Пытаясь разглядеть мумия в чаще, я прищурился. Однако так и не понял откуда раздался хруст, ведь самого Дарга не было видно.
- Эй, хозяин гробницы, ты чего молчишь? Чего не показываешься.- неожиданно между деревьев промелькнула черная тень, пробежав буквально в паре метров от меня. От неожиданности я даже отшатнулся на несколько шагов, пытаясь понять куда она делась и что это было. Однако сколько бы я не вглядывался в темноту чаши, так и не смог понять, что это было. А через несколько минут из леса вышел и мумий. Вернее натуральный зомбак, с серой кожей и отсутствующими на лице и груди бинтами, которые он использовал что-бы сделать нечто вроде переноски-авоськи.
- Ты чего? Призрака что-ли увидел? Смотри лучше че насобирал. - Улыбнувшись, покойник раскрыл свою импровизированную сумку. Внутри неё лежали грибы, похожие на лисички, но с серебристыми шляпками, словно выросшие в лунном свете. Рядом находились необычные яблоки фиолетового оттенка, их бархатная кожица излучала аромат ванили и весеннего дождя. В углу сумки лежало нечто, похожее на картофель, но абсолютно белоснежное, словно редька, покрытая тонким слоем еще немного влажной почвы, намекавшим что зомбак только вырыл её из недр земли.
- И это точно всё съедобно? Как-то меня смущают фиолетовые яблоки и там в темноте словно белка промелькнула как тень перед глазами и исчезла. Немного пугает если честно. - искренне признался я.
- Да не переживай ты, все съедобно, и это никакие не яблоки, а магуфрукт. Очень сладкий к слову. Когда ещё живым был очень любил его. Я уж думал, что они у нас все зачахли, а нет выжило одно деревце. Так что пошли на кухню, подчивать тебя буду. За мной - произнеся это, Дарг вновь завязал котомку и мы с ним пошли по единственной тропинке через заросли. Ещё стоя у входа я думал, что эта чаща достаточно жуткая, но уходя прочь понял, что это не так. Она не жуткая, она, черт возьми, ужасающая. Представьте себе культовый ужастик с таким заброшенным лесом. Вот тут тоже самое, но помимо прочего тут обитают лиано-змеи как я их для себя обозвал. Как оказалось многие растения в этом саду хищники. И если мертвого Дарга они пропускали спокойно, то на меня реагировали крайне агрессивно. То и дело ко мне ползли разного рода лианы, цветы раскрывали свои хищные бутоны когда я проходил мимо, стараясь укусить меня за палец. И даже одно из деревьев резко наклонило ветку пытаясь задеть меня, но ему помешали. Только ветка должна была стукнуть меня по голове, как мне в грудь на нереальной для живого существа скорости, ударило черное нечто. Оттолкнув, и тем самым защитив от посягательств неспокойного энта. Как и в прошлый раз, когда я его заметил, тут же молнией исчезло в чаще.
-Это что такое было? - тут же воскликнул я, приземлившись задницей на тропу, по которой мы шли: -Это вот это я видел в начале. Ещё за белку его принял - Дарг в это время обломал дереву ветку приложив по той ногой, ибо нечего на Владетелей свои палки поднимать. После чего подошёл ко мне и помог подняться.
- А это, наш дорогой владетель, самое гадкое и вороватое существо на всем черном свете. Паразит, который уже как год не дает мне спокойной жизни. Ворюга и прохиндей, который не только изводит меня ночами, но и в мои последние сапоги нагадил! Я тебя когда нибудь поймаю и сделаю себе телогрейку из твоей шкуры!- Грозно возмущался зомби, но хватило его ненадолго. Выпустив пар, он успокоился.
-Кошак это местный. Бандит и ворюга. Все пуговицы у меня попер и клубок с пряжей уволок. Завелся тут год назад и начал хозяйничать. Сначала мою любимую ложечку для чая уволок, потом и чашку разбил, а они вообще-то были памятью о моей троюродной прабабке. Наследство так сказать. - Повезло же с наследством. Раз и нет, мне бы так.
- Мда. Точно ворюга. Слушай, а может он и замок мой украдет, я ему спасибо скажу. Даже искать не буду. - с улыбкой ответил я, пытаясь не то пошутить, не то подбодрить самого себя,а мумий же в это время подхватил отрубленную им ветку со словами, на дрова пойдёт. Никак не оценив мою, явно не самую плохую шутку, мотнул головой, зазывая к выходу из чащи, который привел нас к противоположной стороне сада. Он не особо то отличалась от прошлой, за исключением того, что здесь двери ведущие внутрь были целыми и даже в целом ухоженными. Видно это и есть южное крыло, где все это время обитал мой попутчик.
-Прошу сюда. Сейчас печь затоплю и сварганим что-нибудь. Можете пока вот, магуфруктика вкусить.- На удивление, прямо за дверью оказался не очередной длинный коридор, а сразу кухня. Вернее, руины, которые некогда были кухней. Практически прямо перед дверью лежал огромный валун, такой же, как те, что были в саду. Его шероховатая поверхность, покрытая мхом и трещинами, словно напоминала о веках, прошедших с тех пор, как он оказался здесь. Над валуном — нагромождение досок, попытавшихся исправить повреждения крыши. Однако даже сейчас видны щели, через которые, без сомнений, будет течь вода, капающая с мерзким чавкающим звуком на пол. Судя по состоянию комнаты, где почти не осталось целой мебели, можно догадаться, откуда Дарг брал материалы для починки. Длинный рабочий стол стоит на трёх ножках, четвёртая заменена куском паленого дерева, грубо обработанного топором. На столешнице отсутствуют пять досок из семи, оставив зияющие дыры, через которые виднеется пол. Шкафчики лишились дверей в каком-то странном, шахматно-хаотичном порядке, словно их вырвали в приступе отчаяния. От полочек остались лишь следы не выцветшей краски на стенах, напоминающие о былом порядке. Баночки, кастрюли, тарелки и кружки свалены в один угол, покрытые слоем пыли, хотя и не слишком толстым. Поверхность банок отражает тусклый свет, проникающий через щели в окнах, создавая иллюзию движения. Три окна, выходящие в сад, забиты досками, но между ними видны просветы, через которые пробиваются тонкие лучи света, играя на пыльных поверхностях и создавая причудливые тени. Рядом с дверью навалена гора деревянного хлама: обломки досок, куски веток и спинка стула. Её древесина, изъеденная временем и насекомыми, выглядит хрупкой, словно готова рассыпаться от малейшего прикосновения. Видимо, остальные части уже оказались в печи, оставив после себя лишь этот жалкий остаток. Только в самом углу, неподалёку от старинной каменной плиты с тремя отсеками, располагается единственный чистый уголок этой комнаты: небольшой деревянный столик, на котором сиротливо стоят потухшая свеча, древняя книга ручной работы и железная кружка, наполненная каким-то крайне странно пахнувшим чаем. Книга открыта на странице, исписанной выцветшими чернилами, а её страницы, пожелтевшие от времени, шуршат при каждом движении воздуха. Чай в кружке источает аромат, напоминающий смесь полыни и ладана, оставляя горькое послевкусие в воздухе. На плите, рядом с плитой, виднеются остатки угля и щепок, словно кто-то недавно разводил огонь. На полу возле стола разбросаны крошки и пятна, свидетельствующие о том, что здесь иногда принимали пищу. Несколько тарелок, аккуратно поставленных на край стола, указывают на то, что этот уголок используется чаще остальных частей кухни. Видимо именно этот уголок облюбовал себе мертвец, до того как я появился в этом мире, и видимо хоть есть ему и не шибко надо, он все же является любителем чая.
- И это ты называешь обжито? Тут же полный разгром.- оглядев всю комнату еще раз я даже испугался, что же находится в необжидом северном крыле. Есть ли там вообще что спасать? Или имеет смысл снести и построить замок с нуля.
- Ой, да ладно тебе. Просто я кухней не пользуюсь почти, иногда только чай из мухоморов захожу попить да и только, вот и не сильно заморачивался. Кстати, тебя как зовут то? А то я даже и не спросил.- с этими словами Дарг принялся кашеварить, вытаскивая из своей торбы ингредиенты на заранее протертый стол.
-А, точно. Я же даже не представился. Иван Иванович Незачем. И да, Незачем это фамилия. Вернее странный юмор моей воспитательницы. Она так и говорила, незачем ему фамилия. Он всегда будет Иван Иванович. Ну так и записали, Незачем. В итоге в приюте я и был, И. И. Незачем. - воспоминания о приюте, хоть и были не сильно радужными и светлыми, однако все равно отдавали теплотой. Мне неплохо так повезло, приют был чистым, мы были обеспечены всем необходимым, но увы никому я за все 18 лет не приглянулся. Так что я оказался одним из немногих выпускников кто так и остался полным сиротой. Зато теперь дядька появился. Хоть и сдох мгновенно. Неожиданно мои размышления, уже в который раз, нагло перебил египтянин.
- Иван Иванович Темный, на секундочку. Все таки ты наследник крайне благородной и древней фамилии. И права была ваша воспитательниц, Незачем вам другие фамилии. Хехе - ухмылялся нелюдь, шустро нарезая овощи крупными кусками, пока в дровяной плите активно разгорался пожар. Странно, я даже не заметил когда он успел её зажечь. Видимо надо меньше витать в облаках.
Покуда, мумий был увлечён готовкой, я заметил странность. Пропал гул и тряска, что сопровождала нас все то время, что мы шли в южное крыло.
- Слушай. А они похоже затихли. Может все, блокада снята, они сдались и решили нас оставить в покое? - конечно надежд на такой расклад было крайне мало, но все таки вдруг это так. Может одна из проблем решена? Тогда впарить этот огрызок камня будетгораздо легче. Разумеется восстановить большую часть так или иначе придется. Но тут можно обойтись старым проверенным методом — риелторов и перекупов. Тут подмазать, тут подклеить, молится что бы оно не развалилось до продажи и всем говорить что это антуражный стиль лофт, докиньте за это ещё пол цены, это так-то очень известный дизайнер делал, старался. Короче втюхать лоху говно в красивой упаковке. Если уж у нас срабатывало, то в местных реалиях, где никто не слышал о лживом маркетинге точно должно сработать. Однако, мумий в какой уже раз меня обломал.
- А, не. Это они просто поняли, что барьер вновь поднят. Вот и перестали палить.Когда прошлый Владетель исчез, замок без защиты
оказался, они это заметили и начали по нам дубасить. А сейчас то опять полная блокада и расслабон. Отработали, а дальше просто нас выпускать от сюда не будут. Да раз в недельку будут для порядку магией жахать. Ну, так сказать для проверки. Они же не полные идиоты просто так снаряды тратить. - голос мумия был максимально будничным, а значит правдивым. И действительно, надеяться на настолько легкое решение проблем не приходилось, а значит с этими светлыми надо что-то решать. Они мне всю рекламную программу испортят. Даже самый тупой лопух не станет покупать замок в круговой осаде. Да и все таки, для ремонта мне надо, что бы как минимум строители и материалы попали сюда. Не мне же с мумией стены штукатурить и потолки белить. А для этого надо хотя бы с одной стороны осаду снять.
- Слушай, Мумий, а зачем они тут стоят, раз замок барьером огражден? Это же бессмысленно, тебе не кажется? - действительно странная особенность, ведь если барьер не рушим, то зачем такое количество солдат? Их же нужно кормить, вооружать, в конце концов платить зарплату. Как-то это слишком не логично.
-Так, во-первых я не мумия и хватит меня так звать, я неупокоенный мертвец! Уж в крайнем случае зомби, но никакая не мумия. Мумия это , к вашим сведениям, скелет в бинтах, что хрипит и говорить не может. А я мало того что свою плоть ношу, так еще и по хозяйству могу очень много, а бинты нощупросто потому, что одежды другой нет. Давно у нас портных не было, вот и приходится так щеголять. Ну и удобнов конце концов. Все проветривается. Насчет осады, так это надо же куда-то армию девать, отчитываться перед народом, мол вот борьба со злом идет, мы громим тёмных. Уже же пол континента под союзом светлых рас. Войн нет, а оправдывать как то нужно. Вот они и свалили сюда всех дураков, олухов и прокаженных. Кого в основной армии видеть не хотят. Вот они тут свою службу и несут. Да и отбивается же. Осада это очень выгодно, для местного населения. Кто подурнее в куртизанки идут, чтоб с солдата денег снести, кто поумнее торгует с ними. В общем-то селения по ту сторону осады очень и очень неплохо зарабатывают на этом. А значит платят налоги, которые идут на обслуживание армии. Замкнутый круг, но все довольны. - пожав плечами, зомбей снял сковородку с огня и поставил её прямо передо мной: - Ну, что смог, вашеТемнейшество. Приятного аппетита.
Назвать это блюдом высшей кухни, конечно, язык не повернётся, но как альтернатива картошке с грибами — вполне неплохо. Белый корнеплод, который оказался обычной картошкой, хоть и с лёгкой сладостью, напоминающей батат, был очищен и нарезан крупными кусками. Его мякоть, бледная и плотная, источала едва уловимый аромат земли и свежего урожая. Лисички, с их серебристыми шляпками, словно покрытыми лунной пылью, были обжарены до золотистого цвета, издавая приятный хруст при каждом укусе. Их мясистая текстура и лёгкий ореховый привкус делали их идеальным дополнением к картофелю. Но, увы, отсутствие соли делало блюдо пресным, словно лишённым жизненной энергии. Я провёл пальцем по краю тарелки, собирая остатки сока, и задумался, как бы это изменилось, если бы у нас была соль.
Лёгкая досада сменялась радостью от того, что у меня вообще есть еда. Голод, как известно, не тётка, и в таких условиях любое блюдо кажется лакомством. Лисички, хоть и простые, были вкусными, а картофель, хоть и пресный, всё же согревал желудок. Но вот чай... Дарг пытался угостить меня из своей кружки, но я, взглянув на плавающую в напитке шляпку мухомора, почувствовал лёгкое беспокойство. "Ну уж нет, — подумал я, — если и травиться, то хотя бы чем то необычным, а не мухоморами!" так что я отказался от местного чая, решив, что лучше уж остаться без напитка, чем рисковать здоровьем. Впрочем, ужин, можно сказать, удался, и я чувствовал благодарность за то, что у меня есть хоть что-то съестное.
После такого неброского, но все таки, ужина, мы ещё немного посидели на кухне. Как оказалось, дядька мой после становленияЛичем стал не самым разговорчивым нелюдем. Закрылся в тронном зале и только и делал, что сидел на троне, да время от времени посылал в светлых заклятия. Так последние двести лет бедняжке Даргу было крайне скучно, и он хоть и мертвец однако скучать все это время был не намерен, потому принялся за полное изучение местной коллекции книг и рукописей, став прямо-таки библиофилом. Успев за это время трижды прочесть всю библиотеку южного крыла. Как выяснилось на территории Галии целых три библиотеки и в южном крыле была самая маленькая из них. Еще одна находилась в северном крыле, а последняя в центральной башне, но доступ к ним оказался обрезанным. Та, что в центральной башне хранила в себе крайне опасные магические книги, а так же секреты рода, из-за чего была наглухо запечатана ещё до начала осады. Доступ во вторую оказался перекрыт разрушенным коридором и как-бы зомб не пытался, но добраться до входа у него не удалилось, потому он забросил идею узнать что же с ней стал,сосредоточившись на полном изучении книг южной библиотеки проводя там чуть ли не все время. Даже сделал полную инвентаризацию и навел порядок на свой вкус, полностью перебрав, почистив и отремонтировав каждую из почти десяти тысяч книг. Так что найдя, наконец, свободные уши, Дарг начал активно заваливать меня информационным штормом, рассказывая практически все и обо всем. Разумеется большую часть его трепа я пропускал мимо ушей, но были вещи что и меня заинтересовали, например краткая история этого мира.