Ну вот и началось... Светлые наступают. Мы обороняемся. Момент, которого лично я боялся больше чем смерти всю последнюю неделю. На мои хрупкие плечи легло командование силами замка. Чистолюбов вместе с пятью гвардейцами на первой линии прямо перед воротами, Олег ведет сюда моих родственников, Шура на восточной стене прикрывает метателей барьером, юго-восточную в последствии займет Олежа, остальные солдаты и мужчины, что способны держать оружие, включая нашего боевого гнома распределены по всей территории стены хотя и охватывают лишь маленькие зоны. Сам замок ошетинился баррикадамы, заграждениями и прочим мусором, не дающим врагу с наскока добраться до барьера. Изя вместе со своей родней смог где-то раздобыть устаревшую и едва ли работающую катапульту, которую к несчастью пришлось располагать на плацу, так как к переноске настолько огромной машины узкие стены внутри Галии были не готовы, так что видимость у гоблинского артиллерийского расчета была не на высоте, хотя частично и решалась связными в виде молодых гоблинов, что сновали по всей стене, корректируя направление атаки и постоянно прячась от глаз нападающих, то ли из-за в целом трусливости зеленоносого народца, то ли из-за опасности потерять торговые пути на светлых землях.
Скоростью эта атака не отличалась, мы даже не пытались нападать первыми понимая, что в открытом бою у нас мало шансов, а враг же медлил остановившись в каких-то двадцати шагах от барьера. Причем медлили они все настолько, что не только дядя Миша, но и Мария с Фёдором успели добраться до стен.
- Ух, ну и ну, я уже и забыл какая Галия огромная. Ух. - с сильной отдышкой проговорил Фёдор, припав обоими руками на трость и слегка согнувшись. - а, они же вроде атаковать собираются? Разве нет? - с некоторым непониманием проговорил он, оглядев поле боя и поняв, что враг пока что не сделал первого шага.
- Время выжидают, проклятые отродья. Ваня, там же эти чертовы недоупыри? Их нельзя подпускать к барьеру. Иначе хана, не отобьёмся. - с явной злобой в голосе проговорил скелет-переросток, оглядывая осаду. Мда, сразу видно ветеран заколенный в битвах, слету определил главную проблему. А после и начал командовать нашим небольшим воинством.
- Манька, давайте с Федей наколдуйте чаго, надо прикрыть парней внизу. Они хоть и светлые, но похоже не настолько идиоты как те, да и все таки какая-никакая, а гвардия. Ванька, а ты чего дубнем стоишь? Почему без брони? Марш одеваться по уставу! И схоронись где нибудь в тронном зале, не хватало еще что бы ты под шальную стрелу попал. - командным голосом проговорил скелет схватившись за свою секиру покрепче и начав еë раскручивать прямо над своей головой.
- Эмм. А у меня нет брони... И вообще, чего это я должен хорониться? Я Владетель! А значит... - вроде бы начал храбриться я, все таки мою мужскую гордость тут задевают, однако мистер костяной Дуэйн скала Джонс меня нагло перебил.
- А значит ты должен заткнуть варюжку и слушать, что говорят старшие! Если я сказал схорониться, значит ты сейчас спускаешься по лесенке, закрываешься в тронном зале и не мешаешь взрослым дядям решать твои проблемы. Ты молод и зелен, у тебя нет наследников, а значит по своей юношеской тупости можешь кинуться и нарваться, а потом помереть вместе с Галией и все. Больше не будешь ты владетелем. Марш внутрь, я сказал, а еще лучше уходи в сердце. Галюнюшка! Забирай этого мальца, да проследи, что бы глупостей не наделал. - злобно и нагло крикнул в пустоту старикан и только я хотел ответить на такое неуважение ко мне, как меня вновь как и в первый раз в тронном зале, словно за шкирку дернули вверх. Я уже и забыл как это неприятно, когда Галия переносит тебя против твоей воли. Однако я оказался внутри, в сердце, которое вновь изменилось. Вернее в нем изменилась лишь одна деталь — большой массивный стол с дубовой столешницей, над которым в воздухе парила вся карта замка и окрестностей, а девочка сидела на стульчике около этого мероприятия и грустно смотрела на происходящее.
- Похоже все, конец мне настал. - с глубоким не по-детски взрослым вздохом сказала она. - Раздавят их и даже не посмотрят.
Так мне жалко стало еë, если честно. Настолько грустно она смотрела на карту, что я даже не стал на неë ругаться за то, что она меня принудительно в сердце засунула.
- Эй, ты чего приуныла? Ты не переживай, мы сдюжим, справимся. В конце концов сколько уже эта осада длиться, даже ведь не упомнишь. - попытался подбодрить девочку я, подойдя сзади и по-отечески положив руки ей на плечи.
- Раньше все было по другому, а сейчас уже по-взрослому. Видишь? - произнесла она указывая своим маленьким пальчиком на карту, где все как будто в реальном времени закрутилось. Войска Светлых резко ринулись вперед, стоило прозвучать далекому горну и тысячи воинов побежали к стенам, но тут же на них сверху полетели огненные снаряды посылаемые Марией. Судя по тому, что я видел, она имела некоторую фишечку на использование природных явлений. Сперва дождь из молний, теперь падение метеоров прямо на головы врагов, попахивает странными пристрастиями. А вот еë брат оказался куда интереснее, у меня конечно было мало времени рассмотреть и понять его вид колдовства, но мне показался он наивным маленьким мальчиком, ростом едва ли больше своей сестры. Но черт возьми, нет! Передо мной сейчас на башне стоял самый настоящий некромант. Под его ногами развернулась переливающаяся зеленоватым светом пентаграмма, отражающаяся на поверхностях в полутьме сумерек, глаза засияли словно два пылающих костра, а из под земли перед замком, полезли тысячи рук. Самые разные скелеты, зомби, просто отрубленные части конечностей выбирались на поверхность словно в старомодный американских фильмах, типа "Ночи живых мертвецов". И от каждого исходило легкое зеленоватое свечение. Судя по всему именно так проявлялся дар Фёдора, хотя если судить по мальцу он и на половину свои силы не проявил. Уж больно легко ему это давалось. Мертвая армия не вооружённая, медленная, но все таки армия двинулась на солдат Светлых что от данного представления даже остановились на мгновение, но тут же оценив, что мертвые безоружны продолжила свой молниеносный штурм. А мои же гвардейцы, что увидели это безобразие, далеко не сразу сообразили, что это их подмога, тут же отскочив ближе к стенам и даже успев резануть парочку мертвяков. Однако через пару секунд поняли, что эти твари на нашей стороне, потому прекратили мешать Феде.
- Хм. Ему всегда нравились мертвые, он с ними куда лучше, чем с живыми ладит. - неожиданно выдала комментарий девчушка все также мрачно смотря на битву, опустив голову на скрещенные запястья. Я же решил промолчать увлечённый происходящими событиями. Не смотря на то, что нашими силами и удалось слегка замедлить продвижение Светлых, все таки полностью остановить их нам удалось лишь когда в битву включились метатели. Одно дело когда тебе на голову летят магические метеориты, полностью поглощаемые магами, а другое когда к ним добавляются и падающие с неба камни, от которых уже приходиться отбиваться, при этом незабывая о тварях, что ползут напролом, стараясь вцепиться в живое мясо, причем вторые то вовсе не собирались заканчиваться, все новыми группами поднимаясь из под земли. Их оказалось настолько много, что уже через четверть часа мертвых было раза в полтора больше, чем живых. При этом каждый кто падал под натиском орды мертвяков, через некоторое время вставали в обращенной форме под контролем моего кузена.
- Ух, пошли родимые!! Отвоюем наши земли!! - гарнул с высоты ворот Михаил, прекратив наконец размахивать своим мощным топором и резко запустив его в самый ближний к вратам отряд. Да так хорошо запустил, что земля в которую он вонзился сперва затряслась, а следом пошла трещиной, разбив строй перепуганных солдат и их командиршу, что попыталась своей огненной магией остановить мчавшийся в еë сторону топор.
Только вот не вышло у неë ничего. Разверзнув землю, топор резко подскочил в воздух и не сбавляя скорости помчался в руки метнувшего его хозяина, который тут же вновь начал его раскручивать намереваясь устроить еще одно мощное землетрясение. Силен все-таки чертяка. Однако по обе стороны от замка все шло не так гладко как на первом рубеже. К первой линии присоединились стрелки, начавшие активно засыпать мертвечину стрелами и арбалетными болтами, так что через некоторое время наши трупики стали напоминать ощетинившихся дикобразов, на самом деле это им мало чем мешало. Кидаясь толпами на солдат, они плевали почти на все увечья, стараясь побольнее укусить или разорвать плоть рыцарей, которые хоть и были оснащены броней, имели слабые точки в предплечьях, соединениях брони и ногах, решив что облегченный доспех будет более мобильным, особенно если не забывать, что половина из них несла в своих руках тяжелый ростовой щит, которым они частенько прикладывали зомбей по голове, утихамиривая их навсегда.
- Ну, вот видишь, все не так плохо. Мы тоже можем показать им кузькину мать. Вперед парни, во славу Галии! - начал я скандировать речевку, пытаясь подбодрить девчушку и успокоить самого себя. Все таки хоть мы смоги продержаться последние пол часа, однако это вовсе не значит, что мы сможем победить и продержать всех до рассвета. Враг значительно превосходит нас в силе и подготовке, ведь пока они теряют десять солдат, мы несем потери в сотни мертвецов, так что расход далеко не в нашу пользу. Но должен признать, что мы с мумией не зря потратили время пытаясь пробудить моих родственничков, ведь иначе бы нас смели в первые десять минут. К слову, он с карты на некоторое время пропал, начав битву как маг поджигальщик, закидывая врага файерболлами, а позже исчезнув в недрах сторожевой башни, на самом деле ненадолго, так как через пару минут он вновь вооружённый четырьмя клинками и сворой своих костяных питомцев уже промчался мимо, не сразу понявшего что происходит, Чистолюбова и тут же прикрываясь своими гончими резко ворвался в самый разгар битвы, в лоб атаковав передовой отряд. Любит он все таки глупые и неоправданные авантюры. Но может ему адреналина в крови нехватает, все таки мертвец и смерть у него достаточно скучная, вот и кидается он на всякие глупые идеи. Так вот, оказался он таким не одним, ведь Чистолюбов уже через пару минут ринулся следом за ним, навязывая бой на мечах самой леди Мэган, она же Огненный Феникс...
От лица капитана Чистолюбова, битва перед воротами Галии.
И вот чем я думал, покинул оперативный пост, разорвал позицию отряда, пренебрег всеми правилами и повинуясь мимолетному желанию ворвался в бой, хотя по всем протоколам должен был держать позицию. А все этот мертвяц, что прошмыгнул за нашими спинами. Если бы не он я бы чертас два бы решился на такое, а тут словно бы предчувствие какое сыграло, да и жалко его, все таки разберут Дарга на запчасти в этой мясорубке... Хотя, к черту, сделаного назад не вернешь, а так глядишь время выиграю, дам парням еще хоть немного пожить. Все таки явно с этой битвы вернуться не все и хорошо, что каждый это понимает. Многие, конечно, сочтут меня предателем и дезертиром, все таки я предал идеалы, которым клялся еще мальчишкой. Ушел в самоволку, еще и других на это подговорил, но знаете ли, я не о чем не жалею. Лучше уж здесь, в старом и полуразрушенном замке, под предводительством Тёмного, чем в той клоаке, где мы жили последние два года под руководством самодура и последнего скряги. Впрочем нечего отвлекаться от боя.
С этими мыслями я скрестил свой напитанный магией клинок с самым опасным противником сегодняшнего дня, с той, кем когда то я восхищался. Бывалым мастером клинка и самой горячей, в прямом и переносном смысле, женщиной, которую я когда либо знал. Огненная Мэган, леди Феникс. У неë много имен, отражающих не только еë жесткий, но справедливый характер, а также изящное искусство меча, которому она служит. Лучшая среди рыцарей церковников и единственная девушка рыцарь, которой доверили командование. Все таки военные крайне прагматичны и четко понимают, что большинство рыцарей откажется находиться под командованием девушки, пытаясь продавить свой авторитет, но увы, с леди Феникс это не срабатывает. Прекрасная словно роза, она имеет у себя в арсенале множество шипов, включая не только боевую магию и умения, но и самый неожиданный элемент для любого рыцаря — женскую грацию. Клинок в еë руках, это не просто оружие, это произведение искусства. Розящая противников игла способная покалечить даже опытного мастера фехтовальщика, все движения плавны и непредсказуемы, быстры, но аккуратны, ни одного лишнего взмаха, никаких неуместных выпадов. Только тонкий расчет и красота. Даже мне с моим опытом едва ли хватает умения блокировать треть еë атак. А она умудряется при этом еще и говорить со мной. Ох, не были бы мы врагами, леди...
- Так значит, это вы тот наглый предатель, что перебежал на сторону Тёмных, предав империю и опорочив свой доспех? Чтож, готовьтесь, голубчик. Вы сделали неверный выбор, ведь уже в скором времени замок, ради которого вы оставили службу императору, будет уничтожен, я лично прослежу, что бы тут и камня на камне не осталось. - мягким, но грубым голосом, полным злости проговорила она, не давая мне и секунды перевести дух между атаками, которыми она все чаще и чаще пробивала уязвимые части моей брони.
- Впрочем, я понимаю ваш выбор. То что творилось в вашем лагере до моего прихода казалось полнейшим балаганом. Нечеловеческие условия. Главнокомандующий полнейший идиот! Отсутствие внятной задачи. Любой бы на вашем месте задумался бы о побега. Однако, вы не такой как все, Чистолюбов. Вам от правосудия не укрыться, я лично отрублю вашу голову и принесу еë императору. Ведь вы не просто опозорили себя как воина, но и предали священный устав, в котором поклялись защищать весь Светлый мир от нападок Тёмных. - все продолжала и продолжала свой монолог Мэган. С каждой секундой словно бы ускоряясь, то и дело подлавливая меня на мелочах, которые я просто не мог заметить, сосредоточившись на битве.
- Но все еще можно исправить. Ведь нет таких грехов, которые нельзя смыть. Грязь на одежде, как порочные деяния на душе, можно искупить в покаянии перед церковью Шести сестёр. Так что вам стоит лишь отдать мне нового Владетеля и не мешать разрушению замка, и тогда я гарантирую вам, что наш прекрасный император рассмотрит возможность вашего помилования. - продолжала вешать зазноба, явно стараясь вывести меня из себя и, должен признаться, ей это удалось. Она улыбалась, будто наслаждалась тем, что действует мне на нервы, однако девушка была все так же прекрасна, словно злодейка из сказки, которая пытается заманить тебя в свой пряничный домик и съесть.
- Да пусть ваш чертов император умоется собственными слезами! Из-за этого ублюдка я и мои люди и оказались здесь! Или вы не знаете, кто именно направил меня в ссылку и по какой причине? Уж лучше я буду служить Тёмному, который ценит своих слуг и готов пожертвовать собственной безопасностью, чтобы помочь нуждающимся, чем нарциссу, который вместо себя посылает хрупкую женщину, боясь даже выступить на поле боя. - гневно разразился я ответной тирадой, которая видимо настолько потрясла девушку, что та даже на мгновение остановилась растерявшись, что дало мне одно лишь мгновение, но позволило перейти из обороны в нападение.
Разогнав свой источник на полную, я резко начал совершать один выпад за другим, напитав тело и клинок скоростью. Хрономагия одна из самых сложных, но все таки невероятно полезных способностей для воина, помогает не только ускорить собственное тело, но и замедлить весь окружающий мир позволяя блокировать самые быстрые атаки противника, и к счастью ей я владею в совершенстве. И хотя я могу продержаться в таком состоянии чуть больше чем пара минут, но даже этого времени хватит, чтобы уровнять наши шансы с огненной дьяволицей. Однако неожиданно девушка отпрыгнула назад, опуская оружие вдоль тела. И просто потрясла меня своим заявлением.
- Согласна, капитан. Наш император полный кретин и трус. Признаться честно, я всей душой его ненавижу и будь на то моя воля, я бы самолично оборвала жизнь этого самодура, заставив его умирать в агонии в собственной постели. Он просто мерзкий ублюдок, который делает "добрые дела" в угоду самому себе. Я вас понимаю, Чистолюбов, правда. Может я и не хочу этой войны вовсе. Только вот... Увы, он наш император и мы обязаны подчиняться ему и законам империи. Так что прости, Гоша, ничего личного, у меня приказ. - она говорила медленно и уверенно, иногда опуская вниз глаза, словно подбирая, что хочет сказать дальше. Я слышал боль, тоску, раскаяние, сожаление и даже в какой-то момент мне показалось, будто она просит о помощи... Но все тут же переменилось. В одно мгновение девушку охватило яркое рыжее пламя, обуяв не только все тело, но и клинок, что она держала в руках. Ничего прекраснее я не видел еще. Совершенная магия, чистый восторг, она была так спокойна, покрываясь огнем с головы до ног, что я даже потерял на мгновение суть нашей встречи... Битва... Уже через секунду я ощутил невероятное жжение в районе плеча и еще до того как я успел осознать, моя правая рука вместе с лежащим в ней мечом коснулась земли, а пылающий огнем меч оказался перед глазами. Все произошло за долю секунды, настолько стремительно, что я даже осознать не успел как меня резко выдернуло с поля битвы в воздух, закинув на крышу ворот. Видимо это было чудо, что я остался жив, ведь на мгновение помедли мой неожиданный спаситель и капитан гвардии остался бы без головы.