- Замок горит! Вождь! Надо ускориться! - покричал краснокожий эльфийский воин, восседающий на мчащем по воздуху огромном черном вороне, выступающим у кровавых клинков за разведчика. Прямо под ним тысячи воинов из множества племён эльфов мчались на своих ездовых волках по равнине в направлении прекрасного замка. Единственного бастиона между темными и светлыми землями. От него и вправду валил густой черной дым, но пламени видно не было. Видимо, все же горела максимум первая стена, а значит у эльфов еще было время, хотя мелкие зеленые занозы и выбешивали тем, что постоянно причитали о здоровье своего дядюшки и того, что они уже опоздали.
- Пришпорьте волков, жалкие Дроу! Иначе вся битва без нас кончится, а я хочу умыться в крови светлых падл! - проревел вождь, восседая на единственном в своём роде ездовом медведе, который собственно и вел всю ватагу в кровавую битву. Как и большинство своих солдат, Эрл жестокий не носил броню, лишь тонкую кожаную повязку на правой руке с прикрепленными к ней железными пластинами и то скорее как символ того, что он вождь. Доспехи в принципе считались среди краснокожих уделом трусов. Зачем тебе сражаться если ты боишься поколечиться? Да и раны на них заживали как на собаках, а множественные шрамы считались признаком опытности и мужества. Однако, кузнецы в племенах все же без работы не сидели, ведь несмотря на то, что в бой эльфы шли с голым торсом, все таки покозырять перекованным трофеем внутри самого племени было далеко не зазорно. Потому у многих боевых мужей имелась неплохая коллекция доспехов и кирас, выкованных под их мощные тела, но в реальном бою эти больные на голову берсерки бросались на врага голой тушкой, а полученные в пылу сражения раны лишь подстебывали их болью, превращая в яростные машины для убийств.
Главные ворота Галии со стороны светлых земель. То же время.
С каждой минутой наши шансы на победу таяли все сильнее. Первыми пали гвардейцы, хотя и не мертвые, но все таки крайне сильно раненные они были побеждены Мэган и с множественными ранами лежали без сознания недалеко от главный ворот. Там же, прикованный к земле клинком, находился и мумий. Волны нежити, что сдерживали солдат у основных стен рассыпались в прах, наш главный некромант выдохся и сейчас оставшимся парням приходилось как то отбиваться от нападок хоть и поредевшего и ослабшего, но все таки не отступившего врага, который напором штурмовал все подходы. К сожалению из-за недостатка людей даже они не смогли продержаться долго, отчего Игнар отдал команду о поджоге масляных пятен перед стенами, которые вспыхнули в мгновение ока, заливая все пространство перед стеной огнем, не давая магам достичь барьера, но к сожалению, это не дало большого результата. Мария уже колдовала из последних сил, из еë маленького носика текла тонкая струйка чёрной, спекшейся крови, а все тело дрожало от магического истощения. Снаряды давно кончились как у метателей так и у катапульты, от чего Любава, вооружившись своей боевой сковородой, повела людей внутрь стен. Все понимали, что осталось немного времени пока падет барьер, а значит мы в шаге от того, чтобы встречать врага в стенах. Михаил уже успел соскочить со стены, спрыгнув сперва в ревущее внизу пламя, а следом атаковав измотанную и кипящую от ярости Мэган, завязав ей бой перед самым барьером. Могущественных скелет все ещё был достаточно силён и надеялся своими силами положить девушку на лопатки, однако даже ему оказалось сложно выступать против неё. Император явно сильно постарался и перебдел, отправив сюда её. Мне кажется, если бы она пришла сюда одна битва не стала бы легче. У меня опускались руки, еще чуть-чуть и Галия падёт. Да, я не был в восторге от самого замка, все таки достался он мне не в лучшем своём состоянии, еще и с кучей проблем поверх того: осада, отсутсвие слуг, разрушенные комнаты, обнищавшая казна. Но за время моего присутствия я уже не то что бы привык, но как минимум прикипел к замку душой, а его жители стали мне уже почти семьей. Семьей, что без раздумий встала на мою сторону, пришла на выручку и ринулась защищать замок до конца. Я понял, что не могу допустить их смерти, не смотря на бедственное положение дел. Я запрокинул голову назад, стараясь держать себя в руках. Я винил себя в том, что сейчас происходит. Может, поговорив я с послом более мягко и стараясь уладить конфликт этой войны не было бы. И в этот момент, когда все они жертвуют своим жизнями, стараясь защитить те крохи, которые у нас остались, я сижу здесь в сердце и ничего не могу сделать. Или могу...
На секунду я задумался. А стоит ли приводить в действие настолько могущественный артефакт? Все таки условия его использования крайне туманны, есть риск оказаться проклятым, но похоже у меня не было другого выхода. Я решительно стукнул кулаком по подлокотнику трона, от злости сжимая зубы.
- Галия, я хочу пробудить мёртвый легион. Они наш единственный шанс на спасение. - собрав всю волю в кулак, произнёс я смотря на то, как войска светлых начали пробиваться сквозь бушующий перед стенами пожар.
- Хозяин, нет, это опасно! - тут же воскликнула девчушка, подскочив и схватив меня за руку. - Проклятье рода, древняя магия, вы что совсем не слушали меня? Магия первопредка очень опасна, легион это последний шанс! Но что если он не сработает? Многие владетели желали пробудить его, но никто так и не рискнул. Не стоит, хозяин. Ваша жизнь куда важнее замка, а проклятье рода может погубить вас. Даже если замок падёт, вы будете жить, жить пока бьется сердце! Просто... Просто... вам... Вам нужно бежать! Унесите осколок и вы сможете жить! Бегите, хозяин. - вновь залилась слезами девочка, жалобно смотря на меня. А я же... Я не мог совладать с собственными эмоциями. Эта кроха говорит мне бросать еë, бежать сломя голову и не рисковать. А я что, трус? Сбегать, оставив своих людей. Капитана, Мумия, мирных людей, которые в страхе сейчас прячуться в стенах, молясь всем известным богам, лишь бы остаться в живых!
- Галия, что ты такое говоришь!? Взгляни сюда, все эти люди прямо сейчас они жертвуют собой, чтобы ты жила, что бы мы жили! Вспомни, почему вообще замок появился здесь? Первопредок желал защитить тех, кто его послушал. Он создал тебя для защиты, чтобы защитить тех кто там, за горами, укрылся от империи светлых. Дал им дом, защиту, и сейчас ты хочешь что бы я просто сдался, просто нагло сбежал!? Нет! Я пробужу легион и мы защитим тех, кто нам дорог, тех кто расчитывает на нас! - разгневанно произнёс я. Нет, не могу я вот так сбежать, не могу подвести всех. Не сейчас и не здесь. Потому я резко направился к двери хранилища, пока Галия не успела отговорить меня от моей глупой идеи. Как вдруг замок резко тряхнуло и я буквально ощутил как неожиданно меня лишили сил. Такое ощущение, словно началось землетрясение. Я испытал ужас, увидев как Галия вскрикнула, тут же повалившись на пол и застонав. Стены внутри сердца задрожали, кое-где в каменных сводах появились трещины, посыпалась пыль и камни с потолка. Я надеялся, что это просто был камень, заброшенный катапультой... Но нет, все намного хуже. В сердце такие удары точно не ощущались бы.
- Что происходит? Галия, ты в порядке?! - закричал я, тут же вернувшись к девочке. Еë кожа побледнела хуже обычного, тело было ледяным, а руки слабо дрожали. Казалось будто я держу мертвеца! Глаза стали стеклянными, полными отчаяния и боли.
- Маг..гия. Бар...ьер. Ук..рали. - тихим, едва живым голосом произнесла она. Три слова. И означать они могли лишь одно — антимаг все таки добрался до барьера и впитал магию замка, оттого девчонка и ослабла. И это еще сильнее подтолкнуло меня к совершению рискованной ошибки. С моим маленьким замком на руках я поспешил в оружейную. С ноги раскрыв дверь, я буквально ворвался в это пустое пространство. Единственное, что могло нас сейчас спасти — это силы первопредка, корона что пробуждает мертвый легион. Только его магия поможет, иначе мы все падëм. Эти мысли вились в моем сознании, когда я увидел еë. Черную, как смоль, состоящую из множества маленький костей и черепов. Что же ты, спасение или проклятье? Плевать, ты единственное, что сможет помочь мне, а значит нужно действовать. Секунды промедления могут стоить жизни тех, кто еще сражается. Но стоило мне лишь коснуться короны, как вдруг за своей спиной я услышал душераздирающий...
- Мяяяяяяяу! - на такой призыв нельзя было не обернуться. Черный кот? Тот самый, кто сопровождал меня в саду, тот за кем охотился мумий и тот кого я постоянно видел на крыше кухни, выглядывая в окно своего кабинета. Бандит, что получил свою кличку от Галины, в очередной раз украв у неë внимание детей, которые были от животинки без ума и стоило ему заглянуть на урок, как те тут же принимались тискать и обнимать его, полностью забив на учебу. Но только вот что он тут делает? Это же обычный кот. Или нет? Впрочем, некогда рассуждать. Я тут же отвернулся от кота, намереваясь наконец надеть еë, только вот уже в следующее мгновение я увидел, как кот выпрыгивает передо мной как будто из темноты, зубами выхватывая корону из рук и тут же мчится в главную комнату сердца.
- Стой, Бандит! Отдай! - тут же кричу ему я, выбегая следом и оставив девочку около витрины в оружейной. -Отдай корону, наглый кошара! - Кот мчится к столу с картой, так же как и в первый раз перемещаясь странными прыжками, проскакивая метры за мгновение, словно пользуясь телепортацией. Разумеется, из-за чего я от него отстаю, а он уже успел выбросить корону из зубов и, восседая на столе, орет на меня показывая лапой куда то... На карту? Вернее, на самую еë границу, к вратам, что ведут в тёмные земли, перед которыми уже вовсю спешиваются эльфы.
- Подмога! Ха, молодцы голины! Сработала наша затея! - тут же кричу я, обрадованный. Так вот чего он разорался. Какой умный котик, а я уже собрался собой жертвовать. Но кто же ты такой, кошак, и чего не перестаешь орать? Пытаясь понять в его странной манере разговора лапами, что он имеет в виду, я вдруг четко осознал. Они с другой стороны замка. Да, их много, но а я не знаю как открыть вторые врата, и как их вперед то направить. Замок то не восстановлен совсем, а по узким туннелям мы их пол года вести будем. Что же делать? Тут же хватаюсь за голову, осознав весь масштаб проблемы.
Однако кошак вновь удивляет своим умом, спрыгивая со стола и толкая меня головой в сторону трона. И я, решив все таки довериться этому странному зверю, послушно сажусь в него. Как вдруг Бандит возвращается на стол за короной, хватая ту в зубы и поднося ко мне. Еще и смотрит так мол, «на, надевай, челядь». И хотя я совершенно не понимаю, что он от меня хочет, я все же решаю довериться и надеть корону. Хотя и понимаю что идет что то странное, сперва он у меня еë отбирал, а теперь вот настаивает чтобы я ее надел. И... Я буквально ощутил каждую частичку замка. Каждый кирпичек был под моим контролем. Я прикрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях. Чувствовалось превосходство, мощь, вся сила замка была в моих руках. Но как же легион? Он встанет? Или меня сейчас разорвет на мелкие частички проклятьем? Судорожно вздохнул, я постарался расслабиться. Пути назад нет. И тут я услышал голос.
- Не отвлекайся, дуррень! Сосрредоточься на дальних врратах, думай только о них. - раздалась в моей голове чужая мысль, с таким странным голосом, словно бы еë произнес не человек, а... Зверь? Кот?!
- Молодчина гений. Это я, вы меня почему-то называете Бандит, хотя на самом деле у меня нет имени, я хрранитель. В общем, не отвлекайся и делай, что я тебе говоррю. Сосрредоточься и отопрри воррота, пока коррона на твоей голове замок подчиняется тебе напррямую! Мряу. - вновь прозвучал голос кота. Однако я ему доверился, сделав как раз то, что он от меня хотел. И к удивлению все вышло как надо! Восторг! Значит, мы не правильно поняли магию короны? Она не поднимает легион, а даёт тебе право управлять огромным замком? Какое, мать его, облегчение. Честное слово, как гора с плеч свалилась.
- Мряу! Что значит к удивлению? Ты ожидал чего-то дрругого? Теперрь, мррр, думай о крраснокожих мешках, мяу. Тащи их силой на перрредовую, рряу! - тут же продолжил подсказывать кот, хотя и более раздраженным голосом, будто бы меня отчитывает учитель за не выученный урок.
- Мряу! А чему ты удивляешься, бестолочь? Прравишь тут уже месяц, мря, и за все вррремя даже не удосужился коррону надеть. Тоже мне, прравитель, мр. - недовольно фыркнул кошак, явно раздражаясь все больше и больше. Но я не виновен, это Галия меня запутала своими сказками про проклятье. - Мря, прроклятье не сказки, мрр оно существует, прросто не буди мерртвых, мра. Прокляты только они. - А мне почему это сразу не сказали! Я возмущен! Но ладно, и вправду нечего отвлекаться, нас там атакуют между прочим. Потратив некоторое время на пробы, мне все таки удалось выполнить его задание, хоть и далеко не сразу. Пришлось даже разбивать эльфов на пачки перенося их в самую гущу сражения, причем многих на их же волках. Но они были мало растроены этим фактом. Даже не став разбираться как они тут оказались, эльфы повыхватывали свои клинки и рванули на свою кровавую жатву, тут же врываясь в строй противника, который в свою очередь после падения барьера лишь усилил напор, приведя в действие все свои войска, и даже задействовал катапульты, что все это время скрывались за лесочком, а так же подмогу, которая двигалась к замку с обеих сторон. Удивительно, ведь никого их них я не видел, лишь ощущал, словно слыша их передвижение и чувствая тяжесть их тел на собственной спине и плечах.
- Опять тебя что-то удивляет, мррр. Рраздрражаешь, мррр, надо поднять барррьерр вновь, дуррень!. - снова недовольно промяукал кот, только вот блохастый видимо забыл, что Галия и так почти без сил. Откуда магию для барьера брать? Из пальца, что ли, высасывать? Я так точно не умею!
- Мррр. Глупец, у тебя только пррибыли наполненные маной воины, мррр. Заберрри их силы, мряу, они их быстрро восстановят в бою. Рряу, поторропись неуч, часть Светлых уже внутри, рряу. Я рразберрусь с тваррями, что рразррушили его вперрвые, рря - буквально накричал на меня мысленно блохастый и я будто снял его глаза с себя. По крайней мере я ощутил, что за мной больше не наблюдают. И кем себя только возомнил этот кот? Подумалось мне, прежде чем я раскрыл глаза, и вновь взглянул на карту, где армия кровавых эльфов вовсю шинковала на салат рыцарей света. Не зря они имеют такую репутацию, даже самые подготовленные бойцы едва ли могли тягаться с этими бесжалостными берсерками, которые клинками и магией буквально изничтожали солдат. И ей богу, им это безумно нравилось! В глазах так и читалась жажда крови. У всех, кроме одного единственного воина, что не старался кого либо убить специально, а лишь бежал вперед, обножив свой необычный клинок, он будто бы жаждал большего, чем просто крови, ему нужен был более желанный трофей. А направлялся он в спину той самой рыжей стерве, которая успела не только Чистолюбова ранить и Дарга к земле пригвоздить, но и Михаила лишить всего оружия, разломав его топор и повредив кости рук, оставив обездвиженного позади, а сейчас же, оглушив и всех тех, кто находился внутри ворот, перед этим оставив от них просто кучки деревянного мусора, направилась, наконец, к дверям тронного зала.
А я же в свою очередь, сумев поднять барьер, используя заимствованные у пополнения силы, решил встретиться наконец с этой ненормальной лицом к лицу. Потому, не дожидаясь пока она войдет, я мысленно переместился в тронный зал, ожидая встречи с вражеским предводителем. Честно говоря, было страшно. Я видел как она, словно по масло, отрезала одним движением руку моему капитану, оставила мумия без возможности двигаться и даже вытащить из себя самого меч, а Михаил. Михаил! Лежал без сознания, побитый как собака, словно его просто по щелчку выключили. Видимо, император ей хорошо платит за такие дела. Возможно, как только она войдет, она отсечет мне голову в одно касание, но я все же постараюсь побороться за свой замок. За мою маленькую Галию.