О таких, как я, говорят: «Застрял в девяностых». Говорят обычно шепотом, где-нибудь на кухне, лишая тем самым объект разговора возможности хоть как-то опротестовать нелепые инсинуации. Ведь как оно обычно бывает: герой или преступник, конченый наркоман или непонятый гений – правда в глазах смотрящего. А судьи кто? – мог бы сказать я в свою защиту. Кто из людей не безгрешен? Но, как бы то ни было, за бытовое лицемерие не давали срок, а на тесных кухнях хрущёвок не ставили записывающих устройств. Поэтому мой спич, каким бы он ни был, обречён остаться не более чем криком в пустоту.
Если отбросить лирику и выражаться по сути, всё становилось довольно просто. Даже немного обыденно, на мой искушенный взгляд. Криминальный разгул конца девяностых я застал молодым пацаном, никак не связанным с бандитскими разборками тех лет. Дергал девчат за косички, курил анашу за гаражами, надувал лягушек через трубочку для коктейля и знать не знал ни про какие ОПГ, рэкет, стрелки и рейдерские захваты. В мой родной Приозёрск эти новомодные веяния доходили с изрядным запозданием и без особого огонька.
Однако факты – штука упрямая. Армия с её дедовщиной, универ... Мне прочили хорошее будущее на ниве столичной юриспруденции. А потом стычка в ночном клубе, трое на одного, прилюдное унижение, синяки и треснувшее ребро. Другой написал бы заявление в органы или предпочёл бы утереться, залить обиду алкоголем и ежедневной рутиной. Может быть, попытался бы собрать друзей и оформить реванш. Другой, но не я. Я следил за ними неделю, за каждым из них, но расквитаться успел только с главным заводилой, сынком чинуши средней руки. У меня свои понятия о чести и справедливости. Принцип соразмерного ответа значится в них как полумера, ведущая лишь к эскалации спирали конфликта. Я действовал наверняка.
Заточенная до состояния шила отвёртка оставляет страшные раны: ни боли, ни крови, ни шансов выжить. С моей точки зрения, справедливость была восстановлена. Обильно смазанная папашей убитого машина правоохранительной системы посчитала иначе. И вот, полтора десятилетия спустя, «С вещами на выход!», и я снова вдыхаю воздух свободы, восхитительно прекрасный, несмотря на привкус выхлопных газов и горького сигаретного дыма. Тридцать пять лет. За душой лишь краплёная колода и пару банкнот, а я улыбаюсь, как дурак, глядя в свободное синее небо. Хочешь сделать человека счастливым – забери у него всё, а потом верни половину.
– Вали уже! – дотянув дешевую сигарету, похмельного вида надзиратель неприцельно стрельнул окурком в мою сторону. Не оставшись в долгу, демонстративно растёр тлеющий бычок каблуком по асфальту.
– Счастливо оставаться, начальник.
– До встречи! – оставив за собой последнее слово, сотрудник колонии скрылся внутри, захлопнув калитку ворот. На сером фоне облупившейся краски блевотно-жёлтым пятном расплывалось выкрашенное под трафарет полуофициальное название заведения: «Эльдорадо». Сплюнув на мокрый после дождя асфальт, я зашагал по тротуару в сторону подсвеченных весенним солнцем типовых пятиэтажных коробок микрорайона.
Планов было громадьё.
***
Травка зеленеет, солнышко блестит, птички щебечут в пока еще жидких после зимы кронах деревьев. Отличное время, чтобы начать новую жизнь или, как минимум, покончить со старой. Сколько раз я уже думал об этом? Мысль из разряда «начну с понедельника» повертелась в голове, словно моделька на подиуме и исчезла, оставив приятное послевкусие свободного выбора. Даже если ничего не изменится, это будет моё решение и только моё. Закурил подстреленную у прохожего сигарету и направил стопы к показавшейся между домами цветастой вывеске минимаркета.
У входа пришлось уступить дорогу шумной ораве молодчиков с характерными центрально-азиатскими чертами на неотягощённых интеллектом физиономиях. Понаехавших здесь всегда хватало. На золотодобыче в устье Зыби крутились большие деньги, вот и слетались в пограничное захолустье искатели легкой наживы со всего бывшего Союза. А с откатов и нелегального оборота ювелирки кормилось уже не первое поколение чиновников, силовиков и криминальных авторитетов. Но это так, кстати пришлось. Не моя тема.
Мои же планы на вечер были просты. Я хорошо знал, где в городе играют на деньги и куда бродяга вроде меня может смело завалиться без приглашения. Одного я не знал и даже представить не мог в этот момент: того, что Великая Игра уже началась и Крупье вот-вот раздаст первые карты.
– Пачку «винстона», красавица, – успел я катнуть пробный шар к симпатичной крале за кассой, когда мир содрогнулся. Не по настоящему, но фигурально. Перед глазами без всякого предупреждения начали появляться слова. Слова складывались в предложения, не лишённые смысла, но в целом... Какого хрена?!
Начать Игру?
Да/нет
Мысль о галлюцинации, обкатав так и эдак, отбросил. По мнению судебной психиатрии, никакими расстройствами психики, кроме асоциального, я не страдал. Да и тем скорее уж наслаждался. С другой стороны, в колонии строгого режима, сколько не старайся держать руку на пульсе технического прогресса, а обстоятельства всё равно будут сильней. Оставалась не эфемерная вероятность, что всё это лишь какая-то новомодная штука, вроде дополненной реальности. Поэтому никто вокруг и не чешется...
– Мужчина, вам пакетик нужен? Мужчи-ина!
– Да? – рассеянно ответил я, слишком глубоко погружённый в мысли. Чувство совершённой «ошибки» догнало меня уже на другой стороне, посреди бескрайнего Ничего. Тогда как четыре с лишним тысячи неудачников, ставшие донорами энергии и информации, тихо умерли: кто от истощения, кто от сердечной недостаточности, а кто от еще какой скоропостижно приключившейся хвори. Не более чем статистическая погрешность на фоне неимоверно разросшегося населения Земли. Ничто – по меркам Системы.
Предварительный отбор завершён! (1000)
Система активна!
Соединение с сервером установлено!
Внимание! Присвоен новый статус: Игрок!
***
Попроси меня кто-то одним словом охарактеризовать место, в котором я теперь оказался, и я ответил бы – серость. Но не в смысле цветовой гаммы, хотя и в этом тоже. Просто если бы в палате мер и весов вдруг понадобился эталон нормальности, эдакой золотой середины в сферическом вакууме, то это место сошло бы за таковой. Здесь было ни горячо и ни холодно, ни светло и ни темно, дышалось в меру свободно. И это несмотря на полное отсутствие тела, а скорее даже вопреки нему. Впрочем, пожелай я удариться в панику, то не смог бы. Ведь мыслительный процесс здесь, и тот, казалось, находился во власти всеобъемлющего тяготения к балансу. Мысли текли размеренно и ровно, эмоциональный фон – на уровне обколотого галоперидолом олигофрена. Вот только и обдумывать было особо нечего. Последние несколько строк походили на отладочный лог какой-то программы, но в глобальном смысле почти ни о чём мне не говорили.
Дав немного свыкнуться с бестелесным обликом, Система разродилась целой простыней текста:
Владимир Ильич Трудин
Общий ID: неизвестен
Локальный ID: Z-997
Истинное имя: Владимир Ильич Трудин (по умолчанию скрыто)
Возраст: 35 лет (12795 дней)
Раса: человек (99.3%)
Пол: мужской
Уровень: 1 (0/20 Очков Системы)
Параметры:
Сила: 7/10
Ловкость: 8/10
Выносливость: 6/10
Интеллект: 6/10
Живучесть: 6/10
Восприятие: 8/10
Удача: 5/10
Расовый параметр:
Интуиция: 7/10
Навыки Системы:
Игрок (F):
– Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1)
– Справка (F, 1/1)
Язык Системы (F, 1/1)
Тут уже было над чем задуматься. Вот только Система, вышедшая на рабочие обороты, взяла с места в карьер, не оставляя пространства для рефлексии. На периферии зрения вдруг появился и защёлкал секундной стрелкой таймер обратного отчёта. Знать бы ещё, насколько затянется эта... настройка? И насколько важные решения придётся отдать на откуп Системе в случае промедления? Впрочем, последнее я знать не хочу. Лучше бы просто поторопиться.
Внимание! Сменить отображаемое имя?
Да/нет
Да, имя и отчество у меня знаковые, спасибо родителям. И фамилия не подкачала, хоть и несколько выбивалась за рамки наметившейся исторически-сатирической аллюзии. Ну и кликуха, разумеется, та самая. Однако, к чёрту! Сменить!
Отображаемое Имя: «Линч».
Сказано – сделано! Сам не знаю почему, но назваться вечно молодым узником Мавзолея показалось вдруг неуместным. Равно как и оставить на виду полное имя. А так... как-то даже символично. Да и мало ли всяких Линчей на свете. Как говорил мой дед: «Дерево лучше всего прятать в лесу». И, раскурив трубку, добавлял: «Если только это не секвойя в берёзовой роще!». Мудрый был человек, одно слово – академик.
Кстати, концентрация внимания на числовых значениях параметров вызвала необычный эффект. Появилась справка, поясняющая, что десятка – объективный максимум для представителя человеческой расы – эдакий недостижимый эталон. Впрочем, не такой уж и недостижимый, судя по соотношению чисел в таблице. Конечно, выборка из одного человека едва ли отражала реальную картину, но кое о чём можно было судить и по ней. Например, о нелинейном росте эффективности параметров. Я тут же вспомнил историю про одного силача, что на плечах вынес с поля боя раненую под ним лошадь. А это полтонны не самого удобного веса. И по логике Системы у него должно быть всего на два-три очка силы больше, чем у меня? Да я лошадь даже с места не сдвину. Разве что это будет совсем тощая лошадь.
Выносливость не удивила, над дыхалкой надо бы поработать, а вот за интеллект было малость обидно. Хотя, может у меня IQ на уровне мартышки? Не проверял и не буду, чтобы не травмировать самооценку. А если серьёзно, память и эрудиция не равно интеллект, а разгадывать всякие зубодробительные головоломки я никогда не любил, геометрическим абстракциям предпочитая сухую математическую конкретику.
Внимание! Выберите стартовый навык!
Владение мечом (F, 1/5), Владение топором (F, 1/5), Владение копьём (F, 1/5), Владение булавой (F, 1/5), Владение... Владение... Владение... Рукопашный бой?!
Вот и что мне со всем этим делать? Нет, интуитивно понятный интерфейс был, как ни странно, интуитивно понятен. Что, впрочем, нисколько не упрощало принятие очевидно судьбоносного решения. Вариантов в предложенном списке, как звёзд на небе – не сосчитать. Но суть я, кажется, уловил и, осваиваясь прямо на ходу, начал отсеивать неугодные навыки целыми группами. Рукопашный бой? Даже не смешно. Дробящее – мимо. Всевозможная экзотика идёт следом. Копьё... Вот тут сложно. Копьё – штука рабоче-крестьянская, простая и понятная, но от того не менее смертоносная. Вместе с тем, копьё очень ситуативно и вне плотного строя не прощает ошибок. А главный аргумент «против» в том, что я просто не питаю симпатий к длинным и острым палкам.
Вот сейчас запоздало накрыло чувством нереальности происходящего. Как вообще может происходить то, что происходит?! Это точно я, плавая в пустоте, всерьёз обдумываю достоинства и недостатки средневекового холодного оружия? Мысленно сделав глубокий вдох-выдох, заставил себя отбросить ненужную рефлексию, отложив все оставшиеся стадии принятия неизбежного на потом. Не сделаю выбор сам, Система выберет за меня. На таймере меньше пяти минут. Ладно, что там у нас осталось:
«Владение мечом (F)»
Ранг: F
Уровень: 1/5
Описание:
– База данных, содержащая знания и визуальные образы, связанные с выбранным типом оружия. Обучает пользователя владению мечом. Минимально адаптирует организм под выбранное оружие.
Меч... Меч – всему голова! А еще в списке остались ножи и кинжалы, по общепринятому мнению, исключительно вспомогательное оружие. Но сердцу ведь не прикажешь, верно? И я довольно долго мучился, взвешивая все «за» и «против» но всё же в последний момент, почувствовав необъяснимый укол страха, оставил эту затею, вернувшись обратно к благородному оружию знати. Придти с ножом на перестрелку казалось не лучшей идеей. С другой стороны, с чего я вообще взял, что оружие мне дадут? Сие тайна великая есть. Но склонен был валить всё на интуицию, к которой с недавних пор у меня появилось стойкое, пусть и такое иррациональное доверие. Воистину, верую, ибо абсурдно!
Изучить навык «Владение мечом (F, 1/5)»?
Да/нет
Перераспределение... В разум хлынула разрозненная энциклопедическая информация о типах, видах и прочих тонкостях классификации всякого рода ковырялок, от чего я мысленно скривил нос. Ну какая мне, к чёрту, разница, в чём отличия длинного кинжала от короткого меча, какой угол заточки оптимален и какую древесину лучше использовать для рукояти. Пусть об этом у историков головы болят, они у них большие и умные.
Будто почуяв моё недовольство, сухие выжимки сменились мыслеобразами практического применения. Мелькали эпохи, менялось оружие, стойки, декорации, словно кто-то быстро переключал каналы на телевизоре. Очевидно, от меня требовалось совершить усилие, и я его совершил, выхватывая знакомые образы из калейдоскопа сменяющих одна другую картинок. Вот испанское фехтование с его грязными приёмами и активным использованием подручных средств – от ножа во вторую руку до бросков элементами гардероба в лицо. Польская традиция сабли, японские самураи времён первого Сёгуна. Неожиданно, средневековые ландскнехты доппельзольднеры с гигантскими двуручными фламбергами...
Всё не то! Слишком размыто, слишком обобщённо и от того малополезно. Умеющий всего понемногу – не умеет ничего. Сам не знаю, откуда пришла эта мысль, но, доверившись ей, я отдался на волю интуиции, пожелав закрепиться на чём-то одном. Я примерно представил, чего хочу: простоты и удобства, эффективности и универсальности. В общем, всего и сразу. Система отзывалась неохотно, словно ворочая заржавевшими шестерёнками, но в итоге всё же пошла мне навстречу, кардинально меняя вектор обучения.
Тёмный болотистый лес. Седовласый старик с бледной, землянистого цвета кожей держит в руке меч. Не слишком короткий, но и не длинный, с необычной, под такую длину клинка, почти полуторной рукоятью. Миндалевидный разрез лиловых глаз, старомодная холщовая рубашка с небрежно развязанным воротом. Такого же кроя штаны подпоясаны пеньковой верёвкой. Мне не нужно было разбираться в фасонах и тканях – стоило пожелать, и знания сами приходили из глубины памяти. Чудилось ли мне или я сам чудился, а всё вокруг было взаправду? Странное пограничное состояние сбивало с толку, испытывая разум на прочность. Так просто было упустить главное, вперившись мыслью в никому не нужную вышивку.
Усилием воли я уложил течение событий в нужное русло, и детали внешности поединщиков отпрянули, уступая место для действий. А те, будто только и ждали, понеслись вскачь. Жилистое, гибкое тело, словно капля ожившей ртути, плавно перетекало из одной позиции в другую. Полная противоположность испанским бретёрам – ни одного лишнего движения, но каждое – часть филигранного узора мозаики боя. Вот одним слитным движением он сокращает дистанцию, виртуозно уходя от встречного тычка копьём. Левой рукой блокирует древко. Подшаг. Быстрый укол в корпус, защищенный лишь мокрой от пота дерюгой, и такое же молниеносное отступление. Противник совершает пару неверных шагов и падает замертво. Старик картинно стряхивает с клинка отсутствующие капельки крови. Лицо не выражает эмоций.
Сцена сменилась множество раз. Менялись мастера, менялись противники, оружие оставалось прежним. Не все и не всегда побеждали, порою покоряясь обстоятельствам или шальной стреле, прилетевшей непонятно откуда. И каждая схватка длилась до смерти одной из сторон. Никакой пощады врагам. Никто не ждал, что недавний противник подаст руку, а после боя пригласит в ближайший кабак выпить пива. Это не современная реконструкция, не сценическое фехтование. Кровь, боль, отчаяние, смерть... Я чуял смрад выпадающих из вспоротого брюха кишок, чувствовал вкус крови на губах, боль от ран... Всё здесь было по-настоящему.
Отведённое для демонстрации время поджимало. Картинка ускорилась. И снова перед внутренним взором возник представитель внеземной человеческой расы. В этот раз против седоволосого старика вышел закованный в громоздкие латы воин с чем-то вроде полуторного бастарда. Приняв классическую высокую стойку, рыцарь едва успел ударить навстречу сорвавшемуся с места противнику. В мгновение ока инициатива полностью перешла на сторону Мастера. Парирование на грани фола, сталь бьётся о сталь, и воин отшатывается, получив навершием рукояти по шлему. Уход в сторону. Еще один. Узкие щели сужают обзор. И, наконец, кульминация. Длинный выпад из слепой зоны пробивает кольчужную бармицу. Рыцарь повержен, кровь капает из отверстий в забрале. Седовласый старик возвышается над побеждённым противником. Взгляд невозможно-лиловых глаз направлен прямо на меня. Трепет. Овации. Темнота.
Очнулся на голом полу с ощутимым похмельем от наполнявших голову знаний, болью в мышцах и чувством лёгкого дежавю. Какое-то время заняло просто собрать мысли в кучу. Перед глазами мелькали навязчивые образы далёких сражений, накладываясь на реальность и ранние воспоминания, словно в каком-то мухоморном трипе. Казалось, вновь получил по голове в тюремной потасовке и валяюсь теперь в луже блевотины на полу холодного карцера. Тремя годами жизни я заплатил за своё упрямство и нежелание прогибаться: под администрацию, под блатных, под тюремные порядки. Но стоило немного проморгаться, как наваждение рассеялось. Это не камера СИЗО и не карцер, а просто очередной выверт Системы.
Организм худо-бедно приходил в норму, и я с любопытством исследовал помещение. Комнатка примерно десять на десять. Тёплый и гладкий монолитный камень, относительно свежий воздух комфортной температуры, непонятно откуда берущийся в каменном мешке без входов и выходов. Мягкий свет при полном отсутствии его источников. В целом нетрудно было заметить некую преемственность стиля. Та усредненная серость и возведенная в абсолют нормальность, в которой мне довелось бултыхаться совсем недавно, проглядывалась здесь в каждом аспекте.
Единственное, что выбивалось из образа – висящая прямо в воздухе полупрозрачная сумка. Я обошел это чудо по кругу, провёл рукой в поисках невидимой опоры, но так и не отыскал логического объяснения наблюдаемому феномену. Ну что же, мой жизненный опыт подсказывал, что если оно выглядит как утка, летает как утка и крякает как утка, то, вероятнее всего, это утка и есть. Правда, по двум из трёх пунктов не сходилось. Но раз уж правила игры неизвестны, остаётся только держать глаза открытыми и пытаться импровизировать.
Стоило ухватить рукой шершавую кожу ремня, как сумка обрела материальность, а вместе с нею и вес. Не лёгкая, не тяжёлая – нормальная. Кажется, у меня уже аллергия на это слово. Ладно, что у нас тут...
«Бездонная сумка (F)»
Ранг: F
Тип: артефакт Системы, масштабируемый.
Описание:
– Пространственный артефакт, входящий в базовый комплект Игрока. Позволяет переносить между локациями системные предметы. Предметы, не принадлежащие к Системе, при переносе исчезнут.
Особенности:
«Консервация». Скрадывает объем. В 10 раз уменьшает вес и незначительно замедляет порчу хранимых предметов.
«Масштабируемость (1/7)». Имеется возможность повысить ранг путём объединения идентичных предметов.
– Заня-я-ятная вещица! – Ничтоже сумняшеся перевернул это чудо, вытряхивая всё содержимое на пол. Куртка, штаны, сапоги, нижнее бельё... Предметы Системы. Более чем лаконичный комментарий от Справки напомнил, что часики тикают. Плюнув на осторожность, облачился в предоставленную Системой униформу. Тем более, выбора особо и не было – в «Белой Комнате» я оказался в костюме Адама, сиречь голышом.
Мешковатая куртка неопределённо-коричневого оттенка, укомплектованная кучей ремешков и типовыми карманами во всех мыслимых местах. Если с ремешками понятно, то назначение карманов от меня пока ускользало. Штаны предельно простые, тёмно-оливковые, плотные, крепкие, свободного кроя. Явно не ширпотреб. Дольше всего провозился с сапогами. Вернее, с портянками. При всей своей простоте и универсальности этот пережиток прошлого не терпел наплевательского отношения, в отместку запросто способный стереть ноги в кровь из-за одной пропущенной складочки. Увы, за столькие годы высокое искусство мотать портянки, к которому волей-неволей пришлось приобщиться в армии нулевых, несколько выветрилось из головы. Но ничего, справился. Вроде не давит.
Следом наклонился за флягой. Думал – пустая, а нет. Внутри вода: обычная, вкусная, родниковая. Утолив жажду, забросил флягу обратно в пространственный артефакт и ловко крутанул между пальцев игральную карту с изображением меча. Крупнее привычной бумажной, она казалась отлитой из какого-то твёрдого и при этом почти невесомого материала, выраженного стального оттенка. Попытался согнуть краюшек, но, ни на гран в этом не преуспев, бросил изначально дурную затею.
– Гвозди бы делать из этих людей, не было б в мире прочнее гвоздей... – озадаченно пробормотал я, почесав картой затылок. Это был последний подарок Системы. Хотя нет, лучше уж «крайний».
Произвести первичную активацию «Оружейной карты»?
Да/нет
И снова выбор, снова калейдоскоп мыслеобразов перед глазами. Но я уже знал, что хочу получить. И Система, зная, что я знаю, снова пошла мне навстречу. Она вообще казалась дамой довольно уступчивой. В некоторых пределах, разумеется, но всё же. На амбразуру с голой жопой не бросила, одела, вооружила, обучила с горем пополам. Сдаётся мне, статус Игрока что-то да значит и определённый кредит доверия к нам имеется. Если следовать формальной логике, должны были существовать как более низкие статусы, так наоборот.
Шевеления извилин проходили на фоне, пока я разглядывал свою прелесть. Прямой обоюдоострый меч с отчётливо выраженным ромбовидным сечением по всей длине клинка, плавно сужающегося к острию. Баланс, смещённый к гарде, диктовал приоритет акцентированных колющих выпадов над рубящими и режущими ударами. Неизвестное дерево рукояти обтянуто неизвестной кожей. Никакого травления, позолоты, гравировок и прочего баловства, лишь чистая мистерия смертоносной стали.
«Меч Системы (F)»
Ранг: F
Тип: оружие Системы.
Описание:
– Прямой обоюдоострый меч весом 1.3 кг и общей длиной 90 см. Задействованные материалы: оружейная сталь, неизвестное дерево, неизвестная кожа. Сформировано в процессе первичной активации оружейной карты.
Особенности:
«Оружие Системы I». Оружие посвящено Системе и признано ею. Позволяет поглощать 40% жизненной силы жертвы.
Таким можно и фехтовать, и очень эффективно колоть, и даже немного рубить. Последнее, конечно, с оговорками, но всё же это было достаточно универсальное, хорошо сбалансированное оружие. Мастер умело использовал его пробивающие способности в филигранных колющих выпадах, не чураясь и грязных приёмов вроде ударов навершием. Так же, как и успешно парировал даже более тяжёлое оружие за счёт удачной конструкции клинка. Он был банально прочнее одноклассников, притом не слишком превосходя их в весе.
Удивительно, но всё это «экспертное» мнение я состряпал исключительно на основе транслированной мне в голову базы знаний владения мечом. Раньше я с такой же уверенностью мог разве что отличить двуручный фламберг от японской сабли, о каких-то более глубоких суждениях и речи не шло. Оставалось выяснить, как обстояли дела с практикой. Я взмахнул пару раз, подражая Мастеру, изобразил высокую защиту и контратаку в голову воображаемого противника. Именно изобразил, а не исполнил, потому что выглядело пока что так себе. Не зря у навыка имелись ступени развития, и я находился в самом начале этого пути.
– Входит, выходит... – Оружие легко исчезало в карте, а следом так же легко выходило из неё, воплощаясь прямо в ладони. Всё, что требовалось – коснуться оружейной карты и проявить соответствующее намерение.
Заодно прояснилось назначение карманов на куртке. Ножны, как есть ножны. Только не для оружия, а для таких вот карт. Ножны для ножен. Нет, ну кто бы мог такое предвидеть? Я тут всерьёз раздумывал, как буду прятать оружие под курткой, а оно вон какое дело. Уделала меня Система, ничего не скажешь. Но я не в обиде, меч мне действительно нравился. Всё-таки человек с оружием и человек без оружия – две совсем разные сущности. Спрятал меч в карту, а карту в карман на левом рукаве куртки. Прошёлся туда-сюда, зачем-то крутанул колесо, подтянул еще пару ремешков и остался полностью доволен результатом. Ничего не совалось, не звенело, не выпадало. Теперь хоть на войну, хоть в бордель!
Таймер отсчитал последние секунды, и часть монолитной стены сменилась радужным маревом... портала? Я подошел ближе, опасливо протянув руку. Но почти тут же уткнулся в барьер, мешающий двинуться дальше. Новое системное сообщение расставило всё по своим местам:
Внимание! Выбор точки назначения невозможен!
Миссия формируется...
Выберите уровень сложности: Минимальный (F), Лёгкий (Е), Нормальный (D), Выше нормы (С), Высокий (В), Очень высокий (А), Максимальный (S).
Система предложила выбрать уровень сложности, и вариантом по умолчанию был минимальный. Интересно, чем обусловлено такое решение: мнением Системы на счёт всех игроков или неверием конкретно в мои силы? Да это всё равно, что посадить гостя за щедро накрытый стол и ляпнуть ему в миску овсянки быстрого приготовления, пожелав приятного аппетита. Или это проявление заботы такое? Чем больше риск, тем больше награда, это всем известно. Но, попытавшись откусить слишком большой кусок, можно и подавиться. Фатально подавиться, как я понимаю.
– Кто не рискует, тот живёт долго и счастливо, – пробормотал я. – С другой стороны, риск – дело благородное, а нормально – безусловный фаворит этого вечера. Так что... Решение зафиксировано!
«Задание №1»
Тип: разведка.
Информация:
Резервный распределительный узел «Лаккона IX» долгое время остаётся недоступен. Запросы к Хранителю игнорируются. Энергетические Пилоны Портального Комплекса полностью обесточены. Требуется присутствие субъектов Системы в подтверждённом статусе «Игрок» или выше для проведения обслуживания и устранения причин возникших неполадок.
Количество участников: 1000
Глобальная цель:
Уровень сложности: неизвестно
– Устранить причину возникших неполадок.
– Запустить Центральный Терминал Портальной Сети.
Награда:
– Вариативно.
Локальная цель:
– Неизвестно, вариативно. Ожидается корректировка...
Личная цель:
Уровень сложности: D
– Продержаться 24 часа.
– Достичь 3-го уровня.
Награда:
– Бонус первой миссии: удвоение полученных очков Системы.
– Повышение ранга Игрока.
– Камень души.
– Временный доступ к серверу.
– Случайный навык Е-ранга.
Штраф за провал:
– Невозможность возвращения в родовую локацию до выполнения глобальной цели.
– Понижение статуса Игрока до статуса Героя.
Третий уровень, разведка, устранение неполадок – звучит просто. Зайти-выйти, дело на двадцать минут. На самом деле я так не думал. Просто храбрился, отгоняя свойственный любому человеку страх перед неизвестным. Если уж предстоит окунуться в ледяную прорубь, то не стоит медлить в надежде, что вода в реке каким-то чудом нагреется. Возьми яйца в кулак, пока они еще не съежились от холода, и начинай действовать. А там – война план покажет!
– Ну, поехали!