***
«Но почему же ему с его дружками еще не поотрывали головы сами местные?» - подумалось мне, но все же оно очевидно.
Здесь разве что некоторым из наемников, наверное, особо нечего терять, кроме собственной жизни. Но и она штука такая, недешевая. В остальном же тут хватало всяких семейных, просто робких, не в обиду сказано, людей. Даже среди авантюристов. Большинство, все же, это не про упокоение нежити и не про гобблов - это про сбор травушки всякой, про городскую работу как разнорабочего, буквально.
Да и слышал я, чем младший Тилль временами, без приукрашивания, грозится. Больно многовато в его личном словарике угроз сексуального характера, и особенно таких угроз в отношении женского пола. Слишком много угроз, чтобы не придавать тому значение. А это особое значение мне по-особенному не нравится.
Это для меня личное.
Довернув укрытую в шлеме башку, я снова поднял глаза на Тилля. И он это заметил, тут же перестав лупцевать стойко терпящего эту клоунаду Бэя, который соглашался с Жероном во всем и вслух подтверждал все самое паскудное, что только придумывал фиолетоволосый.
Но теперь он, похоже, на меня решает переключиться: младший Тилль обошел гезирца, намеренно пихая его плечом от себя, и навис над нашим столиком. Да так, что я даже лица его лисьего уже не видал. Принялся голосить чё-то про черноногих дикарей и вообще про варваров тупых, которых надо гноить на рудниках и все такое. И лично обещал какие-то конкретные наказания с переводом на какие-то конкретные каменоломни, которые его папане принадлежат.
И мне даже Горво вспомнился, раз уж поднялась тема каменоломен...
Но я особо в это и не вслушивался - как и прежде пребывал, скорее, в собственных мыслях. Сам себе башку ерундой набил, сижу теперь, разгребаю философские завалы. Впрочем, со все большей частотой и злобой я отстукивал ту дробь по полу пяткой и носком латного сапога. Все больше я раздражался.
Просто когда вопят конкретно на меня, направленно, и тем более так близко - мне уже не хватает умения отстраняться, отвлекаться от происходившего. Это начинало утомлять и выбешивать, несмотря на обычно расслабляющее воздействие на меня алкоголя. Он вообще, вкупе с проклятием, сильно мне терпение убавлял. И еще подсознание стало невольно подменять милое личико кошкодевочки, которой разбил голову Тилль, на лицо одного знакомого мне человечка еще из прошлой жизни.
Это окончательно вышибло меня обратно в реальность. Я выпрямился на стуле, где ранее сидел сильно скособочившись, и задрал голову на Тилля.
- Благородный господин... - заканючил явно запаниковавший Бэй, которому внатуре надо где-то в театре играть с таким умелым отыгрышем робкого, раболепного бедолаги. Хороший он лицедей, умный парнишка и боец тоже шикарный, он поистине идеальная кандидатура в команду моей мечты. Блин, еще больше захотелось собрать свое пати, чтобы там и ДД-шечки, и хилер какой-нибудь, и вишенкой на тортике поставить меня в позицию танка...
- Прочь! - отмахнулся фиолетоволосый от попытавшегося привлечь к себе внимание Бэя, нервно поправив при этом свой щегольской костюмчик. У него еще штанцы такие обтягивающие, что мне боязно за сохранность его яйчишек. Раздавить бы ему их, послушать, как он визжит. Но сначала повыкручивать, такое надо не сразу проворачивать, не быстро...
Шумно вздохнув, я отнял ладонь от шлема и чуть неуклюже, не очень уверенно поднялся на ноги - алкоголь немного сбивал мне координацию, по самый чердак все же им залился. Тилль, кстати, невольно сделал назад пару шажков, да и обстановка в обеденной стала потише: я оказался эдак на голову выше, чем вся компания младшего Тилля - это малость сбило болванов с толку. В ширину тоже заметно погабаритнее выгляжу, особенно будучи закованным в металл. Я даже заподозрил, что стал выше за прошедшее время - неужели характеристики...?
Но прежний кураж у разошедшейся не на шутку компашки очень быстро вернулся взад, гонор свое брал: фиолетоволосый, опомнившись, судорожно облизал губы. Нет, чего-то он понимает, чует неладное и недоброе, но мозгов больно мало, чтобы просто признать это пред собой. Но тем и лучше, не хочу ведь я лишаться повода?
- Что, ударишь меня, свинья северная? - продолжил он вопить, даже чуть наклонялся ко мне на каждом словесном выпаде. Еще так головой кивает и жестикулирует, чем сильно напоминает мне гангстеров-ниггеров из всяких земных киношек. - Попробуй! Давай, ударь меня, ударь...!
Он придвинулся еще на шажок.
Я оставался на месте.
- Давай, сделай это, ну...! - хохотал он, похоже, приняв мою неподвижность за нерешительность, за страх неминуемых неприятностей.
Бэй стоял у него за плечом, давно уж как сбросив извиняющуюся, жалкую маску слабого мужчинки. Он ждал, как поступлю я, намереваясь поддержать меня в случае чего - некоторые из спутников Тилля, я четко это видел, даже заметили эту неожиданную перемену в образе гезирца. Они напряглись, зашушукались, кто-то и вовсе начал отступать назад - смекают, что нарвались на нечто, что им совсем не по плечу. А вот младшему Тиллю все нипочем, у него чуйка там вообще не работает...
- Не сделаешь. - припечатал он, подступив ко мне совсем близко и ткнул пальцем в кольчужку на груди. - Свинья. А если сделаешь, так и ты, и вся твоя семейка сразу попадет в клети. В первую очередь женщины. Скажи, ты женатый? - вновь распалялся он, придвинувшись совсем вплотную ко мне. - Ты женат, а? Свинья?
Фиолетоволосый старательно заглядывал мне в смотровые прорези шлема, дыша на меня перегаром похлеще того, каковой даже исходил, наверное, от меня самого. Аж через мой супер-шлем космодесантника ощущается, блин. А еще я в это время пытался унять почему-то накатившую мне в коленки дрожь - не особо заметную, но все же она была. Сознание исказилось, я стал иначе думать о вещах, иначе видеть эти вещи. Весь мир плавно сужался до единой точки, или же, скорее, до единого субъекта.
Им был младший сынок Тилль, чадо Тилль’Зира. Последний был одной из заслуживающих того целей для уничтожения в кратчайшие возможные сроки. Его сынулю младшего, паскуду, мелькавшую где-то на задворках сюжета, я ранее не рассматривал как потенциальную жертву и даже не помнил. Теперь же - рассматриваю. И старшего наследного сына - тоже рассматриваю, и по-особенному пристально.
- Сынок Тилль. - прошептал я еле слышно. - Сынок. Сырок...
Алкоголь медленно, но верно выветривался из мозгов. Унялась и дрожь в суставах.
- Что ты там лопочешь, свинорылый? - хохотнул Тилль. - Я тебя спрашиваю, ты женатый? Или, может, сестры имеются? Или хоть мамаша, какая мамаша у тебя, хороша? А...
Ладно, ладно.
Достаточно.
- Брат! - запоздало дернулся ко мне Бэй, как-то распознавши мои намерения. Но куда уж там, все закончилось сразу, как и началось.
Получено 38 ед. опыта!
И сомневаюсь, что он даже движения мои сумел различить, наверняка здорово ускоренные завышенным показателем Ловкости. А уж про какое-то там осознание неминуемой смерти или же, не знаю, про предсмертные мучения даже и речи не идет.
Он умер.
Просто.
«Двойная доза, сладко». - отметил я, кстати, полученный за Жерона опыт. - «Как с хашидами, хм-м. Убийство людей, да вообще убийство гуманоида из светлых - это удвоение опыта. Интересно...»
А еще это было взвешенное решение, не прямо уж импульсивный поступок.
Просто я осознал, что сделавши это, я однозначно сделаю счастливее и свободнее сразу множество не самых худших людей и нелюдей что в Хьяре, что по всей Аскелладе и за ее пределами вообще. А еще он мне просто не нравится. Этого уже было достаточно.
Потому все прошло быстро: короткое движение руки, разворот, и ухваченная за патлы черепушка младшего сырка обрушивается лбом в столешницу. Последняя оказалась достаточно прочной, и даже на удивление - фиолетовласая башка размазалась, считай, в неровный блинчик, булькнув чуть помятым и потерявшим форму мозгом и кровью по дощатой плоскости стола. Чуть замарало и окрестные стены, и пол, и кого-то из других посетителей таверны.
Последние, однако, не жаловалось, там даже смешки послышались - это было заведение не семейное. Тут в основном наемники ошивались, что и неудивительно, ведь ихнее отделение располагалось буквально через пару зданий, на этой же стороне дороги. И никаких воплей, никаких женских визгов или причитаний - все молчали, как и прежде. Это было молчаливое одобрение моего вердикта.
И это наталкивало меня на еще одну занятную мысль, которая...
- Плохо. - коротко произнес Бэй, пока я залипал в учиненную мной казнь и корректировал ближайшие планы. Недавние спутники Тилля, кстати, уже поразбежались кто куда: одни рванули наружу из таверны, другие взлетели по лестнице на второй этаж, куда-то в свои постоялые комнаты.
Я ни за кем не гнался, оно незачем.
«Или стоило бы?» - чуть дернулся я, провожая глазами одного из недавних подпевал Жерона. Парнишка, как будто самый младший из всей этой компании, только что скрылся за входной дверью, спеша вырваться на улицу.
Ладно, не важно.
- Брат?
- Да-а... нормально... - покачал я головой, в небольшой растерянности стряхивая с пальцев налипшую туда кровь. - Так, значит, слушай...
Что же: теперь, если будем здесь ночевать, не помешает подпереть двери и окна мебелью. Возможно даже будем ночевать по очереди, дежуря, раз уж этот Тилль такая вся из себя важная птица была, которая гостит в Хьяре у тутошнего лорда. Надо тогда ждать гостей ночью, ну или поутру. Или попросту свалить, не дожидаясь, как все резко станет хуже? Не хочется мне ненароком причинить вред каким-нибудь стражникам, не знаю, или иным служивым людям, что будут пытаться меня спеленать по приказу лорда Хьяра.
«Хуйню сделал, как обычно!» - ехидничало подсознание.
Гезирец хлопнул меня по плечу, выводя из транса.
- Можем забрать, что получится, у тетушки. - подсказал он, так и не дождавшись, как я сам заговорю. - И уйдем раньше. Этого надолго хватит, потом можем из деревень брать почти все необходимое.
- Подожди...
Ухватив расплющенную башку Тилля за слипшуюся волосню, я накрутил ту себе на кисть и потянул деформированную голову на себя. Сильными рывками подтаскивая ту, я направился к выходу наружу. Никто мне не мешал, даже наоборот - все чуть задвигались вглубь столов, чтобы я мог проволочь следом за собой бесчувственный труп сырка. Что-то садистское шевелилось во мне, желая поступить так, как я считал если не правильным, так хотя бы приятным.
А еще мне очень хотелось понемногу заявлять о себе, просто честолюбие давно как зудело, желало грянуть на всю Аскелладу. И тут такая возможность, серьезно. Я ж хорошо понимаю, чего из себя представляет это семейство блядских сырков - планируемая мной акция здорово должна помочь в формировании определенного, э-э... героического и заодно политического образа. Главное не переусердствовать, иначе со мной даже говорить потому никто не будет...
«Надо было реально назваться Джаггернаутом». - вновь посетовал я на поспешно выбранный псевдоним. - «Так было бы лучше. Намного лучше. Как корабль назовешь - так он по морю и пойдет».
Распихав в проходе только заходивших в таверну людей, я последними короткими подтяжками выволок, наконец, тушку Тилля - цеплявшуюся за все подряд ступнями и одеждами - наружу. Вытянул, значит, падаль на самую середину просторной улицы, мощенной камнями. И тем самым сразу привлек к себе желанное внимание - стражи при этом не наблюдалось, равно как и авантюристов, что могли бы захотеть мне помешать. Это хорошо, не придется чё-то на ходу сочинять и лишний раз ошибаться.
Но поторопиться не помешает.
Оглядывая собравшихся и продолжавших собираться вокруг людей и нелюдей, я показательно небрежно приподнял было скинутое на мостовую тело за эту удобно ухватистую волосню. Намеренно, в общем, демонстрировал лопнувшую башку Тилля с характерными фиолетовыми патлами всем зевакам поблизости. Даже на месте чуть покрутился, давая возможность всласть насмотреться на потешно потряхивающего ножками мертвеца.
Я давал возможность убедиться. И его непременно должны узнать, все же такие анимешные причесочки нестандартных окрасов - это что-то эдакое, совсем не пролетарское, как я понимаю.
- Поделом! - послышался одинокий выкрик откуда-то со стороны таверны, и он же послужил эдаким сбросом напряжения. Люди не начали вопить, просто заговорили, загомонили, спокойно обсуждая происходящее и ничуть не осуждая мои действия. Это лишь порадовало меня.
Подержал я младшего Тилля таким образом с пару десятков секунд для пущей наглядности. Затем сильно встряхнул щуплую тушку, обильно брызгавшую кровью из останков размятой в лепешку башки, и разжал таки хватку: останки шлепнулись обратно на мостовую, замарывая булыжники лишь больше. А дальше будет и того хуже.
Несколькими деловитыми пинками и тычками я расправил, типа, неровно развалившийся подо мной труп. И с силой впечатался в спину мертвеца подошвой тяжелого латного сапожища. Чуть пошатнулся даже не - ожидал столь малого, э-э... сопротивления среди материи. Или я просто привык, что «поступь» у меня вся такая изящная, бьет святым светом - и потому не ожидал подобной разрушительности.
Применена способность: «Поступь Великана» - [I]
Расход энергии: [4 ед.]
Из толпы послышался заметно выделяющийся, очень насмешливый женский хохот, на грани истерического. Кому-то я сегодня поднял настроение, как минимум...
Младшего Тилля разорвало куда сильнее и зрелищнее, чем оно некогда произошло с тем хашидом в первой деревушке. Сказываются лишние полученные с той поры пункты Силы и Ловкости, наверное. Телесные жидкости и отдельные шматы мяса расплескало и раскидало очень, очень прилично, оказывая так необходимое мне внушение на публику. Пусть запомнят и меня, и мое истязание над трупом Тилля. Точнее, они ведь не знают, что это именно труп? Оттого лишь лучше, пусть считают это именно казнью еще живого засранца.
«Власть может посчитать меня неуравновешенным». - промелькнула здравая мысль, журя меня за не самое, наверное, мудрое решение из возможных. - «Недоговороспособным. Надо поменьше такое говно проворачивать. И сам бы такого отморозка, как я, на всякий случай прикопал б где-то. Но простому народу понравлюсь. Я все же в плюсе, пожалуй...»
Развернувшись, я без затей и кривляний на публику направился обратно к таверне, где в проходе меня поджидал сильно помрачневший Бэй. Но это он не потому, что я такой злыдня и он недоволен, просто он понимает возможный градус будущих проблем. По крайней мере, я на это надеялся - я б сильно огорчился, начни он мне щас зачитывать либеральные нотации на тему дружбы, равенства и братства. За последние дни я все же привязался к китаёзе, он мне очень понравился как человек.
- Ну, я ошибся. - коротко проговорил я, указывая парню на лестницу близ барной стойки. - Идем в нашу комнату, там сортируем вещи. Собираемся. Потом идем к твоей тётке. И на болота валим прям щас. Работаем.
До упомянутой лестницы на второй этаж мы прошли, опять же, безо всяких проблем - народ разве что столы не раздвигал, чтобы дать нам с Бэем беспрепятственный проход. Подсознание малость пыталось меня пристыдить за отмоченные глупости, но это все перекрывалось гордыней и честолюбием. Очень давно я дожидался этого момента, когда можно будет помалу начать заявлять о себе.
«Нахуй только в шпиона игрался...?» - усмехнулся я.
- Надеюсь, ты мне претензии зачитывать не собираешься? - а это я спрашивал уже по ту сторону двери, когда мы занырнули в свой, типа, гостиничный номер. Это была простая тесная комнатка, даже до студии не дотягивает. Две постели, сундук, два табурета и стол.
- Ну, это было грязно.
Покачав головой, Бэй добавил:
- Но порой приходится делать выбор, хотя я бы выбрал иные методы избавления от человека. Негоже делать такое публично, таково мое видение. - признал он. - Но не смею судить. И ты ведь сделал это не ради лишь себя одного?
- Люблю причинять добро. - оскалился я.
И поправил шлем у себя на макушке, надежно его там фиксируя и окончательно защелкивая пару креплений на изголовье: теперь его лучше вовсе не снимать что в Хьяре, что за его пределами. Пожрать и через откидное забрало можно, наловчился уже. Еще бы как-то систему привести в чувства, чтобы я мог по-игрушечному - через интерфейс этот свой - снимать и надевать шмотки по щелчку пальца и в мгновение ока.
Просто все острее и острее встает вопрос нападения каких-нибудь невидимок. И вот не знаю даже, какое гарантированное противодействие мне выдумать против них. Разве что жрать на постоянной основе какой-нибудь долгоиграющий «кошачий взор», который сильно поднимет мое обнаружение стелсеров. Но блин-блинский, кто мне подобную штуку вообще продаст или сварит...?
«Опять про крестик забыл». - мысленно поморщился я, понимая, что позабыл даже банально гномов спросить, не смогут ли они мне быстренько из латуни или меди какой-нибудь сотворить простенькую крестовину как нашейное украшение. Наверняка бы не отказали, для мастеров подгорных это явно дело десятка минут...
Короче.
Последующие полчаса мы в темпе собирали шмурдяк и освобождали место для нового: заглянем в китайский квартал, заберем хоть чего-то, оплатим, ну и по педалям. Пока собирались - посматривал иногда на Бэя, но особо потрясенным он как будто и не был. Наоборот, деловито спокойный.
Я не разочаровал его.
И он не разочаровал меня, парнишка круто вырос в моих глазах после серии сделанных сегодня поступков. Та его сдержанность, его уравновешенность и готовность принимать происходящую вокруг него ахинею как есть - это круто.
«Он - мой». - твердо решил я для себя, намереваясь держать гезирца как можно ближе к себе.
Он станет моей командой, железно.
Начну куда больше лезть в дела его личной прокачки и в самое ближайшее время открою ему куда больше о себе и своем происхождении. Вообще все сразу вывалю ему, пора на следующий этап переходить. Хотелось бы и другом его назвать - в одно рыло здесь вообще тяжко, пора своими людьми обзаводиться хоть бы из числа туземцев, если не светят соотечественники. Да вот прямо сейчас попробую укрепить мосты дружеской магии, чё бы и нет...
- А слушай, Бэй...
Но закончить формулировку мне не позволил частый стук по двери. Я немедленно напрягся, хватая первый попавшийся в ладонь предмет - это была моя верная лопатка, теперь уже системная. Подступая к двери, я жестами показал тоже нахохлившемуся китаёзе, чтобы он продолжил и поскорее закончил сортировать вываленные посреди комнаты вещички по личным котомкам. Нашему напряжению была причина: стук все же был характерный, в его отзвуке явственно читается требовательность, я бы даже сказал властность.
Подобравшись к двери сбоку, я окликнул незваных, но вполне себе жданных гостей в просвет между стеной и косяком:
- Кто там?
- Отворяй, живо! - было мне ответом, а еще голосок был женский, однако. - Или это сделаю я.
Ладно.
- Немедленно! - поторопил меня с той стороны все тот же голос.
Что же там за дура такая...
Все же сделав еще пару коротеньких жестов немедля прекратившему собирать вещи гезирцу, я приказал тому бросить все и встать подле меня, вдоль стены. Потом соберемся, щас возможно заруба случится. Парень уже поместил перевязь с хашидским клинком себе на пояс и был готов - судя по уложенной на рукоять ладони - вступить в бой в сию же секунду. Я же, в свою очередь, заменил лопатку на пистоль. Та была заряжена обычным пулевым.
- Отворяй, не то...
Я резко рванул на себя дверную створку, которая обратным, блин, ходом чуть притаившегося Бэя не зашибла. Тот неслышно ругнулся, прикрываясь руками и ногами от впечатавшей его в стену тяжелой двери.
- Бросай. - зарычал я, выступая в коридор и направивши ствол пистольки точно в грудь какой-то розоволосой хашидской бабе. Или гезирской, не пойму. Скорее гезирской, просто степняков с анимешными цветами волос я в принципе представить не могу. - Сука, катану с пояса сбросила, быстро, нахуй! Бросай!
- М-мы...
- Бросай! - во всю глотку зарычал я, стараясь сходу подавить на той стороне любые мысли о сопротивлении, спутать и сбить с толку.
Из-за ее плеча выступила по обе стороны парочка сопровождающих ее мужчин: тоже узкоглазые, но все одеты очень прилично и представительно, в эти их синие халатики по-самурайски.
Правда же гезирцы.
Не пойму я только, чего им вообще от меня может быть нужно: они же сразу удивились, как только увидели направленную на них пушку и вообще проявленную агрессию. Разом повжимались в стены и двери ближайших номеров позади. Будто ожидали чего-то иного. Но куда больше меня привлекли циферки в системном статусе у розоволосой.
«???»
Уровень: [34]
Здоровье: [290/290]
Гуманоид.
«Пиздец!» - несколько удивился я такому числу в ее системном статусе. Что уровень, что хит-поинты как у танка крутого. Это чё за чудо такое перекаченное стероидами к нам прилетело? А на вид еще такая киска, такая хрупкая...
А еще никто из этой троицы не спешил снимать с поясов клинки, самурайского взмаха которых я очень опасался. Я же не знаю, может, они мне сейчас какое-то чисто самурайское ката покажут - смертельный удар прямо из ножен, чтобы по всем традициям: р-раз и я в суши «Филадельфия» превращаюсь.
Просто я уже насмотрелся на финты Бэя, который вообще не самая страшная рыба в этом мире - но даже стычка с ним оказалась бы для меня нехилым скоростным испытанием. Не сомневаюсь, что прикончил бы его один на один, но почти наверняка ушел бы в размен - остался бы без одной или двух конечностей, либо просто получил бы массу лишних колото-резаных.
«Но опять же вопрос - это Бэй такая исключительная крутышка, или под каждым кустом нет-нет, да найдется способный потрепать меня туземец?» - задумался я мельком. - «Или это я тупица и вновь конкретно недооцениваю себя?»
- Как вы смеете?! - вернула тем временем себе прежние гонор со стервозностью розоволосая.
- Да я тебе ебальник щас снесу, тупица, если не сбросите на пол свои ковырялки. Считаю до...
Сопровождение девушки заняло максимально неагрессивную, открытую позицию, чуть разведя руки в стороны от пояса с оружием - они готовы, они опасны, но выказывают миролюбие и провоцировать меня не намерены. Нормальные ребята. Только розоволосая тормозит, никак не выдаст команду на разоружение или отступление. Но неужели они пришли сюда из-за Тилля...?
- Стой, стой, брат, подожди...!
Это щас меня ощутимо пихнул сзади Бэй, при этом я сдуру чуть на спуск не надавил - знатный бы тогда конфуз получился. Палец же как раз дернулся - выручила лишь привычка не держать его постоянно прямо на крючке.
- Все хорошо. - добавил он, протискиваясь мимо меня в дверной проем.
Походя, он успокаивающе охлопал меня и по спине, и по плечу, а затем бесцеремонно, с силой затолкал сначала меня обратно в комнату, а затем и всю эту самурайскую кампанию утянул следом. И все это без грамма неприязни или недоверия с незваным гостям - ему явно хорошо знакома эта девчонка.
Намечаются какие-то страсти.
- Брат Константин. - обернулся он ко мне сразу, как затворил за нами дверь и крутанул в замке ключ. - Все хорошо, это Мин Гю с ее телохранителями. Это друзья! Порядок!
Он мне, как идиоту маленькому, конкретно указал сначала на розоволоску и затем на ее сопровождение - словно бы я им уже головы отрывать собрался.
- Кто это? - недоуменно воскликнула Мин Гю, да еще так требовательно и стервозно, словно бы ее в чем-то обманули. Нет, этой точно нужны просветительские пиздюли, но несильно и по-доброму. Я очень расстроюсь, если это какая-то жена Бэя или еще какая-то там важная для него бабища, что из парня веревки вить начнет...
- Девушка твоя что ли? - фыркнул я. - Невеста, всмысле? Нет, дай угадаю, ты беглый...
- Нет! - аж взвизгнула девчонка. - Я его двоюродная сестра.
Оп-па.
- Ну ты, бля, они-чян... - поморщился я, ловя извиняющийся взгляд ее братика, но не позабыл ляпнуть первую же пришедшую на ум похабность. - Но я понимаю, любовь зла, сердцу не прикажешь...
И я развел руками вместе с зажатой в правой кисти пистолькой. Баклер, если что, в инвентаре у меня прячется - с ним по городу не расхаживаю, стараясь поменьше светиться своими личными фишками. А для скрытия культи хватало и толково прилаженной к обрубку перчатки, которую мы тряпьем разным набили. Получилось круто, это была идея Бэя - не трусится вообще, реалистично болтается, на конечность настоящую очень похожа.
- Ты-ы... - тут же, кстати, начала закипать розоволосая в ответ на мою поганую шуточку.
- Он не всерьез, просто дурачится, Мин Гю! - поспешил успокоить свою, блин, сестричку мой китаёза, которого у меня явно собираются уводить. - Это правда, она моя сестра, мы росли вместе и...
- А чё им надо тут?
- Ну...
Положив еще заряженную - на всякий случай - пистоль на стол, я опустился на одну из двух постелей. Все в порядке, конечно, но обстановка меня нервировала - чувствуется какое-то напряжение между моим китаёзой и чужими китаёзами. Они пришли за Бэем - что-то им было нужно. Вроде знакомы, вроде в хороших отношениях, но...
- Старейшина Кианг преставился декаду назад. - проговорила Мин Гю. - Тебе нужно вернуться в долины, в родной дом. Близится избрание нового главы и ты должен там быть. Обязательно, брат! - с жаром добавила она. - Это повеление Чжан Фа, он строго наказал не возвращаться в Гезир без тебя.
Оп-па.
- Ну не-ет, могло быть и хуже. - хохотнул я, переглядываясь с Бэем.
- Брат?
Я все же решил пояснить:
- У меня было, типа, два варианта на тему того, что же ты за типчик: либо ты на самом деле девушка, либо ты какой-нибудь беглый наследный принц. - я повел плечом. - Повезло, наверное. Но девочка из тебя тоже была бы ничего, знаешь...
Опять вот эта очумевшая рожа: казалось бы, все, Чжан Бэй уже попривыкший к моим формулировкам, не морщится он больше на каждом моем крепком словце. Поэтому давно я не видел этого выражения у него на лице. Ничего, у меня в голове все похабности и шуточки земные, все страсти еще только впереди...
- Да кто он такой, как он смеет так выражаться?! - вновь почему-то подрубила стервозность розоволосая, довольно по-хамски при этом кивнув на меня, типа, «вот этот вот холоп». Уже последняя дурында бы поняла, что мы с Бэем в довольно близких отношениях, по-доброму здесь дурачимся, но нет же, надо повыпендриваться. - Почему ты спускаешь ему все это?!
Реально пинка бы ей поучительного, причем именно от Бэя. И не потому, что я обидчивый, просто это очень, очень самоубийственная затея - грубить незнакомцам. Как-то один фильм посмотрел на Земле, не очень хороший, но там по сюжету какая-то баба в дорожной пробке сильно и вообще неоправданно нагрубила незнакомому мужику. А тот был на голову немножко нездоровый. Ну, и он потом жизнь ей поломал конкретно. Или она его потом, в конце, грохнула, не помню толком...
Не грубите, в общем, незнакомым людям, даже если они этого заслуживают.
Это может плохо закончиться.
«Тутти-Фрутти». - вылезла наружу шальная мыслишка, когда я бросил очередной взгляд на это розовое безобразие. И это ж, бля, не красители, точно говорю, это у нее от рождения такие конфетные волосы...
- Кто ты? - обратилась та уже напрямую ко мне, пока Бэй неловко переминался в сторонке и почему-то не желал разрешить конфликтную ситуацию.
- Константин. - скупо поздоровался я.
- Ко... Кто? И кто ты вообще такой?
Промолчав, я медленно склонил голову в сторону - на по-прежнему стоявшего близ окна Бэя. Как бы намекал, предлагая и ему самому в диалог вступить.
- Хм-м. Сестрица Мин Гю, ты забываешься. - неожиданно посмурнел мой китаёза, мой верный миньон, оказавшийся таки не каблуком. - Это мой друг. И он старше, а так же куда мудрее и сильнее, нежели ты или я. А потому прояви, наконец, уважение.
Это он да-а, это сейчас все про меня было, правильно говорит. Еще я симпатичный, но позабыл он, наверное, упомянуть.
В общем, Мин Гю сразу же и смутилась, правда зыркать на меня все равно не перестала. Зато теперь уже без какой-либо подозрительности или презрения, просто с любопытством мирным. Эта перемена в ее глазах - тоже, кстати, пронзительно розовых, вот же дичь анимешная - произошла аккурат на слове «друг».
- Я прошу прощения за проявленную непочтительность, мастре Константин. - склонилась в каком-то миленьком мини-поклончике Мин Гю. - Меня зовут Чжан Мин Гю, я двоюродная сестра вашего спутника, некогда учила его стрельбе из лука. Мы выросли вместе на землях клана Небесного Демона. Очень рада знакомству.
Лапочка, конечно, да-а...
«По ебальнику все равно заслуживаешь». - прищурился я, но все лезшие наружу колкости и противности придержал. Неприятен мне такой подвид людей и отдельно женщин, которые слишком не по делу и много пиздят, но вот за слова ихние обычно приходится отхватывать кому-то другому, ближнему. Например, подчиненным, с которыми розоволосая сюда и заявилась.
Короче.
Я только рукой махнул, лишь бы еще разок не услышать эту бредятину про мастре, блин, Константина. Что это за словечко вообще такое, «мастре»? Это понятно, что какой-то господин, чего-то из уважительного обращения, но впервые его слышу...
- Что случилось с отцом? - потребовал к тому моменту подробностей Бэй. - Говори.
- Это не убийство, нет-нет! - помотала он головой быстро-быстро. - Он умер в своей постели. Мирно, в окружении семьи. Не отравление, нет! - поспешила она добавить, завидев, как Бэй было раскрывает рот, чтобы переспросить что-то. - Он давно болел, сам же помнишь, и еще пуще прежнего занемог вскоре после твоего ухода в мир.
Я незаметно глянул на Бэя из под шлема, подмечая на его мордашке мимолетно промелькнувшую растерянность. Его это задело, полагаю.
- А я зачем? - не понял он. - Зачем я вам нужен тогда?
- На днях погиб Лей.
- Как? - тупо переспросил Бэй, выражая полнейшее недоумение.
- На охоте. - пояснила розоволосая, продолжая при этом до неприличия пристально пялиться на меня, бегая по моей экипировке своими анимешными глазищами. Меня это напрягало. А еще у нее нет сисек, поэтому напрягала она меня вдвойне. Чем больше сиськи - тем больше лимиты дозволенного для женщины...
Бэй продолжал допрос.
- Как это, на охоте? - допытывался он. - Убийцы?
- Нет. Он упал с лошади и свернул шею. - объяснила Мин Гю. - Остальные подходящие по старшинству и праву либо отказались, либо по тем или иным причинам не вправе принять место главы.
Я не выдержал и просто заржал, как скотина, захлопав ладонью по простыне.
- Передел власти, ну-у, бля.. - хохотнул я, не сумевши ничего больше проговорить. - Один с лошади навернулся, а эти отказались, а те не вправе, а тут это... Нет, серьезно? Чё это за разводка? - я повернулся к Бэю - И ты чего же, поедешь туда щас, в этот бардак, корону принимать? Или чё там ваши старейшины носят...
И тут я перехватил этот серьезный, без грамма нерешительности или насмешливости взгляд Чжан Бэя.\
- Ты это вот щас серьезно? - прекратил я смеяться и дурачиться. - Реально поедешь...?
Он глядел на меня без осуждения моего недавнего приступу хохота, но и веселости в нем не было. Только унылая серьезность и смирение перед обстоятельствами. Я сразу понял, что все мои недавние планы и мечтания на тему братания с Бэем катятся в Бездну, как говорят здешние сквернословы. Одного взгляда на его насупившуюся морду понятно: он прямо сейчас, сходу готов рвануть обратно в свой маленький Китай и решать какие-то политические вопросы своей семьи.
- Извини, брат Константин. - произнес Чжан Бэй, отведя до невозможности извиняющийся взгляд на свою сестру. - Я должен.
Ну, приехали.
Сука-столб...
***
- Виви, солнышко. - зачирикала принцесса, заставляя альвийку закатить глаза в неудовольствии. Подобные молящие интонации ее раздражали, как и чрезмерная, по ее мнению, участливость Зибеллы, но перечить она не стала. - Ты же сама, помнишь, говорила...
Вивиэль, тряхнув аккуратно расчесанной белоснежной гривой, выдохнула:
- Время терпит! - та чуть не шипела. - Но...
- А кто же, если не мы? - миролюбиво перебила ее Зибелла, аккуратно приобнимая сидевшую подле дамского столика альвийку. - М-м?
Хихикнув, принцесса даже с ее растопыренными вбок ушами поигралась, потеребив те пальцами. Вивиэль не ответила, и даже на последний жест - всегда ее разъярявший - не отреагировала.
А еще последняя фраза, произнесенная Беллой, не была типична для нее и не принадлежала ей вовсе. Более того - она буквально не принадлежала этому миру, но была в меру распространена среди людей и нелюдей, что называется, сведущих. Таковы были последние слова первого из Покровителей, которые он, якобы, произнес своей возлюбленной перед отправкой на верную погибель вглубь континента: далеко за Диаволову Хорду и даже за Пепельные Пустоши, вглубь останков Империи.
И эти слова альвийку осадили, заставив задуматься.
- Они удумали позволить ему действовать обособленно. Якобы это окупится впоследствии, якобы он это оценит. - проворчала Виви, вернувшись к прихорашиванию. И не ради себя, но ради скорого отъезда в Маргьерию, куда ее в который уже раз отсылает корона для более близкого знакомства с Героями. - Это не добрый жест, это - слабость. И до чего же бездарное, наивное решение...
Кстати, странный это, однако, выбор: отправлять Вивиэль куда-то на переговоры, на наведение мостов с условным противником. Последняя из темных альвов - не дипломат. Скорее уж наоборот, лучший кандидат в объявителя войны на истребление. Или в ликвидаторы. Складывалось такое впечатление, что ее просто пытаются надежно отстранить от розыска так называемого Константина. Или переключить ее внимание на других иномирцев, считая за полоумную шалаву, бездумно помешанную на экзотике...
«Кон-стан-тин». - мысленно, хотя и чуть шевеля при этом языком, она опробовала звучание этого имени, столь чужого этому миру. Это уже вошло в привычку. Но, как и всегда, слоги не складывались ни во что. Ни один из множества известных тысячелетней альвийке языков не мог уцепиться за это имя в попытке вызнать его значение.
- Виви. - напомнила о себе Белла.
Даже рядом, на соседнем стульчике устроилась, пододвигаясь ближе к подруге - или же наставнице, смотря как посмотреть - и заглянула в ее кроваво-красные глаза.
- Никуда он не денется. - улыбнулась принцесса, осторожно кладя ладонь на бледную щеку альвийки. - Или, думаешь, наша с дядей Манишем затея с Ристалищем сработает, и он неожиданно заявится на мероприятие, пока ты в отъезде?
Виви фыркнула или, скорее уж, поперхнулась воздухом.
- Он не идиот.
- Но почему сразу так, может...
- Он играючи избегает слежку, словно даже издевается. А теперь его и вовсе не ищут, даже наоборот! - воскликнула Виви. - Если бы не случайная его встреча с Зибалем еще тогда, в Хашарре, в церкви Весны... - она саркастически усмехнулась. - Случайная, конечно же, да. Но если бы не она, так мы не услышали бы о нем и вовсе ничего. Это единственная зацепка. Да и не нужны они. И церковь, и Корпус, все они уже не скрывают своего нежелания даже изображать его поиски, словно бы это оскорбит Деву Весны, так еще и...
- Юл всюду его разыскивает. - возразила Белла, мягко перебивая. - Очень старается, между прочим. И дядя Зенар - тоже.
- Юл один такой. В обоих смыслах, - покривила она губы, очевидным образом намекая на текущее состояние Корпуса, пускай мастре Зенар и вытягивает организацию из Бездны ударными темпами. - Да и его уже пытаются подвинуть. Боятся, что иномирец в штыки воспримет такое внимание к себе. - вновь фыркнула альвийка. - Да кошак может до скончания времен носиться по светлым землям. А сам по себе иномирец к нам не заявится, сомневаюсь, что в его планы вообще входит сотрудничество. И скажи же мне, кому принадлежит подобная идея, кто же по-своему скудоумию рассчитывает, что Покровитель, намеренно и умело скрывающийся, соблазнится триумфом на Ристалище?
Замявшись, Белла забавно потупила взгляд.
- Не поверю, что это личная задумка Маниша. - вновь фыркнула Вивиэль. - Бред же, считать подобное течение судьбы сколь-нибудь вероятным...
- Ну, вообще, это моя идея...
И тут альвийка даже растерялась на мгновение - от принцессы она такой инициативы точно не ожидала. Вразрез со всеми договоренностями и традициями перенести столь масштабное турнирное мероприятие на многие луны - чтобы пораньше - лишь в надежде выманить этим иномирца. Это настолько наивно и безумно, что Вивиэль даже призадумалась - столь непредсказуемое, странное решение по-своему оригинально. Может...
«Не может». - одернула она себя. - «Он не честолюбивый идиот».
- Он. Не. Появится. - раздраженно зарычала Вивиэль, зыркнув на сильно смутившуюся принцессу Зибеллу. - Хм. Нет, но какая же мерзость!
Последние слова она произнесла уже по совсем иному поводу - на ум альвийки вновь пришло скорое, готовящееся в Маргьерии торжество, куда она направлена короной. Там Вивиэль теперь уже лично, глаза в глаза и без посредников должна познакомиться с очередными так называемыми землянами, но теперь это будут ручные собачки герцога Маргьерийского. Как будто даже перспективные боевики, судя по некоторым мутным слушкам. Это тоже надо будет аккуратно вызнать и проверить...
Но не было сомнения, что и там ее ожидает очередное потешное разочарование - это попросту предопределено природой происхождения Героя, как продукта Ритуала Призыва. Причем в одной из его - ритуала - наиболее ущербных вариаций, что немаловажно: меньшая плата в эквиваленте магической энергии, меньшие риски, но и меньшее качество... продукта. Как раз поэтому призываемые данным методом Герои оказываются столь ограничены, столь безвозвратно детерминированы по своей природе. Впору даже считать Героя чем-то вроде механизма, или же, скорее - своеобразным големом, разве что душа в нем вполне себе натуральная, первородная. Но плоть же - копия копии, лишенный божественности симулякр без надежды на трансцендентность.
А уж если упомянутые Герои - вызванные чародеями Маргьерии - окажутся столь же алчными, похотливыми и скудоумными свиньями, каковым было большинство прежде призываемых Покровителей, Героев, Воителей и прочих... Пусть же тогда сама Ярифрея дарует ее вернейшей, ближайшей последовательнице должное терпение и смирение пред невзгодами. Но и его может не хватить: тогда всенепременно прольется чья-то кровь.
- Ви-и. - моляще подала голос еще не оправившаяся от смущения Зибелла. - Ви?
- М-м?
- Я, м-м...
Почему-то принцесса замялась - непривычное зрелище, подобные жесты несвойственны Белле. Учителя давно как повытравили из нее все ребячество и поспешность, особенно в разговорах. Сначала - думаешь, потом - говоришь, не иначе и не наоборот. Из нее растят возможную замену монарха. Да, имеется старший сын - пускай и непутевый, но все же, всякое бывает, нужно подстраховываться. Впрочем, подрастает и с недавних пор приоритетный наследник - младший сын, в котором уже сейчас просматривается очень рассудительный, спокойный характер, подходящий правителю.
Так вышло, что недавно мальчика - младшего принца - ненавязчиво, в рамках обучающего процесса «ознакомили» с некоторыми спорными, недобрыми моментами бытия правителем. Но вот же диво, мальчонка более чем спокойно и здраво принял, например, здравую нужду в жестокости - когда показательно казнивши десяток негодяев вы, быть может, сберегаете тысячу еще не оступившихся обывателей от неосмотрительных поступков в будущем. Отец тогда здорово посветлел, радуясь тому, что его младшенький - это поистине золотая середина, ни отвратительной мягкотелости, ни чрезмерной кровожадности...
- Да? - поторопила альвийка Зибеллу, вырывая девушку из невольно захвативших ее размышлений.
Та вновь смутилась.
- Скажи прямо, Белла. - строго приказала Вивиэль, начиная раздражаться. - Не мямли.
- Иномирец. Он же тогда, близ Хашарры, показал, что как-то связан с Эмпирионом. - начала издалека принцесса, продолжая глядеть куда-то в пол, совсем не находя себе места на стульчике. - Или не с ним... Но, может, это какое-то его, родное ему божество, но...
Коротким жестом ладони, чуть приподнятой в очевидном недовольстве собеседником, Вивиэль велела принцессе замолкнуть.
- Земля лишена божественности и волшбы. - не допускающим оспаривания тоном проговорила темная альвийка. - Это доказано. Косвенно. И прямо.
Белла удивилась.
- Тогда как?
- Ярифрея... - пробормотала Вивиэль. - Возможно. Но ты желала сообщить мне не это, я правильно понимаю? К делу. - повысила она голос.
- Он же, получается, вылитый имперский храмовник, еще из дораскольных хроник! - затараторила принцесса. - А вот что же, если он не такой, каким мы его видим? Он же может увлечься некоторыми радикальными течениями, может даже пойти на близкий контакт с фракцией маркиза Тилля. Может не признавать иные расы, может статься и так, что, ну...
- Невозможно. Он уже осознанно вступался за ёкайских паломников.
- Но...
- Явно близко знаком с гномами, что уже отметает все твои подозрения. - вновь парировала Виви, не позволивши принцессе и слова вставить. - Возможно, что он недолюбливает весь альвийский народ в целом, судя по тем свидетельствам из Хашарры, если же ты об этом. Но да мы и сами от себя не в восторге. - скривилась темная альвийка - Да только я...
Белла всплеснула руками.
- А я и не об этом, не просто про это вот все, не про расы! - привычно смутившись, она впервые за несколько минут подняла глаза на альвийку. - Я же про тебя, Виви!
- Поясни. - флегматично потребовала Вивиэль, старательно придавая своим коготкам более пристойную, приличную форму типичных женских ногтей. Ежедневный обязательный ритуал, без которого от нее шарахался бы каждый встречный.
- Ну, вот он, вот. А ты же, ну... - принцесса вновь замялась, отведя взгляд в сторону зеркала, напротив которого они вместе сидели.
Незаметно дрогнув, Виви прекратила монотонно шлифовать крепкие, бритвенно острые когти-ногти. На принцессу она, впрочем, глаза не подняла. Но подняла те на гладь зеркала, вмонтированного в резную конструкцию дамского столика. Альвийка с прищуром впилась взглядом в себя же - в свои кроваво-красные глаза, словно бы высматривая в себе нечто новое, ранее не заслуживавшее внимания.