— Итак, господа хорошие, по-хорошему я должен вас наградить, а по-плохому — посадить. Почему именно я отказываюсь в роли того, кто должен выбирать?
Я же изначально эту работу выбирал потому, что думать много не надо и решения тебя не обременяют, просто исполняй и следи, а тут вы такую свинью подложили! Сами то как считаете? — Устало спросил нас командир городской стражи.
После того, как мы пришли в кабинет, он попросил нас рассказать ему всё и во всех подробностях, слушал внимательно, не перебивая, а когда я закончил, он сильно задумался.
А уже потом, он рассказaл о негласных договорах, которые мы, таким бессовестным образом, нарушили.
Кстати, на замечание Йоргена, что знай мы о них раньше, то такого не произошло бы — он не возразил, а лишь устало вздохнул. Видимо, он прекрасно понимал что часть вины ему придётся взять на себя, за не должное выполнение своих обязанностей. В конце концов если начнут рыть, то возникнут вопросы по поводу этих соглашений. И тот факт что о них знают все высокопоставленные чиновники, вовсе не означает что так должно быть.
Как бы не прискорбно, но с этими преступными формированиями связана часть торговли, и у некоторых паханов есть высокопоставленная крыша. Поэтому и не избавиться от них должным образом, и не оставить это в стороне.
Грёбанные интриги, из-за них всегда страдают люди. Причём, зачастую, добропорядочные.
— Ладно, хватит демагогии. Сейчас самый простой выход из ситуации который я вижу: я вас прилюдно награждаю, прошу представить к награде, а вы уходите по собственному желанию. Так не будет проблем ни у вас, за то что помешали каким-нибудь планам, ни у меня за то, что я халатно отношусь к обязанностям. — Закончив он выжидательно посмотрел на нас. Но не дав опомниться добавил ещё один аргумент в копилку, — Потому что, если я вас накажу — не поймут обычные люди, а если награжу и оставлю как есть — тут на меня начнётся давление сверху, а ни вам ни, тем более, мне не сильно хочется привлекать внимание некоторых лиц.
Что ж, с таким аргументом действительно не поспоришь. Но мой внутренний патриот просто рвёт и мечет — почему бы не очистить эту грязь вместе с теми, кто этой грязью пользуется? Но к счастью или к худу — я не разбираюсь в политическом строе и в управленчестве, и уж тем более в схемах, которыми оперируют акулы, подобные нашему мэру.
Всё-таки у власти, зачастую, становятся люди готовые за эту власть порвать любого, в то время как самые лучшие управленцы к ней совершенно не стремятся. Как бы печально это не было. Поэтому люди и довольствуются простыми понятиями: я живу хорошо, значит власть хорошая.
— Ну, мы думаем что идея неплохая… а каков размер премии? — Пока Йорген не вставил свои пять медяков, надо брать инициативу в свои руки, и постараться выторговать себе хорошие условия.
На самом деле в стражу мы пошли в основном, что моя надежда строилась на простом патрулировании и уборке мусора, коего после инцидента имелось в хороших количествах, но так как любая подобная работа связана с тем, к чему у Йоргена изначальная предрасположенность, то это не наш вариант. В идеале найти работу, где обнажать клинки не придётся никому.
Вообще, если хорошо подумать, и если обладать достаточной фантазией — все работы можно приписать к войне, с другой стороны когда мы паковали торговца запрещёнкой, то печать Нибраса не давала отклика, хотя это, по сути, являлось насилием против другого. Лишь когда он вошёл во вкус и началась массовая резня, она подала признаки жизни, известив о том, что демон сейчас в своей стихии.
Этот факт давал мне некоторый простор для действий.
Так думал я.
Сотник так не думал.
— Тридцать пять золотых каждому, и дюжина серебра, ни больше. — Отчеканил слова глава стражи, прерывая мои торговые потуги.
Только я хотел возразить, как мне на ногу упала наковальня! По крайней мере такое ощущение мне пришло первым на ум, так как чуть позже я понял что мой компаньон очень внимательно на меня смотрит. И как это понимать? Спорить или нет?
Следуя древней мудрости "заткнись и не мешай" я отодвинулся в сторону, и дал слово демону.
Вообще, я не ожидал от него какого-либо красноречия, игры слов или прочих навыков убеждения. Более того, я вообще не ожидал, что он меня таким бессовестным образом отодвинет в сторону! Однако этот парень был полон сюрпризов. Ну или он изначально был достаточно умным, а всё это время просто меня троллил.
— Мы понимаем всю трагичность данной ситуации и согласны на ваши условия. Но я не могу не отметить тот факт, что вы в первую очередь прикрывает свою задницу, и готовы пожертвовать двумя, весьма перспективными, кадрами ради того, чтобы сохранить свою должность или должности вышестоящих чиновников. Но давайте не будем забывать о том, что такое положение дел в данный момент остаётся секретом для простых жителей, а стоит им узнать об истинной подоплёке власть имущих — начнутся недовольства. И вы и я это прекрасно понимаем, так давайте же ради того, чтобы тайна сия оставалась ей и дальше, вы пойдёте нам навстречу. Cто золотых!
Сказать что я охренел — сказать мягко, очень мягко. Сказать что сотник не ожидал такого от, с виду, типичного бугая — тоже слукавить.
Хотя, за стражника я судить не собираюсь, в конце концов о том, что Йорген демон, знали лишь несколько человек. Благо его рога прекрасно дополняли комплект доспеха.
Что ж, уровень красноречия у него на уровне.
— Вы в своём уме? Где я столько денег возьму? Да меня сожрут десятники, так как у них аванс меньше чем то, что вы просите! Пятьдесят, не больше!
Ну, как я и предполагал, о расовой принадлежности Йоргена сотник не догадывался. Зато за золото цеплялся не хуже гоблина-торговца на чёрном рынке.
— Боюсь, в таком случае мы пойдём по тавернам, а чтобы компенсировать наш уход, будем зарабатывать недостающие звонкие монеты, рассказывая постояльцам истории двух бравых стражников, доблестно охранявших покой, но уволенных по требованию власти. Девяносто пять.
Повисла давящая тишина, средь которой пробивались звуки уличной жизни, но даже пения птиц не было слышно, видимо они тоже прониклись моментом.
Я молчал, потому как был ошарашен речью Йоргена, сотник молчал потому что охренел от наглости, а демон просто ждал ответа.
Паритет.
— Восемьдесят, больше не дам. — Наконец, процедил стражник внимательно наблюдая за собеседником.
Но от меня не укрылась алчность в его глазах, подумать только — с виду нормальный мужик, а ведёт себя словно лепрекон.
Видимо, от взгляда Йоргена этот блеск тоже в стороне не остался, поэтому он решил… блефовать?!
— Что ж, приятно было с вами иметь дело командир, пусть будет так. — Взгляд стражника расслабился, а сам демон повернулся ко мне, — Марс, придумай пару историй в стихотворной форме о нас, а я поищу барда. Благо двадцать золотых не такая большая сумма, думаю, за неделю справимся. — Сказав это он двинулся на выход.
Но не дойдя до двери лишь полметра, нас окликнули.
— Стойте, я согласен. Сто золотых и вы забываете этот разговор.
Когда шедший впереди (!) меня напарник развернулся, мне показалось, что он мне подмигнул!
Чего я ещё о нём не знаю? Хотя, с чего я решил что вообще знаю о нём что-либо? Сейчас мне наглядно продемонстрировали один из талантов: красноречие и харизму. Если бы их можно было переводить в цифровой эквивалент, я бы выставил больше ста.
Вот чёрт, он реально демон!
Быстро распрощавшись с сотником мы покинули казарму и двинулись в торговый квартал. На этот раз вёл меня Йорген, а я лишь следовал за ним. Но разговор начать просто был не в состоянии, последние события заставили меня сильно задуматься, и я просто с очень задумчивым выражением лица сверлил спину моего товарища. А сам он о себе точно ничего не расскажет.
Может Толика с ним свести?
Ладно, всё это мелочи, пора заняться действительно важными делами! Великими! Трудными…
Какой ещё эпитет можно подобрать для кузнечных дел?
— Йорген, скупаемся, и двигаем в ремесленный квартал, пора показать мастер класс!
— Смеерть? — Он медленно повернул свою рогатую голову в мою сторону и пригляделся, стараясь отыскать в моём безмятежном уже лице, намёк на мои планы, относительно его работы.
— Именно, напарник! Огонь, кровь, пот и железо, в общем, всё как ты любишь!
Даже если этот демонюга догадался что я имею в виду, то виду не подал. В конце концов он и сам понимал, что рано или поздно, но я заставлю его взять в руки кузнечный инструмент.
Закончив с покупками, и обретя, наконец, полный комплект чернокнижника, на который я так облизывался, мы отправились в ремесленный квартал.
Правда, короткий путь лежал через площадь, в данный момент представляющую собой руины, или полигон. Собственно, проходя мимо мы воочию увидели результат суммы одной царапины и канализационных засоров, со всеми вытекающими.
Огромная площадь в сто пятьдесят метров в длину, и сто семьдесят в ширину открывала нам прекрасный вид на упавшую часть здания мэрии, огромную дыру метров десять в диаметре, куда это здание и провалилось, а также многочисленные впадины и не пойми откуда взявшиеся холмы. Ранее площадь, в данный момент походила на обрезанную версию полосы препятствий. Над ней сейчас трудились пара некромантов и маги воздуха. К сожалению магия земли изначально плохо поддаётся для предрасположенности основы тьмы, поэтому архитектура во всех городах сугубо ручная. Почему так? Вообще без понятия. Но ходит теория о том, что основа прямо или косвенно влияет на объект воздействия, то есть если маги земли с тёмной основной будут воздействовать на всё подряд, то через какое-то время земля перестанет плодоносить и изменит свою структуру.
Внимательно разглядывая уцелевший, под ногами, узор мы и прошествовали мимо доблестных работников. Простите парни, мы не хотели, оно само…
Оставшаяся дорога не заняла много времени, и спустя час ходьбы мы уже стояли перед кузнецами. Какая бы не была конкуренция, среди мастеров своего дела, но бо́льшая часть из собратьев по ремеслу, занималась разными делами: ювелирные, оружейные, защитные и бытовые — четыре основные ветви кузнечного направления.
Так как Йорген демон, более того демон-берсерк, ну или воин не столь важно, то нас интересует только оружейное дело, и защитное.
Всё-таки сталь для доспеха очень сильно отличается от стали для оружия, не стоит это забывать. По этой простой причине оружейный кузнец не возьмётся ковать кирасу, разумеется, это правило действует и наоборот. И не потому, что не могут, а потому, что каждый представитель этой профессии дорожит своей репутацией, и не хочет её терять делая то, в чём не достиг совершенства.
— Вот она, обитель стали крови и пота! Чувствуешь запах? — Спросил я оглядывающегося по сторонам напарника.
— Какой? Их тут дохера.
И как это понимать? Такой специфический юмор, или он серьёзно?
— Все сразу. Это запах качества! — Но посмотрев на скептически настроенного Йоргена, поспешил добавить, — Ну, относительно…
Получилось, конечно, не сильно убедительно, но да это не важно.
— Привет, Торф! Получал письмо? — Задал я вопрос нужному мне кузнецу.
— А, Марс… Да получил. Я так понимаю это он?
Торф кивнул в сторону Йоргена головой, не убирая руки от ковша с расплавленным металлом.
— Ага! Специалист высшей пробы, ну или просто слишком борзый.
— Ну ему виднее, ты ж знаешь как они щепетильно к этому вопросу относятся. А вообще поглядим, чёрный мифрил не обещаю, но пару секир почему бы нет?
Всё это время Йорген недоумённо смотрел то на меня, то на кузнеца, не понимая что происходит. Он то не знает, что я отправил письмо Торфу ещё тогда, когда мы прибыли в дом после стычки с Игнатом. А там всё подробно расписано было, и то что Йорген демон — тоже.
Собственно, Торф и согласился помочь только из-за этого факта. Всё-таки их легендарное оружие пусть и редко, но встречается во всём мире, качество действительно отличное, а переплавить ни один не удалось, настолько стойкие.
— Ну что, Йорген, готов показать мастер класс? Поди сюды, раздуй меха, поддай жару! Да сними ты этот балахон свой, он только мешать тебе будет! И пошевеливайся, а то я подумаю что все демоны такие медлительные!
***
Вид работающего демона привлекал посетителей, пусть он в данный момент и был подмастерьем, но всем людям были известны их изделия, и за два дня, когда пошёл слух, выручка кузнеца выросла стократ! А я обрадованный таким результатом, мечтательно думал, как использовать три просьбы у Нибраса.
Увы, некоторым мечтам сбыться не было суждено! На четвёртый день работы, когда демон неплохо освоился, начались первые шероховатости симбиоза: то жар слишком сильный, то металла расходуем слишком много и прочие проблемы. В конечном итоге Йорген намного сильнее Торфа, и не всякий кузнечный молот может выдержать его удары. Были и сломанные. По этой причине Торф пока что не доверял демону ковку.
Проблемой стала моя добрая натура. В какой-то момент я понял что Йорга элементарно притесняют, и не дают показать себя, обходясь тем, что выручка растёт с каждым днём. Поэтому я решил вступиться за напарника, который спустя столько времени смог стать мне другом, по крайней мере я его таковым считал.
— Торф! Хватит, дай ему проявить себя! У тебя и так выручка выросла настолько, что даже спалив квартал тебе хватит отстроить новый!
Немного подумав, кузнец согласился, и дал Йоргену бразды правления. Скорее всего ему тоже стало интересно, что же будет делать демон?
А делать он может многое!
В первую очередь он закинул в печь мешок угля, приправив всё магией огня. При этом жар стоял такой, что ближе чем на полметра к печи сунуться кузнец не мог, и это привыкший к жаре Торф!
— Херовая у вас печь, жара нет!
Возмущённый таким заявлением кузнец открывал и закрывал рот, словно рыба выброшенная на берег. Но на этом изменения не закончились.
Йорген подошёл к куче металлолома и придирчиво начал осматривать всё, что там находилось. Если деталь проходила проверку, он кивал и откладывал в сторону. Когда набралось килограмм десять отборного, на наш "неопытный" взгляд, хлама, он руками скомкал его и утрамбовал в плавильню. После этого насыпал разных порошков, в одной ему известной пропорции, и отправил всё в печь.
Всё.
Действительно всё, пока металл плавился он ничего не делал, спустя секунд тридцать, Торф не выдержал, и осыпал его тонной вопросов, на что Йорген просто сказал "жди, всё есть".
Ладно, с мастером не спорят, поэтому мы и сели, изредка подглядывая на заготовку, которую демон выбрал для будущего изделия.
А выбрал он именно секиру, причём очень увесистую. Такой не каждый человек, не то что размахивать, а банально удержать не в состоянии будет.
Но учитывая силу самого Йоргена — мы вопросы не задавали. В конце концов даже Торфу стало интересно: что из этого всего выйдет?
Спустя какое-то время, уже сам Йорген начал не выдерживать, и недовольно коситься на печь.
— Больше огня нужно, жара нет!
Тут уже не выдержал сам кузнец.
— Да куда ещё больше? Хоть все мешки угля закинь, ты предела уже достиг! Сколько тебе нужно? Да я ближе чем на два метра подойти не могу, удивлён как ковш не плавиться!
В целом, я с ним был солидарен. У нас не Преисподняя, уровень жара ограничен тем, что имеем на данный момент.
— У нас тут не твоя Преисподняя, надо больше — зови мага! — Торф прям мысли читает.
Однако Йорген был в корне не согласен. Осмотрев печь ещё раз, и недовольно покосившись на мешки с углём, он перевёл взгляд на свои руки.
— Не надо! Даже не вздумай! — Я понял, что он замыслил, когда направил когтистую ладонь к печи, но было уже поздно.
Огромная струя пламени просто испарила пару молотков висящих на печи, кирпичи опалились, а там, где пламя их касалось, даже, оплавились, ранее небольшой прямоугольный проём жаровни превратился в круг отличной формы, а спустя пять минут жар стоял такой, что мы с Торфом заблаговременно отошедшие на десять метров почувствовали то, как потяжелел воздух.
Из-за рёва пламени все звуки были заглушены, поэтому даже одёрнуть Йоргена не представлялось возможным. А когда он прекратил, то голыми руками достал чан с жидким металлом и вылил его в заготовку. При этом он точно что-то говорил, так как мы видели что его рот открывается и закрывается, но ничего не слышали.
Видимо он понял что нас оглушило, поэтому занялся остальным сам.
Вот он берёт кислоту и высыпает в неё порошок, потом взбалтывает и выливает на заготовку, потом переворачивает и повторяет.
По итогу когда она начала твердеть, он принялся за ковку. А учитывая прошлые ошибки использует литую кувалду! На двадцать килограмм веса! Одной рукой!
Ух блин, я уже и начал забывать как он рубил деревья, и какой вообще силищей обладает, отрывая целые части от тел монстров.
Во время ковки я заметил магические пульсации, которые были направлены на будущее оружие, значит будет какой-то эффект, определённо. Но в моём мозгу крутиться лишь одна мысль: почему он так агрессивно был настроен к кузнечному делу, когда я его спрашивал об этом дома?
Что ж, должен признать зрелище было более чем завораживающим. Когда мы подумали что всё закончилось, то Йорген снова нас удивлял: засыпал заготовку реагентами, а потом снова отправлял в плавильную! При этом не прекращая подачу маны ни на секунду!
Какой же у него резерв?
Спустя два часа экзекуции печь находилась в очень плачевном состоянии, сквозная дыра, появившаяся спустя пол часа работы, открывала простор на десять метров оплавленных камней и земли. Химические реагенты заметно оскуднели, в особенности кислота болотной химеры, а металлические предметы находящиеся в радиусе пяти метров от печи можно было смело отправлять в эту самую печь, на переплавку.
Секира была готова! Да ещё какая: металл был тёмно-красного цвета, обоюдоострые лезвия сверкали хищным серебром, длинная ручка была покрыта рунными символами, а навершие около руки оканчивалось маленьким кристаллом, который мы не заметили в процессе, поглощённые зрелищем создания… этого.
Что ж, даже вид этой красавицы говорил о многом, поэтому по поводу кухни мы не особо расстроились. Ну, я так точно, а Торф как-нибудь переживёт.
Взяв своё изобретение в одну руку, Йорген быстро нашёл сброшенный ранее топор, схватив его в другую — примерился.
Помахав какое-то время, и перерубив половину уцелевших предметов, вкупе с бедной наковальней, которой и так знатно досталось, он скептически осмотрел своё творение. Кажется, он не сильно доволен своей работой.
А вот толпа собравшихся зевак, во главе со мной и Торфом, взирали с огромными глазами на этот шедевр кузнечного искусства.
— Дерьмище, единственное чем она лучше моего — огненная аура! Ни грана сносного металла, из этой хуйни я могу только разделочные ножи сделать! — В приступе досады он швырнул секиру обратно в печь, в которой она успешно застряла, а потом повернулся ко мне. — На этой планетке есть нормальный металл?
— У гномов в горах, есть двимерит и чёрный мифрил.
— А хули ты раньше молчал? Какого хера я должен с этой пародией на оружие работать?
Зашибись, я ещё и крайний!
Ну хоть ничего не сгорело на этот раз… за исключением кузни.
Хотя, пока Йорген не ушёл от сюда окончательно, лучше не загадывать, мало-ли. А вот секиру жалко. Она, даже по размерам, не подошла бы и самому огромному воину. Может быть какому-нибудь орку или троллю — да, но они находятся слишком далеко, поэтому этот шедевр останется не у дел.
Видимо, так же думал и демон, поэтому он вознамерился решить эту проблему кардинально — разбить только что созданный инструмент.
В целом я не против такого решения задачи — мастер сам решает что делать со своими творениями. Но в тот момент, когда Йорген замахнулся, у меня в голове что-то щёлкнуло и за мгновение пронеслось воспоминание одного интересного урока по активным кристаллам накопителям. " — Помните, что сами по себе кристаллы достаточно прочные, но их прочность сравнима с кувшином: чем больше в нём воды, тем слабее становятся стенки. Когда мана перестаёт подаваться в кристалл, это значит что он полон. Храниться она может веками, сами по себе утечки не происходят, но стенки кристалла истончаются. Порой на столько, что достаточно одного падения, для того, что бы он сдетонировал. Каковы последствия, я думаю, вы и сами догадываетесь. Поэтому будьте очень осторожны со своими амулетами и кольцами, они могут сыграть с вами злую шутку."
Топор уже был на полпути к секире, и единственное, что я успел сделать — упасть и влить Ману в защитный амулет.
Звон железа о железо слился воедино вместе со взрывом! Меня проволочило по земле примерно метр и оглушило и опалило волной пламени.
Как там Йорген говорил? Больше огня нужно, да? А ещё, кажется, секира с огненной аурой, да? Сука! Так же хорошо всё было!
Придя в себя я встал и осмотрелся. Картина была… была.
Кузню разметало, печка разрушилась, все деревянные предметы в радиусе пятидесяти метров активно разгорались, люди лежали повсюду, благо в нашем обществе защитные амулеты по цене достаточно доступны, и обошлось без жертв, но вот на вещи то это не распространялось! Крыши ближайших домов просто сдуло, а в соседних кузнях печи повредились и разбросали пламя дальше. А посреди всего этого стоял не менее охреневший демон, огонь и его не обошёл стороной, поэтому он в прямом смысле горел. Благо что у жителей инфернального плана врождённый иммунитет к этой беспощадной стихии.
Ну кто меня, спрашивается, за язык то тянул?
Пока свидетели этого взрывного фестиваля не пришли в себя, я позвал Йоргена за собой и спешно ретировался с ремесленного квартала. А пока спешным шагом мы покидали город, я прокручивал в голове лишь одну мысль: сколько же маны он влил в секиру?
Ладно вру, была ещё вторая: ну как так-то, а?