы с Мумием все никак не прекращали наши подготовления к ритуалу. Проход в склеп был наконец расчищен и мы смогли попасть внутрь, но все упиралось в очень сложную магическую печать из древней вязи, которую Дарг уже третий день воспроизводил по записям из книги, а я все это время провел за медитацией в кристальной комнате сердца, так как Галия сказала, что это поможет мне укрепить омоложенные каналы, позволив провести по ним достаточно магии, чтобы оживить моих родственничков. Мы ожидали атаки со дня на день, стараясь как можно быстрее и больше сделать. Разумеется это не могли не заметить в кипучем жизни лагере, потому нам нужно было спешить еще сильнее так как судя по всему атака должна была начаться чуть ли не вчера. Каждый раз когда я выходил из сердца чтобы немного поесть, предпочитая даже спать в кристальной комнате дабы еще сильнее укрепить свой магический потенциал, меня находит Чистолюбов и докладывал о происходящем снаружи. Постоянные ночные рейды светлых прям под стенами замка, словно они наощупь ищут рычаг для открытия ворот. Гоша был сильно обеспокоен, ведь по его словам лагерь будто стал более сплоченый. Постоянные тренировки на плацу, сражения друг против друга в поединках и так далее. По лицу капитана было видно, что все эти события его крайне сильно беспокоят. Может, у них сменился главнокомандующий, решивший управлять этим сборищем свиней как солдатами, а не ленивыии боровами. И вот, спустя еще два дня, мы наконец были готовы, вернее была готова магическая схема, а я вот если честно дрожал как осиновый листик на ветру. Осталось лишь провести этот самый ритуал и наконец попытаться поднять своего первого мертвого. В конце концов некромант я или нет?