***
Несколько дней спустя...
Основным для меня и по существу единственным мне понятным географическим ориентиром - несмотря даже на существенное расстояние между нами - продолжала отрабатывать Диаволова Хорда. И особенно - ее заснеженные вершины, хорошо просматривающиеся на фоне грязно-серой пелены. А потому сколь-нибудь перепутать направления и потеряться там, откуда виднеется Хорда, было попросту невозможно. Даже здесь, в глубине опушки - среди изрядно уже облысевших стволов и ветвей - свободно виднеется ее наивысший, заоблачный пик, где я и подхватил «Неизбежный Рок».
«А разве хвойные деревья облетают по осени?» - невпопад пронеслась в сознании мыслишка, и я отупело уставился на ближайшие деревья. Ёлочки какие-то или сосенки, не знаю я, но каждая стоит голышом, а все их иголки густым ковром внизу валяются и хрустят под подошвами сапог. - «Ёбаное аниме, все через жопу здесь...»
Короче.
Сейчас я произвольно лавирую туда-сюда между степным простором и опушкой - причем последняя, гляжу, становится все реже и реже. Мне приходится все чаще и глубже забирать вправо, севернее. Вскорости, думаю, я выберусь на давно ожидаемую мной равнину, где должен уткнуться в одно приграничное людское селение - это какая-то ветеранская деревня человеков. Но оно так будет при условии, разумеется, что здешняя география вновь не решит меня поиметь.
«Сука-столб...» - припомнил я, морща при этом рожу от неприятной пульсации мигрени. - «Интересно, как тут вообще мир, не знаю, планета эта выглядит - плоская она, или же шарообразная? Или на слонярах с чеполяхами стоит...?»
Неторопливо я переставлял ноги в траве, давно пожухлой и пожелтелой, и откровенно скучал. Раздавать же, подобно малому дитя, смачных пинков высоким и крупным опахалам вездесущего папоротника мне тоже надоело. Я никогда не был таким уж нетерпеливым - просто меня сейчас нещадно заёбывало проклятие. Не так чтобы и мучило, но именно заёбывало, ведь не было возможности отвлечься, как раньше - не было хашидов, скелеты не радуют; даже гобблов ни разу не повстречал, хотя старательно высматривал в чаще их логовища. Словно бы я из какого-то драйвого аниме-приключения вернулся обратно в унылый реализм.
И пирожки кончились!
В такой-то уже раз по счету я скосил глаза - пробежался ими мельком по окошку уведомления, которое закрепил в нижнем и правом углу своего обзора. Это был дебафф, усугубление которого я постоянно отслеживал.
«Неизбежный Рок»
Тип: Проклятие.
Общее Восстановление Здоровья: [-13%]
«Сопротивление Скверне»: [-6,5%]
«Сопротивление Проклятиям»: [-5%]
Значительно пониженная устойчивость перед болевым синдромом.
Продолжительность: [н/д]
«Ваша судьба была предрешена божественным существом. Примите ее, как подобает смертному, и прекратите бессмысленное сопротивление ее неотвратимости»
Но куда больше меня нервировала материальная сторона проблемы - само, собственно, проявление проклятия в мясе левой руки.
Когда-то оно было просто кляксой, типа, грязи, заставившей небольшой участок плоти сильно почернеть и задубеть. Теперь же эта клякса и сама по себе разрослась, и пустила вытянутые жгутики угольной черноты дальше по руке - во все стороны, помалу своей вязью оплетая конечность и стремясь все выше к плечевому суставу. Это некрохудожество напрягало меня поболе, чем какие-то циферки в системе - всякий раз, как я бросал на него взгляд, мой шаг чуть ускорялся, а мозг невольно начинал выискивать методы максимально быстрой прокачки. Оно понятно, что времени у меня еще немало - недели и недели, наверное, но все равно тревожно.
«Мародёр»
Уровень: [14]
Здоровье: [142/148]
Энергия: [59/67]
Мана: [2/2]
Опыт: [1532/2389]
И вообще, мне бы не помешала приятная доза эндорфина. Курево - даже эта ядреная хашидская дрянь - оказывается, меня практически и не вставляет. Ощущается, конечно же, чего-то эдакое - оно прикольно, но больше я мучаюсь от приступов кашля, нежели удовольствие получаю. Уж и не знаю, почему, но большие дозы меня буквально травят, пока маленькие не оказывают никакого воздействия вовсе. Возможно, что тут как-то замешаны системные приколы и моя повышенная живучесть, но блин...
Короче, ну!
В ближайшие пару-тройку суточных переходов я планирую все же добраться до окраин болотистой локации - она же Смрадная Гать со всеми ее троллями, слизнями, кадаврами и прочими представителями фауны. Буду там, значит, до одурения раскачиваться, если все как надо получится - без проблем и внезапных эпопей, как оно с хашидами нежданно получилось.
Лишь бы без приколов...
Но страшны мне на болотах не какие-то там, блин, ее монстрики. Не болотные тролли даже и не тамошние данжи - которые предназначены, по умолчанию, под прохождение относительно слаженными группами из хотя бы тройки игроков, по меньшей мере, пятнадцатых уровней. Нет-нет, не в этом всем дело...
Погода.
Вот это - проблема.
Последнее время мне, несмотря даже на яростно прущую ввысь живучесть и прочие системные показатели, становится совсем плохонько, совсем не по себе. Именно в плане самочувствия - с полосками здоровья и энергии все в полном порядке, если темпы регенерации не вспоминать. Просто я пребываю в перманентном полукоматозном состоянии - меня порой откровенно шатало, когда разом решало взбрыкнуть и проклятие, и напоминала о себе невесть вообще чем провоцируемая мигрень, и вообще...
- М-м... - недовольно замычал я в один из таких гадских приступов, малость сбавляя темп и даже глаза прикрывая. Бывало, что я плевал на свою личную технику безопасности и стаскивал с башки шлем, чтобы с удовольствием, на минутку припасть небритой щекой к приятно холодненьким древесным стволам. Это помогало если не физически, так хотя бы, ну, душевно...
Как раз во время одной такой мимолетной передышки, лениво хлопая глазами - уставшими от вечного бдения и попыток чего-то высмотреть в бескрайней степи или лесной чаще - я стал свидетелем первого опавшего на землю снежка. Эфемерно хрупкий, таявший еще даже на подходе к земной тверди, тем не менее - он о себе заявил.
Близилась холодная пора,
А если же все окажется так, как оно - помню это хорошо - было в симуляции, тогда здешние холода будут реально серьезные, противные; с мощными ветрами, постоянные снегопады повалят, все заметет нахрен, да и с ворохом сопутствующих неприятностей сверху. Те же подснежники местами, где эти твари обычно не водились, начнут рожаться. Да и нежить сезонная, более крепкая и опасная, тоже повылезает - какие-нибудь снежные драугры, например. А это не просто тупые зомбики, это уже без пяти минут разумные боевики с тактикой.
Протянувши раскрытую ладонь, я поймал на нее пару тут же растаявших снежинок. Оно красиво, спору здесь нет, но я ненавижу, блядь, холода. А в моем состоянии подобный климат вообще последнее, что мне нужно - помру же.
- М-м... - недовольно промычал я, все же отлипая от древесного ствола. Продолжил помалу переставлять ступни, стараясь при этом сильно не корчить рожи на каждом очередном уколе мигрени. Опять же, все оно терпимо, не смертельно, но раздражает и портит настроение. А оно у меня не резиновое, я может и идеальный биоробот из божественной пробирки, но крыша может и поехать.
Это я сейчас без преувеличения.
Помню ведь, как хашаррский святоша - который явно меня раскусил, как Покровителя - прямо заявил тогда, что засевшая у меня в руке Скверна помалу пытается подчинить меня. Пока еще все обходится опосредованными методами, повышается общая раздражительность на жизнь собачью и вообще злобливость. Но на этом же все не закончится, верно? Когда-то ведь она начнет контролировать меня буквально, на механическом, блин, уровне. Об этом же и говорил тогда фанатик, иначе зачем нужны были его пространные намеки и рассуждения? Не напиздел же клир с три короба?
«Но как-то уж слишком...» - подумалось мне, когда я чуть более внимательно прислушался к своему самочувствию и отдельным симптомам. - «Как-то слишком мне хуёво в последнее время...»
Самым краешком, но все же я чувствовал приближение, типа, нездоровья. Преддверие лихорадки, не знаю. Как будто я в ближайшее время, подобно самому обычному человеку, должен сложиться с сильным заболеванием. Дрожи не наблюдаю, даже температура не чувствуется, но чего-то меня ознобит. Первый выпавший снежок, похоже, послужит соломинкой, что сломила позвоночник аниме-верблюду моего иммунитета. Но тогда оно вообще жопа, не хватает мне сейчас еще одного якоря со штрафами...
Погруженный в подобные тревожные размышления, я монотонно вышагивал вдоль опушки до самой поры, пока не начало явственно смеркаться...
- Хм. - мотнув головой, я с прищуром всмотрелся в совсем уже ставшие широкими просветы между редкими деревьями. Похоже, что ночевать где попало мне уже не придется - все же я добрался до памятного мне людского селения, что стояло на границе между дикими, беспокойными степями и равнинами монаршей территории.
Эта деревушка уже досконально соответствовала тому, каковой я ее помнил по игровому опыту. Амбарчики массивные, отдельные крытые строения для скотины, и сплошная стена из заостренных кверху бревен. А еще простенькие, крытые соломой вышки по всему периметру деревушки - мне даже в старые добрые стратегии поиграть захотелось, настолько тут все здорово смотрелось. Но находилась вся эта красота в столь опасной близости к степям, которе полны поехавших кочевников-кровопоклонников, что иначе попросту и нельзя. Стены, конечно, были невысоки - просто один шаткий ряд из кое-как прилаженных друг к дружке стволов, - но против банальных головорезов, не из регулярных войск, сгодится.
И судя по паре смутно различимых на фоне вечернего неба силуэтов, что маячили на одной из крытых вышек - меня срисовали. Служба поставлена, не чета какому-то дебильному ее устройству в лесорубкой деревне, где мужчины вечно, блядь, где-то шатаются. Здесь же - порядок. И пара мужчин уже выходили мне навстречу из одностворчатых ворот. Сейчас опять мне будут нервы мотать из-за, не знаю, жетона не такого, или из-за внешней схожести с северянами...
Замедлив шаг, я повнимательнее пригляделся к встречающей меня парочке.
Оба - в начищенных и поблескивающих бронзовым отливом кольчужках. И с короткими копьями, как у той белоснежки гезирской. Действительно ветеранская деревня - на солдатиков очень похожи, да и откуда еще взяться подобным шмоткам? Нигде подобные нюансы, конечно, в игре не описывались - но а кому еще было обживать опасное пограничье королевства, если не отставным армейским дядям, которые со своим же воинским шмурдяком и женами сюда переезжают?
- Добрый господин! - кажется, без иронии или какой-либо примеси насмешки в голосе гаркнул один из них, пока мы только-только сближались. - Что стряслось, какая беда?
И голосивший - тот, что левый, и покрепче фигурой, - аж ускорился, поспешив ко мне. Я поначалу и не понял этих его действий, даже толком не успел слова его проанализировать у себя в голове. Слишком они, блин, участливые какие-то, слишком добродушные - словно бы мы с ними давно знакомы и те очень за меня беспокоится. А я ведь еще от тех мутных наемничков не отошел, как чуйка вновь начала душу теребить...
Но приблизиться к себе я позволил, не начудив.
- Господин? - повторился все тот же мужик. - Вам подсобить до, ну, - он махнул рукой в сторону деревушки. - До ворот?
Ерзает тут передо мной, словно я баба беременная - кажется, еще чуть, и под руки подхватит. И решительно непонятное мне участие, сопереживание во взглядах, будто к ним Иисус с неба свалился. Прозрел я только когда один из мужиков в очередной раз как-то любопытно метнулся взглядом мне на бедро.
Сразу все стало понятно, хотя подобное человеколюбие в не самом розовом и сопливом мире все равно коробило меня. Я же, блядь, паладин. А на бедре у меня пернач болтается в системном узелке, да с неприкрытым навершием - по которому бодро пляшет и переливается эффект из мешанины святых искорок, молний и всяких отсветов.
Но м-мать-перемать, неужели обладатель такого умения не может оказаться конченым подонком, или же особо ретивым инквизитором, что за просто так решит спалить на костре всю деревню...?
Левый локоть обожгло болью - дрянь проснулась.
- Порядок. - выдохнул я, чуть прикрывая глаза под шлемом, чтобы сдержать в узде очередную волну внушаемого мне раздражения. - Я это, ну-у...
Завтыкал, да. Много внимания уходит на эти внутренние бодания со Скверной, да и дурно мне, поташнивает малость, не получается тянуть долгие предложения. Одышка какая-то, хотя вроде и не устал. Последний раз мне так хреново было только в прошлом, еще на Земле, когда я корону подцепил.
- Господин... - осторожно вопросил первый мужик, пока второй какие-то махания руками исполнял, показывая кое-каким собравшимся там, в воротах, деревенским, что все в порядке.
- Да нормально. Не ранен. - прогнусавил я, чуть отступая в сторону, чтобы не давать повода себя под локти подхватить. - Просто это...
Задрав рукав кольчужной рубахи, я показал расползшуюся уже до середины и локтя, и плеча, заразу.
- Вот.
Мужики разом закивали, словно бы чего-то такого и ожидали, и понимающе как-то повздыхали. Но разбегаться кто куда не спешили, - хотя, ну, всем же тут известно, что подобные пациенты, вроде меня, имеют тенденцию сходить с катушек?
«А заразен ли я?» - промелькнула мысль. Не на тему заразности Скверны, конечно, этот вопрос мне еще в Хашарре прояснили святоши. Это я про последний свежеполученный дебафф размышлял, не навлеку ли беду на деревню, если с этим дебаффом туда к ним зайду? Начихаю там, накашляю, я же - по идее - ходячее биологическое оружие, привитое всяким смертоносным дерьмом еще на Земле, или как это работает...?
Ладно, посмотрим.
- Господин, давайте...
- Продадите продуктов в дорогу? - перебил я, но послушно зашагал в сторону врат в частоколе, куда мне только что попытался указать навершием копья один из мужчин. - И еще чего-то из утвари, по мелочи. Я свою просто потерял, попал в переделку недавно. - наспех сочинил я сказку, объясняющую, почему блуждающий по буеракам мужик не имеет за душой даже котелка походного, не то что рыльно-мыльных принадлежностей. - Подсобите? Я не с пустыми руками, заплачу монетками. Или падлу какую-нибудь вам тут угандошу, если есть кто в округе...
- Конечно, господин! - закивал первый, да и второй, идущий от меня по другую сторону, тоже что-то там промычал положительное. У меня сейчас паранойя взбеленится от такой добродушности показной ко мне, неужели они это всерьез..?
«Наебалово!» - вопило подсознание, впрочем, как обычно. - «Уложат тебя отдыхать, да посреди ночи начнут из тебя кишки на ритуале тянуть».
- Так а что, твари рядом какие есть? - перешел я на вторую интересующую меня тему. Не унимавшуюся паранойю я упорно давил и отпихивал в сторону, понимая, что это немного перебор.
- А-а...?
- Чудовища. - пояснил я. - Гады какие, гобблы, скелеты, или их же логовища, проклятые места, м-м?
И мужик, помявшись чуток, пустился в объяснения. Я слушал его, впрочем, вполуха - там, скорее, дурацкие рассказы про житье-бытье шли, про быт, нежели что-то мне нужное. Понесло мужика сильно вбок. Я, конечно, старался внимать, но был погружен в свои же мысли. Ну, блин, как-то ладно все получается. Как-то легко.
Слишком.
Такая удачная, прям как по учебнику, встреча с добряком Гениром. Потом - спокойное проникновение в монарший город, где меня не размотала за один лишь мой внешний вид инквизиция тамошняя. Да те же авантюристы, с которыми я как в детском рассказе легко-легко сработался и вместе с которыми мы прошли данж - никто при этом никого не попытался наебать, никому кровь не пустили. Даже после того, как я явно спалил свою истинную природу - просто молча разошлись, по-доброму.
Да и ладно, но где же, сука такая, Зенар?
Где его носит вообще?
«Чем мужик вообще занимается?» - искренне недоумевал я, даже зачем-то обернувшись на опушку, откуда только вышел. Будто ожидал увидеть там слежку, или преследователей каких-то, не знаю.
Но в самом же деле, почему меня в первые же дни не скрутили и не заломали, стоило мне засветиться на подступах к Хашарре, не говоря уже о моих похождениях внутри городских стен? Конкретно Зенар в игровом сюжете подавался как максимально бдительный, не упускающий и единой детали королевский инквизитор. Точнее, их глава - или что-то типа того, подробностей не помню.
Он должен был подвесить меня за яйца еще там, в Хашарре.
«Почему...?» - все сомневался я и сомневался, начав даже недобро, из под шлема, коситься на все болтающих о своей пограничной жизни мужчин. Мы к тому моменту уже протискивались через чуть приоткрытую створку врат, и мне мерещилась всякая ерунда. Типа, это какие-то культисты, что заманивают меня внутрь. Или наоборот - агенты, ёпта, королевской безопасности. Словом, меня вообще накрыло от недоумения - я, конечно, частенько на осторожность забиваю, но не дурак же.
- Ну, так чего, останетесь, может? - с надеждой в голосе обратился ко мне тот, что «крепкий», остановившись передо мной. Я не сразу сориентировался и тюкнулся прям в него, чуть не сбив здоровенного мужика с ног. Хотя весу во мне явно, ну, поменьше должно быть, да и скорость очень уж мала была.
Я вздрогнул.
- А?
- Вам отдохнуть бы, добрый господин. - вклинился второй мой сопровождающий, делая какой-то знак своему товарищу, мол, иди куда-нибудь. - Вы устали, видно оно, и потом уже, по следующему утру... - он чуть придвинулся ко мне, как бы приобнимая, и указал на один из ближайших к нам домишек. - Будете у меня гостем.
«Пиздец!» - возопила чуйка. - «Разводка!»
Но на этот момент мне уже было настолько хреново, что я откровенно наплевал на все трепыхания своих шестых и прочих чувств. Что-то со мной и вправду было не так - меня даже в сон клонило, я прям чувствовал, как меня рубит. Буквально сопротивлялся желанию свалиться в Морфеево царство, хотя раньше все было с точностью до наоборот. Отчетливо ощущалась лихорадка - меня сильно ознобило, и слабость была куда как сильнее, чем обычно. В таком состоянии меня бы и группа лесных гобблов зарезала - я не приукрашиваю.
- А-э, я... - забормотал я, сам даже на зная, как бы возразить и почему, но мужик чуть ли не силой направлял меня к указанному бревенчатому срубу. Но даже желания противиться уже толком и не было. Сутулясь в бессилии, я послушно ковылял, куда прикажут.
А у уже на самом пороге дома - дверь которого мне сейчас услужливо распахивал сильно суетящийся и так не наигранно волнующийся за меня мужик - я вздрогнул. И чуть не завалился в колоду дров сбоку, начавши терять равновесие. Перед глазами вспыхнуло типично багряными оттенками системное уведомление, каковое я ранее не встречал.
Окошечко с еще одним отрицательным эффектом:
«Тяжелый недуг»
Тип: Болезнь.
Общий Урон: [-15%]
Восстановление Здоровья: [-50%]
Восстановление Энергии: [-20%]
Сопротивление Морозу: [-20%]
Сопротивление Ядам: [-8%]
Сопротивление Оглушению: [-5%]
Пониженная устойчивость перед физическим истощением.
Пониженная устойчивость перед заброневыми травмами.
Пониженная устойчивость перед кинетическим воздействием.
Продолжительность: [н/д]
Рубильник сознания, наконец, окончательно «щелкнул», переводя меня в состояние анимешного овоща. А чё там было дальше - я уже и не помню. Только темнота, и что уж греха здесь таить - приятная, томная, такая долгожданная, надо признать. Но я не сдавался, просто чуть передохну.
Совсем чуть-чуть.