***
Вальяжно прокрутив чуть поблескивающий в темноте кровью пернач, я уложил его себе на оплечье и парой деловитых пинков проверил подохших десятников на предмет ништяков. Система приятно звякнула денежками, что ссыпались мне в инвентарь.
Добыча:
«Медная монетка» - [26 шт.]
«Серебряная монетка» - [3 шт.]
«Бронзовая хашидская сабля»...
Денежки я не раздумывая прикарманил, что разумеется: там у меня уже седьмая золотая монета набирается - это очень серьезная сумма, были бы только время и возможность потратить. Остальное не буду брать, дрянь одна в белом качестве. Недавние системные обновки, может, и подняли мне пределы грузоподъемности до сорока десятков килограмм, но все равно было некуда пихать добро. И это очень тяжело давалось мне - жадной до ништяков душе. Когда оно сильно надо я все же умею рационально, хладнокровно отказываться от материальных благ, помня, как говорится, что время - это деньги. Но все же...
А хашидские десятники, кстати, сложились ну очень легко, и без поднятия переполоха. Не рискуя излишне, я простым коротким вертикальным ударом размозжил до основания башку сначала одному, смявши одновременно и шлем, и череп внутри; второму же, не прекращая начатое движение пернача, горизонтальным ударом снес голову. Это не фигура речи - смявшуюся головешку смахнуло с позвоночного столба, порвало и мышцы, и кожу, да и отбросило прочь на несколько метров.
«Хм-м...» - несколько оторопело проследил я за плодом своего деяния, который укатился куда-то в темноту с глухим стуком. А ведь мой системный путь только-только начинается...
Скосив взгляд себе через плечо, я различил выскользнувшую из эмирского шатра пару ушастых и хвостатых теней. Зверолюдки, как мы и условились, тихонько следовали за мной - помогут, в случае чего, эвакуировать ждущих освобождениях пленников. Если же мы окажемся рано обнаружены и поднимется переполох - ну, буду отрабатывать волноломом, доводить пастухов до ужаса и пробивать ушастым дорогу. Не знаю, блин, как вообще тогда быть, если запорем эту спонтанную операцию.
Просто, блядь, не знаю...
«Замутим пожар, везде заполыхает, тогда, может...» - на ходу прогнозировал я возможные действия в случае, если все пойдет по наихудшему сценарию. Но посмотрим, сколько там вообще народа в клетках сидит и в каком они состоянии. Авантюра, конечно, страшная. Но мне правда хочется как-то помочь, да и на кураже я сейчас...
Продвигаться дальше, уже в глубину хашидского лагеря было не очень трудно. Если на границах осадного стойбища хоть какое-то смешное подобие охранения стояло - дозорные укурки, - то здесь, внутри, все бармалеи безбожно дрыхли. Только в отдалении, ближе к противоположному краю лагеря, полыхало крупное кострище и там выпивали и гоготали редкие неспящие хашиды. И редко где даже факела стояли подпаленные - большая их часть давно как потухла, если вообще была зажжена прошлым вечером. Дисциплина отсутствовала.
Поэтому я особо и не скрывался. Расслабленно крутил в кисти пернач, на ходу поглядывал по сторонам, и периодически посматриваю через плечо, проверяя, следуют ли там за мной кошкодевочки. Они, может, и тупицы на первый взгляд - но от своих сородичей не отказались. Я уже морально приготовился делиться своими красненькими зельями. Но если верить местами жутковатым россказням зверолюдок - так называемых ёкаев хашиды стараются не калечить буквально под страхом смерти. Любая зверодевка для степняков - ценнейшее сокровище на рынке рабов, и судьба у такого раба более чем очевидна.
Кривые, очень тесные для пленников клети из ржавого металла оказались установлены на открытые повозки, крайние слева. Остальные десять были полны всяких мешков, ящиков и еще какого-то хозяйственного хлама. По смутно различимым в полумраке фигуркам, что в клетях ютились - кто сидя, кто лежа, кто уж совсем по-мученически извернувшись в тесноте - я прошелся лишь беглым оценивающим взглядом. Это понятно, но куда больше меня беспокоит устройство вот этой блядской прогалины в самой средине лагеря.
Я стоял на ее границе, хорошо очерченной светом и открытой всем, блин, степным ветрам. Это же был центр осадного стойбища, где хашидские повозки стояли практически идеальным кругом, словно бы нарочно. И факелов тут натыкано немало и некоторые из них подпалены, вот же диво. А еще рядом с клетями дежурят. Ну, как дежурят - дрыхнут безбожно, но все же они там имеются, горе-дозорные. Пускай простые, без характерных шлемов или приписок «демон», но присутствовавшие там хашиды были проблемой. Как мне бесшумно и быстро взламывать металлические клетки с такими вот соседями...?
Да хрен еще с ними, с ближайшими хашидами, здесь все свободно просматривается - там, подле офицерских шатров, везде были понатыканы какие-то деревянные свалки и груды хлама, обзора прямого толком и нет, чисто лабиринт, внатуре. Здесь же просто равнина, меня и зверодевок со всех концов лагеря будет видно на фоне факельного освещения. И времени на подготовку с устранениями ближайшим хашидов не было - уже явственно светает в небе, нужно действовать.
Вообще, можно ведь и нахрапом взять свое...
- Эй. - тихонько шепнул я себе за спину, не сумев высмотреть в полумраке своих спутниц. - Сюда.
Даже имени их не спросил, да и не рассмотрел за прошедшее время особо. Но сейчас, сразу как девчонки вынырнули буквально из темноты, уже получается отдельные черты различить. Понятно, чего они тому жирному приглянулись, типичные героини порнушной анимешки.
- Г-господин?
Пропустив мимо ушей неприятное мне обращение, я указал культей на «полянку» в центре лагеря с кучей повозок.
- Короче. - крутанув еще разок пернач, я принял не самое, пожалуй, мудрое решение. Но не вижу альтернативы. - Заходим туда. Я грохочу, ломаю навесные замки. Вы будите, расталкиваете и подлечиваете. Зелья раздадите среди своих. И уёбуем, понятно? - бросив пернач себе под ноги, я материализовал в ладони четыре из пяти своих пузырьков с алым сиропчиком и протянул одной из кошкодевок. - Понятно, спрашиваю?
- Они услышат. - как-то обреченно произнесла вторая, непрестанно озираясь по сторонам. Ее пугало то, как нагло мы стоим посреди дороги. Буквально в десяти шагах, вон, простые хашиды дрыхнут на шкурах, а мы здесь шепчемся. У меня тоже, надо признать, сердце барабанит, тревожно очень.
- Подлечиваете кого надо. - повторил я, пока склонялся к земле, чтобы поднять оттуда свою паладинскую стукалку. - И плотной группой пиздуете на опушку. - и вновь переспросил. - Понятно?
- А вы?
В башку кольнула мигрень.
- Тебе, сука, - прорычал я утробно. - Не понятно?
- Я-я...
Ладно, заново.
- Заходим, бля, туда. - чуть не рыча от раздражения, и от того, что это животное не может просто по-армейски воспринять простые приказы, я махнул перначом на повозки с клетками. - Раскалываю замки, вы, блядь, будите пленных, кого надо отпаиваете зельями, подбираете ближайшие ножички-топорики с трупов хашидских и плотной кучкой валите на опушку по зачищенному мною пути. Я буду сопровождать вас до границы лагеря. Будут слышны взрывы. Никому не пугаться и плотным строем двигаться дальше. - и снова. - Понятно?
- Но как же вы, господин...?
Д-да ёб твою, где-то я это уже слышал, один в один та лисичка - даже интонации те же, и жалостливый взгляд. Причем какой-то непонятный взгляд, нездоровый. Словно видит во мне что-то... знакомое, не знаю. И пялится не сколько на меня, но куда-то вовнутрь, словно в самую душу глядит.
- Что я?
- Вы... останетесь? - прошептала она, зыркая по сторонам. - Здесь?
Вдох.
Выдох.
- Меня не ждете. - пояснил я внешне спокойно, после чего скомандовал. - Заходим.
Время поджимало, с минуты на минуту будет светать...
Теперь главное - немного наглости и самоуверенности. Возможно, что получится выиграть время засчет тупизны степняков. Единственное, думаю, дырявое место моего плана - это риск на отходе, пока мы будем проходить мимо шатров, нарваться на выбегающих оттуда элитных хашидов-крутышек. Среди офицеров, поди, и найдется парочка высокоуровневых тираннозавров - какие-нибудь сотники, крутые басурмане. Но не в смысле сотники, как стоуровневые мобы, имею в виду сейчас командиров формирования из сотни человек.
В идеале бы вообще плюнуть на этот зачищенный коридор и пойти иным проходом - так, чтобы нас от офицерских шатров отделила та громадная деревянная свалка из какой-то осадной макулатуры.
- Будите пока, ну, тихонько... - часто озираясь и пристально следя за спящими тут и там хашидами, которые даже под повозками, бывало, валялись, я требовательно указал своим спутницам на клети.- Готовьтесь.
В хорошо освещенную и ровно утоптанную полянку с повозками я заступил вслед за девчонками. Те очень уж комично засеменили к пленникам, буквально вприпрыжку на носочках - да так по-мультяшному, что я аж скривился в ухмылке. Пленники, кстати, уже сами начали пробуждаться - не все из них спали и мгновенно сообразили, что происходит. Сразу же кошкодевки передали тем зелья между прутьями - два в одну повозку, два в другую.
А пока они там расталкивались и приходили в себя - я начал расправляться со спящими тут хашидами. И некоторые уже чуяли неладное, начав шевелиться, - не у всех пленённых хватило куцых, бля, мозгов вести себя достаточно тихо, тупицы ебучие яростно начали друг с другом шептаться, обмениваясь, блядь, впечатлениями и охая-ахая...
- Заткнитесь! - зашипел я в их сторону яростно, пока они там совсем балаган не устроили.
Быстрым шагом перемещаясь от одной цели к другой, я где-то метко опускал стопу прямо на голову или шею, где-то разбивал перначом черепушку - это было шумно, опасно, но быстро. Некоторые из здешних дежурных успевали чуть вскрикнуть, крякнуть предсмертно, - но переполоха пока не было. Где-то под окрестными навесами уже наверняка вставали со шкур потревоженные подсознанием бармалеи - я уверен в этом, но время на приготовления пока еще есть.
Последний из хашидов умер с застывшим в его глотке, но так и не озвученным воплем - немного ему времени не хватило, и он уже поднимался с лежанки, но я был быстрее. Рывком метнулся к тому и носком ботинка зарядил по груди, сминая ее содержимое в фарш и вышибая весь воздух. Затем - добил, расколов голову отмеренным ударом паладинской стукалки.
- Раненых нет, г-господин! - обратилась ко мне буквально трясущаяся, обезумевшая от страха кошкодевка, за каким-то хреном суя мне обратно все четыре зелья. Взад отняла у пленных зачем-то. - Все г-готовы, благородный господин....!
- Оставь. - я толкнул ее ладонь обратно к ее же объемной груди, прикрываемой лишь узкой полосочкой ткани. - Кому-то стрела в жопу прилетит, пригодится же. Или еще чё похуже прилетит. - и добавил уже сильно громче, шагнув к повозкам с клетками, более никак не скрываясь. - Короче, бля! Начинаем!
Заскочив на одну из колесных спиц первой повозки, и неуклюже балансируя там без возможности за что-то ухватиться - руки второй, сука, не хватает для такого, - я с силой шарахнул перначом по здоровенному амбарному замку. Тот сразу нахрен слетел, осыпавшись обломками вниз - навалившись пузом на борта повозки, я достоверно убедился, что остатки замка не блокируют открытие клетки, после чего проделал точно те же самые действия с клетью на второй повозке.
И сразу после второго удара раздались первые пронзительные вопли хашидов вокруг. Голосят чего-то, переругиваются, понимая, что происходит.
- Быстро! - рявкнул я на откровенно мешкавших ёкаев и сколько-то людей, которые тут тоже присутствовали. Если судить по одежде, так это деревня, странно только, что солдатни не видно. Неужели хашиды никого из них в плен не взяли, пока брали крепость в кольцо и шныряли по окружным землям...?
Соскочив с колесной спицы обратно на твердую землю и нервно озираясь, я приложил пернач к системному узелку-держателю на бедре - тот крепко с ним «связался» сам, без моего участия. И достал из инвентаря первую «зажигалку». Авантюра - пиздец, спасите-помогите, но я рассчитываю на дикий страх хашидов перед взрывами и лично передо мной. Послужу тем самым волноломом, пробив дорожку для своих подопечных.
Взводить бомбочки с одной кистью тяжеловато, но все же, оказывается, возможно. У меня получилось выпихнуть чеку одним лишь большим пальцем, кое-как хватило силы и длины фаланги. Надо попрактиковаться потом, чтобы прямо посреди стычки на ближней дистанции не сплоховать, когда понадобиться скинуть пару бомбочек...
«Срочно нужен системный пояс с быстрым доступом». - в который уже раз отметил себе я. Это позволит закинуть любой желаемый расходник на панель к активным скиллам. Грубо говоря, это позволит мне пропустить этап с ручным залезанием в инвентарь, если пожелаю что-то материализовать в руке, вроде бомбочки, или чем-то закинуться, вроде зелья или, не знаю, рунного свитка...
Первые зажигательные полетели навесом далеко-далеко в самые разные стороны лагеря - бросал по памяти, примерно в сторону тех мест, где находились крупные нагромождения деревяшек и тряпья. Работал даже не по живой силе, чтобы убивать, но по самому лагерю, чтобы запугать и переполошить. Метнуть получилось ровно четыре - последняя полетела к шатрам, в сторону самой большой свалки древесины. Дальше было не до раскидки - сюда стали сбегаться рядовые хашиды. Пленники послушно сбились в единую кучку и вновь замешкались, не понимая, что делать. Рабыни их хотя бы утрамбовали в плотный строй, как я и велел - но дальше ждали моих указаний.
Сказано же было, ну...
- Уходим! - не сдерживаясь, во всю мочь своей глотки рявкнул я. Теперь наоборот, надо быть как можно громче, страшнее и кровожаднее, чтобы ссыкливые пастухи открыли нам безопасные коридоры отхода. - За мной!
«Какая же это хуйня...» - запоздало костерил я себя, понимая, что всерьез задумал вломиться в многотысячный лагерь, в палаточный городок, да еще в самом его центре учинить погром, и затем вместе с кучей немощей на шее свалить отсюда. Сейчас же вся афера выглядела уже ни разу не так перспективно, как поначалу. - «Но был ли выбор?»
Из под укрытия тележек, которые стояли полукругом и служили некоторой стенкой от потихоньку просыпающихся, метавшихся туда-сюда по лагерю полуголых хашидов, я вылетел первым - и стал совершенно безбашенно, не чураясь получения ударов по броне, уничтожать степняков. Бил как получится - лишь бы не промахнуться, ведь любой мой удар означал тяжелейшее ранение, если не мгновенную смерть. И действовал не столько эффективно, сколько - это было осознанным решением, - эффектно.
Больше крови, больше страсти.
Сразу, как я размозжил грудную клетку самому ретивому, молодому степняку, ринувшемуся на меня с какой-то, блин, доской, я активировал дыхание. Рубиться придется безостановочно, немало и в максимально возможном темпе.
Получен эффект: «Второе Дыхание»
Продолжительность: 10+2 сек.
Следом - выпил из инвентаря «системно», без материализации, зелье восстановления. Сделал это сразу же, как достаточно просела энергия, чтобы полученные единички ресурса не ушли «в потолок».
Получен эффект: «Восстановление»
Продолжительность: 20+4 сек.
Дальнейшие события слились в сплошное месиво.
Я, подобно спутнику на орбите, носился вокруг спешащей прочь из лагеря, в сторону опушки, кучки пленников, и изощренно казнил степняков. Это не был бой, это - избиение. По ходу беготни, ловя моменты передышки, я откидывался осколочными и, реже, зажигательными бомбочками - бросался в основном назад. Мне нужно было полностью блокировать приток сил противника сзади, чтобы я мог чаще заниматься прорубанием пути прямо по направлению к нашей цели.
- Лево! - взревел я, выбегая вперед группы пленников, и проорал тоже самое одной из рабынь, которые рулили своими сородичами по ходу этого побега. - Туда!
Я указал замызганным кровищей перначом в другую сторону, вовсе не туда, куда мы изначально условились двигаться. Я все же не хотел проходить близ тех шатров - но вместо меня туда только что полетела одна из зажигательных гранат. Ставка эмира точно проснулась, и где сейчас они все шляются я не знаю, но встречаться с элитой войска не хочу. Мне и простых боевиков хватает.
Точнее, тех из них, кто спросони, впервые меня завидевши, бросается ко мне сломя голову - те же, кто видит судьбы подобных кретинов, просто трутся в сторонке. Либо вообще бегут, просто убегают, открывая нам путь. Но были и стрелки - умные, расчетливые, осторожные. Пару раз мне приходилось делать рывки довольно далеко от своих подопечных, чтобы умертвить хашидских застрельщиков. Но пару-тройку выстрелов они умудрились за все время засадить в зверолюдов, почему-то целясь не в меня, но именно в безвинных пленных - я слышал болезненные вскрики, но это не принципиально. Зелья есть, под руки кого надо схватят - и топают дальше. Если кого насмерть подстрелит - такова судьба.
И сделанная ставка на наглость, взрывчатку и обход шатров, похоже, успешно сыграла. И я так думал до самого момента, пока мы до границы лагеря не дошли - когда открывалась уже прямая видимость на желанную опушку. И по левую, и по правую сторону от нас уже яростно пылало все, что только могло пылать - пламя от зажигалок распространялось молниеносно, пожирая вообще все, от мяса и костей до дерева и металла. Не знаю, чем торимовские «сполохуйки» начинены, но это явно какой-то колдунский напалм. К тому же усиленный моим талантом «подлые трюки» и сколькими-то процентами бонусного урона к дальнему бою...
В общем, думалось мне, что без серьезных осложнений получится сбежать. Но и индюк тоже думал.
- Вперед, сука! - крикнул я, подгоняя свое ушасто-хвостатое стадо. - До опушки, бегом! Бегом, блядь, срать на ранения, со стрелами в жопах, быстро...!
Тогда же я и сделал первый за сегодня выстрел из болтавшегося на груди ружья. Он был направлен к бежавшему пленникам наперерез здоровяку, сплошь укутанному в блестящую позолотой броню. Шлем совмещен с какой-то янычарской маской, прикрывающей все лицо - лишь прорезь для глаз оставалась. И я хорошо знаю этот образ - это был типовой хашидский сотник.
«???»
Уровень: [19]
Здоровье: [162/162]
Гуманоид; Демон.
Следом за ним, прилипая к тому по ходу движения, спешили еще трое десятников и всякая мелочь. Бежали они наперерез не мне, но именно что на перехват ёкаев и деревенских - они удирали уже вразнобой, лишь бы до опушки дорваться и рассеяться там, в чаще. А меня хашиды словно и не замечали, потому произведенный мной выстрел стал для них неожиданностью. Особого урона он не нанес - дробь лишь посекла местами неприкрытую броней плоть десятников, но внимание каждого боевика теперь было обращено на меня.
Плясать с теми в ближнем бою я не стал, просто на всем ходу пошел на сближение со степняками. Вооруженный какой-то саблей сотник уже встал в какую-то мудреную фехтовальную позу, готовясь наносить мне встречный удар, но я не добежал до того самую малость - прямо на бегу, в очередной раз опуская стопу в землю, сдал «поступь».
На этом все и закончилось.
Применена способность: «Поступь Великана» - [I]
Расход энергии: [4 ед.]
Звонкий, в чем-то даже мелодичный отзвук разнесло, наверное, по всему лагерю и ближайшим к тому окрестностям. Землю встряхнуло - меня с ног не опрокинуло, но я ясно ощутил, как земля содрогнулась. Поблизости взметнулась ввысь усыпающая весь осадный лагерь древесная щепа и пыль, ударная волна пронеслась по редким невытоптанным травинкам - а вместе с этим из места, куда я обрушил усиленную скиллом «поступи» стопу, ударила яркая световая волна, заставившая с непривычки прищуриться даже меня.
Но хашидам было куда хуже.
Активация произошла в паре метров от большинства моих противников - и хуже всего пришлось, однако, десятникам. И особенно сотнику. Попадали вообще все, простым боевикам так и вовсе - ступни поотрывало и поломало, почти каждому, но вот каждый демонифицированный степняк сейчас яростно катался по земле и вопил, истошно визжал. И нетрудно догадаться почему - святой, истинный урон хорош еще и тем, что чудовищно эффективен против демонов и им подобных. Топот ножкой, преобразованный святым модификатором «орудий», показал себя просто отлично...
За считанную пару секунд я рваным зигзагом пронесся от одного павшего бармалея к другому - и всем расколол головы и раздавил грудные клетки. Подготовился к дальнейшим стычкам - но никто более не спешил ко мне. И не потому, что струсили, завидев случившееся - просто никого толком и не было. Даже по ходу побега, будучи еще прямо в центре лагеря, большинство степняков просто носились туда и сюда - боясь пламени и грохота взрывов. Либо намеренно обходили меня и ёкаев - некому было направить всю эту дезорганизованную, паникующую толпу.
А ёкаи вместе с деревенскими спокойно удалялись прочь под укрытие ближайших деревьев. Никто за ними не последовал - я следил, пристально. Никто даже не стрелял вслед. Поэтому, когда последняя фигурка скрылась там, на опушке, я начал не шибко торопливо раскидыать остатки зажигательных гранат - бросался как попало, максимально далеко, лишь бы добавить хаоса и смертей. Это было необязательно - задание мне уже засчитало, но я не смог удержаться, полностью опустошая одну из двух связок с зажигательными бомбочками.
За опытом я не следил, давно уже понизив приоритеты большинству подобных уведомлений. Но мой системный статус говорил сам за себя:
«Мародёр»
Уровень: [11]
Здоровье: [137/140]
Энергия: [38/66]
Мана: [2/2]
Опыт: [1023/1567]
Сегодня от моих рук померло не менее полусотни хашидов. Большая часть - от взрывчатки. Мелькали даже мысли остаться, чтобы продолжить месить тупую, сошедшую с ума от страха толпу, но я взял себя в руки. Да, полуголые и одуревшиее от ужаса, они безыдейно носятся по стойбищу. Но у меня уже половины энергии нет, и есть риск нарваться на элитных хашидов в момент, пока у меня нет поступи - да и вообще, всегда можно ошибиться. Я еще недостаточно знаком с собственными возможностями.
Более того - я пока еще просто не верю в эти возможности. Не было полной убежденности, нет уверенности в самом себе. Мыслями я еще слабый, сильно потрепанный болячками штурмовик с Земли. И нескоро еще получится убедить себя в обратном. Это нужно отрабатывать как-то, заниматься внушением.
А еще где-то в отдалении стойбища, вслушавшись и всмотревшись, я различил шум, подозрительно похожий на звуки битвы. Со стороны крепости, замечу. И это частично объясняет мне, почему мне удалось столь малыми усилиями вырваться из буквально середины многотысячного лагеря степняков. Полагаю, гарнизон крепости решился на вылазку сразу же, как почуял слабину в стойбище противника.
И оттого мне лишь меньше захотелось оставаться на продолжение избиения - я не хочу вступать с коронными солдатами в контакт. Вообще никак. Больше скажу, я даже не буду догонять успешно эвакуированных зверодевок и прочий люд. Сами как-нибудь доберутся до Хашарры или ближайших деревень, не моя проблема. Мне и самому найдется, чем заняться.
Поэтому, не завидев поблизости ни одну пригодную жертву или возможность как-либо поживиться, я не шибко спеша, трусцой, потопал в сторону леса. При мне одиннадцатый уровень, «орудия» с паладинским модификатором и безумное желание всерьез взяться за проверку, полный анализ своих возможностей - и скелеты на том кургане послужат отличным к тому тренажером. И сразу затем, докачавшись, возможно, аж до пятнадцатого - чтобы уж точно не рисковать, - я вынесу вперед ногами подземелье кургана.
***
Обеденная пока еще пустовала. Редкие из наемников - видимо, работавшие прошедшей ночью - клевали носами близ стоек, ожидая, как такие же вялые, только-только заступившие на смену девочки разберут натасканную им добычу. Они там спокойно переговаривались - торговались ненавязчиво, кто-то флиртовал. А потому никто не помешал паре авантюристов - зверолюдке и человеку, только вошедшим в хашаррское отделение дома наемников - выбирать наиболее подходящие им задания из вывешенных на доске объявлений.
- Гобблы. - произнесла молодая ёкай с характерными кошачьими чертами во внешности. - Гобблы?
Ее спутник - северянин, пускай и необычно щуплый, болезный внешне - поморщился.
- М-м...
- А что? - фыркнула «кошка».
- Ну...
- Травы ты собирать не хочешь. Помогать мещанам в хозяйстве тоже чураешься? - вновь фыркнула девушка, постучав коготком по доске рядом со скоплением прибитых туда бумажечек, предлагавших именно связанные с собирательством работы. - Не по-мужски, да, Горво?
Она явно насмехалась.
- Надоело. - проговорил упомянутый Горво.
- А вино жрать не надоело?
- На свои деньги. - парировал тот.
Зверолюдка, отвратительнейшим образом проскрежетав ногтем по доске объявлений, указала на очередную бумажку с миссией. Выбор, несмотря на изобилие заданий, невелик - слишком уж много здесь простой работенки из ряда «принеси-подай», а все прочее, достойное, недоступно из-за медного ранга Горво. Он, может, и весьма хороший боевик, не безбашенный варвар с яйцами вместо мозгов - потому Зора в последние недели и работают исключительно с ним - но еще не успел выправить серебряный жетон, который уже давно как был у Зоры. Слишком много бюрократической волокиты требует этот процесс - дольше всего приходится ждать весточки из прочих наемничьих домов, чтоб уточнить личность Горво и его послужной список в иных провинциях, если таковой есть.
- Нежить. - зевая, Горво, также известный как «Хирый» за свой нетипичный для северянина худосочный облик, махнул в нижний и левый уголок доски объявлений. - Глядь.
- Нежить. - тупо повторила Зора.
Чуть склонившись для лучшего обзора, зверолюдка не без умысла оттопырила свою туго обтянутую тканью шортиков задницу - что перед Горво, что перед прочими возможными зрителями. Впрочем, на какую-либо явственную реакцию от своего напарника она не рассчитывала - он, неожиданно, оказался железобетонно устойчив к подобным провокациями. Несмотря даже на молодой возраст и северный корни. Отчасти поэтому они и сработались - Зора искренне уважала ту степенность и уравновешенность в характере Хирого.
- Хватит. - спокойно произнес Горво.
- Что? - деланно-удивленно протянула кошечка, выпрямляясь вместе с сорванным с доски клочком бумаги, где, неожиданно, обнаружилась очень привлекательная, подходящая им миссия. Хорошо платят, условия очень простые - считай, нужно хашаррские предместья просто разведать на предмет возможных проклятых мест. А по пути она, уговорив Горво, может кое-какие растеньица подергать - тоже прибыток.
- Хватит. - повторил чуть нахмурившийся парнишка. - В прошлый раз это стоило мне сапога, зелья и пинты крови. Оно того стоило?
- Ну-у...
Зверолюдка наигранно замялась.
- Да? - и обворожительно улыбнулась.
- Там нужен третий на минимальный состав. - перевел тему Горво, вместе с девушкой ступая в сторону стойки. - Если ты снова возьмешь какого-то кре...
- Ко-отик, не начинай...
- Кого? - легко сдался северянин, опускаясь за ближайший к стойкам регистратуры столик. Тяжелый двуручник он уложил промеж ног, приобняв тот.
Зора потянулась, вновь выпячивая на обозрение всему Дому Наемников свои пышные достоинства - не один и даже не два ближайших авантюриста на пару мгновений залипли на это спонтанное представление.
- Все мои разъехались. - пожала она плечами, закончив провокационную разминку. - Да и я всегда работала одна. Пока не встретила тебя.
Она послала Горво воздушный поцелуйчик.
- У меня никого.
Скорчив недовольную рожицу, Зора быстро пробежала глазами по всем посетителям - от одного к другому, по-быстрому оценивая вещички, общее впечатление и потенциальную пригодность в союзники. Новых лиц крайне мало, тем более в такое время. Только пара вчерашних мальчишек-крестьян да... какой-то холеного вида беловласый гезирец в этом своем традиционном халате: таком же белоснежном.
«А почему нет?» - смекнула Зора.
- Хм! - щелкнув кончиком хвоста по Горво, даже не вздрогнувшему, она указала на того самого гезирца.
- Узкоглазый...?
Зора оскалилась.
- Травку, гляжу, порвать хочешь? - даже не закончив фразы, она направилась к чудному гезирскому юноше. Тот о чем-то тихо переговаривался с одной из девушек за стойкой, которая оформляла ему жеточник. Классического, сильно зауженного клинка при нем, кстати, не было. Маловероятно, что он из благородных, но зато наличествовало копье - не менее достойное оружие.
Впрочем, заинтересовало Зору не это, но именно национальная принадлежность потенциального союзника.
«Перехватить, перехватить...» - мысленно напевала она себе, заметив краешком глаза, как на узкоглазого не без шкурного интереса косится кое-кто из присутствовавших в обеденном зале наемников. Новички здесь на вес золота. Особенно такие внешне перспективные.
Во-первых - гезирцы ребята очень замкнутые, вечно себе на уме, и редко когда вылезают из своих клановых земель. Оттуда выходят либо отморозки, желающие поработать, что называется, на большой дороге; либо всякие блудные сынишки и дочурки не самых бедных господ, которые недосмотрели за чадом, что возомнило себя начинающим героем-приключенцем. Впрочем, бывало и наоборот - гезирцы выгоняли сюда свое потомство, дабы то набралось опыта.
Во-вторых - они помешаны на своей репутации. Торгашам из Гезира можно, зачастую, позволять куда большее доверие. Везде есть исключения, но здесь и сейчас лучшим напарником для Зоро и Горво будет именно этот необычного вида юнец. Держится он, впрочем, хорошо.
«Бастард». - предположила кошечка, уже оказываясь по левую руку от гезирца, что чего-то там черкал в гербовых бумагах. - «Обучался фехтованию. Хор-рош...»
А уже спустя несколько минут, даже и не успев задействовать свои главные доводы, на которые Зора столь рассчитывала, они вместе с Чжан Бэем - именно таковым именем назвался молодой человек - сидели за одним столиком и знакомились поближе.
- Горво «Хирый». - скупо поздоровался северянин, не выказывая, впрочем, своей неприязни к будущему напарнику. Жители севера очень не любили хашидов. Именно хашидов. А коли уж хашиды и гезирцы столь схожи разрезом глаз - этой нелюбви хватит и первым, и вторым за компанию. Задним умом Горво и ему подобные ворчуны, кажется, понимали, что разница между двумя данными народностями колоссальна, но помогало это мало...
- Почему Хирый? - неожиданно полюбопытствовал Бэй, без злого умысла.
Вообще, он преимущественно молчал. Не выспрашивал нюансы миссии, не уточнял ничего - лишь кивал. Либо кивал не сразу - с задержкой, потратив некоторый срок на обдумывание услышанного.
- Каменоломни. - усмехнулся Горво, но сделал он это зря, тут же зайдясь в тяжелом, надсадном кашле.
Подобные жесты в речи ему непозволительны, он сразу срывается на рвущий глотку кашель. Физической активности, однако, это не особо мешает, только в разговорах постоянно мучается - сначала от приступов кашля, но потом, практически без паузы, от приступов хохота. Почему-то самого парня - обычно серьезного, сурового внешне - это сильно веселит, когда он посреди диалога начинает шумно кашлять. Это немного коробило Зору - смутное осознание того, что там, в голове у ее если не друга, но приятеля не все в порядке.
Помедлив, Чжан Бэй тем временем кивнул - словно бы ему открылась некая особенная истина.
- Я понял. - он перевел взгляд на зверолюдку. - Мы готовы?
- Уже? - удивился Горво. - Собраться не хочешь? Там можно на декаду встрять, разве что продукты у деревенских закупим.
Бэй миролюбиво улыбнулся, чуть прикрыв глаза. Если бы он только пожелал, да убрал бы из своей осанки, походки и взгляда эту хрестоматийную мужественность, пускай и по-гезирски - враз бы стал женщиной. Пока туда, под халат не заглянешь - никогда не поверишь в обратное. По слухам у первого из Покровителей были крайне натянутые отношения с гезирцами именно на почве вот этой вот неопределенности. Но доподлинно неизвестно, что там случилось...
- Я собран. - он чуть вытянул в сторону руку, вертикально устанавливая свое копье. Простое, пехотное, и даже не гезирского образца. Еще на пару пальцев короче, так вообще можно будет не отличить от тяжелых дротиков, которыми иногда орудуют северяне.
- Ну...
Горво вздохнул, поднимаясь из-за стола.
- Как знаешь.
И они направились к стойке - окончательно регистрировать взятие миссии, закрепляя ее за собой. Условия там весьма мутные, а выполнение миссии и вовсе - казалось бы - трудно проверить. Но с Домом Наемников - как организацией вообще - лучше не шутить. У них множество методов выяснения истины, не хуже, чем у коронного дознания. Лучше основательно, по-честному прочесать все южные окрестности Хашарры, по самой границе со степями - и выискать любые следы нежити. К тому же миссия спонсируется городской администрацией, наверняка она же ее и инициировала. И с ней тоже лучше не шутить.
Поэтому, как верно заметил Хирый - ближайшую, минимум, неделю им лучше добросовестно, частой гребенкой пройтись по окрестностям. Никто, к тому же, не мешает по пути зачищать гоббловы логовища, собирать полезную алхимическую приблуду и охотиться, если Зоре повезет выследить кого-то аппетитного.