Он стоял и смотрел на то, как на его территорию вошли спутники. Удачное стечение обстоятельств, не более. Стоят вопросом только два слова: что делать?
Их можно просто убить и скормить своим подопечным, чтобы их плоть послужила энергией, а пролившаяся кровь удобрением, дающим новые всходы прекрасных цветов или новых деревьев.
Можно пропустить, если они не отравлены внешним, грязным, миром. Тем миром, который из раза в раз приходит, ломает, убивает, сжигает и загрязняет его родной дом. Родную вотчину. И сохранив жизнь достойным путникам, есть шанс что они встанут во главу семейства в их мире, и прекратят попытки осквернения.
Пожалуй, изначально стоит за ними понаблюдать, а заодно проверить их на прочность.
Стоя в непосредственной близости от посетителей, он перестал сдерживать свою могучую силу, и аура истинного леса накрыла все ближайшие просторы. Посмотрим, что они из себя представляют.
***
Лес встретил нас тишиной, свежим воздухом и лёгким влажным ветерком, освежающим городское сознание путника.
Ступив в зону абсолютной власти деревьев — сразу понимаешь что ты попал в дикую природу, вокруг тебя царит необъяснимая сила и мощь, ты тут незваный гость, поэтому готовься к выживанию. Единственное, что меня удивило, всё это произошло как-то спонтанно и очень резко. Вот мы идём среди таких же деревьев, а вот будто пересекаем невидимую черту и оказываемся в другом месте, при этом ландшафт остался прежним. Магия леса не иначе.
Да, лес…
Это не посадка в гектар деревьев под вяленькой охраной, и не какой-нибудь ухоженный городской парк, это абсолютно чужая, никому не подвластная, территория.
— Тоже чувствуешь? — Спросил я у Йоргена, который на взводе начал озираться на все триста шестьдесят, при этом его ранее скрытая аура начала работать в полную силу.
— Ощущение, как будто это место меня отторгает…
— Так и есть, да. Место не курорт, но попробуй расслабиться, в таких местах, обычно, живут эльфы, поэтому тут всё пропитано магией природы. Но будь настороже, потому что химеры тут тоже водятся, это их территория.
Демон начал озираться только сильнее, а вот ауру убрал, хоть и не полностью, нервничает.
— Кстати на нашем острове эльфов нет, когда-то давно жили, но уже вторую сотню лет их не слышно и не видно.
— Марс, я вообще не ебу кто такие эльфы, мне хватило одной хуёвины, старавшийся меня сожрать, и мне тут пиздец как не нравиться, я хочу спалить дотла это место к хуям, а учитывая твои слова о том что эти твари тут водятся — желание полностью оправданное! Есть другой путь?
О как, а лес то на него реально действует как на инородный организм между седалищных мышц. Плохо. Если он начнёт буянить, то проблем не оберёмся, как пить дать.
— Нам надо пройти, а остальное потому, что ты демон, просто попробуй привыкнуть, ничего тут уничтожать не надо, а то проблем не оберёмся. Ты впервые в этом месте, поэтому такая реакция. У меня сейчас точно такое же настроение, но помнишь что сказал Робин, когда мы очищали сорняки с поля? Чтобы не буянили тут ни в коем разе и тогда всё будет хорошо, поэтому давай с тобой постоим минут пять, пообвыкнемся да вглубь двинем, давай?
Хоть я и бравировал, а аура у этого места действительно давящая, но если на меня она действует скорее как успокоительное и освежающее, позволяет мыслить более широко, то вот на Йоргена как кровь на голодного вампира. Сбросив эти мысли мы двинулись дальше.
***
Великий дух смотрел на происходящее с большим интересом, прислушивался к разговорам путников, и про себя кивал более рассудительному человеку, этот смертный не мог видеть этого, но для жителей его дома это означало высшее почитание и уважение в глазах покровителя.
Интересно, кто такие эльфы? Мимолётный вопрос проскользил вдоль сознания, но надолго там не засел.
Какая премерзкая аура у второго путника! Просто кошмар, в ней чувствовалось ничего и всё, само его естество своим существованием бросало вызов всему, что возможно! Очень злая аура, с такой леший сталкивался впервые. Пусть она и опасна для природы, однако этот воин, судя по его ауре переживший кошмарную жизнь, прислушивался к словам своего соседа. Значит пока что убивать его не стоит, дадим им шанс.
Не убирая своей ауры леса, леший незримым духом двинулся за путниками, наблюдая, изучая, присматриваясь, раздумывая! Они не вели себя типично для особей внешнего мира: не ломали ветки, не сходили с тропы ловя насекомых или птиц, не разоряли грибницы и не поджигали сухостой как это делали многие.
Нет, за такие мелочи дух леса путников не наказывал, в конце концов через чащу пробирались и маленькие группы с детёнышами, а леший знал какой у молодняка озорной характер. И пусть он не наказывал всех, но всё равно это не приятно. Природа не понимает, когда что-то происходит просто так, её суть это цель: сорви ягоды и съешь, возьми грибы и съешь, убей раненого и съешь, испражнись и дай земле перегной. Такова суть природы. Но когда это происходит ради забавы, без необходимости, а просто вместо развлечения — тогда уклад жизни нарушается, баланс становится более шатким, и природа отвечает.
Сейчас же этого не происходило, к огромному удовольствию лешего нынешние путники вели себя достойно, поэтому дух решил им помочь в их нелёгком путешествии сквозь чащу. Он подслушал их разговоры и понял, что они движутся сквозь неё, и идти им по его местам примерно два дня. Зачем накликивать беду на тех, кто не враждует со всем миром, а живёт в гармонии с природой?
Мысленный посыл всем хищникам, способным спровоцировать бой, а леший чувствовал большую магическую силу огня вошедших, поэтому не сомневался что стычка окончится пожаром, заставил самых яростных охотников остерегаться тропы. Что ж, не буди лихо пока оно тихо. Но глаз с визитёров спускать не стоит, пусть великий лес и был уверен что его не видят, но бывало и такое, что особенные люди ставили театр когда за ними наблюдали, а будучи одни вредили окружающим.
Опыт у лешего имелся.
***
— Удивительно спокойное место, как думаешь? Уже половина дня прошла, а даже ни одного кровопийцы не прилетело.
Йорген к этому времени успокоился, и убрал свою ауру окончательно, однако внутренне по-прежнему был напряжён — Марс заметил как серая кожа становилась более бледной от силы сжатия своего оружия.
Однако голос его был вполне спокоен, и не выражал крайней степени беспокойства.
— Ты же говорил что на мне завязаны проблемы, а меня настораживает, что всё происходит слишком хорошо, что бы быть таковым! Да и место мне не нравится, оно по-прежнему меня не переваривает.
— Ну потерпи, по приемке нам ещё день полтора хода, и выйдем к озеру, там уже леса не будет, только посадки небольшие.
— Скорее бы…
Когда наступила ночь, из-за деревьев закат тут отсутствовал, поэтому темнота была более хищной и полной, товарищи решили организовать привал, но сперва было решено выйти на охоту. Заодно можно и научить этому ремеслу демона, так как Марса часто с собой брал его дед, в надежде на военное ремесло разведчика-диверсанта.
По военно стратегии это было прекрасно: демонолог в тылу призывает демона посильнее, не ограничивая его контрактами и привязкой, а пока тот приходит в себя — быстро сваливает обратно. Идеальная диверсия. Но реальность такова, что сам Марс не сильно радел за военное ремесло его семьи, выбрав стезю исследований и путешествий, по которым так радело молодое горячее сердце. Но вот уроки даром не прошли, поэтому почему бы не совместить приятное с полезным? Авось и Йоргену понравится!? Можно же аргументировать ремесло как преследователя ловящего лазутчиков. А пойманных лазутчиков можно и допросить. Рубанок то имеется…
***
На исходе светлого времени, путники решили поохотиться. Что ж, это ещё одна прекрасная возможность изучить визитёров: как они двигаются, что делают, будут ли охотится на одиночек или на стаю? Что предпримут и так далее. Пожалуй, и самому лешему будет интересно, не часто он может понаблюдать за охотниками, обычно двуногие боятся охотиться в чаще, более того в ночи, когда жизнь только начинает свою неумолимую гонку со смертью. Вероятность встретить хищника увеличивается в разы, а основные органы чувств двуногих — глаза, утрачивают свои преимущества, не давая ничего взамен.
Не стоит забывать, что посыл хозяина леса никуда не делся, и как все разумные ведомые инстинктами — травоядные и мирные дети его, стараются держаться ближе к тропе, там где сейчас более безопасно. Значит, поиски на долго не затянутся.
Что ж, это только сильнее подогрело его интерес!
***
Так как тащить с собой мешки с вещами дело ни есть благодарное, а скорее утомительное, то мы решили организовать небольшую стоянку около тропы путников. По хорошему, конечно, было бы не тащить тушу сквозь чащу прямо к стоянке, а организовать лагерь, непосредственно в месте заготовки шашлыка. Ну в месте убийства, если так понятней. Но судьба распорядилась так, что нас тут двое, а мешков три. И учитывая что Йорген выступает в качестве основной боевой единицы, делать из него вьючное животное — не разумно. Поэтому и было решено организовать временное место дислокации.
Найдя полянку более-менее широкую, где можно развести костёр таким образом, чтобы ближайшие деревья не воспламенились, мы покидали все вещи, и сняли одежду, оставшись в том, что прилегало к телу, а не свисало, словно платье с чересчур жирной мадам.
В охоте главное скрытность, а о какой скрытности может идти речь, если плащ или накидка, до того волочившиеся по земле, пошуршат опавшей листвой, или зацепятся за ветку кустарника. Охотник и так должен следить за пятью разными направлениями: правая нога, левая нога, правая рука, левая рука и то место куда ведут следы.
И это я молчу в принципе про всю округу, по которой необходимо определять кто, куда, во сколько и в каком количестве ходил. В библиотеке посетители шуршат громче, чем профессионал в лесу.
Пока всё это я объяснял и показывал Йоргену, сам начал лучше понимать некоторые действия. Не зря мне дед говорил: хочешь что-то выучить самому — попробуй обучить другого.
Из оружия у нас, к сожалению, были ненужные в этом деле топоры, мечи, удочки… и рубанок.
Что самое забавное, из всего этого оружия для охоты больше всего подходил именно рубанок! Его хотя бы можно кинуть в голову и, при должном везении, сломать шею.
Поэтому пользоваться придётся магией, что тоже опасно: лес подпалим. А природа не сильно любит, когда её тревожат. По крайней мере, я был достаточно наслышан насчёт пожаров и резко возросшей агрессией зверей с ними связанной.
Можно, конечно, из подручных материалов соорудить простейшие луки, но тут тоже есть свои проблемы: деревья не подходят, а искать нужное можно до утра, и мало отыскать, нужно ещё и обработать, а потом заготовить стрелу и так далее. В общем, решением проблемы этот вариант не являлся.
Попробовал создать изо льда метательные кинжалы. Получилось неплохо, но встала проблема их использования: когда Йорген их брал в руки, то они довольно быстро таяли или ломались. Вариант можно использовать в том случае, если ими буду пользоваться я, ну или в качестве оруженосца просто подавать демону, чтобы тот успел их скинуть до того, как они утратят работоспособность.
В общем, для охоты мы были очень плохо подготовлены, но между тем и тратить запасы еды — не сильно хотелось. Сперва надо было хотя бы попробовать решить проблему пропитания, а уж если не выйдет…
Двинулись мы вглубь чащи только спустя пол часа приготовлений, сумерки во внешнем мире были уже более тёмными, а в лесу так и вообще тяжело было разобрать хоть что-то. Благо Йорген видел относительно неплохо, поэтому быстро впитав мою науку следопыта, был ведущим.
Но не всё получалось гладко, у него то не было опыта, поэтому я то и дело встречал следы оленей, а сам же Йорген уводил меня не туда.
Лишь спустя час блужданий, я психанул и наколдовал себе ночное зрение. Учитывая мой магический резерв то оно будет работать всего два часа, после чего я получу магическое истощение. Но остаться без мяса не хочется, поэтому, надеюсь, что мне хватит этого времени.
Поиски, правда, обещали затянуться. Пусть Йорген утверждал, что он помнит маршрут обратно, но я всё-равно сильно переживал за брошенные вещи, и не хотел углубляться ещё дальше от тропы. В конечном итоге я напал на след, по характеру вмятин, а также учитывая небольшую обособленность я выяснил что это копытное, хромое, возможно кабан. Но учитывая общины животных — цель не лучшая. Всё-таки более сильные особи диких свиней готовы встать на защиту своих сородичей. Но не выясним — не узнаем. Возможно он сильно отстал, раз хромал, и нам повезёт встретить его обособленно.
Но когда мы вышли к месту стоянки стада — сильно обломались. Кабанчики то не простые, а магически усиленные! У одного клыки цвета изумруда со стальным оттенком шерсти, да и сам он размером с доброго осла, у другого глаза горят ярким красным светом, а из носа дым выходит… пожалуй на этой вечеринке мы лишние.
Очень аккуратненько, спиной вперёд мы отошли, развернулись и очень быстрым, но достаточно тихим шагом ринулись обратно.
Свинины сегодня не будет. Я, конечно, слышал о том, что в магических лесах с сильной аурой некоторые особи животных, ничем не уступают магам третьей ступени, по владению маной. Но честно скажу — увидел впервые.
Вернувшись, напал на другой след, более размашистый, но менее явный — верный признак более лёгкой и длинноногой цели, значит местные рогатые.
Выследив стаю нашли то, что нам нужно! Молодая самка, килограмм на двести, сильно припадала на переднюю правую ногу, учитывая манеру передвижения четвероногих животных, можно прийти к выводу — долго бежать она не в состоянии, а значит нам достаточно спугнуть стадо, и добить отставшую жертву.
Но сказать всегда проще, чем сделать! Местные самцы тоже были магами! Как я понял, двое воздуха и один земли. Остальные если и владели магией, то на незначительном уровне, но эти трое выделялись своими аурами. Как же хорошо, что животные не умеют прятать свою ауру, сейчас бы проблем получили на ровном месте, если бы ломанулись в открытую.
— Значит смотри, план таков: сейчас ты обходишь всю эту стоянку и становишься метров за десять, потом орёшь во всю силу, желательно с нотками рычания. Они повскакивают и ломанутся прочь от тебя, в мою сторону, я завезу на это дерево, и добью раненую. Понял? — Вынес я примерный план действий, когда мы отошли на некоторое отдаление от ватаги травоядных.
— Угу.
— Тогда по местам. Только не спугни раньше времени, а то траву жрать будем вместо мяса, а ни ты ни я не хотим пародировать осликов. Давай, по местам!
***
Леший наблюдал за действиями с особым интересом. Они достаточно аккуратные, и решили не идти на конфликт со стадом железных кабанов, при этом когда наткнулись на небесных оленей — выбрали очень интересную тактику.
Наблюдая за лидером их отряда, дух по достоинству оценил его способности. Лес ему благоволил, хотя суть его энергии и была идентична его напарнику, он никак не проявлял дискомфорта среди лесной ауры. Наоборот, казалось, что он ликует находясь тут. Странно тогда, почему его товарищ так реагирует?
Но вот план был готов и молодые охотники занимали свои позиции.
Леший не давал оленям намёка на затаившуюся опасность. Да, все они являлись его сыновьями, а охотники чужаками, но природа не знает слабости, и благоволит тем кто её чтит. Если его сыновьям суждено погибнуть — значит такова их судьба.
Вот серокожий двуногий обошёл ватагу рогатых, и подождал некоторое время, на случай если его белокожий товарищ не успел забраться на дерево, хотя тот в свою очередь давно ждёт сигнала.
А теперь пришло время! Рёв сотряс деревья, птицы в радиусе километра испугались и взлетели, не понимая что происходит, недавно встретившиеся им кабаны бросились бежать врассыпную, а олени ринулись прочь, как раз в сторону сидящего на дереве охотника.
Но что-то в их плане дало трещину!
Живущие в жестоких и беспощадных условиях небесные олени отличались разумом, а не были ведомыми только лишь инстинктами. В первую очередь они собрались, и впустили вперёд молодняк и стариков, а крупные самцы замыкали шествующую ватагу.
Такой сюрприз охотники не ожидали, но так как белокожий двуногий, сидевший на дереве, считал что его позиция достаточно скрытная, то он всё-таки реализовал свой план.
Кинжал вонзился точно в глаз раненой самки, надеясь на то, что стая смириться с потерями и продолжит бегство дальше, он просто замер в ожидании.
Но так думал двуногий, у четвероногих же были совершенно иные мысли на этот счёт.
Ватага замерла, и принюхавшись самцы посмотрели на человека, лишившего жизни их сородича. В их глазах пыла ярость, но что более страшно — искры понимания. Они поняли, что их элементарно запугивали, и нет неведомого монстра, есть лишь жалкие двуногие которые безнаказанно убили одного из них!
Безнаказанно ли…?
Леший и сам не ожидал такого от их сыновей, в глубине души его, даже, обуяла гордость за них. К сожалению для него, дальнейшие события не были целиком и полностью виной путников, скорее случайное стечение обстоятельств. Поэтому дух, с затаённой болью, наблюдал за тем, что твориться внизу.
***
Всё опять скатились в бездну! И опять это связано с одним из её представителей. Это даже не паранойя, а грустный факт с которым придётся считаться и, в случае если ничего не изменить, жить.
План был максимально прост, а от того всегда действовал. Проверенная временем и природой тактика, которой пользовались стайные хищники дала трещину. Нет не так, раскололось к чертям!
Ну или к одному отдельно взятому чёрту, но это вопрос для философов.
— Эээ, идите дальше, а то сейчас волки прибегут, вас всех съедят…
Не побежали. Более того меня окружили. Поняли, твари, что я запер сам себя, и единственный вариант к бегству — через них пешочком по земле. Ну или отрастить крылья и улететь, что тоже сделать не просто ввиду того факта, что вокруг ветки деревьев и крылья просто не смогут нормально размахнуться!
Приплыл Марс. Назвали в честь бога войны, да? Значит я должен воевать всю жизнь? А я лишь хотел мирной жизни, путешествий и исследований, а тут такой облом от мироздания.
Тем временем резкий порыв метра чуть не сбил меня с ветки. Порыв не очень сильный, но неожиданный, поэтому я поспешил как можно крепче обхватить спасительный сук. И что мне делать? Хреначить магией? Так у этих, вроде бы, магическое сопротивление имеется. Хотя в любом случае надо проверить. Да простят меня деревья, но этому лесу явно не хватает света! Учитывая ночное зрение, которое я уже развеял, то в моём резерве оставалась одна треть от общего объёма. Ну, пара печатей четвёртой, или одна третьей ступени. Огня боятся все животные, поэтому это единственный…
А чё это я про Йоргена забыл? У того же магии хоть сейчас амулеты заряжай!
— Йооооргееэээн!!! — Старался кричать как можно громче, но по итогу получился полуистеричный визг.
— Смерть? — Удивительно, но его голос вообще никак не изменился, хотя он сейчас метрах в семидесяти от меня, и тоже должен кричать.
— Дааа!!! Прямо сюда!
— Так тогда тебя прибью!
— У меня амулет! Заряжай!
Что ж, он зарядил! Да так, что лес воспламенился, словно стог сена в жаркий летний день.
Три огненных всадника промчались подо мной и убежали дальше, теряясь где-то в сотне метров впереди и оставляя после себя горящую землю, листву и деревья. При этом слишком уж много оленей не пострадало, всего лишь до хрустящей корочки поджарило молодняк попавшийся по пути, и пару самок. А вот самцы просто неприятно покосились, и начали переминаться на месте. Дело в том, что пусть сами всадники с огнём были магические, а вот остаточное явление — вполне реальное и природное. В этом безусловный плюс магии огня — ты можешь защититься от прямого попадания копья ангела (заклинание уровня архимага) но вот разгоревшемуся пожару тебя поджарить плёвое дело. С остальными заклинаниями так не работает.
Исключение разве что магия земли, но это отдельная история, которая всегда использует, не до конца изученные, законы физики.
Кстати окружившие нас пламя не причиняло особых проблем мстительным животным. Более того, вид своих прожаренный сородичей только усиливал количество гнева в глазах, уменьшая разумность в процентном соотношении от себя. Вот они уже начали бить ногами по дереву, и пытаться допрыгнуть до меня. А ещё постоянные порывы воздуха били по мне с совсем неожиданных направлений, не давая мне возможности отцепиться от ветки и контратаковать.
Тем временем план моего спасения уже начал реализовываться сам по себе: Йорген точечно, но очень сильно (мой амулет просел уже на две трети) взрывал под ногами осаждающих меня зверей огненные бомбы.
Да, мы убедились в том, что у них от магии защита, но вот от кинетической энергии уже никуда не деться! Земля взлетала вверх, ветки застревали в коже и зудели, камни сильно били по, мягкому, подбрюшью, оголяя раны и заставляя тело кровоточить. Долго в такой обстановке не повоюешь, поэтому с каждым таким взрывом гнев, в глазах мстителей, сменялся бо́льшим отчаянием и смятением.
Очередной такой взрыв, пройдя сквозь всю защиту, заставил одного из трёх атакующих меня оленей упасть замертво, это стало финальным аккордом для оставшихся выживших, поэтому вся ватага ломанулась прочь.
Прождав ещё с минуту на ветке, для профилактики, я всё-таки спустился и мельком глянув на, уже кого-то жрущего, демона осмотрелся. Огонь был везде, и не думал утихать. А учитывая запах крови и гари, витающий в воздухе, было решено как можно оперативнее сворачиваться, и бежать к лагерю.
Так как всех не унести, мы взяли самого крупного представителя рогатой братии, так уж вышло что выбор пал именно на пострадавшего от взрыва самца. Видимо слишком частое применение магии вкупе с законами физики дали свои плоды, и последний взрыв просто прожарил некоторую часть до хрустящей корочки, а остальную до средней степени ароматности. Но костёр, пожалуй, всё-таки разведём и дожарим. Сейчас же главное убраться от сюда в целом состоянии, и не нарваться по дороге на очередные неприятности. Потому как они, эти самые неприятности, происходят всё чаще, с завидной регулярностью!