С собой Сергей взял одиннадцать воев. Только нурманов. Матерых, дренгов не брал. Велел Дёрруду собрать по-тихому, перечислив по именам. Пояснил, что случилось и для чего они нужны. Заодно объяснил и свой план. План Дёрруду не понравился, но Сергей был тверд.
Примерно через полчаса Сергей и его хирдманы присоединились к аж пяти сотням киевской гриди. Егри решил подстраховаться.
У лагеря булгар разделились. Олегова гридь частью разошлась, беря стан в кольцо, частью собралась в ударный кулак под предводительством самого воеводы.
Окружавших воевода напутствовал словами:
— Табун не упустите. Пастухи уйти не должны.
А Сергея спросил:
— Рог у тебя есть?
— Есть.
На самом деле рог был у Ярпи, но неважно.
— Короткий и длинный, — сказал воевода. — Это будет значить, что ты счел булгарина невиновным. Три коротких — виновен. Мы войдем все равно, но если три — сразу начнем бить.
— Понял.
— И вот еще что… — немного помедлив, проговорил Егри. — Дёрруд, не дай его убить. Олегу это не понравится.
— Не дам, — пробасил Дёрруд. — Мне это еще больше не понравится, чем твоему конунгу.
— Пошли уже, — буркнул Сергей. — Там какое-то шевеление у них. И это не нравится уже мне.
Сергей не ошибся. Лагерь болярина не спал. Похоже, булгары и впрямь собирались сниматься. Но только собирались. Табун, о котором говорил воевода, пока что пасся неподалеку. Подъедал остатки ромейских всходов.
Сергея встретили. Не сказать, что дружелюбно. Но он неуважение проигнорировал, придавил харизмой:
— Память отшибло, кмет? Я болярин белозерский Вартислав! К Альчику нас веди! — бросил он надменным тоном владыки. — Что замер? Шевели полужопиями!
Сработало. Повел. Прихватив с собой десяток бойцов. Бойцы эти нурманам Сергея — на полминуты. Но не следовало забывать, что вокруг полно других. Сергей и не забывал. Шли компактной группой следом за десятником. Собственно, Сергей и так помнил, где стоит Альчиков шатер, но сопровождающий избавлял от лишних вопросов.
Болярин Альчик Несебырский не спал. И вряд ли он проснулся затемно. Скорее всего, даже не ложился. Плюс один балл в копилку подозрений.
— Не скажу, что рад тебя видеть, — проворчал болярин. — Но думаю: повод у тебя важный.
— Так и есть, — подтвердил Сергей. — Убит Олег киевский.
— Вот как… Сожалею. Получается, договору меж вами и ромеями не быть?
— С договором все хорошо, — не согласился Сергей. — Его не один Олег утверждал. Там много имен. Да и Олег не от себя печать ставил, а от всей Руси. Сам знаешь, что такое значит.
Болярин кивнул. Это ныне редкость, когда договоры заключают не правители меж собой, а государства. Потому что земля — функция от того, кому принадлежит. Но в данном случае византийцы подстраховались. Учли, так сказать, текучку руководящих кадров на варварских землях. Ну да вторая сторона тоже была не против. Византию ведь тоже не один Лев представлял, но и его молодой соправитель Александр.
— Не о договоре речь, болярин. О том, кто убил киевского князя.
— А кто его убил? — Альчик лицо держал отменно. Ничего не прочитаешь.
— Твой человек, — сказал Сергей. — Его еще не опознали, и сам он, насколько мне известно, молчит. Пока. Но сам понимаешь…
Альчик понимал. Но оставался непроницаем.
— Зачем ты мне это говоришь, княжич Вартислав? Допустим, это мой человек. Но действовал он не моей волей. В том готов поклясться спасением души! — Булгарин перекрестился и даже крестик поцеловал.
Но на сей раз не обманул. Потому что был слишком спокоен. Узнав, что его человек совершил преступление, за которое ответ держать господину, господин этот непременно должен взволноваться, даже если невиновен. Особенно если невиновен. А что крест целовал, чтобы врага обмануть, так сей грех и отпустить можно. И, кстати, не факт, что соврал. Возможно, покушавшийся выполнял не Альчиков приказ, а кого-то повыше. Наверняка болярин получил от руководства инструкции на разные варианты развития событий.
— Что ж, — сказал Сергей. — Я хотел тебя предупредить — и предупредил. Теперь ухожу.
— Постой! — потребовал болярин. — Вопрос у меня есть.
— Говори!
Он заметил, что вокруг них образовалось как-то слишком много булгарской гриди. И построились так, что уйти не получится. Во всяком случае, без боя. Дёрруд наверняка тоже это заметил. Но виду не подал. Нурманы как стояли за спиной Сергея, так и продолжали стоять. За оружие не брались. Булгары, впрочем, тоже.
— Почему ты пришел? — спросил болярин. — Кто я тебе?
— Мне — никто, — спокойно ответил Сергей. — Брату моему Машегу ты родич.
— А почему тогда здесь ты, а не он?
— Так праздник у нас, — Сергей изобразил удивление. — Пьян бар Захариах. Сам знаешь, любит он вина перебрать.
Альчику возразить было нечего. Но отпускать Сергея он, кажется, не собирался. Булгарская гридь вокруг — плотным кольцом. Ну-ну.
— Я ответил, — Сергей усмехнулся. — Теперь моя очередь спрашивать.
— Ну попробуй, — осклабился болярин. И отступил на полшага, оказавшись вровень со своими бойцами. По виду он сам — серьезный боец, но подстраховался. Скорее всего, опасается он не Сергея, а его нурманов.
— Ты не веришь в Христа?
Удивил.
— С чего ты взял?
— Так только что поклялся спасением души, — напомнил Сергей. — Но я вижу, что ты собрался бежать. И другой на то причины, кроме подлого убийства Олега я не вижу. Ты боишься, русь придет за тобой. Но я смогу защитить тебя. Великий князь — мой родич. Поклянись спасением души, что ничего не знал об убийце. И что сделано сие было не по воле твоего господина — и я встану между тобой и местью Олега!
— Не встанешь. А я не стану клясться, — с легким презрением уронил Альчик. — Твоя русь не придет. Не успеет. Не беспокойся обо мне, язычник. Молись своим богам, — Альчик сделал еще полшага назад. — Скоро ты их увидишь.
— Может быть, — согласился Сергей. — А может, и нет. Я тебя обманул, болярин.
— Я и не сомневался.
Булгарские вои подняли щиты, готовясь прикрыть господина, если Сергей решится атаковать.
— Не спросишь в чем?
— Ну, говори.
Люпытство сгубило не только кошку.
Сергей огляделся. Вокруг не меньше полусотни булгар. Но без луков. Это обнадеживает. Сергей поймал взгляд Дёрруда, и тот кивнул. Мол, не сомневайся. Продержимся, сколько нужно.
— Я обманул тебя, болярин! — Сергей повысил голос, чтобы слышали все. — Олег жив и вполне здоров. Но ты был прав, когда сказал, что русь не придет, Альчик, — Сергей еще прибавил громкости, и теперь его слышали и за пределами воинского кольца. — Потому что русь уже здесь! Труби к бою, Ярпи!
И свей дунул в рог. Три коротких. И звук еще не угас, когда сбросившие на руку щиты нурманы сомкнули кольцо вокруг своего хёвдинга.
А вот булгарская гридь замешкалась. Потому что первым делом они прикрыли своего вождя, а не атаковали бойцов Сергея. Их вины в этом не было. Это Альчик растерялся и не отдал команду рубить своего собеседника. А когда спохватился, то по характерным звукам понял: Сергей сказал правду. Русь уже здесь и кровавая пляска началась. А значит, болярину уже не до Сергея. Ему бы самому ноги унести.
Не унес. Равно как и остальные булгары, независимо от пола и возраста.
Сергей в резне не участвовал. Но долю от добычи получил. Егри привез. Вместе с информацией. Как Сергей и предполагал, Альчик не принимал решения о том, что надо убить Олега. Это решение принял его господин, кесарь и хакан Симеон. Хакан Олег должен быть устранен. Если сумеет договориться с ромеями, то — непременно.
Не нравилось булгарскому царю то, как Олег расширяет свою державу. Уж очень похоже на самого Симеона. А булгарскому кесарю вполне хватало проблем с ромеями, печенегами, уграми и прочими, чтобы обзавестись еще и терками с русами. А терки будут, потому что даже если сами русы и не захотят конфликтов, то их вновь обретенные союзники-ромеи сумеют таковые создать.
В общем, много интересного рассказал болярин Альчик, прежде чем отправиться в рай. Скорее всего в рай, потому что добили его язычники и помучиться перед смертью ему пришлось изрядно.
— Отойдите! — дружинник у княжьего шатра заступил дорогу.
— Ты в своем уме? — удивился Егри. — Я твой воевода.
— Князь велел: никого. И чтоб у шатра никого не было.
— Я не никто, — Егри начал сердиться. — Второй где?
— Вон он, — сказал Сергей, которого происходящее отчасти позабавило. Но только до тех пор, пока он не узнал второго. Ангвлад. Если этот здесь, значит, что-то серьезное.
— Что происходит, брат? — спросил Егри.
Олегов телохранитель жестом показал: все хорошо. И сразу же: отойдите.
— Как скажешь, — не стал спросить воевода. — Отойдем, Варт.
Безъязыкий ухмыльнулся. Вопреки прозвищу, язык у него имелся. И глухонемым он тоже не был. Просто говорить не любил.
Сергей обратил внимание на здоровяка в кафтане-эпилорикионе, надетом поверх брони, и со спатой на простом кожаном поясе почти без украшений. Здоровяк держал под уздцы двух коней, один из которых, вороной, был чистокровным арабским мерином.
Ждать пришлось недолго. Полог откинулся, и из шатра, спиной вперед, выбрался упитанный муж, ромей, судя по внешности и одежке.
— Я все сделаю, мой господин! В ближайшее время! Два дня, не больше! — по-ромейски, с самыми почтительными интонациями проговорил гость князя.
Что ему ответили из глубины шатра, Сергей не услышал.
Ромей повернулся. Маска подобострастия сошла с его лица. Он бросил равнодушный взгляд на Сергея с Егри, подошел к здоровяку, и тот подставил княжьему гостю ступенькой сцепленные ладони. Толстяк взгромоздился на жеребца, здоровяк последовал его примеру и оба порысили прочь.
Лицо толстяка было Сергею незнакомо.
Ангвлад махнул рукой Егри: заходите.
В княжьем шатре было прохладно и пахло благовониями.
Олег внутри был один. Один! Однако. Получается, что он…
— Это был Симеон, — первым делом сообщил Егри.
— Не удивлен, — заметил великий князь. — Можно было предполагать. Но жаль. Мне Симеон понравился. Что с болярином?
— Уехал, — опередив Егри, ответил Сергей. — Уехал и потерялся. Дороги нынче опасны. Всякое могло случиться. Мы предложили ему пойти с нами, морем, но болярин Альчик отказался.
— Так-то взял и потерялся? — уточнил Олег.
— Никаких следов, — заверил Ерги. — Лагерь покинут. Любой, кто увидит, сразу поймет: отбыли булгары.
— То был их выбор, — кивнул Олег. — Хорошая новость: дромоны ушли. Все ромейские корабли ушли.
И впрямь хорошая новость. Даже получение выкупа не гарантировало, что ромеи сдержат слово. Только благоразумие их василевса было гарантией соблюдения договора. Но если он вдруг передумает, то все дары рано или поздно вернутся к прежним хозяевам. Кроме вина и фруктов, само собой. Так что неплохо бы убедиться, что дромоны действительно ушли, а не укрылись где-нибудь в ожидании, когда русы выйдут в море.
— Я пойду, — сказал Сергей. — Поднимусь на стену, проверю, насколько далеко ушли ромейские дромоны.
— Поосторожней там, — сказал великий князь. — Без охраны в Кесарьграде не ходи.
— Не буду, — пообещал Сергей.
Очень интересно.
Но ожидаемо. Если такой, как он, начинает карабкаться вверх по лестнице власти, это многим придется не по нраву. Как и договор с русами. Хотя бы тем, кто до сегодняшнего дня сам торговал северными товарами. А уж в самом дворце Сергей раздразнил кучу пауков. Но будем надеяться, что его пауки окажутся ядовитее.
В город Сергея и его людей впустили через калитку. Однако он успел увидеть, что Олегов щит с ворот сняли.
— Я поднимусь? — спросил он у декарха стражи.
Тот пожал плечами. Мог бы и не спрашивать, спафарокандидат.
Стеной Сергей не ограничился. Поднялся еще на тридцать метров, на верхнюю площадку привратной башни. Взмок, запыхался, но — надо.
Видом любоваться не стал. У него — конкретная цель. Вон она, флотилия. Не наврал Олегов информатор. Уже вышли из пролива и идут по Мраморному морю. Превосходная новость. Теперь можно и домой.
Домой. Загруженные едва ли не по самые весельные лючки суда двинулись в обратный путь. Не обошлось, правда, без казусов. Вожди, решившие заменить добротные шерстяные паруса сшитыми из легких и тонких ромейских тканей, вскоре поплатились за понты. Шквалистый ветер, догнавший флотилию недалеко от дунайского устья, уничтожил дивную разноцветную красоту. Хорошо хоть, скуповатые словене не выбросили старые паруса.
О происшествии Сергей узнал уже в Киеве, потому что его корабли шли в авангарде флотилии, обогнав большую часть киевских лодий. Не потому, что Сергей как-то особенно торопился. Просто у него была возможность как следует подготовить корабли к плаванию. В доках Золотого Рога это было намного проще сделать, чем в полях византийских поместий.
Сергей был доволен. Он получил именно то, что хотел. Что открывало для свежеиспеченного спафарокандидата просто феерические перспективы. Так что всю обратную дорогу они на пару с Машегом прикидывали, как использовать правление умного и деятельного императора Льва Философа к вящей славе собственных родов.
И никто из них не предполагал, что не пройдет и двух лет, и место государственника и политика Льва займет его соправитель, пьяница, мот и развратник Александр. Монархия — отменная система правления. Но одно из ее немногих слабых мест — личность самого монарха. Можно допустить, что это Господь таким образом заботится о том, чтобы царства не разрастались до границ континентов. Но судить о Божьем Промысле человеку, мягко говоря, самонадеянно. Даже, если он хёвдинг, княжич, спафарокандидат и шевалье. Довольно взглянуть в бездонное звездное небо, чтобы осознать: твой могучий и стремительный морской дракон — не более, чем гонимое ветром семечко, потерявшееся в бескрайнем море. Но это твое семечко, а значит и небо, и море, и ветер — всего лишь дорога. И эта — лучшая из дорог. Потому что она ведет тебя домой.
Редьярд Киплинг. Литания влюбленных. Вольный перевод автора.